第88章
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第88章
既然是認識的人, 宋衛風覺得，應該能坐下來好好說話吧？
誰知道接下來一炷香時間，他的耳邊一直回蕩著這些話。
“臭小子, 不過幾年不見, 還是這麽放浪形骸！”
“老先生，幾年不見, 您還是這麽笨口拙舌。”
“你衣冠不正，坐無坐相, 站無站相！”
“你不記宴禮，粗布麻衣！”
“……”
兩個人像許久沒見的小孩一樣，針鋒相對，互相挑刺。
宋衛風聽久了，忍不住堵住自己的耳朵, 生怕周自言皎皎如明月的形象在心中崩塌。
“你……你！”老先生指著周自言, 氣急敗壞, 他註意到安安靜靜坐著的宋衛風，終於找到一個點，他叱責道, “你無媒茍合！”
周自言心跳了一下，好像被說中了心事, 原本還伶俐的口舌變得有些卡頓, “你……你胡扯！”
老先生看到周自言這副模樣，立刻明白自己抓到了周自言的痛處，他擺正衣冠，背手而站, “哼，讓老夫抓著了吧。禮儀教條, 君子守則，我看你是都忘幹凈了，現在竟然幹出這等違背禮教之事！”
周自言：“……”
該死的，肯定是廖為安告的密！
宋衛風不能再坐下去了，老先生雖然是周大哥的友人，可無媒茍合這話一出，就是在損周大哥的名聲。
他決不能容忍別人敗壞周大哥的名聲。
“老先生，周大哥是什麽樣的人，我與他相處這麽久自然不會不清楚。”宋衛風斟茶倒水，推到老先生手邊，“周大哥清白做人，誠心教學，您這一句無媒茍合，實有不妥。”
老先生看著眼前溫熱的茶水，又看看此刻沈靜的宋衛風，還是坐下了。
只是他坐下，嘴卻不停，“你當老夫看不出你與那小子的關系嗎？”
“後生，我看你也是大戶人家出來的孩子，你可知道禮義廉恥怎麽寫？”
宋衛風習慣性摸上自己的耳垂，那裏紮著兩個洞，代表他的哥兒身份。
沒想到這位老先生只一眼就看破了他和周大哥之間的事情，當真是慧眼如炬。
但宋衛風也不懼怕什麽，他微微挺直腰背，穩坐如松，“老先生，禮義廉恥我會寫，情深義重我也會寫。我與周大哥……志向相投，不代表我們就忘記了禮義廉恥，同樣的，我們遵守各種規矩教條，但也不會因此就忘記我們之間的情意。”
“哎！”周自言盤腿坐下，當著老先生的面與宋衛風雙手交握，“我們兩個是真真切切的情投意合。”
老先生以袖掩面，不想看周自言和宋衛風如此堂而皇之的牽手，“寡廉鮮恥，真是寡廉鮮恥。”
“你們過媒了嗎？有媒人下聘嗎？”
“家中長輩可走了三書六聘？”
“若是這些都沒有，那你們還說什麽！世風日下，世風日下！”
周自言微瞇雙目，“老頭，你之前與人爭吵的時候，可還記得忠君愛國四個字？”
“你坐在這裏指責一個後輩禮儀教條的時候，可還記得為老當尊這件事？”
“為臣，你不忠，為長，你不義，你又遵守了哪些規矩啊？”
老先生捂著胸口，好像快被氣死了，“你……你還好意思說，你當我是為了誰去吵架的，你個完蛋東西，不懂感恩，沒有禮貌。”
周自言端起茶碗，親自送到老先生嘴邊，“恩情自然都記得，但該吵的還是得吵不是？你不是一來就開始說我穿衣放浪嗎？還不都是你挑的頭。”
“……”老先生斜目，還是接下這碗茶水。
這就是不生氣了，休戰了。
他們倆每次都莫名其妙吵起來，又莫名其妙和好。
周自言回到自己座位上坐好，結果那老頭又開始作妖。
老先生的位置和宋衛風挨的比較近，他便搭話道：“後生，聽說你也是本地秀才？”
“是，去年剛考上的。”宋衛風兩手交疊，乖乖回答。
“今年怎的沒下場？”
“感覺學問還是稍有欠缺，不想就這麽貿貿然去鄉試，便沒去。”
宋衛風如此踏實乖順，老先生心情舒暢不少。
這麽一個懂事乖巧的小哥，怎麽就跟了那個臭小子？
老先生心中冒出一點壞水，他故意道：“後生，既為秀才，家中可提婚配了？”
“……尚未。”宋衛風道。
老先生捋著自己長髯，“老夫名下有幾個徒弟，全都是壯年之齡，也都未有婚配。我那大徒弟，不僅相貌堂堂，學問也不輸任何人，改日我叫他去帶你獨一讀書，說不定會有新的收獲。”
宋衛風感覺背後目光有些熾熱，只能硬著頭皮道：“多謝老先生，但周大哥……學問也挺好的，今年還是解元呢。”
周自言適時插嘴：“老頭，我還沒死呢！”
“你這個年紀要是死了，那我這個老頭豈不是要全身進棺材了。”老先生沒好氣道，“我當然知道他是解元，他這解元，還是我親手點的！”
“您點的？！”宋衛風這下是真的詫異了，眼前這位老先生，竟然是今年鄉試的主考官？！
“老夫姓林，字仲輝。”老先生慢悠悠說出自己的名字。
宋衛風驚地直接站了起來，“仲輝……您是林相公！”
“坐、坐。”老先生，也就是林範集擺擺手，讓宋衛風坐下。
“……”宋衛風僵硬地坐下，手腳都不知道該怎麽放。
天爺爺啊，他面前這人是誰？
林範集，字仲輝，是當今最有名望的大儒，林相公！
林相公竟然是今年鄉試的主考官，而且還親點了周大哥做解元！
等等，他剛剛都做了什麽？
他居然當面駁斥林相公！
“林大人……不，林老先生……小子方才多有得罪，是小子莽撞了。”宋衛風趕忙跪坐，兩手拱起，低頭道歉，“林老先生，望您大人有大量，不要和小子計較。”
“周大哥，你也快向林老先生致歉啊！這可是你的座師！”
宋衛風焦急，催促周自言。
“……”周自言郁猝。
所謂‘座師’，指的就是鄉試主考官。
因為他們有點考生中舉的權利，算是識人的伯樂，對於全體中舉學子來說，如有恩師。
為了和正式的恩師區分開，便有了‘座師’這個稱呼。
於是，林範集現在成了他的座師，他能不郁猝嗎？！
“哼。”林範集覺得自己多年生氣，在此刻終於不翼而飛！
