那兩人仗著武功高強，千鈞一發之際上了運沙船，這時都道了一聲僥幸。這船載沙堵堰，船身又大又重，黑暗中撞倒那小舟，就如巨人踩死一只螞蟻，毫無所覺。兩人逃得生天，甚至顧不上自己小師妹被撞得落水。但他們心中一口餘波未平，氣都沒喘勻，卻聽得船上官兵們發喊，卻是在拋下救援繩索，拿提燈往水裏去照。兩人心下大奇，暗想：“平常官船才沒有這般好心，就是知道撞上了百姓，也佯裝不知！這幫姓王的怎麽這麽好命，剛落水便有人相救！”

正思索間，卻見一個胖碩富態的貴人老爺，沒有穿戴官服，衣襟也沒有扣好，滿頭大汗急吼吼地跑來船艙外頭，朝那些官兵叫道：“你們糊塗了！那幫沒來頭的惡人先不管，我家的孩子給我務必救起來！”有個官員陪在他身邊，戰戰兢兢道：“王大官人盡管放心，失了誰也不能失了王家的公子。”

原來卻是王佑稷看見自家族裏兩個晚輩被武林中人圍攻，雖然不知情狀，但見他們落水被脅，急忙叫起船只，迎頭撞來解難，卻是著實不知王樵也在船上。眼見著下面有人喊道：“得了！”卻是擅長水性的官吏下水，將重傷暈去的王湛背了上來。

兩位旦暮衙的香主互看一眼，知道此刻硬拼，對方人多勢眾，不是好時機，立刻閃身躲進船身暗處。但卻也心中暗想：“多少人正在尋王佑稷的所在，誰想到他居然自己撞上門來！”

王樵根本還沒有鬧清楚怎麽一回事，就被斷裂的船板整個掀翻進海裏，在巨大的運沙船面前，一艘小舟就像紙做的一樣。他不谙水性，老實說敢在這個天劃船救人，已經是不要命了；這下被拋入水中，電光火石之間也沒那麽多彎彎繞，只有想到：啊，這下怕是不行了。

誰料那船底整個翻倒下去，被浪打得在河中掉了個個兒，卻又因艙裏中空的緣故，頂著他浮了上來；運沙船上人們呼喝聲此起彼伏，朝他們拋來繩索。王樵清醒過來，急忙搜尋其他人，看見喻惟蔭就在咫尺，已經只是浮在那裏，並不動彈了，急忙手腳並用劃向她，將拋下的繩子浮物給她系上；再轉頭來找另一位自己先前救下的女子時，發現她從水中艱難露出頭來，自個尚能掙紮，但卻仍然不肯放開她那師哥的屍身，這才捉襟見肘。

王樵幾次三番地催她放下屍體，對方盡是不肯。她恰才看著自家兩個師兄師姐卻拋下她走了，這會兒也全然沒有出手相救的意思，也是心灰意冷，道：“這位小兄弟，是我之前錯怪了你，你是個宅心仁厚的好人，也是個傻子，沒有武功居然還願意舍命救人。你也不必顧我了，上船去吧，我這輩子，是要和師兄在一起的。”

王樵原本還心頭有氣，心想我不過就是打賭要救三個人便回轉，不知怎麽地便這麽難；多救了一個也沒成好事，不僅沒有救活，反倒牽連起一大串來。但見她此刻，風雨之中，性命危在旦夕，而適才同門甚至並不願意多與她說兩句話，顯然並不把她放在心上。眼下她抱著死去的師哥起伏於滄浪之中、生死之間，臉色蒼白卻情狀旖旎，詭異中透著一股偏執愛戀，王樵一怔之下，卻仿佛在濁流中見到了自己。

他當下便又要船上扔了繩索下來，道：“既然如此，換我來背著他！”二話不說，先捆住自己跳下水去，將那屍體負在自己背上，用繩索捆緊了，再夠著那女子腰背，把她推上浮物，沿著船沿抓住纜網。

女子脫離水中，倚在網上，仿佛死裏逃生，大口喘氣，不免環顧四周，這一看駭了一跳，脫口叫道：“王大哥，你看旁邊！”她這時與王樵甚至沒有互通姓名，但感他幾次三番救她和師哥，即使自己被死人拖累也毫不嫌棄，不知不覺便改了口。

