第87章
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第87章
第一場放完榜, 周自言便馬不停蹄又拎著自己的包袱，住進新的號舍裏。
是的，剩下的所有考生全都被重新排了號舍。
這樣三次排榜, 全都是完全不同的順序, 絕不會讓外人知道到底是哪位考生在哪間號舍裏。
宋衛風記下的號舍，直接沒了用處。
第二次放榜時, 還是靠周自言指出，他才知道自己的周大哥又順利考過了第二場。
第一場篩去了十之一二, 第二場又大批次篩去了一半多。
鄉試宛如大浪淘沙，千人過橋，到最後一場時候，號舍已經坐不滿。
原本熱鬧喧囂的貢院，也逐漸變得冷清。
也正是因為這樣, 最後一批考生可以隔一間坐一個人, 避免被旁邊人影響。
貢院裏的周自言正氣定神閑地坐著, 等待分發最後的考題。
貢院外的宋衛風急地像熱鍋上的螞蟻，不停在茶攤處走來走去，時不時便要看看時間, 看看貢院方向。
實在等得焦躁，宋衛風買來一碗茶水, 走到熟悉的老地方, 將茶水倒到地上。
自己則順著馬鳴溝的方向撩袍跪下，雙手合十虔誠祈禱：“縣令大人，爹，豆丁……還有各路神仙, 大半時間過去了，今天就是最後一場, 上蒼保佑，一定要周大哥平平安安，順順利利地答完最後一場。”
做畢，扶著有些濕潤的泥地，磕下三個響頭。
宋衛風沒有辦法在貢院裏幫助周自言，所以這些天他一直在外面為周自言拜佛求神。
只為讓諸天神佛能保佑他的周大哥，順利考中舉人。
突然，頭頂炸起一聲炮鳴。
宋衛風回頭望去，貢院上方縈繞著淡淡的黑煙，盤旋而上。
鄉試最後一場，正式開始了。
周自言拿著剛剛發下來的考題，從頭到尾看了一遍。
卻在看到最後一題時，楞了一下。
正如他之前猜測的那樣，本次鄉試的主考官在前兩場出的題，有難度，卻都中規中矩，沒有刻意刁難人。
許多考生也在誇讚今年的主考官善心，沒有像往年的主考官那樣用刁鉆難題刷人。
他們還說，若是能考上，定要磕頭感謝。
可這最後一場，這位主考官果然發力了。
一共三道題，一題比一題難。
第一題，國治而後天下平，君子篤恭而天下平，修其身而天下平，致天下平之理，同，或不同也？
是在問考生，書上說的平天下的幾種方法有什麽不同，又有什麽共同之處。
第二題，安上治民，莫善於禮。
考以禮治國和為官之禮，算是考察考生對於做官的想法。
前面兩道題尚且好說話，可這第三題是一道策論。
【陛下嗣位，歲乖亂，多為邊塞不控之民，是為怨今。從書視之，問古之治天下者，皆在教文為崇化也，是仁。風俗不一，不善則害此國。朝廷歲遣使各之守，頗有習習無常，欲以存不可。學生存此土上，觀此弊法，將何以改此？不可裂，而不能盡滅，請以告。】
用大白話翻譯一下，便是在問考生：陛下登基以後經常發生各地叛亂事件，許多都是邊塞一些不能隨便控制的平民百姓，他們抱怨現在的生活不好。
從書上看呢，每個人都在說要用更好的美和文化去教化各地風俗和百姓，這樣才是仁愛的君主。所以說，各個地方的風俗不統一，不好，就有可能危害這個國家。
朝廷每年都會派許多官員去解決這件事，可到現在，各地還是在發生這樣的事情。
你們這幫學生，現在生活在這片土地上，看到這樣的弊端，有什麽好的方法嗎？
不能危害、割裂這個國家，也不能徹底泯滅各地特有的風俗，如果有好的想法，可以告訴我。
“……”周自言頓時覺得這道題目有些燙手。
看似是在問風俗，其實是在問，為什麽陛下登基以後，總是頻頻發生叛亂？
從題目分析原因，無非就是那幾個原因，但都比較尖銳。
寫成文章，不僅要引經據典，結合實際，還要看看考生本人能不能真的下狠話，把這些原因寫出來。
這道題，到底是在考原因，還是在考考生本人？
耐人尋味。
當今能直接把陛下寫到考卷上的人，不外乎那麽幾個人。
再加上考前得知這位主考官喜歡甜食。
周自言心中再不相信那個猜測，也只能確定，今年來到岳南府的主考官，就是那個死老頭子。
死老頭子臭罵敬宣帝，被關禁閉還能重新出來做鄉試主考。
自己臭罵敬宣帝，現在只能重新考鄉試。
“真是……”周自言被這件荒謬的事氣笑，他捋順毛筆尖，開始蘸墨。
“古之教小兒，皆先於民間一語，然後徐渡四書五經之典籍……”
“故民俗之成，有史之所以為，有今教者，有本焉。何謂教？則入形於民者，入於教也。”
“……民何時而教？自然飽足於食，有餘於物者，讀書之間，受學於教。”
“正所謂‘民富而後教施’，民康適足，弱化爭風……”
一張紙寫完，周自言又換了一張紙，接著寫。
“民生之不富，乃有司之失職，今無其弊，為其有土官、流官。”
所謂的土官，指的就是在當地當‘土皇帝’的一方官員，流官，則是指那些受到陛下恩惠，去改變民生，卻待不了幾年就要離開，而讓百姓受不到恩惠的官員。
“土官取諸稅，而半入其府，流官才欲奮拳力，肆其得志，而坐之故，留止為半事，令民苦之……”
“……民人眾欲變其弊，不責於民而責於官，不在治民而在治官。”
寫到這裏，周自言放下筆，轉轉手腕。
從古到今，從下到上，他把自己能想到的全都寫了上去。
洋洋灑灑寫了這麽多，看著倒有些成就感。
不過，周自言想了想，又在末尾加了一句‘此皆有狂狼之言，非真策也，今當更善之，當敬從之’。
算是稍微拉回一點考生的姿態，免得被人噴罵狂浪生。
一口氣寫這麽多字，饒是周自言也有些累。
他放好自己的答卷，取來茶壺燒水。
端著有個缺口的陶碗，周自言透過狹小的窗戶看到外面蔚藍的天空。
