朝露殿內，宋卿鸞微蹙了眉，緩緩睜開眼睛，擡頭正對上段堯歡關切的目光，便扯了嘴角道：“太傅……”

段堯歡低頭吻了她的鬢發，溫柔道：“醒了？可要用些膳食？”

宋卿鸞搖了搖頭，又撐起身子往窗外看了一眼，見天色昏暗，便煩躁道：“現在什麽時辰了？”

段堯歡道：“大約快到戌時了罷。”

“我又睡了整整一天……”宋卿鸞懊惱道：“怎麽最近我這樣嗜睡。”

“是不是最近處理政事太過勞累了？”段堯歡不免心疼道：“我早說過奏折是永遠看不完的，你今日還剩下多少，我替你批一些罷？”

宋卿鸞聞言一怔，擡頭看了他一眼，笑得有些不自然：“不必了……太傅你先回去吧。”

“這麽晚了，我留下來陪你罷。”

宋卿鸞搖頭道：“不必了，你先回去吧，你在這兒，我也沒心思看奏折。”

正說話間，外面傳來了一陣響動，小全子小心翼翼地扣著門：“聖上，您都一天沒吃東西了，奴才備了膳食，您多少吃一點罷。”

宋卿鸞皺眉道：“全都給朕撤下去。”

卻見段堯歡徑自開了門，看了一眼小全子道：“給我罷。”

小全子膽戰心驚地朝門內看了一眼，猶豫了一會，還是將手中托盤遞給了段堯歡，略一低頭，道：“有勞太傅，那奴才便先退下了。”

段堯歡“嗯”了一聲，伸手將門關上。

宋卿鸞頗感頭疼：“太傅你……”

段堯歡將托盤放到桌上，端了碗人參雞湯過來，又在宋卿鸞身旁坐下，小心地舀了一勺湯，輕輕吹了一吹，送至宋卿嘴邊，哄道：“你不想用飯菜，那我們喝些湯吧？”

宋卿鸞重重換了一口氣：“太傅我真沒胃口……”

段堯歡執拗道：“聽話。”

宋卿鸞無法，只得硬著頭皮喝了一口，待到段堯歡送第二勺過來，她卻是決計喝不下了，只好搖頭道：“太傅你先回去吧，我待會自己喝。”

段堯歡見她堅持要自己回去，只好答應著道：“那好，那我就我先走了，但你一定要把這湯喝完，知道了麽？”

宋卿鸞敷衍道：“好，我知道了。”

段堯歡便將那碗湯水交給宋卿鸞端著，近身親吻了她的額頭，笑道：“我先走了，你記得將湯喝了，聽話。”起身離開了。

殿門“吱呀”一聲，打開後覆又被關上。宋卿鸞靜默片刻，思忖段堯歡已經走遠，忽然一揚手，將那碗湯水狠摔在地上。湯水灑了一地，在燭光下兀自泛著油膩光澤，宋卿鸞無意往地上一瞥，見此情景，沒來由地陣陣作嘔，心中更添煩躁，便想出聲喚小全子收拾殘局，甫一擡頭，卻見眼前赫然立了一個人影，雲影恭聲道：“聖上。”

宋卿鸞捏了眉心，看他一眼道：“如何了？”

雲影道：“昨日周懷素，莊青未兩人前往李府赴宴，還是李道元親自派人去周莊府上請的，兩人待了許久才出來。”

宋卿鸞勾唇笑道 ：“好，下去罷，繼續給我盯著。”

雲影道：“是。”倏忽不見了。

次日黃昏，宋卿鸞正在禦花園閑逛，忽然一名小太監疾步走了過來，低聲與小全子說了幾句，小全子點了點頭，走至宋卿鸞身旁恭聲道：“聖上，這翰林院的周懷素周大人求見，您看……”

宋卿鸞拈在花枝上的手指一頓：“周懷素？”又輕笑一聲，微微使力將那支秋海棠折下：“這個時辰來見朕……傳他進來罷。”

小全子低頭道了聲是，馬上吩咐小太監去請周懷素。

宋卿鸞將那支海棠把玩了一番，又放在鼻尖輕嗅了，說道：“你方才說太傅今晚不能進宮，為甚麽？”

小全子回道：“哦，就是段太傅府上的那位搖惠姑娘，今兒個是她的生辰，段太傅要留在府上為她慶生，所以不能進宮。”

宋卿鸞哼笑道：“不過是個侍婢而已，太傅未免太把她當回事。”

小全子道：“那搖惠姑娘可不是甚麽尋常侍婢，聽說她與段太傅自幼一起長大，情誼非同一般哪。”

