第34章 一草一木，繁華戰火
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第34章 一草一木，繁華戰火
長州出產絲綢、茶葉、手工，儼然一個小興州。煙州出產布料、藥材，富庶之程度比長州稍遜。長州、煙州的石材和木材分批運往其他三州，米糧也開始轉運，供修築工事的人吃喝。
顧念霖與許簡騎馬在前頭，顧如歸與阿永坐在馬車上，馬車跑得飛快。顧如歸從飄動的簾子縫隙看向馬車前面的許簡，心上的歡喜蔓延到了臉上。許簡這幾個月去邊防值守，人比之前沈練多了，也壯實多了，眉目中多了強烈的戍邊使命感，讓顧如歸覺得他有責任心。顧如歸還聽說，許簡到長州不過幾日，因待人親善、能力出眾，很得眾官將的誇讚，她就知道許簡心地沒變。
阿永問道，“阿姊是去過煙州的吧？”
“去過的。小時隨著祖父跟父親去過西川各處，長大之後隨著阿兄四處跑過。後來我接管了紡織院跟制軍衣的差事，更是要每年都去各州看看軍情、戰況、氣候的變化，隨時改進衣物。”顧如歸想到這事就不甘心，“我一直是為祖父跟父親做事，眼下卻要為劉勳做事，真不願意回興州見劉勳的嘴臉。”
阿永用力抓了她的手，低聲說道，“阿姊，我知道你心裏很難過，身為顧家的人，沒有人不難過。可還有比難過更值得去做的事，阿姊要回到劉勳身邊去，這樣就可以借著制造軍衣為由，刺探到劉勳兵馬的虛實，對念霖大有用處。劉勳的兵馬，我猜連小姑母也不得而知。”
顧如歸猛然被她點醒，可又擔心，“劉勳如此狡猾，你我能想到的，他如何想不到？”
“劉勳肯定能想到這一點，但對他來說，不可能做到萬無一失。阿姊你細想，劉勳的兵馬總要吃喝，不能因為怕人知道兵馬的數量，就下令禁食。同理，劉勳也不能因為怕你知道兵馬的虛實，就下令不給兵馬軍衣和甲胄。”
“好，若能有阿兄幫我，我又不會那麽害怕了。甲胄、軍衣上的銅鐵都是有賴於阿兄的礦地。咱們到了煙州之後，就飛信去祈州給阿兄，看他的意思。”
阿永一笑，“我跟念霖商量一下，把羅胤留在興州與你和阿兄接頭，但凡是機密信件都可交給羅胤。他武藝高強、擅長暗伏，不會讓人發覺。要是明著把信發出，定會遭到劉勳的攔截。”
“這是好提議。羅胤本是祖父養大的，後來成為父親在暗處的心腹。可是，這時候對誰都不能不防著，羅胤背刺顧家的話，我們全部都沒有好下場。”
阿永想了又想，“無妨，回頭我專做一個密語暗本，玄機只有咱們幾個人知道，就是劉勳親自拿到了咱們的信，也抓不住把柄。”
煙州與長州相隔二百裏，車馬走了四五日才到，這裏的商賈氣息與興州、長州相似，而安逸溫暖有幾分像是真正的江南，雪川融化而成的河道甚至穿城而過，城內外水源充足，百姓也帶了一種水一般的柔和。
“別看這裏的人面上和藹，但對於利益之事，一點不比興州和長州退讓。只要觸犯到他們的好處，他們就會瞬間變臉，不惜一切要幹掉你。只是因為這邊的戰事不如興州頻繁，所以他們也習慣了這樣看似隨和的生活罷了。這都是拜劉勳所賜，他掌管煙州期間，就處處要與興州爭強，從城防、土地、到錢糧都要爭，又煽動煙州、長州的人對興州不滿。”顧如歸一提起劉勳，就沒有好心情。
“怪不得劉勳能那麽放心地把自己在長州、煙州多年的親隨人馬都調去了興州，只留下了一些薄弱的守衛，原來這裏的百姓都被他馴化得頗有反骨，對興州有成見。”
“可不是。受煙州的影響，附近幾個州對興州也非常有怨言，西川十一州的好處恨不得全部都堆到了興州身上，明明別的地方也不比興州差多少，只是因為顧家當年是從興州起兵發家，造成了如今這差異。”顧如歸聞到了街面上的蒸氣帶著肉湯香味，笑道，“已經進城門就不用急了，先填了肚子再說。”
幾個人進了小鋪子，各色珍饈是偏甜偏糯的風味，清淡之中不失厚重，而且有一種別開生面的精致感。顧念霖一路吃了不少塵土，喝了一碗湯，這才舒緩了身心，“我們這一次是為了正事而來，可不想受官署束縛太多，住在客棧即可。”
許簡看了看外頭，發現幾個可疑人影，“從出了長州，就有人盯著一路，怕是不想受束縛，也不大可能。”
