第33章 機不可失、動如漩渦
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第33章 機不可失、動如漩渦
顧衍回到段家，盡數召集兵馬，只等商量好一個對策，就奔著劉勳而去。恰好朝廷又給她助力，顧衍欣喜若狂，命四個兒子分別鎮守朝廷分派的長州、煙州、渝州、麟州，自己只帶了區區三千兵衛，就敢孤身去向劉勳示威。
劉勳怒火中燒，只是不好發作，他知道在西川百姓面前還是要裝作一個忠於朝廷的人，畢竟這是顧有崇、顧有敬定下的威望與信條，不能一下在百姓跟前把真面目露得太過。顧衍母子得了朝廷封誥，瞞不過西川大地，當真火拼，劉勳未必有勝算，百姓也會倒戈，他本就理虧，到時一定時勢不利。
想到此處，劉勳變了顏面，對顧衍說道，“上位以來，我日夜寢食難安，殺你親阿姊是我無心，錯已鑄成，看在我與你阿姊的幾個孩兒份上，我不能隨你阿姊而去。我坐顧家江山也非本意，可我不坐，你與念霖微弱，顧家江山早晚也被亂賊搶了去。事已至此，你我互爭互殺只是下下策，我正要請你來興州，與你共治西川天下，不管怎麽說，你我也都算是顧家的人。”
顧衍聽他如此說，打消了幾分火氣，她也不願意開戰，她夫君戰死，她還有四個未成家的孩兒，她還要守著段家。劉勳詭計多端，可假如這一次他所言不虛，她與他共同謀事、各自安生，又有何不可？
當下，兩人真的對坐，就西川現狀談論了一番，不過都是說些明面上的虛浮話。顧衍以妥善朝廷軍務為由，要返回段家，劉勳也不挽留。顧衍去佛院看望顧二夫人，得知顧念霖去修工事，顧衍心上覺得這是自己四個兒子的好良機，嘴上卻說，“念霖年輕，一人獨自去那人生地不熟的地方，難免有諸多不習慣，也難免會有諸多艱難。不要緊，長州、煙州都在段家手上，我會替你照料念霖的。”
顧二夫人唯有落淚感動。
長州、煙州本是劉勳的主地，劉勳一自立為王，朝廷就把這兩州給了顧衍母子，連帶段家原本的渝州、麟州，四州完全與顧家軍主力的四個州形成兩強對沖，論軍力、人口、物產、匠造，顧衍這四個州完全不輸給劉勳。
劉勳暗中讓人細查，得知原本隸屬於顧明渠軍中的一名老將葉落歸根，早離開西川去了京都，此人年輕時奉皇命來西川戍邊，一待就是三十多年，極有可能就是此人去京都告密，朝廷這才會特意用顧衍來鉗制劉勳。劉勳無處發洩，尋了一個由頭，將放走老將的人打了個半死不活。
顧念霖在長州待了二十天左右，等來了顧衍長子段昭，段昭被朝廷封了將軍，又兼一個文職，外加監察大權，已到長州走馬上任，正是得意。去長州的路上，段昭還對左右大聲放話，“本將軍之職是朝廷封賞，劉勳節度使之職卻是他悖逆朝廷自封，根本算不得數。計較起來，段家才是西川正主，劉勳本是名不正言不順。”
阿永把院子裏晾曬好的衣衫收下來拿去顧念霖屋子，見他正好更衣，順手把衣衫給他穿上去，顧念霖低頭一看，湛藍的布料子上透著絲絲縷縷明暗交錯的金線密影，遠看不顯，近身才看得到。他疑惑，“表兄一來上任，你就給我買新衣衫，是想讓我去朝拜他？”
阿永笑了，一邊替他系扣子，一邊說道，“並不是。我費心替你買了這衣衫，是想讓你去拜會長州表姊的。咱們來了許多天都不曾去見她，禮數上說不過去，我偶然路過她家門，聽門外下人說她與夫家為了劉勳的事鬧翻，她正傷心。她的性子柔弱隱忍如大姑母，不到萬不得已時是不會鬧翻的，一旦鬧翻了那就不是小事。你為了工事，從家裏帶出的衣物都是清淡樸素的，但是拜訪那種豪富之家，該做的面子功夫還是要做的。”
“阿永，你陪我去。”
阿永不肯，“我沒有過門，不便前去露臉。”
顧念霖見她這段時日為了他都累瘦了，一張小臉帶幾分憔悴，不禁心疼，“你是我妻子，不管過沒過門都是，咱們訂了親，整個西川都知道。阿永，往後雜事叫他們去做，你不用為我操持到這個份上。”
阿永打趣道，“買菜、跑腿這些事是小廝們在做，下廚是昭雪在做，我不過是為你添飯更衣，哪有什麽累的？”
