第1章
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第 1 章
冬夜，大雨瓢潑而下，沖刷盡了鄯州城墻上的無數血跡，從城樓上落下的水珠都被染成暗紅色。
銀白色的雷電劃過，伴著震耳欲聾的怒吼，照亮了鄯州城外的元戎大軍，黑壓壓的一片。骯臟的地面上血水橫流，橫七豎八地躺著的，不知是元戎士兵還是大魏將士。卷起的風中都帶著令人作嘔的血腥味。
趙杭緩步踏上城樓，踩過流淌的血水，將血跡斑斑的劍收回劍鞘。她出身江南世族，五官淡柔，透著溫婉。但清瘦的臉上站著不少血跡，黑發濕漉漉地貼在臉側，平添不少戾氣。
“將軍。”一場大戰後，城樓上的將士竟也無甚傷亡，大多都還有力氣回頭對趙杭拱手行禮。
“涼州可有消息傳來？”趙杭微微蹙眉，心下湧上一股怪異之感——她剛帶兵出城打退了一波元戎兵。這次大戰，總覺得過於輕易了些。
一邊的傳令官看了眼趙杭，小心翼翼地搖頭道：“不曾。不過兩位孟副將都守在涼州，想來不會有何差錯。”
趙杭聞言，居高臨下地盯著城外大批壓境的軍隊，倏然間想到了什麽，臉色變得凝重，“召左右都督過來，我有要事商談。”
左都督孫兆和右都督薛修元很快跑上城樓。他們也都渾身濕透，身上帶著濃重的血腥味。
“我率輕營去涼州一趟，鄯州交給你們。”
輕營是趙杭一手培養起來的騎兵，也是大魏為數不多能與以騎射見長的元戎打得不分上下的營。
孫兆黝黑粗獷的臉上露出不解：“將軍，何必這時去涼州？每逢冬日，元戎向來是來鄯州的，況且涼州還有孟明孟白守著。許是這幾日雨下得大，才沒了消息。”
趙杭指指外頭壓境的元戎軍，臉色冷凝：“不，你瞧這回的元戎，像是只想把我們圍在鄯州，與前幾年的氣勢截然不同。”
她話音剛落，天邊又炸響了一聲驚雷，像是警示，又像是附和。
孫兆擡頭看了眼天邊，罵了一句這鬼天氣，才撓撓頭：“許是被我們打怕了呢，不敢上來——”
他話沒說話，就被站在一邊的薛修元捅了一肘子。
孫兆吃痛，轉頭怒道：“你做甚？”
薛修元沒理他，斯文的面上也露出幾分凝重，對趙杭拱手道：“將軍，您放心去涼州，鄯州有我等守著，必不會讓蠻夷打進來。”
趙杭點點頭，忽地又掏出半塊符給他，“我不在時，薛都督代領中軍。違令者可立斬。”
薛修元心底湧上強烈的不詳預感。他手不受控制地抖了抖，才接過符單膝下跪，沈聲應道：“屬下必不辱命。”
孫兆和薛修元目送趙杭一行人趁著夜色突圍出城。
城門外響起激烈的打鬥聲，刀劍摩擦，在黑夜中飆出無數道血絲。
但薛修元站在城樓上看得出來，阻攔將軍的只有夜巡的小部分元戎兵，真正的大軍並未出動。
他的心更沈了幾分——涼州，如今到底是何情形？
孫兆見趙杭一行人成功突圍，才放下懸著的一顆心，又轉頭問薛修元：“鄯州易守難攻，元戎必然打不進來，但是突圍也不易，將軍究竟為何執意要這時去涼州？”
薛修元瞪了他一眼，能不能動動腦子，只知道動武。他覆又摩挲了兩下趙杭同符一起給他的一只鳴鏑，臉色更沈了幾分。
——
“駕——”
繁茂的山林間，趙杭與輕營的數百騎正借著稀薄的月光，縱馬飛馳。
鄯州到涼州走官路需兩日，但走山路只需半日不到。只是山路狹窄崎嶇，不易縱馬。
夜雨瓢潑，視線不清。趙杭卻帶著輕騎在路況覆雜的山嶺間縱馬飛馳。全隊沈默不語，只有嘩嘩的雨聲和馬蹄聲，響徹山林。
果然趙杭帶出來的兵，都跟她一樣是不要命的瘋子。
天色微亮時，雨已經停了。趙杭等人徹夜奔馳，臉上卻沒有絲毫的疲憊。
就在他們達到去往涼州與元戎的分界處時，遠遠的半空突然中炸開一朵絢麗的煙花，依稀還能聽見鳴鏑之聲。