“由他們去吧，只要官署能好好把工事做好，我也不會跟他們為難。這一次我們看看煙州的邊防線、山林狀況、分工和轉運等等。煙州離大天山嶺最近，去年那裏山林被燒毀的水草又長出來了，烏紇今年一定會去大天山續存糧草和牛羊馬匹，但我料定不夠，畢竟被大火燒過土地。”顧念霖說完，下意識往小鋪外頭的河道看去，這河道的源頭，正恰好連接了大天山嶺。
來的路上，已時不時看見長州、煙州的物料互相往來運送。進入煙州城門之前，也已看見了官署差人在丈量土地、清理地勢。顧家軍用了幾十年才把吐羅趕出西川，邊防若能修建起來，能避免烏紇成為第二個吐羅。
顧念霖幾人才從小鋪走出來，官署的人就恭敬立於門外了，請顧念霖前往煙州官署的客房落腳。顧念霖想了想，還是答應了。
顧念霖是上官，安息在貴人院，阿永和顧如歸都在女客院，許簡在男客院。幾處院落相隔一些腳程。礙於明面上的禮節，阿永在貴人院坐了一盞熱茶的功夫，和顧念霖雖說是未婚夫妻，但礙於別人眼中的禮法，她也不能多留，準備要離去，放下茶杯的時候，卻忽而笑了。
顧念霖正為煙州的事情眉宇緊鎖，見她如此，心中疑惑不已，“阿永，你想到了什麽？”
“我好像有了一個壞主意。”
“你說。”顧念霖看了看門外院落裏的侍衛，特意走到阿永面前擋住她，“什麽壞主意？我也開開眼界。”
阿永壓低了聲音，“如歸阿姊跟我說，長州、煙州民風彪悍，每年都發生過百姓與百姓之間、甚至百姓與官府之間的打鬥。我想著你正急需自己的人，這是個好契機。工事連通長州、煙州，說不定為此兩州的官民又會重新起沖突，那時你可用懲罰為由去規訓兩州的百姓們。至於大族捐出的錢物也可不入官署，直接拿來給勞工溫飽和賞賜，如此一來，不愁無人追隨。”
“好主意。”顧念霖長身玉立，精神很足，“修邊防本打算派遣兵將去，可我在長州聚議時，各州的統領都表示讓兵將去修工事難度很大。一來那些人自視甚高，不願意幹苦差，二來他們索要高額的個人回報。是我再三說了劉勳的意思，他們才勉為其難答應派兵出勤。眼下看來， 你的法子可靠。”
“段昭明說是小姑母長子，但他沒有與烏紇對戰的經驗，煙州就更不必說了。所以，假如你能帶著這兩州的人擊退烏紇，你就有了跟段昭抗衡的底氣。你我都清楚，烏紇今年冬天一定會再來大天山，知道這邊在修防線，烏紇也不會坐視不理。”阿永一站起來，就輕輕撞到了顧念霖身上。
他離她太近，她覆又要坐下去，顧念霖一把扶了她，嘴邊含笑，“這麽久了，你還總容易在我面前臉紅，阿永，你的話我都放在心上。咱們在煙州這邊設下了局，興州和中州那邊也要兼顧。”
“也好，到時候順路送阿姊回興州去。”阿永見院落的人已往這邊屋裏看，叮囑了兩句他不要太勞累，幾步一回頭地出了門。
顧念霖在煙州內外轉了幾天，煙州頗有民怨，只因官兵都不願意去做苦力，官署從民間強征勞工，不給足夠工銀，違抗者還要加以很重的刑罰，或累及家人。大多被強征的苦力都是家中的頂梁柱，人一走，家中就快要過不下去了。煙州這地方常有蝗災，百姓的口糧本來就沒有富餘，還被官署下令家家戶戶納糧以備修工事所用，從他州收來的錢糧讓官署一層一層盤剝了去。
煙州是顧衍次子段旭新管轄之地，他本已到煙州上任，後來得知母親顧衍獨自帶人去興州找劉勳對峙，段旭也立刻掉頭以保護母親的名義去了興州。他這舉動其實帶著私心，一則顧衍目前還有份量，一旦顧衍出事，他兄弟四人必定被劉勳所害。二則，萬一顧衍真的跟劉勳拼鬥起來，有機巧的好處，他在興州，會比其他三個兄弟都能占盡了先機。
段旭也料定自己此去興州是有驚無險，劉勳奪了顧家的西川、殺了結發妻子，要是再殺了顧衍母子，整個西川都會跟劉勳對著幹。他去到興州，看到母親果然跟劉勳言和，他無甚作為，可顧衍還是極力誇耀了段旭的孝心，這讓段旭心裏暗喜。護送顧衍回到段家之後，他這才趕回煙州。路過長州時，他從兄長段昭處得知大族所捐的錢物都入了官署的口袋，為此，當顧念霖提出要找煙州大族捐資，段旭迫切讚同。
