周懷素微笑道：“聖上聖明, 我曾在一次機緣巧合中得遇一位仙道，蒙他賜教，習得煉制此香之法, 如蒙聖上寬限一月之期，我必當煉成此香, 以償君願。”

宋卿鸞微微瞇起雙眸, 打量著他的神色道：“什麽‘機緣巧合’, 什麽‘得遇仙道’，我看, 都是你信口胡謅的罷？呵，你既有此奇遇，想必，青未定然是有所耳聞, 不如我現在就去問問他, 看他知不知道他的至交好友, 原來，有這麽大的本事？”

周懷素道：“我曾試探問過青未, 問他是否耳聞‘還魂香’之奇效，青未當時回道：‘還魂香所謂起死人，肉白骨之奇效, 純屬無稽之談，聽過便罷，萬不可放在心上。但其醫傷治疤之能，倒確有其事。’我見他對還魂香‘還魂’之功如此嗤之以鼻, 自然絕口不提當日奇遇，以免自討無趣。是以此事，青未並不知情。”

“那就是說，除了那名不知是否真有其人的‘仙道’，普天之下，就只有你一人清楚你自個兒究竟會不會煉制那起死回生的還魂香了？”

周懷素笑道：“總之，我一定能令聖上如願以償。”

宋卿鸞咬牙道：“好！我就信你這麽一回，懷素，你可千萬別騙我！”揮手命兩旁侍衛下去了。

周懷素來到宋卿鸞的身邊，握了她的手道：“我答應過你的事，決不會騙你，不過，你要先將青未放了，他畢竟精通醫術，又懂煉香之道，有他從旁相助，我也好盡快成事。還有，你需得下一道旨意，準我往後可自由出入冰窖，並且在我煉好還魂香覆生段太傅之際，除了我和青未，決不允許有旁人在場，聖上亦不外如是，聖上切記切記，否則到時功虧一簣，只怕追悔莫及。”

宋卿鸞點頭道：“好，你說什麽，我都答應你。”擡頭看著他道：“只是懷素，你一定要盡快啊！”

周懷素將莊青未從宮中接了出來，兩人一同上了一輛馬車，一路上莊青未追問不止，擔憂道：“懷素，聖上真的沒對你怎麽樣麽？以她的性子，一旦知曉段堯歡的死與你有關，又怎麽會這麽輕易地放過你？我先前同她說段堯歡是我殺的，可我看她那樣子，分明是半點也不信，那就是懷疑你了。而且就算她信了我的話，認為懷素你是無辜的，將你給放了，那無論怎樣也該殺了我，又怎麽會將我們兩個一起放了呢？懷素，究竟發生何事了？”

周懷素寬慰他道：“放心，我沒事，也決不會讓你有事。”旁的卻是一個字都不肯說了。等到了莊府，關上房門後，才將事情原委同莊青未說了，莊青未聽後大驚：“懷素，你這是欺君之罪！”見周懷素神情自若，並不出言辯駁，不由皺眉道：“聖上是因為對段太傅思憶成狂才會異想天開以為真能如你所言，借‘還魂香’令段太傅還魂覆生，可我並不會信。懷素，當日段堯歡是你我二人親手所殺，人既然已經死了，又如何能夠覆生？你明明知道，那還魂香根本不能……”

周懷素笑著打斷道：“誒，此‘還魂香’非彼‘還魂香’，青未又如何斷定我不能令段堯歡‘死而覆生’呢？”

莊青未痛斥道：“懷素，都到了這個時候，你還要對我隱瞞麽！到時一月之期一過，你變不出一個活生生的段堯歡，如何向聖上交待？到時聖上新仇舊恨一起算，還不變本加厲地折磨你？”忽然回味過來，喃喃道：“一月……”倏地看向周懷素：“懷素，難道你……”