王樵擡頭一看，這艘運沙船周圍，不知何時起已經圍了七八艘高矮不同的大船，憧憧黑影團團環繞，點點燈火在黑天黑水之中，仿佛漂浮在空中的一道鬼火天河。兩人趴在官船的纜網上，一些官兵圍在上頭，聚起了燈光，呼喝著正打算把他們拉上來，都把火把燈籠朝他們這兒聚攏，看得清清楚楚。突然左右勁風急至，兩個官兵正待伸手給兩人，喉頭卻被石子樣的暗器打穿，就從王樵與女子的頭上翻倒入水；官兵們一聲發喊，都往後退去；王樵與那姑娘看不清晰，卻聽見不斷地慘呼，血腥味從船舷上方彌漫開來。兩人對看一眼，各自驚懼，還沒反應過來，突然有一人踏輕功從水上而來，衣襟獵獵，雙腳往船梆子上一蹬既轉，雙手拿住那女子與王樵的後心。其實他抓住的是王樵背上那人的背心，倒氣一提，居然反掠出去，原路回到十餘丈外的另一艘大船上，輕巧巧便落下了，將兩人扔在甲板上，這才“咦”了一聲，道：“我說怎麽如此重，原來是三個人。”他帶著三個人還能兔起鶻落般施展水上輕功，這份本事端得是前所未見。

那姑娘跌在船上，一擡頭看到來人，喜道：“啟玨師叔！”急忙爬起身來，解開王樵身上的繩索，對他說道：“沒事了，是我衙中判官師長。”說話間親昵信任，遠勝先前對她師兄師姊。

王樵這才看清周遭，他們在一艘燈火通明的大船上，周圍全是穿著和這姑娘一樣的同門，那位被姑娘喊做“師叔”的師長，看上去仙風道骨、鶴發童顏，白色長發兩側垂落，配在極為年輕的面龐和一身漆黑的服飾上，看上去仿佛不似世間人物。他們同門座下的人盡皆挑著燈籠，燈上覆傘，上面寫著一個扭曲的“旦”字，應該是他們“旦暮衙”的標志了，處處透著一股淫邪古怪。在這一切扭曲之中，只有這位師叔與眾不同，看上去仿佛出淤泥而不染的得道高人一般，更加格格不入。但王樵當下也不及細想，就聽他問：“這是怎麽回事，姽兒？你癸師哥又怎麽了？”說罷低身下來，查看死者身上的傷口；再瞥了一眼王樵，問：“這又是誰？”

王樵尚未開口，那叫姽兒的姑娘急忙搶道：“我和師哥被羅漢堂人暗算，師哥身受重傷，跌入洪水，順水漂流我也不知道漂去了哪裏，師兄將我推至大樹上，自己卻……恰好這位、這位張兄弟在上游義舉救人，將我救下來後，又駕船去救師哥。但……還是……遲了一步。”她說著雙眼盈盈，低頭垂淚。“後來我們撞上沙船，又是……這位張兄弟，看我力氣狹小，幫我負了師哥，這才……這才……”

王樵聽她這會兒稱他為張兄弟，心下有了計較，也知道對方一片好意，有意回護。他低頭看那位遭了橫手的師哥，他在水裏泡了很久，更兼被陰毒掌力重催內臟而死，此時已經有些巨人觀的模樣，但姽兒看他卻如同看夢中情人一般，此情此景也是詭譎狷怪。她有意想讓師叔不深究王樵，急忙說道：“師叔，你們怎麽會在這裏？”

那白發男子將頭微微一傾：“我們要找的人，在那艘船上。”

但來尋中間那艘船晦氣的卻似乎不止他們一家，另外遠遠七八條大船，上面掛出的卻是各家不同的燈號。他們在這滔天惡浪之中居然相互僵持，誰也不肯退讓一步。王樵不清楚情況，剛想開口，就見姽兒伴在她師叔身邊，沒有看他，卻將手放在背後，朝他這邊輕微一搖。

中央那船上出來一個朝廷官員，朝他們喝道：“什麽人膽敢在此劫奪阻擾沙船？知不知道長江若是潰堤，傷亡百姓何止百萬？誤了時辰便是天災，你們一個也走不了！”

有一艘船上有人應聲道：“我們也不想沿江百姓橫遭劫難，所以請金陵王大俠出來和我們對質。”

