周懷素重重吐出一口氣：“你怎麽又去看他？我同你說過很多次了, 眼下我將他囚禁不過是權宜之計，等到時機成熟，我自會放他出來, 到時迎接他的就是九五之尊的寶座，如今吃這一點苦又算得了什麽？再說了, 我雖然將他囚禁, 但好吃好喝地供著他, 奴仆只多不少，全都由他差使, 就是教書先生也冒險給他送去了一個——我這般伺候他，他又受什麽委屈了？你做什麽幾次三番去看他？”

莊青未忙道：“懷素你放心，我每次去看他都是戴著面具的，他並不知曉我的身份, 你不必因此有所顧慮。”頓了頓, 又道：“雖說你並不曾虧待過他, 可他畢竟不過五歲孩童，難免孩子心性, 總是待不住的，你老是將他關著怎麽行呢？就這一回，懷素, 小皇子說明日就是他的生辰了，他什麽也不想要，只想出去透透氣，懷素, 你就答應了這一回罷。”

周懷素被他磨地頭疼，推脫道：“鑰匙在風輕逐那兒，你同他說去罷。”說著就要提步離開。莊青未忙拉住他道：“那也得你答應了才行啊——你又不是不知道，他就只聽你一個人的話。”死纏爛打道：“哎呀懷素，你就答應我罷……你就從了我這一回罷~”

周懷素忍住笑意，轉頭看他道：“真是怕了你了……我們可先說好了，就這一回啊。”

莊青未含笑道：“好，都聽你的，就這一回。”

兩人結伴離去，夜裏大醉而歸。

因宿醉之故，次日周懷素醒來時腦袋仍隱隱作痛，他揉了揉額角，起身看了眼窗外天色，見已是日上三竿，不由皺眉，心道，這個時辰，早朝早已過了罷。索性也就隨它去了，喚來小廝，不緊不慢地由他們服侍著穿衣洗漱，好一會才姍姍上了馬車，臨出門前總覺得忘了什麽，可無論如何也想不起來，也就不去管它了，轉而盤算起這個時辰進宮大約剛好能夠陪聖上一道用膳，雖說誤了早朝，倒也不算太壞。

不想馬車進宮途中卻與另一輛裝飾華貴的馬車撞了個正著，那輛馬車上的駕車小廝當即破口大罵道“哪個不長眼的，戶部尚書胡大人的馬車也敢沖撞！”

那胡大人也不是什麽善類，向來欺軟怕硬，平生最拿手的便是恃強淩弱，此刻就由著他那小廝在街上撒潑。偏周懷素車上的也不是好惹的主，當即回罵道：“哪裏來的瘋狗到處撒野！明明是自個兒由著野馬亂竄，反倒反咬我們一口！睜大你們的狗眼看看清楚，你們沖撞的是誰？當朝丞相的馬車，也是你們可以沖撞的？！”

這駕車小廝尚未反應過來，車裏的黃大人早已屁滾尿流地爬下了車，由小廝攙扶著走到周懷素馬車前請罪道：“不知是相爺馬車，多有得罪，還望相爺海涵。”便見一只素白纖細的手伸了出來，修長十指緩緩挑開簾子，露出裏頭一張瑩白勝雪的面孔，端的是冰雪剔透，清俊出塵，一時整個人都癡了。

周懷素不欲與此人糾纏，略一頷首，帶了點笑意道：“原來是胡大人，不妨事的。”

胡大人一雙眼睛牢牢盯著他，只覺眼前之人一舉一動都帶著一股子說不出的風流味道，容貌更是美到了骨子裏，一時浮想聯翩，滿腦子都是些航贓汙穢的念頭，不由感慨聖上當真是好福氣，竟能得此妙人，然而一憶起當朝聖上的容貌，則更是想入非非了。等到回過神來，周懷素已命小廝覆又啟程了，連忙制止道：“誒相爺，等等……”正要沒話找話隨便扯些什麽與他親近，忽然靈光一現，想起一事，便問他道：“怎麽相爺今日沒隨聖上一道上山祭祖？”看了眼自個兒的瘸腿，嘆氣道：“我呢，是倒黴，前幾日騎馬從馬上摔了下來，摔斷了腿，這才沒法子隨聖上一道上山……”又看著周懷素道：“可相爺當朝丞相，又無事體，怎麽竟也沒陪聖上一起麽？”

周懷素聞言一驚，恍然大悟道：原來我無論如何也想不起來的就是這個——今日原是祭祖的日子，我怎麽把這個給忘了！按理說這也算不得什麽，但不知怎麽，心裏總是隱隱覺得不好，待要細想，偏一時又毫無頭緒，只得喃喃道：“即便今日是我自己起的遲了，可祭祖這樣的大事，我遲遲未到，聖上怎麽也沒派人來府上催我一聲……”

胡大人上下打量著他，暧昧笑道：“許是聖上見相爺近日身子不太爽利，心疼相爺，所以才特意沒派人前往催促，好讓相爺多做歇息——可見聖上用心良苦啊。”見他心神不寧，寬慰他道：“誒這等小事，相爺不必放在心上……況且今年祭祖不同往年……”壓低聲音道：“往年每回祭祖，聖上必帶著小皇子一同前往，可今年……誰知道聖上到了那兒會不會觸景傷情，想起小皇子如今已經不在了，到時遷怒眾人呢？我可聽說，今兒個一眾隨行大臣是個個滿臉愁容，都擔心聖上一個不悅，拿他們開刀呢，嘖嘖，這般如履薄冰，提心吊膽的滋味，可不好受哇。常言道，塞翁失馬焉知非福，嘿，就我摔斷了腿還偷著樂兒呢，相爺又何必為了不能隨聖上一道祭祖而耿耿於懷呢？”

