可惜這一日主仆兩人沒能按著原有計劃出行。薛挽香俏紅的臉蛋不只是因為羞澀，還因為她發了低燒。

她後腦上磕著的傷尚未大好, 從柴府出來一路顛簸, 心情大起大落, 前兒個又在荒郊野外的破舊馬車裏熬了一夜，終於熬不住, 生起病來。

客棧老板娘有個七八歲的小女兒, 蹦蹦跳跳跑到鎮上幫她們請了大夫，喜兒付了診金接過方子，小女孩又跟著去抓藥。

在暖榻上躺了一天，每頓飯只用得進半碗小米粥，當天夜裏老板娘給她們送多一床毛毯，喜兒幫她家小姐蓋到棉被子上，捂出一身汗。

天光再度亮起, 薛挽香醒來時覺得清爽了不少，自己起榻收拾了一番。

喜兒端著米粥進來時又驚又急：“小姐，你怎麽起來了？”

薛挽香壓著嗓子咳了一聲，她已穿戴整齊, 看著即刻就要出門的樣子。“我們已耽誤好幾天了, 今日必得啟程。” 她說著揉了揉眉心, 容顏精致的臉蛋上還帶著一絲病弱的紅痕。

喜兒急得跺腳，可她家小姐雖只淡淡說話，那口吻卻是不容置疑的。喜兒做慣了丫頭，急了一會，又習慣的聽命了。

薛挽香用了米粥, 喜兒端來熬好的藥，薛挽香眉頭都沒皺一下，小口小口的喝了。喜兒呆呆的看著，想起從前小姐還在柴府時文文弱弱的樣子，喝一口藥都要捧心蹙眉的，而今卻這般幹脆。

她這是有多著急去找姑爺啊！

老板娘聽說她們立即要上路，也吃驚不小，這身子骨都沒好全呢。前兩日她們來時薛姑娘還梳著女孩兒的發式，一轉眼就綰成髻了。她開玩笑的問過，薛姑娘只說出門在外，世道險阻，婦人總比姑娘安全幾分。

聽喜兒丫頭的意思，薛姑娘是要千裏尋人。唉，這年頭，癡心女子負心漢，薛姑娘長得這般好看，但願不要遇著個陳世美才好。

老板娘嘮叨了幾句，讓主仆倆先等著，她喚來女兒去趟舅舅家。不一會，老板娘的哥哥跟著小丫頭回來了，老板娘問他不是要往東邊大鎮采買酒水麽，能否提早點，今日就出發，順帶給她捎兩個客人，哥哥也好賺點車馬錢。

薛挽香聽出了老板娘的好意，曲身做福，擡眸時眼中有盈盈淚光。

老板娘擺擺手，出門在外誰都不容易，她也就是遇上了，能幫幫點吧。

用過午飯，老板娘的哥哥趕著兩頭大叫驢來到客棧，主仆兩人與老板娘作別，登上了預備裝酒水的板箱車子。

車子晃晃悠悠駛出小鎮，一路往東。因著是要備著裝貨買酒的，板箱做得寬敞，喜兒抱著一捆幹稻草鋪了個墊褥，再在稻草上鋪了一層粗布，扶著她家小姐挨著車壁坐下。

鎮子外的道路修得還不如城外，經過鄉間林木叢時，更是跌宕崎嶇。薛挽香被顛簸得昏昏沈沈的，喜兒幾次勸她停車歇一會，她都緊閉著眼睛搖頭拒絕。喜兒跺腳道：“您總不能為了找姑爺命都不要了吧！”

到後來趕車的大叔都看不下去了，將大叫驢趕到路邊讓兩位姑娘下車透透氣。喜兒生火燒些熱水，看著她家小姐憔悴得巴掌大的一張小臉，忍不住吧嗒吧嗒掉眼淚。

薛挽香接過粗糙的木杯盞，雙手捧著汲取一絲溫暖。她安撫的笑笑：“我沒事的。去年從南走到北，不都這麽過來了。”