阿永從官署的州志和史料當中發現，煙州有五個大族是近百年前由江南五個家族遷徙而來的，另外，還有許多中小家族也是遷徙煙州多年。因此，煙州城內的人口雖多，但追根溯源，論得上是親戚的也很多，差別只在於親疏與貧富。阿永把這事說與顧念霖時，顧念霖有了眉目，“阿永，你正是江南人，不妨跟他們說說江南的事？”
“他們祖上才是江南人，現在的他們是西川人，連江南什麽樣子都不知道，我說出來，他們未必有興致。”阿永不是沒想過這個法子。
“這樣遷徙而來的大家族，最是懷念自己的祖上和出處。我聽說這五大家族還保留江南的習俗，有家族宗祠，逢年過節或紅白事不僅要拜祖，還要把家譜和家規、祖訓都請出來，由德高望重的族長念一遍。當年，這五大姓也是從江南逃避戰禍才來的這裏，你可把江南和京都的事情與他們都說說。”
阿永把事情做得讓顧念霖引以為傲，她不怯場，隨顧念霖出入煙州大族家中，面對各種人物的目光，她從自家故鄉江南的一草一木，說到了京都的繁華與戰火，從京都和西川的天時地貌，說到了為人處世的道理。說到共鳴之處，阿永將自己早就連夜繪好的江南圖贈與對方，希望煙州有朝一日能成為真正的西川江南。此情此景，最容易勾起思鄉之人的柔腸和愁腸，感動與感激之餘相談甚歡，五家大戶都接連捐出了錢物。連帶煙州頗為富餘的人家，也願意跟著捐獻。
段旭心花怒放，不料顧念霖沒有把這些錢物交給官署分配，而是自己管理。段旭前去找顧念霖說此事時，顧念霖回答他道，“興州方面命我總管工事，工事所涉及之錢物我當然有權處理。”
段旭不服氣，“你如此處理，不怕有假公濟私、中飽私囊的嫌疑？”
“我若那麽想，只怕是走不出這煙州，我豈能犯糊塗？”顧念霖話鋒一轉，“從長州到煙州，錢糧物料都被官署層層盤剝，我想這才是你最該關心的事。”
“你可要拿證據說話。”
“讓官兵去修邊防，所出的銀錢需求過大，官署就想到了欺負百姓，讓百姓丟家棄子、餓著肚子去做事，還要從百姓家中搜刮糧食。如果不是你底下的人貪了不少，那銀子和糧食呢？此事我還沒有飛信給興州，要是我向劉勳說了此事，劉勳一定趁機向你們母子打壓。”
“顧念霖，你我好歹是表兄弟，你竟然說出這種話！”段旭咬了後槽牙。
“我不過是就事說事。我不阻擋你們的好處，你們也不要壓制我。你雖然是煙州統軍，可在修防線這事情上，我才是最有話語權的。”顧念霖端起了茶杯。
段旭見他端茶送客，氣得轉身就走，在他印象中，顧念霖一向脾氣好得不行，似乎容易拿捏。猝不及防被顧念霖刺了一下，段旭心裏十分不愉快，這才知道顧念霖並非是沒有氣性的。
羅胤從祈州帶回來了顧如期的密信，信上說顧如期帶著梁家捐出的幾十箱子錢物已從祈州返程，會先到煙州卸下給顧念霖，之後顧如期會帶著洛泱、顧如歸回興州去。顧念霖一看那藏頭詩，對阿永笑道，“虧得你心竅靈敏，有了這密信，是方便多了。”
“我看許校尉是信得過之人，才把密信的暗本告訴他。”阿永估算著，“最多再有五六天，他們就會到煙州了，阿嫂有孕在身，路上自然要慢一些。”
顧念霖也點頭，“我派許校尉前去接應阿兄，也是因為阿嫂有身孕，阿兄難免要分心，路上若是有狀況，許校尉能周全很多事。”
等了幾日，顧如期等人果然到了，顧念霖親自帶人出城迎接，妥善把幾十箱子的東西都運送到自己的落腳處。顧如期夫婦歇息了兩日，在煙州城裏走了幾圈，洛泱的肚子已很顯，走路費力，顧如期怕她不適，不得不提前跟顧念霖告別。顧如歸還想和許簡相處多一些時日，奈何一想到還有劉勳要鏟除，她憋著滿腹的心酸說不出口，只是與送行的許簡雙目對視良久，許簡也紅了眼眶，親自扶著顧如歸上了馬車。
錢物堆滿一整個屋子，顧念霖索性把司弦歌放到了明處。司弦歌和許簡日夜換班，各自帶著人手不離屋子半步。顧念霖起初想要長州、煙州都往西同時修建，可顧慮到大天山嶺在長州和煙州之間，又怕烏紇會從長州、煙州中間來襲。想要長州、煙州相向修築，可不知是不是段旭在暗中作梗，之前說好的防線被官署推翻，這樣一來，等於又要重新與長州商議，十分棘手。
阿永一邊吃飯，一邊小心翼翼看著顧念霖。