今年真是天公心慈，沒有驟然降雨，不然他們這一批考生，可能還要折一半進去。
好好休息了一會，周自言又重新檢查了一遍，才把自己的答卷交上去。
跟著人流踏出貢院的那一刻，周自言才真正感覺到身體的輕松。
那是一種輕飄飄，馬上要飛起來的滋味。
萬般辛苦，都在今天徹底結束。
宋衛風就站在貢院對面的茶鋪，一看到周自言就忍不住沖過來。
周自言現在全身上下都很臟，不想玷汙白白凈凈的小哥兒。
可宋衛風哪裏在乎這些，一頭紮進周自言懷中，緊緊抱著不放手，聽那語氣還有些哽咽，“考完了……周大哥，總算考完了。”
“考完了。”周自言盡量用自己幹凈的衣衫拍打宋衛風肩背，給他安慰。
鄉試結束，大家都和周自言一樣，輕松許多。
所以有那路過的考生見到周自言‘軟玉溫香’在懷，都忍不住打趣，“這位兄臺，這還沒離開貢院呢，就已經有家人來接了？”
“見笑，見笑。”周自言梗著脖子面對這些調笑之語，也笑著回應。
另有考生也走過來開玩笑，“這位嫂嫂，快帶著兄臺回家去吧！咱們這好些人還未娶妻生子呢，讓我們看到你們恩恩愛愛的，豈不是戳人心窩子麽！”
“誒，你們孤家寡人的，可不要帶上在下，在下早就定好了婚約，鄉試結束回去便能成婚，誰要和你們待在一起。”說話的人故意彈彈衣袖，仿佛真的不恥為伍一樣往旁邊走了兩步。
瞬間被其他人集體圍攻，討要一杯喜酒。
嚴肅古樸的貢院，頓時充滿許多歡聲笑語。
不管考的如何，至少在這一刻，大家都是開心的。
周自言拎起自己的臟包袱，隔著衣袖牽起宋衛風的手，“咱們走吧。”
“周大哥，鄉試放榜是不是要很久？”宋衛風跟在周自言旁邊，盤算著回家的日期。
周自言想了一下，點頭，“大概需要半個月吧，有時候慢的話，一個月也是有可能的。不過放心，府城包客棧的時候都會是直接談好的。”
“那咱們今年只能在岳南府過中秋了。”宋衛風說。
鄉試在八月，第三場考完第二天，便是中秋之日。
去年還在家裏過的，今年就要在岳南府過了。
“是啊。”周自言一個現代人，對於在哪過中秋沒什麽感覺，“正好咱們也看看岳南府的中秋什麽樣。”
“好。”宋衛風點頭。
雖然來參加鄉試的考生們彼此不太熟悉，可大家都是一個地區出來的考生，隨便聊兩句便能聊到一起去。
中秋時便正好聚到一起，共度中秋。
周自言和宋衛風也跟著湊了個熱鬧，跟著葉朗一起和他們縣的考生們賞月，投壺，吟詩作對。
席間許多人都與周自言碰杯，言辭之中不外乎‘周兄定能高中’‘也不知道我能不能中’‘來，不管那些，今夜暢飲’！
周自言都一一接下。
而有宋衛風在馬鳴書院熟悉的人，也過來與他敘舊。
推杯換盞，言笑晏晏。
中秋之後，沒有通過前幾輪考試的人也開始陸陸續續離開。
覺得自己第三場寫的不好的人，尚在猶豫。
寫的不好，高中無望，可萬一有那麽點希望呢？
要不還是再等等吧！
可府城的朝廷也不是傻子，每一輪考過去都會統計沒考過的人。
若是沒考過，便不能再住朝廷包下來的客棧，若是還想留在這，只能自己想辦法解決。
到了最後放榜的時候，龍虎榜一貼，榜下全是悲喜百態。
周自言與宋衛風站在人群裏，看著高居榜首的‘周自言’三個字，相視一笑。
周自言對自己有信心，那是基於對自己的了解。
宋衛風對周自言有信心，那是因為他對周自言有全部的信任。
在宋衛風心中，周大哥是有大才之人，將來一定能走到京城去！
宋衛風還特意看了一下馬鳴溝出來的那幾位學子。
有些可惜，他們那座小鎮，今年除了周大哥，全軍覆沒。
不過出了一個解元，鐘知縣應該也能高興好一會。
葉朗嘆著氣過來恭喜周自言，“周夫子，果然高中。”
“我好不容易考到最後一場，卻還是不行，看來三年後還得再努力了。”
葉朗在讀書一道，屬於半路出家，今年能走到鄉試最後一場，實為不易。
周自言按了一下葉朗的肩膀，“切勿自暴自棄，你與衛風都還年輕，未來的日子長著呢。”
“放心吧。”葉朗握住周自言的手，即使嘴裏說著沒事的話，可眼眶還是含上眼淚，“周夫子，我定不會放棄，我定會高中舉人，然後風風光光地與宋延成親。”
“我與你一起。”宋衛風三年後也可以下場，到那時，他與葉朗又可以並肩作戰了。
來看龍虎榜的人慢慢多起來，除了考生，還多了一些小廝和侍女。
他們緊緊看著龍虎榜第一名的名字，高聲叫喝——
“哪位是解元大人？我家老爺有請！”
“解元大人，周解元，我們張家家已經包好酒樓，都等著為解元老爺慶賀呢！”
“周解元……！”
不停歇的‘周解元’聲漸漸高起。
周圍竟然多了許多穿戴新衣裳的女娘哥兒，全都捧著心口，翹首以盼。
看樣子，是要來歷屆老規矩了——榜下捉婿。
周自言聽著那些叫‘解元’的聲音，拉著宋衛風的手慢慢後退，直至退到人群外圍。
“跑！”
“！”宋衛風登時被周自言拽著放榜處往客棧跑。
一路上，人聲鼎沸，夏花爛漫。
耳畔皆是呼嘯而過的風聲，和兩個人忍耐不住的笑聲。
真是一朝登第時，看盡岳南好景色。
回到自己的客房，周自言跑得差點暈過去，只能扶著門框大喘氣，“不、不行了，再也不跑了，不跑了。”
這才跑了兩條街，他就喘成這樣，他之前做的鍛煉，好像也沒什麽用麽！
宋衛風臉不紅氣不喘，甚至連頭發絲都沒散開。
但他心裏高興。
他的周大哥，真的是解元了！
宋衛風走去屋裏中間，竟然從桌下取出酒盅和一壺酒。
“你什麽時候準備的？”周自言平好自己的呼吸，拿起一個酒盅。
宋衛風為他們倆斟上酒，“昨日就備好了，等著今天用呢。”
宋衛風舉起酒杯，眉眼彎彎，“周大哥，恭喜你高中解元！”
“同喜！”周自言挑眉，也端起酒杯，輕輕碰杯。
一壺酒不夠，那便再來一壺。
