女子的聲音嘲諷而尖銳，喜兒渾身都顫了一下, 方才重見到薛挽香的歡喜一霎見褪了下去, 手邊不自覺的發顫。

薛挽香眉間微蹙, 只見一個裹著綾羅綢緞的女子從小院門前進來，雙目如蛇, 輕蔑的看著她們主仆。

眼神掠過喜兒時, 喜兒臉上顯出蒼白的神色，慌慌張張的跪下磕頭：“大……大少奶奶。”

大少奶奶？

薛挽香知道來者何人了。她不動聲色的掃她一眼。喜兒還在哆嗦。

柴府是商家府邸，對下人不算得嚴苛，偶爾打罵是有的，這動不動就下跪，從前不至於此。看喜兒的反應，只怕在她手裏吃過不少虧。

後宅不寧, 柴夫人竟不管的麽？柴老爺又知不知道？

“我問你這野女子是誰！”大少奶奶聲色俱厲。

喜兒嚇得嘴唇都抖了：“這……這是薛……薛小姐。”

金思婕當然知道這是誰！這間屋子原本給誰住，爾後何以荒廢了大半年，她心裏一清二楚。

“薛姑娘？哪個薛姑娘？”金思婕挑剔的目光上上下下打量，沒有從這位薛姑娘身上看到一絲狼狽落魄, 一張禍國殃民的臉反而比自己還嬌艷幾分, 當真可恨！她故作思索, 續而恍然大悟般笑道：“哦，是被山賊擄走的那位薛姑娘？誒喲，你可算回來了，不幸中的大幸！薛姑娘在山賊窩裏受苦了吧。”

薛挽香托著喜兒的手臂，欲將她扶起, 喜兒又慌又怕，給她扶著半起了身。

金思婕見她柔柔弱弱，卻完全不把自己當回事，登時大怒，上前擡腳踹在喜兒肩頭。喜兒毫無防備，給她踢翻在地上。

“柴少夫人！”薛挽香攔在喜兒身前，冷眼瞰她：“請自重！”

少夫人，是只有嫡子的嫡妻才有的稱謂，她嫁進柴府小半年，府裏上上下下稱呼她大少奶奶，薛挽香竟然敢拿這事情刺她！

金思婕氣瘋了！

“我自管教我柴家的奴仆，要打要殺都由我，關你這外人何事？”她兩步上前，憤然摘下頭上金釵，直往喜兒臉上戳。

喜兒不敢躲，哭著被金思婕一簪戳到額頭，額上立即顯了血珠。薛挽香哪裏見過這般潑辣的陣仗，看到喜兒滿臉血淚，情急之下擡手護著，手上猛然一痛，一抹血紅從白皙的手背上湧了出來。

薛挽香看著那不知深淺的血洞，一剎間心裏想的竟然是：糟了，蘇哲當要心疼死了！

從前她指尖不過被木刺刺著，蘇哲都要捧著她的手呵護半天，這麽大個血窟窿，還不知她要心疼成什麽樣兒。

適才在金思婕在外頭大聲責嚷，已引來幾個丫頭，其中就有兩個是慣常伺候她的，往日裏跟著她張揚跋扈，此時見主子在跟個面生的女子纏鬥，立刻沖了上來，一個扯著薛挽香的手，一個按住喜兒的肩。

小院裏正鬧得不像話，忽然一個略上了年紀的女子嗓音響了起來：“你們這是做什麽！！！”

薛挽香識得這個聲音，她在困頓中擡頭，果見柴夫人領著幾個大丫頭站在了院首門前。

金思婕背脊一僵，趕緊扔了手中帶血的金釵，轉身撲上前大哭：“娘，娘，這不知哪裏來的野女子，在我們柴府呼來喝去，還折辱於我。”她邊哭邊訴苦，抽抽搭搭的躲到柴夫人身後。

薛挽香掙開丫頭的固持，抿了抿略散的發鬢，曲身一福：“挽香見過夫人，夫人安好。”

柴夫人是聽了管家的回稟才知薛挽香回府的。這孩子她看著兩三年，舉止有度溫良恭儉，她心中甚是喜歡。她對於柴家非要光宗耀祖的期盼沒有太多執念，若不是薛挽香比她親兒子大了好幾歲，她更希望將她許配給親生兒子。

娶妻當娶賢。

只是即便嫁給庶子，都沒能順利。薛挽香被擄走，雖然大難不死，可名節已經壞了。

她暗地裏嘆了口氣，眼中有些憐憫，面上卻不大顯，只淡淡道：“起來吧。這時辰回來，還未來得及用膳吧？”

金思婕聽她不鹹不淡的問話，心中大急，面紅耳赤的喊道：“娘！她……”

柴夫人橫眉打斷了她，聲線帶了幾分斥責：“你鬧得還不夠嗎？”

