兩人知道今日雖贏了這一場，卻實在僥幸；若是晌時有高手在側，怕是不會如此輕易。他們兩人一邊趕路，一邊商議對策。邪道中事，莫說王樵知之甚少，喻餘青也不甚了了，那些人說起的貫口，兩人聽得雲裏霧裏，卻也只能一時谙記，都道務必尋武林中的名門大家，才能分辨其中曲折，替王家找回公道。

“如此想來，雖說冒險，還是得往十二登樓去。”喻餘青建議，“金陵王家祖上本就屬於當初‘江東十二俊’之一，王氏至交的武林好友同道，盡是‘登樓客’。只是這些年老爺把武功諸事寄望給我們年輕一輩，心思並不在上面，所以向來是只出情面不出人……”

王樵聽了，心中慚愧，知道自家現在哪怕已經淪落至是這副模樣，身為外姓弟子卻還要替他們找場子。什麽‘寄望年輕一輩’？王樵知道，自打自個記事起，他們家就從來只是掛名，捧個錢場，沒真正去過這個世家交好、年輕一輩切磋武藝的會事。然而眼下情勢危急，他雖然已經全不認得那些世伯世叔，卻也不得不去求他們援手相救。

喻餘青見他不說話，也猜到他心思若幹，便輕松說：“十二世家名門正派各有千秋，但也都同樣對江湖邪道嫉惡如仇。王謁海老爺子既是王氏同宗，又是一代名宿，我們只要稟明個中情形，定會為我們主持公道。”

王樵伏在他背上，只感覺他背肌起伏，與平日裏裹在衣服裏精瘦松散的模樣看來不同，實則虬勁有力。這會兒更深露重，他負了一人奔跑，居然長氣不喘，話聲不落，猶似閑庭信步，心中更是欽羨。如今才知道練功的好處！若我當年不是貪玩躲懶，如今也不必拖累阿青。他嘆了口氣，續上說道：“我是在想，這兩日遇上的事，從頭到尾都透著詭異，怕是說給別人聽，他們也不信。”

喻餘青解道：“這事情鬧得如此大，想必那些門派也抱著破釜沈舟的心，江湖上不可能收不到風聲。就是江湖上不知，官府那邊也會報上……”他本意是說，洪水過後，清點人頭、收殮屍首、死傷人數造冊可查那都是慣例定數，但想到提及此節心裏都過不去，於是便沒有繼續說。王樵一直不願與喻餘青提及家中死者究竟多少，沒有比對過任何一個名字；也是恐怕心懷僥幸，希望總有人逃得生天。

兩人一路商議，卻也不敢逗留，等天明買馬，兩人分乘了，也是快馬加鞭，不曾歇息。便怕有人沿路追襲，或是那些魔教人士通過某些詭秘法門搜索而至，因此也不敢去王氏支脈的宗祠查看，一路也不敢撿大路走，只奔臨安而來。這日終於進了城，看見那流水集市，花團錦簇，人人看上去安然喜樂，與他們沿路所見的洪泛滔天、災民流離的景象簡直天壤之別，兩人四下環顧，恍如隔世。周圍人群穿梭，摩肩接踵，鋪面叫賣之聲兀自不覺。陷於這鬧市人潮之中，王樵不禁喃喃道：“我們接下來該往何處去？”

這一問本來尋常，卻給他問出了一股愴然之氣。喻餘青想要握住他手，卻突然有兩個乞兒追追打打，笑鬧著從他倆之間撞開，這一下便沒握得實在。喻餘青也沒在意，只道：“我們得尋個落腳處換身衣服，整理了形容，才好去見‘廬陵王’的王老前輩。但怕他們眼下卻不在府中。”他們累日趕路，這時候簡直沒個人形；王樵絲毫不放在心上，但對喻餘青而言，這等模樣如果只王樵一人見著，倒也無妨，但若要去拜望長輩名宿，再不給他打扮，便無異於要了他一條命去了。

王樵也料想到了，“是因為‘十二登樓’？這類比試一般在哪兒舉行？”

喻餘青笑道：“總之不會在集市中心、大庭廣眾之下，比武招親似的舉行。我們不能冒失行事，還是一步步探聽消息。”他下意識伸手往懷裏一摸，陡然長眉一扡，道：“不好！”原來剛才那兩個乞兒竟然是兩個伸手矯捷的小賊，那片刻間居然能從喻餘青身上毫無所覺地抹走了錢袋，當真匪夷所思。但喻餘青也是自恃才長的人，也不見慌張，他身上錢並未盡放一處，此外王樵身上還有些現錢，兩人仍是買了衣裳住了店，這時才宛然一笑道：“安頓好了少爺，我去會會那兩個小賊。”