顧念霖一怔，“阿永，你不認識我嗎？”
“我聽說官署改了工事圖，我怕你生氣。”
顧念霖把碗筷一放，伸手去給她夾菜，“我才不生氣。他們不聽咱們的，自然會有人聽咱們的。要不然，我堆了一屋子的金銀做什麽呢？”
阿永這才松了一口氣，笑了，“錢在咱們手上，人可不在咱們手上。段旭陰險，說不準今晚一把火就把咱們一屋子的錢財都燒了。你可要快點下手，我就跟著你，你需要我做什麽，我就做什麽，我倆要一起發光。”
顧念霖得了阿永這番話，吃完飯後找許簡說事去了。次日，顧念霖就放出風去，凡自願去修防線的百姓，每人除了可提前支取一個月的豐厚工銀之外，還能為家人領取一袋口糧。為避免有人白白領取工銀不幹活，顧念霖讓每個人都留下了手印、姓名、住地，還采取了分管制，即每個人每日要到監守處報到一次，超過三日不報則免去工事資格，並派人上門追回工銀。
不到半日，近千人聞風而至。官署的人不好調用，阿用早從外頭找了幾個文書先生，幾天下來不停寫著勞工冊子，到了晚間，整個手腕都是僵直又腫痛的，湯勺也拿不穩。顧念霖從門外一腳踏進來，看到阿永這樣，他揪心壞了。阿永見他如此，搖搖頭，“我沒事，熱水敷一敷就好了。”
顧念霖拉過她手腕一看，淤傷一片，阿永忍不住強顏歡笑，“都上過藥了，再說，我還有一只手。”
“你的另一只手也放著別動。”顧念霖替她端了熱湯，像是被熱湯的熱氣熏潮濕了眼睛，“我回到大門才聽昭雪說你今天被人擠來擠去，筆都掉了，你彎腰去撿，還被人重重踩了一腳手腕。顧不上痛，你還一直不停寫，寫到人都散去了，你手上的骨頭也快要斷了。怪我太忙，顧不上你。阿永，我真對不起你，害你跟著我受苦。”
“這算什麽苦？京都那種生死大難我都過來了，來西川的路上也人仰馬翻過，我也是摔到過骨頭的，哪裏有那麽嬌氣？你要是真覺得對不起我，就做好你想做的事情。”阿永話語輕松，手腕的疼痛感卻越來越強烈。
顧念霖餵她喝了半碗湯，阿永說什麽也要自己動手，顧念霖只好放下，看著她拿另一只手慢慢吃飯，他自己這才動筷子，“我估摸著，長州那邊也聽到了煙州的風聲。煙州有大把的錢糧給勞工，長州那邊的百姓要是沒有這等待遇，必然要造官署的反。”
阿永抿嘴一笑，“這風聲是你差人透過去的吧？你現在做事情可是越來越面面俱到了。”
顧念霖見她笑，心情也好了許多，“你是在說我老奸巨猾？”
“老奸巨猾談不上，滴水不漏總是對的。”阿永說著，把兩個碗放近一些，將筷子放在兩個碗上，“這兩個碗是長州、煙州，這中間連著的筷子就好比是邊防線，當然，這邊防線也可以看成是多個點相連。”
顧念霖好像看懂了，又好像沒有看懂，阿永繼續笑道，“各州相隔遙遠，州與州之間多個點同時修築，一則事半功倍，二則隨時調整，三則能起到烽火堡的作用隨時傳遞消息。西川被外族侵占幾乎百年，從來沒有修過大煌自己的工事，你一時間沒有頭緒也是正常的。但我在京都看過多個邊塞防禦圖，就是這麽做的。”
顧念霖親手推拉了碗筷幾次，眼神明亮，“阿永，這次你又幫我大忙了。幸好我沒有把你放在興州，以後不管去哪，都要把你帶著，寸步不離。”
“你就貧嘴。”阿永含笑，低頭吃飯。
飯沒有吃到一半，昭雪臉色不好走進來，“外頭來了人，說有急事要找顧將軍。”
顧念霖輕拍了阿永的肩膀一下，起身出去了，回來的時候他面色如常接著喝湯，阿永都坐不住了，“發生不好的事？”
顧念霖回答了一聲是。
“你如此淡定？”
“當然。是不好的事，可對你我來說，也許是大好事。”
“你賣關子，我不愛理你。”阿永偏了臉去，不看他。
顧念霖兩手把她臉蛋捧著轉過來，“為了搶上工的名額，城裏一大群人鬥毆，被官署抓了。那些人都不願意給官署幹活，只願意在我這裏領錢做事，人太多關不起來，官署就把這事甩給我了。我也不知怎麽，忽而就想起你的話，明天我把這幫人聚齊，發錢讓他們來我這邊，我再以懲罰為由，對他們馴以兵勇之法。”
“可喜可賀，真能這般，你的私人武裝又不止區區五千了。”阿永以湯代酒祝賀他。
