第24章 河枯石已爛，身影不見離
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第24章 河枯石已爛，身影不見離
顧念霖對於顧英辰兄弟的投靠，心裏是願意的。
他非常明白顧英嵐、顧英辰的立場，他更加明白顧明恒對於這對庶子也並非完全沒有一點人倫之情。
親情有時候是一把暗處無聲的利刃，殺起人來的時候，會猝不及防、聲息全無地徹底滅亡。
利用顧英辰兄弟跟顧明恒之間極為有限的那麽一點父子情分，四兩撥千斤去對付顧明恒，那麽對於他顧念霖跟父親來說，退則至少多一點自保的勝算，進則多一點反擊的把握。
“你們有心尋我父親而來，怎麽不直接去找我父親說？”顧念霖壓下了心中滿腹心思，手上拿著熱茶，口吻是關切的。
“我們直接去找顧刺史的話，會招來耳目，先與你說定，再由你去跟顧刺史說，此事才可能會有眉目。我們畢竟跟顧明恒還有父子血緣，投靠你們這事只能暗中進行，以後助你們行事，也只能暗中活絡。”顧英辰回答。
顧念霖思索了一下，“這事情我會跟父親說，可成與不成在父親，不在我。你們也知道顧家的門風，不喜歡背德離道之人，你們這算是背叛自己親生父親，要是我父親不喜歡你們的為人，我也幫不了你們。我能做的，是只能央求父親絕不洩露你們這計劃，免得你們在顧明恒那邊更加不好過。”
顧英辰無比感激，“念霖，你能替我們兄弟倆想到這一層，我就信你一定會兜住我們的，我們還有什麽不放心的呢？顧刺史能應允你與謝姑娘訂親，說明你父子不以出身取人，我們跟著你們，定然不會被虧待的。”
顧念霖痛快點頭，“好，我們且以茶代酒，今晚我就跟父親說。”
幾人互相敬了茶，顧英嵐神色大好，“謝姑娘，上回辭春儀式你在大街上被顧泓文、顧泓禮強行阻攔，可有受到驚嚇？”
阿永看了顧念霖一眼，搖了頭，“並沒有，說起來還要感謝二位上次仗義出手。”
“我們兄弟出手，也起不了什麽大用處，畢竟跟他們嫡庶有別，我們明面上不好跟他們鬧翻。”顧英辰也開口，“倒是那個救了謝姑娘的俠客，一出手就不凡，竟能震懾住顧泓禮他們。謝姑娘跟那俠客認識？我聽說，顧泓文兄弟正四處暗查此人呢。”
“那人是我有一回在興洲城抓藥時認識的，他替父抓藥時銀錢不夠，我隨手幫了他一把。辭春儀式那一晚他與我是偶遇，因為興洲戰事，他想帶著父親回京都落葉歸根，跟我告別之後，他已於第二天離開興洲了。”阿永的腦子轉得飛快。
“真可惜，他那副身手，要是也能為我等所用，將大有助力。”顧英辰嘆息。
阿永總算知道顧英辰兄弟為何在辭春儀式那一晚如此維護她，甚至於敢和顧泓文兄弟面對面僵持不下。
估計，顧英辰兄弟早有投奔顧念霖父子的心，才會這般維護她，去討得顧念霖的歡心跟信任。朝廷的封誥是一次逆轉，顧英辰兄弟覺得時機到來，於是快刀斬亂麻，改投了陣營。
顧念霖自小跟這幾個兄弟們一起長大，他很清楚顧英辰兄弟倆缺乏大氣魄，單憑他們兄弟倆，是不會想出投靠顧明渠這種事，也絕不會輕易跨出這一步的，他們背後，必定是有人指點。
“既然話都已經說開了，咱們不妨再坦誠相見一些。我觀你們投靠我父親的想法似乎也不是一兩日了，這也不同於你們以前謹慎內斂的作風，是否有人在你們背後出謀劃策？”顧念霖很直白。
顧英辰兄弟對視了一下，顧英嵐說，“不錯，正是你的大姑父劉勳將軍私下找到我們兄弟，對我們兄弟出了這主意。你方才說，擔憂顧刺史會覺得我們背德離道，可顧明恒他視我們兄弟為不見，難道他就不是背德離道、不念父子親緣嗎？”
顧如期到底是仁義，“你們可想清楚，但凡跨出了一步，就回不了頭，你們跟顧明恒的父子關系，再也不可能續上。”
顧英嵐眼眉冷淡，“我們兄弟長這麽大，與他也沒有什麽父子關系，他的懷抱從來只抱嫡子，他的心只在嫡子身上，我們冬日差點病死在屋裏，他知道了，也只是叫人來開藥，從不來探望一眼。他的嫡夫人一味說我們的壞話，他就更加厭惡了我們。”
阿永聽了他們的話，想起自己初到西川時，顧明恒對她跟父親是那樣地和顏悅色、平易近人。如今一路看來，顧明恒只是用這樣的外表騙過了顧有崇，令得顧有崇對他比對顧明渠還要器重。
