蟾山四鬼見他們奔下山去，卻也忌憚這幾人都是當世大家，實力超凡脫俗，因此並不追擊。四鬼身上或多或少均有帶傷，當真交手，各擅勝場，必有死傷。他們現在身後護住的這個人——無論是誰……或者他原先是誰，都已經不再重要了——此人身負蟾聖難覓傳人的絕世武功與嫁蠱神通獨一無二的罕世奇蠱，只要他在四鬼手中，蟾山南派教宗的位置便不會易手，南派也不會分崩離析，能繼續與北派分庭抗禮。

那些人也是聰明人，知道在這裏與他們撕破臉皮，死的便不只是一個沒斤兩的丫頭。最初的目的也達到了，見好就收，是生意人的生意經，禤百齡跟著他們，便是要確保這一點。卑明受故人老友所托，務必要保全王樵，自然不會以身犯險。他們一路風馳電掣奔下山時，雖然沒有前方攔路、沿途追襲，但萬鬼號咷，高低各異，長嘯淺嘬，如泣如訴，有的仿如厲鬼夜哭，有的卻如瘋人狂笑，在萬籟俱寂、四處漆黑的山道上，便仿佛時時有妖魔在一旁窺伺一般，你拼盡全力以為終於甩脫了，它卻如跗骨之蛆，悄無聲息地纏在你肌骨深處。

卑明修道修了七十年，靜功大成，可謂心如止水，不為所動；其他人在這一項上的根骨卻不及他，便被這鬼哭狼嚎擾得熾氣大盛，心煩意亂，忍不住相互斥責謾罵，腳步也逐漸濁重下來。唯有王樵，他像是被抽幹了所有精神，變成了一尊泥塑木偶，外界的一切，反而於他便似聞如未聞，見如未見，眼睛是睜著的，耳朵也沒有聾，卻什麽也進不了心裏。卑明知道這除去精神上極大的打擊之外，他內息紛亂，踵息之法不但未成，反而反噬，就如同原本要推開一扇虛掩著的門，卻遭人從外頭猛地關上，反彈之力之大，關上之後驟然降臨的黑暗之深，反而將自己困死。那毒素猛烈，在他周身狂奔亂走，渾身一會熱如火炭，一會又寒如玄冰。在山下溪邊落腳之時，卑明掀開他褲管一看，果然自足底以至腿根，已經全然被毒素染黑，若是救治不及，這一雙腿怕是要廢了。

此時不及趕至市鎮，只得在此處為他先行抑毒。湯光顯拍開沈茹瓏的穴道，嘆道：“王夫人，這裏風景好啊，令愛不能再耽了，你不如選個地方吧。”此時已近炎夏，蚊蟲滋擾，氣溫沃熱，屍身無法久留。

沈茹瓏渾渾噩噩，如遭雷撃，又被一路鬼哭之聲勾得情緒激蕩難抑，雙目赤紅，見王樵坐在一旁，渾如泥塑，自己的女兒卻橫在旁邊，渾身冰冷，大慟之下，怒道：“我女兒是平白替你死的，你償命來！”一劍刺向王樵，劍光閃爍，直對著眼前襲來，劍星在他眸子當中聚成一點，卻渾然不見，動也不動。禤百齡用算盤隔住劍鋒，剛想開口相勸，卻不料她這一劍是虛招，另一只手反手一掌，狠狠打在王樵的臉上。她再想上前時，湯光顯已經架住了她，將她使勁拖開。“不是這麽算的，姑奶奶……他死了丫頭也回不來……”他勸慰的聲音合著婦人陡然歇斯底裏的哭叫，在耳畔變成一陣蒙蒙的甕鳴。

王樵沒有發出一絲呼痛聲，身子晃了晃，臉頰已然腫起老高，他的視野極其狹窄，只能看見眼前靜靜地躺著不動的女子臉上灰撲撲的血跡和塵土，他突然伸出手，攔住一只要擾她清夢的飛蟲，再擋住一只想鉆入她雪白脖頸後的螞蟻。但那哪裏能擋得住呢？它們越來越多，不顧人的傷心眼淚，聲嘶力竭；但王樵看向她臉孔時，見她蒼白的臉色上，猶然帶著一絲甜甜的笑意。