金思婕是官家女兒，雖然她父親官職不高，可她有個在京中朝裏的伯父，兩家結親，金家為的是財，柴家為的是給嫡子鋪路。

各取所需。

所以即便她只是庶長子的妻子，府裏還是尊稱她為大少奶奶，而柴老爺柴夫人也會給她三分面子，知道她在柴府橫行，只要不出人命，他們也沒太去理會。

這一句訓斥，雖不重，卻是掌府夫人的語氣。

金思婕看著面前或跪或站的一對主仆，恨恨的收了聲。

“來人。給薛姑娘備膳。”柴夫人隨口吩咐。旁邊跟著的管家忙點頭應下。

“夫人。”薛挽香又行了個禮，剛要開口，柴夫人將話截住：“老爺到城南城東巡鋪子去了，不日即回。有什麽事，等老爺回來再說吧。”

薛挽香心知所求之事還需柴老爺定奪，她定定神，垂眸答道：“如此，便叨擾了。挽香謝過夫人。”

她說“叨擾”，一個詞，便將自己摘了出去。她已不是柴府中人了。

喜兒還匍匐跪著，地上斑斑駁駁都是血跡。看到薛挽香手上兀自滲血的傷口，柴夫人皺了皺眉：“喜兒就留在這兒照顧薛小姐幾日吧。來者是客，”她往周圍脧了一圈：“莫要怠慢。”

還一句“來者是客”，柴夫人，默認了她話語裏透出的意思。

一眾丫頭婆子皆垂手稱是。金思婕狠狠的瞪了薛挽香一眼，跺跺腳，跟著柴夫人出去了。

管家觀著夫人的態度，安排了待客的膳食，又令個丫頭送了治療外傷的藥品。當晚薛挽香在柴府小院住下，喜兒還如從前一般，睡在外間小榻上。主仆二人隔著一道紗櫥，說些別來無恙的話。

喜兒臉上被戳了兩道傷痕，薛挽香幫她塗了藥，她哭著要給薛挽香說大少爺和大少奶奶的事情。薛挽香拍拍她手背，安慰她：“這些事都不重要，你今日也累了，且安心歇下，明日再說不遲。”

天色黑透，廣袤的夜空中兩三顆星子孤零零的亮著，薛挽香闔上窗頁，側臥到榻上。柴府富裕之家，客舍寢臥也鋪了地龍，因著夫人發了話，暫且沒人敢薄待薛小姐。薛挽香擁著錦被，想著咫尺天涯的蘇哲。

待明日柴老爺回來，她就求他做主，退了她與柴家大少爺的婚事，她將以自由之身，回到她的身旁。

蘇哲，你要等我。

這般想著，她朦朧睡去。夢裏看到高堂明鏡，她穿著一襲嫁衣，與人徐徐對拜，那人擎著她的手回房，在她耳邊輕聲一笑，婉約風流。大紅喜帕被喜秤揭開，她含羞擡頭，眼波流轉，望進心上人明眸璀璨的笑意裏。

阿哲……

她似喜還羞，喃喃道。

臨淮城城廣池深，柴家產業多，柴老爺巡鋪子，一去去了好幾日。

這幾日裏，喜兒已將大半年來府裏的事情說了個通透。夏日裏她陪薛挽香到寺裏進香，一轉眼不見了薛小姐，又驚又急，和府裏的車夫幾乎將一座山寺尋翻了也沒找到人。柴府得知後本欲報官，大少爺柴鈺飛說這等事情，若報了官那薛小姐的名聲就真毀了。柴老爺無奈，著柴鈺飛親自帶著家丁奴仆裏外搜尋了一番，接連幾日一無所獲，怏怏而回。

至此柴鈺飛時常在外買醉，府裏上下都道他心疼未過門的媳婦不見了蹤影，嘆息大少爺乃性情中人。柴老爺知他難過，也少了約束。

不過一段時日後，柴鈺飛無意中遇著了金家小姐，說是一見鐘情，回到府裏求他父親上門提親。他父親斟酌一番，應允下來，果然請了媒人去提親。金府當即允婚，三個月後，良辰吉日，在柴府拜堂成親。

“小姐，你遭遇劫難，生死未蔔，大少爺卻連一年都等不得，草草與人成婚。嗚嗚嗚，這是至你於何地。”喜兒越想越傷心，抱著薛挽香那日護著她被戳傷未愈的手，放聲大哭。

薛挽香揉了揉額眉，心裏想的卻是，柴鈺飛大婚了，這樣一來，她要退婚的事兒當是更趁便了。

她坐在客舍書案旁，一手托腮，唇邊綻放出淺淺的笑。

喜兒看得心驚膽戰，哆哆嗦嗦的攀著薛挽香的手臂：“小……小姐……”小姐這是被氣傻了麽？

薛挽香斂下笑意，望了她一會。這丫頭比她還小兩歲，前些年她剛來柴府，柴夫人便將喜兒和一個婆子指來照顧她，喜兒不太聰明，可她實在。這府裏籠籠統統不下一兩百人，真心待她的，並不多。喜兒是其中，最真心的一個。

“喜兒。這柴府，我是要離開的了。”薛挽香頓了頓，續道：“你要跟我一起走嗎？”喜兒在這兒受的欺負，多半是因為曾照顧過她，金思婕不是善予之人，她想帶喜兒出府，至於出府之後，她會將賣身契還給喜兒，將來要過怎樣的生活，由喜兒自己決定。