趙杭的心頓時沈了下去。
圍攻鄯州的元戎大軍退了，說明他們已經搶到糧草。
但前線兩大州，鄯州安然無恙，那麽，涼州……
趙杭心底湧上不好的預感。
“籲——”她停住馬。
“將軍？”顏墨申面露疑色。
“你帶五百輕騎去涼州，剩下的跟我走陰山。”
陰山是元戎從涼州退回去的必經之處。也正因有陰山阻隔，極易被伏擊，所以元戎甚少來涼州。
可如今……
輕營的統領顏墨申看著趙杭冷然的臉色，有些遲疑和擔憂：“將軍，若是碰上元戎軍——”
只是趙杭沒等他話說完，毫不猶豫地轉頭策馬往陰山去了。百名輕騎跟在她身後，還有數百名沈默地停在原地。
顏墨申看了眼趙杭遠去的身影，橫橫心咬牙道：“去涼州。”
雨又下起來了，這回比昨夜還大，只能看見前面一小塊路，其餘全被朦朦朧朧的水霧罩住。
但趙杭等人仍疾馳在山道上。陰山這條道，他們不知走了多少遍，連哪裏凸出塊石頭都一清二楚。
行至半山，趙杭忽然勒住馬，擡手示意後面的人停下。
雨猛烈地擊打整片山林，發出巨大的聲響。但是趙杭仍從這雨聲中聽到了隱約的說話聲。
她臉色微變，擡手示意輕騎繞道去山坡，準備伏擊。
果如她所料，元戎的軍隊漸漸從雨幕中出現。他們人不多——至少沒有鄯州城外的多。
但隊伍極長，拖著滿車的糧草和被堵上嘴的絕望的女人孩子，元戎士兵的調笑聲清晰可聞。
領頭的是趙杭的老熟人——元戎皇儲，三皇子丹巴卓。
趙杭捏緊拳頭，看著那群元戎兵的眼神染上濃濃戾氣。但片刻間又微皺眉——這隊士兵看上去軍紀不行，不像是丹巴卓手下的人。
丹巴卓素來謹慎多疑，怎敢帶著這點人就偷襲涼州？
但沒等她想出個緣由，元戎軍已全部進入伏擊圈了。
趙杭瞬間拋開這些思緒，面無表情地擡手：“放箭。”
剎那間，箭雨傾瀉而下。
他們還未意識過來，已經倒了一大片人。泥濘的山路上漫開猩紅色。
只是丹巴卓敏捷地就地一滾，躲過箭雨，抓起車上的幾個婦孺擋在身前。
“大魏軍，趙將軍！”他放聲笑道，“敢來射他們嗎？”
趙杭眼見一些元戎兵也有模有樣地學著，倉皇地往後方俘虜處逃竄，柳眉微豎，厲喝：“殺上去。”
數百輕騎縱馬而下，聲勢浩大，混雜著陣陣雨聲，似有千軍萬馬之勢。
元戎軍隊本就被先前那一陣箭雨嚇得不輕，如今聽這聲響還以為大魏的數萬軍隊在此伏擊，嚇得四處逃竄。
這山道本就狹窄，元戎軍已亂了陣腳，潰不成軍。
雨幕中漫開鐵銹味，蓬頭垢面的婦孺抱在一起，瑟瑟發抖。
丹巴卓見狀，臉色微變，隨手搶了匹馬便縱馬往前飛奔——竟是直接不管這些士兵死活了。
本就渙散的元戎軍沒了主帥，更是不堪一擊。
趙杭見輕營已能掌控局面，一夾馬腹調頭去追丹巴卓。
山路陡峭，前方就是一段緊貼山壁的陡崖。
層層雨幕中，丹巴卓的身影在趙杭眼中漸漸清晰。她擡手扔出兩把匕首，丹巴卓的馬長嘶一聲，踉蹌倒地。
丹巴卓見勢不對，飛身下馬，穩穩地落在山路上。
他沒有再接著往前跑，忽地轉身，對趙杭用流暢的中原話道：“趙將軍，你就不想知道，我怎麽打下涼州的嗎？”
趙杭勒住馬，在離他不過幾尺的地方停下，“如何打下？”
她面無表情地舉著長劍直指丹巴卓，劍尖不斷淌著血。
丹巴卓微擡頭看著仍騎在馬上的趙杭，舔了舔幹燥的唇：“趙將軍，你實為能人，何必效忠一個背叛你的朝廷呢？”
他生得一副好皮相，眼深邃，鼻高挺，眉濃重，是大魏少見的異域之色。此時伸手更是充滿蠱惑——
“來我元戎。我與你，共享這天下。”
趙杭眼中閃過狠色，繼而翻身下馬，舉著劍緩緩走進。動作充滿威脅，臉上卻微笑起來——
“三皇子不妨先告訴我，朝廷中是誰與你們合作，背叛大魏？”
丹巴卓見趙杭走近，“唰”得一下抽出雙刀，橫在胸前，目光如狼一般攝住趙杭。