王樵才覺得她生得原來如此嬌俏玲瓏，煞是好看。他不是喻餘青，看女子翻覆都沒什麽差別，倒也不是瞎得不分美醜，只是覺得那些都與他無關，也從不上心去在意。他以前覺得，看一人，入一眼，便已經夠了，哪裏貪得許多？

但現在，這女子如花般逝去的生命像是一根稻草做的枷鎖，一道劃破黑暗的閃電，讓他瞥見自己的卑鄙與淺薄，她是很好看的，他這時候恨自己不會說更多好聽的辭藻，但她活著的時候更美，雙眼靈動，身姿夭矯，仿佛穿過楊柳的燕子。他想起他們在十二樓從絕壁往山頂攀援，她一擰身時回望過來，笑意盈盈，張口喚他道：‘三哥！’

他便陡然能聽見聲音了，從極小處傳來，像是垂死掙紮時的求救；他尋聲望去，瞧見她心口血痕半幹，一只飛蟲黏在裏頭，翅膀被血液黏住，掙紮不起。他伸出指甲，將那小小飛蟲從血裏挑出，輕輕放在旁邊的草葉上頭。清晨的熹光撒在葉片上，草葉便褪去夜衣的赤黑，露出水蔥也似的碧綠顏色，乍看像草端上都白了頭。

王樵勉強站了起來，對沈茹瓏道：“世伯母，王樵這條命，是儀妹救的。您要打要殺，我原沒有一句怨言。但既然儀妹舍命救我，我卻也不能對不住她這一片恩情，再莽莽撞撞被人殺了。”他此時才想明白這樣的道理，自己身上所負的，又何止是這一條性命？

卑明臉上露出釋然，誰也能看出這三個年輕男女之間情絲牽絆，定非殊常，這般重大打擊之下，難能他居然能自己掙了出來。若要看透死生，必先歷經生死。若要看穿情障，先需歷經情劫。頷首道：“你願求生，那再好不過。只是你身上毒質，不能耽擱，坐下吧，我來助你，不然怕日後會落下殘疾。”

王樵卻搖了搖頭，那雙疲憊發紅的眼，眼底仍是一片清澈澄明的湖，一望至底。“多謝大師……但我得先葬了我妹子。”他撿了旁側的樹枝，望了望鬼蟾山矗靜的峰頂，在山麓的一片陽光射到之處掘土。

此時日漸高起，鬼氣散去，沈茹瓏鬢發散亂，滿眼雕敝，望也不望王樵一眼，只替王儀輕輕理好頭發，整好衣衫，拭去臉上血痕，從她懷裏取出絹帕、脂粉梳子等女兒物事，卻還有一片不知是什麽的焦黑木片，以及王謁海的印信、弇洲派的歸星。沈茹瓏此時一顆心幾乎都隨著女兒碎去，原本看得無比之重的東西，到頭來發現其實根本都是過眼雲煙，莫說那令眾人殘殺百年的鳳文不過是一廂情願，就算它當真是什麽秘笈，自己的女兒卻因此喪命，要這秘笈又有什麽用？即便武功練如蟾聖、嫁蠱神通這般稱雄武林，叱咤風雲，還不是落得生不同衾、死不同穴？

她恨忿至極，再也無心念究王謁海留下的這幾樣東西，一揚手，將它們都丟進旁邊的爛泥當中。

待到土坑掘好，王樵便蹣跚走來抱起王儀，腳踏在地上，只覺得至小腿已全沒了知覺。他將王儀抱至坑中放好，連衣服的褶皺也小心替她拉平。這一次，沈茹瓏沒有攔著他，只是跪在旁邊，怔怔看他伸手將黃土推向女兒的衣衫。 王樵不忍將泥土推在她臉上，心道：這裏靠山望水，風景很好。你在這裏能陪著他，他要下山來時，就能看見你了。你替我陪著他罷，因為我已經……不能再見他了。

他在心底把話說完，將最後一隙也輕輕合攏。他轉過身去，轉身時覺得自己就是那只以為自己在不斷前進、結果挖了一輩子發現還在原地的鼴鼠，一哂而下，向卑明恭恭敬敬地叩了三個頭。

“師父在上，先前未及見禮，弟子王樵再拜。”

醒木一拍，說書人一雙梨花木爿得得一打，口中唱道：“人間別久不成悲，千載空留一局存。還家常恐難全璧，閱世深疑已爛柯。”

