謝攸將落在一旁擺件上的視線收回，站起身對陸開桓作揖道：“哪裏敢要什麽遠迎，反是微臣來得遲了。”

陸開桓在剛到菱州的時候，就和謝和韻通信了，他思來想去覺得這菱州以他一人之力可能無法拿捏，又怕做了什麽事情傳到皇帝耳朵裏去，說他武斷，到時候無憑無據的，那就說不清楚了，反倒引起皇帝的疑心，所以他幹脆寫了信，要謝和韻無論用什麽辦法，都要將謝攸遣來菱州……不久後陸開桓收到謝和韻的回信，說是這次夏核，謝攸會親自去菱州，若有需要，私下吩咐即可。

夏核與冬核是大千國特有的官員考核制度，其中以六月的夏核為重頭戲，十二月的冬核為輔，兩項加起來，就是評定一個官員一年的成績的依據。若是兩項審核都能獲得上上，那麽這位官員下一年必定官運亨通，青雲直上；若是都獲得了下下，那麽最嚴重的後果可能是連烏紗帽都保不住，被流放荒地。夏冬兩次核查，是大千國所有官宦都十分看重的，尤其是文官、地方官，對於一些特別突出的地方，朝廷甚至還會派專人下至那地去考察，以防徇私。

而今年，天子密臣——禦監閣督查總使謝攸——卻突然自請要來菱州做夏核，不由令大千國朝堂上的各人都揣了一份猜測——禦監閣在菱州查出了什麽？

得到皇帝的首肯後，謝攸便馬不停蹄地朝菱州而來。但他答應去菱州的原因卻不是陸開桓，而是謝和韻同他說，這裏查到了崔家的腌臜事，可能與菱州頻繁的洪災有關，所以謝攸才答應帶著禦監閣的人，來菱州悄悄查案。

說來說去，不過都只是為了心中那點義罷了。

陸開桓早就見識過這人的倔脾氣了，他心知謝攸此次來也並非就是站在了他這一派，會像方玉生、郎雨華那樣死心塌地地任他差遣，因此話裏也多帶了兩分恭敬的疏離：“總使這一路舟車勞頓，想必應該是疲倦不堪了，不如就讓本王先喚人收拾一間客房出來，總使先暫時住在這棟宅子裏？”

謝攸捶了捶酸痛的腰背，從善如流地應了：“好。那就有勞恪王了。”

陪著謝攸安頓好後，陸開桓回到書房中，又看起了那張地圖。他越看越覺得其中大有文章，於是招來此次帶來菱州的暗衛，吩咐了幾句，要他們想辦法搞來一本崔府的賬簿。

暗衛剛剛退下，孟笙就推門進來了，他手裏托著盛有一盞清茶和兩碟酥點的盤子，緩步走來：“你早上也沒用膳，餓了沒有？”

陸開桓會心一笑，捂著頭咿咿哦哦地叫喚：“餓，餓得很，餓得兩眼冒金星，還是我們家小笙兒貼心……”

用過點心，陸開桓灌了一大口茶，隨意地用指腹擦了擦嘴角的碎屑，朝孟笙問道：“笙兒，我打算下午再去一趟大壩，你隨我一起去嗎？”

孟笙想著左右無事，便點頭應道：“好。”

兩人又一次去到了大壩。這大壩的工程進展飛快，才一個月，就加高了許多，其他的倒是沒發現什麽特別反常的事情，只是覺著這些男子都格外沈默，俱有心事的模樣。陸開桓派人去問了，也沒問出個由頭來，最後陸開桓和孟笙決定去街上轉轉，隨便找家鋪子打發下晚飯。

他們進了一間在菱州本地小有名氣的酒樓，名叫杏花樓，尤擅做水裏的東西。孟笙盯著桌上的芙蓉蝦球，久久，嘆了口氣，用筷子撥了撥，道：“這道菜，是渙兒最喜歡吃的……”

陸開桓知道他是想陸渙那孩子了，於是夾了一顆蝦球放到孟笙的碗中，輕聲安慰道：“我安排在陸渙身邊的人沒有給我發來什麽消息，這說明他沒有遇到什麽事，等我們回了京，就一起去看他，可好？”

孟笙點了點頭，這才繼續吃飯。兩人這頓飯用得早，吃完付了銀錢出來時，太陽剛剛下山，天色一片混沌，是一種霧蒙蒙的灰藍色。

街上人頭攢動，但是叫罵聲卻因為格外地大，而在這個本該閑適的傍晚中格外刺耳：“你這個狗東西，給我放手！兩個老不死的玩意，還想拿到錢？我呸！”

