周懷素進來時，入目所見，便是這樣一幅情景。

他嘴角噙了一絲淡淡笑意，動作極輕地在宋卿鸞對面落座，並不發出聲音，只這般靜靜地看著她。

宋卿鸞也不去理他，一盞茶後，才終於擡頭看他：“怎麽來了這麽久，也不叫我一聲？”

周懷素淡笑道：“微臣看聖上專心棋局，便沒敢打擾。”

宋卿鸞“哦”了一聲，端起茶水淺酌了一口，與周懷素笑道：“喝茶。”

周懷素笑道：“多謝聖上。”拿起案上茶盞淺嘗了一口，說道：“微臣聽說昨晚尚書府安靜的很，連一絲響動也無。”

“你的消息倒靈通。”宋卿鸞將茶盞扣在了案上，發出“砰”的一聲：“是啊，想必是我們的尚書大人醉心於金銀，並未留意到那幾封書信已然不見。”又轉頭看向殿中的那張紅木桌，陰寒笑道：“那不正好？等會早朝上，朕便可以給他一個驚喜了。”

宮燈照得宋卿鸞的半邊臉有些晦暗，教人看不清她此刻神情，周懷素順著她的目光望去，但見紅木桌上端放著一個長寬大約一尺的正方錦盒，大小正好裝放頭顱，微微楞了下，轉頭與宋卿鸞笑道：“尚書大人在富貴鄉裏過慣了安逸日子，聖上此舉，也不怕嚇壞了他。”

宋卿鸞聞言咯咯笑道：“他若真被朕嚇壞，變得呆呆傻傻，那就不好玩了。”說著向周懷素伸手道：“好了，不說他了，書信還有圖紙呢？”

周懷素自從袖中取出書信圖紙交與她，宋卿鸞隨手拆開其中一封書信，略略掃了幾眼，哼笑道：“若是你能早點將書信送來，這吳廣義也不至於死不瞑目。”將信紙放下道：“好了，東西也送到了，你先下去罷。”

周懷素道：“如今離早朝還有些時辰，不如讓微臣陪聖上下幾盤棋，給聖上解解悶兒？”

宋卿鸞不置可否，覆又執棋落子，周懷素見她雖無應允，但也未有驅逐之意，便低頭凝神看她布局。

一局已畢，宋卿鸞擡頭看他道：“如何，可看出甚麽了？”

周懷素微笑道：“黑白二子看似勢均力敵，難分高下，實則黑子一舉一動皆受白子牽引，就連最後險勝的兩子半，也是白子早就計算好了的。”

宋卿鸞靜默片刻，皺眉道：“你又是如何知道這白子是太傅的？”

周懷素笑道：“我想，從來只有段太傅遷就聖上，不見得聖上反而要費心討好他吧？更何況，黑子步步緊逼，一味用強，更像是聖上的作風。”

宋卿鸞不由點頭：“你的確很聰明，這點恐怕連太傅也比不上你。你分析得不錯，太傅的確是故意輸給我。我初時不知道，以為是我棋高一著，太傅本就不敵，還為此沾沾自喜。可後來對弈多了，便漸漸覺出不對，幾番逼問，太傅終於對我說出實情，我因此大發脾氣，要他不許讓我，拿出真本事，好好與我對弈一局。”看了周懷素一眼，苦笑道：“結果可想而知，我自討沒趣，輸得一敗塗地。”

周懷素道：“那聖上想不想真正贏段太傅一回呢？”

“當然，我吃了這樣大一個虧，如何不想一雪前恥呢？可棋術要想得以大幅提升，也並非一朝一夕所能夠達成，又談何容易呢？”

周懷素笑道：“如蒙聖上不棄，我願助聖上一臂之力。”

“當真？”

周懷素笑道：“當真。只是若我果真能令聖上如願，不知聖上有否賞賜？”

宋卿鸞道：“你若當真能助我大敗太傅，我自然重重有賞啦。”

周懷素微微探身，以手支頤，斜看著宋卿鸞道：“那好，就請聖上親我一口——以此作為獎賞吧。”

宋卿鸞也探身瞧他，兩人近在咫尺，她輕笑一聲道：“前邊兒還好好的，怎麽這會兒倒又不正經起來了？”

周懷素也笑道：“前邊兒？我那是假正經。”

宋卿鸞拍了拍他的臉，笑道：“那麽，你可以走了。”

周懷素長嘆一聲，後仰身子，悵然道：“聖上真是不解風情，難道你平常與段太傅，也是這樣相處的麽？”

宋卿鸞冷冷打量著他，從鼻端發出“哼”的一聲，並不發一詞。

周懷素笑道：“你不要這樣看我——好罷，我換個賞賜，求聖上下道旨意，準許我日後自由出入宮闈，如何？”