“這詩說的，就是家喻戶曉的爛柯人典故。傳說從前有個樵人上山打柴，見到兩個小童正在那兒下棋，忍不住便駐足觀看，這一看看入了迷，等這一局棋下完，他手裏的斧柄都爛了。下山回家一看，鄉裏已沒有認識的人，家裏的房子也換了別人居住，原來人間已經過了百年。人們都說他誤入了仙境、遇上了仙人：天上一日，人間百年啊。”

他說到這裏，頓得一頓，常來聽書的人都知道，這不過是個引子，要引出下面說的故事，有手頭闊綽的便叫茶上來，也與這老兒一壺。老人謝過了，夾板一打，正要說到正題，突然一個玉雪可愛的孩子從姆娘那兒奔來，嘻嘻笑著站在說書人跟前，問道：“那樵子後來怎樣啦？”

說書人一怔，這觀棋爛柯的故事說到這也就完了，《述異記》裏也沒有後續的記載。他們說書的可不興胡編亂造，便道：“後面沒有啦，他的故事便說完了。”那孩子皺了皺鼻子，一雙春水般的眼睛委屈地眨巴幾下，道：“怎麽能沒有呢？他回了家，家裏誰也不在，不會很傷心嗎？他會不會哭啊？會不會很餓？晚上又住在哪裏？”

有人焦急要聽著老兒說上回未分解完的故事，便道：“誰家的娃娃快領走了！別擋著我們聽書。”

那說書老兒從沒想過這些問題，一時也被問得怔住了，就見姆娘上來將小公子抱走，往說書人的茶盤裏賞了一錠銀子。一位美貌婦人從茶樓後座的雅閣裏迎來，單看穿著打扮也知是一等一的大戶人家少婦，牽了孩子的手，語調平靜無波地道：“他們不曉得，爭兒乖乖地，我便說給你聽。”和孩子一同往樓下走。那叫爭兒的孩子急道：“我乖乖地！都聽大娘的話！今兒的糖餅也不吃啦！”

少婦輕輕一笑，道：“那樵子回了家，家裏人都不在了。他沒有朋友，更沒處可去，便返回山上，去再尋了那幾個仙人，求道登仙去了。”爭兒問道：“那他餓了怎麽辦？”少婦道：“神仙給了他一枚棗核兒，含著便不餓了。”爭兒哇地叫了一聲，顯然十分羨慕，想了想又問：“他什麽人也沒有了，會不會很寂寞？”那少婦道：“要得道成仙，寂寞是一定的，可不能怕寂寞。”爭兒吐了吐舌頭道：“那我不當神仙。”他那小腦瓜裏不知道一會兒要冒出來多少個問題，又道，“那他哭了沒有？”

少婦微微一怔，望著遠處的雲彩，久久才道：“神仙都是今世淚流盡了的人。”她抱起孩子，輕移蓮步，姆娘在後氣喘籲籲卻追趕不上。她對孩子道，“若是人人都像你這般過著富庶無憂、錦衣玉食的日子，誰願意去做神仙哪？”說話間人已如踏梭而行，倏然去遠；茶樓裏不少人還怔怔癡癡，望著她遠去的背影。

先前出聲呵斥那孩子的幾名茶客問道：“這婦人是誰家府上？”“那孩子是什麽來頭呀？”

茶博士笑道：“哎呀，爺幾個，還好今日沒有得罪這位夫人和小少爺。那是咱金陵大戶人家的家眷，夫人身上會武，性子不講道理著呢，一般人若敢冒犯了這位金貴的少爺，可討不了好去。”

有人便附和道：“那是王家的大奶奶！嗐，美得不似活人一般……”

“哪個王家？是前些年災裏出了好大事的那家嗎？”

“還能是哪個？那時慘呀，全家不知遭了什麽仇家惡報，一夕間死得絕了，當時正發著洪水，屍體從大門裏漂出來……”

眾人都沒心思聽說書人講翻爛的故事了，全湊過來聽這一段，說書人也不介懷，反正剛蒙那位奶奶賞了銀子，饒有興味想能不能把這故事改做說書，因而也聽得分外認真。那事件金陵人多半知道個一麟半角，外鄉人卻都是頭一回曉得，於是七嘴八舌都說道起來。“……全家都沒有活口！也是好人不長命，家老爺是個大善人，見洪水就出去救災，長江上剛碰著百年不遇的龍吸水，整條船都翻了。仇家趁他不在，又借著水勢，家裏的家眷、武館的徒弟，盡殺得幹幹凈凈。你問官府怎麽不管？當時城裏水有一人深，多數壯丁都出去攔壩救水；雨聲大得連說話都要靠喊，誰不顧著自己的命？等放晴一看，連是誰殺的也不知道。”

