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墨竹又想到了稅銀的事情,“那稅銀你們查得怎麽樣了?需不需要我給點幫助?”

顧知芊撇撇嘴,“有點頭緒,但是不知道怎麽進行下一步,得空了我再跟你細說。”

“行。”

兩個人又回到了宅子門口。

又過了一會兒,宅子大門打開,白嵐挎著個小包走出,遞給了趙和鈺幾張符紙,“其他的我都做完了,等到你們找到那些小娘子的身份,將生辰八字寫上去,到這宅子裏燒掉就好了。”

趙和鈺恭敬地接過後,白嵐接收到墨竹的眼神,意識到面前這個應該就是蔣臨軒,按耐住了要和顧知芊敘舊的心。

蔣臨軒看出了她們相熟,有意地和顧柏笙走開些。

“怎麽是你來了?”顧知芊驚訝地問。

“消息傳回了山裏,師傅被山主叫去問話,師兄師姐們還在外面,剩下的我最大,就只有我了。”白嵐委屈巴巴地。

山主就是顧知芊的師傅,而白嵐和顧知芊同一時間進毓亭山,平日裏窩在自己的小窩裏不動彈,也得虧有了這個事兒,才能讓白嵐展示一下水平。

白嵐又道:“陣法是有遠近距離之分的,我瞧著這個陣法,布陣人在毓亭山也是合理,而受益人應當在兩千裏之內。”

顧知芊暗暗記下,向白嵐道了聲謝。

——

送走了墨竹和白嵐,顧知芊靈光一閃。

“我們這幾天只看了進價就有這麽多問題,或許可以問問進價最便宜的城東米鋪,說不定就能知道這背後的端倪。”

蔣臨軒自然是讚同的,“怎麽問呢?”

顧知芊走到蔣臨軒和顧柏笙中間,“我們就裝作要做生意,問些進價的問題。至於身份嘛,”顧知芊更靠近顧柏笙幾分,“我和哥哥自然還是兄妹,就是要為難殿下了……”

蔣臨軒抱臂挑眉,“顧姑娘打算讓我做侍衛?”

顧柏笙惶恐,“臣不敢讓殿下……”

顧知芊笑著沒說話,知道了她的想法,蔣臨軒伸手安撫了下顧柏笙,“為了查案,自然是可以的。”

三人來到城東米鋪外,日頭正盛,路過的百姓也沒有駐足停留的。顧柏笙走近些想要詢問掌櫃,卻被顧知芊拉住了。

“我們去那邊坐會兒,觀察下這米鋪生意如何。”

顧柏笙不明白顧知芊此舉是何意,但是見蔣臨軒老老實實地跟著顧知芊蹲在米鋪斜對面的一個屋檐下,他也蹲在了一旁。

大約過了兩個時辰,依舊沒有人買米,顧知芊拉起二人,“走吧。”

米鋪掌櫃也發現了這三個人觀察自己好久,而且一身衣服都不菲,尋思半天自己也沒惹上事兒啊,怎麽就被這三個來歷不明的盯上了,見他們朝自己走來,也是起身相迎。

“掌櫃啊,這是我兄長,家裏想做點生意,便在那邊看了會兒,掌櫃不介意吧。”顧知芊笑意盈盈,語氣放低,降低了掌櫃的防備。

“不介意不介意,你們是打算做米鋪?”

顧知芊點點頭,“怎麽了掌櫃,米鋪生意不好做嗎?”

掌櫃有些為難,“你們也看到了,根本沒人來買米啊。”他頭上殷出細汗,滿面愁容。

“做生意嘛,終歸是一時好,一時不好的,掌櫃也不用太擔心。”顧知芊說完,看到了一旁梗米的牌子,抓起一把米,“這米看著也不錯,肯定會有人來買的。”

掌櫃反而問道:“你們是打算在這盛州城賣米嗎?”

顧知芊擔心若是在盛州城賣,這個掌櫃會因為怕搶占生意,而隱瞞細節,故而道:“家中還在商議,怎麽,是在盛州城賣不好嗎?”

掌櫃將三人拉近店鋪內,小聲道:“盛州城裏面的水太深了,你們還是不要來吧。”

這是要說到重點了,顧知芊眉心一蹙,兩眼做無辜狀,“掌櫃,這怎麽說?”

“盛州有個商會,你們知不知道?建了有幾年了。”

顧知芊看向蔣臨軒,後者是一頭霧水,“商會?沒聽過。”

見掌櫃要懷疑幾個人的身份,蔣臨軒趕緊道:“我們是合州的,所以對盛州不了解。”

掌櫃恍然大悟,“這商會,甚是奇怪,是由幾家富戶商議辦成的,主要用於對盛州的物價進行調整,大家都一個價錢賣。”

“那為什麽說它奇怪呢?”