他們二人避開所有人，就窩在這小小的客房裏，一壺接著一壺，把過去所有辛苦都就著酒水咽到肚中。
一直喝到月色上柳梢，酒壺攤了一地，才好像把體內那些不舒坦都散幹凈。
“不行……不、不喝了。”周自言撐起胳膊，捧著一個小酒杯，靠到客房圍欄上，頭伸出窗外吹風。
正好看到外面的月亮。
天上一輪彎月，用清淡的月光照耀這片土地。
今天是放榜日，人間多是醉生夢死之人，正抱著酒壇談笑風生，或痛哭流涕。
宋衛風也喝得臉頰陀紅，他拎著一把精巧酒壺，暈暈乎乎坐到周自言身邊，枕著胳膊看得目不轉睛。
周大哥穿著寬敞的圓領大袍坐在圍欄上，蕭蕭肅肅，爽朗清舉。
天上的月光和人間的清風，好像都格外喜歡他似的，時不時撩動周大哥的頭發，亂了別人的眼和心。
“真好看。”宋衛風借著酒醉，說出自己的真心話，說完還打了個酒嗝。
“你喝醉了。”周自言笑著喝光酒杯裏的酒，放下杯子，順著圍欄慢慢滑下，再沒有剛才的清瘦姿態。
只剩下一身慵懶。
宋衛風順勢挪動身軀，靠過去，外層衣物緊緊相貼。
透過輕薄的衣服，宋衛風能感受到周自言熾熱的溫度。
臉上的陀紅好像越來越厲害。
他好像要被燒盡了。
周自言的袖子蓋到宋衛風腿側，宋衛風刻意把手放到周自言大袖之下，這樣好像就在牽手一樣。
誰知，一雙厚實的幹燥大掌真的握住他的手，拇指還輕輕在自己的掌心撩撥了一下。
手的主人是誰，不言而喻。
宋衛風擡頭望去，周自言目不斜視，只靠著圍欄感受現在的寧靜。
仿佛什麽都沒有發生。
可他藏在袖下的手，卻把宋衛風的手握得密不透風。
“……”宋衛風也不想問原因了。
如此美景，如此美人，追問那些東西實在太煞風景。
“周大哥，我好像暈了，借我靠一下。”
宋衛風左手被周自言拉住，於是借著牽手的姿勢轉了個身，背靠住周自言有力的肩膀，用還空著的用手拾起圍欄上的酒壺，仰頭喝下。
這下，遠遠看去，竟然變成周自言攬著宋衛風。
極度親密之態，令人臉紅心跳。
“暈了還在喝？”周自言點破宋衛風的小心思，卻沒有離開。
宋衛風貼上周自言的頭，巧笑道：“今天高興，不喝豈不是浪費。”
周自言把瓷杯遞到酒壺旁邊，挑眉：“那給我也再來一杯，不醉不歸。”
宋衛風拿走酒壺，“這是我的酒壺，我可以喝，周大哥你不行。”
“那我只能這樣喝了。”
周自言的手腕托住宋衛風拿酒壺的那只手，借力打力，讓酒壺裏的酒流出來。
卻不小心打濕了兩個人的衣物。
濕噠噠的衣服貼在皮膚上，周自言覺得自己定是喝醉了，才敢行這樣孟浪的事。
宋衛風穿著素色的程子衣，被打濕的那一塊登時變得突兀。
細細聞去，還散發著濃厚的酒香。
周自言不知道是剛剛喝得太多，還是現在被這股濃香誘惑，好像更醉了。
宋衛風並不生氣，他只把弄濕的地方扯離自己身上，仰起頭：“弄濕了。”
他大概是也喝多了。
情態泱泱，欲語還休。
“那我們關窗進屋吧。”周自言的聲音忍不住低下去，垂下眼睫。
仿佛貼著宋衛風臉龐一樣說出這句話。
“好。”宋衛風坐好身子，撩起一邊的頭發，“其實，在床上也能接著喝。”
原是這一側頭發也染上了酒香，可他似是在說酒，又好像不是。
周自言始終牽著宋衛風的手，把這點隱秘藏到寬大的袖子下，“正好，咱們可以坐到軟和的床上，邊飲酒邊繼續說話。”
“喝夠了就直接躺下休息麽？”宋衛風笑，“可中間那床被子，實在占空。
”
“……”周自言側頭瞧了這人一眼，“如此膽大，不怕吃虧麽？”
宋衛風確實膽大，又回了一句：“誰吃虧，也說不好。”
“好吧，那就看看到底誰吃虧。”周自言仗著今日飲酒，拋開往日禮教，孟浪之詞層出不窮。
兩個酒蒙子，竟然真的拎著酒壺上了床。
推倒床上那道涇渭分明的被子，兩個人腿貼著腿，外衫揉成一團，一邊喝酒一邊說一些私密小話。
過了一會。
“周大哥，只著寢衣，好像有些涼了。”
“那不如……蓋好被子。”
又過了一會。
“……周大哥，你這等孟浪行為……實在有違禮教。”
“那你為何這般配合我？宋衛風，你也正在違背禮教。”
“……既然如此，那就不要再管禮教如何了。”
“求之不得。”
翌日，周自言洗了把臉，清清爽爽。
只是還未等來客棧小廝送早點，就先收到一份燙金請帖。
“陸府？”周自言看完請帖，扔到床上，“衛風，你看是不是竅一那個陸府。邀我五日後去赴宴。”
宋衛風坐在床上穿好衣物，小小打了個哈欠，額間青絲根根落到白皙的臉頰與鎖骨上，透著幾分懶怠，“就是這個陸府，整個岳南府只有陸府一家是這個小印。”
宋衛風展開請帖最後一頁，上面果然有一個陸府的小印。
“原來是這樣。”周自言捏著扣子，一個個將外袍大扣扣到最上面，又是從前那般嚴謹守禮。
“周大哥，你要去麽？”宋衛風單手撐著腦袋，露出一節皓白的手腕。
“去，正好看看竅一家是什麽情況。”周自言笑，“回去也能和鐘竅一說一說。”
“行。”宋衛風現在還有些宿醉的難受，他把請帖放到床邊，自己卻重新縮到被子裏，“周解元，今日你定會忙碌不停，我就先睡了。”
周大哥考了解元，從今天開始，定會有許多人來找他賀喜。
想想那個吵鬧的場景，算了，還是多睡一會吧。
宋衛風昨日喝的太多，白嫩的臉頰尚帶著紅暈，就連說話的聲音也隔著一層薄被，顯得有些糯軟。
周自言心中癢癢，剛扣好的最後一個扣子，這下又重新解開，“其實我也還有些頭痛，今日不如就在客房裏多休息一會吧。”
說著，坐到床邊，把請帖拿遠，自己掀開被子躺了進去。
……
放榜第一天，眾人沈浸在各自的悲喜中，還無暇關心其他人。
可從第二天起，所有人就開始四處打聽，哪位是解元，亞元住在哪裏，而經魁與亞魁又是哪些人。