有人道：“這一節我卻知道。王家開武館的，自己也在江湖上很有些名頭，一看那傷就知道惹上的不僅是仇家，還是邪教，官府哪裏敢管？管也管不得的。”

還有人始終惦記著那少婦迷人風情，道：“那就不對了，既然王家招惹上了這等邪事，這位標致的大奶奶卻是從哪裏來的？”

有人笑道：“這個說來也是奇上加奇。說書的，你聽去了可是賺到了，這說不定真能做話本來賣呢！要說這位大奶奶，倒是這場洪水送來的。”

眾人眼睛都是一亮，這比傳奇話本好聽得多了，都豎起耳朵。有人道：“洪水裏還能送來如此美貌的夫人，怕不是信口胡謅吧！你親眼見了？”

“那何止我親眼見，許多鄉親都見過的。唉，說到這兒，就不得不說王家的三少爺了。王家當時有三位少爺，老大是個算盤摳，一厘錢也要和下人計較；老二是個溫柔醉，酒色一樣不少。只有這老三，和他家老爺一樣心善，所以才有福報。那日子裏三少爺突然要出家，王家擺了流水席送他，正是洪水來前的幾日。金陵城裏的鄉親，就沒有沒吃過的吧！”不少人都應聲附和，都道是吃過。

“哎，好好地小夥兒，當時非要去出家，誰勸也不聽，像魘住了。現在回想，倒是老天有意救他一命似的。他就這麽一走，剛好逃過了這一場大劫。要說他卻是善人有善報了，往上游走時，正好遇到支流發水，他又發了善心，不著緊趕路，反而沿途救了些人，其中順手救下的一位姑娘，便是如今的這位奶奶。”

“要是沒這位奶奶，王家怕也不成事了。偌大家業，亂得一鍋粥似，多少人虎視眈眈地盯著？金陵城裏的是被洗劫一空了，但外省的票號，各地的商號、鄉下的田產，還有長江上的商船，盤算下來仍然是一筆嚇死個人的大生意。三少爺不是做這個的料，這位少奶奶卻是個中好手，滴水不漏，油鹽不進，半年便全盤算清楚、整治好了。”

人都笑道：“娶了這樣一位夫人，可真是前世修來的福分了！”“拋頭露面的活計讓奶奶做了，那這位少老爺幹什麽呢？雖然遭了這等慘事，也算苦盡甘來，可以坐享清福了吧？”

那知情人搖頭苦笑道：“你們誰也猜不到！他把家人安置定規，族中葬儀辦了，楞是放著這如花美眷、玉雪孩兒不要，又上山出家了。”

眾人都“啊”了一聲，有人道：“怪不得那少婦看著冷若冰霜，沒有一絲活氣。”也有人道：“原來她恰才說的故事是這個意思。”還有人議論：“這倒也不能全怪這位少老爺。家裏出了天大的事，心那時候怕也隨著他們死了。”“唉！只是可憐了這麽美貌的夫人，豈不是得日日夜夜、獨守空房？”“好在還有個這般漂亮的公子，也算是個念想——”

有好閑話的人忍不住壓低聲音道：“這漂亮的公子，卻也應不是親生的。”

“是了，據說是他家看守城郊祠堂的那個弓腰瞎眼的老蔡頭，洪水退後從屍體堆中撿來的……哎呀，這話可不能亂說了。”

“嗐！那時候那座王家大宅便似鬼窟，誰個敢過去唷！仇家走了後，家中人死絕了，屍體沒有人收，臭氣熏天，可沒人敢進去。老蔡頭也是顧主的，進去查看了，出來便抱了這個孩子。王家當時可沒有奶奶媳婦剛生了孩子，否則還不敲鑼打鼓全城皆知？想必是哪個下人的孩子。”

“不過這麽算來，也的確有相當的因緣了，這麽多死人還來一個活生生的孩子，說是王家的少爺，那也是應該。”

“可不是麽！嗨，到鄉翻似爛柯人哪，那慘事好像明晃晃還在昨天似的，可這一眨眼啊，爭少爺都長這麽大啰……”

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