第82章
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第82章
二棍是第一個發現自家夫子押中題的人。
他攤開自己抄寫的‘教科書’, “怎麽會押中呢……而且還押得這麽準。”
‘教科書’的說法是從周夫子那裏聽來的，好聽又好記，他們便一直這麽叫。
鐘竅一捧著自己的書, 眉目凝重, “往來不是沒有押題的人，可往往能押中一題便是勝利。咱們這位周夫子, 從縣試第二場覆試開始，一場下來至少押中一題, 這等可能性……簡直微乎其微。”
“難道通過了不好嗎？”王小妞反覆觀看自己的報喜貼，舉到天上，微微瞇眼，“這下咱們都能去參加府試了，說不定還能參加院試。”
“你不懂。”鐘竅一坐下來, 挨個為他們做講解, “咱們這個小地方, 一家書院，縣試能過五個人不稀奇，今年馬鳴書院過了九個人, 全是讀了好多年的讀書郎，各個都已經弱冠。你們再看看咱們幾個, 最大的大山也才剛十歲。”
“那又怎麽了？”王小妞還是不太懂, “我們都是自己考上的呀！”
“是，咱們知道周夫子厲害，也知道咱們自己厲害。”鐘竅一揉揉額頭，有些忍不住回想在陸府的勾心鬥角, “可是外面的人並不知道，他們說不定會覺得周夫子舞弊。你們別忘了, 周夫子平時和我外祖父走得很近，難保不會引來麻煩。”
“啊！”王小妞終於聽懂鐘竅一的意思，連忙收好報喜貼，“那咱們是不是要提醒一下夫子。”
“是該去提醒一下。”鐘竅一想到周夫子這幾天懶散的模樣，更頭疼了。
周自言自從五個小孩考過縣試後，放了他們三天假期，然後自己在家裏酩酊大醉一場。
現在假期都過去兩天了，周自言身上還有酒氣。
也不知道周自言喝了多少。
周自言正躺在搖椅上慢慢搖，手上還握著本年新出的大儒註解集。
臉頰微微陀紅，看著還不甚清醒。
五個小孩期期艾艾走過來，你推我，我推你，誰都不願意當那個先開口的。
“你們怎麽了？”周自言放下書，小小打了個酒嗝。
大家互相推搡，最後把鐘竅一推出來，“周夫子，你、你最近當點心吧。”
“點心，什麽點心？！”周自言猛地做起，又扶住額頭，“哎喲，好暈。”
宋衛風熱好帕子，扔到周自言臉上，“敷一敷！也不知道你怎麽了，怎麽整日飲酒。”
“幸好豆丁今日不在家，要是讓他看見，肯定有樣學樣。”
周自言從縣試結束就一直在喝，而且還是自己一個人喝。
喝到現在還不算完，都要成酒蒙子了。
“不喝了，今天最後一天，絕對不喝了。”周自言努力睜大眼，把帕子放到額頭重新躺下，對五個小孩說，“你們有話就說，不然我待會睡過去就聽不見了。”
“你真是！”鐘竅一跺腳，“我們五個都考過了縣試，而且年紀還這麽小，你不怕外面的人說你舞弊啊！”
“竅一，不能胡說！”宋衛風被‘舞弊’兩個字嚇住，忙去關了門窗，害怕隔墻有耳。
“我沒胡說！宋小哥，你還沒發現嗎？”鐘竅一把用了許久的教科書拿出來，拍到桌子上，“周夫子出的這些題，幾乎題題都押中了縣試的題目，外面的人稍微一想，即便不知道教科書的存在，也能聯想到周夫子這個人身上去。再加上他又與我外公關系匪淺，外人如何不會說他有舞弊嫌疑？”
“……”宋衛風沈默地拿起教科書，上面不僅有考題，還有學生的回答和夫子的註解。
縣試一成果一出來，周自言便帶著他們覆盤。
宋衛風
自然也看出來，周自言平時練的考題押中了縣試的題目。
可、可周自言舞弊？
那完全不可能！
他可是親眼看著周自言一道題一道題想出來的啊！
周自言聽了半天，因為喝酒而歇停的大腦總算運轉起來，他讓大家不要著急，只問：“我問你們，這題，你們是不是自己回答的？”
“自然是了。”鐘竅一代替大家回答，沒有人比他更明白為了縣試，這幫小孩有多努力。
周自言扶著腰坐起來，懶散緩慢，“這題……是不是我自己出的？是不是我從深秋時節就開始出，你們一道一道做，做到縣試前，才攢下這麽厚一本。”
“……是。”鐘竅一皺起眉頭，“你的意思是，你出考題的時間要早於外公他們出題的時間？”
周自言兩手一攤，雙目逐漸清明，“顯而易見。”
縣試的題目考前半個月才出。
他這裏一入秋就在做題了，這麽大的時間差，誰能說他舞弊？
鐘竅一被說服，“……可我還是擔心。”
要是真有人說他們舞弊，那外公一定會很難做。
“舞弊不是小事，鐘知縣不會那麽傻的。”周自言敷著額頭的熱帕子，手放在膝蓋上，沒甚風度可言，“若是有舞弊的情況，從鐘知縣開始算，有一個算一個，官位全都要擼下來，有可能還會連累岳南府的知府大人。”
“所以，但凡舞弊，都必須要有證據。要是舉報的人有確鑿的證據，或者直接以死上諫，那朝廷才有可能會下令徹查，不然都會私下解決。”
宋衛風端來解酒茶，放到周自言手邊，“阿穗姑娘溫的解酒茶。周大哥，你不要再喝酒了，你瞧你喝的樣子。”
“我這不是高興麽，就多喝了兩口。”周自言憨憨一笑，喝掉碗裏的醒酒茶，接著說，“你們以為每年都沒有人狀告舞弊嗎？有的是！”
“只不過大多都是學子不服，或者對排名有異議，沒有什麽實質性的證據，朝廷私下就都調解了。”
“我要是沒記錯，上一次鬧出特大舞弊案，好像是……”
周自言低下頭思索了一會，腦子好像還有點混沌，還是沒想起來。
