顯然累日奔波，王家一行人終於從廬陵趕到錢塘，王鏗外號“雷公鞭”，是個陰沈狠戾的角色，尤其相較長子王鑄人前慣常的和風細雨，他便如雷霆霹靂一般，誰也不敢觸他的黴頭。這一次十二家出了如此大事體，王謁海性命更在旦夕之間，但來的居然不是王鑄，而是王鏗，這一下變故便讓人摸不著頭腦。王家人聲勢浩大，原本堂廳上就聚滿了人，他們一來，便帶了四五十名子弟，擠得周圍立刻便水洩不通。

王儀最怕這位叔父，是以雖然剛才還恨不得殺了夏星眠以遮掩洩憤，但眼下卻只能站定不動，只敢用餘光在來人中亂瞟，卻突然喜道：“阿娘！”果然人群不遠處，她的母親沈茹瓏也在其中，這時也正滿臉關切地望著她。王儀鼻下一酸，心中恨不得有千言萬語立刻奔到母親身邊一一訴說，但又不知道該先說什麽，趕緊低下頭去——若是讓這位叔父看出自己淚盈於睫，又免不得引出一番不中用的女流之類的責罵出來。

夏星眠見王鏗此時出面，他撒潑慣了，倒也不懼他，嘿嘿冷笑道：“怎麽！小的不占理吵不過，老的便要下場了！”誰料王鏗根本不屑理他，徑直朝薄暮津而去。家中長序有別，薄暮津只得下了主座，起身前迎道：“師叔！”

王鏗冷冷聲道：“不敢當你叫一聲師叔！怎麽？敢情我們是都死了，你敢如此橫斷專行？”

薄暮津道：“師叔，晚輩實在有不得已的難處。但各位既然在錢塘一日，那一日我薄家就做得了主。唯有抓緊明日下葬，我們才可以騰出手對付那些嗅著血腥味來的蠅營狗茍。”

王鏗冷笑道：“敢情躺著的不是乃父！我父親再如何也是十二家的首領人物，如今雖然身負重傷，但尚且一息尚存，你便要大舉操辦喪事，是欺我廬陵王家無人麽？是咒我父親早死，還是想要自立門戶？”

薄暮津本來就是爽直的性子，王鏗雖是他長輩，但如此詆毀，心下難忍，怒道：“師叔，晚輩若是有一絲一毫不為家族著想的妄念，就讓我被刀山而死。家族甫遭大難，樓閣被毀，諸多子弟重傷難治，那麽多屍首甚至在山中火裏一把燒了，擡都擡不回來，還哪裏管得到什麽沖撞晦氣？能從那火海之中活轉回來，老人家已經是福澤深厚至極——”

王鏗喝道：“福澤深厚，那是他老人家積攢的德行福分，你忝為晚輩後生，竟敢肆意消減？停棺日久，為何不另尋分館設置靈堂？他老人家是什麽身份，為何不至別館私邸單獨養傷？別告訴我你們薄家這一點宅院都騰不出來！”

薄暮津急道：“燒樓一事過後，在這裏的子弟大半帶傷。傷患諸多，仇家環伺，若不聚集反而分散，根本無暇護衛。子弟中人好容易逃過大難，如是再有一個閃失，該怎麽辦才好？”

王鏗目中無人，冷哼道：“普通的外姓子弟，和我們十二家的家佬，那命能是一樣的嗎？”

這話說得無禮至極，雖然堂上許多人聽著心中不是滋味，但卻也無可辯駁。這時候外頭又傳來一陣喧嘩，原來王家帶來的人已經在中堂開始搬運棺木，要另外擇別館重新安置靈堂。莫說薄家的人要阻止，那棺木裏不少也是其他家的，死者為大，這時候哪裏容得人隨意搬動，於是都一發吵嚷起來，湧到中庭，攔截拉扯。王鏗喝道：“全擡出去！死便死了，那也是為我十二家效的命，該感到榮幸才是。”有人知道他王家勢大，不敢攔他，也有人哭道：“王二老爺，就算要搬，也等明日裏吧，撒些紙錢，一路送著，免得我兒魂魄回來時找不著路。”

王鏗一腳踢翻那人，不耐煩道：“搬個棺材，哪裏那麽多廢話？我們行走江湖的人，腦袋都系在褲腰帶上，誰在乎身後事？”他手一揮，朝向兩邊看著的其他家的子弟，“楞著作甚，都來搬！”