掌櫃想了想,“奇怪的地方很多,就說一個價錢吧,那進價不一樣,為了賺錢自然也是賣價不同,它定了同一個價,那我們為了賺錢,自然要去找便宜的進貨,那店鋪的口碑不就下降了?而且它定價會改,有時候半年改一次,有時候兩三個月就要改一次。若是不跟著改,百姓或者其他店鋪的就會指指點點。還有並不是所有商鋪都可以進入商會,像我就沒有資格進入。”

“那知府大人不知道嗎?”蔣臨軒想不通怎麽盛州辦商會,朝廷一點聲音都沒聽見。

掌櫃長嘆一聲,“不知道唉,一開始我們也有意見去府衙告商會,府衙一查,不知怎麽得,覺得商會有辦的必要,就這樣一直持續了,想必那幾位富戶有些權勢在吧。”

顧知芊急忙問:“都有哪幾家富戶?掌櫃可還記得。”

掌櫃點點頭,報出了幾個名字,其中就有貴妃的母家,柳氏。

但是顧知芊還記得之前是想來問問關於進價的問題,於是問道:“那掌櫃,你這米的進價和其他家的一樣嗎?”

掌櫃撓了撓頭,“這不知道誒,應該是一樣的吧。”

得到了想要的信息,三個人欣然離開。

“看來確實和王氏和貴妃有關。”

想到自己出發前,貴妃還過得那麽逍遙自在,蔣臨軒有些想笑,“居然敢瞞著朝廷辦商會,而且此次前來,竟無人提起商會的事情,真是以為天高皇帝遠啊。”

三個人回到府衙後,要來了再往前幾年的賬本,將重點放在賣價上重新查閱,果不其然,找到了商會變更價格的規律。

“冬夏兩季價格怎麽和春秋兩季差別這麽大,誒?這一次的變動,是不是朝廷來視察的時候?”顧柏笙指著一列數字問蔣臨軒。

蔣臨軒看了看時間,細想了一下,“確實。”

顧知芊也湊了過來,“這個時間?這不是殿下親自巡查的那次嗎?”

蔣臨軒也反應了過來,當時竟然沒有發現一點問題,現在又輪到自己來調查,一時間不知道該說什麽。

而顧知芊在說出這句話後就後悔了,生怕被蔣臨軒發現自己曾經註意著他的一舉一動,心虛地不敢擡頭,還好蔣臨軒並沒有在意,這才松了一口氣。

“若是按照殿下的身份,去要加入商會的商鋪名單,還是很輕松的吧。”顧知芊歪著頭問道。

“我懂了。”

顧柏笙瞪著眼睛,“怎麽就懂了?”

蔣臨軒笑著解釋道:“稅銀出問題的源頭,應該就在於這些商販在向府衙上報的盈利有錯誤,但是這些都是有憑據的,所以自然是買賣雙方協商好的,商會應該就是這個作用。”

顧知芊跟著補充道:“就拿米鋪舉例,城東米鋪的一千八百兩買五百石才是正常價格,所以許記米鋪可以貪下一千兩百兩,這個錢就可以和安慶鎮的供米商分攤,兩邊從中獲利,才能長久地幹下去。”

“我懂了。”顧柏笙恍然大悟,“要是拿到了商會名單,這些有問題的店鋪都在裏面的話,這事兒就算是查清了。”

顧知芊給了他一個讚許的眼神。

事情眼看就要真相大白了,顧柏笙伸了個攔腰,將面前的賬本收拾整齊,道:“那我去瞧瞧午膳做好了沒,這麽久都要餓壞了。”然後一身輕松地出了門。

顧知芊也開始收拾起桌上的賬本,另一邊的蔣臨軒沒有動彈,直接將頭倒在了賬本上,眼眸垂下,想著心事。

“殿下是在想,稅銀的事兒必將牽連貴妃和承恩大將軍,聖上會懲罰他們?”

“嗯。”蔣臨軒頹廢地閉上了眼。

“這事兒雖然大,但聖上不會昭告天下的,只會找個別的理由懲罰貴妃和大將軍。”顧知芊柔聲說道。

聽了這話,蔣臨軒睜開了眼,滿臉不解。

“殿下是聖上心儀的繼承人,怎麽會給殿下留一個背負罵名的母妃和母家?”

蔣臨軒自嘲地笑了笑,“這個時候還得多虧了皇位。”

說罷坐直了身子,悶聲道:“這個皇位我不想要,可是沒有人在意我想不想。”

蔣臨軒現在低著頭,把玩著手指的模樣,讓顧知芊心疼不已,她很想說:我在意。但是卻硬生生止住了話頭。

蔣臨軒還在說:“這麽多年,我見著母妃做了很多事情,我想阻止,可是我沒有那個能力能阻止她。我唯一能做的,就是知道她要陷害哪個大臣,我偷偷遞出個消息讓他註意。知道她抓住了誰的把柄,我就背地裏提醒那人。”

顧知芊沒有接話,蔣臨軒詫異地擡頭,想看看顧知芊的反應,卻見她坐在那裏,眼神放空。

“殿下想聽聽我的故事嗎?”

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