宋衛風淡淡道：“癸巳年的慶京省會試，舉國聞名的舞弊之案。”
他記得可是非常清楚。
“對，就是那一年的會試。”周自言想起來了，坐直身體。
五個小孩從沒聽過這麽大的事情，全都聚精會神地看著周自言。
周自言醒了一下鼻子，開始講故事，“那一年會試，主管監考的是禮部的右侍郎，和翰林院的兩名學士。我和你們說，這禮部右侍郎，那可是正三品的天子京官，翰林院學士從五品，都算能得見天顏的官員。”
“在會試上，他們權利通天，收受賄賂，結果吃的太多，沒把握好名額，弄得那一年會試，民間學子沒幾個考上的。”
“這幫民間學子寒窗苦讀數十年才走到會試，平時不論是學問還是做題，都名列前茅，怎麽可能在會試上集體落榜？”
“一個人落榜，或許能說得過去，可整整十二個人，全都落榜，那就出事了。”
“這十二個人也是十分有骨氣的，一直隱而不發，就等殿試結束，看看到底是那幾位權貴之子頂替了他們，然後在新科狀元等人打馬游街的時候，當著全京和天子的面，一個一個在游街主道上抹脖身亡。”
周自言講到這裏，眼前似乎又出現那場漫天血霧。
明明是極好的一個天氣，卻無端讓人心底發寒。
王小妞和蔣慶慶的手攥到一起，眼中深含不忍之情，“天吶……他們、他們為什麽要死啊？不能去告狀嗎？”
家裏大人都說，鐘知縣是個好官，若是有冤屈，一定要去告官。
鐘知縣會幫他們的。
“告狀？如何告狀？”周自言搖搖頭，“雖然主考官只有三位，可那是正三品和從五品，更別說除他們外，還有上上下下還有一幫追隨的小官，那十二個人不過是十二個無權無勢的民間學子，若是起了狀告的心思，怕是都活不到殿試。”
“唯有用這條命，讓滿京城都見到他們的冤屈，才能讓這些手眼通天的人堵不住這悠悠眾口，才能逼得天子下令徹查。”
講到這十二個人，周自言忍不住攏起袖子，用最清正的姿態去講述，“他們十二個人，每一個在臨死前都大喊蒼天不公，科舉不明，有幾個膽大的，直接怒罵天子眼聾耳瞎，任由下臣蒙騙。”
“天子登基數十年，還沒被人這麽指著鼻子罵過，氣得直接握碎了一個杯子。”
“夫子，你是怎麽知道的？”鐘竅一敏銳抓到一個地方，“陛下當時的情狀，你怎麽知道？說的好像你就在君側一樣。”
“……”周自言在心裏猛拍自己這張沒把門的嘴，摸摸鼻子說，“這不都是後來聽說的麽？茶樓裏說書先生說的有鼻子有眼，我覺得八九不離十。”
鐘竅一扯動嘴角，覺得不可信。
周自言敲了鐘竅一一下，“還想不想聽？”
“聽！”
周自言這才滿意，“後來，陛下大怒，把那三位主考官叫到宮裏，一人扔了一盞茶杯，正中三位的額頭，那場面，頓時鮮血淋漓。”
“然後他們三位就被一道聖旨，禁在了府裏，直到查清舞弊之案，洗去汙名才能出來。”
“陛下另外找了官員，聯合三法司，共同查辦。陛下那是直接下了死命令，不管是什麽真相，一定查到底。”
“有了這句話，三法司的人不敢糊弄，只能放手徹查。”
周自言說到這裏，又抽了一下鼻子。
沒別的，因為他就是其中一員。
當時他剛剛入朝第第一年，正是簡在帝心的時候。
而且他身家清白，是朝廷中少見的純臣，敬宣帝不用他還能用誰？
而他吧，當時也是個刺頭，敬宣帝讓他查，他就真的查了個底朝天，摘掉了那三位大人的烏紗帽。
順便奠定了一下自己往上爬的功績。
王小妞‘咦’了一聲，“不對呀，當時不是還沒確定是三位大人的錯嗎？陛下為什麽那麽生氣呀。”
“因為他們讓這件事鬧到人盡皆知了，這就是為官的失敗。”周自言說，“若是他們上心，就應該已經感覺到不對勁，提前控制住那十二個人，想辦法查明真相。而不是等到殿試結束，再出來拆陛下的臺子。”
“況且說，他們既然能無視這其中的不對勁，要麽他們是蠢笨，不足以繼續帶這頂官帽，要麽……就是他們自己一手造就了這結果，自然也不能繼續做官了。”
“噢……”王小妞恍然大悟，“所以不管怎麽說，他們都有問題，所以陛下才那麽生氣。”
“是的。”周自言摸摸王小妞的頭，“既為官者，走一步就要想百步，萬事要先預防，而不是出了事再去收拾爛攤子，還收拾不好。”
“真覆雜。”王小妞抱著胳膊，“我以後如果要變成這樣的話，那我一定會不快樂的。”
鐘竅一回頭嘲笑王小妞，“你現在想這些還太早了。”
“要你管。”王小妞把鐘竅一的腦袋擰回去，眼不見為凈。
二棍第一次知道京城的秘聞，實在太想知道結果，“夫子，那最後呢？那些人被懲罰了？”
“陛下都那般生氣了，誰能逃得過？”周自言笑道，“罰了，全都罰了。凡是涉及這件事的官員與考生，全都被剝奪官職和功名，按照罪行獲罪。”
“有的直接抄家，有的流放，還有的直接斬首了。”
“不過……”周自言嘆了口氣，“你們知道這件事牽扯到多少人嗎？”
所有人全都搖頭。
周自言：“不算那些小魚小蝦米，真的涉及舞弊核心的人，單考生就二十八人，官員麽……就不好說了。”
當時的刑獄大牢差點都供不應求，每天都有新的人被革職查辦，扔到刑部大牢，周自言堪稱忙得腳不沾地。
“但是那些人也不是全都被懲罰。”
“好幾位都是京中權貴，家族關系盤根錯雜。稍微用點辦法，便能脫罪離開。”
“戶部當時正缺銀子，陛下對這些人，睜一只眼閉一只眼就過去了，正好多要一些銀子，讓他們出出血，長個記性。”