薄暮津怒叱道：“沒有我的允許，誰敢隨意出這薄家大門？都放下了！”

人們剛要屈從於王家的威勢動手，又被薄暮津這樣一喝，不知道該聽誰的，一時僵在了原地。

王鏗緩緩從腰間解下他成名的那根鞭子，一雙吊額眼瞪著薄暮津道：“好啊，你說的不錯，外敵環伺，危在旦夕。這時候你們是聽姓薄的還是聽姓王的？是該有個決斷，以免事到臨頭，令行混亂！”說罷也不等薄暮津回話，倏地一鞭當頭抽來。

按說王鏗是長輩，薄暮津是晚輩，起手時自持身份，也不該首先發難。但薄暮津神態倨傲，語氣裏也居然不把他放在眼裏，這就更讓王鏗不滿。他此趟前來，正是故意要打壓薄家，尤其是這個如日中天的小子的氣焰，他心裏暗暗好笑，道是誰不知道強敵在外，虎視眈眈，難道還要你一個毛頭小子來提醒？十二樓被燒，損傷慘重，人心浮動，家族正面臨分崩離析的境地，怎麽能放任自流？正是需要強加管束、動用強權之時。他大喝一聲，鞭如蛟龍探海，直撲而來，氣勢居高臨下，便要教訓這小子來立威了。

但薄暮津“武癡”二字可當真不是說假的，身子一側，避開鞭頭，反而去抓鞭尾。這鞭是王鏗成名武器，用得早已是爐火純青，料到他要奪巧，鞭身一讓，鞭頭仿佛活了一般繞過他身子朝他捆來。薄暮津腳下輕旋，原來那一抓一奪也是虛招，瞬間變爪為掌，朝著王鏗胸口猱身躥近，一掌平平推出。王鏗知道來勢不妙，雖然薄家小子不持兵刃，但他內力之強，武功之純，同輩罕見，因此不敢硬接，單手一抖，那金鞭游龍一般，簌簌回防，突然下鉆去捉薄暮津的雙腿。薄暮津不待招式用老，雙腿連環，踢在那軟鞭之上，居然仍能夠借力翻身縱起，輕飄飄渾若無物，長臂一張，正是家傳的一招名式“驚鴻照影”。但凡十二家中上過族中武學的，便沒有人不識得這鴻蒙一招，但用得如此輕靈瀟灑卻是再無第二人，忍不住都漫天喝了聲彩；許多人出聲之後才覺得約莫得罪了王家，連忙噤聲。

王鏗收鞭做短，一招“秦嶺斷雲”，胸前畫了個圈子，守住門戶。他心頭焦躁，暗道這小子果然難纏至極，所謂後生中第一，名不虛傳，他還從未學過龍圖中的一招半式，就已經精粹如此，若不除去，將來必成大患。試想再等幾年，他若是學會了更高深的武功，或是有更多際遇，怕是家族中沒人能夠勝得了他，豈不是都得唯他馬首是瞻？他如今年方二十五歲，便有個稱號叫“義薄雲天”，若是到了而立之年，豈不是俠名遠播、一呼百應？那時候要除之便難上加難。王鏗心裏主意一定，殺心便起，金鞭鞭梢猛顫，幻出數十道幻影。

薄暮津空手接招騰挪，登時感到吃力，只見那影子實則虛之，虛則實之，幻成一張天羅地網，威力與先前不可同日而語。薄暮津一楞，暗想：這是我們本派功夫麽？他臨陣接敵，哪怕面對魔教眾人千變萬化的古怪功法也罕逢敵手，可此刻這鞭影如劍，千變萬化，卻令他無從下手，知道是遇見了一門極其高深的武功，不敢輕敵，探手於圍觀子弟身上抽取了一柄劍來，格擋騰躍。可那鞭梢就像猜到他心思一樣，瞻之在前，忽焉在後，早將他退路封死。剛一應招，那鞭已然繞到他身後，待轉過身來，又已繞到他身後，如此繞得幾圈，武藝再高的人，也必給纏得頭暈眼花。薄暮津覺察出他鞭走陣法，便似劍陣一般，當即吶吶出奇，卻也苦於無路可退，幹脆劍鋒前指，一式“分海蓬萊”待招用老，立即使招“夜叉探海”，左手駢食中兩指，向他雙目激刺。