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長州出產絲綢、茶葉、手工，儼然一個小興州。煙州出產布料、藥材，富庶之程度比長州稍遜。長州、煙州的石材和木材分批運往其他三州，米糧也開始轉運，供修築工事的人吃喝。
顧念霖與許簡騎馬在前頭，顧如歸與阿永坐在馬車上，馬車跑得飛快。顧如歸從飄動的簾子縫隙看向馬車前面的許簡，心上的歡喜蔓延到了臉上。許簡這幾個月去邊防值守，人比之前沈練多了，也壯實多了，眉目中多了強烈的戍邊使命感，讓顧如歸覺得他有責任心。顧如歸還聽說，許簡到長州不過幾日，因待人親善、能力出眾，很得眾官將的誇讚，她就知道許簡心地沒變。
阿永問道，“阿姊是去過煙州的吧？”
“去過的。小時隨著祖父跟父親去過西川各處，長大之後隨著阿兄四處跑過。後來我接管了紡織院跟制軍衣的差事，更是要每年都去各州看看軍情、戰況、氣候的變化，隨時改進衣物。”顧如歸想到這事就不甘心，“我一直是為祖父跟父親做事，眼下卻要為劉勳做事，真不願意回興州見劉勳的嘴臉。”
阿永用力抓了她的手，低聲說道，“阿姊，我知道你心裏很難過，身為顧家的人，沒有人不難過。可還有比難過更值得去做的事，阿姊要回到劉勳身邊去，這樣就可以借著制造軍衣為由，刺探到劉勳兵馬的虛實，對念霖大有用處。劉勳的兵馬，我猜連小姑母也不得而知。”
顧如歸猛然被她點醒，可又擔心，“劉勳如此狡猾，你我能想到的，他如何想不到？”
“劉勳肯定能想到這一點，但對他來說，不可能做到萬無一失。阿姊你細想，劉勳的兵馬總要吃喝，不能因為怕人知道兵馬的數量，就下令禁食。同理，劉勳也不能因為怕你知道兵馬的虛實，就下令不給兵馬軍衣和甲胄。”
“好，若能有阿兄幫我，我又不會那麽害怕了。甲胄、軍衣上的銅鐵都是有賴於阿兄的礦地。咱們到了煙州之後，就飛信去祈州給阿兄，看他的意思。”
阿永一笑，“我跟念霖商量一下，把羅胤留在興州與你和阿兄接頭，但凡是機密信件都可交給羅胤。他武藝高強、擅長暗伏，不會讓人發覺。要是明著把信發出，定會遭到劉勳的攔截。”
“這是好提議。羅胤本是祖父養大的，後來成為父親在暗處的心腹。可是，這時候對誰都不能不防著，羅胤背刺顧家的話，我們全部都沒有好下場。”
阿永想了又想，“無妨，回頭我專做一個密語暗本，玄機只有咱們幾個人知道，就是劉勳親自拿到了咱們的信，也抓不住把柄。”
煙州與長州相隔二百裏，車馬走了四五日才到，這裏的商賈氣息與興州、長州相似，而安逸溫暖有幾分像是真正的江南，雪川融化而成的河道甚至穿城而過，城內外水源充足，百姓也帶了一種水一般的柔和。
“別看這裏的人面上和藹，但對於利益之事，一點不比興州和長州退讓。只要觸犯到他們的好處，他們就會瞬間變臉，不惜一切要幹掉你。只是因為這邊的戰事不如興州頻繁，所以他們也習慣了這樣看似隨和的生活罷了。這都是拜劉勳所賜，他掌管煙州期間，就處處要與興州爭強，從城防、土地、到錢糧都要爭，又煽動煙州、長州的人對興州不滿。”顧如歸一提起劉勳，就沒有好心情。
“怪不得劉勳能那麽放心地把自己在長州、煙州多年的親隨人馬都調去了興州，只留下了一些薄弱的守衛，原來這裏的百姓都被他馴化得頗有反骨，對興州有成見。”
“可不是。受煙州的影響，附近幾個州對興州也非常有怨言，西川十一州的好處恨不得全部都堆到了興州身上，明明別的地方也不比興州差多少，只是因為顧家當年是從興州起兵發家，造成了如今這差異。”顧如歸聞到了街面上的蒸氣帶著肉湯香味，笑道，“已經進城門就不用急了，先填了肚子再說。”
幾個人進了小鋪子，各色珍饈是偏甜偏糯的風味，清淡之中不失厚重，而且有一種別開生面的精致感。顧念霖一路吃了不少塵土，喝了一碗湯，這才舒緩了身心，“我們這一次是為了正事而來，可不想受官署束縛太多，住在客棧即可。”
許簡看了看外頭，發現幾個可疑人影，“從出了長州，就有人盯著一路，怕是不想受束縛，也不大可能。”