“放我走，我就告訴你。”看來他那番邀請，也不過是拖延時間的托詞罷了。
趙杭停住了腳步，不緊不慢道：“可三皇子這空口無憑，我放你回去你，你若是反悔怎麽辦？”
驚雷響起，雨勢越發地大。
雨水沖刷掉趙杭臉上的血跡，露出她蒼白的膚色和柔和的五官，一打眼，還以為是哪個世家閨中嬌養長大的小姐。只是她周身凜冽的殺氣，宣告著她是從屍山血海中爬出來的。
丹巴卓看著趙杭，眼中一閃而過艷色——無論交手多少次，他始終都會被趙杭這張江南美人面所驚艷。
他又舔了舔唇，笑起來，說得誠懇極了：“你們朝堂黨爭，我元戎自然樂意看，有何理由不告訴你？”
“何況，相比長安那些偽君子，我還是更樂意跟趙將軍你做交易呢。”
趙杭眸光微閃，終究失了與他繼續試探的耐心——不知丹巴卓還有無後手，還是速戰速決為上。
下一刻，她手中的長劍勢如破竹，狠狠刺向丹巴卓。
丹巴卓沒料到趙杭會突然發難，但也極快地舉起雙刀相抵，一邊高聲道：“趙將軍，那人用整個涼州跟我們做交易，就為了逼你下臺。如今涼州城破，你若是還想坐穩這節度使之位，只能與我合作！”
他話音剛落，又是一道雷聲響徹天地。
“轟隆——”
趙杭嗤之以鼻：“三皇子，看來老天都覺得你這話可笑啊。”
山崖邊上，兩人的身影如鬼魅般交纏在一起。
“砰——”
刀和劍碰撞在一起，強烈的沖擊力甚至震碎了山崖邊上的好幾株枯木。
丹巴卓手上青筋暴起，拽著搖搖欲墜的枝幹翻身上來。他身上已經中了趙杭好幾劍，不覆先前的泰然自若，陰惻惻道：“趙杭，你別敬酒不吃吃罰酒！”
趙杭臉上又沾了不少血，她也中了丹巴卓好幾刀，但仍站得筆直，輕嗤道，“現在說出叛徒，我還能留你一命。”
丹巴卓冷笑一聲，手臂上肌肉噴張，雙刀在他手下揮出淩厲的殺氣。
趙杭閃身躲過，劍鋒直指他的命門，沒有花裏胡哨的劍法，只有刀刀致命的殺意。
在猛烈的打鬥中，趙杭突然勾唇一笑，長劍一閃，揮了個假動作，袖中短刀直指丹巴卓的右肩。
丹巴卓抵抗不及，瞬間中刀，狼狽地連連後退，動作有微不可見的停滯。
就這一秒，趙杭飛起長腿踹中他胸口，丹巴卓只覺得五臟六腑仿佛移位，一股血腥味上湧，他咳出一口血，堪堪反手撐起身子。
“不帶親兵，帶傷攻城，看來幕後之人給了你們很大的底氣呀。”
趙杭語氣愈發輕柔，手上的動作卻更加淩冽。猛烈的劍氣劃破無數落葉，連堅硬的枝幹都搖搖晃晃。
丹巴卓果真舊傷覆發，在趙杭的手下節節敗退。
趙杭與他纏鬥的身影漸漸靠近懸崖，丹巴卓即將墜崖的最後一秒，她攥起丹巴卓的右臂，狠狠摜在地上。
骨骼錯位發出可怕的令人牙酸的聲音。
趙杭居高臨下地踩在他的胸口，劍尖離他咽喉不過一寸，陰沈沈地問：“究竟是誰？”
兩人對視片刻，丹巴卓突然咧嘴露出個瘋狂的笑，用最後的力氣甩出袖中暗器。
趙杭為了騎馬方便，並未穿盔甲。此時躲閃不及，匕首刺破衣裳，直入左肩。只是她仿佛感覺不到痛，面無表情地一揮劍，丹巴卓的脖頸處炸開絢麗殘忍的血花。
溫熱的血噴了她一臉。渾身分不清是雨水還是血水。
趙杭低頭，又看了眼死不瞑目的丹巴卓，“罷了。把你的腦袋帶回去，多少也能保住我這位子。”
她的眼神又掃過山路上彌漫的血跡，有丹巴卓的，也有她的，混雜在被雨水打濕的泥中，然後面無表情地拔出左肩的匕首，草草包紮了下，再借著雨水抹了把臉，收劍回去。
輕營已將元戎軍盡數解決。雨仍下得很大，但被縛住的孩子們似乎知道自己得救了，放聲大哭，雨幕中盡是血水和哭聲。
輕營渾身煞氣，但仍硬著頭皮蹲下來，安撫婦孺。
趙杭目不斜視地走過哭泣的人群。渾身的煞氣和血腥味引得哭聲更大了些。