話音還沒落，另一艘船上卻冷笑道：“對什麽質？你們離派就是迂腐！我們九惡山莊就和金陵百姓約定了：只要速速把王佑稷交到我們山莊手上，便可換得金陵城裏百萬人命！不然，嘿！任憑這大水沖了龍王廟，死多少人，和我九惡山莊又有什麽關聯？！”

王樵萬萬沒想到剛才自家父親居然在船上，情勢更是如此危急，但他手無縛雞之力，又能幫上什麽忙？更何況他完全想不出——自家近些年來疏於武林事務，功夫也是憊懶落下，於江湖紛爭更是一概不聞——到底又什麽能讓這麽多武林高手不惜性命地圍攻於此？

旦暮衙船上的小師叔也提氣朗聲道：“各位，凡事講求先來後到。我旦暮衙既然接了這個差事，至少可以保他一個全屍，再交給各位。”

他這話清清正正，坦坦白白，但卻又偏偏無比詭異，而那些同道也像被侮辱一般，齊聲呼喝，一時間各種暗器約好了一般劈裏啪啦朝他們船上砸來。姽兒急忙向後一撲，拽住了王樵，也沒有忘記她那腫脹的師兄，都一並向後就拖，躲開暗器。王樵撇了一眼，但見那位白發的師叔不過揮袖一卷，暗器便乒乒乓乓，在船板上砸了一片。

姽兒朝王樵連使眼色，兩人挨到去船下方的梯口，悄悄下去，其他一幹人都在前面對敵，神情緊張，也顧不得他們幾人。

到了下層甲板，王樵連忙低聲急問：“這是怎麽回事？”

姽兒道：“我們教派裏事，張大哥最好不要知道。這裏一會兒怕要成戰場，更兼洪水洶湧，姽兒感大哥再造之德，張大哥還是抓緊了乘小艇快走吧。”一邊將他往船畔系著的小舟上推。她這時候仍然沒有改口，稱他為“張大哥”，一面連使眼色。王樵明白若是給人發現他是王家的人，怕是這個小姑娘也活不過去，也只得說道：“多謝姑娘。”

這時，自家老爹那中氣十足的聲音倒是出現了，他站在頂層甲板上喝道：“哪位英雄要找我，去城裏王家府上，定當鼎禮相待，你們要問什麽，我王某知無不言言無不盡！但這裏官府的船只，秉持救災重任，多少百姓仰望著，王某不過是恰好借路用船，又何必為難他們？”

王樵聽自己父親說話偉正，心裏自豪，暗道父親平日裏紈絝不經，為人懶惰又富貴病多，還偏好虛名，但這等時候，倒是明大義大理，擔得上這一聲“王大俠”的稱號。

誰料話音剛落，周圍圍攻的船只上，便響起一片嘻嘻、哈哈、陰詭莫測的笑聲，有些人低聲議論起來，言語雖聽不清楚，卻頗有得色。

“他不知道……”

“他自然不知道！”

“他當真還不知道哩！！”

王佑稷怒喝：“有什麽話，敞亮放開了說！”

人們卻不懼他，雖然遠遠望不見模樣，但這幾家教派的領頭人，卻的確對他心生輕慢，毫不放在眼裏。

“不像是他……”

“早聽聞過……”

“如今得見……”

“百聞不如一見！哈哈哈……”

對面船上，有個清清朗朗的聲音笑盈盈說道：“爹，還跟這頭豬聒噪作甚？只將他殺了便行了。其他幾家都是貪生怕死的縮頭烏龜，生怕有人先下手為強，占盡了便宜。我們馮家卻不怕，我們也不貪圖什麽，但只教金陵王家滿門死絕，也就夠了。”聽上去竟似乎是個少年人，語氣輕佻可愛，卻出此令人心悸的話語。

旁邊又一船有人喝道：“馮天亞！管好你家乳臭未幹的娃娃，這裏還沒有他插嘴的地方！”繼而冷笑道，“江湖上時，說到底還是個論資排輩！要論誰先動手，在座各位，還有人勝過我家呂老麽？”說罷縱身一躍，便施展輕功，打算上船；可突然半路之中，一把長劍淩然飛至，居然將他躍落借力的路錢全然擋死。那人不得已揮劍蕩開，但氣力一亂，無法可想，只得倒躍回去。正在二者對敵之時，又一艘船上倏地躍起一人，也是想先上了船，率先搶下王佑稷；又一名老者冷笑道：“什麽微末功夫，也敢在你爺爺面前獻醜！”話音落時暗器出，一把奪心鏢後發先至，直取那人背心大穴。那人正在空中，防不勝防，同門數人急忙出手相救，替他隔開飛鏢。但不過剛一落船梆，就又有三五人從各船飛出，施展各種遠程絕技，相互阻擾。一時間王佑稷只站在原地，其他人倒在周圍相互試探牽制，片刻間便換了數十招。

