宋卿鸞緩緩踱步進去，停在劉玉跟前，低下頭看他道：“劉玉……許久不見。”

劉玉跪著回道：“是，自罪臣離京之後便一直無緣得見聖上，一別至今，也有四年光景了，不想今日再見，竟是這般情形。”

宋卿鸞也有些感慨：“是啊，朕也不曾想到……”蹲下身看他道：“做什麽一直低著頭，擡起頭來，讓朕好好看看你。”

劉玉應道：“是。”一面慢慢擡起了頭，不防撞見一張近在咫尺的面孔，兩人挨得極近，宋卿鸞笑微微地看著他道：“劉，玉。”兩人相視片刻，宋卿鸞又漸漸想起一些兩人之間的往事，大多是些溫暖美好的記憶。其實從那時到如今，中間不過隔了短短幾年，此時回想起來，竟恍如隔世。如若不是今日重逢，那些過往記憶，怕是要永久塵封了。劉玉此人，他當初的消失正如同他的出現一般，於宋卿鸞而言，都是無知無覺的。就好比一座時常造訪，裏頭遍布姹紫嫣紅的園子中，一日發現開出一株尤為妍麗的珍奇花卉，便留心了幾日，幾日後心思轉淡便也擱置了，等有一日偶然間想起，發現已經許久不見其蹤影了，尋人一問，才知其早已栽往他處，於是淡淡回道：“知道了。”便也到此為止。宋卿鸞皺眉回憶了一會，卻不知怎的想到了段堯歡身上，忽而恍然道：是了，就是在太傅進宮之後，大約過了一個月，我同他在一處了，之後不久便沒了劉玉的消息，想來他是在那時出的宮。

宋卿鸞這般胡亂想了好一會，方才回過神來，卻見劉玉不知何時又把頭低了下去，一雙耳朵原先膚色雪白透明，甚至可見細微經絡，此時卻紅得仿佛滴血，宋卿鸞見狀不禁莞爾道：“怎麽又將頭低下去了，就這麽怕我，嗯？”

劉玉聞言忙叩首道：“罪臣不敢……”小心翼翼地擡起了頭，卻在接觸到宋卿鸞的目光後，又連忙把頭低下：“罪臣不敢……只是……只是聖上龍顏與舊時鸞鳳公主的容貌太過相似，罪臣唯恐一時失態，沖撞了聖上。”

宋卿鸞聞言嘆了口氣，慢慢直起身子，若有似無地笑了下，道：“這四年過去了，你倒是一點都沒變，還是老樣子。”負手背過身去，淡淡道：“好了，咱們舊也敘完了，眼下，該談正事了。”

身後劉玉應道：“是。”

宋卿鸞道：“你當初既然敢上那樣一道折子，想必，是早就將生死置之度外了吧？”

劉玉道：“是，罪臣明白，一旦將折子呈遞上去，罪臣勢必兇多吉少。其實今日下場，罪臣一早料到，自打罪臣被押解到京城，就沒想過活著回去。”

“既然如此，你又何必非要以卵擊石，白白去送死呢？”

劉玉道：“有道是‘明知不可為而為之’，罪臣所求，不過一個公道罷了。”叩首道：“聖上明鑒，罪臣在奏折上所言，句句屬實。罪臣所管轄的縣城內，有一小鎮名喚邊陲，地處隱秘，杜衡便是在此地操練兵馬，藏匿兵器。聖上，杜衡謀逆之心昭然若揭，懇請聖上明察。”

宋卿鸞苦笑道：“現在說這些還有什麽用呢？當初朕欲借你上奏彈劾一事，下旨徹查杜衡，可滿朝官員除了朕的個別親信之外，幾乎全都反對，反而逼朕下旨將你賜死，朕又能如何呢？朕不能罔顧群臣意見，朕不能犯了眾怒，所以朕連頒下搜查令都做不到！如今打草驚蛇，杜衡那些兵馬想必早已分批遷移，即便此時朕派人前去搜查，也不過是撲個空罷了。”

劉玉道：“是罪臣令聖上為難了。”

宋卿鸞道：“你奏折上說邊陲鎮的兵馬大概還不足一萬，雖然保不齊杜衡在別處另有安置，但依朕看，說到舉兵謀反，他杜衡一時三刻還沒這個能耐。”轉過身來定定瞧著劉玉道：“你道為何？今兒個杜衡派他女兒試探朕來了。她表面上說願意勸說她爹為你求情，可實際上呢，不過是借機試探朕的態度罷了。倘若朕喜形於色，委托她一定說服她爹，救你性命的話，那杜衡必定勃然大怒，認為朕已經對他有所懷疑，便會暗地裏加緊動作，伺機謀反。”看了劉玉一眼，見他神色自若，續說道：“所以朕當面拒絕了她的‘好意’，說你挾仇報覆，誣陷當朝丞相，其罪當誅，朕自當秉公處理，還丞相一個公道，也給群臣一個交代。”一面蹲下身子，扶住劉玉雙肩，看著他道：“劉玉，我已經想到法子置杜衡於死地了，你肯不肯幫我？”

