今年，大千的春，來得早。

三月剛一過，護城河就化了凍，還不到四月，人們就將厚厚的裘襖都脫了下來，再後來，四月初的時候，春花都迫不及待地探出臉來，在枝頭上熙熙攘攘地吐蕊了。

本該是一片融融的好景色，可江南傳來的消息卻攪得這一日的早朝格外沈悶。

皇帝指著從江南送來的折子，憋著氣問：“這菱州怎麽回事，從去年春到今年，這都遞了多少折子來要朕撥銀去治水患了！這一天天的往下撥銀子，為何不見成效！”

寥寥數語，字字威壓。

一個臣子道：“陛下息怒，這春秋兩季，確實洪災多發，江南又向來多雨，菱州地處淮江中下游，那處河道彎曲，所以水患相較別地確實多了些……”

“多了些？這是只有些許的事情嗎！都撥了幾次銀了，菱州知府到底做不做事！”皇帝揚聲打斷了那個臣子，“朕看他腦袋不想要了！”

陸開桓心下微動，他知道，皇帝為菱州犯愁不是一天兩天了，而江南，是個很重要的地方，於是他上前幾步，微彎了腰：“父皇，兒臣願代您去菱州查看實情，治理水患。若父皇放心兒臣，兒臣願立下誓言，一定將菱州的水患治理好。”

元泰帝驚奇道：“哦？……陸遠達你看呢？”

陸遠達寬大袍袖下的一雙手握得死緊，將這事攬來的話幾欲沖出口，但他想起淑貴妃的叮嚀，不得不只能垂頭，裝作讚成的模樣：“兒臣覺得，派恪王去菱州看看，此事正合適，若有恪王有信心治理水患……那便再好不過。”

皇帝略一沈思，點點頭，道：“那就這樣吧，陸開桓，你即刻回去收拾一下，隨著給菱州送銀子的隊伍一起下江南吧，這對你也是個歷練，去吧。”

“兒臣領旨。”

陸開桓回府就找了孟笙，想同他說準備東西去菱州的事情，在府裏尋了一圈，卻沒找見人，於是捉了個小廝問道：“孟笙呢？”

那小廝見了陸開桓，有些畏懼，說話也磕磕巴巴的：“孟公他，他一大早出去了，不知道做什麽去，去了。”

陸開桓正要擡腳去找，卻見著孟笙穿過回廊，正抱著一大包東西，朝這邊走來。陸開桓迎上去，揪著他的袖子問道：“去哪了？”

孟笙啞然失笑：“恪王殿下，你是還沒斷奶的孩子嗎，怎麽才一面見不到，就這麽纏人的？”

陸開桓嘟囔道：“你說是，就是咯，反正我想回府就見著你。”

孟笙心底也有些軟了，他往上擡了擡手臂，那一大包東西顛了顛：“昨兒個我聽小丹說街上開始有青梅賣了，特意買了些，準備回來釀幾壇青梅酒。”

陸開桓忙將他手裏那一大包梅子接了過去，面上這才有了點笑意：“你弄這些費神的做什麽，青梅酒又不是買不到。”

“可是我釀的，外頭就是買不到，”孟笙鳳眼一挑，裏頭的神采，教枝上嬌花都失色，“你這麽急著找我，到底是什麽事？”

“哦，也沒什麽，就是問問你，皇上派我去菱州治水，你跟著我一起去麽？”

“菱州？”孟笙的眉頭蹙起，神色變得有些古怪，“去菱州……？多久？”

“治水麽，快則三四個月，慢則兩三年……”陸開桓捕捉到孟笙的怪異神色，還以為是他嫌遠，便忙接著道，“你若是不想去，我不強求你和我一同去的……”

“我去，”孟笙沈沈嘆氣，他根本無法忍受與陸開桓分離那麽久，所以這個決定下得並不算是太難，“不是說了麽，除非你不想我跟去，不然哪裏我都跟著你的。”

陸開桓心底也是軟的一塌糊塗，只覺得那一江春水，柔柔滾進了他的心裏那片幹涸的河床。他似乎是想到什麽，突然對身旁人附耳說起了悄悄話：“還好你也去，不然我就要憋死在江南了。”