實則，顧明恒骨子裏是個冷酷到極點的人，他只在意權勢、利益，對他權勢毫無幫助的人和事，半分得不到他的心。哪怕顧英辰兄弟是自己的親生兒子，可因為只是小妾所生，因為不像顧大夫人那般有強盛的娘家，以致於顧明恒對這對庶出的兒子也是幾乎無甚親近。
大事已說定，顧如期站起身來，從無虞樓二樓直欞窗的鏤空剪花窗紙看向樓下，“看來，我得先走一步了。”
眾人都詫異，顧念霖走過去一看，眼眉一揚，“洛姑娘？阿兄，可真巧。”
顧如歸也湊過去，果然見洛泱正從一輛雍容寬大的鞍頂菱福紋華帳馬車上輕巧而下，緊接著，顧如歸又看見了大街上正要進無虞樓的許簡。
顧念霖回身坐下，“阿兄，你定是不願意見到洛姑娘的，就是要走，也在這稍等片刻，不然你此刻匆匆下樓離去，必會撞上她。”
顧英辰兄弟倆早聽聞了洛泱當街示愛顧如期之事，此刻大為快活，都笑起來，“如期阿兄，你已十九歲了，這婚事來得也不算太晚。我們兄弟都覺得暢快，洛姑娘真是人物，狠狠給了顧泓禮一個天大的難堪。”
“你們還取笑？不獨獨我，你們遲捋走早也是要婚配的。”顧如期無奈坐下。
顧如歸心裏想著見許簡，便說，“今日的話都說得差不多了，我的紡織院還有圖樣沒有畫好，我先過去。”
阿永覺得顧念霖跟顧英辰他們還有正事要說，也跟著說，“如歸阿姊，我陪你去。”
顧念霖的事早說完了，“我也去，順便給母親挑兩個新衣衫的款子，她總說自己的衣衫不夠好看，出門的時候很是煩惱。”
顧英辰兄弟見狀，也起身，“我們也該回去了，朝廷封誥之後，顧泓文他們怕我們心生不滿、怕我們有動靜，已派人盯著我們，改日再聚。”
一行人只剩下顧如期在廂房之中，阿永跟著出去，見洛泱通身典雅麗美、貴氣逼人，正欲進無虞樓最上等的廂房，想來她是來會貴客。
見到顧念霖跟阿永，洛泱嘴角冷笑，“真是一對妙人，看來果然相配。你的如期阿兄什麽時候能給我回話？”
顧念霖不輕不重地笑著回擊，“阿兄幾時給洛姑娘回話，是阿兄自己的事情，我可不能代阿兄做主。洛姑娘若是等不及，自己去尋我阿兄不是更快？”
“你阿兄在哪？”洛泱聞言，連廂房也不想進去了。
顧念霖不說話，只是笑笑，轉頭看了一眼自己身後。
洛泱心神領會，一言不發，從顧念霖面前穿過去了，往顧如期所在的廂房而去。
顧如歸急了，“念霖，你怎好出賣阿兄？”
“我這是幫阿兄，難道阿兄要一輩子躲著她嗎？早些讓他二人把話都說開了，此事才能早點解決。”顧念霖句句在理。
顧如歸剛要說話，看見許簡一手提了一銀白瓷壺的桑落酒，一手稍稍提了自己的長袍子，正面容如星、儀態穩重上樓來，見了顧如歸等人，許簡滿眼意外，上前真誠恭敬地拱手鞠躬。擡頭之時，許簡多看了顧如歸一眼，顧如歸眼底爬上羞澀。
阿永想起來顧念霖要提拔許簡一事，機會難得，只是看許簡像是約了人來此，不知要不要等下一次，她看了一下顧念霖，顧念霖一看阿永，就問許簡，“許武官也在此約了人？”
“本是約了兩位老鄉在此敘敘京都之事，可他們都臨時有事，我因為在無虞樓訂了好酒，不忍辜負美酒，便想一人上樓獨酌，幾位若不嫌棄，可共飲一杯？”
“也好，我也正有事找許武官。”顧念霖答應。
六人入一間較小的廂房坐定，顧念霖對許簡說了提攜一事，“許武官人品厚重，可堪重用，只是你初來西川，不好太出挑。我跟父親商議，先向朝廷擬你一個正六品的昭武校尉，今後再依軍功逐漸提拔，不知你意下如何？”
許簡一聽，感恩戴德，連行大禮，“一切照顧刺史、顧將軍的示下，許簡唯有竭盡所能、肝腦塗地，以求回報一二。”
顧念霖又與許簡說了顧英辰兄弟的事情，許簡跟顧英辰兄弟倆又相談如故，再次敲定了一樁大事，顧念霖看天色也不早，打算回去，“這一下，真的該走了。”
顧如歸看了許簡帶來的桑落酒，“這好酒可還沒喝呢。”
顧念霖看了看顧如歸，又看了看許簡，許簡不敢擡頭，顧念霖知道顧如歸的心思，笑了笑，“許武官，不可讓我阿姊多喝酒，三杯足矣，還要勞煩你將我阿姊送回去才放心。”
許簡行禮，“是。”
