宋卿鸞終於支撐不住, 漸漸起了咳嗽：“來人。”卻是雪影走了進來，他將一件軟毛披風仔細披在她身上，又低頭替她系好領帶。宋卿鸞順勢靠在他的懷裏, 雪影半摟著她，柔聲道：“此地陰寒濕冷, 聖上不妨先回去, 這裏就交給我, 我保管教他求生不得求死不能，直到最後一刻, 實在生無可生，才會讓他斷氣。”

宋卿鸞虛弱地搖了搖頭，雪影於是微微皺眉，喚人搬來椅子, 小心扶宋卿鸞坐下。宋卿鸞擡眼看向周懷素, 說道：“你害了太傅, 也害了我，你欠我們的, 恐怕不是你一條性命就能夠償還的。不過念在你曾有恩於我，我今天就只殺你一個，不再牽連旁人。”

周懷素一動不動地看著宋卿鸞, 面含微笑，眼神裏是一貫的繾綣癡纏，仿佛宋卿鸞這話是多大的恩賜，慢慢點了點頭道：“多謝聖上。”

宋卿鸞“嗯”了一聲, 面無表情道：“十大酷刑，你選一樣吧。”不及他開口，便又說道：“太傅在天有靈，以他的性子，寧願自己含冤受死，也斷然不肯讓我再添殺孽。就是一定要選，也多半會讓我用鴆毒。可我不會留你全屍，那樣太便宜你了。”不容置喙道：“不如就車裂吧。”

周懷素仍是微笑道：“好，聖上說什麽，就是什麽。”

宋卿鸞點了點頭，忽然皺眉道：“不過這種刑法雖然叫做五馬分屍，可到最後卻不能將人的頭部與四肢全部分裂開來，這也就罷了，最沒意思的是當五馬疾馳的時候，往往是人的頭部最先離身，而後才是上肢之類。這樣一來，手腳還沒扯斷，人倒是先死了，實在無趣。”

周懷素沈吟片刻道：“那聖上不妨試試‘四馬分屍’，只將人的四肢分別用四匹馬拉扯，而對頭部不做處理，那麽當馬匹四向疾馳的時候，必定是兩只上肢先斷，而後是其中一只下肢，到最後留下的則是人的頭部，軀幹以及一只下肢。此時犯人雖然三肢已斷，但意識卻是無比清醒，而且一時三刻還死不了，只有等到他全身血液流幹，才會慢慢死去。”

宋卿鸞於是微笑道：“好法子，懷素真是聰明。既是你自個兒想出來的法子，那麽要你以身試‘法’，倒也不算太過冤枉。”命雪影喚來外間候著的小太監，接過那小太監遞上的錦盒，起身走到周懷素面前，一面打開錦盒，取出內中之物與他道：“這枚血珍珠，是北海那邊送來的貢品，聽說普天之下僅此一枚，極為珍貴。再有半月就是你的生辰了，我本來想著，在你生辰那天當面將此物送給你，不過如今看來，怕是等不到那天了。若是今日不拿它過來給你瞧瞧，往後就再也沒有機會了。”看了那珠子一眼：“怎麽樣，喜歡麽？”

周懷素見那血珍珠大如雞卵，通體血紅，色澤晶瑩鮮亮，在昏暗的牢房中竟似泛著瑩瑩血光，仿佛滲血一般，固然是難得一見的珍品，但顏色過於鮮艷，美則美矣，總是有些不吉，令人心中隱隱不安。周懷素聯想到此刻處境，不禁暗暗自嘲：倒是十分應景。但他心裏清楚宋卿鸞在挑選賀禮的時候並未料到會有今日，是以斷斷不會借此寓意兇吉之兆，大概是他從前總鬧著要她穿大紅嫁衣，她便以為他偏愛鮮艷的物事，所以才挑了這枚血珍珠。他想到此處，不由會心一笑，卻又輕輕嘆了口氣：“喜歡。只要是你送的，我都喜歡。”