他總算看到那小子郁悶的表情，怎是一個爽字了得！
林範集或是還嫌不夠戳心窩子，又故意擺出一副清高的模樣，“無需感謝，也無需致歉，不過是分內之舉罷了。”
“林老先生大義。”宋衛風果然又低了幾分頭顱，同時繼續小聲催促周自言，“周大哥，你想什麽呢？這可是林相公啊！”
周自言：“……”
他想什麽呢？他現在只想找個地方鉆進去。
或者拿個麻袋，把那個裝腔作勢的死老頭子套麻袋。
“唉！”林範集背著手重重一嘆息，回過身去，再不說話了。
宋衛風保持謙遜姿態，直至林範集不再開口，這才松了一口氣，轉而一圈捶到周自言身上。
周自言捂著挨打的地方委屈，“衛風，你幹嘛打我。”
“周大哥，你怎麽不拜見林老先生？！”宋衛風真是要被周自言氣死，又對著周自言捶了幾拳，壓低聲音道，“就算你和林老先生是舊相識，可人家現在是鄉試主考官，還點了你做解元呢！”
“他點我，那是因為我的文章寫得好，能做解元，不是因為他點了我，我才是解元。宋衛風，你這是本末倒置！”周自言揉揉自己的胳膊，聳下眉毛，一片心酸之意，“你居然真的打周大哥，好疼……”
“……”宋衛風到底扛不住周自言的撒嬌，幫忙上手按摩，緩解疼痛，放緩聲音道，“我這不是急了嗎？那麽大一個老先生就在這，你不僅不拜見，還像個木頭似的杵著，我能不著急嗎？”
“你放心吧……他不會生我的氣的。”周自言信誓旦旦保證。
宋衛風目露疑惑，“周大哥，你與林老先生關系那麽好？”
“這倒不是，只是因為我在他那根本沒有什麽好印象，所以他自然不會生氣。”周自言攤開手，說的理直氣壯。
“……”宋衛風真想就地掐死周自言。
“再說了，他還給你推薦他的徒弟，你知道他大徒弟是誰嗎？”周自言撇撇嘴，“是你那廖夫子廖為安。廖為安是林相公的首徒。”
“廖夫子？”宋衛風聽到廖為安的名號，黝黑瞳孔動了動，似乎比方才更亮了。
周自言登時如臨大敵，“你這是什麽表情？你不會真對那廖為安有好感吧？！”
“……沒有的事！”宋衛風微微側開面龐，“廖夫子幽默親切，我對廖夫子只有敬仰和尊重，誰讓我更喜歡木頭呢……”
“那就好。”周自言完全沒意識到宋衛風在對自己表白，只顧著給廖為安潑臟水，“我和你說那廖為安，家世顯貴，他又是嫡子中的嫡子，各方人馬都盯著他呢，和他在一起，準沒什麽好下場。”
宋衛風聽了一耳朵廖夫子的壞話，徹底沒話說了。
他就說麽，自己喜歡的人，是個大木頭。
隨著客人陸續進堂，他們這個屏風後的位置也越來越熱鬧。
原來他們這是最核心的座位，最頭上那個位置，就是陸家老夫人的。
所有座位擺成一個圓，不管從哪透看，都不得罪人。
來客的人都從外面得知，屏風後坐著今年新晉的解元，一入座便找周自言閑聊。
至於那位身著樸素的老先生，他們並不認識，不得罪，但也不親熱，微微敬一杯，便跳過了。
他們還是更想和這位年輕的解元老爺拉關系。
宋衛風看著周自言被前來敬酒的人埋沒，微微往後退了兩步。
“後生，他這麽受歡迎，你不覺得自己和他距離過遠嗎？”林範集端坐自己的位置上，看到宋衛風，讓他坐下。
宋衛風依言坐好，為林範集斟酒，邊道：“周大哥有本事，這是他應得的。但我也並非什麽都不會，總有一天我也能和周大哥一樣厲害，受人追捧。”
“不過一場虛名，何必這麽追求。”沒了周自言嗆聲，林範集終於能好好說話，渾厚的嗓音帶著順耳的質樸。
宋衛風若是不知道眼前老人的身份，想必只會把老先生當成一個普普通通的老者。
現在那些圍著周大哥轉的人，不正是如此嗎？
把老先生當成了一個沒什麽身份的老人。
宋衛風捏著衣角，大膽問道：“林老先生，您不生氣嗎？那些人越過了您，去找周大哥說話。若是您表露身份，他們定會回來與您對飲。”
“都說了，不過是虛名，不必追求。”林範集摸著胡須笑，“後生，那小子應該還沒和你說過吧？他以前身份也不一般。可你第一次見到他的時候，他在做什麽？”
“只是我家一個小小的夫子。”宋衛風提到過去，有些羞赧。
那時他尚不知周大哥這麽有本事，只當他是一個普普通通的夫子。
“從雲端掉到地上，你可曾見他怨天尤人，或者郁郁不得志？”林範集擡起酒杯，和宋衛風輕輕一碰，“不過一場虛名，他和我，都看的清清楚楚。”
“……”如此知己，宋衛風兩手端著酒杯，終於意識到林老先生，真的和周大哥是舊相識，“我原先還以為您和周大哥不過泛泛之交，是我著相了。”
“後生，你這人當真不錯。就是跟著那個臭小子，可惜了。”林範集點頭，“老夫之前說的話還算數，老夫那個大徒弟，其實也不失為一個好選擇。你年紀還小，可以多想一想，免得被某些混人騙了去。”
“……多謝老先生厚愛。”宋衛風怎麽也沒想到林相公居然這麽熱衷於說媒。
等周自言終於脫身時，聽到的便是林範集那個老頭子又在推銷廖為安。
“我還沒找你那個大徒弟算賬呢，天天就盯著我的事，全都告訴你。他怎麽不去做探子？”剛剛話說的太多，有些口渴，周自言提起酒壺，狠狠喝了一口。
“為安那是尊師重道，你以為誰都和你似的？”林範集看到周自言這等行為，又開始嫌棄，“君子之儀，君子之儀！算了，我看你這輩子是都學不會了。”
周自言抿去唇角酒漬，“對了，你為什麽會在陸府？”
“陸府邀我來的，正好我也找個由頭來見你。”林範集說，“陸府好歹也是岳南府第一大姓，我怎麽也該過來看一看。不光是我，孔瑞明也來了。”
周自言聽到熟悉的名字，脫口而出一句：“老頭還活著呢？”
孔瑞明像鬼魂似的從屏風後走出來，陰惻惻道：“豎子，讓你失望了，本官活得好好的呢！”
“孔大人！”宋衛風激動地作揖，他對孔瑞明有印象，正是孔瑞明點了自己做秀才。
只是後來童試宴會上，他並沒有機會和孔大人多說幾句話。