“你可別這麽說。我知道，我每睡不好一夜，你屋裏的燈火就陪著我亮了一夜。到長州後，為了工事，為了我，你日夜擔憂不安。我一直不說起這些，是害怕說了之後，自己的心會更疼。”顧念霖將她系扣子的手貼在他心口，“劉勳知道許校尉是我和父親的人，不喜歡他留在顧家軍中效力，也放了他到長州來助我修工事，我昨日已見過他。這樣也好，他若能為我出力，他日他與如歸阿姊的婚事說不定能成。我想讓許校尉和司弦歌一明一暗，在這防線沿路掌握烏紇的動靜。”
阿永聽他說得輕松，實則前路兇險萬分，她說，“一頭是劉勳，一頭是小姑母，當中還有烏紇，咱們的一舉一動又都在世人眼裏，要脫困談何容易？長州表姊是劉勳長女，祈州梁家是阿嫂外祖母家，再有工事沿途這四個州的大族，對你都有用。我看那顧衍母子皆好大喜功、狂放傲慢，你騙過了他們，外加騙過了劉勳，才是保全之法。”
“我給如期阿兄去信，請他帶著阿嫂去祈州梁家走動一下。”顧念霖嘆氣，“我祖母、外祖母家中當年也是大家門第，後來興盛，不過是依仗我祖父與父親的崛起，如今他們根基還在，卻勢力有限，祖父與父親都去世，他們更加比不上西川九大家族了。你說得對，我初來長州時，就該先去表姊府上的。”
“這也急不來，光是去看望幾眼也沒有意思。我知道修邊防是不小的支出，若都是從官署出錢，搜括起來，百姓又要受苦受難了。不如，你每個大族都親自去一趟，表面上是請他們捐財捐物，給他們立功德碑，實則是探尋下誰與咱們是一路人，好謀事。”阿永見門外無人，又說，“你我不能做籠中鳥，任憑別人說什麽就是什麽，要不然，咱們就去防線上跑個來回，粗略看一眼各州的情況，再命人暗中去盯著。”
顧念霖見下人遠遠從回廊那邊走來，抱了阿永低聲道，“你的想法與我不謀而合，我也想從大族手中挖出財物，也想親自去各州看過才放心。就從阿嫂的外祖母家起頭，梁家一出錢，洛家必然也會出，其他西川大族也會跟著出錢出力，那時候人情也有、財物也有，事情好辦多了。”
阿永提醒道，“劉勳也出自大族，段家也是大族，還需提防。”
話音才落，下人到了門口，見顧念霖與阿永相擁著低聲說親密話，不好進門，顧念霖與阿永回頭，也裝作難為情的樣子撒了手。
顧如期接到顧念霖的來信，與洛泱、顧如歸私底下說了一番，“事關顧家和西川，念霖有難處，應該相助。只是我顧慮你這身子，近來你嘔吐厲害，怎可讓你出遠門？”
洛泱慵懶坐在美人榻上，手上拿著鮮果子咬了一小口，“正因為嘔吐厲害，出外走走吹吹風，反倒會好受些。自從我回到娘家，天天喝湯滋補，又不準我多走動，怕我傷了身子，我憋得發慌。”
顧如歸也覺得不妥，“出門是心情暢快一些，可道路顛簸，真要在路上有什麽事情，不是鬧著玩的。”
洛泱坐直了身子，“我從小就在馬背上來去自如，馬車上一點顛簸又如何？再者，去外祖母家的路都是平順的，難道你們連小石子也怕？信拿來。”
顧如期把信遞過去，洛泱看了一眼，嘴角含笑看向顧如歸，“原來許校尉也去了長州，已投在工事上，都是舊相識。如歸，劉勳和小姑母兩邊都在招兵買馬，軍中人數倍增，劉勳下令讓你盡早回歸本職，繼續替他練造軍衣。你不先去看看許校尉，可就錯過良緣了。”
這話讓顧如歸心中跳躍。
自從顧明渠不讓顧如歸見許簡，就把許簡調去了興州邊線值守，顧如歸和許簡有數月未見。加上顧明渠病亡、劉勳等事，顧如歸更顧不上思念許簡。現在一提起，她有喜也有怨，“他還值得我去相見嗎？日子這樣久了，要是他心裏有我，為什麽不能偷偷來看我一面？”
顧如期見她這般，勸道，“當初我對你阿嫂心有喜歡，可也是處處躲著你阿嫂，甚至否認自己對你阿嫂的心意，原因只有一個，生怕自己身份與能力低微，配不上你阿嫂。許校尉或許也和當初的我一樣，怕自己不能給你更好，所以寧願不見、甘願分別。如歸，這些道理你不是比我清楚嗎？你當初看得出我對你阿嫂的心，現下卻看不清自己的心？”
洛泱看得出顧如歸已被說動，只是出於羞澀而不出聲，於是上前拉了她的手，“你若不去肯，我在洛家子弟中替你選一良人婚配，比許校尉有過之無不及，你可願意？”