“由他們去吧，只要官署能好好把工事做好，我也不會跟他們為難。這一次我們看看煙州的邊防線、山林狀況、分工和轉運等等。煙州離大天山嶺最近，去年那裏山林被燒毀的水草又長出來了，烏紇今年一定會去大天山續存糧草和牛羊馬匹，但我料定不夠，畢竟被大火燒過土地。”顧念霖說完，下意識往小鋪外頭的河道看去，這河道的源頭，正恰好連接了大天山嶺。
來的路上，已時不時看見長州、煙州的物料互相往來運送。進入煙州城門之前，也已看見了官署差人在丈量土地、清理地勢。顧家軍用了幾十年才把吐羅趕出西川，邊防若能修建起來，能避免烏紇成為第二個吐羅。
顧念霖幾人才從小鋪走出來，官署的人就恭敬立於門外了，請顧念霖前往煙州官署的客房落腳。顧念霖想了想，還是答應了。
顧念霖是上官，安息在貴人院，阿永和顧如歸都在女客院，許簡在男客院。幾處院落相隔一些腳程。礙於明面上的禮節，阿永在貴人院坐了一盞熱茶的功夫，和顧念霖雖說是未婚夫妻，但礙於別人眼中的禮法，她也不能多留，準備要離去，放下茶杯的時候，卻忽而笑了。
顧念霖正為煙州的事情眉宇緊鎖，見她如此，心中疑惑不已，“阿永，你想到了什麽？”
“我好像有了一個壞主意。”
“你說。”顧念霖看了看門外院落裏的侍衛，特意走到阿永面前擋住她，“什麽壞主意？我也開開眼界。”
阿永壓低了聲音，“如歸阿姊跟我說，長州、煙州民風彪悍，每年都發生過百姓與百姓之間、甚至百姓與官府之間的打鬥。我想著你正急需自己的人，這是個好契機。工事連通長州、煙州，說不定為此兩州的官民又會重新起沖突，那時你可用懲罰為由去規訓兩州的百姓們。至於大族捐出的錢物也可不入官署，直接拿來給勞工溫飽和賞賜，如此一來，不愁無人追隨。”
“好主意。”顧念霖長身玉立，精神很足，“修邊防本打算派遣兵將去，可我在長州聚議時，各州的統領都表示讓兵將去修工事難度很大。一來那些人自視甚高，不願意幹苦差，二來他們索要高額的個人回報。是我再三說了劉勳的意思，他們才勉為其難答應派兵出勤。眼下看來， 你的法子可靠。”
“段昭明說是小姑母長子，但他沒有與烏紇對戰的經驗，煙州就更不必說了。所以，假如你能帶著這兩州的人擊退烏紇，你就有了跟段昭抗衡的底氣。你我都清楚，烏紇今年冬天一定會再來大天山，知道這邊在修防線，烏紇也不會坐視不理。”阿永一站起來，就輕輕撞到了顧念霖身上。
他離她太近，她覆又要坐下去，顧念霖一把扶了她，嘴邊含笑，“這麽久了，你還總容易在我面前臉紅，阿永，你的話我都放在心上。咱們在煙州這邊設下了局，興州和中州那邊也要兼顧。”
“也好，到時候順路送阿姊回興州去。”阿永見院落的人已往這邊屋裏看，叮囑了兩句他不要太勞累，幾步一回頭地出了門。
顧念霖在煙州內外轉了幾天，煙州頗有民怨，只因官兵都不願意去做苦力，官署從民間強征勞工，不給足夠工銀，違抗者還要加以很重的刑罰，或累及家人。大多被強征的苦力都是家中的頂梁柱，人一走，家中就快要過不下去了。煙州這地方常有蝗災，百姓的口糧本來就沒有富餘，還被官署下令家家戶戶納糧以備修工事所用，從他州收來的錢糧讓官署一層一層盤剝了去。
煙州是顧衍次子段旭新管轄之地，他本已到煙州上任，後來得知母親顧衍獨自帶人去興州找劉勳對峙，段旭也立刻掉頭以保護母親的名義去了興州。他這舉動其實帶著私心，一則顧衍目前還有份量，一旦顧衍出事，他兄弟四人必定被劉勳所害。二則，萬一顧衍真的跟劉勳拼鬥起來，有機巧的好處，他在興州，會比其他三個兄弟都能占盡了先機。
段旭也料定自己此去興州是有驚無險，劉勳奪了顧家的西川、殺了結發妻子，要是再殺了顧衍母子，整個西川都會跟劉勳對著幹。他去到興州，看到母親果然跟劉勳言和，他無甚作為，可顧衍還是極力誇耀了段旭的孝心，這讓段旭心裏暗喜。護送顧衍回到段家之後，他這才趕回煙州。路過長州時，他從兄長段昭處得知大族所捐的錢物都入了官署的口袋，為此，當顧念霖提出要找煙州大族捐資，段旭迫切讚同。
