有的時候，順逆之差，便如命數撥盤，冥冥之中似有無形之手，將這世人命運如調箏般隨意擺弄。

多年後王樵在武當山上想，當時若是他跟著喻餘青一同走了，會有什麽不同？要不是他非得繞路，或是打開頭便往湖北去，又或者有所不同？如果從最初起，他便有膽量見識不要家裏人幫忙，一個人偷偷走了，也許此刻又是另一番光景……

但在眼下，他卻是想也沒想，便跟著向潰口處奔去，但見天色慘然，黑雲垂江，極目處仿佛不過數尺。怕是若是晚上再來一場暴雨，這洪水恐怕便要殃及金陵城了。恰才潰口的地方陷下去好大一塊，便似被洪水猛獸咬去一口，被卷入浪中的人們在渾濁泥濤中起伏呼救，沿波堤的人都在奔走呼喝，朝他們扔擲漂浮物；但無奈水流湍急，便是剛才還露頭掙紮的身影，但見那褐濁水花一翻，便再尋不著了。

王樵正往前趕，卻聽得隱約有細微呼救聲從身後傳來。這發災之時，唉籲之聲連綿不絕，也不知為什麽就被這一聲牽絆住了腳，低頭仔細去查看，發現在壩底淤泥處，似有一人，衣裳長襟被卷裹在樹枝上，樹枝又陷入灘岸淤泥裏，最終連拽帶挾，卡在堤壩的豁口上，岌岌可危。那人身著皂衫，又臉面朝下，但只見黑黝黝地一片，陷在泥裏，怪不得剛才沒人察覺他。眼見著水勢節節漲高，恐怕不要半柱香功夫，那人口鼻就得全浸入水中，而他身背被樹枝卡死，又恐怕在水中泡得寒冷脫力，急切間也掙脫不出。

王樵急忙沿著灘塗下去，試著搬開樹幹，但那老樹經得起洪水催割，紋絲不動。眼下更沒有時間細想，急忙取刀割開他和樹枝纏在一起的衣服頭發，將他背上岸去。那人打扮不似尋常百姓，倒像是武林中人，這時候汙水淤泥嗆入口鼻，危在旦夕。王樵從來都是沒有身份架子、也沒有規矩潔癖的人，當下立刻摳開那人嘴角，將淤泥挖出，再渡氣進去。

沒得片刻，那人便大聲咳嗽，吐出泥水來；王樵這才後知後覺，發現對方竟是個女子，怪不得剛才感覺按壓胸口時手感不同。但他是真沒往那方面想過，這時候倒也坦坦蕩蕩，不見旖旎。可那女子醒來也不顧自己衣衫不整，直往水中沖去，跟著一把抓住王樵，叫道：“這位小相公，求你幫忙，救救我師兄！”

眼下天色漸黑，一道閃電撕裂長空，在黑絮般的雲上劈開一道痕跡，照得傍晚一瞬間恍如白晝。眼見著一場暴雨在所難免，這洪水勢頭更大，天又看不見，絕不是繼續救人的時機。王樵本就不識水性，更兼和喻餘青約定在先，三人的份兒也已經救了，他倒是知道時晌的人，眼下若是天一徹黑，他便是有喻餘青那樣的功夫，也不但救不了別人，還得把自己搭進去。

但閃電劈開天地，一瞬間萬物明如白晝，他順著女子手指的位置看去，見一人奄奄一息，被困在洪峰中的一小塊凸出的高地上，離水不過半尺。他身上衣襟也與這女子相同，都是深色長衫，很多不必要的裝飾讓他們在這場大水中。但男子顯然比女子狀況危急得多，他內襟幾乎被血染透，顯然在落水之前已經身受重傷。

王樵本想勸說，但話到嘴邊，卻說不出口，那女子見他不動，轉身自個撲向水裏。王樵只得追上去扯住了對方，心頭一橫，心想雖然約定了只救三個人，但阿青先前又故意叫了他一次少爺，便能算再救一個人了。雖然這麽說，他也不知道要靠什麽去救，但又不能由著這姑娘撲進水裏，只好邊拖著她邊答應道：“好！好，你先冷靜下來，我們來想辦法，一定救你師哥。”