孟笙推開他，挑眉戲道：“都說江南多美人，說不定殿下還能在那柔情水鄉，粉墻黛瓦下，偶然生出一段緣呢？”

“哪敢哪敢，”陸開桓挨著他，裝出愁容滿面的模樣，“可惜在下已經在京城娶了一個潑辣又善妒的王妃，家中悍妻在，又哪敢出去招搖風流，惹些什麽情債？”

孟笙用力捶了下陸開桓的胸膛，橫了陸開桓一眼，轉身就走。

陸開桓在後頭笑起來，拔起步子就去追他。

春光瀲灩下，一片笑聲乍起，驚飛樹上成雙雀鳥。

三日後，陸開桓和孟笙坐上了前往菱州的馬車。

他們在遠行前，在路上遇見了正從西北邊境趕回上京的一小只軍隊，領頭的是那天跟著何茹一起來恪王府探望他的男子，一身黑袍在風裏翻飛，英姿颯爽。陸開桓又望了一眼，瞥見了在他身側駕馬的何茹，不由一怔，隨後笑了起來。

他放下簾子，靠在車壁上，聽著嘈雜的馬蹄聲愈來愈遠，眼角的笑意更深了些。

這樣，挺好。

上京離菱州並不算近，帶著銀子自然也是要走官道，一行人走了半個月，終於在到了菱州。

陸開桓敏銳地發覺，越是離菱州近了，孟笙的情緒就越是不大對勁——此時平安抵達菱州，本來應該是松一口氣的事情，孟笙挑著車簾向外看，一雙眼裏閃過許多覆雜的神色，卻並不是開心的情緒。

他們一行帶著聖意到了菱州，自然是備受菱州知府的重視。這一天，知府接到消息後，早早便帶著一群人候在了城門口，就是為著迎接這位如今備受聖眷，不同往日的三皇子。

孟笙微彎著腰，為陸開桓撐開簾子，陸開桓先下了馬車，孟笙隨著他後面下去。

“參見恪王殿下。”

陸開桓擺擺手，掏出帕子抹了把臉，他們到的時候已經是晌午了，日頭正烈，馬車裏又悶，弄的他額上滿是汗：“免禮吧，陳知府，你不在官府裏候著，怎麽出來到這裏來了？”

菱州知府道：“殿下為了菱州的事，不遠千裏跋涉至此，下官理應出城迎接，不僅下官如此，下官身後這些人，並不都是官府的，有一小部分是聽聞殿下來治水，特意感念殿下，所以出城迎接的。”

陸開桓的視線在他身後那群人裏掃了一遍，確實看見幾個不是穿著官服的人，嘆了口氣道：“何必如此興師動眾的，算了，都進去吧。”

“是，”那知府給身旁的人遞了個眼色，那侍從忙上前來給陸開桓打著扇子，“菱州這幾天確實是悶熱了些，似乎是憋著一場大雨，實在是辛苦恪王了。”

這一行人裏，大多都是上了歲數的官府的人，其中一個格外年輕，細皮嫩肉的公子哥就格外顯眼，陳知府看著陸開桓幾次盯著那人，便解釋道：“這是裏菱州崔家的小公子，名叫崔瀚，聽說您來了，這也非要跟著來迎接，所以下官就帶著他了。”

陸開桓唔了一聲，也沒再說，只是被一群人簇著向城內去了，他這一路被曬得頭腦發昏，沒有看見跟在他身後，面色僵硬蒼白得駭人的孟笙，自然也就錯過了什麽。

陳知府給他們安排了一間收拾妥當的宅子，那宅子在菱州腹地位置，離哪裏都近，采光好，裏頭的擺件雖不是什麽稀世珍寶，但也看得出來，都是花了心思的。不一會兒，又有人送來一桶冰，分放在房內四角。

陸開桓盯著博古架上的描金芍藥細頸瓶，總覺得哪裏古怪透了，但他一時不好說是為什麽，便想要帶著孟笙一起出去走走，誰知孟笙卻早早上了榻，說是累了，不出去了。陸開桓應了，自己帶了些碎銀便出門了。

這一出門，他心裏的疑惑更是千百倍的放大了。

為什麽……

為什麽菱州的青年男子，這樣少？

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