“不過這件案子最核心的那幾位，還是被抄家流放，以儆效尤。”
“陛下好生氣啊。”王小妞喃喃。
“陛下一下子失去了十二位未來的國之棟梁，能不生氣麽？”周自言故作神秘，刻意壓低聲音道，“你們知道那些人要多少錢才能離開大牢嗎？”
“多少呀？”一提到錢，大家都來興趣了。
周自言比出一個‘十’的姿勢，“五十萬兩，整整五十萬兩雪花紋銀，才能換一個人。不給？那就受刑吧，刑部大牢的那些手段，嘖，嚇人。”
五十萬兩真的很多，但對於那些盤踞京城多年的老牌宗族來說，不算什麽。
而且敬宣帝就是要拿他們去填充國庫，所以咬牙立下這麽一條。
最後果然收到不少銀子，戶部的臉都要笑爛了。
“天吶……”
所有人齊齊倒吸涼氣。
五十萬兩雪花紋銀，那得是多少錢啊！
從一開始，宋衛風就不發一言。
聽到五十萬雪花銀，他胸口悶痛，起身去外面透透氣。
五十萬兩真的很貴，畢竟就是那五十萬兩，奪走了他爹和哥哥兩條命。
周自言艱難地坐起來，“誒，小宋啊，怎麽走了。”
“我出去吹吹風。”宋衛風很少對周自言冷臉，但他現在真的控制不住情緒，只能急匆匆離開。
“不對勁。”周自言直接從躺椅上彈射起來，追出去。
“夫子做什麽去啊？”王小妞想跟過去，被鐘竅一拽住手腕。
鐘竅一翻了個白眼，“他們倆應該有話說吧，咱們就不要湊熱鬧了。”
屋外，宋衛風坐在檐下板凳，搓著修長的指節。
周自言搬來一個板凳，坐在宋衛風身旁。
“周大哥，舞弊案你是不是親歷了？”宋衛風低下頭，聲音有些悶悶的，眼尾也有些泛紅。
“嗯。全程。”周自言也不隱瞞，拉開宋衛風攪弄的雙手，輕輕握住，“難不成……你也在？”
“……”宋衛風點點頭。
“啊……”周自言心中一沈，從宋衛風流亡的情況來看，不管宋衛風是哪一方的後代，家中大概都不成了。
展開宋衛風的手，周自言第一次邁過禮教法度，與他十指相扣，“不管如何，都過去了。”
“……”宋衛風輕輕抽出自己的手，握拳放於膝蓋上，防禦之態明顯。
過了半晌，他好像自己平覆了心情，望著天空道，“周大哥，竅一說的不無道理，不服你們的人肯定會找到鐘知縣那去，你最好提前準備一下。”
“無事，到底如何，一辯就知。”周自言倒不擔心這個，畢竟孩子們是用實力通過的縣試。
他更擔心宋衛風的情況。
根據現在知道的事情，不難猜出宋衛風曾經是慶京省人士，而且親歷過那樁舞弊案。
而且宋衛風是流亡到馬鳴溝來的，也就是說，宋衛風一家定然獲了罪……
舞弊案當年鬧得很大，涉及之人抄家的抄家，流放的流放。
剩下那些不太重要的邊邊角角人士，許多都是一時被蒙蔽的蠢蛋。
對於這樣的人，敬宣帝只是將他們趕出了京城，不允許他們私自返京。
說實話，敬宣帝此舉，已是仁慈。
就是不知道宋衛風一家，在舞弊案中擔任什麽角色？
宋衛風不願意說，周自言也不好讓宋衛風剖開心口傷疤告訴自己。
繁京不見故人影，只有舊事纏人心。
周自言只能和宋衛風一起，坐在屋檐下，聽春風獵獵。
另一邊，幾名學子正坐在郭家酒樓裏借酒澆愁。
他們都是各大書院的學子，今年本是信心滿滿地參加童試，不曾想連縣試都沒通過。
縣試都沒過，還談何童試，不如飲酒醉死，也好過回去面對其他人的譏諷和挖苦。
“不公平，不公平啊！”張家旺抱著酒壺躺在椅子上，口齒不清道，“今年……今年怎麽憑空冒出來那麽多、那麽多沒見過的學子……怎麽憑空冒、嗝，憑空冒出來。”
“什麽王小妞，梁鶴飛，聽都沒聽過！”
另一人放下筷子，眼中精光一閃，“諸位同窗，你們可知道這王小妞、梁鶴飛，龐大山，蔣慶慶……還有那個鐘竅一，都是何人嗎？”
張家旺眼神一亮，“你知道？”
“這幾個人都住在春六巷，師從同一個夫子。”那人說，“但這還不是最奇怪的。你們可知他們的年齡？”
“如何啊？你就不要賣關子了！”張家旺煩躁。
“去年咱們這不是出了一位七歲小秀才麽？”那人頓了頓，說，“這五個人和他是同一個夫子教出來的，今年也不過八九歲，我聽說最大的那個龐大山，今年才十歲！”
“什麽？！”張家旺手不穩，摔了酒壺，撒了自己一身，不過他顧不上關心自己的衣衫，他揪住說話那人的衣領，“你說的可是真的？他們當真才這麽小？！”
“真真的。”那人點點頭，意有所指道，“諸位，你們不覺得奇怪嗎？出現一個七歲神童已是神跡，怎麽今年還能又出來五個這樣的小孩？這其中，我不信沒有秘密。”
張家旺酒氣上頭，猛捶桌子，“對，你說的對，這麽小的孩子，才讀了幾年書，憑什麽就能考過縣試？”
“咱們在座的幾位哪個不比他們年長，哪個不比他們懂得多，怎麽就能考不過他們呢？”
“這其中必有貓膩！”
挑起開頭的那名學子立刻站起來攛掇大家，“那咱們明天就去衙門問一問！”
“正是，問一問！”張家旺被憤怒和烈酒奪去了理智，現在只想去衙門問一問，別的什麽都不想管。
剩下的人雖然覺得這麽做太草率，可他們也咽不下那口氣。
憑什麽他們考不過五個孩子？
這不公平！
鐘竅一的猜測很快便應了準。
當他得到消息的時候，立刻從衙門奔至周家，扶著門框急道：“幾大書院……幾大書院共八名學子，找到縣令那裏去了……懷疑、懷疑你們……哎呀，不是，是懷疑咱們縣試成績作假，衙門的人馬上就到了！”
“啊？！”