宋卿鸞略一點頭：“這有何難？”與周懷素作了一個“請”的手勢：“請多賜教。”

周懷素便笑道：“好，那就請聖上先將當日敗與段太傅的棋局覆盤，容臣觀瞻。”

宋卿鸞笑問道：“你怎知我還記得當日那盤棋局呢？”

周懷素道：“聖上爭強好勝，一朝敗北，自然極不甘心，必定將當日棋局反覆琢磨，再三演練，想必早已銘刻於心，又豈會輕易忘懷呢？更何況，聖上於棋路步法上記憶驚人，連此前與段太傅的隨意對局都能記得分毫不差，沒道理反而會忘記這關鍵的一局。”

宋卿鸞道：“不錯，我可都記得清楚呢。”於是依言將當日棋局覆盤。

周懷素凝神觀看片刻，便將棋局打散，分挑出黑子放入棋罐，推至宋卿鸞跟前道：“現在就請聖上仍執黑子，而微臣則模仿段太傅的棋路執白子，共同演練一局。”

說是演練，其實宋卿鸞在何處落子，多由周懷素指定，這樣一來，他二人的這輪演練，倒更像是他與段堯歡之間的對弈。

等下到第三十六手時，宋卿鸞正要落子，周懷素卻阻止她道：“誒，聖上先別忙著切斷他這片白子，只消壓他一頭，牽制住他即可。”

宋卿鸞皺眉道：“明明可以殺了他這一大片白子，為什麽不呢？”

周懷素道：“聖上稍安勿躁，只殺他這一片有什麽意思呢，咱們先把黑子下穩了，再等待時機，將他一網打盡。”

宋卿鸞略一點頭，依言照做。如此又走了幾步，她漸漸發現，比之太傅，周懷素似乎更加謹慎細致。他每指導她走一步，都從容不迫，仿佛悠然自得，但其實每一步都包含深意，另有計算，可謂是步步為營。

等下到中盤時，周懷素指點她道：“眼下白子方寸大亂，聖上，你趁勢追擊，殺他這片白子。”

宋卿鸞道：“如今時機可成熟了？”

周懷素笑道：“是。”拈起一粒白子在手中把玩，慢條斯理道：“這招，就叫做甕中捉鱉，趕盡殺絕。”

宋卿鸞心中突地一跳，低頭去看，果然白子敗局已定。她借周懷素之手大敗段堯歡，原本應該頗受鼓舞，大為得意，但她此時心中，卻殊無半分歡喜之意，只覺後脊梁發涼，竟是十分後怕。

周懷素與她笑道：“聖上只要記住微臣方才所授之法，日後與王爺對弈，不敢說局局都贏，但打他個猝不及防，贏上一輪卻是絕無問題的。”

宋卿鸞略一點頭，面上神色不露半分：“懷素果真計智無雙，這黑白之道，放眼整個朝堂，怕也無人是你對手。”

周懷素笑道：“聖上過譽了。”

“誒，我說是就是，懷素何必這般自謙呢？”看他一眼道：“好了，這棋也下過了，懷素你可以回去了。”

周懷素起身告退道：“是。”臨走時忍不住回頭看她，含笑道：“那麽，我下回再來看你。”言罷低笑離去。

宋卿鸞前一刻還面帶笑意，及至他出了殿門，那點子笑意便立刻凝在嘴角，眼光冷冷地掃視棋局，這般看了不知多久，她無聲地冷笑一記，忽然翻手將一眾棋子掃落，棋子落地發出“沙沙”之聲，又頓時延綿成了一片，在這寂靜的宮闈中，顯得尤為突兀。

其時周懷素早已走遠，而小全子不過是在偏殿稍作歇息，聞聲立即掌燈趕了過去。

朝露殿的宮燈並不十分明亮，小全子見宋卿鸞跪坐在案桌旁，神色晦暗不清，周遭卻莫名灑落一地黑白棋子，便隱隱覺得事態有些不好，咽了咽口水，還是硬著頭皮走了上去。他小心翼翼地避開棋子，掌著燭火躬下身來，看著宋卿鸞道：“聖上這是怎麽了？可是這棋子用著不順手？奴才趕明兒就教人換一副，聖上犯不著為這動氣。”

手中燭火照亮了宋卿鸞的冰雪容顏，小全子卻激靈靈地打了個寒顫，果然聽到她森森開口：“好一個趕盡殺絕，他對太傅棋路洞若觀火，或守或攻，或逼或誘，竟將太傅逼入絕境……看他步步為營，太傅分明沒有招架之力，觀棋知人，等李道元之事一了，我一定要殺了他，替太傅除去這個心頭大患！”

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