“我不要。”顧如歸馬上拒絕，“誰說我不肯去？”
顧如期跟洛泱都笑了，當晚和洛泱的父母提到了捐財一事，洛家很是大度，當場答應捐出三千白銀、一千黃金，外加木材、石材、腳夫等，一同隨著顧如期夫妻前去長州，交付給顧念霖。此事第二日就轟動興州，只用了五日來準備，從興州出發去長州時，又轟動了整個西川。
劉勳聽聞此事也大為驚訝，下令軍中沿途護送。他是個聰明人，知道顧念霖會借機與西川大族聯絡，當場給自己的女婿容喬寫信，信中說顧念霖是興風作浪之人，會妨礙容家與各大家族之間的感情和利益，讓容喬對顧念霖密切留意、隨時幹預。
女婿容喬借著劉勳節度使的身份，得到的好處多不勝數，接到了信，定會替劉勳分憂。
顧如期一行人走了多日才到了長州，顧念霖又驚又喜，段昭與他們沾親帶故，公私兼顧，為顧如期等人接風洗塵，又例行公事謝過了洛家的慷慨無私。只是，段昭與他們終究不是一路人，酒局之上，雙方難免都有些虛假客套。
段昭心中打著算盤，修築工事，西川本就足夠本錢，西川大族額外出資，這些財物最後不過是落在段家手上，荷包豐盛才能打贏勝仗，錢財自然是越多越好。為此，他笑道，“段家接管的這四個州，大族也不在少數，明日我發出告示，不怕他們不響應。那烏紇上一回是叫咱們給打怕了，直到現在都毫無蹤跡，只要他們敢越過防線，我叫他們落花流水、有來無回。”
說完，段昭張揚大笑。
顧念霖、顧如期沒有笑，有幾名官員也沒有跟著笑，但凡是腦子清醒一點的人都知道，烏紇上一回被重創，絕不會善罷甘休。他們一年長長不露蹤跡，完全是在修養蓄力。眼下是六七月份，四個州的工事就算再神速也要半年才修好，慢則不止一年。而烏紇等不到深冬，必然會有動作。
晚上回去，顧念霖與顧如期喝茶長談到半夜，洛泱、顧如歸、阿永也聚在一起說了好久的話。阿永得知顧如歸是為了許校尉才來長州，說破了，怕她臉面上過不去，就說，“阿姊，我看長州的腳夫、勞工所穿工服與工履極易磨損，消耗量極大，光是這一項，就要花費不少的銀子。不如你暫且留在長州幾日，幫念霖改進個式樣，要是好，就傳給各州照做。等阿兄阿嫂回程路過長州時，再接你回興州，好不好？”
這正合了顧如歸的意思，她也懂得阿永的用心，感激不已，“也好。母親也是想念你跟念霖的，我在這陪陪你們，回去也好跟母親說說你跟念霖的事，讓她放心。”
阿永不忘記提醒，“也替我去看看父親。”
“你父親極好，沒有在軍中那麽勞碌，他的病況好轉許多，人也稍微發福了。”顧如歸笑起來，“來長州前，我陪著阿嫂去佛院上香，特意幫你去見了他一面。他讓我轉告你和念霖，萬事沈心、戒急功近利，要於細微處尋柳暗花明。”
阿永聞言，如父親在自己跟前諄諄教導，不禁落淚，洛泱與顧如歸都勸了她兩回方才止住哭泣。
次日一早，顧念霖帶著阿永，連同顧如期等人去容家。段昭和他們也都是一家子親戚，不好不去，左右為難，才放下這長州之主的架子，換了一身家常衣衫一起過去。這個人馬的陣仗對於容家來說不可謂不大，容家自家主到奴仆都出來迎接。
容喬上頭還有父親容雲山把持裏外，容喬早連夜秘密接到了劉勳的飛馬快信，且把此信給容雲山看過，父子倆對於顧念霖等人的前來，心中都有數。
段昭、顧念霖、顧如期等男子在前堂與容喬父子說著正事，洛泱、阿永、顧如歸去了後院看劉悅。劉悅見到親人面，忍了許久的眼淚這才落下來，“父親殺死我母親，我恨父親。可夫君與公公一味要依附於父親，還要我主動跟父親示好，我做不來，夫君對我發了脾氣，我和他爭吵了幾句，公公也埋怨我不識大體。可誰知我心中的痛？”
顧如歸看她這樣，自己也萬般難受，“你我自小是一起常見面的，我何嘗不知你的痛？大姑父對大姑母不憐愛，對你們三姊弟也不甚疼愛，你對大姑父本就疏遠了親情，他為了自己的野心又對大姑母如此、對顧家如此，你的痛只有我們顧家人才明白。”