王樵看得目瞪口呆，心想：“那剛才這旦暮衙的頭領飛到船上將我倆拽回，卻沒有人阻攔，料想其他人功夫也都不如他，或者他是這一代人物裏的領軍人物，其他總要賣他一個面子。”

王佑稷卻看出水勢不好，潰堤旦夕之間，原本指著這些運沙船救命；但眼下被這些邪門歪道攔著不說，他們所在的船只多半是從官府和富戶處搶來的，各種滿載救災防堤的物品，他們在這兒一圍一耽擱，那便是幾百萬人命被耽擱。王佑稷單看這些人也知道自己功夫微末，這趟隨官船出來，更沒有帶多少護衛家丁，顧不得多想，直接喊道：“王某本領微末，束手就擒！但若是你們再這樣耽擱下去，眼下所有人，怕是多半葬身洪水，又有什麽好處？你們爭來奪去，我王佑稷又不是傾國傾城的美女，站在這兒幹瞪眼，簡直笑話！有本事便殺了我，我金陵王家單習武之人便有上下百口，總有人能為我討回公道！”

眾人卻又笑起來，那笑聲在洪水起落的深夜裏，顯得尤為鬼祟。王樵心急如焚，心道為什麽這麽久了，家裏卻沒人來救？按說老爺出事，便是片刻功夫，家中莊上的壯丁也該有所動靜；王家自己從事行商，在這長江上也有自家船隊，根本不用看別人臉色，就能將這些船只再度圍住。

王佑稷聽著這些鬼魅笑聲，也同樣大為憎惡，他知道自己武學粗疏，若是單憑自個，決計逃不出這些人的魔掌，一不做二不休，突然調轉手中防身用的長劍，向自己頸間劈去。

王樵一驚非同小可，脫口而出：“父——”卻被姽兒眼疾手快，伸手捂住他嘴，整個將他撲在地上，牢牢按住。而幾乎同時，一直潛伏在那船上的兩位旦暮衙的弟子也電光火石之間迅疾出手，將王佑稷手上的刀登時挑落，同時一左一右，撲上來也箍住雙手，刀尖抵上喉頭。

先前那艘船上出聲的少年這一回也沒忍住似的撲聲笑道：“王大老爺，您別想啦！您全家上下，已經被料理得幹幹凈凈，您也不用擔心這洪水起去傷了你王家的產業，至少這金陵城裏，你們‘蓬心塵垢金陵王’已經死絕啦！”

王佑稷只當是小兒胡言亂語，怎肯相信，大聲斥道：“一派胡言！胡說八道！你們這些邪魔外道，全是我們王家在江湖上都沒聽過的名字，還敢說能把我全家滅了，呸！你以為你們是誰？”

這時旦暮衙的啟玨師叔終於開口，恭恭敬敬，一派大家地說道：“王前輩，正邪不兩立，你不知道我們的事，可我們也不知道你們的事，公平得很。你王家布下奇局要滅我們滿門，我們邪教不懂那些表裏不一的正派行事，只能也滅你們滿門，雙方扯平了，也就好了。”

他說得溫文爾雅，可偏偏狗屁不通，荒唐笑話，王樵聽在耳裏，但覺匪夷所思，絕不能是真的。別說他王家要滅人滿門，這種念頭，就連想都沒有想過；這些年來更是自從他父親開始便帶的家業歪向行商，族裏學個武術，全是為了強身健體，對於武理根源壓根不求甚解，何談什麽滅門恩怨？

有人喝道：“尉遲判官，你與他說了這麽多，條條在理，卻沒有用的。我們若是一味相持，也只是傷了自己人。既然話說開了，那麽就由你定奪罷，判他什麽，賞他給誰？”