他又有什麽辦法可想？

王樵在他人眼裏，是極為憊懶之人；不過這麽說也有些冤枉，因為他身為大富人家的少爺，又是老幺，本就沒有什麽需要親力親為的事。 他不愛習武，不愛生意，也不愛爭名奪利，少年時便活出了出世人的淡泊，於是成天埋頭睡覺，自然顯得慵懶不堪了。而另一方面，他因為為人處事決斷極快，鮮少有猶豫不決的時候，因此在別人身上算是個事，到他這兒，也通常快刀斬亂麻地沒片刻就打發了，多餘的時間也就繼續閑著，顯得人愈發憊懶。

眼下他扯著那姑娘，見前邊一艘救人的小艇靠岸，便急忙上前道：“老伯！前頭有人困在洲心，麻煩幫忙去救人！”

那老伯道：“不成了！你們怕是沒遇過洪水，這天要黑了，下一波洪峰轉眼就到，若我們跑得慢些，都得淹在水裏！”居然棄了舟，上岸便走。王樵咬了咬牙，心想那片刻來回，怎麽能眼睜睜見死不救，便叫道“借船一用！”跳上船去，那女子也急忙跟上，撐起長竿，便向江心劃去。但天色暗晚，水流陡急，拽著船只無法向前，顯然又一波洪峰將至。

若差得毫厘，那人怕不得救。但見一道閃電當空劈下，卻萬幸是正中那人旁邊的一棵老樹，老樹倒下，將那人所在的樹幹帶倒，向這邊漂來。

王樵用長竿將那人連人帶樹，拖到船邊，再砍斷他身上纏著的樹枝，發現他背上受了一掌，胸前還挨了一劍，顯然都跟這洪水無關，而是被武林人士所傷，再丟入洪水中的；眼看他氣息渺渺，幾乎是不成活了。那女人抱著她師哥，話也說不出，只抽噎著說：“我早說我們不該來的。”那男子尚且有意識在，喉嚨裏荷荷作響，不知在囑咐什麽，王樵怕是遺言，因此也不去聽，只想著趕緊籠住船槳，劃向岸邊；可放眼一看，就這片刻之間，恰才的堤壩邊際忽地便不見了，這令人恐懼的渾濁顏色無論東西南北，全部綿延洶湧，別說望見盡頭，就連剛才他們下岸的方位在哪邊，這會兒連個參照物都沒有了。小舟在水中打圈般團團轉，周圍只見得些長得高低差不多的樹冠，看上去全是一個模樣。他正著急，要和那女子商議，兩人一並劃船，或許能快點出這洪泛區。誰料還沒開口，那姑娘突然卻突然冷冷問道：“小相公看起來是本地人吧？”

說話時放下了她師兄，王樵定睛一看，那人氣息全無，面頰泛黑，已經死了。他平日裏疏懶練功，於武學毫無所得，自然看不出對方是什麽派別，也不知道這傷人的是什麽功夫，但成天裏瞧著喻餘青和自家兄弟姊妹們練武，耳濡目染，倒是很清楚這人所受的一掌一劍，顯然內力深厚，對手不是尋常武人。但他也不省得這些江湖恩怨，只得說：“姑娘節哀順變，我們得盡全力劃去岸邊，再做謀劃了。若被水沖去入江口，這艘船恐怕——”就在這說話之間，周圍水勢大起，撞得他們這一艘小船全然沒有槳舵之力，只能隨波逐流。若是以這個勢頭撞上樓房樹木，怕是瞬間就撞碎了。但也不知道是怎樣的運氣加持，居然讓他們堪堪避過幾次險情，仿佛在風口浪尖騰雲駕霧一般，順著水勢往長江大口飛馳而下。

誰料那女子完全不顧身遭險情，似乎將這一切周遭環境全都置之度外，猛地奪過王樵扔在船艙中的適才用來斬斷樹枝救他們的柴刀，渾身顫抖，指著他道：“你是本地人……那你認得‘蓬心塵垢金陵王’麽！？”