劉悅不停用手帕擦淚，“母親不在了之後，我忽然發現了一件很可怕的事情，原來我自己也活成了母親的樣子。父親出於利益衡量把我嫁給容家，容家出於利益衡量讓我順從父親。有朝一日，我和夫君也會成為父親跟母親那樣的結局，說不準， 我也會死在男人的野心之中。”
哭著哭著，劉悅不住嘔吐起來，幾個人都一驚，劉悅面有悲涼，“是的，我已有了身孕，我恐懼極了，生怕這孩子也會像是我和弟弟們一樣，生怕我夫君因為我，而不肯疼愛這孩子，那樣的話，我寧可不要這孩子出生。”
洛泱一把抓住她的手腕，“我也是快要做母親的人，我知道你有苦說不出，可孩子是那樣得來不易，你忍心嗎？將來你若真的不喜歡你夫君，盡可與他和離，不用委屈自己一輩子。至於你和孩子，不管是顧家還是洛家，都能讓你有個棲身之所。”
劉悅搖頭，“我走不得。 我清楚父親反逆西川，遲早不會有好下場，到時會株連到我兩個親弟弟。我已出嫁，容家又分量不輕，我也許能免受父親牽連。我依靠容家活著，才能護佑我的孩子。父親奪了顧家的權勢，小姑母都眼紅不已，我知念霖定然要奪回一切的。我只求念霖放過我兩個弟弟，他們與父親不一樣，你們都知道的。”
劉悅一邊說一邊哭，小腹忽然痛起來，慌忙叫了人把脈，幸好無事，只是情緒過於起伏。阿永等人候著劉悅躺下去休息，都退出庭院中。
顧如歸認為事情非常棘手，“懷胎十月，才能瓜熟蒂落，表姊孕肚未顯，等到孩兒出生，起碼還要半年多。這期間萬一咱們跟劉勳有沖突，驚了表姊，那不是害了她出事？”
洛泱沒有把事情想那麽嚴重，“小姑母到興州跟劉勳叫囂的事情，悅兒早知道了，你見她真的出事沒有？不是咱們與劉勳沖突，也是小姑母與劉勳沖突，此事免不了的。”
阿永也讚成，“表姊看得長遠，甚至知道劉勳會不得好下場，證明她心裏也想得比較開。據說，小姑母與劉勳之間有所緩解，緩解久一些，表姊定能平安誕下孩兒。”
容家是大富之家，比不得洛家手筆，可也著實捐贈了金銀數千。顧念霖把這筆賬目都充了官署，段昭自然滿意。顧如期帶著洛泱前往祈州，顧念霖還想要去造訪長州其他大族，誰知段昭的告示貼出去後，為博取一個好名望，這些門主都差人把賬單與財物運送過來。
容喬料定顧念霖沒有與這些大族詳談的契機。不料顧念霖以答謝為由，親自一一上門去，容喬急切為劉勳打聽機密，自薦陪著顧念霖。只是顧念霖言語之間很是縝密，所談除了工事，再就是這些大族的一些祖上來歷、發家史等等。
顧念霖這種老練，是來長州之後學會的。他與長州官署、各州人馬商談事宜，學會不少。
顧念霖對容喬的殷勤產生了懷疑，加上阿永把劉悅的事說了出來，顧念霖就皺眉，“阿永，你要有個心頭準備，表姊腹中的孩兒也許沒有出生，我們就要與劉勳撕破臉了，這是西川所有人的命運，叫做無可奈何。方才司弦歌來過一趟，他探查到了烏紇活動在長州外的跡象。烏紇一動，西川必動，西川動如漩渦，顧家、劉家就在這漩渦中央。”
阿永手中的筆微微晃動，啪嗒一下掉在史冊上，她聽得出顧念霖的心弦，機不可失四個字，顧念霖這個一直在軍中成長的少年郎君比誰都懂得。烏紇或許只是聽聞西川修築防線，想前來滋事阻礙進程，對西川造不成太大的傷害。
可顧念霖一定會像一個瀕死的人抓住唯一的救命稻草，想辦法把烏紇的事態擴大。唯有如此，才能讓顧衍與劉勳相拼，顧念霖才能在亂中破除眼前的局面。
她一下站起身，“人心不足蛇吞象，你不要妄想能一舉拿下劉勳跟小姑母。他們當中先穩穩除掉一人，你才有勝算。”
“我有分寸，不會把烏紇逼急了，也不會把事情做得太過火，畢竟我如今薄弱。”顧念霖看向阿永的錦木衣箱，“阿永，我送你的那把長槍頭呢？”
“這一出走，比上次被吐羅劫走的危險半分不少，我早帶著它。關鍵時，希望它能救我，也能救你。”阿用去把長槍頭拿出來，光亮如新。
顧念霖接過去看了半會，眉眼笑意盎然，“好，阿永，明日帶著它出發，你我去煙州走一走。我陪同你去看看這西川大地，這一趟，我要把民心牢牢攥在手心裏。”