孔瑞明盯著宋衛風看了好一會，終於想起來他是誰，“是你啊，去年岳南府的哥兒秀才，是吧？”
“我當時差點就沒讓你過，我說為什麽這麽看不順眼，原來是因為你和這豎子關系匪淺。”
孔瑞明還是那個孔瑞明，儼然忘記當時是自己對哥兒有偏見，一見到周自言，立刻把鍋甩到周自言身上。
沒錯，在他心裏，周自言就是個害人精！
“……孔大人，這番話，不太妥當吧。”宋衛風汗顏，當著他這個秀才的面，明目張膽的說童試合適嗎？
“這都過去一年多了，沒事。”孔瑞明坐到林範集旁邊，提點宋衛風，“去年是岳南知府勸服了本官，若是有空，你當去感謝一番。”
宋衛風立刻拱手作揖，“學生明白。”
這時，陸府小廝輕撞院中小金鐘。
隨著悠揚的鐘聲響起，侍女開始端著托盤上各色菜式。
聚在一起的眾人互邀落座，漸漸不再說話。
堂內只聽瓷盤清脆之聲，與陣陣絲竹音樂。
周自言借著大袖飲酒的時候撞了宋衛風一下，“衛風，你怎麽不問我的事情。”
“我相信你會自己告訴我的。”桌上擺了一道秋蟹，宋衛風正拿著鍍銀小剪子剪蟹。
聽到宋衛風這話，林範集冷笑，“隱瞞身份，藏頭露尾，令人不恥。”
“這是我與衛風之間的小秘密，林老頭，你不懂。”周自言搖搖頭，抨擊林範集沒情趣。
“……”林範集氣急。
但周自言說的還真是實話。
他與家中夫人是家族聯姻，婚前素不相識，婚後克謹守禮，一生都沒做過什麽出格的事情。
這大半輩子都過去了，還不如眼前這兩個人膩歪。
“你說你這個人，怎的就這麽不受管教？”林範集想不通，“前半生你仗著一張嘴把能罵的人都罵了一遍，誰都討不到好，現在你倒是收斂許多，不再滿身倒刺，卻又禍害了一個小哥兒！”
周自言聽著林範集嘮叨，順便幫宋衛風處理螃蟹，“這就是有得必有失啊。之前我像個刺猬，見人就紮，所以活該我孤單一人，流落至此。但你看我現在，雖然沒有過去瀟灑，但我遇到了更值得守護的存在，豈非另一種得到？”
“……你說的倒是在理。”林範集思索著周自言說的話，“從前你膽大妄為，一個人好像有好幾條命似的，我原以為那時你追求的，就是你最在乎的東西。可你現在好像變了，我問問你，你現在更看重什麽？”
“過去我在乎的，我現在依然在乎。”周自言擦擦手，漫不經心地說，“只是我現在在乎的更多了一些。比如學生，比如志向，比如……人。”
“我這一路見過的人，教過的學生，還有幫助過我的人，我都很在乎。”
“從前我確實有點仗著自己沒有其他牽掛，所以我行我素，現在應該不會了。”
說完這句話，周自言處理好一只螃蟹，放到宋衛風碗中。
宋衛風剝開蟹腿，蘸好料汁，又放回到周自言眼前。
周自言夾起這點蟹肉，舉高對林範集示意，然後一口吃掉。
林範集所有疑惑已解，和孔瑞明舉杯，“來，孔大人，老夫敬你。”
“林大人，實在擡舉在下。”孔瑞明可以嗆周自言，但他絕對不敢嗆林範集。
林範集端酒，他還得低一頭，才能碰杯。
雖然這次吃宴是為了陸府老夫人而來，可老夫人上了年紀，已經不能再隨意進食。
老夫人被幾個小輩攙扶著出來見了面，說了兩句話後又被小輩們扶著回去。
只留下陸府當家人，和幾位子嗣還在堂中，與人不停談笑。
周自言猜得不錯，這場宴，是不是老夫人壽誕，確實不太重要。
主打一個各家各戶聯絡感情。
老夫人剛剛離開，陸府嫡長子便帶著一眾人走到周自言他們這邊，一一敬酒。
與其他人不同，這位嫡長子顯然是知道林範集和孔瑞明身份的，所以第一個敬的人便是他們倆。
不過這兩位並不想聲張自己的身份，簡單應付了兩句，便讓這位陸公子去忙了。
陸公子順著座位走過來，周自言自然站起來與他寒暄。
幾人互相作揖後，飲盡杯中物。
“周解元果然一表人才。”陸府嫡長子已經是而立之年，膝下也有幾位公子和小姐，正帶著他們出來見見世面。
最小的那個孩子不過三四歲的模樣。
小孩紮著小辮子，被娘親牽著手，咬著手指叫周自言伯伯。
已經變成周伯伯年紀的周自言摸摸小孩的頭，“幾個孩子都是有福之相，陸公子好福氣。”
“若是將來也能像周解元這般，高中舉人，那陸某才是真的有福氣。”陸公子慚愧。
周自言笑笑，不驕不躁。
陸公子還有其他來往商戶要見，和周自言寒暄幾句後，便走了。
隨後便是許多陸府旁支親眷過來暄問。
見過一個又一個堂小姐，表哥表弟後，周自言感嘆這小地方宗族親戚關系也不容小覷。
酒過三巡，林範集和孔瑞明端著酒盅去外院賞花看魚。
周自言也吃了七分飽，和宋衛風道：“咱們也出去轉轉？聽說陸府府上還有投壺，蹴鞠等花樣。”
“好。”宋衛風也不想再坐在堂屋裏，腿都要酸了。
陸府不愧是岳南府第一家，整個府邸雕梁畫棟，淌白地面上滿是假山湖泊。
黃花梨木的絳環板精雕細琢，用的還是最難的嵌雕技術。
陽光透過攢鬥格心打到地面，周自言和宋衛風走在石子道上，宛如走在現代大公園一樣。
這等裝潢，不亞於京中權貴之家，陸府底蘊確實深厚。
來陸府做客的人家中都有正在讀書的小輩，也有玩樂孩童，所以陸府準備了許多東西。
擺上投壺和蹴鞠，還有小孩喜歡的花繩和風箏。
讓各家小輩玩得不亦樂乎。
宋衛風看著手癢，拾起一道簽去投壺，十簽十中，引來一片讚嘆。
幾個小孩更是爭著搶著要宋衛風教他們如何投得更準。
周自言去了另一邊的龜負玉燭，石頭烏龜上馱著一根蠟燭形狀的壺。
燭裏有各種籌，若是抽到食物籌，便要用籌上的食物做詩，做不出來的話就直接罰酒。
幾家讀書郎正在絞盡腦汁地作詩，看到周自言過來，連忙圍住這位周解元，想和解元套個近乎，蹭蹭喜氣。
周自言只能挨個上祝福，祝願他們將來科舉也能高中舉人，榮歸故裏。
眾人讓周自言試試。