下了樓，顧英辰兄弟道別後先離去了，顧念霖送阿永上馬車，阿永撥開馬車窗子的珠幔，看向無虞樓上，“如期阿兄是男子，且先不說他。可如歸阿姊是女子，你怎麽能留她一個女子跟許武官單獨喝酒？”
顧念霖一點不擔心，“西川風氣不比京都，在這裏，女子也可跟男子一樣自由出入、會客、交際。再說，如歸阿姊只想跟許武官說說話，並非真的想要喝酒，你還怕她喝醉了不成？”
阿永覺得顧念霖說的也對，手一收，放下了珠幔，“那我，是白操了這份心。”
顧念霖饒有興致，“你常跟阿姊見面，我問你，她是幾時跟許武官看對眼了？”
阿永就說，“上一回，我在辭春儀式裏被顧泓禮他們攔下，顧泓禮去抓了阿姊的手，阿姊差點摔了一跤，是許武官扶了阿姊一把。後來，阿姊就邀請許武官去城外的紡織院，他們無話不談。阿姊長得像京都女子，許武官又是京都來的，我總覺得他們從相貌到性情、再到靈魂，都有幾分相似相通。阿姊也對我說過，許武官肯拋卻京都繁華來西川補缺戍邊，這勇氣跟心氣就不是一般年輕男子可比的。”
“說到靈魂相似，從我到阿姊，再到阿兄，再到你，或者再到洛姑娘，我們不過都是想尋求一個跟自己靈魂相似的人而已，為此，那些不被世俗理解與接受的愛慕，都遲早會有一個合理的解釋。”顧念霖伸手過去，“阿永，來我懷裏，好不好？”
阿永握了他的手，依靠在他懷裏，顧念霖將螭龍玉佩遞到她手裏，“這是祖父留給我的婚約信物，是你親手給我的。現下你我已訂親，這玉佩是我留與你的。”
阿永接過那玉佩，想起顧有崇、想起一切，笑中噙著淚光，“你祖父要是知道我與你婚事已訂，不知會多欣然，可惜了，他這麽好的人物。”
顧念霖貼著她的額角，抱著她溫軟香酥的身子，跟著感傷了一回，馬車徐徐向前去，兩人無聲相擁著，這一刻的安寧是屬於彼此的。顧念霖親昵問道，“阿永，你怎不給我回禮呢？”
“我早知你有此一問。”阿永妍笑，將藏於袖中的聯珠鹿紋錦荷包拿了出來。
這聯珠鹿紋錦原是司弦歌贈與她的一方金貴料子，昭雪逃出宮時帶出的，阿永連夜將它縫成了一個繡雅荷包。
那聯珠鹿紋錦是深藍如夜色的底子，上繡著一圈雞油黃的圓珠子，珠子共二十個，藍黃底子，本就很適宜男子佩戴在身。
一圈珠子當中，繡著與珠子同色的飛揚梅花鹿，四周繡草綠紋飾點綴，鹿與祿同音，男子以鹿加身，象征著高官厚祿，寄托了阿永對顧念霖的人生願景。
顧念霖打開荷包，裏頭有一圈綰好的青絲，知道這是阿永的長發，他突然就明白了阿永的心。
青絲一縷隨身寄，妾如青絲永相隨
青絲只有一縷，可她對他的情思，卻萬萬不止一縷。
顧念霖頓時獲得了莫大的幸福感，可他非要聽她自己把滿滿的愛意說出來，“阿永，你可有話對我說？”
阿永不說，只笑不語。
顧念霖就說，“你若不答，我也有法子知道。”
他做勢要親下來，阿永一慌，拿手擋住了他，自己坐直了身子，“我說就是。”
面對顧念霖細細密密的深情，阿永看著他清澈、溫和、堅定有力的眼眸，鄭重說道，“比目連心游，鴛鴦結伴啼，河枯石已爛，身影不見離。”
顧念霖內心激動，這是東漢秦嘉對妻子徐淑的情意，阿永這是在還他顧念霖的愛。
他想起阿永答應訂親那一晚，他對阿永說了秦嘉的“神啟其吉、我之愛矣”，不想阿永竟記在心裏，並同樣以秦嘉之詩回贈。
上下有萬古之年，橫向有四海八荒之大，多少爭權奪利、多少帝王將相，最終都是淹沒於黃土的宿命，成為塵世間一粒微塵。憑它幾番驚天動地、憑它幾番轟轟烈烈，最後能留存後世的，都唯有附著於歷史遺物上的情之一字。
到了晚間，顧念霖把顧英辰兄弟倆投奔的想法說了。
顧明渠沈吟半分，“他二人能歸順，必會有大用處，顧明恒對他們的戒心也不會太大。只是，你我都要留心，他們跟顧明恒畢竟是父子，不可完全放心。”
“我也想到這一點了，只待父親點頭，我就去聯絡他們。”顧念霖給父親端著藥碗。
顧明渠把藥趁熱喝了，覺得腰傷好了幾分，“此事我答應了，明日你拿些金帛之禮贈與他們。顧明恒耳目通達，你們可不要魯莽，凡事先與我商定。”
“是。”顧念霖接著提及了自己的事情，“我決定從西川流民與百姓之中招一些能人，過不久，就先在興洲城外狩獵與賽馬。待到人馬一多，會在西川各地巡獵，我只是對父母有愧疚，此後陪伴父母親的光景會越來越少。”