這一招臨陣對敵，自然無有不可；但拿來對付自家長輩，便顯得大失禮儀。薄暮津一則求勝心切，二則的確十分氣惱王鏗霸道行事，因此心性上頭，顧不得那麽多了。王鏗怒斥道：“小子仗著自己武功有成，便目無尊長，今日要給你點顏色看看！”說時那鞭便已卷到他劍尖之上，阻住了劍勢，可如何阻住手指？正要得手之際，只見對方側頭一讓，鞭勢斜引，仿佛筆走龍蛇，卻是用他自己的劍去削自己的手指。薄暮津大駭之下，只得收招，可那劍哪裏奪得回來，一扯之下，居然只剩劍柄，那柄劍雖說質地並非精良，此刻居然被金鞭絞做了碎片。王鏗鞭身一抖，仿佛畫筆一揮收勢，筆意淋漓；那劍身碎片形如山水潑墨，點點濺來，力道鋒銳，勢如破竹，居然無法可避。此時廳上傷患眾多，行動遲緩，他身後還站著王儀、龐子仲等人，王儀雖然仗劍，但垂頭不語，心不在焉；龐子仲緊盯著他二人比招，但身負重傷，行動不便。薄暮津暗道自己如果躍開，那這碎劍形成的暗器必然打傷他人。因此袍袖一拂，身如轉輪，將那碎劍利刃全部收攏在袖中。他要化解這一股巨大沖力，顧不上儀態端方，踉蹌後退，直撞到王儀身上方才停下，袍袖也被割得七零八落，破破爛爛，上面全是點點斑斑的血跡。王儀驚叫一聲，急忙伸手將薄暮津扶住，他們在那樓中走過一遭患難生死，又感念薄暮津不分軒輊救護她和太爺，此時情分便親近許多。王鏗哼了一聲，不屑睨她，同時盤鞭收勁，便似重筆一捺，那鞭身破空甩尾，如雷震耳，聲若龍吟。

縱使十二家中，也不少人沒見過他這一套招式，都駭然議論，薄暮津也正驚疑間，只聽龐子仲在他身後輕聲道：“你打不過，莫再上去硬抗了，這是‘龍圖’！”

頭上包著厚厚白布的樂禪許是聽到了動靜，不知什麽時候被扶了出來，他拄著拐杖，由好幾個自家後生半攙半擡，一直冷眼看完了兩人交手進退，忍不住冷聲朝王鏗叫道：“好一招‘飛燕游龍圖’！王鏗，恭喜你龍圖精要有成啊！”周圍也有曾登樓見過，或是曾在長輩交手中見過龍圖一招半式的晚輩子弟，一時都驚得瞪大雙眼，議論紛紛。

龍圖作為十二家中最為頂尖的武學要略，相比枯燥乏味又不知所雲的龜數、雲山霧繞不知所蹤的鳳文，那是切鑿明瞭得多了，自然只傳能夠登樓問鼎者。十二家雖然信誓旦旦說是一體同心，不分彼此，可人心從來便是歪著長的，哪裏能夠做到毫不偏私？是以即便自個族中有人曾登樓，學會了其中的部分，但也都偷偷只傳自家門下的徒弟後生。別的武功自然可以交流，龍圖則多少都會有藏私。再者這門武功自然極難，普通的根骨資質，即便看了也學不到皮毛，是以也不會如十二家仆婦走卒都會的一套“太平拳”、一套“常悔步”那樣，只要入門便要修習。是以這頂樓如今焚毀，眾人都不得不扼腕道是龍圖自此怕是要失傳。但王鏗並非當年能夠登樓問鼎的武學奇才，如今卻使出這樣一套先前並未見過的龍圖中的招式出來，讓各自心中皆是一凜。

王鏗也不偽飾，更不遮掩，只是笑道：“樂當家的，你是識貨的人。要不要與老弟也來上兩手？”樂禪如今腦袋上開了碩大一個口子，自知受傷甚重，還不知道能活到哪一天，怎麽可能與他‘來上兩手’？只是道：“你為什麽會這套功夫？”

王鏗不打算跟他打誑語。“那自然是因為老弟得了龍圖精要。”他無不得意地說，“若是樂兄想要研習，待此間事過，做弟弟的便一招一式演來給你看。”