馬鳴溝雖然只考過了周自言一個人，可岳南府通過的人不少。
算一算，比去年多了六個人。
如此好的成績，再加上解元出自岳南府，知府大人臉都要笑爛了。
特意在送賞銀的時候多備了二十兩。
於是送到周自言手裏的紅絨托盤，裏面放著五十兩銀子。
據說裏面還有鐘知縣連夜送過來的二十兩銀子。
一聽說周自言考了解元，鐘知縣連覺都不睡了，直接拍醒主簿和梁捕頭，就讓他們倆去岳南府送賞銀。
周自言笑著接下，轉頭就拿出三兩銀子孝敬諸位來送錢的大人。
舉人能拿的賞銀不過三十兩，他能拿五十兩，裏面定然有知府大人和鐘知縣私掏的腰包，這錢不能要。
所以周自言買了幾樣好東西，作為謝禮送給知府大人，又拐著彎把錢還了回去。
鄉試結束後，不知道什麽時候就會舉辦鹿鳴宴。
而現在又多了一個陸府的宴請。
周自言和宋衛風商量了一下，暫時先在岳南府多住一會，等過了鹿鳴宴再回去。
於是但凡想送東西的，只能奔到岳南府，才能送到周自言手上。
從放榜開始，不過短短幾天時間，周自言便收到一大批金銀禮物，和許多筆墨紙硯。
除去這些，還有罕見的物件和小玩意，全都是用來恭賀他成為解元的。
東西多到恐怕兩輛馬車才能帶回去。
這其中，有的能要，有的不能要。
周自言一一記下這些人的名字，轉頭把這些東西全賣了，換成銀子。
再通過岳南知府的門路，捐給岳南府的一些窮苦人家，還特意點名是這些人捐的。
哪怕那些人心有不滿，也不能說一句周自言不好。
宋衛風待在客棧裏，列出一份名單，“這些人得送銀子……這些人得宴請……”
雖然大家都會送東西來恭賀解元，但同樣的，解元也得擺宴席感謝諸位同鄉的照顧，這樣才能不落口舌。
所以宋衛風一直在算哪些人只用送些銀子，哪些人必須要擺宴。
算到最後，宋衛風長嘆：“這剛當上解元，就要散盡大半家財。也不知道是好還是不好。”
“只是一時的，舉人以後每月就能拿五兩銀子了。”周自言解開外袍，換了一件新的，低頭系好大帶，“而且舉人也能去小地方當個閑差官人，慢慢就能把銀子攢回來。”
“這倒是。周大哥，若是你現在去做官，能不能分到咱們馬鳴溝來？”宋衛風握著筆，突發奇想。
周自言立刻打破宋衛風的美夢，“想美事呢？凡為官者，不可在戶籍所在地當差，不管是多大的官都不例外。”
“不就是想想麽。”宋衛風嗔了周自言一眼，繼續算要花的銀子。
“……”周自言只是回來換衣服的，換上新的外衫，又得出去吃宴。
這幾天他也忙的要命，隨便出去買份糕點，都能遇到送拜帖的人。
送帖的多為岳南府本地人家。
周自言其實也想見見這些岳南府本地人家是什麽模樣，便挑著去了幾次。
但是每次都喝一肚子酒，還要應付那些人家‘榜下捉婿’的想法，實在累得慌，後來就不再去了。
眨眼間五天過去。
陸府的消息很全，送來的請帖上還寫了宋衛風的名字，所以兩個人可以一起去。
周自言換上嶄新的谷黃色襕衫，外套煙綠松枝鶴氅，整個人透著一股清雅的文氣。
宋衛風放下自己一直穿著的程子衣，換上一身竹青色朱子深衣，橫襕之色與周自言的鶴氅事一個顏色。
兩個人站在一起，看是兩個人，卻總像一個人似的。
陸府這次宴請的理由，是家中老夫人壽宴。
周自言也不知道陸家老夫人是不是真的這麽巧，就在鄉試結束後擺壽宴。
但他還是買了一份壽禮送到陸府管家手上。
管家一看是新晉解元，立刻領著人進入正堂。
正堂裏擺著許多桌案，桌案後也已經坐了不少人。
大家看到周自言進來，又聽到管家介紹，全都得知眼前這位年輕人，正是本次鄉試的解元！
“周解元，總算得見真人啊！”
“在下岳南府齊家……”
“改日定要來哥哥府上，一醉方休！”
“好說好說。”
“改日定去拜訪！”
周自言彎起唇角，游刃有餘地應和著，三分笑面從未有過變化，對誰都是一副親切模樣。
任誰看了，都會覺得這位周解元，是個氣度不凡，好相處的讀書人。
宋衛風只是伴著周自言來的友人，隨便寒暄了兩句便先去坐下。
他和周自言是一起的，位置自然也在一起，只是與周自言現在站著的位置，隔著一道仙鶴探路雙層屏風。
屏風後的位置還都空著，宋衛風放平手袖，看周自言被眾人圍在中心，唇角慢慢勾起。
周大哥果然優秀，不管走到哪裏都這麽受歡迎。
身旁突然坐下一個人，隨後，一道有些蒼老的聲音悠悠傳來，“後生，你與那狂浪貨是什麽關系？”
“嗯？”宋衛風側目。
坐下的這位先生，竟是位老先生。
老先生穿著最簡單的棕麻布衫，手裏捏著頜下一把長髯，正目光炯炯地盯著宋衛風看。
他年近花甲，頭發也有些泛白，可臉色紅潤，精神矍鑠。
“我與周解元是好友。”宋衛風微微向後一仰，拱手作揖，“在下宋衛風，馬鳴溝人士。不知老先生如何稱呼？”
“挺好。”老先生摸著胡須，就這麽不說話了。
真是個奇怪的老先生。
宋衛風摸不清老先生的身份，不敢胡亂說話。
那邊，周自言總算寒暄完，他揪著衣領，閑散地走到屏風後面，“衛風啊——”
一句話還沒說完，周自言已經看到正坐在自己位置上的老先生。
宋衛風剛想介紹周自言，卻看到老先生直接站起來，指著周自言此刻的舉動，咬牙切齒道：“小子，君子衣冠正而端，如此宴會竟然還是這麽疏狂禮節，真是成何體統！”
“不是——”宋衛風剛想替周自言反駁一二，就聽周自言掐著腰，用比剛才還閑散地語調，挑眉慢聲道：“我好歹還穿了一身華貴衣衫，可有的人，明知道老而重氣節。在如此宴會場合，還是一身棕麻布衫，似乎也不端正吧？”
宋衛風左看看老先生，右看看周自言，“……”
行，看來是周大哥認識的人。