王佑稷喝道：“要我的命可以，要錢要財也可以！但我王家頂天立地，從沒做過什麽滅門的慘事！告訴我這事來龍去脈，讓我做個明白鬼！”說到此刻，已經聲音嘶啞，氣息衰竭。

那艘船上先前被稱做呂老的老人開口，中氣十足，冷笑道：“王佑稷！去地下告訴你家王潛山，我們呂家也沒有占你王家便宜！你家害死我呂家上下三十一口，所以我便也殺了你家三十一口，一個不多，一個不少！”說罷一揮手，手下弟子齊出，突然向船上擲出三十一個血淋淋的人頭。那人頭滾到王佑稷腳下，王佑稷一低頭，正對上自家老大王耕的面無血色的一張臉，嚇得他裂聲竭喝，往後便倒。

呂老既然出手，便是表率，各家都紛紛響應，報上自家死去人數，再將依人數所殺的王家人頭擲向王佑稷所在的甲板上。他們都是一等一的武林好手，出手準頭精準，登時百餘人頭滾動，好不詭異！船上官兵們原本看見王大官人受制，不敢上前營救，這會兒更是嚇得手中燈籠俱脫，哀哀慘叫，向後便逃。

王樵看得清楚，當下目眥盡裂，喉頭作聲，根本不顧自己身在何處，向前便要筆直踏入水中；姽兒竭盡全力，將他死死拖住，幾乎將半個手掌都塞進他嘴中，被咬得鮮血淋漓，滿臉淚痕也不敢令他哭出聲響。王佑稷怔然環顧四周，那些頭顱面目居然盡是王家子弟，無一例外，每張面孔都大睜雙眼，眼中一片茫然，顯然都沒想明白自己因何而死。王佑稷大叫一聲，肝膽俱裂，向著面前攔著他的兩人刀刃上撞去。兩人不偏不倚，早料到這般，均沒有撤步收手，反而臉上含笑，看他撞上刃口，登時鮮血迸濺，長刃剔穿肺腑，將他掛在劍身之上；王佑稷伸手向前，喉嚨呵呵做聲，卻是臨死之前，伸手想去夠自家長子王耕的臉。他往前一步，便是讓那兩柄刀刃剪刀狀地在身子裏走一步；沒掙了一下，小腹便被劃開，腸子從裏頭絞落出來，落在王耕的頭頂。

四周除了獵獵風聲與荷荷水聲，一時間全然死寂。半晌，只聽得呂老一聲嘆道：“也不是他！”

那被稱為“尉遲判官”的白發男子輕輕頷首，兩名旦暮衙的無常登時得令，那師姊將長劍一挑，快捷利落地斬落了王佑稷的頭顱，另一位師兄則揮劍一拋，王佑稷的屍身便被扔落進洪水之中。

眾人看著他漸漸沈下，又是譏諷，又是可惜，仿佛便如看一塊枯木，相互應道：“不是他！不是他！不是他！”

王樵感到眼中似乎在流淚，卻不覺得有水漬和熱度，只感到劃過皮膚時灼起一片生疼。想要脫口而出的聲音變成冰冷的氣息，混著女子手中鮮血的腥味也一點一滴地浸透唇齒。他聽得見萬物躁動的聲響，聽得見呂老輪椅的轍聲，聽得見恰才那馮家少年正在對他父親說“恐怕他王家還有漏網之魚”，更聽見頭頂上尉遲判官說道“看這浪頭，江上將起大風，教大家先撤回了，再行計議。”

他感到自己的意識像被千萬層覆蓋，脫離身體，沈入水底。明明離父親所在的那艘船較遠，卻仿佛就身在其中，上百張王家人的臉孔環繞著他，就像借了父親的眼親眼所見，那一張張含淚又迷茫的神情瞪視著他，嘴角突出的牙齒，像要紛紛朝他開口說話。

眾船各自撥舵，藉著浪頭打算朝岸邊返航。突然風浪驟起，毫無預兆地從中央掀起一道水柱，將那艘載滿王家人頭的船陡然撕成兩截，人頭全部向天上飛去。眾人具吃了一驚，還未反應過來怎麽回事，就聽人喊道：“快……快快，這是龍吸水！”另一個道：“怎麽可能？！這是內河——”

話音未落，但見江心浪頭猛起，就似有人把江面中央仿佛手帕用手撚起一般，幾乎一瞬之間，適才各自鬥法的八艘大船，盡皆被扯得倒轉傾覆，轉眼之間便化作八個墳包，倒扣在江裏。

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