周懷素渾渾噩噩地聽他在耳邊說了一大通，全沒往腦子裏去，只在聽到‘小皇子’三字時如夢初醒，一如濃霧散去後光亮乍現，混沌中終得一線清明後，卻是當頭棒喝，將他嚇得幾欲魂飛魄散。他聽見自己出聲詢問，聲音抖得不像話，仿佛已不是他自己的：“小皇子的生辰，是什麽時候？”

胡大人以為是自己聽差了：“啊，什麽？”

不防周懷素忽然伸出手來，一把將他的手臂抓過懸在半空，厲聲道：“我問你小皇子的生辰是在什麽時候，說啊！”

胡大人不料他會突然發瘋，見他面色慘白地駭人，不知是自己哪句話講錯了，一時不知所措，只得呆呆地回道：“宋治四十年六月初九……不對，好像是七月……”賠笑道：“具體年月下官也記不清了，只知道是在宋治四十年的夏月裏。”瞥見周懷素失魂落魄地松了手，連忙向後退了一步，小心道：“相爺，您……您沒事罷？”

遠處有馬蹄聲漸近，莊青未騎馬一路朝周懷素疾馳而來，臨近馬車時勒緊了韁繩，收勢太急引得白馬仰天長嘶，莊青未也全不在意，急急跳下了馬，走到周懷素跟前，明明是有要事相告，話到了嘴邊卻無論如何也說不出口，只是看著周懷素：“懷素，我……”

周懷素茫然地看著他：“人丟了，是不是？”

莊青未似是吃了一驚：“懷素，你……你怎麽知道？”

周懷素淒涼一笑，緩緩收了手，車簾隨即落下，將莊青未隔在了外頭。聽得裏頭周懷素吩咐道：“回府。”

小廝答應一聲，調轉了車頭，駕車離去。

莊青未見狀正要上馬，被胡大人攔住道：“誒這不是莊大人麽，嘖嘖，這屆的探花郎果真名不虛傳啊。誒莊大人怎麽也沒隨聖上一道上山祭祖？”想起他如今不過一個七品編修，原也不在隨行名單上，但話已問出了口，也不能收回，只得訕訕笑了兩聲，正要尋些別的話頭，卻被莊青未一把推開，等反應過來時，人已經騎馬走遠，只遙遙留下一個背影，氣得胡大人吹胡子瞪眼，連連拍腿道：“豈有此理！”不防碰到傷口，登時痛的驚呼出聲，“哎喲”連連。

莊青未剛趕到書房門口，便撞見周懷素正要出去，忙攔住他道：“懷素，你要去哪裏？”

周懷素欲繞過他前行：“不用你管。”卻被他硬推回屋裏：“懷素，你先冷靜一下。”手在碰到他胸口時忽的一頓，莊青未關上房門，轉身看著他道：“懷素，有什麽事我們可以從長計議。”說著將手伸進他的衣襟，從他懷裏取出一封信和一個瓷瓶：“你這是要做什麽？”拔了瓷瓶上的紅綢湊近一聞，頓時臉上大變：“懷素，你……你要做什麽？你真的要殺了他？”

周懷素冷笑道：“不然呢，像你說的那樣，從長計議？青未，我沒有那個時間了，等聖上見到了小皇子，等到那個時候，我就全完了。”又苦笑道：“冬月初七，上山祭祖，他倒是好記性。硬要將生辰從夏月推到冬月，也真難為他了。青未，可笑我們百密一疏，居然栽在一個五歲孩童手上……僅此一回，還說什麽僅此一回，下不為例，如今真的是僅此一回了。”

莊青未道：“懷素，這件事是我對不住你。我憐他終日禁足，好不容易出去游玩一趟，敵不過他苦苦哀求，怕敗了他興致，沒聽你叮囑多派人手隨行，不料被他鉆空逃脫了。我這就派人去找，你先別著急。”

周懷素道：“我早就派人去四下搜尋了，可今天這種日子，街上熱鬧的很，人來人往，他一個小小孩童，如何能輕易尋得到？而且聖上祭祖回宮途中，必經集市，到時街道兩旁人山人海，小皇子要是這個時候沖進隊伍求見聖上，我們根本防不勝防。”閉眼苦笑道：“青未，我完了。”

莊青未沈吟片刻道：“事情還沒你想的那麽壞，就算聖上真的見到了小皇子，也不過是知曉他如今還安然活在這世上，而段堯歡並不是昔日殺害他的兇手——可即便如此，事情已經過去那麽久，所有線索都已經斷了，聖上也找不出真兇，更不可能懷疑到你的頭上。”

“可這就夠了，他們兩個若是誤會消除，冰釋前嫌，我是不是真兇還有意義麽？以聖上對段堯歡的情意，一旦知曉他並不曾殺害小皇子，一定會不計前嫌，與他和好如初，到那時，不消說得到她的心，我連她的人都留不住了，那我可就真的一無所有了。”

“所以你就要殺了段堯歡麽？”莊青未深吸一口氣道：“懷素，你聽我說，這或許就是上天的安排，眼下正是一個良機——你現在回頭還來得及，趁聖上與段堯歡和好之際，你趁機抽身，彼時聖上龍顏大悅，一定不會與你為難，到那時我們就一起回江南，從此再不理會他們的恩恩怨怨，你說好不好？”

周懷素痛苦道：“憑什麽！我不甘心！我為公主做了這麽多，到頭來難道只是為了成全他們的好事多磨？那我呢，我算什麽，一個只能灰溜溜退場的跳梁小醜嗎？！青未，我告訴你，我從一開始就沒想過要回頭，不成功便成仁，要我放手，除非我死。”

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