周自言挽起袖子，抽了一籌，可惜手氣太臭，一抽就抽到賞罰籌，連一個作詩的機會都沒有，直接便要罰酒三大杯。
他也不耍賴，幹脆利落喝下三杯酒，換來一片叫好聲。
正當周自言要取帕擦嘴時，一位金織羅裙，玉釵挽發，形容溫婉的夫人牽著一個孩子走過來。
“祖兒，叫人。”夫人推推小孩子。
小孩乖乖叫人。
周自言覺得這位夫人，與鐘知縣有幾分相似，“夫人可是曼娘？”
“周解元。”曼娘抱起小孩，“這是家中小兒，今年才剛剛出生。”
周自言拜別幾位讀書郎，邀曼娘去旁邊石桌一坐。
曼娘抱著孩子跟過去。
“聽聞竅一跟著周解元讀過書，今年也考中了秀才。”曼娘提到鐘竅一，面色高興許多。
“竅一現在跟著鐘知縣，過得還算不錯。”周自言坐到石凳上，“就是不知道你們何時打算把竅一接回來？”
曼娘沈默了一瞬，“竅一……是否還在生氣？”
“夫人想多了。”周自言笑了一下，“竅一現在是個好孩子。”
曼娘嘆了口氣，“周解元想必你也知道，我與竅一緣分實在淺薄。我雖然是竅一的生母，可我與他從沒有親密相處過，他不敬我，也不拿我當娘親，我與他實在親近不起來。”
周自言看向曼娘懷中的孩子，“所以才有了現在這個孩子？”
“我這裏的情況，想必我爹應該也和周解元說過了。”曼娘輕柔地為孩子打理頭發，“我也是沒有辦法。”
家中相公娶了小妾，她必須得有一個相公喜歡的孩子傍身。
周自言明白曼娘的境地，但他還是想問：“那竅一該怎麽自處。”
一個孩子被扔給外祖父外祖母，一個卻被爹娘好好教養，這讓鐘竅一怎麽釋懷。
“竅一……未必願意接受我。”曼娘低下頭，“他現在是秀才了，若是想一直留在爹娘那裏，我便每個月都給竅一送點銀錢，絕不讓他吃苦受累。”
周自言敲敲石桌，提醒曼娘，“你莫忘了，鐘竅一可是陸府正經的孩子。”
“陸府家大業大，親戚眾多，除去嫡系子孫，還有一些堂小姐，堂公子都在扒著陸府。竅一那孩子的性格，與其圈在陸府，還不如放他在外面自由生活。”曼娘不自覺回想起竅一之前在陸府的模樣，“竅一年紀小，又沒什麽心眼，脾氣還驕縱，每每都被人拿來做筏子戳，我實在不忍心再讓他回來難受。”
“你是他娘，他遇到那樣的事情，你可以保護他的。”周自言不太讚同這樣放養的行為，“我知道你可能有心無力，但你也不能就這麽貿貿然替他做決定。”
“這樣吧，你修書一封，待我回去時，替你交給竅一。到時候要怎麽做，看竅一自己選擇。”
“多謝周解元。”曼娘也不是真的對竅一沒有感情，只是竅一對她太抗拒。
現在能寫一封信給竅一，曼娘也是願意的。
曼娘走後，林範集和孔瑞明相攜而來。
林範集的臉色比之前要難看許多，他徑直坐到石凳上，不滿道：“小小一戶陸府，竟然奢靡至此，和京中富貴人家也相差不多了！”
“本地鄉紳之頂，人家在岳南府紮根多少年，你以為呢？”日頭和煦，周自言忍不住瞇起眼睛，曬太陽。
孔瑞明也從懷中拿出一張銀票放到桌子上，“不過是去見了見陸府老夫人，再出來時，身上就多了這麽一張銀票。整整三萬兩啊，真金白銀。”
周自言倏然睜開眼，就想把銀票拿到手裏。
林範集連忙按住周自言不規矩的手，“小子，休想！這些可都是贓銀，日後要報給陛下的！”
“合著你們是來替陛下微服私訪來了？”周自言揉揉自己的手，眼睜睜看著那張銀票又被孔瑞明塞了回去。
孔瑞明向著慶京省方向抱拳，“不算是。不過是將所見所聞上報回去，其他的還是要由陛下定奪。”
林範集道：“幾個月之前，陛下收到的折子，寫南邊一座小鎮去年秀才人數大幅上漲，多了許多可造之材。陛下心中癢癢，便讓老夫順道來看看是什麽情況。”
“定是這豎子鬧出來的動靜。”孔瑞明可太了解周自言這個攪和精。
周自言拱手，“承讓，承讓。對了，若是查明屬實，那鎮上的縣令，是不是能往上提一提了？”
“怎麽，你很看好？”林範集驚了，“還有你覺得好的官？”
“你不糾錯就不錯了。”孔瑞明嘲諷道。
“我哪有那麽刁鉆討人厭？”周自言掰著手，把馬鳴溝衙門從上到下，認認真真，仔仔細細地說了一遍，“不管是官差，還是稅收，就這麽一座小衙門，管理地井井有條。”
“在縣令治下，大行識字班之法，鼓勵全民讀書，還弄出來便宜的筆墨紙硯，供給貧苦人家使用，所以才能出來這麽多讀書人。這可不是什麽上嘴唇一碰下嘴唇就有的事情，那都是實打實做出來的功績。”
“你都這麽說了，那這次必去不可。”林範集捋順自己的長髯，在心中記下這個鐘知縣，“要是真有這麽實幹，往上提一提倒不是不行。”
“那就行，給人家找個好一點的差事，一大把年紀了，挺不容易的。”周自言滿意了，繼續曬太陽。
孔瑞明陰陽怪氣道：“真是稀奇了，你竟然也知道尊老。”
周自言撩動眼皮，又閉上，“你這老頭就沒意思，我真不想和你說話。”
“你當我願意和你說話！”孔瑞明又被氣到。
周自言看到旁邊站著的宋衛風，向他招手，“衛風，過來一起坐啊。”
宋衛風：“……”
一位林相公，一位孔大人。
他一個小小秀才，就算坐下都得嫌凳子燙屁/股。
不過，宋衛風心中有事，躊躇半天，還是鼓起勇氣走過來，“林……林老先生，學生鬥膽，想問您一個人。”
林範集來了興趣，“你要問誰？”
“學生曾有幸買過一本您與游大人的書冊，現在還在家中好好保存著。”宋衛風提到游大人，臉上又多了許多羞澀之情，“學生想問……想問問這位游大人，現在可還在京中，是否還安好？”
“咳……咳咳咳咳。”周自言一口氣沒喘勻，險些嗆著。
“周大哥，你沒事吧？”宋衛風奇了怪了，怎麽每次提到游大人，周大哥都會嗆一下。
林範集和孔瑞明見到此情此景，還有什麽不知道的，皆握著頜下長髯哈哈大笑。
周自言啊周自言，你也有今天！