王樵一生也是沒把錢放在眉頭上的人，盡管此刻落魄也不例外。他聽聞喻餘青要去尋兩個乞孩的麻煩，失笑道：“怎麽，被人偷了錢袋有損你大俠的威名了？他們要拿便拿了，生活不易，尋兩個孩子什麽麻煩。”

喻餘青知道與他解釋這個並沒有用，便說道：“我倒不是真管他們要錢。能從我身上毫無所覺地抹走錢袋，這絕非尋常功夫，這兩個孩子怕是會家子。我們不好明裏打探十二登樓的消息，他們走街串巷，想必會有風聲入耳。”

“他們得了錢，還不會跑得遠遠的？”

喻餘青道：“他們即便不是本地人，也在這兒呆了有些時日了，才管我們兩個初來乍到的外地人身上摟錢。既然住在附近，總管這裏的‘生意’，舍不得走遠的。”他看王樵還要出聲阻止，便拿出殺手鐧來，柔聲說道，“那袋裏別的東西都可以不要，但你送我的那枚鬢雲扣還在裏面，我得拿回來。”

王樵被他說得一楞，道：“那不是被我捏壞了麽？”喻餘青卻不理他，只歪了頭側臉一笑，便徑自出門去了。

王樵被他笑得只覺得臉上一熱，現在屋裏就剩自個，倒也顧不得別的，懶筋上身，往床上一倒，長長一嘆，只覺得心魂煎熬。他明裏暗裏，心意所屬；也機緣巧合，半推半就地半告半白。這些日子兩人相濡以沫，朝夕相對，扶持相就，情愫到時，心緒更難遮掩。但每每念及此事，卻又覺得，大難當頭大敵當前，血海深仇又有如層層迷霧，自己但凡心動一分，旖旎一分，那些仇恨便淡去一分；但但凡自己覺得那仇恨淡去一分，又有一種痛楚捶肝蹈肺，令他旦夕結腸，寢食難安。他本是生性極其豁達之人，生平從未遇到過這等揪心難攤的情狀，一時間竟然不知所措起來。一會兒想：若是王老世伯答應為我家主持公道，那時候又當如何？一會兒想：若是阿青願意與我一起，我還出家不出？一會兒又想：那百來條人命的血海深仇，豈是朝夕之間可以完全的，又不知道要牽扯多少人出來，什麽時候才能有個結果？又要到什麽時候才算有個結果？一會兒再想：他是你家下人，無論願意與否，只要是這個意思，他便定然不能拒絕……何必奪了他生平一大樂趣，卻陪著你枯坐終身？當時不就是這樣想的，才決定出家麽？但轉念又一想：然而眼下父兄都死於非命，家都沒了，自己又如何能夠出家？……

胸中思緒正如煩絮充塞，卻聽門閂一響。王樵急忙起身，心想是喻餘青回來了，心中一松，那些煩躁都不見了，輕快叫道：“怎麽這麽快就回來了？”

喻餘青信步走上街頭，他此刻換回一身體面衣裳，與剛才的模樣大不相同，翩翩然如玉樹臨風。他故意尋了個高處，看了片晌，就見那倆小賊果然又再度打起配合，朝著一戶外地富商出手。他輕噫一聲，對這兩個渾身臟亂的乞兒的身手佩服不已。那個負責動手竊盜的長發孩子，發尾打結，幾乎看不見臉，但動作輕巧，腳下靈動，身法毫無做作、渾然天成，因此令人不易察覺。另一人顯然負責觀察地形，推算機巧，準備逃跑路線，是個耳聽六路、眼觀八方的主兒。這兩人一搭一配，簡直天作之合。喻餘青看著有趣，也不挑破，只是待他們成功收手，這才跟上去，看他倆混進一個幹草堆裏換了裝束，紮起頭發，換掉乞兒的衣服，再走出來時，已經變成兩個窮酸幹凈的貧家子女，其中一個挽著頭發，穿著裙衫，那個負責偷盜的巧手兒居然是個女孩。兩人提著提籃，一路說笑著回到一處破房子裏。