“我與你母親不打緊，你自己的事情打緊，若有合適的人，我也會想辦法撥動給你。”顧明渠閉目養神，“你之前一直對顧明恒父子示弱，不想卻能從吐羅殘部手中死裏逃生，他們已察覺你不一般。這一次假狩獵、真練兵，你可要想好每一步，絕不能露出了破綻。”
“父親安心，我會常帶著阿永出游，我被美色蒙蔽了鬥志，也是顧明恒父子樂見的事。”顧念霖握了握手心。
顧明恒手握旌節儀仗，氣勢又比先前更盛，面對不斷在西川邊境滋事的烏紇部落，顧明恒推翻了陳放的戰略，改防為攻，此事惹來顧明渠的反對。
顧明渠說道，“興洲剛經歷浩劫，最宜休養生息，攻打烏紇一事勞民傷財、興師動眾，可延後。”
“今日，烏紇敢在我邊界擾民生事，明日，烏紇就敢大搖大擺進我西川，我絕不姑息那等鼠輩。”顧明恒有意譏諷，“節度使大人在西川時，我不信他對吐羅殘部的潛入一無所知，可正因他對吐羅的姑息，才釀成了興洲這一場浩劫，不然，單將軍也不會死去，你的念霖，也不會因單將軍而受苦。”
這一番話，讓顧明渠的火苗一下竄起來了，單將軍的死讓他心頭千瘡百孔，念霖又差點死在顧明恒手上，就連他慘死在關山濛手上的父親顧有崇，此刻也被顧明恒這般出言侮辱，虧得父親生前對顧明恒那樣器重愛護。他一激動，站起來就要變臉，很快被左右勸解住了。
顧明渠、顧明恒的關系，一度降到了冰點。
陳放等人不同意出兵攻打烏紇，顧明恒便不願再尊重陳放的想法，畢竟陳放才掌管西川三個州。顧明恒自己集合了三萬兵馬，兵分五路，從興洲連夜出發，迂回山嶺之間，意圖包抄烏紇。
夜裏，烏紇不知顧家軍來襲，陣腳大亂。
但烏紇乃是由四個游牧部落組合而成，也經過了一番嚴訓，見集結不占據優勢，烏紇分散成為四股兵力，加上長期游牧在西川之外，對地勢異常熟悉，這四股兵力開始反抄顧家軍的分隊。
交戰不到三個時辰，顧家軍在山嶺之中死傷了將近一萬。天色也不如一早預料的那般好，風沙四起，顧明恒在黑夜裏迷了路，中了烏紇一個分支的回殺，顧明恒的戰馬被烏紇劈斷了馬蹄，顧明恒滾落下馬，靠近心口的地方又被烏紇的分部首領紮了一刀，將士們奮力廝殺，才護著顧明恒撤出危險之地。
顧明恒被送回軍營的時候，奄奄一息，營帳裏擠滿了人，醫官們輪流上陣，到了天明，顧明恒還是未醒，性命是保住了，可顧明恒會變成什麽樣子，就連醫官們也毫無把握。
顧泓文、顧泓禮已哭成淚人。
顧念霖扶著顧明渠從營帳之中出去，心頭像是壓了一千斤的沙子，他紅了眼眶，“父親，明明我心裏那麽恨過他，可為什麽看到他命懸一線，我卻還是會這麽難受？”
顧明渠癱坐在了篝火邊上，“他畢竟是你的大伯父，人非草木，豈能無情？他將你置之死地，他對我們反目成仇，可骨子裏，他也是一個一心戍邊、忠於朝廷的人。這次他為了西川邊境落得一身重傷，確實也叫人心有不忍。不過念霖你記住，江山易改稟性難移，顧明恒一醒來，對你我照樣不會手軟，我希望你也不要對他心軟。”
“我知道了。”
顧英嵐、顧英辰背著別人，找到了顧念霖。
顧念霖說了顧明渠的想法，顧英嵐兄弟都很積極，“他受了重傷，這是個千載難逢的機會，我們會以伺候父親為由，日夜周旋於他身邊，見機行事。”
顧念霖想了想，“好兄弟，你們的恩義，我跟父親不會忘記。顧明恒雖負傷，可他絕不好應付，你們可要處處小心，他日我與父親的事若有成，軍功可論你們一份。”
顧英嵐兄弟倆得了此話，吃了定心丸一般離去了。
第二日，顧念霖就聽說顧英嵐、顧英辰跪在顧大夫人跟前半天，極盡孝悌之哀痛傷懷，願衣不解帶、寸步不離照顧顧明恒。顧大夫人被他兄弟的孝心感動，覺得下人總不如親生子那般照料到位，而顧泓文、顧泓禮又有軍務在身，就答應了顧英辰兄弟二人的懇求。
如今，顧英辰、顧英嵐已搬到了顧明恒養傷的和園去住下。
顧明恒一倒下，西川缺乏一個掌大局之人。顧明渠的腰傷時好時壞，陳放等人又借機要插手西川事物。
這時候，顧念霖的大姑父劉勳被眾人共同推到了高臺之上。