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既然是認識的人, 宋衛風覺得，應該能坐下來好好說話吧？
誰知道接下來一炷香時間，他的耳邊一直回蕩著這些話。
“臭小子, 不過幾年不見, 還是這麽放浪形骸！”
“老先生，幾年不見, 您還是這麽笨口拙舌。”
“你衣冠不正，坐無坐相, 站無站相！”
“你不記宴禮，粗布麻衣！”
“……”
兩個人像許久沒見的小孩一樣，針鋒相對，互相挑刺。
宋衛風聽久了，忍不住堵住自己的耳朵, 生怕周自言皎皎如明月的形象在心中崩塌。
“你……你！”老先生指著周自言, 氣急敗壞, 他註意到安安靜靜坐著的宋衛風，終於找到一個點，他叱責道, “你無媒茍合！”
周自言心跳了一下，好像被說中了心事, 原本還伶俐的口舌變得有些卡頓, “你……你胡扯！”
老先生看到周自言這副模樣，立刻明白自己抓到了周自言的痛處，他擺正衣冠，背手而站, “哼，讓老夫抓著了吧。禮儀教條, 君子守則，我看你是都忘幹凈了，現在竟然幹出這等違背禮教之事！”
周自言：“……”
該死的，肯定是廖為安告的密！
宋衛風不能再坐下去了，老先生雖然是周大哥的友人，可無媒茍合這話一出，就是在損周大哥的名聲。
他決不能容忍別人敗壞周大哥的名聲。
“老先生，周大哥是什麽樣的人，我與他相處這麽久自然不會不清楚。”宋衛風斟茶倒水，推到老先生手邊，“周大哥清白做人，誠心教學，您這一句無媒茍合，實有不妥。”
老先生看著眼前溫熱的茶水，又看看此刻沈靜的宋衛風，還是坐下了。
只是他坐下，嘴卻不停，“你當老夫看不出你與那小子的關系嗎？”
“後生，我看你也是大戶人家出來的孩子，你可知道禮義廉恥怎麽寫？”
宋衛風習慣性摸上自己的耳垂，那裏紮著兩個洞，代表他的哥兒身份。
沒想到這位老先生只一眼就看破了他和周大哥之間的事情，當真是慧眼如炬。
但宋衛風也不懼怕什麽，他微微挺直腰背，穩坐如松，“老先生，禮義廉恥我會寫，情深義重我也會寫。我與周大哥……志向相投，不代表我們就忘記了禮義廉恥，同樣的，我們遵守各種規矩教條，但也不會因此就忘記我們之間的情意。”
“哎！”周自言盤腿坐下，當著老先生的面與宋衛風雙手交握，“我們兩個是真真切切的情投意合。”
老先生以袖掩面，不想看周自言和宋衛風如此堂而皇之的牽手，“寡廉鮮恥，真是寡廉鮮恥。”
“你們過媒了嗎？有媒人下聘嗎？”
“家中長輩可走了三書六聘？”
“若是這些都沒有，那你們還說什麽！世風日下，世風日下！”
周自言微瞇雙目，“老頭，你之前與人爭吵的時候，可還記得忠君愛國四個字？”
“你坐在這裏指責一個後輩禮儀教條的時候，可還記得為老當尊這件事？”
“為臣，你不忠，為長，你不義，你又遵守了哪些規矩啊？”
老先生捂著胸口，好像快被氣死了，“你……你還好意思說，你當我是為了誰去吵架的，你個完蛋東西，不懂感恩，沒有禮貌。”
周自言端起茶碗，親自送到老先生嘴邊，“恩情自然都記得，但該吵的還是得吵不是？你不是一來就開始說我穿衣放浪嗎？還不都是你挑的頭。”
“……”老先生斜目，還是接下這碗茶水。
這就是不生氣了，休戰了。
他們倆每次都莫名其妙吵起來，又莫名其妙和好。
周自言回到自己座位上坐好，結果那老頭又開始作妖。
老先生的位置和宋衛風挨的比較近，他便搭話道：“後生，聽說你也是本地秀才？”
“是，去年剛考上的。”宋衛風兩手交疊，乖乖回答。
“今年怎的沒下場？”
“感覺學問還是稍有欠缺，不想就這麽貿貿然去鄉試，便沒去。”
宋衛風如此踏實乖順，老先生心情舒暢不少。
這麽一個懂事乖巧的小哥，怎麽就跟了那個臭小子？
老先生心中冒出一點壞水，他故意道：“後生，既為秀才，家中可提婚配了？”
“……尚未。”宋衛風道。
老先生捋著自己長髯，“老夫名下有幾個徒弟，全都是壯年之齡，也都未有婚配。我那大徒弟，不僅相貌堂堂，學問也不輸任何人，改日我叫他去帶你獨一讀書，說不定會有新的收獲。”
宋衛風感覺背後目光有些熾熱，只能硬著頭皮道：“多謝老先生，但周大哥……學問也挺好的，今年還是解元呢。”
周自言適時插嘴：“老頭，我還沒死呢！”
“你這個年紀要是死了，那我這個老頭豈不是要全身進棺材了。”老先生沒好氣道，“我當然知道他是解元，他這解元，還是我親手點的！”
“您點的？！”宋衛風這下是真的詫異了，眼前這位老先生，竟然是今年鄉試的主考官？！
“老夫姓林，字仲輝。”老先生慢悠悠說出自己的名字。
宋衛風驚地直接站了起來，“仲輝……您是林相公！”
“坐、坐。”老先生，也就是林範集擺擺手，讓宋衛風坐下。
“……”宋衛風僵硬地坐下，手腳都不知道該怎麽放。
天爺爺啊，他面前這人是誰？
林範集，字仲輝，是當今最有名望的大儒，林相公！
林相公竟然是今年鄉試的主考官，而且還親點了周大哥做解元！
等等，他剛剛都做了什麽？
他居然當面駁斥林相公！
“林大人……不，林老先生……小子方才多有得罪，是小子莽撞了。”宋衛風趕忙跪坐，兩手拱起，低頭道歉，“林老先生，望您大人有大量，不要和小子計較。”
“周大哥，你也快向林老先生致歉啊！這可是你的座師！”
宋衛風焦急，催促周自言。
“……”周自言郁猝。
所謂‘座師’，指的就是鄉試主考官。
因為他們有點考生中舉的權利，算是識人的伯樂，對於全體中舉學子來說，如有恩師。
為了和正式的恩師區分開，便有了‘座師’這個稱呼。
於是，林範集現在成了他的座師，他能不郁猝嗎？！
“哼。”林範集覺得自己多年生氣，在此刻終於不翼而飛！
他總算看到那小子郁悶的表情，怎是一個爽字了得！