喻餘青見兩個孩子進門，也幹脆地直接走上前去，朝門上敲了敲。男孩過來開門，一見喻餘青的臉便知大事不好，急忙使勁關門，喻餘青兩指一推，他門便像卡死了一般動也不動，這小子也是應變極快，當即飛起一腳。喻餘青輕輕松松拿住他腳踝，朝前一送，男孩啊唷一聲跌進房裏。喻餘青正待跨身進屋，突然一柄割肉尖刀自小腹處向上猛然翻來，刀上快準狠戾，逼得他不得不側身相讓，一把去奪那持刀人的手腕。那女孩居然反身一轉，身子輕若翩鴻，刀子掉頭反朝心口直剜過來。喻餘青腳下一轉，再讓開這一道殺招，笑道：“小妹妹好身法！”那女孩落地之時，卻覺得手上一空，定睛看時，自己手上的割肉刀已經被喻餘青挾在二指之間了。他身後男孩叫道：“玉兒，快跑。我們打不過他。”一面撲來，抓住喻餘青的腿腳。女孩在門口猶豫退了幾步，卻沒有跑，反而迎了上來。

“我不是來找你們麻煩的。”喻餘青笑道，“否則剛才看你們在街上偷竊那戶富商銀兩時，我就該抓個現行，還用等到現在麽？”

那女孩呆呆地，並沒有什麽反應，但那男孩卻像水裏過了油一般，立刻松了手，就地跪成一團，叫道：“公子饒命！我們討口飯吃，不是有意冒犯。萬望公子積善行德，那個大人大量。”

喻餘青道：“你也不用拿話來奉承我。從我身上摸去的東西，還了我吧。”那小子是個眼力見的，當下也非常爽快，立刻拿出早上摸走的錢袋，恭恭敬敬地雙手奉上。喻餘青打開一看，錢倒是沒少，但先前王樵送他的那枚鬢雲扣上的青玉卻不見了。他錢袋裏物事玩意甚多，若丟的是別的，說不定還看不出來，但這枚玉珠於他意義不同，因此立刻就發現了。男孩垂著頭不說話，估摸著也察覺了喻餘青的不對勁；再一仔細看那女孩，發髻上果然簪著那枚玉珠，當下又好氣又好笑，道：“若不都還了，我可要讓你們吃點苦頭。”

男孩無法，只得奔到女孩身邊，要拿下她戴著的那枚玉珠。女孩突然護住，叫道：“你做啥？”

男孩道：“這玉是公子爺的，我們得還了人家。”女孩卻不願意，叫道：“你說了送我的！”男孩陪笑道：“好玉兒，我下次再送你更好的。”

但那叫玉兒的女孩兒雖然身法奇快，這麽小小年紀便有了武功進境，可頭腦似乎卻有些癡傻，無論那男孩說什麽，都不同意。眼淚汪汪地說：“你說送我的。你說這就是玉，而我就是玉兒，和這玉正合適。你騙我的嗎？我們說好只騙別人，不騙自個的。”

喻餘青看她哭得可憐，他生平最見不得女子落淚，哪怕是這麽丁點兒大的姑娘也不行。心頭一軟，心想若是平常，送你們一塊玉又如何，可這是王樵送他的，卻不好假手贈人了。那男孩兒團團轉著不知所措，喻餘青便蹲下來，對玉兒說道：“你為什麽這麽喜歡這塊玉，是因為它漂亮麽？如果是因為他漂亮，我這兒有更好的漂亮東西，跟你換好不好？”

女孩點點頭卻又搖搖頭。“是很漂亮。”她說，“可我也不知道為什麽，就是喜歡呀。”

“你喜歡是因為這是他送的。”喻餘青笑道，“但不巧得很，這枚玉也是一個很重要的人送給我的。要不是為了它，我也不會追到這裏來找你們。”他晃了晃錢袋，“這裏都留給你們，讓小哥兒給你買塊好玉也夠了，這枚青玉珠能還給我嗎？”又說了好一會，玉兒只是不肯。她取刀傷人、動手偷竊的時候卻都不見絲毫猶豫，這會兒卻像個小女兒態了，哭得眼下一片紅皴皴的。喻餘青無法，取了自己的手帕，燒了熱水替她擦臉；她雜亂的頭發頗為礙事，喻餘青潔癖的性子不能忍，順手一發替她編好了，這才覺得這女娃膚白若凝脂，一雙眼睛仿佛琥珀透亮，頭發黑直且密，襯得整個人粉雕玉琢一般，端得是個美人坯子。這會兒再往她頭上簪一顆玉珠，真真地人如其名，令人眼前一亮。

那男孩不好意思了，道：“公子爺，玉兒有時候腦筋不大清楚。您千萬別見怪。”說著便要搶了珠子還給喻餘青。喻餘青伸手攔了，道：“罷了罷了，我有幾件事要問，若是你們老實答了，這玉送你們就也無妨。”

