那和尚看著宋卿鸞道：“老衲此行有兩個目的, 為施主超度故人亡靈不過其一，這第二個目的，則是指點施主, 幫施主度過難關。老衲算出施主半月之後將遭逢大劫，若想化解此劫, 必得棄執念, 化心魔。這‘棄執念, 化心魔’六字說難不難，卻也絕非易事, 施主首先要做的，便是準許老衲完成眼前這場法事，超度施主故人之亡靈，此乃‘棄執念’之要旨所在。之後便請施主同老衲返回寺中, 由老衲每日替施主誦念佛經, 再配以靈藥輔之, 如此心魔可化，肉身疾苦亦可得以緩解, 施主此劫方可安然渡過。”

宋卿鸞只是不為所動，眉梢一挑，輕蔑笑道：“哦？若朕偏不按照你說的做呢？又當如何？”雙眸微微瞇起, 冷笑道：“聖僧既然那麽精通占蔔算命之術，怎麽竟沒算出你今夜遭逢死劫，有來無回呢？連自己的性命都尚且不能掌握在自己手中，居然還妄圖改變他人命數, 簡直可笑之極！”

那和尚雙手作揖道：“阿彌陀佛，我不入地獄誰入地獄。施主，當今世上唯有老衲一人能夠救你脫離苦海，如今是你最後的機會了，還望施主三思。”

宋卿鸞搖了搖頭，重新靠回雪影懷中，閉眼嘆息道：“罷了，我不殺你，你走罷。”雪影摟緊宋卿鸞，眉頭緊皺，不免怒其不爭，但更多的，是那種好不容易尋得一線生機，明明近在眼前，但卻無法抓住，只能眼睜睜地看著它慢慢消失的那一種沈痛的無力感。雪影於是用下巴輕輕地摩挲她的額頭：“公主……”語氣是一貫的撒嬌，這回卻帶了點悲涼的懇求。

宋卿鸞似乎是已經耗盡精神，此時累到極點，連開口哄勸他幾句的力氣也沒有了，只能伸手輕輕地撫摸他的臉頰，虛弱道：“雪兒……乖，扶我進去。”

那和尚見狀搖了搖頭，嘆氣道：“若是施主仍是一意孤行，不聽老衲勸言，那麽半月之期一過，大劫降臨，屆時施主氣數消盡，只怕難逃一死。”

雪影聞言心中大慟，痛斥道：“大膽！”底下一名侍衛平日裏便極盡討好雪影之能事，處處博他歡心，此時見狀便自作聰明，拔刀狠狠送進那老和尚的身子：“大膽惡僧！膽敢出言詛咒聖上，其心可誅！”

那名侍衛有此一舉，眾人皆感意外，一時楞在原地。

雪影眼見那柄血紅的刀刃從和尚的胸腹穿出，刀身有鮮血緩緩淌過，慢慢凝聚到刀尖，血珠愈凝愈大，終於不堪承受，滴答一聲落在地上，其時萬籟俱寂，那血滴落地的聲音，竟顯得格外清晰。

雪影怔怔地看著那名和尚，在他眼中，那和尚倒地的動作，竟像是被有意放慢一般，不知過了多久，等他終於倒地，發出“砰”地一聲動靜時，他才如夢初醒，那一聲仿佛響在他心底，是什麽轟然倒塌，他忽覺喉頭一陣腥甜，俯身竟是嘔出一口鮮血。

宋卿鸞慌亂地替他擦去唇邊血漬，呼吸有些急促：“這是怎麽了……啊？”雪影抓住她的一雙手，放在唇邊輕輕吻了，安撫笑道：“聖上放心，我沒事。”動作輕柔地將宋卿鸞交到小全子手上，轉身一步步地走向臺階。

那名侍衛見雪影向他走來，連忙起身迎了上去，滿臉關切之色：“大人，您沒事罷……呃……”卻見雪影出手迅速，已是一把扼住了他的喉嚨，一張漂亮絕倫的面孔慢慢變得扭曲。修長白皙的手指平日裏看仿佛是賞心悅目的精致玉器，此時卻化作殺人的利器，一點點地收緊，直將那人喉骨捏碎，方才松了手，任由屍體從眼前倒下。