宋卿鸞將手中的血珍珠交由一旁的小太監，看著周懷素道：“那麽，便沒有別的事了。”如此靜默了好一會，宋卿鸞忽然伸手撫上周懷素的面容，慢慢傾身上前，蜻蜓點水般地在他唇上落下一個吻，緩緩擦至耳畔，輕輕呼氣道：“懷素，別怕，不會很久的。”立刻退開身去，冷聲吩咐道：“將他給朕押下去，就按照他方才所言，如法炮制。”立刻有獄卒進來解開周懷素的束縛，欲將他押往刑場。周懷素始終牢牢盯著宋卿鸞，見她若無其事地低頭撥弄手指，並無再看他一眼的意思，便明白她方才所為是真的已經與他做好了訣別。但他雖然知曉遲早有這麽一天，卻沒料到這一天會來得這樣快，也不曾想到到頭來竟是自己先早她一步，不過其實這些“意外”統統都沒什麽幹系，因為即便一切如他所料，等到明年開春才是他們的訣別之期，他也依然做不到如她一般全無留戀不舍，既然事到臨頭都是一般的割舍不下，那早些與晚些又有什麽幹系呢？可要按照這樣說，那人遲早是要死的，即便是真正的壽終正寢，那不還是要面臨分別？但其實兩者還是有些不同的，不同之處大概就在於這個“意外之期”與他的“預料之期”相差無幾，至多不過一個月，又哪裏能與那漫漫數十年相比？周懷素茫茫然地想了一大通，到頭來發現即便是“相差無幾”，到底還是“差”了，他如今抱著的正是“能拖一天便是一天”的心態，能與宋卿鸞晚一刻訣別自然是晚一刻訣別的好，那麽當面臨真正訣別的時候，也能夠多留下一些同她的回憶。所幸這個“意外”並非全然的意外，如今事態發展，雖說有些出乎他的意料，可今日情景，他當初也並非全然沒有設想過。他這個人，一旦設想了某種可能，往往也一並想好了後路，所以即便到了如今這樣的地步，事情的發展倒仍未出他的掌控。

其實他最初的“後路”是陰曹地府，是換她一輩子忘他不掉。後來情形不同了，自從他得知宋卿鸞命不久矣後，原先的那條所謂的“後路”便該推翻了——當初陪她漫長的餘生是奢想，那麽如今得知她人生的最後一段路程，不過剩下短短一個月，他怎麽樣也要陪在她身邊。這個念頭一旦生成，那麽便要想新的“退路”，隨之而來的是新的轉機，也是新的絕路。

這條新的“後路”也就是他此時此刻的後路。

他看著宋卿鸞，又將與她相關的點點滴滴悉數回憶了一遍，一時心思百轉千回，終於開口道：“等等。”

宋卿鸞聞言終於擡頭看了他一眼，冷笑道：“怎麽，怕了？自作孽，不可活，你當日殺害太傅之時，就該想到會有今日。”隨後對著那幾名獄卒一揮手：“還楞著幹嘛，拖下去！”

周懷素任由獄卒動手，輕笑道：“聖上如今心心念念的，不就是能夠再見段堯歡一面麽？倘若我有法子能令聖上如願以償呢？不知能否將功贖罪？”

宋卿鸞連忙擡手制止那幾名獄卒，快步走到周懷素跟前，神情是不可置信中帶著一絲微弱而可憐的希冀：“你……你說什麽？你有法子能令我太傅死而覆生？”又微微皺起了眉頭，冷哼道：“不會，是緩兵之計罷？”

周懷素聞言笑道：“聖上不妨就信我這麽一回。一個月，我只需要一個月的時間，若一個月之後我仍是不能令聖上如願，那麽屆時要殺要剮悉聽尊便。假如聖上覺得這一個月的時間仍是太長，認為我是為了多活這一個月而對你撒謊，那麽你盡可以現在動手。不過恕我直言，那幫方士，除了坑蒙拐騙，讓你一次次失望之外，並無令你心願得償的本事。”

宋卿鸞道：“他們沒這個本事，你就有？你倒是說說看，你怎麽覆生我太傅？”

“聖上可聽說過還魂香？”

宋卿鸞皺眉喃喃道：“還魂香？”她想起從前的確聽段堯歡提起過此香，然當日段堯歡也曾言明道：“所謂‘還魂香’，不過江湖傳言，不足為信。”但究竟這種時候，是“寧可信其有不可信其無”，哪怕有一線生機，宋卿鸞都會勉力一試，何況如今宋卿鸞也著實到了瘋狂的邊緣，令亡故之人死而覆生，再荒謬不過的念頭，或許有人在痛失至親至愛之時，一時無法接受，也曾動過此念，但終究會明白過來這是癡人做夢。這要放到從前，宋卿鸞大約也會斥此為：荒誕無稽，徒然自欺，到頭來還不是一場鏡花水月？真是愚蠢至極！但如今卻將這種癡夢當做溺水之人唯一的一根救命稻草，別無選擇，只能拼命抓住。但究竟這條路還是行不通的，可以說是全無可能，有路形同無路。精明如宋卿鸞，不會看不透這點，可還是這般自欺下去，大概是神智已經不太清楚了。所以與其說她是對段堯歡的死始終耿耿於懷，因而對令他“死而覆生”一事執迷不悟，倒不如說她是因為段堯歡的死大受刺激，所以整個人已經有些瘋癲了。這時聽周懷素提起“還魂香”，便又信以為真，說道：“‘還魂香’，莫非真如其名一樣，有‘還魂’之功？你說你要一個月的時間，難道你能在一個月內練成這‘還魂香’？還是說，你知道哪裏有這‘還魂香’，需要花費一個月功夫去取？”

作者有話要說：  祝大家新年快樂！

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