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老陳用一旁準備好的皂角水將銀針擦洗了一遍，再度放到燭火下——
銀針依舊是黑的。
這些蜜餞有毒。
意識到這點後，眾人面色都沈了下來。
此案疑點重重，恐怕沒那麽簡單。
“難怪了……”老陳捋了把胡子，眼睛微微瞇起，“發小皰、膚色青黑，都符合中砒/霜之毒的癥狀。由於其餘癥狀不顯，這才讓小老兒誤把這些當成病情所致，沒忘中毒那邊想，以為是氣急攻心而亡的。”
狗剩搓了搓手背上起來的雞皮疙瘩：“你的意思是……死者是死於砒/霜？”
“這不好說，還得覆驗再看。不過若是死者真中了毒，那這毒便是長年累月下來的。瞧著這些蜜餞上用量應當不大，但是積少成多，最終毒發身亡的案例，過往也是有的。”
秋禾沈吟片刻：“胡大娘常年喝藥，以蜜餞壓下苦味也屬尋常。再者老人家的牙口不好，蜜餞除了喝藥時吃，其餘時候都不會去碰。將毒下在蜜餞上是再好不過的選擇。”
宿林看向一直都沒開口說話的知縣：“知縣，可要卑職派人前去問問那胡王氏，這些蜜餞是從哪家買來的？”
“不用。倘若是賣蜜餞的下的毒，那麽其餘買過的人家也會中毒。範圍太大，早就該有相同案例出現了。”
“那……”
眾人琢磨過來了，瞪大眼：“毒是胡家人下的？！”
藺和安頷首：“九成。”
翌日晌午，知州抵達了山陵縣縣衙。
屏退眾人後，前任刑部尚書，現任晉州知州的吳中益道：“早前收到你岳丈來信，老夫還想著過幾日來山陵縣見見你與世侄女。卻沒成想如今倒是提早來了，還是為了樁惡逆案！你們這是剛來就給了老夫一個驚嚇啊！”
他又急切問道：“那案子如何了？”
“稍後覆驗，還請世伯一同前去。此案怕是沒那麽簡單，世伯得早做打算。”
吳中益聞言，頹喪地靠在椅背上：“罷了，罷了……屆時老夫唯有引咎辭官了。”
見對方蹙起眉頭，他安慰道：“你且放寬心，你是新官上任，這火怎麽都燒不到你身上去的。”
知道他誤會了，藺和安解釋道：“晚輩連累到世伯，心中過意不去。”
“與你無關。這事不管你來不來，都會發生。老夫正好借此事回京，往後就能隔三差五找你岳丈下棋了。不知道有多自在。”
這依然是在安慰她。
藺和安對此事也無可奈何，只能轉開話題：“世伯能否將當初顧氏、秋狝兩案的後續詳細道來？”
屋內靜了一瞬，吳中益擡眼看向面前的小輩，對方也正在看著他。
許久，他忽而笑了。
“看來世侄女對你是認真的了。”
“安妹時常糊塗，遂清醒時將此事告知於晚輩，讓晚輩查清，還顧氏一門一個清白、讓真正的兇手伏法。”藺和安面不改色。
吳中益回憶道：“那些贓款來源，老夫事後回想起來，就像是有人故意要讓我等知道一般，一點點放出線索，誘著我等咬上鉤。可恨我等當時急於替你顧世伯洗刷冤屈，沒能看清此事。等回過神來時，已經所有證據皆指向二皇子的母族，證據確鑿，令人無法辯駁半分。”
朝中黨派眾多，顧氏一門向來是太子黨，從顧孝一直想讓兒子當太子伴讀就能看出了。
既是太子黨，又怎會與二皇子勾結在一起？
“分明就是有人在陷害他們！”吳中益氣得拍桌，“那被搜出的信件，確實是你顧世伯的字跡不假，但我們都懷疑是有人偽造的。結果還沒等查清是誰偽造的，就有人將此信件呈遞給聖上了。”
藺和安神色凝重：“有內應。”
他頷首，嘬了口茶道：“我們當時一邊試圖揪出內應，一邊還得查秋狝的案子。與之前的被誘著上鉤不同，此次處處遭受阻礙。每次一查到什麽線索，緊接著就斷了。簡直就是被幕後之人耍著玩！”
說到後面，他開始咬牙切齒了。
“幾位世伯被貶謫後，那些新上任的官員卻是不到兩日便查清了。最終所指……”藺和安手指點著桌面，“依舊為二皇子。”
兩人對視一眼，同時開口：“太子與二皇子落馬，對誰最有利？”
自然是三皇子。
與善文的太子、能文善武的二皇子相比，三皇子與他們年歲相當，卻是樣樣都平庸，性子也極軟。
因著生母是一名宮女，平日裏在宮中，除了太子和二皇子，其餘皇子們都會在暗地裏欺負他。
偏偏他每次都能笑著挨打，在眾人眼中，他就是個誰都能捏一下的軟柿子。