林範集或是還嫌不夠戳心窩子，又故意擺出一副清高的模樣，“無需感謝，也無需致歉，不過是分內之舉罷了。”
“林老先生大義。”宋衛風果然又低了幾分頭顱，同時繼續小聲催促周自言，“周大哥，你想什麽呢？這可是林相公啊！”
周自言：“……”
他想什麽呢？他現在只想找個地方鉆進去。
或者拿個麻袋，把那個裝腔作勢的死老頭子套麻袋。
“唉！”林範集背著手重重一嘆息，回過身去，再不說話了。
宋衛風保持謙遜姿態，直至林範集不再開口，這才松了一口氣，轉而一圈捶到周自言身上。
周自言捂著挨打的地方委屈，“衛風，你幹嘛打我。”
“周大哥，你怎麽不拜見林老先生？！”宋衛風真是要被周自言氣死，又對著周自言捶了幾拳，壓低聲音道，“就算你和林老先生是舊相識，可人家現在是鄉試主考官，還點了你做解元呢！”
“他點我，那是因為我的文章寫得好，能做解元，不是因為他點了我，我才是解元。宋衛風，你這是本末倒置！”周自言揉揉自己的胳膊，聳下眉毛，一片心酸之意，“你居然真的打周大哥，好疼……”
“……”宋衛風到底扛不住周自言的撒嬌，幫忙上手按摩，緩解疼痛，放緩聲音道，“我這不是急了嗎？那麽大一個老先生就在這，你不僅不拜見，還像個木頭似的杵著，我能不著急嗎？”
“你放心吧……他不會生我的氣的。”周自言信誓旦旦保證。
宋衛風目露疑惑，“周大哥，你與林老先生關系那麽好？”
“這倒不是，只是因為我在他那根本沒有什麽好印象，所以他自然不會生氣。”周自言攤開手，說的理直氣壯。
“……”宋衛風真想就地掐死周自言。
“再說了，他還給你推薦他的徒弟，你知道他大徒弟是誰嗎？”周自言撇撇嘴，“是你那廖夫子廖為安。廖為安是林相公的首徒。”
“廖夫子？”宋衛風聽到廖為安的名號，黝黑瞳孔動了動，似乎比方才更亮了。
周自言登時如臨大敵，“你這是什麽表情？你不會真對那廖為安有好感吧？！”
“……沒有的事！”宋衛風微微側開面龐，“廖夫子幽默親切，我對廖夫子只有敬仰和尊重，誰讓我更喜歡木頭呢……”
“那就好。”周自言完全沒意識到宋衛風在對自己表白，只顧著給廖為安潑臟水，“我和你說那廖為安，家世顯貴，他又是嫡子中的嫡子，各方人馬都盯著他呢，和他在一起，準沒什麽好下場。”
宋衛風聽了一耳朵廖夫子的壞話，徹底沒話說了。
他就說麽，自己喜歡的人，是個大木頭。
隨著客人陸續進堂，他們這個屏風後的位置也越來越熱鬧。
原來他們這是最核心的座位，最頭上那個位置，就是陸家老夫人的。
所有座位擺成一個圓，不管從哪透看，都不得罪人。
來客的人都從外面得知，屏風後坐著今年新晉的解元，一入座便找周自言閑聊。
至於那位身著樸素的老先生，他們並不認識，不得罪，但也不親熱，微微敬一杯，便跳過了。
他們還是更想和這位年輕的解元老爺拉關系。
宋衛風看著周自言被前來敬酒的人埋沒，微微往後退了兩步。
“後生，他這麽受歡迎，你不覺得自己和他距離過遠嗎？”林範集端坐自己的位置上，看到宋衛風，讓他坐下。
宋衛風依言坐好，為林範集斟酒，邊道：“周大哥有本事，這是他應得的。但我也並非什麽都不會，總有一天我也能和周大哥一樣厲害，受人追捧。”
“不過一場虛名，何必這麽追求。”沒了周自言嗆聲，林範集終於能好好說話，渾厚的嗓音帶著順耳的質樸。
宋衛風若是不知道眼前老人的身份，想必只會把老先生當成一個普普通通的老者。
現在那些圍著周大哥轉的人，不正是如此嗎？
把老先生當成了一個沒什麽身份的老人。
宋衛風捏著衣角，大膽問道：“林老先生，您不生氣嗎？那些人越過了您，去找周大哥說話。若是您表露身份，他們定會回來與您對飲。”
“都說了，不過是虛名，不必追求。”林範集摸著胡須笑，“後生，那小子應該還沒和你說過吧？他以前身份也不一般。可你第一次見到他的時候，他在做什麽？”
“只是我家一個小小的夫子。”宋衛風提到過去，有些羞赧。
那時他尚不知周大哥這麽有本事，只當他是一個普普通通的夫子。
“從雲端掉到地上，你可曾見他怨天尤人，或者郁郁不得志？”林範集擡起酒杯，和宋衛風輕輕一碰，“不過一場虛名，他和我，都看的清清楚楚。”
“……”如此知己，宋衛風兩手端著酒杯，終於意識到林老先生，真的和周大哥是舊相識，“我原先還以為您和周大哥不過泛泛之交，是我著相了。”
“後生，你這人當真不錯。就是跟著那個臭小子，可惜了。”林範集點頭，“老夫之前說的話還算數，老夫那個大徒弟，其實也不失為一個好選擇。你年紀還小，可以多想一想，免得被某些混人騙了去。”
“……多謝老先生厚愛。”宋衛風怎麽也沒想到林相公居然這麽熱衷於說媒。
等周自言終於脫身時，聽到的便是林範集那個老頭子又在推銷廖為安。
“我還沒找你那個大徒弟算賬呢，天天就盯著我的事，全都告訴你。他怎麽不去做探子？”剛剛話說的太多，有些口渴，周自言提起酒壺，狠狠喝了一口。
“為安那是尊師重道，你以為誰都和你似的？”林範集看到周自言這等行為，又開始嫌棄，“君子之儀，君子之儀！算了，我看你這輩子是都學不會了。”
周自言抿去唇角酒漬，“對了，你為什麽會在陸府？”
“陸府邀我來的，正好我也找個由頭來見你。”林範集說，“陸府好歹也是岳南府第一大姓，我怎麽也該過來看一看。不光是我，孔瑞明也來了。”
周自言聽到熟悉的名字，脫口而出一句：“老頭還活著呢？”
孔瑞明像鬼魂似的從屏風後走出來，陰惻惻道：“豎子，讓你失望了，本官活得好好的呢！”
“孔大人！”宋衛風激動地作揖，他對孔瑞明有印象，正是孔瑞明點了自己做秀才。
只是後來童試宴會上，他並沒有機會和孔大人多說幾句話。
孔瑞明盯著宋衛風看了好一會，終於想起來他是誰，“是你啊，去年岳南府的哥兒秀才，是吧？”