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第一場放完榜, 周自言便馬不停蹄又拎著自己的包袱，住進新的號舍裏。
是的，剩下的所有考生全都被重新排了號舍。
這樣三次排榜, 全都是完全不同的順序, 絕不會讓外人知道到底是哪位考生在哪間號舍裏。
宋衛風記下的號舍，直接沒了用處。
第二次放榜時, 還是靠周自言指出，他才知道自己的周大哥又順利考過了第二場。
第一場篩去了十之一二, 第二場又大批次篩去了一半多。
鄉試宛如大浪淘沙，千人過橋，到最後一場時候，號舍已經坐不滿。
原本熱鬧喧囂的貢院，也逐漸變得冷清。
也正是因為這樣, 最後一批考生可以隔一間坐一個人, 避免被旁邊人影響。
貢院裏的周自言正氣定神閑地坐著, 等待分發最後的考題。
貢院外的宋衛風急地像熱鍋上的螞蟻，不停在茶攤處走來走去，時不時便要看看時間, 看看貢院方向。
實在等得焦躁，宋衛風買來一碗茶水, 走到熟悉的老地方, 將茶水倒到地上。
自己則順著馬鳴溝的方向撩袍跪下，雙手合十虔誠祈禱：“縣令大人，爹，豆丁……還有各路神仙, 大半時間過去了，今天就是最後一場, 上蒼保佑，一定要周大哥平平安安，順順利利地答完最後一場。”
做畢，扶著有些濕潤的泥地，磕下三個響頭。
宋衛風沒有辦法在貢院裏幫助周自言，所以這些天他一直在外面為周自言拜佛求神。
只為讓諸天神佛能保佑他的周大哥，順利考中舉人。
突然，頭頂炸起一聲炮鳴。
宋衛風回頭望去，貢院上方縈繞著淡淡的黑煙，盤旋而上。
鄉試最後一場，正式開始了。
周自言拿著剛剛發下來的考題，從頭到尾看了一遍。
卻在看到最後一題時，楞了一下。
正如他之前猜測的那樣，本次鄉試的主考官在前兩場出的題，有難度，卻都中規中矩，沒有刻意刁難人。
許多考生也在誇讚今年的主考官善心，沒有像往年的主考官那樣用刁鉆難題刷人。
他們還說，若是能考上，定要磕頭感謝。
可這最後一場，這位主考官果然發力了。
一共三道題，一題比一題難。
第一題，國治而後天下平，君子篤恭而天下平，修其身而天下平，致天下平之理，同，或不同也？
是在問考生，書上說的平天下的幾種方法有什麽不同，又有什麽共同之處。
第二題，安上治民，莫善於禮。
考以禮治國和為官之禮，算是考察考生對於做官的想法。
前面兩道題尚且好說話，可這第三題是一道策論。
【陛下嗣位，歲乖亂，多為邊塞不控之民，是為怨今。從書視之，問古之治天下者，皆在教文為崇化也，是仁。風俗不一，不善則害此國。朝廷歲遣使各之守，頗有習習無常，欲以存不可。學生存此土上，觀此弊法，將何以改此？不可裂，而不能盡滅，請以告。】
用大白話翻譯一下，便是在問考生：陛下登基以後經常發生各地叛亂事件，許多都是邊塞一些不能隨便控制的平民百姓，他們抱怨現在的生活不好。
從書上看呢，每個人都在說要用更好的美和文化去教化各地風俗和百姓，這樣才是仁愛的君主。所以說，各個地方的風俗不統一，不好，就有可能危害這個國家。
朝廷每年都會派許多官員去解決這件事，可到現在，各地還是在發生這樣的事情。
你們這幫學生，現在生活在這片土地上，看到這樣的弊端，有什麽好的方法嗎？
不能危害、割裂這個國家，也不能徹底泯滅各地特有的風俗，如果有好的想法，可以告訴我。
“……”周自言頓時覺得這道題目有些燙手。
看似是在問風俗，其實是在問，為什麽陛下登基以後，總是頻頻發生叛亂？
從題目分析原因，無非就是那幾個原因，但都比較尖銳。
寫成文章，不僅要引經據典，結合實際，還要看看考生本人能不能真的下狠話，把這些原因寫出來。
這道題，到底是在考原因，還是在考考生本人？
耐人尋味。
當今能直接把陛下寫到考卷上的人，不外乎那麽幾個人。
再加上考前得知這位主考官喜歡甜食。
周自言心中再不相信那個猜測，也只能確定，今年來到岳南府的主考官，就是那個死老頭子。
死老頭子臭罵敬宣帝，被關禁閉還能重新出來做鄉試主考。
自己臭罵敬宣帝，現在只能重新考鄉試。
“真是……”周自言被這件荒謬的事氣笑，他捋順毛筆尖，開始蘸墨。
“古之教小兒，皆先於民間一語，然後徐渡四書五經之典籍……”
“故民俗之成，有史之所以為，有今教者，有本焉。何謂教？則入形於民者，入於教也。”
“……民何時而教？自然飽足於食，有餘於物者，讀書之間，受學於教。”
“正所謂‘民富而後教施’，民康適足，弱化爭風……”
一張紙寫完，周自言又換了一張紙，接著寫。
“民生之不富，乃有司之失職，今無其弊，為其有土官、流官。”
所謂的土官，指的就是在當地當‘土皇帝’的一方官員，流官，則是指那些受到陛下恩惠，去改變民生，卻待不了幾年就要離開，而讓百姓受不到恩惠的官員。
“土官取諸稅，而半入其府，流官才欲奮拳力，肆其得志，而坐之故，留止為半事，令民苦之……”
“……民人眾欲變其弊，不責於民而責於官，不在治民而在治官。”
寫到這裏，周自言放下筆，轉轉手腕。
從古到今，從下到上，他把自己能想到的全都寫了上去。
洋洋灑灑寫了這麽多，看著倒有些成就感。
不過，周自言想了想，又在末尾加了一句‘此皆有狂狼之言，非真策也，今當更善之，當敬從之’。
算是稍微拉回一點考生的姿態，免得被人噴罵狂浪生。
一口氣寫這麽多字，饒是周自言也有些累。
他放好自己的答卷，取來茶壺燒水。
端著有個缺口的陶碗，周自言透過狹小的窗戶看到外面蔚藍的天空。
今年真是天公心慈，沒有驟然降雨，不然他們這一批考生，可能還要折一半進去。