這也導致了聖上瞧見他就心煩，總是當著眾人的面訓斥他，半點顏面也不給。
就是這樣的三皇子，在太子和二皇子相繼身亡後，逐漸嶄露頭角。
原先的平庸竟是裝出來的，過去遭受的欺辱，讓他成了個睚眥必報的性子，其他皇子們在他那裏半點好都討不到。
他只用了不到三年的時間，不僅讓聖上有了立他為儲君的心思，還籠絡了朝中不少大臣。
“可惜當初三皇子隱藏太深，我們誰也沒往他身上想。如今又離京城甚遠，只怕時日一長，那些線索皆隨之消散了。”
“不急，事情只要做過，就會留下痕跡。我們總會抓到他的馬腳的。”
吳中益認同地點點頭，又道：“這幾年老夫一直暗中在查，雖然離得遠，但也不是一無所獲。”
“當初經手這兩件案子的人，大多都被外放出京了。這其中有升遷，有貶謫，也有……死於非命的。”
“死於非命？”
“就老夫所了解到的，共有十名仵作，全部喪命，死因各不相同。”
藺和安眼神微閃，京城和仵作，她所認識的人當中，也許與此事有所關聯。
“好了，”吳中益不知對方心中所想，站起身，“老夫知曉的全與你說了。接下來你可以順著這條線追查下去。”
“晚輩定當全力以赴，查明事實真相。”
吳中益大笑，拍了拍對方的肩膀：“老夫在京城等著你們。”
此時有人來敲門了：“吳知州、季知縣，要覆驗了，還請你們移步停屍房。”
停屍房內，吳中益帶來的仵作正站在死者身側。
待人都到齊，仵作開始驗屍。
一開始他的鑒定與老陳、徐之柔先前所說的一致，在藺和安點出那兩處中毒癥狀後，也意識到了不對勁。
他將銀針緩緩刺入死者咽喉，又將熱糟、醋自死者下腹向上敷洗。
良久，取出銀針——
銀針變了顏色。
“確定了。”
仵作將屍體整理好，重新蓋上白布，轉身看向在場眾人：“死者身中砒/霜之毒，還是慢性的。是以小的一開始沒看出來。如此，先前所說的氣急攻心就並非真正死因了，而是毒發身亡的引子。”
此話一出，除了一開始就知道的人，其餘人都是一副震驚的模樣。
藺和安視線不經意間掃過站在外面的胡二圍和胡王氏，兩人很快便被衙役們隔開帶走，不給他們任何眼神交流的機會。
她滿意地收回視線，將吳中益引著往正堂走去。
待他入了上座，自己則坐在下首：“將胡家人帶上堂。”
很快，人就被皂隸帶了上來。
除了身為秀才的胡二圍，胡大圍和胡王氏皆跪在了地上。
今日是九月九，百姓們再想來瞧熱鬧，也沒空來。是以外頭只站著特意來瞧熱鬧的季承光等人。
因著季承光被秋禾勒令了不許出聲，此刻裏裏外外都靜得嚇人。
吳中益回過神來，手下驚堂木一拍——
“升堂！”
站在兩側的衙役們拿著殺威棒，整齊劃一地敲擊著地面：“威——武——”
季承光聽著，不自覺瑟縮了下。
喊完升堂後，吳中益便當起了甩手掌櫃，把這案子全權交由世侄女婿來審理。
順便再替自家好兄弟好好看看，這個女婿究竟配不配得上曾經那個大名鼎鼎的“藺神童”。
“冤枉啊！縣老爺！小的冤枉啊！”
還不等藺和安開口，胡大圍就搶先開始磕腦袋。結痂的傷口再次裂開，轉瞬就將地面給染紅了。
她眉頭一皺，拿起驚堂木重重拍下，對方動作一頓，擡起滿是血的頭看向上首。
“本縣問你什麽，你便答什麽。其餘的話不用多說。再擾亂公堂，本縣就讓你挨幾板子長長記性。”
她總算知道為什麽那些知縣都喜歡將“吃板子”掛在嘴邊了。
因為真的很管用。
見胡大圍不再磕頭也不再喊冤，只老老實實跪在那裏，她滿意了。
“胡大圍，本縣問你，你可知胡趙氏並非氣急攻心而亡，真正的死因是毒發身亡？”
“啊？您、您說什麽？”
胡大圍有一瞬間的茫然，繼而瞪大眼：“中毒？！我娘是中毒死的？！”
瞧他樣子不似裝的，藺和安心中有了數。
“胡趙氏中了砒/霜之毒，起碼有三年之久了。當日的氣急攻心恰巧成為了毒發的引子。”
一聽這話，胡大圍頹在地上，雙目失神，口中重覆著“引子”二字。
他突然擡頭望向房梁，顫抖著聲音喊道：“娘啊！是兒子害了您！”
這個原先還在喊著冤枉的男人改了口。
在得知母親死訊時他沒哭，在見到母親屍體時他沒哭，在被冤枉氣死母親時他也沒哭。