周懷素看了他一眼，點頭道：“不錯，我當然不能令段堯歡死而覆生，之所以同聖上那樣講，無非是作拖延之用。聖上雖清楚她如今病情嚴重，活命不久，但她只召你一人問診，未得你相告實情，並不曾知曉她如今距離大限之期其實至多不過一月，此事天知地知你知我知。既然如此，我們就要好好利用這點，只要拖住聖上一月，保住我們一月平安，等一月之期一過，聖上駕崩，到那時，新帝年幼，根基不穩；而我貴為丞相，位高權重，又有誰敢動我？”

莊青未點了點頭，神情有些茫然，似乎是還沒從周懷素剛才那番話裏回過神來：“那之後呢，之後你有什麽打算？”

周懷素笑道：“自然是隨你一起回蘇州了。”

“回……回蘇州？”莊青未以為是自己聽差了，但那一字一句，至今仍清晰地回蕩在耳畔，分明就是那個意思。他不由得大喜過望，聲音發顫地問道：“當真？”

周懷素仍是一副笑微微的模樣，笑容溫柔敞亮，半分不似作偽：“自然是真的。你說的對，聖上她對我根本沒有半分情意，我為她做了這麽多，到頭來只不過是空夢一場。現在想來，其實沒意思的很。再有一月，聖上就要走了，我也不得不醒了，往後這京城，再也沒有值得我留戀的地方。倒不如，就跟你回蘇州。”目光卻不由自主地飄向窗外，如今正值冬月，窗外正是萬物雕敝的頹敗景象，周懷素眼見一片枯葉教冷風一吹，輕飄飄地落了下來，而後在風中輕輕地打了幾個旋兒，等終於落到地面，一切塵埃落定，它便靜靜地躺在那兒，宛如一具破敗的屍體，終於耗盡了它最後的生機。他於是有些出神，輕輕開口道：“凡事總該有個了結。”

莊青未觀察他的神情，不知怎的，突然脫口而出道：“懷素，你不會騙我吧？”

周懷素收回目光，看著他笑道：“怎麽會？從小到大，我幾時騙過你？”

莊青未松了一口氣道：“那就好。”又皺眉道：“只不過不知怎麽，我心裏總是有些放心不下……”

周懷素道：“不用擔心……青未，你上次煉制好的還魂香，如今手頭上應當還有剩餘罷？”

莊青未笑道：“這還魂香用量極省，那崔家小姐幾乎半張面皮的疤，也不過用了小小一塊，如今還剩下許多呢——不過懷素，你問這個做什麽，左右段太傅也是用不上這還魂香的。”

周懷素道：“那便好，既然這樣，你就隨意擺副樣子當做煉香，不讓旁人看出端倪即可。”見莊青未望著自己，面露惑色，便笑道：“做戲就要做全套，還魂香是一定要準備好的，這一個月裏，你務必將其妥善保管，萬不可等到了時候，卻拿不出來。”

莊青未雖覺周懷素此舉實在多餘，但既然他如是說了，便也笑著應承：“好好好，我一定好好保管，雖說到時候我們救不活段太傅，但好歹這還魂香是交上去了，也不至於教你全然失信於聖上。”

周懷素淡淡“嗯”了一聲，耳邊卻聞莊青未歡快道：“懷素，我們再有一個月就能一起回蘇州了，我如今單是這樣想想，就覺得好快活！所謂‘美夢成真，心想事成’，也不過如此罷！懷素，真是謝謝你了！”

周懷素扶了他的肩道：“傻話，你我之間，何需言謝。”微微擡起了手，又落了下去，不輕不重地拍在他的肩膀上：“青未……”

這一日天亮時分，宋卿鸞剛歇下不久，她難得有片刻安眠，卻被外面不知何時起來的噪雜動靜給吵醒了，她於是出聲喚來小全子，煩躁道：“混賬！外面何事這麽吵？都不想活了麽！”

小全子連忙小心回道：“是……是小皇子，他命人請了幾位高僧進宮做法事……如今那幾位高僧正圍在殿外誦經呢，無怪乎聖上會覺得吵。”