龐大山正在幫蔣慶慶團米糕，一聽鐘竅一這個消息，手中木槌差點砸到蔣慶慶。
蔣慶慶滿手面粉，也楞住了，“還真有人告我們啊？！”
他們才多大年紀，都能被狀告縣試舞弊了？！
這幾個孩子，有一個算一個，全都不當一回事。
鐘竅一氣得跺腳，“周夫子呢？宋小哥呢？怎麽家裏就你們啊。”
“我們今天想做米糕，可是家裏沒有棉糖了，夫子就和宋家哥哥去買了。”王小妞搬著一盆清水走出來，“豆丁也跟著宋伯父去鋪子裏玩了，家裏除了我們就剩下阿穗姐姐。”
“啊？”鐘竅一感覺天要完蛋，宋豆丁雖然年紀小，但好歹也是個秀才，帶上他撐撐場面也不是不行，可現在宋豆丁都不在，該如何是好。
阿穗摘下腰間圍布，冷靜道：“鐘小公子，衙門的人還有多久到？”
“我就比他們快幾步，現在應該都要走到吉慶街了。”鐘竅一不明白為什麽都要火燒眉毛了，眼前這幾個人，竟然都沒有著急的！
“小妞啊，你現在去一趟宋家，找你文秀姐姐，讓她速速去找夫子。”阿穗不急不緩地安排各項事情，“你們拿好自己的報喜貼，還有平時上課用到的典籍與教科書，還有你們這段時間做的練習，全都整理好，帶著。”
阿穗的聲音輕緩有力，瞬間安撫住幾個小孩。
“好，我這就去。”王小妞領了任務，撒腿就跑。
剩下的人都開始各自收拾東西。
阿穗也回去取了一樣東西，放入腰封中。
宋家那邊，文秀一聽，連忙去外面找人。
告訴了文秀姐姐，王小妞趕緊跑回周家，正好撞見衙役在數人數。
算上王小妞，這幾位通過縣試的孩子，就齊了。
鑒於他們都還是小孩，跟上一個叫阿穗的大人照看不為過。
來抓人的正是梁捕頭，梁捕頭與這些孩子有幾分交情，便沒有為難他們。
所以阿穗可以跟著，他們人手一個的小包袱，也可以帶著。
由於八位學子是私下找的鐘知縣，鐘知縣也不能在縣衙大堂接見這幾個孩子。
最後，大家都聚到偏廳，聽鐘知縣安排。
偌大的偏廳，主位坐著鐘知縣，主簿還有教諭。
而旁邊則站著八個身穿各色學士服的學子，正目不轉睛地看著走進來的幾位小學生。
幾個小孩還沒有通過童試，所以只能乖乖跪到地上，“學生王小妞，見過知縣大人。”
“學生蔣慶慶，見過知縣大人。”
“學生梁鶴飛，見過知縣大人。”
“學生龐大山，見過知縣大人。”
“學生……鐘竅一，見過知縣大人。”
鐘竅一也乖乖跪到地上，頭壓地格外低。
鐘知縣看到自己的乖外孫也跪下了，心中極為不舒服。
明明是他親眼看著考過的縣試，怎麽現在還弄得讓這幾個小學生跪下了，這叫什麽事啊！
“都起來吧。”鐘知縣看向一旁還站著阿穗，“這位女子，為何不跪？”
阿穗從腰中拿出一枚令牌，交給梁捕頭。
梁捕頭一看，立馬捧著令牌上呈鐘知縣。
鐘知縣接過令牌，上面只有一個字‘過’。
下面還有一個‘庚辰年，頤陽宮’。
鐘知縣把牌子還給梁捕頭，對這位女子頗為驚訝，“若本縣沒記錯，這頤陽宮，可是選拔宮中女官之所？”
“正是。”阿穗雖然穿著簡單的交領襯裙，仍然兩手交疊，擡於額上行禮，“小女受祖宗庇佑，曾僥幸通過宮中女官文試。”
梁捕頭又捧著牌子還給阿穗，阿穗微微低頭，表示感謝。
“原來如此……原來如此啊。”鐘知縣點點頭。
卻見其他人目露疑惑，於是解釋道，“諸位有所不知，宮中女官的文試選拔極為嚴苛，等同秀才功名。所以凡是通過者，皆可見官不跪。”
“既然如此，阿穗姑娘就請坐吧。”
旁邊一直候著的的小廝機靈地搬來一把椅子。
阿穗沒坐下，反而站在五個小孩身後，“不知家中五位小學子犯了何事，如此興師動眾，勞煩知縣大人？”
“……”鐘知縣沒想到小小的周家，竟然臥虎藏龍至此。
藏著一個身份神秘的周夫子也就算了，竟然連他家的侍女都曾參選宮中女官。
哪怕是落選的女子，那也是進過宮的女子啊。
他除了當年科舉殿試的時候遠遠見過一面天子，這輩子就再也沒進過京城……真是可憐。
鐘知縣輕輕嘆氣，越看那幾個狀告之人越不順眼，重重拍下驚堂木，“有八位學子聯名上告，質疑五位小學子的縣試成績，所以本縣才叫來諸位。”
其實每年縣試都有人不服輸，或者不滿意自己的成績，於是就告到衙門這裏來。
鐘知縣煩不勝煩，只能都把兩邊的人叫來，當著所有人的面掰扯清楚，省得日後再生事端。
而主簿和鐘知縣搭檔多年，也早就習慣了。
主簿立刻捧著一摞折本，開始分發，“這是衙門還未做好的答卷折本，不過他們幾人的答卷都已謄到上面。諸位可看。”
八名學子拿到折本，紛紛傳閱。
縣試的折本還未流到各大書坊，所以他們還未得見這五個小孩的答卷。
如今一看，差點站都站不穩。
他們方才知道自己這個上告的決定，做的有多草率。
“這……這不可能，這五名孩子，不過稚齡，如何能回答的這般好？”張家旺捧著手上的折本，微微顫抖，“他們這個年紀，如何能理解國策？”
“他們為何能參悟聖人先賢的道理，還大加分析，與當今國策聯系到一起？”
“這不可能，這不可能！他們才這麽大！”
鐘知縣拍下驚堂木，“休要胡攪蠻纏，需知人外有人，天外有天，這世上又有什麽不可能？！”
這五個人是鐘知縣看著考出來的成績。
他們有沒有真材實料，鐘知縣最清楚。
今兒這事最好能安安穩穩地私下解決，要是還要鬧，那就休怪他不講情面！