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顧衍回到段家，盡數召集兵馬，只等商量好一個對策，就奔著劉勳而去。恰好朝廷又給她助力，顧衍欣喜若狂，命四個兒子分別鎮守朝廷分派的長州、煙州、渝州、麟州，自己只帶了區區三千兵衛，就敢孤身去向劉勳示威。
劉勳怒火中燒，只是不好發作，他知道在西川百姓面前還是要裝作一個忠於朝廷的人，畢竟這是顧有崇、顧有敬定下的威望與信條，不能一下在百姓跟前把真面目露得太過。顧衍母子得了朝廷封誥，瞞不過西川大地，當真火拼，劉勳未必有勝算，百姓也會倒戈，他本就理虧，到時一定時勢不利。
想到此處，劉勳變了顏面，對顧衍說道，“上位以來，我日夜寢食難安，殺你親阿姊是我無心，錯已鑄成，看在我與你阿姊的幾個孩兒份上，我不能隨你阿姊而去。我坐顧家江山也非本意，可我不坐，你與念霖微弱，顧家江山早晚也被亂賊搶了去。事已至此，你我互爭互殺只是下下策，我正要請你來興州，與你共治西川天下，不管怎麽說，你我也都算是顧家的人。”
顧衍聽他如此說，打消了幾分火氣，她也不願意開戰，她夫君戰死，她還有四個未成家的孩兒，她還要守著段家。劉勳詭計多端，可假如這一次他所言不虛，她與他共同謀事、各自安生，又有何不可？
當下，兩人真的對坐，就西川現狀談論了一番，不過都是說些明面上的虛浮話。顧衍以妥善朝廷軍務為由，要返回段家，劉勳也不挽留。顧衍去佛院看望顧二夫人，得知顧念霖去修工事，顧衍心上覺得這是自己四個兒子的好良機，嘴上卻說，“念霖年輕，一人獨自去那人生地不熟的地方，難免有諸多不習慣，也難免會有諸多艱難。不要緊，長州、煙州都在段家手上，我會替你照料念霖的。”
顧二夫人唯有落淚感動。
長州、煙州本是劉勳的主地，劉勳一自立為王，朝廷就把這兩州給了顧衍母子，連帶段家原本的渝州、麟州，四州完全與顧家軍主力的四個州形成兩強對沖，論軍力、人口、物產、匠造，顧衍這四個州完全不輸給劉勳。
劉勳暗中讓人細查，得知原本隸屬於顧明渠軍中的一名老將葉落歸根，早離開西川去了京都，此人年輕時奉皇命來西川戍邊，一待就是三十多年，極有可能就是此人去京都告密，朝廷這才會特意用顧衍來鉗制劉勳。劉勳無處發洩，尋了一個由頭，將放走老將的人打了個半死不活。
顧念霖在長州待了二十天左右，等來了顧衍長子段昭，段昭被朝廷封了將軍，又兼一個文職，外加監察大權，已到長州走馬上任，正是得意。去長州的路上，段昭還對左右大聲放話，“本將軍之職是朝廷封賞，劉勳節度使之職卻是他悖逆朝廷自封，根本算不得數。計較起來，段家才是西川正主，劉勳本是名不正言不順。”
阿永把院子裏晾曬好的衣衫收下來拿去顧念霖屋子，見他正好更衣，順手把衣衫給他穿上去，顧念霖低頭一看，湛藍的布料子上透著絲絲縷縷明暗交錯的金線密影，遠看不顯，近身才看得到。他疑惑，“表兄一來上任，你就給我買新衣衫，是想讓我去朝拜他？”
阿永笑了，一邊替他系扣子，一邊說道，“並不是。我費心替你買了這衣衫，是想讓你去拜會長州表姊的。咱們來了許多天都不曾去見她，禮數上說不過去，我偶然路過她家門，聽門外下人說她與夫家為了劉勳的事鬧翻，她正傷心。她的性子柔弱隱忍如大姑母，不到萬不得已時是不會鬧翻的，一旦鬧翻了那就不是小事。你為了工事，從家裏帶出的衣物都是清淡樸素的，但是拜訪那種豪富之家，該做的面子功夫還是要做的。”
“阿永，你陪我去。”
阿永不肯，“我沒有過門，不便前去露臉。”
顧念霖見她這段時日為了他都累瘦了，一張小臉帶幾分憔悴，不禁心疼，“你是我妻子，不管過沒過門都是，咱們訂了親，整個西川都知道。阿永，往後雜事叫他們去做，你不用為我操持到這個份上。”
阿永打趣道，“買菜、跑腿這些事是小廝們在做，下廚是昭雪在做，我不過是為你添飯更衣，哪有什麽累的？”