好好休息了一會，周自言又重新檢查了一遍，才把自己的答卷交上去。
跟著人流踏出貢院的那一刻，周自言才真正感覺到身體的輕松。
那是一種輕飄飄，馬上要飛起來的滋味。
萬般辛苦，都在今天徹底結束。
宋衛風就站在貢院對面的茶鋪，一看到周自言就忍不住沖過來。
周自言現在全身上下都很臟，不想玷汙白白凈凈的小哥兒。
可宋衛風哪裏在乎這些，一頭紮進周自言懷中，緊緊抱著不放手，聽那語氣還有些哽咽，“考完了……周大哥，總算考完了。”
“考完了。”周自言盡量用自己幹凈的衣衫拍打宋衛風肩背，給他安慰。
鄉試結束，大家都和周自言一樣，輕松許多。
所以有那路過的考生見到周自言‘軟玉溫香’在懷，都忍不住打趣，“這位兄臺，這還沒離開貢院呢，就已經有家人來接了？”
“見笑，見笑。”周自言梗著脖子面對這些調笑之語，也笑著回應。
另有考生也走過來開玩笑，“這位嫂嫂，快帶著兄臺回家去吧！咱們這好些人還未娶妻生子呢，讓我們看到你們恩恩愛愛的，豈不是戳人心窩子麽！”
“誒，你們孤家寡人的，可不要帶上在下，在下早就定好了婚約，鄉試結束回去便能成婚，誰要和你們待在一起。”說話的人故意彈彈衣袖，仿佛真的不恥為伍一樣往旁邊走了兩步。
瞬間被其他人集體圍攻，討要一杯喜酒。
嚴肅古樸的貢院，頓時充滿許多歡聲笑語。
不管考的如何，至少在這一刻，大家都是開心的。
周自言拎起自己的臟包袱，隔著衣袖牽起宋衛風的手，“咱們走吧。”
“周大哥，鄉試放榜是不是要很久？”宋衛風跟在周自言旁邊，盤算著回家的日期。
周自言想了一下，點頭，“大概需要半個月吧，有時候慢的話，一個月也是有可能的。不過放心，府城包客棧的時候都會是直接談好的。”
“那咱們今年只能在岳南府過中秋了。”宋衛風說。
鄉試在八月，第三場考完第二天，便是中秋之日。
去年還在家裏過的，今年就要在岳南府過了。
“是啊。”周自言一個現代人，對於在哪過中秋沒什麽感覺，“正好咱們也看看岳南府的中秋什麽樣。”
“好。”宋衛風點頭。
雖然來參加鄉試的考生們彼此不太熟悉，可大家都是一個地區出來的考生，隨便聊兩句便能聊到一起去。
中秋時便正好聚到一起，共度中秋。
周自言和宋衛風也跟著湊了個熱鬧，跟著葉朗一起和他們縣的考生們賞月，投壺，吟詩作對。
席間許多人都與周自言碰杯，言辭之中不外乎‘周兄定能高中’‘也不知道我能不能中’‘來，不管那些，今夜暢飲’！
周自言都一一接下。
而有宋衛風在馬鳴書院熟悉的人，也過來與他敘舊。
推杯換盞，言笑晏晏。
中秋之後，沒有通過前幾輪考試的人也開始陸陸續續離開。
覺得自己第三場寫的不好的人，尚在猶豫。
寫的不好，高中無望，可萬一有那麽點希望呢？
要不還是再等等吧！
可府城的朝廷也不是傻子，每一輪考過去都會統計沒考過的人。
若是沒考過，便不能再住朝廷包下來的客棧，若是還想留在這，只能自己想辦法解決。
到了最後放榜的時候，龍虎榜一貼，榜下全是悲喜百態。
周自言與宋衛風站在人群裏，看著高居榜首的‘周自言’三個字，相視一笑。
周自言對自己有信心，那是基於對自己的了解。
宋衛風對周自言有信心，那是因為他對周自言有全部的信任。
在宋衛風心中，周大哥是有大才之人，將來一定能走到京城去！
宋衛風還特意看了一下馬鳴溝出來的那幾位學子。
有些可惜，他們那座小鎮，今年除了周大哥，全軍覆沒。
不過出了一個解元，鐘知縣應該也能高興好一會。
葉朗嘆著氣過來恭喜周自言，“周夫子，果然高中。”
“我好不容易考到最後一場，卻還是不行，看來三年後還得再努力了。”
葉朗在讀書一道，屬於半路出家，今年能走到鄉試最後一場，實為不易。
周自言按了一下葉朗的肩膀，“切勿自暴自棄，你與衛風都還年輕，未來的日子長著呢。”
“放心吧。”葉朗握住周自言的手，即使嘴裏說著沒事的話，可眼眶還是含上眼淚，“周夫子，我定不會放棄，我定會高中舉人，然後風風光光地與宋延成親。”
“我與你一起。”宋衛風三年後也可以下場，到那時，他與葉朗又可以並肩作戰了。
來看龍虎榜的人慢慢多起來，除了考生，還多了一些小廝和侍女。
他們緊緊看著龍虎榜第一名的名字，高聲叫喝——
“哪位是解元大人？我家老爺有請！”
“解元大人，周解元，我們張家家已經包好酒樓，都等著為解元老爺慶賀呢！”
“周解元……！”
不停歇的‘周解元’聲漸漸高起。
周圍竟然多了許多穿戴新衣裳的女娘哥兒，全都捧著心口，翹首以盼。
看樣子，是要來歷屆老規矩了——榜下捉婿。
周自言聽著那些叫‘解元’的聲音，拉著宋衛風的手慢慢後退，直至退到人群外圍。
“跑！”
“！”宋衛風登時被周自言拽著放榜處往客棧跑。
一路上，人聲鼎沸，夏花爛漫。
耳畔皆是呼嘯而過的風聲，和兩個人忍耐不住的笑聲。
真是一朝登第時，看盡岳南好景色。
回到自己的客房，周自言跑得差點暈過去，只能扶著門框大喘氣，“不、不行了，再也不跑了，不跑了。”
這才跑了兩條街，他就喘成這樣，他之前做的鍛煉，好像也沒什麽用麽！
宋衛風臉不紅氣不喘，甚至連頭發絲都沒散開。
但他心裏高興。
他的周大哥，真的是解元了！
宋衛風走去屋裏中間，竟然從桌下取出酒盅和一壺酒。
“你什麽時候準備的？”周自言平好自己的呼吸，拿起一個酒盅。
宋衛風為他們倆斟上酒，“昨日就備好了，等著今天用呢。”
宋衛風舉起酒杯，眉眼彎彎，“周大哥，恭喜你高中解元！”
“同喜！”周自言挑眉，也端起酒杯，輕輕碰杯。
一壺酒不夠，那便再來一壺。
他們二人避開所有人，就窩在這小小的客房裏，一壺接著一壺，把過去所有辛苦都就著酒水咽到肚中。