宋卿鸞揉著眉心道：“承瑾又在搞什麽名堂，好端端地做什麽法事，偏還要在我寢殿門外，真是不像話！”倏地睜大了眼睛，擡頭看向小全子，語調詭異地上揚：“法事？什麽法事！他們在門口念的……是什麽經文？”

“是……是超度亡靈時念誦的《地藏菩薩本願經》……”

“超……超度亡靈？”宋卿鸞眼前一陣發黑，勉強撐起身子，望著小全子極短促地笑了一聲，眉目間盡是狠辣之色：“超度，誰的亡靈？”

小全子腿一軟，連連後退了兩步：“聖……聖上……”

宋卿鸞也不待他回答，起身踉蹌地跑了出去。小全子反應過來，見她已跑至殿門口，赤足著地，竟是連鞋襪也不曾穿，身上也僅有一件單薄裏衣，便連忙拿了一件披風追了上去：“聖上，外面天寒，當心身子……”

宋卿鸞跑到殿外，果然見到宮殿門口的玉石階下不知何時搭建了一座幡臺，幾名胡須銀白的老和尚正圍坐在幡臺下打坐，口中念念有詞，顯是正在誦念佛經。

宋卿鸞冷冷打量了他們一眼，出聲喚來侍衛，吩咐道：“將他們都給朕抓起來。”

雪影向身後擡了手，示意手下暫且勿要動作，徑自走到宋卿鸞身邊，躊躇勸道：“聖上，段太傅既然已經走了，那這樣做，對他來說也未嘗不是一件好事。何況，這也是小皇子的一番心意。”

“你……”宋卿鸞一雙眼睛死死地盯著雪影，卻漸漸起了咳嗽，恰逢小全子趕到，連忙將手中披風仔細披在宋卿鸞身上：“聖上，您當心受寒，我們回去吧，啊？”不防被宋卿鸞一把推開：“走開！”她仍是看著雪影，問道：“這些，都是你教承瑾的，是不是？”

雪影從小全子手拿過披風，再度披在了宋卿鸞身上：“外面天寒，我們進去罷。”宋卿鸞任由他將系帶小心地替她系上，冷冷開口道：“朕叫你把他們給抓起來，你是聾了麽？還是，你想抗旨不遵？”宋卿鸞對雪影一向寵愛之至，從來不曾用過這麽重的語氣，雪影手中動作一頓，苦笑道：“沒聽見聖上的吩咐麽，還楞著幹什麽！”底下侍衛於是將那班和尚團團圍住，正欲動手將其扣押，忽聞一名和尚開口道：“慢著。”見他擡頭望向宋卿鸞，與她四目相對，微微一點頭道：“這位施主，老衲有話要對你說。”

宋卿鸞不置可否，那老和尚只當默許，於是開口道：“人死之後，魂魄離開肉身，大多歸往地府，輪回轉世。但也有俗緣未了的，久久徘徊人間不肯離去，一旦誤了投胎時機，只好永遠留在塵世，等到魂元耗盡，便會灰飛煙滅，再不覆存於世上。”看了宋卿鸞一眼道：“施主的那位故人，便是留戀紅塵人事，遲遲不肯往生。施主貴為九五之尊，紫氣環身，游魂若勉強近身，必會被紫氣所傷，魂元大損——施主的那位故人執迷不悟，執意近身，如今只剩一縷殘魄，而往生之期將近，若老衲再不出手幹預，超度其亡靈，只怕其魂飛魄散之期不遠矣。”

宋卿鸞支撐不住，整個縮在雪影的懷中，斜睨了他一眼，冷冷道：“簡直一派胡言。”手慢慢伸向空中，目光追隨其上，哽咽道：“朕費盡心機令他還魂，將他留下，只為再見他一面，你們倒好，居然要把他從朕身邊奪走……呵，超度亡靈，好一個超度亡靈！那朕呢？卻又有哪個來渡朕！”

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