但在現在，他終於哭了出來。
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此案疑點重重，恐怕沒那麽簡單。
“難怪了……”老陳捋了把胡子，眼睛微微瞇起，“發小皰、膚色青黑，都符合中砒/霜之毒的癥狀。由於其餘癥狀不顯，這才讓小老兒誤把這些當成病情所致，沒忘中毒那邊想，以為是氣急攻心而亡的。”
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“這不好說，還得覆驗再看。不過若是死者真中了毒，那這毒便是長年累月下來的。瞧著這些蜜餞上用量應當不大，但是積少成多，最終毒發身亡的案例，過往也是有的。”
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“不用。倘若是賣蜜餞的下的毒，那麽其餘買過的人家也會中毒。範圍太大，早就該有相同案例出現了。”
“那……”
眾人琢磨過來了，瞪大眼：“毒是胡家人下的？！”
藺和安頷首：“九成。”
翌日晌午，知州抵達了山陵縣縣衙。
屏退眾人後，前任刑部尚書，現任晉州知州的吳中益道：“早前收到你岳丈來信，老夫還想著過幾日來山陵縣見見你與世侄女。卻沒成想如今倒是提早來了，還是為了樁惡逆案！你們這是剛來就給了老夫一個驚嚇啊！”
他又急切問道：“那案子如何了？”
“稍後覆驗，還請世伯一同前去。此案怕是沒那麽簡單，世伯得早做打算。”
吳中益聞言，頹喪地靠在椅背上：“罷了，罷了……屆時老夫唯有引咎辭官了。”
見對方蹙起眉頭，他安慰道：“你且放寬心，你是新官上任，這火怎麽都燒不到你身上去的。”
知道他誤會了，藺和安解釋道：“晚輩連累到世伯，心中過意不去。”
“與你無關。這事不管你來不來，都會發生。老夫正好借此事回京，往後就能隔三差五找你岳丈下棋了。不知道有多自在。”
這依然是在安慰她。
藺和安對此事也無可奈何，只能轉開話題：“世伯能否將當初顧氏、秋狝兩案的後續詳細道來？”
屋內靜了一瞬，吳中益擡眼看向面前的小輩，對方也正在看著他。
許久，他忽而笑了。
“看來世侄女對你是認真的了。”
“安妹時常糊塗，遂清醒時將此事告知於晚輩，讓晚輩查清，還顧氏一門一個清白、讓真正的兇手伏法。”藺和安面不改色。
吳中益回憶道：“那些贓款來源，老夫事後回想起來，就像是有人故意要讓我等知道一般，一點點放出線索，誘著我等咬上鉤。可恨我等當時急於替你顧世伯洗刷冤屈，沒能看清此事。等回過神來時，已經所有證據皆指向二皇子的母族，證據確鑿，令人無法辯駁半分。”
朝中黨派眾多，顧氏一門向來是太子黨，從顧孝一直想讓兒子當太子伴讀就能看出了。
既是太子黨，又怎會與二皇子勾結在一起？
“分明就是有人在陷害他們！”吳中益氣得拍桌，“那被搜出的信件，確實是你顧世伯的字跡不假，但我們都懷疑是有人偽造的。結果還沒等查清是誰偽造的，就有人將此信件呈遞給聖上了。”
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他頷首，嘬了口茶道：“我們當時一邊試圖揪出內應，一邊還得查秋狝的案子。與之前的被誘著上鉤不同，此次處處遭受阻礙。每次一查到什麽線索，緊接著就斷了。簡直就是被幕後之人耍著玩！”
說到後面，他開始咬牙切齒了。
“幾位世伯被貶謫後，那些新上任的官員卻是不到兩日便查清了。最終所指……”藺和安手指點著桌面，“依舊為二皇子。”
兩人對視一眼，同時開口：“太子與二皇子落馬，對誰最有利？”
自然是三皇子。
與善文的太子、能文善武的二皇子相比，三皇子與他們年歲相當，卻是樣樣都平庸，性子也極軟。
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偏偏他每次都能笑著挨打，在眾人眼中，他就是個誰都能捏一下的軟柿子。
這也導致了聖上瞧見他就心煩，總是當著眾人的面訓斥他，半點顏面也不給。