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二棍是第一個發現自家夫子押中題的人。
他攤開自己抄寫的‘教科書’, “怎麽會押中呢……而且還押得這麽準。”
‘教科書’的說法是從周夫子那裏聽來的，好聽又好記，他們便一直這麽叫。
鐘竅一捧著自己的書, 眉目凝重, “往來不是沒有押題的人，可往往能押中一題便是勝利。咱們這位周夫子, 從縣試第二場覆試開始，一場下來至少押中一題, 這等可能性……簡直微乎其微。”
“難道通過了不好嗎？”王小妞反覆觀看自己的報喜貼，舉到天上，微微瞇眼，“這下咱們都能去參加府試了，說不定還能參加院試。”
“你不懂。”鐘竅一坐下來, 挨個為他們做講解, “咱們這個小地方, 一家書院，縣試能過五個人不稀奇，今年馬鳴書院過了九個人, 全是讀了好多年的讀書郎，各個都已經弱冠。你們再看看咱們幾個, 最大的大山也才剛十歲。”
“那又怎麽了？”王小妞還是不太懂, “我們都是自己考上的呀！”
“是，咱們知道周夫子厲害，也知道咱們自己厲害。”鐘竅一揉揉額頭，有些忍不住回想在陸府的勾心鬥角, “可是外面的人並不知道，他們說不定會覺得周夫子舞弊。你們別忘了, 周夫子平時和我外祖父走得很近，難保不會引來麻煩。”
“啊！”王小妞終於聽懂鐘竅一的意思，連忙收好報喜貼，“那咱們是不是要提醒一下夫子。”
“是該去提醒一下。”鐘竅一想到周夫子這幾天懶散的模樣，更頭疼了。
周自言自從五個小孩考過縣試後，放了他們三天假期，然後自己在家裏酩酊大醉一場。
現在假期都過去兩天了，周自言身上還有酒氣。
也不知道周自言喝了多少。
周自言正躺在搖椅上慢慢搖，手上還握著本年新出的大儒註解集。
臉頰微微陀紅，看著還不甚清醒。
五個小孩期期艾艾走過來，你推我，我推你，誰都不願意當那個先開口的。
“你們怎麽了？”周自言放下書，小小打了個酒嗝。
大家互相推搡，最後把鐘竅一推出來，“周夫子，你、你最近當點心吧。”
“點心，什麽點心？！”周自言猛地做起，又扶住額頭，“哎喲，好暈。”
宋衛風熱好帕子，扔到周自言臉上，“敷一敷！也不知道你怎麽了，怎麽整日飲酒。”
“幸好豆丁今日不在家，要是讓他看見，肯定有樣學樣。”
周自言從縣試結束就一直在喝，而且還是自己一個人喝。
喝到現在還不算完，都要成酒蒙子了。
“不喝了，今天最後一天，絕對不喝了。”周自言努力睜大眼，把帕子放到額頭重新躺下，對五個小孩說，“你們有話就說，不然我待會睡過去就聽不見了。”
“你真是！”鐘竅一跺腳，“我們五個都考過了縣試，而且年紀還這麽小，你不怕外面的人說你舞弊啊！”
“竅一，不能胡說！”宋衛風被‘舞弊’兩個字嚇住，忙去關了門窗，害怕隔墻有耳。
“我沒胡說！宋小哥，你還沒發現嗎？”鐘竅一把用了許久的教科書拿出來，拍到桌子上，“周夫子出的這些題，幾乎題題都押中了縣試的題目，外面的人稍微一想，即便不知道教科書的存在，也能聯想到周夫子這個人身上去。再加上他又與我外公關系匪淺，外人如何不會說他有舞弊嫌疑？”
“……”宋衛風沈默地拿起教科書，上面不僅有考題，還有學生的回答和夫子的註解。
縣試一成果一出來，周自言便帶著他們覆盤。
宋衛風
自然也看出來，周自言平時練的考題押中了縣試的題目。
可、可周自言舞弊？
那完全不可能！
他可是親眼看著周自言一道題一道題想出來的啊！
周自言聽了半天，因為喝酒而歇停的大腦總算運轉起來，他讓大家不要著急，只問：“我問你們，這題，你們是不是自己回答的？”
“自然是了。”鐘竅一代替大家回答，沒有人比他更明白為了縣試，這幫小孩有多努力。
周自言扶著腰坐起來，懶散緩慢，“這題……是不是我自己出的？是不是我從深秋時節就開始出，你們一道一道做，做到縣試前，才攢下這麽厚一本。”
“……是。”鐘竅一皺起眉頭，“你的意思是，你出考題的時間要早於外公他們出題的時間？”
周自言兩手一攤，雙目逐漸清明，“顯而易見。”
縣試的題目考前半個月才出。
他這裏一入秋就在做題了，這麽大的時間差，誰能說他舞弊？
鐘竅一被說服，“……可我還是擔心。”
要是真有人說他們舞弊，那外公一定會很難做。
“舞弊不是小事，鐘知縣不會那麽傻的。”周自言敷著額頭的熱帕子，手放在膝蓋上，沒甚風度可言，“若是有舞弊的情況，從鐘知縣開始算，有一個算一個，官位全都要擼下來，有可能還會連累岳南府的知府大人。”
“所以，但凡舞弊，都必須要有證據。要是舉報的人有確鑿的證據，或者直接以死上諫，那朝廷才有可能會下令徹查，不然都會私下解決。”
宋衛風端來解酒茶，放到周自言手邊，“阿穗姑娘溫的解酒茶。周大哥，你不要再喝酒了，你瞧你喝的樣子。”
“我這不是高興麽，就多喝了兩口。”周自言憨憨一笑，喝掉碗裏的醒酒茶，接著說，“你們以為每年都沒有人狀告舞弊嗎？有的是！”
“只不過大多都是學子不服，或者對排名有異議，沒有什麽實質性的證據，朝廷私下就都調解了。”
“我要是沒記錯，上一次鬧出特大舞弊案，好像是……”
周自言低下頭思索了一會，腦子好像還有點混沌，還是沒想起來。
宋衛風淡淡道：“癸巳年的慶京省會試，舉國聞名的舞弊之案。”