“你可別這麽說。我知道，我每睡不好一夜，你屋裏的燈火就陪著我亮了一夜。到長州後，為了工事，為了我，你日夜擔憂不安。我一直不說起這些，是害怕說了之後，自己的心會更疼。”顧念霖將她系扣子的手貼在他心口，“劉勳知道許校尉是我和父親的人，不喜歡他留在顧家軍中效力，也放了他到長州來助我修工事，我昨日已見過他。這樣也好，他若能為我出力，他日他與如歸阿姊的婚事說不定能成。我想讓許校尉和司弦歌一明一暗，在這防線沿路掌握烏紇的動靜。”
阿永聽他說得輕松，實則前路兇險萬分，她說，“一頭是劉勳，一頭是小姑母，當中還有烏紇，咱們的一舉一動又都在世人眼裏，要脫困談何容易？長州表姊是劉勳長女，祈州梁家是阿嫂外祖母家，再有工事沿途這四個州的大族，對你都有用。我看那顧衍母子皆好大喜功、狂放傲慢，你騙過了他們，外加騙過了劉勳，才是保全之法。”
“我給如期阿兄去信，請他帶著阿嫂去祈州梁家走動一下。”顧念霖嘆氣，“我祖母、外祖母家中當年也是大家門第，後來興盛，不過是依仗我祖父與父親的崛起，如今他們根基還在，卻勢力有限，祖父與父親都去世，他們更加比不上西川九大家族了。你說得對，我初來長州時，就該先去表姊府上的。”
“這也急不來，光是去看望幾眼也沒有意思。我知道修邊防是不小的支出，若都是從官署出錢，搜括起來，百姓又要受苦受難了。不如，你每個大族都親自去一趟，表面上是請他們捐財捐物，給他們立功德碑，實則是探尋下誰與咱們是一路人，好謀事。”阿永見門外無人，又說，“你我不能做籠中鳥，任憑別人說什麽就是什麽，要不然，咱們就去防線上跑個來回，粗略看一眼各州的情況，再命人暗中去盯著。”
顧念霖見下人遠遠從回廊那邊走來，抱了阿永低聲道，“你的想法與我不謀而合，我也想從大族手中挖出財物，也想親自去各州看過才放心。就從阿嫂的外祖母家起頭，梁家一出錢，洛家必然也會出，其他西川大族也會跟著出錢出力，那時候人情也有、財物也有，事情好辦多了。”
阿永提醒道，“劉勳也出自大族，段家也是大族，還需提防。”
話音才落，下人到了門口，見顧念霖與阿永相擁著低聲說親密話，不好進門，顧念霖與阿永回頭，也裝作難為情的樣子撒了手。
顧如期接到顧念霖的來信，與洛泱、顧如歸私底下說了一番，“事關顧家和西川，念霖有難處，應該相助。只是我顧慮你這身子，近來你嘔吐厲害，怎可讓你出遠門？”
洛泱慵懶坐在美人榻上，手上拿著鮮果子咬了一小口，“正因為嘔吐厲害，出外走走吹吹風，反倒會好受些。自從我回到娘家，天天喝湯滋補，又不準我多走動，怕我傷了身子，我憋得發慌。”
顧如歸也覺得不妥，“出門是心情暢快一些，可道路顛簸，真要在路上有什麽事情，不是鬧著玩的。”
洛泱坐直了身子，“我從小就在馬背上來去自如，馬車上一點顛簸又如何？再者，去外祖母家的路都是平順的，難道你們連小石子也怕？信拿來。”
顧如期把信遞過去，洛泱看了一眼，嘴角含笑看向顧如歸，“原來許校尉也去了長州，已投在工事上，都是舊相識。如歸，劉勳和小姑母兩邊都在招兵買馬，軍中人數倍增，劉勳下令讓你盡早回歸本職，繼續替他練造軍衣。你不先去看看許校尉，可就錯過良緣了。”
這話讓顧如歸心中跳躍。
自從顧明渠不讓顧如歸見許簡，就把許簡調去了興州邊線值守，顧如歸和許簡有數月未見。加上顧明渠病亡、劉勳等事，顧如歸更顧不上思念許簡。現在一提起，她有喜也有怨，“他還值得我去相見嗎？日子這樣久了，要是他心裏有我，為什麽不能偷偷來看我一面？”
顧如期見她這般，勸道，“當初我對你阿嫂心有喜歡，可也是處處躲著你阿嫂，甚至否認自己對你阿嫂的心意，原因只有一個，生怕自己身份與能力低微，配不上你阿嫂。許校尉或許也和當初的我一樣，怕自己不能給你更好，所以寧願不見、甘願分別。如歸，這些道理你不是比我清楚嗎？你當初看得出我對你阿嫂的心，現下卻看不清自己的心？”
洛泱看得出顧如歸已被說動，只是出於羞澀而不出聲，於是上前拉了她的手，“你若不去肯，我在洛家子弟中替你選一良人婚配，比許校尉有過之無不及，你可願意？”