“我當時差點就沒讓你過，我說為什麽這麽看不順眼，原來是因為你和這豎子關系匪淺。”
孔瑞明還是那個孔瑞明，儼然忘記當時是自己對哥兒有偏見，一見到周自言，立刻把鍋甩到周自言身上。
沒錯，在他心裏，周自言就是個害人精！
“……孔大人，這番話，不太妥當吧。”宋衛風汗顏，當著他這個秀才的面，明目張膽的說童試合適嗎？
“這都過去一年多了，沒事。”孔瑞明坐到林範集旁邊，提點宋衛風，“去年是岳南知府勸服了本官，若是有空，你當去感謝一番。”
宋衛風立刻拱手作揖，“學生明白。”
這時，陸府小廝輕撞院中小金鐘。
隨著悠揚的鐘聲響起，侍女開始端著托盤上各色菜式。
聚在一起的眾人互邀落座，漸漸不再說話。
堂內只聽瓷盤清脆之聲，與陣陣絲竹音樂。
周自言借著大袖飲酒的時候撞了宋衛風一下，“衛風，你怎麽不問我的事情。”
“我相信你會自己告訴我的。”桌上擺了一道秋蟹，宋衛風正拿著鍍銀小剪子剪蟹。
聽到宋衛風這話，林範集冷笑，“隱瞞身份，藏頭露尾，令人不恥。”
“這是我與衛風之間的小秘密，林老頭，你不懂。”周自言搖搖頭，抨擊林範集沒情趣。
“……”林範集氣急。
但周自言說的還真是實話。
他與家中夫人是家族聯姻，婚前素不相識，婚後克謹守禮，一生都沒做過什麽出格的事情。
這大半輩子都過去了，還不如眼前這兩個人膩歪。
“你說你這個人，怎的就這麽不受管教？”林範集想不通，“前半生你仗著一張嘴把能罵的人都罵了一遍，誰都討不到好，現在你倒是收斂許多，不再滿身倒刺，卻又禍害了一個小哥兒！”
周自言聽著林範集嘮叨，順便幫宋衛風處理螃蟹，“這就是有得必有失啊。之前我像個刺猬，見人就紮，所以活該我孤單一人，流落至此。但你看我現在，雖然沒有過去瀟灑，但我遇到了更值得守護的存在，豈非另一種得到？”
“……你說的倒是在理。”林範集思索著周自言說的話，“從前你膽大妄為，一個人好像有好幾條命似的，我原以為那時你追求的，就是你最在乎的東西。可你現在好像變了，我問問你，你現在更看重什麽？”
“過去我在乎的，我現在依然在乎。”周自言擦擦手，漫不經心地說，“只是我現在在乎的更多了一些。比如學生，比如志向，比如……人。”
“我這一路見過的人，教過的學生，還有幫助過我的人，我都很在乎。”
“從前我確實有點仗著自己沒有其他牽掛，所以我行我素，現在應該不會了。”
說完這句話，周自言處理好一只螃蟹，放到宋衛風碗中。
宋衛風剝開蟹腿，蘸好料汁，又放回到周自言眼前。
周自言夾起這點蟹肉，舉高對林範集示意，然後一口吃掉。
林範集所有疑惑已解，和孔瑞明舉杯，“來，孔大人，老夫敬你。”
“林大人，實在擡舉在下。”孔瑞明可以嗆周自言，但他絕對不敢嗆林範集。
林範集端酒，他還得低一頭，才能碰杯。
雖然這次吃宴是為了陸府老夫人而來，可老夫人上了年紀，已經不能再隨意進食。
老夫人被幾個小輩攙扶著出來見了面，說了兩句話後又被小輩們扶著回去。
只留下陸府當家人，和幾位子嗣還在堂中，與人不停談笑。
周自言猜得不錯，這場宴，是不是老夫人壽誕，確實不太重要。
主打一個各家各戶聯絡感情。
老夫人剛剛離開，陸府嫡長子便帶著一眾人走到周自言他們這邊，一一敬酒。
與其他人不同，這位嫡長子顯然是知道林範集和孔瑞明身份的，所以第一個敬的人便是他們倆。
不過這兩位並不想聲張自己的身份，簡單應付了兩句，便讓這位陸公子去忙了。
陸公子順著座位走過來，周自言自然站起來與他寒暄。
幾人互相作揖後，飲盡杯中物。
“周解元果然一表人才。”陸府嫡長子已經是而立之年，膝下也有幾位公子和小姐，正帶著他們出來見見世面。
最小的那個孩子不過三四歲的模樣。
小孩紮著小辮子，被娘親牽著手，咬著手指叫周自言伯伯。
已經變成周伯伯年紀的周自言摸摸小孩的頭，“幾個孩子都是有福之相，陸公子好福氣。”
“若是將來也能像周解元這般，高中舉人，那陸某才是真的有福氣。”陸公子慚愧。
周自言笑笑，不驕不躁。
陸公子還有其他來往商戶要見，和周自言寒暄幾句後，便走了。
隨後便是許多陸府旁支親眷過來暄問。
見過一個又一個堂小姐，表哥表弟後，周自言感嘆這小地方宗族親戚關系也不容小覷。
酒過三巡，林範集和孔瑞明端著酒盅去外院賞花看魚。
周自言也吃了七分飽，和宋衛風道：“咱們也出去轉轉？聽說陸府府上還有投壺，蹴鞠等花樣。”
“好。”宋衛風也不想再坐在堂屋裏，腿都要酸了。
陸府不愧是岳南府第一家，整個府邸雕梁畫棟，淌白地面上滿是假山湖泊。
黃花梨木的絳環板精雕細琢，用的還是最難的嵌雕技術。
陽光透過攢鬥格心打到地面，周自言和宋衛風走在石子道上，宛如走在現代大公園一樣。
這等裝潢，不亞於京中權貴之家，陸府底蘊確實深厚。
來陸府做客的人家中都有正在讀書的小輩，也有玩樂孩童，所以陸府準備了許多東西。
擺上投壺和蹴鞠，還有小孩喜歡的花繩和風箏。
讓各家小輩玩得不亦樂乎。
宋衛風看著手癢，拾起一道簽去投壺，十簽十中，引來一片讚嘆。
幾個小孩更是爭著搶著要宋衛風教他們如何投得更準。
周自言去了另一邊的龜負玉燭，石頭烏龜上馱著一根蠟燭形狀的壺。
燭裏有各種籌，若是抽到食物籌，便要用籌上的食物做詩，做不出來的話就直接罰酒。
幾家讀書郎正在絞盡腦汁地作詩，看到周自言過來，連忙圍住這位周解元，想和解元套個近乎，蹭蹭喜氣。
周自言只能挨個上祝福，祝願他們將來科舉也能高中舉人，榮歸故裏。
眾人讓周自言試試。
周自言挽起袖子，抽了一籌，可惜手氣太臭，一抽就抽到賞罰籌，連一個作詩的機會都沒有，直接便要罰酒三大杯。