就是這樣的三皇子，在太子和二皇子相繼身亡後，逐漸嶄露頭角。
原先的平庸竟是裝出來的，過去遭受的欺辱，讓他成了個睚眥必報的性子，其他皇子們在他那裏半點好都討不到。
他只用了不到三年的時間，不僅讓聖上有了立他為儲君的心思，還籠絡了朝中不少大臣。
“可惜當初三皇子隱藏太深，我們誰也沒往他身上想。如今又離京城甚遠，只怕時日一長，那些線索皆隨之消散了。”
“不急，事情只要做過，就會留下痕跡。我們總會抓到他的馬腳的。”
吳中益認同地點點頭，又道：“這幾年老夫一直暗中在查，雖然離得遠，但也不是一無所獲。”
“當初經手這兩件案子的人，大多都被外放出京了。這其中有升遷，有貶謫，也有……死於非命的。”
“死於非命？”
“就老夫所了解到的，共有十名仵作，全部喪命，死因各不相同。”
藺和安眼神微閃，京城和仵作，她所認識的人當中，也許與此事有所關聯。
“好了，”吳中益不知對方心中所想，站起身，“老夫知曉的全與你說了。接下來你可以順著這條線追查下去。”
“晚輩定當全力以赴，查明事實真相。”
吳中益大笑，拍了拍對方的肩膀：“老夫在京城等著你們。”
此時有人來敲門了：“吳知州、季知縣，要覆驗了，還請你們移步停屍房。”
停屍房內，吳中益帶來的仵作正站在死者身側。
待人都到齊，仵作開始驗屍。
一開始他的鑒定與老陳、徐之柔先前所說的一致，在藺和安點出那兩處中毒癥狀後，也意識到了不對勁。
他將銀針緩緩刺入死者咽喉，又將熱糟、醋自死者下腹向上敷洗。
良久，取出銀針——
銀針變了顏色。
“確定了。”
仵作將屍體整理好，重新蓋上白布，轉身看向在場眾人：“死者身中砒/霜之毒，還是慢性的。是以小的一開始沒看出來。如此，先前所說的氣急攻心就並非真正死因了，而是毒發身亡的引子。”
此話一出，除了一開始就知道的人，其餘人都是一副震驚的模樣。
藺和安視線不經意間掃過站在外面的胡二圍和胡王氏，兩人很快便被衙役們隔開帶走，不給他們任何眼神交流的機會。
她滿意地收回視線，將吳中益引著往正堂走去。
待他入了上座，自己則坐在下首：“將胡家人帶上堂。”
很快，人就被皂隸帶了上來。
除了身為秀才的胡二圍，胡大圍和胡王氏皆跪在了地上。
今日是九月九，百姓們再想來瞧熱鬧，也沒空來。是以外頭只站著特意來瞧熱鬧的季承光等人。
因著季承光被秋禾勒令了不許出聲，此刻裏裏外外都靜得嚇人。
吳中益回過神來，手下驚堂木一拍——
“升堂！”
站在兩側的衙役們拿著殺威棒，整齊劃一地敲擊著地面：“威——武——”
季承光聽著，不自覺瑟縮了下。
喊完升堂後，吳中益便當起了甩手掌櫃，把這案子全權交由世侄女婿來審理。
順便再替自家好兄弟好好看看，這個女婿究竟配不配得上曾經那個大名鼎鼎的“藺神童”。
“冤枉啊！縣老爺！小的冤枉啊！”
還不等藺和安開口，胡大圍就搶先開始磕腦袋。結痂的傷口再次裂開，轉瞬就將地面給染紅了。
她眉頭一皺，拿起驚堂木重重拍下，對方動作一頓，擡起滿是血的頭看向上首。
“本縣問你什麽，你便答什麽。其餘的話不用多說。再擾亂公堂，本縣就讓你挨幾板子長長記性。”
她總算知道為什麽那些知縣都喜歡將“吃板子”掛在嘴邊了。
因為真的很管用。
見胡大圍不再磕頭也不再喊冤，只老老實實跪在那裏，她滿意了。
“胡大圍，本縣問你，你可知胡趙氏並非氣急攻心而亡，真正的死因是毒發身亡？”
“啊？您、您說什麽？”
胡大圍有一瞬間的茫然，繼而瞪大眼：“中毒？！我娘是中毒死的？！”
瞧他樣子不似裝的，藺和安心中有了數。
“胡趙氏中了砒/霜之毒，起碼有三年之久了。當日的氣急攻心恰巧成為了毒發的引子。”
一聽這話，胡大圍頹在地上，雙目失神，口中重覆著“引子”二字。
他突然擡頭望向房梁，顫抖著聲音喊道：“娘啊！是兒子害了您！”
這個原先還在喊著冤枉的男人改了口。
在得知母親死訊時他沒哭，在見到母親屍體時他沒哭，在被冤枉氣死母親時他也沒哭。
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