這便是一句武林切口了。若是一般人恐怕不知道；但王樵卻的確知道，因為這便是他王家的江湖諢號，一開始是罵人淺薄庸俗的意思——江湖人看不起他祖上不似一般俠士清高，找個山裏廟裏把自己埋住，反而在塵世裏自降身份為最低賤的商賈來賺取錢財。但他祖上也是心寬，覺得這稱號真是恰如其分恰到好處，不僅大有來頭，還顯得謙虛恭謹。因此不但不生氣，反而引以為傲，將它寫在自家族訓裏頭，從那以後王家子弟無論習武弄文還是耕田經商，第一條便是上宗祠裏念這“蓬心塵垢”四個字。

王樵聽她陡然報出自家的江湖名號，楞了一楞，心想難不成她師兄的性命與我王家有關？因此猶豫了一霎，不知該怎麽接話；這時眼見船要行到洪水入長江的江口，但見濁浪滔天，四周堰塞，遠處卻見了燈光船只，岸上大約千餘人正在搶險，挑起的燈光連成一線；官府的數十艘運沙船在惡浪之中搖擺不定。夕陽已落，殘存的微光僅夠映出人們稀薄的倒影，王樵正待呼救，卻先聽得兵刃疊加的聲響，定睛一看，岸邊幾名會家子，各個都是好手，正在這昏天黑地，電閃雷鳴之時，在岸邊岌岌可危的灘塗之上，鬥得你死我活。

王樵為人憊懶，但眼力卻極好，平日裏又為了貪看喻餘青練功，對自家功法的模樣還是相當熟悉。這時一瞥之下，見那惡鬥數人之中，有人身形動作極為眼熟，再定睛看時，不禁吃驚脫口：“湛哥！蔭姐！”

那兩人卻是他堂哥王湛，以及同門的喻惟蔭。

他出聲同時，王湛與喻惟蔭也難敵眾人圍攻，被逼退向洪水，那幾人來勢兇猛，招式間居然盡是要致對方於死地。王湛和喻惟蔭本就不算一流好手，生平切磋從來都是同門兄弟，更是從未遇到過這般不要命的打法，一時間自亂陣腳，眼見再退幾步，便要掉入洪水中去。這時聽得王樵在後面喊叫，一時間也顧不得什麽了，拔腿便往船上躍來。金陵王家“芙蓉飐”向來是輕功裏數一數二的頂尖招式，這時顧不得更多，但求片刻喘息，兩人立刻施展功夫，點水而行，瞬間便落在王樵所在的船上。那距岸邊少說數十丈遠，對方的輕功顯然都不及他們，只能在岸邊停下。

兩人如風掠影，將將落在船頭，腳尖都似點著芙蓉花瓣那般靈巧，一並朝著王樵叫起來：“你怎麽會在這裏！”

王樵尚未答話，船艙裏那女子突然沖出，發瘋般地將柴刀向二人及王樵身上砍去，嘴裏叫道：“你們原來都是金陵王家的人！”

這舟上本來騰挪空間就小，更兼風浪滔天，船行溜轉，那刀子擦著王樵臉頰過去，王湛和喻惟蔭憑著功夫平衡，站在左右船舷上，及時伸劍格下了柴刀，大驚：“王樵！你船上怎麽有個‘旦暮衙’的‘無常’！”

那姑娘聽人道破身家，倒也無所謂，只是盯緊了王樵：“你叫王樵？你也姓王！”撲身便上來。但不管她自身實際上修為有多高，本領如何，實際上也才從鬼門關處轉回，腳下手上盡皆虛浮無力。王樵奪住她手腕，苦笑道：“王是大姓，姑娘要就著人姓王就打打殺殺，怕是多有冤枉。”

王湛卻一把搡開他道：“你懂什麽，肩不能挑手不能提的快讓開，就是他們這一派莫名其妙地追著我們打，招招要致我們於死地！”說著就要將這姑娘拽住，卻看到她身後船艙裏有個死人。

王樵雖然和這女子非親非故，這時連名字都不知道呢，但救人要救徹，急忙攔住：“湛哥！她是我在上游救下來的，和你們這兒沒什麽關系。”

王湛一看卻非同小可，道：“這不是他們的什麽香主麽？怎麽死了？”

王樵說：“我怎麽知道？只是順路救下的。但單看這殺人的手法，我這樣的外行也看得出絕不是我家的功夫。”

