杜莞俯身叩首道：“請聖上成全！”緩緩擡頭看向宋卿鸞：“莞兒知道聖上與劉玉交情匪淺，如今劉玉有難，聖上定然不會袖手旁觀，只是如今群臣施壓，聖上怕也是有心無力。莞兒不才，願助聖上一臂之力。”

宋卿鸞輕笑道：“倒是有備而來。怎麽，想賣朕一個人情，好讓朕同意你和段堯歡的婚事？那好，你說你願助朕一臂之力，你當真有把握能說服你爹，讓他松口放了劉玉？”

杜莞道：“聖上聖明，臣女的父親對臣女一向疼愛有加，臣女但有所求，無不應允。臣女有把握能說服我爹，讓他在朝堂上主動為劉玉求情，這樣一來，其餘官員見情形有變，自然隨之改口，如此劉玉性命可保。”

宋卿鸞若有所思道：“嗯，果真好法子。只不過既然杜相對杜姑娘你言聽計從，從無違背，那杜姑娘大可直接去求你爹，讓他答應你給段堯歡做妾，又何必舍近求遠，多此一舉呢？”

“這……”

宋卿鸞笑道：“好了，朕跟你說著玩呢。我在這兒替劉玉謝過你了。”話鋒一轉：“只不過，劉玉怕是不能消受姑娘的美意了，就在方才，朕已經下定決心將他處死。朕想過了，區區一個劉玉，跟丞相乃至滿朝大臣比起來，不過是九牛一毛，朕實在沒必要為他犯了眾怒，若因此與杜相留下心結，那更是大大的不值。”見杜莞一臉驚詫之色，又笑道：“不過杜姑娘也不必擔心，只要你肯幫朕在杜相面前多說些好話，從中調和，避免我們君臣因此事產生嫌隙，朕就算你大功一件，許你如願以償。”

杜莞喜難自持，忙追問道：“聖上所說當真？”

宋卿鸞道：“君無戲言。你心心念念的，不就是跟段堯歡在一起麽？”見杜莞滿臉欣喜之色，不知在想些甚麽，一雙眼睛滿載情思，倒愈發顯得盈盈動人，便笑道：“放心，只要你按照我說的做呢，我保證你以後，可以天天見到段堯歡。”

杜莞聞言連忙叩首道：“多謝聖上，多謝聖上……聖上的這份大恩大德莞兒銘感五內，聖上放心，只要劉玉一死，一切朝堂爭議就都煙消雲散，爹爹也斷不會因此留下心結，必將永遠忠心於聖上。”

宋卿鸞點頭笑道：“如此甚好……那杜姑娘若沒有別的事的話，不如先請回去罷。”

杜莞遂起身行禮道：“那民女先行告退。”滿心歡喜地走了。

宋卿鸞手指輕扣案桌，目光尾隨杜莞而去，直至其背影消失不見，方才收回目光，陰惻惻地笑了。

身後小全子小聲議論道：“什麽京城第一美女，也不過如此嘛。”

宋卿鸞眉頭一皺，側頭斜睨他道：“一個人在那兒嘀嘀咕咕甚麽，當我聾了麽！”她其實並未聽清小全子說了甚麽，之所以對其發難，不過是看不慣他旁若無人，背著她發表議論罷了。

小全子一個膽寒，以為宋卿鸞，倒對那個杜莞頗具好感，竟見不得旁人說她不是，當下連忙下跪道：“奴才……奴才是說杜姑娘美艷動人，不愧……不愧是京城第一美人兒。”

宋卿鸞冷笑道：“哦？原來她是京城第一美人兒，難怪能讓我們段太傅也為之神魂顛倒，輕易定下終身了。”

小全子聽她這樣說，倒有些犯懵，一時摸不清她的態度，只得賠笑道：“是，是……不過奴才聽說，這原先第一美人的稱號，是醉仙樓那位華如姑娘的，只不知甚麽時候落到了杜姑娘頭上。”

“哦？可是那華如姑娘年老色衰，美貌不再了？”

小全子回道：“據奴才所知，那華如姑娘正值盛年，與杜姑娘一般年紀，美貌依舊，仍是醉仙樓的頭牌呢。”

宋卿鸞道：“那這樣看來，這名號易主也未必是因那華如姑娘姿色不及杜莞，恐怕是杜衡位高權重，旁人有意巴結，故意奉承他女兒，而華如一介青樓女子，無權無勢，自然只能任其奪了這頭銜了。”