阿永從官署的州志和史料當中發現，煙州有五個大族是近百年前由江南五個家族遷徙而來的，另外，還有許多中小家族也是遷徙煙州多年。因此，煙州城內的人口雖多，但追根溯源，論得上是親戚的也很多，差別只在於親疏與貧富。阿永把這事說與顧念霖時，顧念霖有了眉目，“阿永，你正是江南人，不妨跟他們說說江南的事？”
“他們祖上才是江南人，現在的他們是西川人，連江南什麽樣子都不知道，我說出來，他們未必有興致。”阿永不是沒想過這個法子。
“這樣遷徙而來的大家族，最是懷念自己的祖上和出處。我聽說這五大家族還保留江南的習俗，有家族宗祠，逢年過節或紅白事不僅要拜祖，還要把家譜和家規、祖訓都請出來，由德高望重的族長念一遍。當年，這五大姓也是從江南逃避戰禍才來的這裏，你可把江南和京都的事情與他們都說說。”
阿永把事情做得讓顧念霖引以為傲，她不怯場，隨顧念霖出入煙州大族家中，面對各種人物的目光，她從自家故鄉江南的一草一木，說到了京都的繁華與戰火，從京都和西川的天時地貌，說到了為人處世的道理。說到共鳴之處，阿永將自己早就連夜繪好的江南圖贈與對方，希望煙州有朝一日能成為真正的西川江南。此情此景，最容易勾起思鄉之人的柔腸和愁腸，感動與感激之餘相談甚歡，五家大戶都接連捐出了錢物。連帶煙州頗為富餘的人家，也願意跟著捐獻。
段旭心花怒放，不料顧念霖沒有把這些錢物交給官署分配，而是自己管理。段旭前去找顧念霖說此事時，顧念霖回答他道，“興州方面命我總管工事，工事所涉及之錢物我當然有權處理。”
段旭不服氣，“你如此處理，不怕有假公濟私、中飽私囊的嫌疑？”
“我若那麽想，只怕是走不出這煙州，我豈能犯糊塗？”顧念霖話鋒一轉，“從長州到煙州，錢糧物料都被官署層層盤剝，我想這才是你最該關心的事。”
“你可要拿證據說話。”
“讓官兵去修邊防，所出的銀錢需求過大，官署就想到了欺負百姓，讓百姓丟家棄子、餓著肚子去做事，還要從百姓家中搜刮糧食。如果不是你底下的人貪了不少，那銀子和糧食呢？此事我還沒有飛信給興州，要是我向劉勳說了此事，劉勳一定趁機向你們母子打壓。”
“顧念霖，你我好歹是表兄弟，你竟然說出這種話！”段旭咬了後槽牙。
“我不過是就事說事。我不阻擋你們的好處，你們也不要壓制我。你雖然是煙州統軍，可在修防線這事情上，我才是最有話語權的。”顧念霖端起了茶杯。
段旭見他端茶送客，氣得轉身就走，在他印象中，顧念霖一向脾氣好得不行，似乎容易拿捏。猝不及防被顧念霖刺了一下，段旭心裏十分不愉快，這才知道顧念霖並非是沒有氣性的。
羅胤從祈州帶回來了顧如期的密信，信上說顧如期帶著梁家捐出的幾十箱子錢物已從祈州返程，會先到煙州卸下給顧念霖，之後顧如期會帶著洛泱、顧如歸回興州去。顧念霖一看那藏頭詩，對阿永笑道，“虧得你心竅靈敏，有了這密信，是方便多了。”
“我看許校尉是信得過之人，才把密信的暗本告訴他。”阿永估算著，“最多再有五六天，他們就會到煙州了，阿嫂有孕在身，路上自然要慢一些。”
顧念霖也點頭，“我派許校尉前去接應阿兄，也是因為阿嫂有身孕，阿兄難免要分心，路上若是有狀況，許校尉能周全很多事。”
等了幾日，顧如期等人果然到了，顧念霖親自帶人出城迎接，妥善把幾十箱子的東西都運送到自己的落腳處。顧如期夫婦歇息了兩日，在煙州城裏走了幾圈，洛泱的肚子已很顯，走路費力，顧如期怕她不適，不得不提前跟顧念霖告別。顧如歸還想和許簡相處多一些時日，奈何一想到還有劉勳要鏟除，她憋著滿腹的心酸說不出口，只是與送行的許簡雙目對視良久，許簡也紅了眼眶，親自扶著顧如歸上了馬車。
錢物堆滿一整個屋子，顧念霖索性把司弦歌放到了明處。司弦歌和許簡日夜換班，各自帶著人手不離屋子半步。顧念霖起初想要長州、煙州都往西同時修建，可顧慮到大天山嶺在長州和煙州之間，又怕烏紇會從長州、煙州中間來襲。想要長州、煙州相向修築，可不知是不是段旭在暗中作梗，之前說好的防線被官署推翻，這樣一來，等於又要重新與長州商議，十分棘手。
阿永一邊吃飯，一邊小心翼翼看著顧念霖。
顧念霖一怔，“阿永，你不認識我嗎？”
“我聽說官署改了工事圖，我怕你生氣。”
