雕花鏤空的房門，在眼前徐徐打開, 薛挽香一顆心跳得飛快, 嘴角微微翹起, 啟唇欲呼：“阿哲！”

名字在舌尖繞了一圈，生生打住了。

精致的上房門扉裏, 一位婀娜女子慵懶的站著, 恣肆隨意。女子的目光在薛挽香身上轉了一圈，閑閑道：“你找誰？”

薛挽香微怔，勉強鎮定著道：“我找蘇哲。”

“蘇哲？”女子倚著門柱，眼角輕挑，往屋裏顧了一眼。

隔著小花廳，薛挽香看不到內裏情形，她不好再張望, 垂下眼睫，一瞬間說不清心中是盼望蘇哲在呢，還是不在呢。

女子往寢臥走了幾步，深紅的瑪瑙垂簾後傳出低低的笑聲, 聲音清脆甜美。薛挽香忽然想到分別的前一日, 蘇哲繾綣在她的身上親吻, 在她的身下綻放……

她咬著唇，不敢再想。

先前的女子又從屋裏走了出來，臉上帶著昭彰笑意，語氣比方才溫和了些：“你找錯地方了。這兒沒有你要找的人。”

沒有，嗎？

薛挽香抱著小包袱, 在門前踟躕。方才見到這陌生女子站在房裏，她已猜到蘇哲約莫是不在這兒了，待得親耳聽到她的確認，心中既了然又失落。

她謝過女子，緩步走向木制樓梯。喜兒跟著她滿懷期待的上樓，又跟著她灰心失望的下去。

這般一耽擱，更漏流沙漸漸落到正午，客棧大堂裏陸陸續續坐了幾桌客人。薛挽香收斂了心緒，與喜兒道：“你去馬車那兒請車夫進來，就說請他用過午飯再啟程。”

喜兒答應著出去。不一會，車夫果然與她一同來了，薛挽香點點頭，與喜兒坐了一張桌子，車夫在旁邊，另開了一張小桌。

點了幾樣小菜，薛挽香問店小二，店裏可有一位姓蘇的客人？

小二哥歪著頭問：“不知姑娘問的是男客還是女客？”

薛挽香默了一下，說：“是位……姑娘。”

店小二跟著默了一下，這也需要遲疑嗎？可他還是實誠答道：“單獨入住的女客官裏沒有姓蘇的。家眷中只怕還要問問掌櫃了。”

薛挽香讓喜兒取了幾個大銅錢送給他。

店小二歡喜道謝，轉身去給她們傳菜。

喜兒坐在下首，捧著臉看她家小姐。她家小姐卻蹙著眉，慢慢轉著手裏的一只小白瓷盞。

蘇哲不在客棧了。她去了哪兒？為什麽，不等她？

用過午膳車夫去馬廄餵馬，他已大約知道薛姑娘來客棧是找人的，人沒找到，舉目無親，他也不好催她。

但今日必是要出城，他還要趕回去向柴老爺交差。

餵完馬，車夫在後院看了一回鬥棋，回到大堂時看到店小二包了一小包東西交到喜兒手裏，走近了一看，是幾個硬餅子和一袋子肉幹。

“能否勞煩大叔送我一程，我想從東城門出城。”薛挽香穿了一襲絨面披風，站在櫃臺邊。

車夫站在店外，往堂中更漏看了一眼，回道：“從這兒去城東總得一個多時辰，姑娘要去哪裏？”

薛挽香道：“柴老爺囑咐你今日內送我出城，可有說你今日必回？”

“那倒沒有。臨淮城占地寬闊，也不好把你一個姑娘家放到城門不管。老爺說三兩日回來也可。”

薛挽香含蓄一笑：“那便好。請大叔送我們從東門出城，我記得東城門出去不遠有個小鎮，半日可到。到了小鎮後，大叔就回柴府覆命吧。”

車夫見她笑得婉約清秀，讓人不忍拒絕。他吶吶的點頭，出門套馬去了。

柴府給準備的是一輛不起眼的青布小車，車內狹小，車壁是硬木板，只在車座上稍稍裝了一溜軟墊。

出城後道路越發顛簸，薛挽香挨著車壁，胸口悶得發慌。喜兒抱著水袋想給她倒一盞水，車子顛過一塊石子，一盞水倒潑了半盞。

車板上映出一灘水漬，喜兒看著她家小姐蒼白的臉色，急得都快哭了。

薛挽香接過茶盞，安撫道：“我沒事。你別擦了。仔細臟了裙子沒地方洗。”

茶水是涼的。薛挽香抿了一口，沒壓住心頭的惡心，反而更難受了。她捂著唇，努力忍著。想到這一路行來，蘇哲在身邊點點滴滴的照顧，對她百折不撓的呵護，忽而眼中一片酸澀。眼淚泠泠的滲過青蔥指尖，一滴一滴落在了絨面披風上。