小全子忙道：“聖上聖明，奴才也正是這樣想。”

宋卿鸞白了他一眼道：“少奉承了，你方才不還說杜莞當之無愧，是這京城第一美人兒麽，這會倒又附和起我來了。”笑罵道：“你這奴才，別的不行，論起溜須拍馬，腦筋倒是轉得比誰都快。”

小全子嘿嘿笑道：“聖上教訓的是。”

宋卿鸞低頭輕撫手掌，愉悅道：“也算這華如姑娘運氣好，遇上了朕，朕反正是順手，那就幫她一把，助她重新奪回這‘第一美人兒’的稱號。”

便在此時，霜影進來稟報道：“啟稟聖上，劉玉已押解進京，眼下正候在殿外，未知聖上如何處置？”

宋卿鸞聞言一怔，面上神色變換，分不清究竟是喜是憂，半晌才嘆氣道：“好，就將他押往地牢罷，朕一會就過去。”

小全子在聽到“地牢”兩字時，倒是有些怔楞，這個宋卿鸞口中的地牢正位於他們腳下，是朝露殿底下的一座暗牢。因其地處隱秘，又幾乎不曾關押過犯人，所以一向鮮為人知，也只有貼身侍奉如他，以及聖上最為寵信的四大影衛，才有機會從聖上口中獲悉此事。

小全子此時心中便納罕道：這個地牢許久不曾使用，怎的今日竟用它來關押劉玉？正尋思著，忽聞宋卿鸞頗為痛苦地呻/吟一聲，仿佛孩童發脾氣一般，半是憤恨，半是委屈，緊接著傳來一陣愈來愈急促地喘息聲，聽得小全子膽戰心驚，他暗道不好：這正是宋卿鸞發作的前兆，擡頭一看，果然撞見宋卿鸞正發洩似得，將一幹奏折掃落在地，他連忙俯身去拾，暗暗叫苦：這才剛理好沒一會呢，又叫聖上給摔了。起身卻見宋卿鸞精疲力盡般，緩緩靠向身後椅背，閉眼嘆息道：“劉玉他……我保不住他了……”

一炷香後，宋卿鸞命小全子喚來霜影，兩人一前一後，繞到偏殿一處書櫃前，霜影打開機關，率先走了下去，宋卿鸞緊隨其後。

地牢雖地處陰暗，然這通道的兩旁墻壁上，每隔五步便設一個燭臺，其上燭火終年不滅，故而宋卿鸞與霜影二人，行走視物並不費力。等走到盡頭，便有兩名獄卒上前行禮道：“見過聖上。”

宋卿鸞看他們一眼，說道：“劉玉在哪兒，速帶朕去見他。”

獄卒應道：“是，聖上請隨我來。”帶著宋卿鸞，霜影二人來到一間牢房前，恭聲道：“回稟聖上，這裏頭關著的人，就是劉玉。”

宋卿鸞的記性一向很壞，加上她與劉玉數年未見，其實印象中他的容貌已十分模糊了，腦海中殘存的零星片段，依稀是一個生性靦腆，脾性極好，總愛在她身邊打轉的白衣少年。

思及此宋卿鸞輕嘆了聲，立在門口將他仔細打量了一番。劉玉此時側身靠坐在角落，宋卿鸞只能瞧見他的側臉，但見其膚色慘白，面部線條柔美，眉眼、鼻管、乃至薄唇無一不似雕刻般，雖身穿囚服，卻難掩其孤潔氣質。

獄卒在一旁打開牢門，劉玉聽聞動靜，轉過頭來，正好與宋卿鸞打了個照面，兩人四目相對，俱是一驚。

劉玉在見到宋卿鸞的一瞬間，心頭激蕩，恍惚以為身在夢境，此時慢慢冷靜下來，方知自己不過是認錯了人，遂改坐為跪，叩首行禮道：“罪臣劉玉，見過聖上。”

宋卿鸞此時方才回過神來，不禁感嘆此人容貌居然如此俊美，方才側面已是驚為天人，誰知此時見其正臉，竟比之前還要驚艷十分，便是拿其與段歡堯相比，竟也不輸分毫。

所謂面如冠玉也不過如此，劉玉劉玉，果真人如其名。

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