是啊，去年。新的一年已經不知不覺翻過去了，她與她分別越久，越想念她的好。從前的自己是多麽傻，才會心安理得的享受著那些無微不至的關心，還自欺欺人的說她與她只是朋友知己。

她忽然想起許久許久以前，她們在廣平城外的溪流邊，蘇哲赤腳站在清澈的溪水裏，冬日暖陽下沖她粲然一笑，如百花綻放在心頭。

原來她早已動了心，甚至遠在她擁她入懷之前。原來她的一顰一笑一擡首一回眸，早已烙印在她心裏，甚至不用刻意去想，也絕不會忘記。

蘇哲，你為何不告而別。你可知道，我好想你。

“小姐，你怎麽哭了？”喜兒傻傻的問。

那時漫天霞光正昭然而落，映著村外田埂邊薄薄一層細雪，遠方暮雲合璧，落日熔金。薛挽香捂著眼睛，感覺眼淚漫過了心河。她輕輕的輕輕的哽咽道：“我怕我尋不到她了……”

車子行了兩日有餘，才停在一座稍顯繁華的大鎮子裏，薛挽香要付車馬費，趕車的大叔好心的只了一些兒。薛挽香紅著眼圈道謝，大叔給她們指了路，去徐城還要走兩三天，接下來，就靠她們自己了。

薛挽香和喜兒在鎮子上住了一夜，剩下的盤纏並不豐裕，可薛挽香體念喜兒跟著她一路辛苦，還是在飯莊裏點了好幾個菜肴，讓喜兒高高興興的海吃了一頓。第二天她們找到錢莊，兌換了一張小小銀票，買了幹糧等物，兩人振作精神，往著徐城方向，徒步進發。

此時柴府內院裏柴鈺飛已被放了出來，在祠堂冷屋呆了十餘日，一股子的陰冷頹廢。柴老爺並沒問他前因後果，只是他看他的眼神，說不出是失望還是冷漠。柴鈺飛心知，那些事，只怕父親已經知曉了。往後他在這家裏，更難立足。

他這頭還沒想明白，金思婕已冷笑著提醒他，薛挽香和喜兒都不見了。柴鈺飛楞怔的擡頭，金思婕道：“她們被你那好父親放走了。柴大少爺，若是當年的事情翻出來，莫說立足之地……”她冷冷一笑：“怕是牢房裏才有你容身之地！”

柴鈺飛全身一抖，望著他媳婦咬牙：“當年的事情你也有份的！”

金思婕目光一寒，諷刺道：“你是說責任在我？”

柴鈺飛不好得罪她，何況近來被接二連三的事情打壓得暮氣沈沈，他搖頭道：“我是說我們夫妻一體，你幫我，也是幫你自己。”

金思婕看他落魄如鬼，心中更氣，當初見他唇紅齒白翩翩兒郎，為他謀劃了這麽多事情，現在想來當真眼瞎！可是事情已經做了，攤子總要收拾。她深吸一口氣，語氣泛著冰冷：“回來的車夫說車子出了東城門，胡老大和蔣老三他們已經跟過去了。”

柴鈺飛嚇了一跳，張口結舌的瞪著她：“你……你你，你又想……”

“不是我想，而是她不死，遲早你我就得死！臉蔣老三都看得明白的事情，你怎麽還跟頭沒開化的豬一樣！”金思婕冷眼斜瞰：“莫不是還惦記舍不得了，要與她重修舊好？”

“……這時候還胡說什麽啊！”柴鈺飛頹然又氣惱：“她們都跑了好幾天了，胡老大能追得上？”

“追不上便是禍根！胡老大興許轉不過彎，蔣老三那腦子，可比你清楚多了。”金思婕瞇著眼，手裏捏著一株盆栽的花瓣，揉成了碎片。

這兩個女人，必須死！

徐城不大，但該有的集市和車馬行還是必備的。薛挽香和喜兒從鎮子趕到這兒，足足花了四天時間。

主仆倆稍事休息，便往車馬行租賃馬車。車夫們一聽她們要去陪都，紛紛搖頭。薛挽香只得退而求其次，請馬車送她們到下一個城鎮，再設法換乘。因著從前吃過太多虧，她選了稍微昂貴些的老字號車馬鋪，而放棄了單乘拉散客的便宜車馬。