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顧念霖對於顧英辰兄弟的投靠，心裏是願意的。
他非常明白顧英嵐、顧英辰的立場，他更加明白顧明恒對於這對庶子也並非完全沒有一點人倫之情。
親情有時候是一把暗處無聲的利刃，殺起人來的時候，會猝不及防、聲息全無地徹底滅亡。
利用顧英辰兄弟跟顧明恒之間極為有限的那麽一點父子情分，四兩撥千斤去對付顧明恒，那麽對於他顧念霖跟父親來說，退則至少多一點自保的勝算，進則多一點反擊的把握。
“你們有心尋我父親而來，怎麽不直接去找我父親說？”顧念霖壓下了心中滿腹心思，手上拿著熱茶，口吻是關切的。
“我們直接去找顧刺史的話，會招來耳目，先與你說定，再由你去跟顧刺史說，此事才可能會有眉目。我們畢竟跟顧明恒還有父子血緣，投靠你們這事只能暗中進行，以後助你們行事，也只能暗中活絡。”顧英辰回答。
顧念霖思索了一下，“這事情我會跟父親說，可成與不成在父親，不在我。你們也知道顧家的門風，不喜歡背德離道之人，你們這算是背叛自己親生父親，要是我父親不喜歡你們的為人，我也幫不了你們。我能做的，是只能央求父親絕不洩露你們這計劃，免得你們在顧明恒那邊更加不好過。”
顧英辰無比感激，“念霖，你能替我們兄弟倆想到這一層，我就信你一定會兜住我們的，我們還有什麽不放心的呢？顧刺史能應允你與謝姑娘訂親，說明你父子不以出身取人，我們跟著你們，定然不會被虧待的。”
顧念霖痛快點頭，“好，我們且以茶代酒，今晚我就跟父親說。”
幾人互相敬了茶，顧英嵐神色大好，“謝姑娘，上回辭春儀式你在大街上被顧泓文、顧泓禮強行阻攔，可有受到驚嚇？”
阿永看了顧念霖一眼，搖了頭，“並沒有，說起來還要感謝二位上次仗義出手。”
“我們兄弟出手，也起不了什麽大用處，畢竟跟他們嫡庶有別，我們明面上不好跟他們鬧翻。”顧英辰也開口，“倒是那個救了謝姑娘的俠客，一出手就不凡，竟能震懾住顧泓禮他們。謝姑娘跟那俠客認識？我聽說，顧泓文兄弟正四處暗查此人呢。”
“那人是我有一回在興洲城抓藥時認識的，他替父抓藥時銀錢不夠，我隨手幫了他一把。辭春儀式那一晚他與我是偶遇，因為興洲戰事，他想帶著父親回京都落葉歸根，跟我告別之後，他已於第二天離開興洲了。”阿永的腦子轉得飛快。
“真可惜，他那副身手，要是也能為我等所用，將大有助力。”顧英辰嘆息。
阿永總算知道顧英辰兄弟為何在辭春儀式那一晚如此維護她，甚至於敢和顧泓文兄弟面對面僵持不下。
估計，顧英辰兄弟早有投奔顧念霖父子的心，才會這般維護她，去討得顧念霖的歡心跟信任。朝廷的封誥是一次逆轉，顧英辰兄弟覺得時機到來，於是快刀斬亂麻，改投了陣營。
顧念霖自小跟這幾個兄弟們一起長大，他很清楚顧英辰兄弟倆缺乏大氣魄，單憑他們兄弟倆，是不會想出投靠顧明渠這種事，也絕不會輕易跨出這一步的，他們背後，必定是有人指點。
“既然話都已經說開了，咱們不妨再坦誠相見一些。我觀你們投靠我父親的想法似乎也不是一兩日了，這也不同於你們以前謹慎內斂的作風，是否有人在你們背後出謀劃策？”顧念霖很直白。
顧英辰兄弟對視了一下，顧英嵐說，“不錯，正是你的大姑父劉勳將軍私下找到我們兄弟，對我們兄弟出了這主意。你方才說，擔憂顧刺史會覺得我們背德離道，可顧明恒他視我們兄弟為不見，難道他就不是背德離道、不念父子親緣嗎？”
顧如期到底是仁義，“你們可想清楚，但凡跨出了一步，就回不了頭，你們跟顧明恒的父子關系，再也不可能續上。”
顧英嵐眼眉冷淡，“我們兄弟長這麽大，與他也沒有什麽父子關系，他的懷抱從來只抱嫡子，他的心只在嫡子身上，我們冬日差點病死在屋裏，他知道了，也只是叫人來開藥，從不來探望一眼。他的嫡夫人一味說我們的壞話，他就更加厭惡了我們。”
阿永聽了他們的話，想起自己初到西川時，顧明恒對她跟父親是那樣地和顏悅色、平易近人。如今一路看來，顧明恒只是用這樣的外表騙過了顧有崇，令得顧有崇對他比對顧明渠還要器重。