抱著孩子的母親顫抖著聲音道：“沒事了沒事了，將軍來救我們了。”
“將軍您受傷了？”有人看見了趙杭肩上包紮，連忙問道。
趙杭擺擺手，還沒說什麽，耳邊就傳來一個女子幽幽的聲音——
“趙將軍……”一名婦女叫住了她。
趙杭轉頭一看，竟是個熟人。這女子和她相公在涼州開了間糕點鋪，手藝很好。趙杭嗜甜，常去她那買糕點，每次她都會笑瞇瞇地多給幾塊。不久前，他們夫妻剛得了個粉雕玉琢的女孩。
但如今，破舊沾血擁擠的馬車上，她的相公孩子卻消失不見，只有她一人，衣裙散亂，發絲濕漉漉地貼在臉邊，眼底幽黑。
“你為何不早點來？”女人神色木訥，聲音像一潭死水。
趙杭腳步一滯，停在了她身邊。
有將士氣不過，指著她怒氣沖沖：“你他娘的胡說什麽呢？你知不知……”
“閉嘴。”他的罵聲被趙杭喝止住。
趙杭閉了閉眼，蹲下來輕聲道：“是我來晚了。”
女人直勾勾地盯著趙杭，幽黑的眼睛中毫無神采，下一刻，她別開了眼。
趙杭緩緩起身，肩上的傷被水不斷沖刷，痛意不斷刺激著她。但她仍面無表情地往後走去。
運輸糧草的車前，兩名輕騎面色驚鄂。
“將軍，您看。”他們掀起布蓋，前傾身子，伸手抓起一把糧草。
“運輸軍餉的車上還有我們大魏的標記，想必是剛到涼州便被劫走。可這批軍餉，唯有最上層是真的，底下全是假的！”
趙杭的臉色在雨幕中一寸寸陰沈下去，凝出冷厲之色。
長劍狠狠刺進木車，車應聲而裂，巨大的爆裂聲引得前頭的人驚慌地回頭看。
“收拾輜重，清點屍體，把丹巴卓的頭顱帶回涼州。”她抽出劍，強壓著怒火吩咐。
——
長安冬夜，吏部尚書府。
吏部尚書蕭鳴玨被暫革職的消息早已傳開，先前仆從眾多的吏部尚書府如今只剩寥寥幾人。雕梁畫棟的屋子如今只點著盞昏暗的燈籠，有些陰森詭譎。院中栽著的奇花異草更是雕零得差不多，一派蕭條之景。
蕭鳴玨早換下了那身象征著二品大官身份的紫袍，只穿著深藍色的常服，跪在門前聽太監宣旨。
來宣旨的是司禮監的總管公公馮三顧，是魏帝親信。
他臉上的褶子隨著他尖聲的宣旨不斷抖動，本就寒涼的尚書府更添了不少淒涼。
“欽——此——”
馮三顧將聖旨交給眼前跪著的男子：“蕭尚書，不對，如今是蕭判官了，您接旨吧。”
跪著的男子微微擡頭，雙手接過聖旨。風雨夜中照出他秾麗驚艷的面孔，仿佛勾人奪魄的鬼魅。
他笑了笑，緩緩起身，“多謝馮公公。”他仿佛一點也不在意此事，不在乎自己從二品大官瞬間淪落成了個不入流的小官。
馮三顧想說些什麽，但又生生咽下，只是長嘆一聲道：“蕭判官，涼州可不是什麽好地方。你與趙杭又有過節，多加珍重吧。”
他對蕭鳴玨印象不錯。此人城府雖深，但至少尊重他。所以他也不會像那些捧高踩低的小人一樣，在蕭鳴玨落魄時再踩一腳。
況且觀陛下態度……
蕭鳴玨拱手淡笑道：“多謝公公警示。夜深露重，公公慢走。”
馮三顧搖搖頭，轉身離開了。
“琢之……”馮三顧走後，蕭鳴玨身後的幾人也接連起身，其中一人皺眉，不解問道，“涼州苦寒，你到底為何要去？”
蕭鳴玨垂眸看看手心，語調中不自覺染上溫柔眷戀：“去赴一個十年前的約。”
暗七明白過來他說的是誰後，猛然瞪大了眼——十年前蕭鳴玨帶著他們離開深山時，他們就都知道蕭鳴玨有個心上人。
可他的那位心上人，早在十年前涼州破城之時，就死在元戎手下了啊。
蕭鳴玨顯然是瞧見了好友驚鄂的神色，在頃刻間恢覆如常，淡淡道：“況且如今張在大權在握。我做文官鬥不過他，去涼州這軍備重地混個軍功回來，也好與他相抗衡不是？”