談攏價錢，當日出城。花的錢略多些，車子也舒坦了不少。

大行李堆在車板上，喜兒靠著車壁，腦袋一點一點的打盹。薛挽香將小包袱抱在懷裏，攏著一件舊氅衣，閉目休息。

馬車得得走了小半日，薛挽香正努力壓著顛簸的不適，忽聽車夫的聲音隔著車門傳進來：“夫人，我們好像被人跟著了。你認識後邊那兩個人嗎？”

薛挽香一怔醒神，車夫續道：“他們騎馬，應當比我們走得快，可是我半個多時辰前就見過他們了，一直不遠不近的吊著。”

馬車正走過一片林蔭道，再往前，就是樹林了。薛挽香湊到車窗子前，掀開簾子一角往後頭看，一下子就變了臉色，不可抑制的驚慌顯露在臉蛋上。

“還有其它路嗎？別進樹林，走大道，路上人越多越好！”她焦急的低喊。

喜兒被驚醒，迷迷糊糊的看她。車夫在前頭說道：“走大道要繞很遠哦，這車錢……”

“我給！”薛挽香不假思索的應承。

車夫覺得莫名其妙，可拿人錢財，他樂得繞些路。豈知剛打馬往要往大路轉，後頭的兩個男子忽然踢馬追了上來，薛挽香嚷道：“快走！那是山賊！”

車夫一楞，光天化日之下哪來的山賊？沒等他想明白，騎馬的男子已經追到近前，他扭頭看到他們果然一臉匪氣，嚇了一跳，忙揮動馬鞭。

來不及了！薛挽香心中一沈。

拉著馬車的是匹成年灰鬃馬，吃了一鞭子，揚起四蹄飛快的跑進了密林。林道崎嶇，薛挽香的指尖使勁扣住車窗，勉力張望，追來的兩個男人，正是當初將她從臨淮城擄走的四個男子中的倆人，一個是蔣老三，另一個高高瘦瘦，是老四。另兩個人不知在何處，多半是分散了追蹤她們的。

“直娘賊！還跑！”蔣老三率先打馬跟進，手裏不知拿了什麽暗器，猛然砸在拉著馬車的灰鬃馬上。

馬匹被驚吃痛，嘶鳴了一聲，車廂被帶著往旁邊歪。喜兒一下撲到了車壁上，薛挽香拽住她喝道：“等會有機會就跑，別管我！”

“小姐！”喜兒又驚又怕，還沒想好要不要哭，她家小姐已紅著眼睛在包袱中摸出了一把匕首！

馬車被攔了下來，車夫連滾帶爬的奪路而逃，蔣老三沒追，他的目標，在車裏！

車門前的布簾子掀開，蔣老三看到薛挽香蒼白如玉的臉蛋，眼中一亮，他伸出手的同時，薛挽香扣緊了包袱下的匕首！不想忽然有利器夾著風聲呼嘯而來！蔣老三驚詫回頭，慌忙接招，邊打邊退：“來者何人！敢壞爺爺的好事！”老四一看，立即也加入了戰團！

車廂裏主仆二人倚在一處，聽著車外車外傳來打鬥聲，喜兒害怕的捂住了臉。數息之後，蔣老三慘叫一聲，轉而發狠咬牙：“先撤！是君山派，惹不起！”

薛挽香在車子裏微微一怔，君山派？阿哲？！

一瞬間笑意染上眉梢，她急忙掀起門簾，望著不遠處一個俏麗身影，帶著蔓延而出的哭腔喊道：“蘇哲！”

執劍的女孩兒聽到呼聲，詫異的轉過頭來，片刻後睜大了眼睛，不可置信般瞪著她：“嫂嫂？你怎麽在這？”

她轉身時逆著光，可薛挽香已經分辨了出來，這不是她的阿哲。心裏失落層疊，正萎靡坐下，忽聽那人喊她嫂嫂，這……

這是君山派的曹幼祺啊！！！

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