他側下身子，問那女孩兒：“你這身功夫，在哪兒學的？”

玉兒一呆，道：“什麽功夫？我沒有功夫。”

那男孩道：“公子爺，你說笑話呢——”

喻餘青突然兩指疾襲那男孩眉間，玉兒立刻撲身上前，五指前探，朝他手腕抓去。喻餘青錯手一翻，另一只手虛扣女孩手掌。玉兒卻陡然一鉆，一雙小手在喻餘青手下一拖，整個人仿佛游魚一般倒轉過來，居然伸手直襲向他咽喉。那男孩叫道：“玉兒！不可！我沒事！”喻餘青也道：“姑娘家不該如此狠毒！”心下卻暗自詫異，怎的試了如此多的招手，卻仍然看不出她身家路數。提手一揮，將兩個小孩都擲了出去，道：“你還說你不會功夫麽？”

男孩急道：“她不是有意說謊。她腦袋撞過，後來就不太經事了；斷斷續續，時好時不好。”他低頭道，“玉兒的確學過一些功夫，但教她那人太壞，讓她學也是不安好心。我便……我們便逃了出來。”喻餘青心下明了，暗道這兩個孩子果然是武林中人，便道：“好吧，我也不追問。你們既然略通武林事務，那是否知道十二登樓的所在？”

那男孩眨了眨眼，道：“公子爺要去看熱鬧麽？”他又察言觀色，油嘴滑舌吹捧起來，“憑借公子爺的這份本事，去了那兒，豈不是搶了登樓人們的風頭。”

喻餘青笑道：“這麽說來，你是知道在哪兒的了？”

男孩站起來拍胸脯說：“公子爺既然對我倆這般好，大恩大德沒齒難忘，小子自然是赴湯蹈火，在所不辭。”他學著人老成說話，假模假式，滑稽可笑，卻也讓人下不了狠心。“只是那地方地處偏遠，不如我帶您去了。”

喻餘青便問：“我聽說要上得登樓，手續繁瑣，‘十二門中客，不為外人道’，你怎麽會知道？”

那小子嘻嘻笑道：“正經大路，正門手段，自然去不得。但我與玉兒成天標著外地客人，有一陣子總見著許多武林人物來到這兒。我倆也是好奇，一路追去看了，就知道了。數百來人聚集在一塊，看他們大手大腳地吃喝，恁地浪費，許多菜肴都沒碰過，我倆便冒充小廝，去撿剩飯菜吃。”

喻餘青道：“那也就麻煩你引路了。”他看那男孩雖然相貌平常，但一雙眼裏靈氣流動，是個極為聰明的主兒，心想他們去看十二登樓，倒不見得是混飯吃，那兒高手如雲，一旦被人發現後果不堪設想，如此聰明的孩子怎麽會給自己找這麽大的難處去？只是也不戳破，也不懼他耍什麽手段，微微笑道，“你叫什麽？”

那孩子道：“乞兒有什麽名字了？我妹妹叫玉兒，我就叫石頭。”擺明了是告訴他自己不能說真名。喻餘青也明白，便道：“你妹妹是個如花似玉的美人，自然可以叫玉兒；你卻與石頭半點不似。我看你卻是個石猴兒，外頭的殼是假的，說不定哪天便蹦出去了。”男孩嘻嘻一笑，道：“公子爺愛叫我什麽，就叫我什麽！”

喻餘青帶了兩個孩子，心想眼下快到月圓，十二登樓的比試也一定到了最精彩處。趁著王家的世家交好都在，將這事稟報各位名宿前輩，他們自然會有決斷，王家著一門大仇也不算空落了。自己身為這一代裏領尖的晚輩，也算是不負所托。他一路上只顧著先行照顧少爺，從不曾拾掇自身心境，眼下一想，也不知父親現在如何，自己那些紅粉知己們會不會覺得他已經死了，傅家小姐又還會不會繼續等他？喻餘青生母自他出生起便過世了，父親這兩年才走出喪妻的陰霾，重新續弦，給他生了一個弟弟，如今尚在繈褓之中。也不知道遭此劫難之後，弟弟是否逃出生天。他首要之務是護著三少爺，這一節從頭至尾都不曾去想；眼下見著這兩個孩子，心中不免一痛，想如果父親出事，自己又不得回去，那弟弟若是僥幸得活，也許將來便也像這兩個孩子一樣，得流落街頭，乞討偷竊為生了。

思想之間，回到客棧房內，一推房門，卻是吃了一驚：屋裏空空如也，桌椅撳倒，床鋪散亂，哪裏還有王樵的影子？

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