顧念霖把碗筷一放，伸手去給她夾菜，“我才不生氣。他們不聽咱們的，自然會有人聽咱們的。要不然，我堆了一屋子的金銀做什麽呢？”
阿永這才松了一口氣，笑了，“錢在咱們手上，人可不在咱們手上。段旭陰險，說不準今晚一把火就把咱們一屋子的錢財都燒了。你可要快點下手，我就跟著你，你需要我做什麽，我就做什麽，我倆要一起發光。”
顧念霖得了阿永這番話，吃完飯後找許簡說事去了。次日，顧念霖就放出風去，凡自願去修防線的百姓，每人除了可提前支取一個月的豐厚工銀之外，還能為家人領取一袋口糧。為避免有人白白領取工銀不幹活，顧念霖讓每個人都留下了手印、姓名、住地，還采取了分管制，即每個人每日要到監守處報到一次，超過三日不報則免去工事資格，並派人上門追回工銀。
不到半日，近千人聞風而至。官署的人不好調用，阿用早從外頭找了幾個文書先生，幾天下來不停寫著勞工冊子，到了晚間，整個手腕都是僵直又腫痛的，湯勺也拿不穩。顧念霖從門外一腳踏進來，看到阿永這樣，他揪心壞了。阿永見他如此，搖搖頭，“我沒事，熱水敷一敷就好了。”
顧念霖拉過她手腕一看，淤傷一片，阿永忍不住強顏歡笑，“都上過藥了，再說，我還有一只手。”
“你的另一只手也放著別動。”顧念霖替她端了熱湯，像是被熱湯的熱氣熏潮濕了眼睛，“我回到大門才聽昭雪說你今天被人擠來擠去，筆都掉了，你彎腰去撿，還被人重重踩了一腳手腕。顧不上痛，你還一直不停寫，寫到人都散去了，你手上的骨頭也快要斷了。怪我太忙，顧不上你。阿永，我真對不起你，害你跟著我受苦。”
“這算什麽苦？京都那種生死大難我都過來了，來西川的路上也人仰馬翻過，我也是摔到過骨頭的，哪裏有那麽嬌氣？你要是真覺得對不起我，就做好你想做的事情。”阿永話語輕松，手腕的疼痛感卻越來越強烈。
顧念霖餵她喝了半碗湯，阿永說什麽也要自己動手，顧念霖只好放下，看著她拿另一只手慢慢吃飯，他自己這才動筷子，“我估摸著，長州那邊也聽到了煙州的風聲。煙州有大把的錢糧給勞工，長州那邊的百姓要是沒有這等待遇，必然要造官署的反。”
阿永抿嘴一笑，“這風聲是你差人透過去的吧？你現在做事情可是越來越面面俱到了。”
顧念霖見她笑，心情也好了許多，“你是在說我老奸巨猾？”
“老奸巨猾談不上，滴水不漏總是對的。”阿永說著，把兩個碗放近一些，將筷子放在兩個碗上，“這兩個碗是長州、煙州，這中間連著的筷子就好比是邊防線，當然，這邊防線也可以看成是多個點相連。”
顧念霖好像看懂了，又好像沒有看懂，阿永繼續笑道，“各州相隔遙遠，州與州之間多個點同時修築，一則事半功倍，二則隨時調整，三則能起到烽火堡的作用隨時傳遞消息。西川被外族侵占幾乎百年，從來沒有修過大煌自己的工事，你一時間沒有頭緒也是正常的。但我在京都看過多個邊塞防禦圖，就是這麽做的。”
顧念霖親手推拉了碗筷幾次，眼神明亮，“阿永，這次你又幫我大忙了。幸好我沒有把你放在興州，以後不管去哪，都要把你帶著，寸步不離。”
“你就貧嘴。”阿永含笑，低頭吃飯。
飯沒有吃到一半，昭雪臉色不好走進來，“外頭來了人，說有急事要找顧將軍。”
顧念霖輕拍了阿永的肩膀一下，起身出去了，回來的時候他面色如常接著喝湯，阿永都坐不住了，“發生不好的事？”
顧念霖回答了一聲是。
“你如此淡定？”
“當然。是不好的事，可對你我來說，也許是大好事。”
“你賣關子，我不愛理你。”阿永偏了臉去，不看他。
顧念霖兩手把她臉蛋捧著轉過來，“為了搶上工的名額，城裏一大群人鬥毆，被官署抓了。那些人都不願意給官署幹活，只願意在我這裏領錢做事，人太多關不起來，官署就把這事甩給我了。我也不知怎麽，忽而就想起你的話，明天我把這幫人聚齊，發錢讓他們來我這邊，我再以懲罰為由，對他們馴以兵勇之法。”
“可喜可賀，真能這般，你的私人武裝又不止區區五千了。”阿永以湯代酒祝賀他。
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