實則，顧明恒骨子裏是個冷酷到極點的人，他只在意權勢、利益，對他權勢毫無幫助的人和事，半分得不到他的心。哪怕顧英辰兄弟是自己的親生兒子，可因為只是小妾所生，因為不像顧大夫人那般有強盛的娘家，以致於顧明恒對這對庶出的兒子也是幾乎無甚親近。
大事已說定，顧如期站起身來，從無虞樓二樓直欞窗的鏤空剪花窗紙看向樓下，“看來，我得先走一步了。”
眾人都詫異，顧念霖走過去一看，眼眉一揚，“洛姑娘？阿兄，可真巧。”
顧如歸也湊過去，果然見洛泱正從一輛雍容寬大的鞍頂菱福紋華帳馬車上輕巧而下，緊接著，顧如歸又看見了大街上正要進無虞樓的許簡。
顧念霖回身坐下，“阿兄，你定是不願意見到洛姑娘的，就是要走，也在這稍等片刻，不然你此刻匆匆下樓離去，必會撞上她。”
顧英辰兄弟倆早聽聞了洛泱當街示愛顧如期之事，此刻大為快活，都笑起來，“如期阿兄，你已十九歲了，這婚事來得也不算太晚。我們兄弟都覺得暢快，洛姑娘真是人物，狠狠給了顧泓禮一個天大的難堪。”
“你們還取笑？不獨獨我，你們遲捋走早也是要婚配的。”顧如期無奈坐下。
顧如歸心裏想著見許簡，便說，“今日的話都說得差不多了，我的紡織院還有圖樣沒有畫好，我先過去。”
阿永覺得顧念霖跟顧英辰他們還有正事要說，也跟著說，“如歸阿姊，我陪你去。”
顧念霖的事早說完了，“我也去，順便給母親挑兩個新衣衫的款子，她總說自己的衣衫不夠好看，出門的時候很是煩惱。”
顧英辰兄弟見狀，也起身，“我們也該回去了，朝廷封誥之後，顧泓文他們怕我們心生不滿、怕我們有動靜，已派人盯著我們，改日再聚。”
一行人只剩下顧如期在廂房之中，阿永跟著出去，見洛泱通身典雅麗美、貴氣逼人，正欲進無虞樓最上等的廂房，想來她是來會貴客。
見到顧念霖跟阿永，洛泱嘴角冷笑，“真是一對妙人，看來果然相配。你的如期阿兄什麽時候能給我回話？”
顧念霖不輕不重地笑著回擊，“阿兄幾時給洛姑娘回話，是阿兄自己的事情，我可不能代阿兄做主。洛姑娘若是等不及，自己去尋我阿兄不是更快？”
“你阿兄在哪？”洛泱聞言，連廂房也不想進去了。
顧念霖不說話，只是笑笑，轉頭看了一眼自己身後。
洛泱心神領會，一言不發，從顧念霖面前穿過去了，往顧如期所在的廂房而去。
顧如歸急了，“念霖，你怎好出賣阿兄？”
“我這是幫阿兄，難道阿兄要一輩子躲著她嗎？早些讓他二人把話都說開了，此事才能早點解決。”顧念霖句句在理。
顧如歸剛要說話，看見許簡一手提了一銀白瓷壺的桑落酒，一手稍稍提了自己的長袍子，正面容如星、儀態穩重上樓來，見了顧如歸等人，許簡滿眼意外，上前真誠恭敬地拱手鞠躬。擡頭之時，許簡多看了顧如歸一眼，顧如歸眼底爬上羞澀。
阿永想起來顧念霖要提拔許簡一事，機會難得，只是看許簡像是約了人來此，不知要不要等下一次，她看了一下顧念霖，顧念霖一看阿永，就問許簡，“許武官也在此約了人？”
“本是約了兩位老鄉在此敘敘京都之事，可他們都臨時有事，我因為在無虞樓訂了好酒，不忍辜負美酒，便想一人上樓獨酌，幾位若不嫌棄，可共飲一杯？”
“也好，我也正有事找許武官。”顧念霖答應。
六人入一間較小的廂房坐定，顧念霖對許簡說了提攜一事，“許武官人品厚重，可堪重用，只是你初來西川，不好太出挑。我跟父親商議，先向朝廷擬你一個正六品的昭武校尉，今後再依軍功逐漸提拔，不知你意下如何？”
許簡一聽，感恩戴德，連行大禮，“一切照顧刺史、顧將軍的示下，許簡唯有竭盡所能、肝腦塗地，以求回報一二。”
顧念霖又與許簡說了顧英辰兄弟的事情，許簡跟顧英辰兄弟倆又相談如故，再次敲定了一樁大事，顧念霖看天色也不早，打算回去，“這一下，真的該走了。”
顧如歸看了許簡帶來的桑落酒，“這好酒可還沒喝呢。”
顧念霖看了看顧如歸，又看了看許簡，許簡不敢擡頭，顧念霖知道顧如歸的心思，笑了笑，“許武官，不可讓我阿姊多喝酒，三杯足矣，還要勞煩你將我阿姊送回去才放心。”
許簡行禮，“是。”
下了樓，顧英辰兄弟道別後先離去了，顧念霖送阿永上馬車，阿永撥開馬車窗子的珠幔，看向無虞樓上，“如期阿兄是男子，且先不說他。可如歸阿姊是女子，你怎麽能留她一個女子跟許武官單獨喝酒？”