薄暮津微微一怔，他靠著龐子仲輕聲問：“龍圖精要是什麽？”龐子仲嘿然道：“王家那麽大勢力，你猜不到麽？他們不知道用什麽方法，據說早將龍圖默了一份，還總合了歷代登樓各家的解法和擅技，這便是《龍圖精要》。只是一直以來誰也沒有見過，是以誰也不知道真的有刊本在冊。但這一招我只聽過，並沒有見過，樂師伯又那樣說，恐怕是真的。你剛剛也試了，你覺得如何？”

薄暮津道：“千變萬化，一時之間難以盡象。你若說這不是龍圖，我便覺得鏗師叔怕是得遭奇遇才能有如此進境。”

王鏗在這時候拿出這招數出來，自然一是要壓薄暮津一頭，更多則在於要立威增信。這倒是頗有奇效，原本散漫人心了立刻便攏了起來，畢竟近水樓臺，啖以重利，誰不想先？這龍圖的誘餌也太大了些。原本叫囂要遷棺回鄉的人，也都不再說話或是行動，都在心裏暗自打上算盤：“若是這一趟不幫王家，他王鏗如此雷霆暴戾之人，難道還能饒過我們？縱使饒過了，這《龍圖精要》可也沒有我們的份了。”也有人心想：“王謁海那種性子的人，怎麽可能還沒咽氣就將這麽寶貝的東西交給兒子？而且居然不是長子，而是次子？這中間怕是有什麽貓膩。”

王鏗憐憫地望了薄暮津一眼。“帶他去包紮身上的傷口，”他命令王儀，見王儀沒動，又用嚴厲的眼神瞪了一眼沈茹瓏；沈茹瓏立即走過去，見薄暮津要發難，伸手拽住他衣袖。但聽王鏗另一邊揮手命令道：“搬。”

這一下沒人不敢不聽他命令，爭先恐後地下去，擡起棺材。第一口棺材剛要擡出門檻，卻見一只手平平從門外伸出來，按在棺材板上，這擡棺的四人居然半分也前進不了，被推得往後直踉蹌。那人大嘆著氣，擡腳邁步進來，身上穿著破衣，掛著好多只碗，正是“一碗丐”湯光顯。他一邊大踏步進門，一邊唱道：“賞飯吃的老爺屍骨未寒，蹭飯吃的小子卻打成一團。你說是氣苦兼命短，我看是手辣又心酸。掙那些個家財萬貫，也買不來死後平安。”歌詞之中，大有嘲諷之意。王鏗大怒，道：“哪裏來的乞兒，轟走了！”可幾個人哪裏推得動他？反倒被他一發力起，那棺材平平飛出，居然落在後面一口棺材之上，兩口棺材的重量顯然壓得擡棺人支撐不住，啊喲一聲，重重放手。王鏗知道來了刺兒頭，這老者不是妝成乞丐特意來尋晦氣，便是丐幫中的頭腦。薄暮津認出這是一碗丐，他是丐幫中的長老，與這些地方的家族首領都有交際。王鏗做不到家族首領，自然從未與一碗丐打過交道。以他的性子，也斷然不會和這種不入流的乞兒親近。

湯光顯嘿嘿一笑，道：“老乞兒只要一碗，吃完便走！”取下一只碗來，手指一彈，那口臟兮兮打得破碗滴溜溜打著轉，朝著王鏗飛去。王鏗哪裏知道他這一手從來都是規矩，一碗丐看人看品，都從碗中得來。只當是這老兒顯耀功夫，和剛才那一首蓮花落一樣羞辱於他，因此未待那骯臟結垢的碗飛到面前便一掌推出，掌力將那滴溜溜打旋的碗懸在空中凝住不動，這一項可是實打實的內勁，靠招式取巧不了；緊接著縱喝一聲，那碗居然從中裂做數瓣，被他單手一揮，碎片反朝著一碗丐打來。

薄暮津卻低聲對龐子仲道：“你也別太看不上咱們這位師叔這些年的鉆研。這一手顯出內功進境，總不能也是‘龍圖’的功勞。說不定他日夜潛修，以至於——”

龐子仲翻了個白眼：“你當人人是你麽？這種情況，也就你還能在意武功境界。不過你怎麽能知道不是龍圖的功勞？”

“我們看見了，在頂上，龍蘚草——”