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冬夜，大雨瓢潑而下，沖刷盡了鄯州城墻上的無數血跡，從城樓上落下的水珠都被染成暗紅色。
銀白色的雷電劃過，伴著震耳欲聾的怒吼，照亮了鄯州城外的元戎大軍，黑壓壓的一片。骯臟的地面上血水橫流，橫七豎八地躺著的，不知是元戎士兵還是大魏將士。卷起的風中都帶著令人作嘔的血腥味。
趙杭緩步踏上城樓，踩過流淌的血水，將血跡斑斑的劍收回劍鞘。她出身江南世族，五官淡柔，透著溫婉。但清瘦的臉上站著不少血跡，黑發濕漉漉地貼在臉側，平添不少戾氣。
“將軍。”一場大戰後，城樓上的將士竟也無甚傷亡，大多都還有力氣回頭對趙杭拱手行禮。
“涼州可有消息傳來？”趙杭微微蹙眉，心下湧上一股怪異之感——她剛帶兵出城打退了一波元戎兵。這次大戰，總覺得過於輕易了些。
一邊的傳令官看了眼趙杭，小心翼翼地搖頭道：“不曾。不過兩位孟副將都守在涼州，想來不會有何差錯。”
趙杭聞言，居高臨下地盯著城外大批壓境的軍隊，倏然間想到了什麽，臉色變得凝重，“召左右都督過來，我有要事商談。”
左都督孫兆和右都督薛修元很快跑上城樓。他們也都渾身濕透，身上帶著濃重的血腥味。
“我率輕營去涼州一趟，鄯州交給你們。”
輕營是趙杭一手培養起來的騎兵，也是大魏為數不多能與以騎射見長的元戎打得不分上下的營。
孫兆黝黑粗獷的臉上露出不解：“將軍，何必這時去涼州？每逢冬日，元戎向來是來鄯州的，況且涼州還有孟明孟白守著。許是這幾日雨下得大，才沒了消息。”
趙杭指指外頭壓境的元戎軍，臉色冷凝：“不，你瞧這回的元戎，像是只想把我們圍在鄯州，與前幾年的氣勢截然不同。”
她話音剛落，天邊又炸響了一聲驚雷，像是警示，又像是附和。
孫兆擡頭看了眼天邊，罵了一句這鬼天氣，才撓撓頭：“許是被我們打怕了呢，不敢上來——”
他話沒說話，就被站在一邊的薛修元捅了一肘子。
孫兆吃痛，轉頭怒道：“你做甚？”
薛修元沒理他，斯文的面上也露出幾分凝重，對趙杭拱手道：“將軍，您放心去涼州，鄯州有我等守著，必不會讓蠻夷打進來。”
趙杭點點頭，忽地又掏出半塊符給他，“我不在時，薛都督代領中軍。違令者可立斬。”
薛修元心底湧上強烈的不詳預感。他手不受控制地抖了抖，才接過符單膝下跪，沈聲應道：“屬下必不辱命。”
孫兆和薛修元目送趙杭一行人趁著夜色突圍出城。
城門外響起激烈的打鬥聲，刀劍摩擦，在黑夜中飆出無數道血絲。
但薛修元站在城樓上看得出來，阻攔將軍的只有夜巡的小部分元戎兵，真正的大軍並未出動。
他的心更沈了幾分——涼州，如今到底是何情形？
孫兆見趙杭一行人成功突圍，才放下懸著的一顆心，又轉頭問薛修元：“鄯州易守難攻，元戎必然打不進來，但是突圍也不易，將軍究竟為何執意要這時去涼州？”
薛修元瞪了他一眼，能不能動動腦子，只知道動武。他覆又摩挲了兩下趙杭同符一起給他的一只鳴鏑，臉色更沈了幾分。
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“駕——”
繁茂的山林間，趙杭與輕營的數百騎正借著稀薄的月光，縱馬飛馳。
鄯州到涼州走官路需兩日，但走山路只需半日不到。只是山路狹窄崎嶇，不易縱馬。
夜雨瓢潑，視線不清。趙杭卻帶著輕騎在路況覆雜的山嶺間縱馬飛馳。全隊沈默不語，只有嘩嘩的雨聲和馬蹄聲，響徹山林。
果然趙杭帶出來的兵，都跟她一樣是不要命的瘋子。
天色微亮時，雨已經停了。趙杭等人徹夜奔馳，臉上卻沒有絲毫的疲憊。
就在他們達到去往涼州與元戎的分界處時，遠遠的半空突然中炸開一朵絢麗的煙花，依稀還能聽見鳴鏑之聲。
趙杭的心頓時沈了下去。
