“你說，晚宴上，崔家家主與陳知府坐在一處？”陸開桓一手托著下巴，一手在桌子上敲了敲，“我就說，他們之間，肯定有見不得人的勾當。”

孟笙點點頭：“是，且崔瀚確實就是崔家家主培養的下一代家主，崔家家主並沒有自己的孩子，所以就將這個外甥當作親兒子看待，你若是無處下手，可從崔瀚身上查起。”

他想起崔瀚那副紈絝模樣就感覺渾身都不舒服，微微蹙了眉，卻還是沒能將那夜發生的事都說出來。

此時，一只白鴿從窗縫中飛了進來，片刻後乖巧地落在了陸開桓的肩上，用嘴梳理著羽毛。陸開桓將它捉下來，從鴿腿上取下密信，快速地從頭看了一遍，然後交給孟笙。孟笙會意，拿到那紙條後，便在一旁的架子上取出火折子，直接就將那信燒了個幹凈。

“慈陽……”陸開桓揉著一跳一跳的太陽穴，站起身將這些日子來反覆翻閱的大千國地圖從一堆卷軸中抽出來，用朱筆將慈陽勾了出來，“既然是從慈陽走的水路，那慈陽作為源頭應該有個陸遠達的錢袋子……可我記得慈陽只是個小縣城，每年堪堪能交上朝廷的賦稅，若是趕上了災年，那還反要朝廷撥銀，那地方哪裏來的一箱箱黃金？”

他覺得似乎離答案只有一線之隔了，但又覺得怎麽也捅不破和真相之間隔著的那層紙，因此覺得十分頭痛。

孟笙陪著他站了一會兒，瞇著眼在那羊皮地圖上來來回回看了幾遍，突然出聲道：“如果……慈陽不是源頭，而只是個中轉站呢？”

陸開桓一怔，他感覺腦中似有一根弦忽然被撥動，猛地擡頭盯著孟笙，覆又低下頭去，細細地看著那地圖上繪制的八方水路，一字一頓：“是了。”

他就像是一個在閉著眼蹚水過河的人，在洶湧的亂流中被沖得搖搖欲墜，幾失方向。但就在剛剛，孟笙的話令他茅塞頓開，福至心靈，似乎是在暗潮中忽然摸到了一塊巨石，而順著這塊石頭，恰是走向彼岸的路。

接著，他又坐下去，視線凝在地圖上，長睫不由劇烈抖動，連呼吸都跟著顫了起來：“我怎麽沒想到……我怎麽就沒想到！這慈陽，根本就是用來掩人耳目的地方，既然最後一程是由慈陽到上京，走的水路，那麽上一程有很大概率也是走水路！慈陽地小，只有汝河這一條運河通道，而這汝河再向上，就是接著能通到菱州的淮江這條路！”

這最重要的一環，終於在此時嚴絲合縫地扣上了——

菱州，竟是陸遠達奪嫡的錢袋子！

孟笙有些遲疑地看向陸開桓，開口問道：“你是說，崔家……”

“是，正是如此！我真是糊塗，怎麽就忘記了陸遠達的母妃是崔家旁支一派的嫡女！每年菱州崔家貢緞，總是會托人為淑貴妃多帶一批最新的花色，我原本沒有多想，只以為那是崔氏心疼女兒，可現在看來，菱州崔家和陸遠達那一派，原是早有勾結！”

陸開桓冷笑幾聲，重重地拍了下桌子，沈聲道：“我原本還在懷疑崔家是不是沒那麽幹凈，但畢竟只是無憑無據的猜疑，不好因此就鬧僵了，但現在看來果真如此——不管是陳永長，還是這個菱州崔家都是大有問題。現在就只管叫人去查，清清楚楚地查，我要將這個崔家裏面的爛根都拔出來仔細瞧瞧！”

這些天來繞在心頭的疑雲終於全部被揮散，陸開桓站起來，快步走到孟笙面前，一把將人拉進懷裏：“孟笙，笙兒，謝謝你……你真的是我的啟明星。”

孟笙彎眼笑了笑，倒是沒接這份功勞：“什麽啟明星，我也不過是靈光一閃，無意中提到的。你只是因著‘身在此山中’，才一時鉆了牛角尖罷了。”

陸開桓長長地嘆了一口氣，似乎是將這些天來的不快盡吐了出去，他留戀地蹭著孟笙的頰側，像是一只狼狗蹭著主人撒嬌一般。孟笙覺得好笑，卻沒推開他，任他這樣磨蹭。蹭著蹭著，陸開桓倒是被孟笙那一頭錦緞似的烏發蹭出了滿心的火，他側著臉去尋孟笙的唇，呢喃道：“笙兒，我們許久都沒有過了……”

孟笙被他噙住唇纏吻，那舌輕易就抵開了緊閉的齒，溜進去放肆又霸道地挑逗，孟笙還沒來得及反抗，就被吻得軟了腰，幾乎站不住。他感受著一股股熱氣撲在臉上，心知今日大概是逃不過了，幹脆也回擁著陸開桓，低低說道：“別在這兒……去床上。”

半月前陸開桓不知發了什麽瘋，在這書案前就扒了他的衣服，非要在這裏胡鬧，將他按在桌上胡來了一通，先是用毛筆在他背上寫寫畫畫，又是抱著他在這書案前做那事，最後弄得孟笙喊的力氣都沒了，只餘氣音。一個姿勢久了，弄得孟笙後腰都被木棱硌出了一道紫紅色的印子來，四五天才消下去，孟笙現在看著毛筆都有些發怵，可不想再在這裏吃苦頭了。

陸開桓也想起來那通情事了，從喉嚨裏滾出笑音來，彎腰將人打橫抱起，低聲應道：“遵命。”

…………

隔日，大清早的，府上倒是來了個陸開桓等了許久的人。

那時候，鬧了大半夜的陸開桓和孟笙正在一張暖被下睡得正酣，陸開桓最初聽見小廝在外頭通報的聲音還不願起來，最後還是被吵醒的孟笙強推著他下床去見人的。陸開桓撿起散落在床邊的衣物穿上，一擡眼見著孟笙散著一頭如瀑青絲，擁著被子坐在床上，強打精神看著他，那露出的肩頭、脖頸上俱是星星點點的痕跡，心裏難免軟了又軟。陸開桓將右腿抵在床邊，俯身在孟笙額上親了一口：“我先去了，你再瞇一會兒。”

說罷，將被角掖了掖，便心情大好地出門去了。

房門外等著的小廝領著他一路穿過回廊，到了這棟宅子的正廳。因著這間正廳朝向不大好，陸開桓之前就命人擺了一扇屏風。他屏退小廝，獨自一人繞過了那滿繪青竹的屏風，對上那雙與記憶中一般銳利的眼，笑道：“總使大人，有失遠迎。”

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