一直喝到月色上柳梢，酒壺攤了一地，才好像把體內那些不舒坦都散幹凈。
“不行……不、不喝了。”周自言撐起胳膊，捧著一個小酒杯，靠到客房圍欄上，頭伸出窗外吹風。
正好看到外面的月亮。
天上一輪彎月，用清淡的月光照耀這片土地。
今天是放榜日，人間多是醉生夢死之人，正抱著酒壇談笑風生，或痛哭流涕。
宋衛風也喝得臉頰陀紅，他拎著一把精巧酒壺，暈暈乎乎坐到周自言身邊，枕著胳膊看得目不轉睛。
周大哥穿著寬敞的圓領大袍坐在圍欄上，蕭蕭肅肅，爽朗清舉。
天上的月光和人間的清風，好像都格外喜歡他似的，時不時撩動周大哥的頭發，亂了別人的眼和心。
“真好看。”宋衛風借著酒醉，說出自己的真心話，說完還打了個酒嗝。
“你喝醉了。”周自言笑著喝光酒杯裏的酒，放下杯子，順著圍欄慢慢滑下，再沒有剛才的清瘦姿態。
只剩下一身慵懶。
宋衛風順勢挪動身軀，靠過去，外層衣物緊緊相貼。
透過輕薄的衣服，宋衛風能感受到周自言熾熱的溫度。
臉上的陀紅好像越來越厲害。
他好像要被燒盡了。
周自言的袖子蓋到宋衛風腿側，宋衛風刻意把手放到周自言大袖之下，這樣好像就在牽手一樣。
誰知，一雙厚實的幹燥大掌真的握住他的手，拇指還輕輕在自己的掌心撩撥了一下。
手的主人是誰，不言而喻。
宋衛風擡頭望去，周自言目不斜視，只靠著圍欄感受現在的寧靜。
仿佛什麽都沒有發生。
可他藏在袖下的手，卻把宋衛風的手握得密不透風。
“……”宋衛風也不想問原因了。
如此美景，如此美人，追問那些東西實在太煞風景。
“周大哥，我好像暈了，借我靠一下。”
宋衛風左手被周自言拉住，於是借著牽手的姿勢轉了個身，背靠住周自言有力的肩膀，用還空著的用手拾起圍欄上的酒壺，仰頭喝下。
這下，遠遠看去，竟然變成周自言攬著宋衛風。
極度親密之態，令人臉紅心跳。
“暈了還在喝？”周自言點破宋衛風的小心思，卻沒有離開。
宋衛風貼上周自言的頭，巧笑道：“今天高興，不喝豈不是浪費。”
周自言把瓷杯遞到酒壺旁邊，挑眉：“那給我也再來一杯，不醉不歸。”
宋衛風拿走酒壺，“這是我的酒壺，我可以喝，周大哥你不行。”
“那我只能這樣喝了。”
周自言的手腕托住宋衛風拿酒壺的那只手，借力打力，讓酒壺裏的酒流出來。
卻不小心打濕了兩個人的衣物。
濕噠噠的衣服貼在皮膚上，周自言覺得自己定是喝醉了，才敢行這樣孟浪的事。
宋衛風穿著素色的程子衣，被打濕的那一塊登時變得突兀。
細細聞去，還散發著濃厚的酒香。
周自言不知道是剛剛喝得太多，還是現在被這股濃香誘惑，好像更醉了。
宋衛風並不生氣，他只把弄濕的地方扯離自己身上，仰起頭：“弄濕了。”
他大概是也喝多了。
情態泱泱，欲語還休。
“那我們關窗進屋吧。”周自言的聲音忍不住低下去，垂下眼睫。
仿佛貼著宋衛風臉龐一樣說出這句話。
“好。”宋衛風坐好身子，撩起一邊的頭發，“其實，在床上也能接著喝。”
原是這一側頭發也染上了酒香，可他似是在說酒，又好像不是。
周自言始終牽著宋衛風的手，把這點隱秘藏到寬大的袖子下，“正好，咱們可以坐到軟和的床上，邊飲酒邊繼續說話。”
“喝夠了就直接躺下休息麽？”宋衛風笑，“可中間那床被子，實在占空。
”
“……”周自言側頭瞧了這人一眼，“如此膽大，不怕吃虧麽？”
宋衛風確實膽大，又回了一句：“誰吃虧，也說不好。”
“好吧，那就看看到底誰吃虧。”周自言仗著今日飲酒，拋開往日禮教，孟浪之詞層出不窮。
兩個酒蒙子，竟然真的拎著酒壺上了床。
推倒床上那道涇渭分明的被子，兩個人腿貼著腿，外衫揉成一團，一邊喝酒一邊說一些私密小話。
過了一會。
“周大哥，只著寢衣，好像有些涼了。”
“那不如……蓋好被子。”
又過了一會。
“……周大哥，你這等孟浪行為……實在有違禮教。”
“那你為何這般配合我？宋衛風，你也正在違背禮教。”
“……既然如此，那就不要再管禮教如何了。”
“求之不得。”
翌日，周自言洗了把臉，清清爽爽。
只是還未等來客棧小廝送早點，就先收到一份燙金請帖。
“陸府？”周自言看完請帖，扔到床上，“衛風，你看是不是竅一那個陸府。邀我五日後去赴宴。”
宋衛風坐在床上穿好衣物，小小打了個哈欠，額間青絲根根落到白皙的臉頰與鎖骨上，透著幾分懶怠，“就是這個陸府，整個岳南府只有陸府一家是這個小印。”
宋衛風展開請帖最後一頁，上面果然有一個陸府的小印。
“原來是這樣。”周自言捏著扣子，一個個將外袍大扣扣到最上面，又是從前那般嚴謹守禮。
“周大哥，你要去麽？”宋衛風單手撐著腦袋，露出一節皓白的手腕。
“去，正好看看竅一家是什麽情況。”周自言笑，“回去也能和鐘竅一說一說。”
“行。”宋衛風現在還有些宿醉的難受，他把請帖放到床邊，自己卻重新縮到被子裏，“周解元，今日你定會忙碌不停，我就先睡了。”
周大哥考了解元，從今天開始，定會有許多人來找他賀喜。
想想那個吵鬧的場景，算了，還是多睡一會吧。
宋衛風昨日喝的太多，白嫩的臉頰尚帶著紅暈，就連說話的聲音也隔著一層薄被，顯得有些糯軟。
周自言心中癢癢，剛扣好的最後一個扣子，這下又重新解開，“其實我也還有些頭痛，今日不如就在客房裏多休息一會吧。”
說著，坐到床邊，把請帖拿遠，自己掀開被子躺了進去。
……
放榜第一天，眾人沈浸在各自的悲喜中，還無暇關心其他人。
可從第二天起，所有人就開始四處打聽，哪位是解元，亞元住在哪裏，而經魁與亞魁又是哪些人。
馬鳴溝雖然只考過了周自言一個人，可岳南府通過的人不少。