圍攻鄯州的元戎大軍退了，說明他們已經搶到糧草。
但前線兩大州，鄯州安然無恙，那麽，涼州……
趙杭心底湧上不好的預感。
“籲——”她停住馬。
“將軍？”顏墨申面露疑色。
“你帶五百輕騎去涼州，剩下的跟我走陰山。”
陰山是元戎從涼州退回去的必經之處。也正因有陰山阻隔，極易被伏擊，所以元戎甚少來涼州。
可如今……
輕營的統領顏墨申看著趙杭冷然的臉色，有些遲疑和擔憂：“將軍，若是碰上元戎軍——”
只是趙杭沒等他話說完，毫不猶豫地轉頭策馬往陰山去了。百名輕騎跟在她身後，還有數百名沈默地停在原地。
顏墨申看了眼趙杭遠去的身影，橫橫心咬牙道：“去涼州。”
雨又下起來了，這回比昨夜還大，只能看見前面一小塊路，其餘全被朦朦朧朧的水霧罩住。
但趙杭等人仍疾馳在山道上。陰山這條道，他們不知走了多少遍，連哪裏凸出塊石頭都一清二楚。
行至半山，趙杭忽然勒住馬，擡手示意後面的人停下。
雨猛烈地擊打整片山林，發出巨大的聲響。但是趙杭仍從這雨聲中聽到了隱約的說話聲。
她臉色微變，擡手示意輕騎繞道去山坡，準備伏擊。
果如她所料，元戎的軍隊漸漸從雨幕中出現。他們人不多——至少沒有鄯州城外的多。
但隊伍極長，拖著滿車的糧草和被堵上嘴的絕望的女人孩子，元戎士兵的調笑聲清晰可聞。
領頭的是趙杭的老熟人——元戎皇儲，三皇子丹巴卓。
趙杭捏緊拳頭，看著那群元戎兵的眼神染上濃濃戾氣。但片刻間又微皺眉——這隊士兵看上去軍紀不行，不像是丹巴卓手下的人。
丹巴卓素來謹慎多疑，怎敢帶著這點人就偷襲涼州？
但沒等她想出個緣由，元戎軍已全部進入伏擊圈了。
趙杭瞬間拋開這些思緒，面無表情地擡手：“放箭。”
剎那間，箭雨傾瀉而下。
他們還未意識過來，已經倒了一大片人。泥濘的山路上漫開猩紅色。
只是丹巴卓敏捷地就地一滾，躲過箭雨，抓起車上的幾個婦孺擋在身前。
“大魏軍，趙將軍！”他放聲笑道，“敢來射他們嗎？”
趙杭眼見一些元戎兵也有模有樣地學著，倉皇地往後方俘虜處逃竄，柳眉微豎，厲喝：“殺上去。”
數百輕騎縱馬而下，聲勢浩大，混雜著陣陣雨聲，似有千軍萬馬之勢。
元戎軍隊本就被先前那一陣箭雨嚇得不輕，如今聽這聲響還以為大魏的數萬軍隊在此伏擊，嚇得四處逃竄。
這山道本就狹窄，元戎軍已亂了陣腳，潰不成軍。
雨幕中漫開鐵銹味，蓬頭垢面的婦孺抱在一起，瑟瑟發抖。
丹巴卓見狀，臉色微變，隨手搶了匹馬便縱馬往前飛奔——竟是直接不管這些士兵死活了。
本就渙散的元戎軍沒了主帥，更是不堪一擊。
趙杭見輕營已能掌控局面，一夾馬腹調頭去追丹巴卓。
山路陡峭，前方就是一段緊貼山壁的陡崖。
層層雨幕中，丹巴卓的身影在趙杭眼中漸漸清晰。她擡手扔出兩把匕首，丹巴卓的馬長嘶一聲，踉蹌倒地。
丹巴卓見勢不對，飛身下馬，穩穩地落在山路上。
他沒有再接著往前跑，忽地轉身，對趙杭用流暢的中原話道：“趙將軍，你就不想知道，我怎麽打下涼州的嗎？”
趙杭勒住馬，在離他不過幾尺的地方停下，“如何打下？”
她面無表情地舉著長劍直指丹巴卓，劍尖不斷淌著血。
丹巴卓微擡頭看著仍騎在馬上的趙杭，舔了舔幹燥的唇：“趙將軍，你實為能人，何必效忠一個背叛你的朝廷呢？”
他生得一副好皮相，眼深邃，鼻高挺，眉濃重，是大魏少見的異域之色。此時伸手更是充滿蠱惑——
“來我元戎。我與你，共享這天下。”
趙杭眼中閃過狠色，繼而翻身下馬，舉著劍緩緩走進。動作充滿威脅，臉上卻微笑起來——
“三皇子不妨先告訴我，朝廷中是誰與你們合作，背叛大魏？”
丹巴卓見趙杭走近，“唰”得一下抽出雙刀，橫在胸前，目光如狼一般攝住趙杭。