他記得可是非常清楚。
“對，就是那一年的會試。”周自言想起來了，坐直身體。
五個小孩從沒聽過這麽大的事情，全都聚精會神地看著周自言。
周自言醒了一下鼻子，開始講故事，“那一年會試，主管監考的是禮部的右侍郎，和翰林院的兩名學士。我和你們說，這禮部右侍郎，那可是正三品的天子京官，翰林院學士從五品，都算能得見天顏的官員。”
“在會試上，他們權利通天，收受賄賂，結果吃的太多，沒把握好名額，弄得那一年會試，民間學子沒幾個考上的。”
“這幫民間學子寒窗苦讀數十年才走到會試，平時不論是學問還是做題，都名列前茅，怎麽可能在會試上集體落榜？”
“一個人落榜，或許能說得過去，可整整十二個人，全都落榜，那就出事了。”
“這十二個人也是十分有骨氣的，一直隱而不發，就等殿試結束，看看到底是那幾位權貴之子頂替了他們，然後在新科狀元等人打馬游街的時候，當著全京和天子的面，一個一個在游街主道上抹脖身亡。”
周自言講到這裏，眼前似乎又出現那場漫天血霧。
明明是極好的一個天氣，卻無端讓人心底發寒。
王小妞和蔣慶慶的手攥到一起，眼中深含不忍之情，“天吶……他們、他們為什麽要死啊？不能去告狀嗎？”
家裏大人都說，鐘知縣是個好官，若是有冤屈，一定要去告官。
鐘知縣會幫他們的。
“告狀？如何告狀？”周自言搖搖頭，“雖然主考官只有三位，可那是正三品和從五品，更別說除他們外，還有上上下下還有一幫追隨的小官，那十二個人不過是十二個無權無勢的民間學子，若是起了狀告的心思，怕是都活不到殿試。”
“唯有用這條命，讓滿京城都見到他們的冤屈，才能讓這些手眼通天的人堵不住這悠悠眾口，才能逼得天子下令徹查。”
講到這十二個人，周自言忍不住攏起袖子，用最清正的姿態去講述，“他們十二個人，每一個在臨死前都大喊蒼天不公，科舉不明，有幾個膽大的，直接怒罵天子眼聾耳瞎，任由下臣蒙騙。”
“天子登基數十年，還沒被人這麽指著鼻子罵過，氣得直接握碎了一個杯子。”
“夫子，你是怎麽知道的？”鐘竅一敏銳抓到一個地方，“陛下當時的情狀，你怎麽知道？說的好像你就在君側一樣。”
“……”周自言在心裏猛拍自己這張沒把門的嘴，摸摸鼻子說，“這不都是後來聽說的麽？茶樓裏說書先生說的有鼻子有眼，我覺得八九不離十。”
鐘竅一扯動嘴角，覺得不可信。
周自言敲了鐘竅一一下，“還想不想聽？”
“聽！”
周自言這才滿意，“後來，陛下大怒，把那三位主考官叫到宮裏，一人扔了一盞茶杯，正中三位的額頭，那場面，頓時鮮血淋漓。”
“然後他們三位就被一道聖旨，禁在了府裏，直到查清舞弊之案，洗去汙名才能出來。”
“陛下另外找了官員，聯合三法司，共同查辦。陛下那是直接下了死命令，不管是什麽真相，一定查到底。”
“有了這句話，三法司的人不敢糊弄，只能放手徹查。”
周自言說到這裏，又抽了一下鼻子。
沒別的，因為他就是其中一員。
當時他剛剛入朝第第一年，正是簡在帝心的時候。
而且他身家清白，是朝廷中少見的純臣，敬宣帝不用他還能用誰？
而他吧，當時也是個刺頭，敬宣帝讓他查，他就真的查了個底朝天，摘掉了那三位大人的烏紗帽。
順便奠定了一下自己往上爬的功績。
王小妞‘咦’了一聲，“不對呀，當時不是還沒確定是三位大人的錯嗎？陛下為什麽那麽生氣呀。”
“因為他們讓這件事鬧到人盡皆知了，這就是為官的失敗。”周自言說，“若是他們上心，就應該已經感覺到不對勁，提前控制住那十二個人，想辦法查明真相。而不是等到殿試結束，再出來拆陛下的臺子。”
“況且說，他們既然能無視這其中的不對勁，要麽他們是蠢笨，不足以繼續帶這頂官帽，要麽……就是他們自己一手造就了這結果，自然也不能繼續做官了。”
“噢……”王小妞恍然大悟，“所以不管怎麽說，他們都有問題，所以陛下才那麽生氣。”
“是的。”周自言摸摸王小妞的頭，“既為官者，走一步就要想百步，萬事要先預防，而不是出了事再去收拾爛攤子，還收拾不好。”
“真覆雜。”王小妞抱著胳膊，“我以後如果要變成這樣的話，那我一定會不快樂的。”
鐘竅一回頭嘲笑王小妞，“你現在想這些還太早了。”
“要你管。”王小妞把鐘竅一的腦袋擰回去，眼不見為凈。
二棍第一次知道京城的秘聞，實在太想知道結果，“夫子，那最後呢？那些人被懲罰了？”
“陛下都那般生氣了，誰能逃得過？”周自言笑道，“罰了，全都罰了。凡是涉及這件事的官員與考生，全都被剝奪官職和功名，按照罪行獲罪。”
“有的直接抄家，有的流放，還有的直接斬首了。”
“不過……”周自言嘆了口氣，“你們知道這件事牽扯到多少人嗎？”
所有人全都搖頭。
周自言：“不算那些小魚小蝦米，真的涉及舞弊核心的人，單考生就二十八人，官員麽……就不好說了。”
當時的刑獄大牢差點都供不應求，每天都有新的人被革職查辦，扔到刑部大牢，周自言堪稱忙得腳不沾地。
“但是那些人也不是全都被懲罰。”
“好幾位都是京中權貴，家族關系盤根錯雜。稍微用點辦法，便能脫罪離開。”
“戶部當時正缺銀子，陛下對這些人，睜一只眼閉一只眼就過去了，正好多要一些銀子，讓他們出出血，長個記性。”
“不過這件案子最核心的那幾位，還是被抄家流放，以儆效尤。”