“聖上想我怎麽幫你？”

宋卿鸞目光灼灼，看著他道：“我想借你的性命一用。”說著仿佛是想到了日後杜衡慘死的情景，呼吸微微急促起來，她覆仇心切，眼中倒似有兩簇火焰燃燒一般，隱隱散發著炙熱光芒，連帶著嘴角都不可抑制地微微上翹，似乎是笑，卻又稍嫌猙獰。她看著劉玉，急切道：“劉玉，你幫幫我，好不好？我的這個法子要想成功，需要一些時間。而你的死恰好可以幫我爭取到時間。只要我將你殺了，杜衡必定對我有所松懈，加上我以段堯歡為餌，誘使杜莞替我在她爹面前多說好話，更是能夠借機麻痹他，如此一來，事半功倍，杜衡一旦懈怠下來，那我的機會可就來了。”又嘆息道：“況且，即便我當初順著杜莞的意思救你性命，也不過留你在這世上多活幾日罷了，杜衡的性子，你還不清楚麽——睚眥必報，決計不會輕饒你。明的不行，他可以來暗的，到最後，你不還是死在他手上？與其這樣，倒不如，由朕殺了你，不說別的，起碼不會那麽痛苦。”

劉玉唇邊逸出一絲苦笑，嘆口氣道：“聖上說的在理，那麽，就請聖上動手罷。”

宋卿鸞喜道：“這就是了。劉玉，你放心，用不了多久，我一定會為你和你父親報仇雪恨。”

劉玉再度叩拜道：“多謝聖上！”當年他父親死後不久，母親也隨之郁郁而終，他在這世上了無牽掛，唯一放不下的便是報仇一事，如今得聖上親口承諾，業已心安，當下做好準備，坦然赴死。

宋卿鸞點點頭，起身看了身旁霜影一眼：“動手罷。”卻又隨即擡手制止道：“等等。”她神色覆雜地看了劉玉一眼，說道：“你……除開報仇一事外，你還有沒有別的未完成的心願？你不妨說出來，只要我力所能及，必定幫你辦到。”

劉玉擡頭看了她一眼，又俯身連磕了三個響頭道：“多謝聖上，臣孑然一身，了無牽掛，除卻報仇一事之外，並無旁的心願，但若說起身後事，倒確實有兩樁，如蒙聖上成全，罪臣感激不盡。”

宋卿鸞道：“你又何必這樣說呢？有什麽要朕做的，盡管開口就是了。”

劉玉道：“多謝聖上。這第一樁事，便是請聖上能於今後每年臣父母忌日之時，派人前去墳墓打掃祭拜，替臣盡未盡之孝道，並於杜衡死後派人前去臣父母墓前告知，以慰他們的在天之靈。”

宋卿鸞點點頭道：“這不難，朕到時自會派人前去，那第二樁呢？”

“這第二樁……”劉玉輕輕笑了下，眼中多有向往之色：“臣懇請聖上在臣死後，將臣的屍首藏在東酈山上，墳墓朝南而建。”

宋卿鸞蹙眉道：“東酈山？”東酈山朝南，不正好對著陵園西側麽？宋卿鸞一時猜不透劉玉此舉的用意，然這究竟算不得大事，便點頭道：“好，這也簡單，朕答應你就是。”

“多謝聖上！”

宋卿鸞聽他幾次三番開口道謝，心中一陣酸楚，苦笑道：“傻瓜，我若是你，怨我還來不及，你怎麽反倒謝我？”朝霜影微微點頭，一面轉過身去。

霜影會意，從身後獄卒手中接過杯盞酒壺，斟了一杯，遞給了劉玉。

宋卿鸞聽聞動靜，心中不忍，連忙閉上雙眼：“劉玉，你放心喝吧，這類鴆酒，發作極快，不會太痛苦的。”話雖如此說，可腦海中一幕幕浮現的，卻盡是從前與劉玉相處的畫面，她一時心緒紛亂，忽然聽到身後傳來一陣細微動靜，她仔細分辨，依稀是酒水吞咽之聲，她一個激靈，驀地睜開雙眼，連忙轉身將劉玉手中杯盞打落：“別喝！”然到底遲了一步，杯中之酒已入腹大半，劉玉神情痛苦，慢慢倒躺在地。宋卿鸞連忙近身將他抱在懷裏，她雙手捧住他的面頰，眼睜睜地瞧著鮮血自他口中汨汨流出，將胸前衣襟染紅一片，不由失聲叫道：“禦醫！快傳禦醫！”

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