孟笙眉頭擰了起來，朝這聲音的源頭望去——那是兩個衣衫襤褸的瘦弱老人，一頭花白的頭發被晚風吹得亂七八糟，此時正在地上瑟瑟發抖，佝僂的身軀被那穿著官兵衣服的男人用腳狠狠踩踏，唇齒間已見了血沫。

“別打了！”他忍不住喊道，跑到那對老夫婦的身前，用力推了一把那官差的肩膀，“你不給錢就不給，何必如此！”

那官差見這人穿著像是個富家公子，又覺得似乎有點眼熟，便啐了一口，道：“你個小兔崽子多管什麽閑事？你知不知道他們天天纏著我們這些官差，鬼哭狼嚎沒完沒了，非要我們還兒子，瘋瘋癲癲地說些胡話，你說糟心不糟心？”

陸開桓此時也湊了上來，他看著孟笙將那兩個人從地上扶坐起來，嘆了口氣，對著那官差道：“你們官府都這麽閑的麽，在大街上對百姓動手，虧你也有這個臉。”

那官差剛想回嘴，擡眼就見了陸開桓，視線又轉下一看，看到了陸開桓腰間佩戴的那塊玉牌，臉色猛地白了下來，撲通一聲跪在陸開桓面前：“小的有眼不識泰山，王爺恕罪，王爺恕罪！”

他在官府內當差，遠遠地見過陸開桓幾面，是知道有這麽個王爺下到菱州來治水的，因此對這個恪王的模樣大概曉得，就算剛一看見有些不敢確定，可面前這人腰間佩掛的那塊玉牌，是只有皇室之人才有的，所以他幾乎是立刻就確定了這個青年的身份。

原本陸開桓這種地位的人和他是毫無交集的，可誰承想竟偏偏在大街上就碰著了，還是用這樣糟糕的方式！

“滾……別讓本王再見到你，”陸開桓在他肩窩踹了一腳，踹得那人直往後倒去，“做個官差，就不知道天高地厚了，官府留你也是個禍害，自己知道該怎麽做嗎？”

那官差後背的冷汗浸透了衣服，他爬起來，也顧不得肩上的痛，連連磕頭：“知道，知道，小的明日就請辭。”

說罷，竟是逃似地走了。

陸開桓蹲下身去，與孟笙挨在一處，低聲詢問道：“老人家，好些了嗎？”

“謝謝貴人，謝謝……”

說著，他們竟是又要跪下磕頭，被陸開桓扶住：“不必如此。”

孟笙側頭看著陸開桓輕輕一笑，又從錢袋中取出幾錠銀子放在那老婦人手中：“這錢你拿著吧。”

那老婦人眼中滿是淚水，她望著孟笙，不住抽泣起來，哽咽道：“謝謝，謝謝……若是我兒子還在……我們也不會淪落至此。”

陸開桓記起，剛剛那官兵確實說到了他們的兒子，心下也不禁生出了些疑問，他看著面前這兩個老人，遲疑道：“你們有兒子？那為何會……”

“他消失了。”

“消失，是什麽意思？”

“之前，我們一家從去年的洪災中僥幸逃出來，忽然就聽官府說是要修大壩，接著就來了一群穿著官服的人將我兒子抓走了。一開始確實會有人來家裏送月錢，我們和兒媳就靠著那月錢勉強支撐生活，但是從去年年末開始，這月錢就斷了，我們去問，官府也不說我兒子到底怎麽了，就說是失蹤了……”那老漢面上露出悲愴的神色來，“沒有了月錢，兒子也遲遲不歸，兒媳就回娘家去了，只剩我和妻子兩個老人，沒有半點辦法，只好到街上來乞討。”

“失蹤，怎麽會無緣無故地失蹤？”

“乞討的這些日子，我們才知道，不只是我兒不見了，還有許多人，也平白就沒了蹤影！”

孟笙和陸開桓面面相覷，從彼此的臉上都看到了驚疑。

那老婦哭哭啼啼地繼續道：“自我們乞討以來，在街上看到那些過往的官差還是忍不住攔下問一問，有沒有我兒的消息，哪怕只有那麽一點希望，我們也想著能找回他……可是我們近些日子卻聽到些流言，這讓我們更是害怕，我們怕兒子已經、已經死了……”

陸開桓進了一步，追問道：“是什麽流言？”

“說是，那大壩根本不是什麽尋常的大壩，裏面其實是一間監牢！關著所有菱州莫名失蹤的人！”

陸開桓不由倒吸了一口涼氣。

他去了這麽多次大壩，怎麽就沒想過，進這大壩裏頭去瞧瞧呢？

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