“放我走，我就告訴你。”看來他那番邀請，也不過是拖延時間的托詞罷了。
趙杭停住了腳步，不緊不慢道：“可三皇子這空口無憑，我放你回去你，你若是反悔怎麽辦？”
驚雷響起，雨勢越發地大。
雨水沖刷掉趙杭臉上的血跡，露出她蒼白的膚色和柔和的五官，一打眼，還以為是哪個世家閨中嬌養長大的小姐。只是她周身凜冽的殺氣，宣告著她是從屍山血海中爬出來的。
丹巴卓看著趙杭，眼中一閃而過艷色——無論交手多少次，他始終都會被趙杭這張江南美人面所驚艷。
他又舔了舔唇，笑起來，說得誠懇極了：“你們朝堂黨爭，我元戎自然樂意看，有何理由不告訴你？”
“何況，相比長安那些偽君子，我還是更樂意跟趙將軍你做交易呢。”
趙杭眸光微閃，終究失了與他繼續試探的耐心——不知丹巴卓還有無後手，還是速戰速決為上。
下一刻，她手中的長劍勢如破竹，狠狠刺向丹巴卓。
丹巴卓沒料到趙杭會突然發難，但也極快地舉起雙刀相抵，一邊高聲道：“趙將軍，那人用整個涼州跟我們做交易，就為了逼你下臺。如今涼州城破，你若是還想坐穩這節度使之位，只能與我合作！”
他話音剛落，又是一道雷聲響徹天地。
“轟隆——”
趙杭嗤之以鼻：“三皇子，看來老天都覺得你這話可笑啊。”
山崖邊上，兩人的身影如鬼魅般交纏在一起。
“砰——”
刀和劍碰撞在一起，強烈的沖擊力甚至震碎了山崖邊上的好幾株枯木。
丹巴卓手上青筋暴起，拽著搖搖欲墜的枝幹翻身上來。他身上已經中了趙杭好幾劍，不覆先前的泰然自若，陰惻惻道：“趙杭，你別敬酒不吃吃罰酒！”
趙杭臉上又沾了不少血，她也中了丹巴卓好幾刀，但仍站得筆直，輕嗤道，“現在說出叛徒，我還能留你一命。”
丹巴卓冷笑一聲，手臂上肌肉噴張，雙刀在他手下揮出淩厲的殺氣。
趙杭閃身躲過，劍鋒直指他的命門，沒有花裏胡哨的劍法，只有刀刀致命的殺意。
在猛烈的打鬥中，趙杭突然勾唇一笑，長劍一閃，揮了個假動作，袖中短刀直指丹巴卓的右肩。
丹巴卓抵抗不及，瞬間中刀，狼狽地連連後退，動作有微不可見的停滯。
就這一秒，趙杭飛起長腿踹中他胸口，丹巴卓只覺得五臟六腑仿佛移位，一股血腥味上湧，他咳出一口血，堪堪反手撐起身子。
“不帶親兵，帶傷攻城，看來幕後之人給了你們很大的底氣呀。”
趙杭語氣愈發輕柔，手上的動作卻更加淩冽。猛烈的劍氣劃破無數落葉，連堅硬的枝幹都搖搖晃晃。
丹巴卓果真舊傷覆發，在趙杭的手下節節敗退。
趙杭與他纏鬥的身影漸漸靠近懸崖，丹巴卓即將墜崖的最後一秒，她攥起丹巴卓的右臂，狠狠摜在地上。
骨骼錯位發出可怕的令人牙酸的聲音。
趙杭居高臨下地踩在他的胸口，劍尖離他咽喉不過一寸，陰沈沈地問：“究竟是誰？”
兩人對視片刻，丹巴卓突然咧嘴露出個瘋狂的笑，用最後的力氣甩出袖中暗器。
趙杭為了騎馬方便，並未穿盔甲。此時躲閃不及，匕首刺破衣裳，直入左肩。只是她仿佛感覺不到痛，面無表情地一揮劍，丹巴卓的脖頸處炸開絢麗殘忍的血花。
溫熱的血噴了她一臉。渾身分不清是雨水還是血水。
趙杭低頭，又看了眼死不瞑目的丹巴卓，“罷了。把你的腦袋帶回去，多少也能保住我這位子。”
她的眼神又掃過山路上彌漫的血跡，有丹巴卓的，也有她的，混雜在被雨水打濕的泥中，然後面無表情地拔出左肩的匕首，草草包紮了下，再借著雨水抹了把臉，收劍回去。
輕營已將元戎軍盡數解決。雨仍下得很大，但被縛住的孩子們似乎知道自己得救了，放聲大哭，雨幕中盡是血水和哭聲。
輕營渾身煞氣，但仍硬著頭皮蹲下來，安撫婦孺。
趙杭目不斜視地走過哭泣的人群。渾身的煞氣和血腥味引得哭聲更大了些。