“我不要。”顧如歸馬上拒絕，“誰說我不肯去？”
顧如期跟洛泱都笑了，當晚和洛泱的父母提到了捐財一事，洛家很是大度，當場答應捐出三千白銀、一千黃金，外加木材、石材、腳夫等，一同隨著顧如期夫妻前去長州，交付給顧念霖。此事第二日就轟動興州，只用了五日來準備，從興州出發去長州時，又轟動了整個西川。
劉勳聽聞此事也大為驚訝，下令軍中沿途護送。他是個聰明人，知道顧念霖會借機與西川大族聯絡，當場給自己的女婿容喬寫信，信中說顧念霖是興風作浪之人，會妨礙容家與各大家族之間的感情和利益，讓容喬對顧念霖密切留意、隨時幹預。
女婿容喬借著劉勳節度使的身份，得到的好處多不勝數，接到了信，定會替劉勳分憂。
顧如期一行人走了多日才到了長州，顧念霖又驚又喜，段昭與他們沾親帶故，公私兼顧，為顧如期等人接風洗塵，又例行公事謝過了洛家的慷慨無私。只是，段昭與他們終究不是一路人，酒局之上，雙方難免都有些虛假客套。
段昭心中打著算盤，修築工事，西川本就足夠本錢，西川大族額外出資，這些財物最後不過是落在段家手上，荷包豐盛才能打贏勝仗，錢財自然是越多越好。為此，他笑道，“段家接管的這四個州，大族也不在少數，明日我發出告示，不怕他們不響應。那烏紇上一回是叫咱們給打怕了，直到現在都毫無蹤跡，只要他們敢越過防線，我叫他們落花流水、有來無回。”
說完，段昭張揚大笑。
顧念霖、顧如期沒有笑，有幾名官員也沒有跟著笑，但凡是腦子清醒一點的人都知道，烏紇上一回被重創，絕不會善罷甘休。他們一年長長不露蹤跡，完全是在修養蓄力。眼下是六七月份，四個州的工事就算再神速也要半年才修好，慢則不止一年。而烏紇等不到深冬，必然會有動作。
晚上回去，顧念霖與顧如期喝茶長談到半夜，洛泱、顧如歸、阿永也聚在一起說了好久的話。阿永得知顧如歸是為了許校尉才來長州，說破了，怕她臉面上過不去，就說，“阿姊，我看長州的腳夫、勞工所穿工服與工履極易磨損，消耗量極大，光是這一項，就要花費不少的銀子。不如你暫且留在長州幾日，幫念霖改進個式樣，要是好，就傳給各州照做。等阿兄阿嫂回程路過長州時，再接你回興州，好不好？”
這正合了顧如歸的意思，她也懂得阿永的用心，感激不已，“也好。母親也是想念你跟念霖的，我在這陪陪你們，回去也好跟母親說說你跟念霖的事，讓她放心。”
阿永不忘記提醒，“也替我去看看父親。”
“你父親極好，沒有在軍中那麽勞碌，他的病況好轉許多，人也稍微發福了。”顧如歸笑起來，“來長州前，我陪著阿嫂去佛院上香，特意幫你去見了他一面。他讓我轉告你和念霖，萬事沈心、戒急功近利，要於細微處尋柳暗花明。”
阿永聞言，如父親在自己跟前諄諄教導，不禁落淚，洛泱與顧如歸都勸了她兩回方才止住哭泣。
次日一早，顧念霖帶著阿永，連同顧如期等人去容家。段昭和他們也都是一家子親戚，不好不去，左右為難，才放下這長州之主的架子，換了一身家常衣衫一起過去。這個人馬的陣仗對於容家來說不可謂不大，容家自家主到奴仆都出來迎接。
容喬上頭還有父親容雲山把持裏外，容喬早連夜秘密接到了劉勳的飛馬快信，且把此信給容雲山看過，父子倆對於顧念霖等人的前來，心中都有數。
段昭、顧念霖、顧如期等男子在前堂與容喬父子說著正事，洛泱、阿永、顧如歸去了後院看劉悅。劉悅見到親人面，忍了許久的眼淚這才落下來，“父親殺死我母親，我恨父親。可夫君與公公一味要依附於父親，還要我主動跟父親示好，我做不來，夫君對我發了脾氣，我和他爭吵了幾句，公公也埋怨我不識大體。可誰知我心中的痛？”
顧如歸看她這樣，自己也萬般難受，“你我自小是一起常見面的，我何嘗不知你的痛？大姑父對大姑母不憐愛，對你們三姊弟也不甚疼愛，你對大姑父本就疏遠了親情，他為了自己的野心又對大姑母如此、對顧家如此，你的痛只有我們顧家人才明白。”