“陛下好生氣啊。”王小妞喃喃。
“陛下一下子失去了十二位未來的國之棟梁，能不生氣麽？”周自言故作神秘，刻意壓低聲音道，“你們知道那些人要多少錢才能離開大牢嗎？”
“多少呀？”一提到錢，大家都來興趣了。
周自言比出一個‘十’的姿勢，“五十萬兩，整整五十萬兩雪花紋銀，才能換一個人。不給？那就受刑吧，刑部大牢的那些手段，嘖，嚇人。”
五十萬兩真的很多，但對於那些盤踞京城多年的老牌宗族來說，不算什麽。
而且敬宣帝就是要拿他們去填充國庫，所以咬牙立下這麽一條。
最後果然收到不少銀子，戶部的臉都要笑爛了。
“天吶……”
所有人齊齊倒吸涼氣。
五十萬兩雪花紋銀，那得是多少錢啊！
從一開始，宋衛風就不發一言。
聽到五十萬雪花銀，他胸口悶痛，起身去外面透透氣。
五十萬兩真的很貴，畢竟就是那五十萬兩，奪走了他爹和哥哥兩條命。
周自言艱難地坐起來，“誒，小宋啊，怎麽走了。”
“我出去吹吹風。”宋衛風很少對周自言冷臉，但他現在真的控制不住情緒，只能急匆匆離開。
“不對勁。”周自言直接從躺椅上彈射起來，追出去。
“夫子做什麽去啊？”王小妞想跟過去，被鐘竅一拽住手腕。
鐘竅一翻了個白眼，“他們倆應該有話說吧，咱們就不要湊熱鬧了。”
屋外，宋衛風坐在檐下板凳，搓著修長的指節。
周自言搬來一個板凳，坐在宋衛風身旁。
“周大哥，舞弊案你是不是親歷了？”宋衛風低下頭，聲音有些悶悶的，眼尾也有些泛紅。
“嗯。全程。”周自言也不隱瞞，拉開宋衛風攪弄的雙手，輕輕握住，“難不成……你也在？”
“……”宋衛風點點頭。
“啊……”周自言心中一沈，從宋衛風流亡的情況來看，不管宋衛風是哪一方的後代，家中大概都不成了。
展開宋衛風的手，周自言第一次邁過禮教法度，與他十指相扣，“不管如何，都過去了。”
“……”宋衛風輕輕抽出自己的手，握拳放於膝蓋上，防禦之態明顯。
過了半晌，他好像自己平覆了心情，望著天空道，“周大哥，竅一說的不無道理，不服你們的人肯定會找到鐘知縣那去，你最好提前準備一下。”
“無事，到底如何，一辯就知。”周自言倒不擔心這個，畢竟孩子們是用實力通過的縣試。
他更擔心宋衛風的情況。
根據現在知道的事情，不難猜出宋衛風曾經是慶京省人士，而且親歷過那樁舞弊案。
而且宋衛風是流亡到馬鳴溝來的，也就是說，宋衛風一家定然獲了罪……
舞弊案當年鬧得很大，涉及之人抄家的抄家，流放的流放。
剩下那些不太重要的邊邊角角人士，許多都是一時被蒙蔽的蠢蛋。
對於這樣的人，敬宣帝只是將他們趕出了京城，不允許他們私自返京。
說實話，敬宣帝此舉，已是仁慈。
就是不知道宋衛風一家，在舞弊案中擔任什麽角色？
宋衛風不願意說，周自言也不好讓宋衛風剖開心口傷疤告訴自己。
繁京不見故人影，只有舊事纏人心。
周自言只能和宋衛風一起，坐在屋檐下，聽春風獵獵。
另一邊，幾名學子正坐在郭家酒樓裏借酒澆愁。
他們都是各大書院的學子，今年本是信心滿滿地參加童試，不曾想連縣試都沒通過。
縣試都沒過，還談何童試，不如飲酒醉死，也好過回去面對其他人的譏諷和挖苦。
“不公平，不公平啊！”張家旺抱著酒壺躺在椅子上，口齒不清道，“今年……今年怎麽憑空冒出來那麽多、那麽多沒見過的學子……怎麽憑空冒、嗝，憑空冒出來。”
“什麽王小妞，梁鶴飛，聽都沒聽過！”
另一人放下筷子，眼中精光一閃，“諸位同窗，你們可知道這王小妞、梁鶴飛，龐大山，蔣慶慶……還有那個鐘竅一，都是何人嗎？”
張家旺眼神一亮，“你知道？”
“這幾個人都住在春六巷，師從同一個夫子。”那人說，“但這還不是最奇怪的。你們可知他們的年齡？”
“如何啊？你就不要賣關子了！”張家旺煩躁。
“去年咱們這不是出了一位七歲小秀才麽？”那人頓了頓，說，“這五個人和他是同一個夫子教出來的，今年也不過八九歲，我聽說最大的那個龐大山，今年才十歲！”
“什麽？！”張家旺手不穩，摔了酒壺，撒了自己一身，不過他顧不上關心自己的衣衫，他揪住說話那人的衣領，“你說的可是真的？他們當真才這麽小？！”
“真真的。”那人點點頭，意有所指道，“諸位，你們不覺得奇怪嗎？出現一個七歲神童已是神跡，怎麽今年還能又出來五個這樣的小孩？這其中，我不信沒有秘密。”
張家旺酒氣上頭，猛捶桌子，“對，你說的對，這麽小的孩子，才讀了幾年書，憑什麽就能考過縣試？”
“咱們在座的幾位哪個不比他們年長，哪個不比他們懂得多，怎麽就能考不過他們呢？”
“這其中必有貓膩！”
挑起開頭的那名學子立刻站起來攛掇大家，“那咱們明天就去衙門問一問！”
“正是，問一問！”張家旺被憤怒和烈酒奪去了理智，現在只想去衙門問一問，別的什麽都不想管。
剩下的人雖然覺得這麽做太草率，可他們也咽不下那口氣。
憑什麽他們考不過五個孩子？
這不公平！
鐘竅一的猜測很快便應了準。
當他得到消息的時候，立刻從衙門奔至周家，扶著門框急道：“幾大書院……幾大書院共八名學子，找到縣令那裏去了……懷疑、懷疑你們……哎呀，不是，是懷疑咱們縣試成績作假，衙門的人馬上就到了！”
“啊？！”
龐大山正在幫蔣慶慶團米糕，一聽鐘竅一這個消息，手中木槌差點砸到蔣慶慶。