你給我買的披風，你說你喜歡的。我穿著它來見你。

蘇哲，你在哪裏。

跟著眾多趕路人在茶水鋪外將就著歇了一夜，薛挽香和喜兒一直呆在車裏，喜兒心大，打著瞌睡，到後半夜撐不住，趴在車墊上睡著了。薛挽香看著曙光落在車簾子上，揉了揉眼睛。

約莫午後時分，果然到了一座小鎮，薛挽香謝過車夫，帶著喜兒尋到一家小客棧。鎮子太小，沒那麽多講究，櫃臺裏坐著個胖女人，想來是老板娘。

老板娘帶著她們走過顫巍巍的樓梯，開了一間半舊的客舍，薛挽香想了想，請老板娘幫忙尋兩身粗布衣服，不要漂亮，幹凈整潔就好。

老板娘接過碎銀子，答應著去了。喜兒手腳麻利的收拾了一會，問她家小姐餓不餓。

薛挽香看她一派天真，從出府至今，半句都沒問過何去何從，只安心跟著她走，一時有些欣慰，又有些兒酸楚。

她從包袱裏尋出一張賣身契，拉著喜兒在桌邊坐下，將賣身契遞給她。

喜兒不識字，傻楞楞的看著薛小姐，額，現在是她家小姐了。

薛挽香道告訴她，這是柴府還給她的賣身契，以後她都不再是奴婢了。她是一個普普通通的人，要靠自己生活，她再也不用伺候誰，也不必每日去看旁人的臉色，更不用動不動就挨打挨餓。

喜兒捧著那張寫著方方正正墨字的薄紙，嘴角往下一彎，眼淚就吧嗒吧嗒的往下掉。

“小姐。嗚嗚嗚。小姐。你怎麽這麽好。”她一把摟住薛挽香，嚎啕大哭。

薛挽香拍拍她的肩背，任由她哭了個痛快。

“謝謝小姐。嗝。把我贖出來。嗝。”喜兒哭到打嗝，好不容易止住了，她把賣身契疊好，預備放回包袱裏。

薛挽香納悶：“你還放回去做什麽？”

“額。那……”

屋子朝向背光，有些暗，未到掌燈時候，薛挽香便從燈座旁找了火石，取過那張薄紙，當著喜兒的面，將她的賣身契，燒成一頁飛灰。

“你不再是奴婢了。往後你想做什麽就做什麽。我這裏有些銀兩，分你一半。你不用急著搖頭，我的命是你救回來的，那日在柴府，若不是你冒著生死跑來和我說那些事，只怕我現今已死在柴大少爺手裏了，即便此刻不死，往後他們也一定會設法除掉我。”薛挽香說著，將盤纏都放在桌面上，包括銀兩，首飾，和幾張小數額的銀票。

她約略分做兩個等值的小堆，其中一堆，推到了喜兒面前。

喜兒拼命搖頭：“我不要。我要跟著小姐走。”

薛挽香嘆氣：“我要去很遠的地方。太遠了，路上只怕不安全。”

喜兒瞪大眼睛：“所以我更要和您一起走啊！”

薛挽香：……

晚飯是在小客棧裏用的，小菜炒得挺地道，只是薛挽香沒什麽胃口，只用了幾筷。喜兒呼哧呼哧吃得香，她是自由身了，可以以自由身跟著小姐伺候小姐，這麽想著，高興得又吃了一碗飯！

老板娘給她們帶來幾身衣裳，都是新做的粗布衣，讓薛挽香挑兩身，薛挽香想著喜兒也要換洗的，便將它們全都買下了，又問哪兒可以租賃車子。老板娘搖頭，鎮子太小了，往臨淮城可能還有人順路，往東邊走沒什麽願意去的。

“你們這是要去哪兒？”老板娘吃飽了坐在她們桌邊閑嗑。

“陪都。”

老板娘一楞：“離這兒老遠了。”

“嗯。”

薛姑娘應了一聲便不再說話了。

老板娘看著油膩，實則也是個熱心人，眼睛轉了一圈給她們出主意：“再往前走六七天，有個徐城，你可知道？”見薛姑娘點頭，她續道：“徐城雖不大，可比咱們小鎮好不少。你到徐城，興許就能找到車子了。”

夜裏入睡，薛挽香說喜兒可以和她一道睡在床上，喜兒腦袋搖得像撥浪鼓。她心裏承著小姐贖她出來的情，此生不用天天在柴府被大少奶奶打得死去活來就已經是天恩了。

薛挽香知她一時改不了當丫頭時的習慣，不再勉強，且她也著實累了，略梳洗後躺到了床榻上。

閉上眼睛，蘇哲俊俏的身影又在眼前晃，她心中微微一嘆，縱容自己，狠狠的想她，想要倚在她懷裏，想要和她黏乎著說話，想捏捏她耳垂，想一醒過來，就能看到她。

次日喜兒在硬榻上醒過來，碳爐子的火已經熄了，她搓搓臉，起身去廚房提熱水。回來時薛挽香也起了，換了一身粗布衣裳，將昨日的錦繡裙袍收進了包袱中。主仆倆各自梳洗了，喜兒拿著梳子幫薛挽香綰發。梳到一半，薛挽香接過桃木梳，喜兒呆呆的看著她家小姐一頭如瀑秀發，三兩下綰成了一個年輕婦人常梳的發髻。

“喜兒，你既要跟著我，我便不瞞你。我要去陪都玄武山，尋一個人。玄武山離此甚遠，而且……我並不確定我能不能尋到她。若是尋不到，只怕還要往更遠的地方。你若想和我同路，就要做好吃苦的準備了。”

“小姐……”喜兒盯著她的發髻，眼睛撲閃撲閃，一副沒將那些話聽進去的樣子，她喃喃的問：“我們去玄武山，是要找姑爺嗎？”

薛挽香的臉蛋一霎間紅了。

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