劉悅不停用手帕擦淚，“母親不在了之後，我忽然發現了一件很可怕的事情，原來我自己也活成了母親的樣子。父親出於利益衡量把我嫁給容家，容家出於利益衡量讓我順從父親。有朝一日，我和夫君也會成為父親跟母親那樣的結局，說不準， 我也會死在男人的野心之中。”
哭著哭著，劉悅不住嘔吐起來，幾個人都一驚，劉悅面有悲涼，“是的，我已有了身孕，我恐懼極了，生怕這孩子也會像是我和弟弟們一樣，生怕我夫君因為我，而不肯疼愛這孩子，那樣的話，我寧可不要這孩子出生。”
洛泱一把抓住她的手腕，“我也是快要做母親的人，我知道你有苦說不出，可孩子是那樣得來不易，你忍心嗎？將來你若真的不喜歡你夫君，盡可與他和離，不用委屈自己一輩子。至於你和孩子，不管是顧家還是洛家，都能讓你有個棲身之所。”
劉悅搖頭，“我走不得。 我清楚父親反逆西川，遲早不會有好下場，到時會株連到我兩個親弟弟。我已出嫁，容家又分量不輕，我也許能免受父親牽連。我依靠容家活著，才能護佑我的孩子。父親奪了顧家的權勢，小姑母都眼紅不已，我知念霖定然要奪回一切的。我只求念霖放過我兩個弟弟，他們與父親不一樣，你們都知道的。”
劉悅一邊說一邊哭，小腹忽然痛起來，慌忙叫了人把脈，幸好無事，只是情緒過於起伏。阿永等人候著劉悅躺下去休息，都退出庭院中。
顧如歸認為事情非常棘手，“懷胎十月，才能瓜熟蒂落，表姊孕肚未顯，等到孩兒出生，起碼還要半年多。這期間萬一咱們跟劉勳有沖突，驚了表姊，那不是害了她出事？”
洛泱沒有把事情想那麽嚴重，“小姑母到興州跟劉勳叫囂的事情，悅兒早知道了，你見她真的出事沒有？不是咱們與劉勳沖突，也是小姑母與劉勳沖突，此事免不了的。”
阿永也讚成，“表姊看得長遠，甚至知道劉勳會不得好下場，證明她心裏也想得比較開。據說，小姑母與劉勳之間有所緩解，緩解久一些，表姊定能平安誕下孩兒。”
容家是大富之家，比不得洛家手筆，可也著實捐贈了金銀數千。顧念霖把這筆賬目都充了官署，段昭自然滿意。顧如期帶著洛泱前往祈州，顧念霖還想要去造訪長州其他大族，誰知段昭的告示貼出去後，為博取一個好名望，這些門主都差人把賬單與財物運送過來。
容喬料定顧念霖沒有與這些大族詳談的契機。不料顧念霖以答謝為由，親自一一上門去，容喬急切為劉勳打聽機密，自薦陪著顧念霖。只是顧念霖言語之間很是縝密，所談除了工事，再就是這些大族的一些祖上來歷、發家史等等。
顧念霖這種老練，是來長州之後學會的。他與長州官署、各州人馬商談事宜，學會不少。
顧念霖對容喬的殷勤產生了懷疑，加上阿永把劉悅的事說了出來，顧念霖就皺眉，“阿永，你要有個心頭準備，表姊腹中的孩兒也許沒有出生，我們就要與劉勳撕破臉了，這是西川所有人的命運，叫做無可奈何。方才司弦歌來過一趟，他探查到了烏紇活動在長州外的跡象。烏紇一動，西川必動，西川動如漩渦，顧家、劉家就在這漩渦中央。”
阿永手中的筆微微晃動，啪嗒一下掉在史冊上，她聽得出顧念霖的心弦，機不可失四個字，顧念霖這個一直在軍中成長的少年郎君比誰都懂得。烏紇或許只是聽聞西川修築防線，想前來滋事阻礙進程，對西川造不成太大的傷害。
可顧念霖一定會像一個瀕死的人抓住唯一的救命稻草，想辦法把烏紇的事態擴大。唯有如此，才能讓顧衍與劉勳相拼，顧念霖才能在亂中破除眼前的局面。
她一下站起身，“人心不足蛇吞象，你不要妄想能一舉拿下劉勳跟小姑母。他們當中先穩穩除掉一人，你才有勝算。”
“我有分寸，不會把烏紇逼急了，也不會把事情做得太過火，畢竟我如今薄弱。”顧念霖看向阿永的錦木衣箱，“阿永，我送你的那把長槍頭呢？”
“這一出走，比上次被吐羅劫走的危險半分不少，我早帶著它。關鍵時，希望它能救我，也能救你。”阿用去把長槍頭拿出來，光亮如新。
顧念霖接過去看了半會，眉眼笑意盎然，“好，阿永，明日帶著它出發，你我去煙州走一走。我陪同你去看看這西川大地，這一趟，我要把民心牢牢攥在手心裏。”
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