他也不耍賴，幹脆利落喝下三杯酒，換來一片叫好聲。
正當周自言要取帕擦嘴時，一位金織羅裙，玉釵挽發，形容溫婉的夫人牽著一個孩子走過來。
“祖兒，叫人。”夫人推推小孩子。
小孩乖乖叫人。
周自言覺得這位夫人，與鐘知縣有幾分相似，“夫人可是曼娘？”
“周解元。”曼娘抱起小孩，“這是家中小兒，今年才剛剛出生。”
周自言拜別幾位讀書郎，邀曼娘去旁邊石桌一坐。
曼娘抱著孩子跟過去。
“聽聞竅一跟著周解元讀過書，今年也考中了秀才。”曼娘提到鐘竅一，面色高興許多。
“竅一現在跟著鐘知縣，過得還算不錯。”周自言坐到石凳上，“就是不知道你們何時打算把竅一接回來？”
曼娘沈默了一瞬，“竅一……是否還在生氣？”
“夫人想多了。”周自言笑了一下，“竅一現在是個好孩子。”
曼娘嘆了口氣，“周解元想必你也知道，我與竅一緣分實在淺薄。我雖然是竅一的生母，可我與他從沒有親密相處過，他不敬我，也不拿我當娘親，我與他實在親近不起來。”
周自言看向曼娘懷中的孩子，“所以才有了現在這個孩子？”
“我這裏的情況，想必我爹應該也和周解元說過了。”曼娘輕柔地為孩子打理頭發，“我也是沒有辦法。”
家中相公娶了小妾，她必須得有一個相公喜歡的孩子傍身。
周自言明白曼娘的境地，但他還是想問：“那竅一該怎麽自處。”
一個孩子被扔給外祖父外祖母，一個卻被爹娘好好教養，這讓鐘竅一怎麽釋懷。
“竅一……未必願意接受我。”曼娘低下頭，“他現在是秀才了，若是想一直留在爹娘那裏，我便每個月都給竅一送點銀錢，絕不讓他吃苦受累。”
周自言敲敲石桌，提醒曼娘，“你莫忘了，鐘竅一可是陸府正經的孩子。”
“陸府家大業大，親戚眾多，除去嫡系子孫，還有一些堂小姐，堂公子都在扒著陸府。竅一那孩子的性格，與其圈在陸府，還不如放他在外面自由生活。”曼娘不自覺回想起竅一之前在陸府的模樣，“竅一年紀小，又沒什麽心眼，脾氣還驕縱，每每都被人拿來做筏子戳，我實在不忍心再讓他回來難受。”
“你是他娘，他遇到那樣的事情，你可以保護他的。”周自言不太讚同這樣放養的行為，“我知道你可能有心無力，但你也不能就這麽貿貿然替他做決定。”
“這樣吧，你修書一封，待我回去時，替你交給竅一。到時候要怎麽做，看竅一自己選擇。”
“多謝周解元。”曼娘也不是真的對竅一沒有感情，只是竅一對她太抗拒。
現在能寫一封信給竅一，曼娘也是願意的。
曼娘走後，林範集和孔瑞明相攜而來。
林範集的臉色比之前要難看許多，他徑直坐到石凳上，不滿道：“小小一戶陸府，竟然奢靡至此，和京中富貴人家也相差不多了！”
“本地鄉紳之頂，人家在岳南府紮根多少年，你以為呢？”日頭和煦，周自言忍不住瞇起眼睛，曬太陽。
孔瑞明也從懷中拿出一張銀票放到桌子上，“不過是去見了見陸府老夫人，再出來時，身上就多了這麽一張銀票。整整三萬兩啊，真金白銀。”
周自言倏然睜開眼，就想把銀票拿到手裏。
林範集連忙按住周自言不規矩的手，“小子，休想！這些可都是贓銀，日後要報給陛下的！”
“合著你們是來替陛下微服私訪來了？”周自言揉揉自己的手，眼睜睜看著那張銀票又被孔瑞明塞了回去。
孔瑞明向著慶京省方向抱拳，“不算是。不過是將所見所聞上報回去，其他的還是要由陛下定奪。”
林範集道：“幾個月之前，陛下收到的折子，寫南邊一座小鎮去年秀才人數大幅上漲，多了許多可造之材。陛下心中癢癢，便讓老夫順道來看看是什麽情況。”
“定是這豎子鬧出來的動靜。”孔瑞明可太了解周自言這個攪和精。
周自言拱手，“承讓，承讓。對了，若是查明屬實，那鎮上的縣令，是不是能往上提一提了？”
“怎麽，你很看好？”林範集驚了，“還有你覺得好的官？”
“你不糾錯就不錯了。”孔瑞明嘲諷道。
“我哪有那麽刁鉆討人厭？”周自言掰著手，把馬鳴溝衙門從上到下，認認真真，仔仔細細地說了一遍，“不管是官差，還是稅收，就這麽一座小衙門，管理地井井有條。”
“在縣令治下，大行識字班之法，鼓勵全民讀書，還弄出來便宜的筆墨紙硯，供給貧苦人家使用，所以才能出來這麽多讀書人。這可不是什麽上嘴唇一碰下嘴唇就有的事情，那都是實打實做出來的功績。”
“你都這麽說了，那這次必去不可。”林範集捋順自己的長髯，在心中記下這個鐘知縣，“要是真有這麽實幹，往上提一提倒不是不行。”
“那就行，給人家找個好一點的差事，一大把年紀了，挺不容易的。”周自言滿意了，繼續曬太陽。
孔瑞明陰陽怪氣道：“真是稀奇了，你竟然也知道尊老。”
周自言撩動眼皮，又閉上，“你這老頭就沒意思，我真不想和你說話。”
“你當我願意和你說話！”孔瑞明又被氣到。
周自言看到旁邊站著的宋衛風，向他招手，“衛風，過來一起坐啊。”
宋衛風：“……”
一位林相公，一位孔大人。
他一個小小秀才，就算坐下都得嫌凳子燙屁/股。
不過，宋衛風心中有事，躊躇半天，還是鼓起勇氣走過來，“林……林老先生，學生鬥膽，想問您一個人。”
林範集來了興趣，“你要問誰？”
“學生曾有幸買過一本您與游大人的書冊，現在還在家中好好保存著。”宋衛風提到游大人，臉上又多了許多羞澀之情，“學生想問……想問問這位游大人，現在可還在京中，是否還安好？”
“咳……咳咳咳咳。”周自言一口氣沒喘勻，險些嗆著。
“周大哥，你沒事吧？”宋衛風奇了怪了，怎麽每次提到游大人，周大哥都會嗆一下。
林範集和孔瑞明見到此情此景，還有什麽不知道的，皆握著頜下長髯哈哈大笑。
周自言啊周自言，你也有今天！
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