蔣慶慶滿手面粉，也楞住了，“還真有人告我們啊？！”
他們才多大年紀，都能被狀告縣試舞弊了？！
這幾個孩子，有一個算一個，全都不當一回事。
鐘竅一氣得跺腳，“周夫子呢？宋小哥呢？怎麽家裏就你們啊。”
“我們今天想做米糕，可是家裏沒有棉糖了，夫子就和宋家哥哥去買了。”王小妞搬著一盆清水走出來，“豆丁也跟著宋伯父去鋪子裏玩了，家裏除了我們就剩下阿穗姐姐。”
“啊？”鐘竅一感覺天要完蛋，宋豆丁雖然年紀小，但好歹也是個秀才，帶上他撐撐場面也不是不行，可現在宋豆丁都不在，該如何是好。
阿穗摘下腰間圍布，冷靜道：“鐘小公子，衙門的人還有多久到？”
“我就比他們快幾步，現在應該都要走到吉慶街了。”鐘竅一不明白為什麽都要火燒眉毛了，眼前這幾個人，竟然都沒有著急的！
“小妞啊，你現在去一趟宋家，找你文秀姐姐，讓她速速去找夫子。”阿穗不急不緩地安排各項事情，“你們拿好自己的報喜貼，還有平時上課用到的典籍與教科書，還有你們這段時間做的練習，全都整理好，帶著。”
阿穗的聲音輕緩有力，瞬間安撫住幾個小孩。
“好，我這就去。”王小妞領了任務，撒腿就跑。
剩下的人都開始各自收拾東西。
阿穗也回去取了一樣東西，放入腰封中。
宋家那邊，文秀一聽，連忙去外面找人。
告訴了文秀姐姐，王小妞趕緊跑回周家，正好撞見衙役在數人數。
算上王小妞，這幾位通過縣試的孩子，就齊了。
鑒於他們都還是小孩，跟上一個叫阿穗的大人照看不為過。
來抓人的正是梁捕頭，梁捕頭與這些孩子有幾分交情，便沒有為難他們。
所以阿穗可以跟著，他們人手一個的小包袱，也可以帶著。
由於八位學子是私下找的鐘知縣，鐘知縣也不能在縣衙大堂接見這幾個孩子。
最後，大家都聚到偏廳，聽鐘知縣安排。
偌大的偏廳，主位坐著鐘知縣，主簿還有教諭。
而旁邊則站著八個身穿各色學士服的學子，正目不轉睛地看著走進來的幾位小學生。
幾個小孩還沒有通過童試，所以只能乖乖跪到地上，“學生王小妞，見過知縣大人。”
“學生蔣慶慶，見過知縣大人。”
“學生梁鶴飛，見過知縣大人。”
“學生龐大山，見過知縣大人。”
“學生……鐘竅一，見過知縣大人。”
鐘竅一也乖乖跪到地上，頭壓地格外低。
鐘知縣看到自己的乖外孫也跪下了，心中極為不舒服。
明明是他親眼看著考過的縣試，怎麽現在還弄得讓這幾個小學生跪下了，這叫什麽事啊！
“都起來吧。”鐘知縣看向一旁還站著阿穗，“這位女子，為何不跪？”
阿穗從腰中拿出一枚令牌，交給梁捕頭。
梁捕頭一看，立馬捧著令牌上呈鐘知縣。
鐘知縣接過令牌，上面只有一個字‘過’。
下面還有一個‘庚辰年，頤陽宮’。
鐘知縣把牌子還給梁捕頭，對這位女子頗為驚訝，“若本縣沒記錯，這頤陽宮，可是選拔宮中女官之所？”
“正是。”阿穗雖然穿著簡單的交領襯裙，仍然兩手交疊，擡於額上行禮，“小女受祖宗庇佑，曾僥幸通過宮中女官文試。”
梁捕頭又捧著牌子還給阿穗，阿穗微微低頭，表示感謝。
“原來如此……原來如此啊。”鐘知縣點點頭。
卻見其他人目露疑惑，於是解釋道，“諸位有所不知，宮中女官的文試選拔極為嚴苛，等同秀才功名。所以凡是通過者，皆可見官不跪。”
“既然如此，阿穗姑娘就請坐吧。”
旁邊一直候著的的小廝機靈地搬來一把椅子。
阿穗沒坐下，反而站在五個小孩身後，“不知家中五位小學子犯了何事，如此興師動眾，勞煩知縣大人？”
“……”鐘知縣沒想到小小的周家，竟然臥虎藏龍至此。
藏著一個身份神秘的周夫子也就算了，竟然連他家的侍女都曾參選宮中女官。
哪怕是落選的女子，那也是進過宮的女子啊。
他除了當年科舉殿試的時候遠遠見過一面天子，這輩子就再也沒進過京城……真是可憐。
鐘知縣輕輕嘆氣，越看那幾個狀告之人越不順眼，重重拍下驚堂木，“有八位學子聯名上告，質疑五位小學子的縣試成績，所以本縣才叫來諸位。”
其實每年縣試都有人不服輸，或者不滿意自己的成績，於是就告到衙門這裏來。
鐘知縣煩不勝煩，只能都把兩邊的人叫來，當著所有人的面掰扯清楚，省得日後再生事端。
而主簿和鐘知縣搭檔多年，也早就習慣了。
主簿立刻捧著一摞折本，開始分發，“這是衙門還未做好的答卷折本，不過他們幾人的答卷都已謄到上面。諸位可看。”
八名學子拿到折本，紛紛傳閱。
縣試的折本還未流到各大書坊，所以他們還未得見這五個小孩的答卷。
如今一看，差點站都站不穩。
他們方才知道自己這個上告的決定，做的有多草率。
“這……這不可能，這五名孩子，不過稚齡，如何能回答的這般好？”張家旺捧著手上的折本，微微顫抖，“他們這個年紀，如何能理解國策？”
“他們為何能參悟聖人先賢的道理，還大加分析，與當今國策聯系到一起？”
“這不可能，這不可能！他們才這麽大！”
鐘知縣拍下驚堂木，“休要胡攪蠻纏，需知人外有人，天外有天，這世上又有什麽不可能？！”
這五個人是鐘知縣看著考出來的成績。
他們有沒有真材實料，鐘知縣最清楚。
今兒這事最好能安安穩穩地私下解決，要是還要鬧，那就休怪他不講情面！
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