宋卿鸞臉色霎時陰沈下來：“是麽？”

小全子一怔，擡眼見她正冷冷打量自己，一個膽寒，連忙跪下道：“奴……奴才失言，請聖上恕罪……”

宋卿鸞一甩袖子：“哼。”

遠處有腳步聲漸進，宋卿鸞收了神色，轉身正見周懷素緩步朝這走來，他一襲紫色便袍，穿過一路的花枝樹木，像是堪堪從繁花似錦的畫卷中走出來一般，竟教兩旁的海棠都失了顏色。

宋卿擡步迎了上去，似笑非笑道：“周卿這個時候進宮，是想陪朕一道看日落麽？”

“聖上若有此雅興，懷素自當奉陪。”

宋卿鸞仔細打量他一番，忽而莞爾一笑，將手中海棠遞了過去：“海棠不惜胭脂色，這海棠花，正合你的氣質。”

周懷素伸手接過，微笑道：“多謝聖上。”

宋卿鸞揮手屏退眾人，與他道：“說罷，甚麽事？可是李道元的事有進展了？”

周懷素將那支海棠仔細收進袖子：“聖上聖明，微臣此次進宮所要稟報之事，確實關乎尚書大人。”

“哦？說來聽聽。”

周懷素道：“托聖上洪福，微臣已掌握尚書大人貪汙之罪證——尚書大人在其書房設有暗室，裏面有他為官幾世都不可能有的錢財，青未可繪出暗室機關，聖上盡可派人前去，一搜便知，到時候鐵證如山，任李道元再如何巧舌如簧，也難逃其罪。”

宋卿鸞喜道：“此話當真？”

周懷素笑道：“懷素不敢欺瞞聖上，哪怕他今晚就將財寶遷移，我也自有法子助聖上拿到證據。”

宋卿鸞略一沈吟，挑眉道：“朕知道你假意接近李道元，與他示好，以你的本事，自當成功騙取他的信任。不過就算他再怎麽信任你，也不會蠢到將自個兒貪汙的罪證拿到你跟前來。你今早才去他的府上，短短半日，這偌大一個尚書府，你是如何找到他贓物所在的？”

周懷素道：“微臣先前已經說過了，全是托聖上洪福，微臣所料不過僅憑猜測。”

“此話怎講？”

周懷素道：“李道元此人，一生最看重兩樣東西，名和利。可就是這樣一個人，卻偏偏愛附庸風雅，喜歡收藏甚麽名家書畫，傳言他每晚就寢前必要前去書房觀賞其收藏畫作，否則便難以入睡。微臣不過覺得，這其中有甚麽貓膩，也恰好此時他邀我和青未入府一敘，於是我便趁此機會加以試探，誰成想一試即中，收獲頗豐，這不是托聖上洪福又是甚麽？”將個中細節一一與她說了。

宋卿鸞聽後頗為讚賞：“做得好，懷素看人通透，設計巧妙，這才事半功倍，輕易便掌握了李道元貪汙的罪證。朕果然沒有看錯你，等李道元的事情了結後，朕一定重重賞你。”

周懷素微微頷首道：“那微臣便先謝過聖上了，不過微臣的話還沒說完，此次微臣收獲的不僅是尚書大人貪汙的罪證……”眼光一凜道：“還有吳廣義吳將軍謀逆的鐵證。”

“當真？”

周懷素道：“微臣在李道元的暗室內發現一疊書信，正是吳廣義早前寫與杜衡的，信上所書全是些大逆不道的言論，不知李道元是從哪裏弄來這些書信，想必是他忌憚吳廣義的兵力，怕他不好掌控，所以留了這麽一手，若是日後吳廣義真與他生了分歧，他也好借此要挾於他，卻沒成想卻讓我們鉆了空子，聖上有了這些書信在手，自可治他的罪。”

宋卿鸞聞言大笑：“好極了。”伸手道：“書信呢？”

“這個……”周懷素蹙眉道：“微臣走得匆忙，給忘在府上了。”

宋卿鸞臉色大變：“忘了？這麽重要的東西，你給忘府上了？”冷笑道：“我看你心思縝密，辦事滴水不漏，可不像是會丟三落四的人。”

周懷素微笑道：“聖上息怒，總之微臣一定會在明日早朝前將書信送到聖上手上。”又道：“雖然書信明日才會送到，但是吳廣義今晚就必須死。”

宋卿鸞沈吟道：“是，趁吳廣義還沒得到消息，我得先將他給殺了，不然等他洞悉我的意圖，則免不了與他硬碰，他手上握有不少兵力，真打起來，他固然贏不了，我也難免有所折損。”

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