抱著孩子的母親顫抖著聲音道：“沒事了沒事了，將軍來救我們了。”
“將軍您受傷了？”有人看見了趙杭肩上包紮，連忙問道。
趙杭擺擺手，還沒說什麽，耳邊就傳來一個女子幽幽的聲音——
“趙將軍……”一名婦女叫住了她。
趙杭轉頭一看，竟是個熟人。這女子和她相公在涼州開了間糕點鋪，手藝很好。趙杭嗜甜，常去她那買糕點，每次她都會笑瞇瞇地多給幾塊。不久前，他們夫妻剛得了個粉雕玉琢的女孩。
但如今，破舊沾血擁擠的馬車上，她的相公孩子卻消失不見，只有她一人，衣裙散亂，發絲濕漉漉地貼在臉邊，眼底幽黑。
“你為何不早點來？”女人神色木訥，聲音像一潭死水。
趙杭腳步一滯，停在了她身邊。
有將士氣不過，指著她怒氣沖沖：“你他娘的胡說什麽呢？你知不知……”
“閉嘴。”他的罵聲被趙杭喝止住。
趙杭閉了閉眼，蹲下來輕聲道：“是我來晚了。”
女人直勾勾地盯著趙杭，幽黑的眼睛中毫無神采，下一刻，她別開了眼。
趙杭緩緩起身，肩上的傷被水不斷沖刷，痛意不斷刺激著她。但她仍面無表情地往後走去。
運輸糧草的車前，兩名輕騎面色驚鄂。
“將軍，您看。”他們掀起布蓋，前傾身子，伸手抓起一把糧草。
“運輸軍餉的車上還有我們大魏的標記，想必是剛到涼州便被劫走。可這批軍餉，唯有最上層是真的，底下全是假的！”
趙杭的臉色在雨幕中一寸寸陰沈下去，凝出冷厲之色。
長劍狠狠刺進木車，車應聲而裂，巨大的爆裂聲引得前頭的人驚慌地回頭看。
“收拾輜重，清點屍體，把丹巴卓的頭顱帶回涼州。”她抽出劍，強壓著怒火吩咐。
——
長安冬夜，吏部尚書府。
吏部尚書蕭鳴玨被暫革職的消息早已傳開，先前仆從眾多的吏部尚書府如今只剩寥寥幾人。雕梁畫棟的屋子如今只點著盞昏暗的燈籠，有些陰森詭譎。院中栽著的奇花異草更是雕零得差不多，一派蕭條之景。
蕭鳴玨早換下了那身象征著二品大官身份的紫袍，只穿著深藍色的常服，跪在門前聽太監宣旨。
來宣旨的是司禮監的總管公公馮三顧，是魏帝親信。
他臉上的褶子隨著他尖聲的宣旨不斷抖動，本就寒涼的尚書府更添了不少淒涼。
“欽——此——”
馮三顧將聖旨交給眼前跪著的男子：“蕭尚書，不對，如今是蕭判官了，您接旨吧。”
跪著的男子微微擡頭，雙手接過聖旨。風雨夜中照出他秾麗驚艷的面孔，仿佛勾人奪魄的鬼魅。
他笑了笑，緩緩起身，“多謝馮公公。”他仿佛一點也不在意此事，不在乎自己從二品大官瞬間淪落成了個不入流的小官。
馮三顧想說些什麽，但又生生咽下，只是長嘆一聲道：“蕭判官，涼州可不是什麽好地方。你與趙杭又有過節，多加珍重吧。”
他對蕭鳴玨印象不錯。此人城府雖深，但至少尊重他。所以他也不會像那些捧高踩低的小人一樣，在蕭鳴玨落魄時再踩一腳。
況且觀陛下態度……
蕭鳴玨拱手淡笑道：“多謝公公警示。夜深露重，公公慢走。”
馮三顧搖搖頭，轉身離開了。
“琢之……”馮三顧走後，蕭鳴玨身後的幾人也接連起身，其中一人皺眉，不解問道，“涼州苦寒，你到底為何要去？”
蕭鳴玨垂眸看看手心，語調中不自覺染上溫柔眷戀：“去赴一個十年前的約。”
暗七明白過來他說的是誰後，猛然瞪大了眼——十年前蕭鳴玨帶著他們離開深山時，他們就都知道蕭鳴玨有個心上人。
可他的那位心上人，早在十年前涼州破城之時，就死在元戎手下了啊。
蕭鳴玨顯然是瞧見了好友驚鄂的神色，在頃刻間恢覆如常，淡淡道：“況且如今張在大權在握。我做文官鬥不過他，去涼州這軍備重地混個軍功回來，也好與他相抗衡不是？”
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