顧念霖一點不擔心，“西川風氣不比京都，在這裏，女子也可跟男子一樣自由出入、會客、交際。再說，如歸阿姊只想跟許武官說說話，並非真的想要喝酒，你還怕她喝醉了不成？”
阿永覺得顧念霖說的也對，手一收，放下了珠幔，“那我，是白操了這份心。”
顧念霖饒有興致，“你常跟阿姊見面，我問你，她是幾時跟許武官看對眼了？”
阿永就說，“上一回，我在辭春儀式裏被顧泓禮他們攔下，顧泓禮去抓了阿姊的手，阿姊差點摔了一跤，是許武官扶了阿姊一把。後來，阿姊就邀請許武官去城外的紡織院，他們無話不談。阿姊長得像京都女子，許武官又是京都來的，我總覺得他們從相貌到性情、再到靈魂，都有幾分相似相通。阿姊也對我說過，許武官肯拋卻京都繁華來西川補缺戍邊，這勇氣跟心氣就不是一般年輕男子可比的。”
“說到靈魂相似，從我到阿姊，再到阿兄，再到你，或者再到洛姑娘，我們不過都是想尋求一個跟自己靈魂相似的人而已，為此，那些不被世俗理解與接受的愛慕，都遲早會有一個合理的解釋。”顧念霖伸手過去，“阿永，來我懷裏，好不好？”
阿永握了他的手，依靠在他懷裏，顧念霖將螭龍玉佩遞到她手裏，“這是祖父留給我的婚約信物，是你親手給我的。現下你我已訂親，這玉佩是我留與你的。”
阿永接過那玉佩，想起顧有崇、想起一切，笑中噙著淚光，“你祖父要是知道我與你婚事已訂，不知會多欣然，可惜了，他這麽好的人物。”
顧念霖貼著她的額角，抱著她溫軟香酥的身子，跟著感傷了一回，馬車徐徐向前去，兩人無聲相擁著，這一刻的安寧是屬於彼此的。顧念霖親昵問道，“阿永，你怎不給我回禮呢？”
“我早知你有此一問。”阿永妍笑，將藏於袖中的聯珠鹿紋錦荷包拿了出來。
這聯珠鹿紋錦原是司弦歌贈與她的一方金貴料子，昭雪逃出宮時帶出的，阿永連夜將它縫成了一個繡雅荷包。
那聯珠鹿紋錦是深藍如夜色的底子，上繡著一圈雞油黃的圓珠子，珠子共二十個，藍黃底子，本就很適宜男子佩戴在身。
一圈珠子當中，繡著與珠子同色的飛揚梅花鹿，四周繡草綠紋飾點綴，鹿與祿同音，男子以鹿加身，象征著高官厚祿，寄托了阿永對顧念霖的人生願景。
顧念霖打開荷包，裏頭有一圈綰好的青絲，知道這是阿永的長發，他突然就明白了阿永的心。
青絲一縷隨身寄，妾如青絲永相隨
青絲只有一縷，可她對他的情思，卻萬萬不止一縷。
顧念霖頓時獲得了莫大的幸福感，可他非要聽她自己把滿滿的愛意說出來，“阿永，你可有話對我說？”
阿永不說，只笑不語。
顧念霖就說，“你若不答，我也有法子知道。”
他做勢要親下來，阿永一慌，拿手擋住了他，自己坐直了身子，“我說就是。”
面對顧念霖細細密密的深情，阿永看著他清澈、溫和、堅定有力的眼眸，鄭重說道，“比目連心游，鴛鴦結伴啼，河枯石已爛，身影不見離。”
顧念霖內心激動，這是東漢秦嘉對妻子徐淑的情意，阿永這是在還他顧念霖的愛。
他想起阿永答應訂親那一晚，他對阿永說了秦嘉的“神啟其吉、我之愛矣”，不想阿永竟記在心裏，並同樣以秦嘉之詩回贈。
上下有萬古之年，橫向有四海八荒之大，多少爭權奪利、多少帝王將相，最終都是淹沒於黃土的宿命，成為塵世間一粒微塵。憑它幾番驚天動地、憑它幾番轟轟烈烈，最後能留存後世的，都唯有附著於歷史遺物上的情之一字。
到了晚間，顧念霖把顧英辰兄弟倆投奔的想法說了。
顧明渠沈吟半分，“他二人能歸順，必會有大用處，顧明恒對他們的戒心也不會太大。只是，你我都要留心，他們跟顧明恒畢竟是父子，不可完全放心。”
“我也想到這一點了，只待父親點頭，我就去聯絡他們。”顧念霖給父親端著藥碗。
顧明渠把藥趁熱喝了，覺得腰傷好了幾分，“此事我答應了，明日你拿些金帛之禮贈與他們。顧明恒耳目通達，你們可不要魯莽，凡事先與我商定。”
“是。”顧念霖接著提及了自己的事情，“我決定從西川流民與百姓之中招一些能人，過不久，就先在興洲城外狩獵與賽馬。待到人馬一多，會在西川各地巡獵，我只是對父母有愧疚，此後陪伴父母親的光景會越來越少。”