其餘侍衛見狀無不膽寒，紛紛向後退去，但見雪影整個失魂落魄，慢慢走向那老和尚的屍體，俯身去探他鼻息——自然是早就斷了氣。那些侍衛不明就裏，只覺雪影今夜舉止詭異非常，只不敢出聲，各自幹咽了一口口水。果然見雪影受驚一般猛地收回了手，無力癱坐在屍首旁邊，兀自楞楞出神。一旁的幾名和尚此時也圍了過來，望著那老和尚的屍體連連搖頭，作揖念道：“阿彌陀佛。”

侍衛當中有頭腦活絡的，此時也已明白過來，知曉雪影今夜種種所為，緣由為何，此時便大著膽子上前勸解道：“大人也不必過分悲觀，不如求教其他聖僧，請他們代為襄助聖上？抑或另有他法也未可知。”雪影只是搖頭，聲音已略帶了哭腔：“沒用的……沒用的……天下寺廟以萬佛寺為尊，聖德大師又是寺中修行最高的……聖上情況危急，除了他，無人可替，亦無他法可解。”那侍衛聞言不由輕輕嘆了口氣，卻見雪影不能自己，竟已屈膝環抱，輕聲抽泣了起來。其手下侍衛見他雙肩不可抑制地輕輕抖動，顯是痛苦到了極點卻又不得不壓抑，這般情態，仿佛是一個脆弱無助的可憐孩童，卻哪裏還有昔日半分恃寵而驕，盛氣淩人的樣子？不由面面相覷。

宋卿鸞由小全子扶著，原本已有些昏昏沈沈，此時卻突然打了個寒顫，外間冷風刮過，天氣是這樣的冷。但只要捱過這寒冬，等到明年開春，便又是春日融融的溫暖景象了，宋卿鸞這樣想著，慢慢笑了起來，然而那笑意片刻後卻凝在了唇角，她想起那和尚臨死前的一番話，忽覺身子一陣冷似一陣，卻是從心底生出的寒意，從內而外蔓延開來，直將人凍得瑟瑟發抖。她忽然掙紮起來，慌亂說道：“周懷素，我要見周懷素……快，快……”小全子連忙扶住她道：“好，好，奴才這就命人前去傳喚，外面天寒，聖上不妨進屋慢慢等候。”便哄著將她扶進了屋。宋卿鸞進屋後漸漸冷靜下來，對小全子吩咐道：“今夜之事決不許外洩，若有違者，殺無赦。”

不一會兒周懷素匆忙進了寢殿，待走至榻前，宋卿鸞已掙紮著起身，將手伸向他：“懷素……”周懷素一把接過，握著她的手在床上坐了，半摟著她道：“聖上命人急喚我入宮，可是有什麽事？”

宋卿鸞只是搖頭，神情泫然欲泣，眼中盡是恐慌不安，牢牢盯著他道：“周懷素，你當日所說，不會是騙我的罷？”周懷素立刻反應過來她所指何事，笑著安撫道：“怎麽會，我決不會欺瞞聖上。”

宋卿鸞緊緊抓住周懷素的手，力道之大，仿佛要將指甲深深嵌入肉裏，周懷素悶哼一聲，溫柔笑道：“怎麽了，嗯？”宋卿鸞身子微微顫抖，看著周懷素道：“可當日約定之期已過了一半，我卻遲遲未能見到還魂香的蹤影，這剩下的半月裏，你當真能覆生我的太傅，讓我再見他一面？”

周懷素點頭道：“這個自然，我應承聖上的事，怎麽樣也會辦到，難道聖上不信我？”

宋卿鸞將目光移了開去，虛浮地落到半空中，只怔怔出神：“我不知道，我只是……突然有些害怕。”忽然又轉向周懷素，抓著他的手道：“半個月內你一定要讓我見到太傅，萬不可等到了期限又說什麽延期寬限，我只能給你這麽多時間了，你聽明白了麽？你千萬千萬不許騙我，我只剩這麽點念想了。”

周懷素道：“你放心，我決不會騙你，到時一定教你如願以償——我知道這是你唯一的心願了，我又怎麽舍得不成全呢？”宋卿鸞聞言松了心神，輕輕“嗯”了一聲，終於擁著周懷素沈沈睡去。

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