算一算，比去年多了六個人。
如此好的成績，再加上解元出自岳南府，知府大人臉都要笑爛了。
特意在送賞銀的時候多備了二十兩。
於是送到周自言手裏的紅絨托盤，裏面放著五十兩銀子。
據說裏面還有鐘知縣連夜送過來的二十兩銀子。
一聽說周自言考了解元，鐘知縣連覺都不睡了，直接拍醒主簿和梁捕頭，就讓他們倆去岳南府送賞銀。
周自言笑著接下，轉頭就拿出三兩銀子孝敬諸位來送錢的大人。
舉人能拿的賞銀不過三十兩，他能拿五十兩，裏面定然有知府大人和鐘知縣私掏的腰包，這錢不能要。
所以周自言買了幾樣好東西，作為謝禮送給知府大人，又拐著彎把錢還了回去。
鄉試結束後，不知道什麽時候就會舉辦鹿鳴宴。
而現在又多了一個陸府的宴請。
周自言和宋衛風商量了一下，暫時先在岳南府多住一會，等過了鹿鳴宴再回去。
於是但凡想送東西的，只能奔到岳南府，才能送到周自言手上。
從放榜開始，不過短短幾天時間，周自言便收到一大批金銀禮物，和許多筆墨紙硯。
除去這些，還有罕見的物件和小玩意，全都是用來恭賀他成為解元的。
東西多到恐怕兩輛馬車才能帶回去。
這其中，有的能要，有的不能要。
周自言一一記下這些人的名字，轉頭把這些東西全賣了，換成銀子。
再通過岳南知府的門路，捐給岳南府的一些窮苦人家，還特意點名是這些人捐的。
哪怕那些人心有不滿，也不能說一句周自言不好。
宋衛風待在客棧裏，列出一份名單，“這些人得送銀子……這些人得宴請……”
雖然大家都會送東西來恭賀解元，但同樣的，解元也得擺宴席感謝諸位同鄉的照顧，這樣才能不落口舌。
所以宋衛風一直在算哪些人只用送些銀子，哪些人必須要擺宴。
算到最後，宋衛風長嘆：“這剛當上解元，就要散盡大半家財。也不知道是好還是不好。”
“只是一時的，舉人以後每月就能拿五兩銀子了。”周自言解開外袍，換了一件新的，低頭系好大帶，“而且舉人也能去小地方當個閑差官人，慢慢就能把銀子攢回來。”
“這倒是。周大哥，若是你現在去做官，能不能分到咱們馬鳴溝來？”宋衛風握著筆，突發奇想。
周自言立刻打破宋衛風的美夢，“想美事呢？凡為官者，不可在戶籍所在地當差，不管是多大的官都不例外。”
“不就是想想麽。”宋衛風嗔了周自言一眼，繼續算要花的銀子。
“……”周自言只是回來換衣服的，換上新的外衫，又得出去吃宴。
這幾天他也忙的要命，隨便出去買份糕點，都能遇到送拜帖的人。
送帖的多為岳南府本地人家。
周自言其實也想見見這些岳南府本地人家是什麽模樣，便挑著去了幾次。
但是每次都喝一肚子酒，還要應付那些人家‘榜下捉婿’的想法，實在累得慌，後來就不再去了。
眨眼間五天過去。
陸府的消息很全，送來的請帖上還寫了宋衛風的名字，所以兩個人可以一起去。
周自言換上嶄新的谷黃色襕衫，外套煙綠松枝鶴氅，整個人透著一股清雅的文氣。
宋衛風放下自己一直穿著的程子衣，換上一身竹青色朱子深衣，橫襕之色與周自言的鶴氅事一個顏色。
兩個人站在一起，看是兩個人，卻總像一個人似的。
陸府這次宴請的理由，是家中老夫人壽宴。
周自言也不知道陸家老夫人是不是真的這麽巧，就在鄉試結束後擺壽宴。
但他還是買了一份壽禮送到陸府管家手上。
管家一看是新晉解元，立刻領著人進入正堂。
正堂裏擺著許多桌案，桌案後也已經坐了不少人。
大家看到周自言進來，又聽到管家介紹，全都得知眼前這位年輕人，正是本次鄉試的解元！
“周解元，總算得見真人啊！”
“在下岳南府齊家……”
“改日定要來哥哥府上，一醉方休！”
“好說好說。”
“改日定去拜訪！”
周自言彎起唇角，游刃有餘地應和著，三分笑面從未有過變化，對誰都是一副親切模樣。
任誰看了，都會覺得這位周解元，是個氣度不凡，好相處的讀書人。
宋衛風只是伴著周自言來的友人，隨便寒暄了兩句便先去坐下。
他和周自言是一起的，位置自然也在一起，只是與周自言現在站著的位置，隔著一道仙鶴探路雙層屏風。
屏風後的位置還都空著，宋衛風放平手袖，看周自言被眾人圍在中心，唇角慢慢勾起。
周大哥果然優秀，不管走到哪裏都這麽受歡迎。
身旁突然坐下一個人，隨後，一道有些蒼老的聲音悠悠傳來，“後生，你與那狂浪貨是什麽關系？”
“嗯？”宋衛風側目。
坐下的這位先生，竟是位老先生。
老先生穿著最簡單的棕麻布衫，手裏捏著頜下一把長髯，正目光炯炯地盯著宋衛風看。
他年近花甲，頭發也有些泛白，可臉色紅潤，精神矍鑠。
“我與周解元是好友。”宋衛風微微向後一仰，拱手作揖，“在下宋衛風，馬鳴溝人士。不知老先生如何稱呼？”
“挺好。”老先生摸著胡須，就這麽不說話了。
真是個奇怪的老先生。
宋衛風摸不清老先生的身份，不敢胡亂說話。
那邊，周自言總算寒暄完，他揪著衣領，閑散地走到屏風後面，“衛風啊——”
一句話還沒說完，周自言已經看到正坐在自己位置上的老先生。
宋衛風剛想介紹周自言，卻看到老先生直接站起來，指著周自言此刻的舉動，咬牙切齒道：“小子，君子衣冠正而端，如此宴會竟然還是這麽疏狂禮節，真是成何體統！”
“不是——”宋衛風剛想替周自言反駁一二，就聽周自言掐著腰，用比剛才還閑散地語調，挑眉慢聲道：“我好歹還穿了一身華貴衣衫，可有的人，明知道老而重氣節。在如此宴會場合，還是一身棕麻布衫，似乎也不端正吧？”
宋衛風左看看老先生，右看看周自言，“……”
行，看來是周大哥認識的人。
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