“我與你母親不打緊，你自己的事情打緊，若有合適的人，我也會想辦法撥動給你。”顧明渠閉目養神，“你之前一直對顧明恒父子示弱，不想卻能從吐羅殘部手中死裏逃生，他們已察覺你不一般。這一次假狩獵、真練兵，你可要想好每一步，絕不能露出了破綻。”
“父親安心，我會常帶著阿永出游，我被美色蒙蔽了鬥志，也是顧明恒父子樂見的事。”顧念霖握了握手心。
顧明恒手握旌節儀仗，氣勢又比先前更盛，面對不斷在西川邊境滋事的烏紇部落，顧明恒推翻了陳放的戰略，改防為攻，此事惹來顧明渠的反對。
顧明渠說道，“興洲剛經歷浩劫，最宜休養生息，攻打烏紇一事勞民傷財、興師動眾，可延後。”
“今日，烏紇敢在我邊界擾民生事，明日，烏紇就敢大搖大擺進我西川，我絕不姑息那等鼠輩。”顧明恒有意譏諷，“節度使大人在西川時，我不信他對吐羅殘部的潛入一無所知，可正因他對吐羅的姑息，才釀成了興洲這一場浩劫，不然，單將軍也不會死去，你的念霖，也不會因單將軍而受苦。”
這一番話，讓顧明渠的火苗一下竄起來了，單將軍的死讓他心頭千瘡百孔，念霖又差點死在顧明恒手上，就連他慘死在關山濛手上的父親顧有崇，此刻也被顧明恒這般出言侮辱，虧得父親生前對顧明恒那樣器重愛護。他一激動，站起來就要變臉，很快被左右勸解住了。
顧明渠、顧明恒的關系，一度降到了冰點。
陳放等人不同意出兵攻打烏紇，顧明恒便不願再尊重陳放的想法，畢竟陳放才掌管西川三個州。顧明恒自己集合了三萬兵馬，兵分五路，從興洲連夜出發，迂回山嶺之間，意圖包抄烏紇。
夜裏，烏紇不知顧家軍來襲，陣腳大亂。
但烏紇乃是由四個游牧部落組合而成，也經過了一番嚴訓，見集結不占據優勢，烏紇分散成為四股兵力，加上長期游牧在西川之外，對地勢異常熟悉，這四股兵力開始反抄顧家軍的分隊。
交戰不到三個時辰，顧家軍在山嶺之中死傷了將近一萬。天色也不如一早預料的那般好，風沙四起，顧明恒在黑夜裏迷了路，中了烏紇一個分支的回殺，顧明恒的戰馬被烏紇劈斷了馬蹄，顧明恒滾落下馬，靠近心口的地方又被烏紇的分部首領紮了一刀，將士們奮力廝殺，才護著顧明恒撤出危險之地。
顧明恒被送回軍營的時候，奄奄一息，營帳裏擠滿了人，醫官們輪流上陣，到了天明，顧明恒還是未醒，性命是保住了，可顧明恒會變成什麽樣子，就連醫官們也毫無把握。
顧泓文、顧泓禮已哭成淚人。
顧念霖扶著顧明渠從營帳之中出去，心頭像是壓了一千斤的沙子，他紅了眼眶，“父親，明明我心裏那麽恨過他，可為什麽看到他命懸一線，我卻還是會這麽難受？”
顧明渠癱坐在了篝火邊上，“他畢竟是你的大伯父，人非草木，豈能無情？他將你置之死地，他對我們反目成仇，可骨子裏，他也是一個一心戍邊、忠於朝廷的人。這次他為了西川邊境落得一身重傷，確實也叫人心有不忍。不過念霖你記住，江山易改稟性難移，顧明恒一醒來，對你我照樣不會手軟，我希望你也不要對他心軟。”
“我知道了。”
顧英嵐、顧英辰背著別人，找到了顧念霖。
顧念霖說了顧明渠的想法，顧英嵐兄弟都很積極，“他受了重傷，這是個千載難逢的機會，我們會以伺候父親為由，日夜周旋於他身邊，見機行事。”
顧念霖想了想，“好兄弟，你們的恩義，我跟父親不會忘記。顧明恒雖負傷，可他絕不好應付，你們可要處處小心，他日我與父親的事若有成，軍功可論你們一份。”
顧英嵐兄弟倆得了此話，吃了定心丸一般離去了。
第二日，顧念霖就聽說顧英嵐、顧英辰跪在顧大夫人跟前半天，極盡孝悌之哀痛傷懷，願衣不解帶、寸步不離照顧顧明恒。顧大夫人被他兄弟的孝心感動，覺得下人總不如親生子那般照料到位，而顧泓文、顧泓禮又有軍務在身，就答應了顧英辰兄弟二人的懇求。
如今，顧英辰、顧英嵐已搬到了顧明恒養傷的和園去住下。
顧明恒一倒下，西川缺乏一個掌大局之人。顧明渠的腰傷時好時壞，陳放等人又借機要插手西川事物。
這時候，顧念霖的大姑父劉勳被眾人共同推到了高臺之上。
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