那女子說：“對，這是山西羅漢堂的功夫。”

三人都是一楞，“你們私下械鬥，幹我們金陵王家什麽事了？”喻惟蔭更是怒了，搶話上去：“我家樵兒救你性命，你怎麽反要傷人？”

那女子怪怪地看著他們，道：“你們這時候想裝不知，也太晚了！若不是你們王家處心積慮，我們為什麽要平白受苦？！一甲子之約到了，你家當年的施舍，這會兒全該現世報！”

她話說得咬牙切齒，但王家三人都一臉懵逼，完全不知道她在講什麽。王湛道：“小姑娘，不知道你在說什麽祖上恩怨，但我們也就練練功夫強身健體，家裏族上的事情，我們是插不上話也不曉得的。你們要問要討，去找我家族長或是祖輩吧。哦，不過再上一輩人都過世了……”

他們正說話間，難免放下片刻戒備，突然一聲清嘯，船的前後有人陡然落下，內勁從腳下猛地向下一壓。這船本就滿目瘡痍、岌岌可危而且超載，這一下還得了，船面立刻猛地向下一倒，震得王樵與那女子立刻跌入艙中，王湛與喻惟蔭站立不穩，沒防備便倒撞入水。

兩人水性也均一般，更兼風高浪急，在水裏掙紮不起。那兩位不速之客一前一後踏定船板，那船居然在風浪之中，仿佛被定住般毫無晃動。船內女子喜道：“二師姊！三師哥！”

那站在船首的女子約莫三十來歲，也同樣皂服黑紗，舉止投足間穩重泠冽，一看便也都是同門教派的。冷冷瞧著王湛和喻惟蔭道：“這兩個也不是！”王湛水性不好，幾口水嗆入口中，已經漸漸不支。那位二師姊將劍尖朝王湛遞去，王湛下意識去抓救命稻草，握住劍身，用力將自己拉出水面，雙手登時鮮血淋漓。

那女人問道：“你想不想我救你？”

王湛性命攸關，顧不得其他，只得邊嗆水邊喊道：“救我，救我！”

“那好，”那位師姊道，“我也沒興趣收你這等微末功夫的狗命。老實告訴我，‘金陵王’在你這一輩裏，誰的武功最好？”

喻惟蔭一聽急了，她水性好些，支持到現在，這時候急忙叫道：“王湛！你不可……”

但王湛根本堅持不住，立刻說道：“是喻餘青！是喻餘青！你們要尋釁較量且去找他，我們不相幹，不相幹……”

那三位旦暮衙門的人卻互相看了一眼，仿佛懷疑他是否說的真話：“不姓王？”

“不姓！他是……他是我師伯家的孩子！我說了，我都說了，求你……”

“諒你也不敢說假話！”那女子冷笑道，將那劍揮手一抽，反手再削下來，打算削斷王湛的手腕筋骨。王樵掙紮著站起來，見王湛危在旦夕，顧不得想，急忙拽住她胳膊，試圖阻止。他沒有內力也沒有功夫，這一拽全然外行、仿佛兒戲，但對方也因此對他沒有戒心，看他滿身淤泥，還以為他只是個偶然路過的艄公莊稼漢。

王樵：“你說好饒人一命，怎麽出爾反爾？”

那女子冷笑道：“我是饒他一命，可得廢了他的功夫！王家的功夫是禍害，少一個便是造福一個！”

王樵：“？？？？”這又是什麽理論，鬧哪一出？

這時，站在船後的男子喊道：“二師姊，前面！”

這小舟終究是隨水而下，將到河口，加固堤壩的運沙船巨大船身的憧憧黑影，正在夜色之中毫無知覺地出現在他們前方咫尺。

這一下變故陡生。剎那之間，小船便要撞上大船，那兩名旦暮衙的男女更顧不得別人立刻縱身躍起，踏著運沙船的船身便上了甲板；再低頭看時，只見濁水滔滔，最後一絲天際的光線也黯淡下去，整個江口天地萬物，盡皆變成了死黑般的顏色。無論是先前落水的那兩位王家子弟，還是那單薄飄搖的一葉扁舟，全數被黑暗吞入腹中，再也尋不見了。

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