“——那下面還有紋路。”王儀突然小小聲地說。“上頭的龍蘚草枯萎以後……借著月光看不清楚，但是我覺得像是……”

他們幾個說話間，湯光顯搖了搖頭，突然運指如風，把那些碎片全挾在指間，道：“要飯的全靠一只碗，你卻能狠心把碗也打破了，這位老爺，一碗丐不能再吃你家的飯了！”把手中碎片往地下一擲。薄暮津突然叫道：“不好！”但聽得碎瓷聲響，湯光顯一提氣喝道：“既然如此，我們從前吃過老爺賞的一口飯的人，都來向各位死去的老爺告罪送別，棺前磕一個頭，敬一炷香，從此恩情兩訖、一別兩寬吧！”

但聽得夜風中眾人答道：“是！”外頭有七八人魚貫而入，家丁根本無法攔阻；莊上房頂也聽得碎瓦聲響，夜中有些人影影綽綽冒頭出來，先後躍進莊內。那些棺材要擡又不擡，來回折騰幾次，這會橫豎放得亂七八糟，這一群人躍進來，早已沒處落腳，盡揀棺材間的縫隙站了，有的人還站在廊檐屋板上頭。他們早準備好香，一下子齊齊磕了頭，都拿香出來點上。王鏗怒喝道：“又是哪裏來的妖人！”長鞭如電，一朝中間一個離得近的裹去。那人單一擡手，手臂已被他的鞭索牢牢裹住，王鏗奪鞭回拽，那人居然紋絲不動，照舊平平一磕下去，反倒帶得王鏗往前踉蹌一步，大驚失色。那人叩首完畢，起身敬香，這才說道：“新安率水治賀幫，從此自理運道了，不再向十二家繳納龍門貢。”

他此話一出，領頭的那幾人紛紛道：“桐江天運堂——”“西苕五雷道——”“寧遠商莊——”“萬安天順馬幫——”

這些都是歸於十二家管轄、定時向十二家中的一家或幾家繳納歲金或課稅的當地籠頭。王鏗聽出了他們的意思，這是要釜底抽薪，乘人之危，和他十二家脫開關系。平日裏若沒有十二家照拂，他們這些生意如何在這邊做得下去？如今風水輪流轉，居然要見風使舵。當下喝道：“你們怕不是想要造反！”但他扯不回自己的雷公鞭，這話說得毫無威懾底氣。那人微微松手，長鞭猛地縮回王鏗身前，待到剩下一個鞭頭時，又猛地用二指截住，道：“這位老爺，您說話算麽？若您說得算數，我們不放打賭下場較量，贏了的，抽回成契，從此兩不相幹，如何？"

王鏗道：“那輸了又如何？”

那人道：“輸了，這條命便落在這裏，給各位老爺陪葬了，也算是有始有終。只是來年的歲值和抽成，也還煩請各位自己上各處莊子裏收去。”

薄暮津嘆一口氣，知道該來的終歸要來，自己說明日裏出殯下葬，都還說得遲了；又或者這些人有眼線，探聽到了情況，因此故意今晚來尋釁。這時候王儀卻一拉他衣襟，聲音裏幾分抖索，道：“師哥！屋子裏好像有鬼！”他正是心煩意亂的時候，不免失笑敷衍：“怎麽可能，哪裏能夠有鬼？”

王儀顫巍巍往廳中一指。只見一道瘦伶伶的影子，形單影只，正從那些歪斜的棺材之間漫無目的地蕩過，便似在棺材之中搜尋什麽。廳上這時到處是人，那影子一晃便似乎不見了，薄暮津還當自己眼花，再一看時，似乎又從另一處人背後一閃而過。他心道也許只是個怪模怪樣的人，可一瞥間，卻見一頭枯萎亂發之下，陡然露出半張仿佛枯木雕成的臉孔，渾不似人間活物。

薄暮津大駭，雙足一縱，已然撲身上前，直朝那人不人鬼不鬼的所在抓去，可往廳中落地，哪裏還有那鬼影子？只聽那一碗丐說道：“薄家少主人要來下場較量，那再好不過了。”

王儀身邊沒了薄暮津加護，更加害怕，急得剛要喚他回來，甫一回頭，就見那鬼居然無聲無息地在自己身後立定，口中喃喃問道：“……他在哪裏？”

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