喜兒驚訝的長大了嘴巴，續而又哭了：“是……是被大少奶奶逼走了嗎。小姐，嗚嗚嗚……”

“也不是。是我……”薛挽香捂了捂眼睛，放緩了聲音道：“左右要等柴老爺回來的，不急。你再想想。”

喜兒抹著眼淚，忽又道：“幕齊少爺鄉試取中，名次極好。老爺夫人都很高興，還提起過薛夫子。小姐和大少爺的事，求一求老爺夫人，指不定還有轉圜！”

薛挽香遙遙的瞥她一眼，沒再說什麽。

天時一日寒過一日，廊檐下漸漸結了冰棱子，晶瑩剔透，透著微光。薛挽香只覺得心急，她沒告訴蘇哲她要來十二軒什麽地方，偌大的十二軒幾百戶深宅大院，她怕，既怕她陷在這裏，更怕蘇哲不等她。

柴老爺沒回來，柴夫人和其他人都沒再來過小院子。薛挽香不得不沈下氣，耐心的等。直到她來柴府的第五日，才被一個丫頭請到了前堂。

前堂裏外都站著丫頭。一溜兒的鴉雀無聲。薛挽香穿著一身得體而樸實的衣裳，舉步進屋。

楠木交椅上有彈墨椅靠，中間高幾置了熱茶。柴久晟和柴夫人皆坐在上首，旁邊垂手站著大公子柴鈺飛。

薛挽香目不旁視，徑直走到屋子中央，盈盈一拜：“挽香見過柴老爺，柴夫人。”

柴久晟擎著茶盅，在裊裊茶煙中瞅了一眼。他昨夜回的府，薛丫頭的事，夫人已與他說過了。這孩子也算在他們眼皮底下長了幾年，知根知底，不蔓不枝，他與夫人都喜歡的。大半年前被擄走，他也曾出賞金尋她，只是終究她福薄。今日再能回來……

柴久晟嘆了口氣，開口已是波瀾不驚：“起來吧。”

薛挽香垂下眼眸，不但不起身，反而慢慢的，雙膝都跪了下去。“柴老爺，柴夫人，薛挽香鬥膽，請兩位長輩為挽香解除婚約。”

她的語音清靈，說得不疾不徐。在座幾個人，卻現出不同的神色。

先是柴鈺飛喜得顏都開了，再是柴久晟緩緩皺起的眉，以及柴夫人，略帶憐惜的一聲嘆息。

“爹！您聽到了吧！這可不是兒子一人要解除婚約！”柴鈺飛高興得眉峰直跳，一撩袍子也跪了下來：“求爹爹做主，為兒子解除這婚約。”

柴久晟看著地上相隔甚遠的兩個人，思量片刻，沒理他兒子，只望著薛挽香道：“丫頭，你和鈺飛的婚事，是我和你爹爹定下的。如今你爹爹不在了，我柴家理應顧全你。那日在山寺……也是我柴府沒能保全，我柴府的責任，自有柴府擔當。只是鈺飛已經和金家女兒成了親。”他說著，微微一頓，方又續道：“你便嫁予鈺飛，做個側夫人罷。雖是側室，但老夫必令闔府上下不得側目於你……”

“爹爹！”柴鈺飛跪行兩步到柴老爺跟前，大聲哭喊道：“可是她已經臟了！！！”

“混賬！”柴久晟將茶盞重重磕在茶幾上，圓睜著眼睛瞪著柴鈺飛。

柴鈺飛心知此事覺不能退，他抱著柴久晟的腿一副氣急攻心的樣子：“爹爹，兒子不能娶她！娶了她外頭人要怎麽說我，怎麽看我！一個被山賊臟了的……”

啪！

他沒說完的話，被柴久晟的耳光截住了。柴鈺飛捂著臉，看柴久晟站在他面前，寒了聲音喝道：“想想她爹爹是怎麽走的！她爹爹是為了救你弟弟才落下的病根！”

“柴老爺。”薛挽香跪在地上，磕了個頭：“幕齊少爺落水，我爹爹身為東席，下水救人義不容辭，薛家不敢以此邀功。挽香……挽香已不是鈺飛少爺的良配，懇請老爺夫人做主，解除婚約，挽香自願出府，終生感激不盡。”

“求爹爹做主！”柴鈺飛忙也磕了個頭。

柴久晟一拂袍角，斷然道：“叫人把薛丫頭住下的屋子裝點一下，新婦過門，雖是側室，也要做得喜慶些。夫人挑個日子，給他倆把婚事辦了吧。”

他說著擡腳出門，柴鈺飛渾身一抖，側目眄著薛挽香，眸子裏盡是陰霾厲色。

柴府奴仆眾多，消息傳開，說什麽的都有，多半是私底下冷嘲熱諷，臟都臟了，還要撿著高枝兒飛。喜兒聽了氣得額頭冒煙，恨不得將他們都扔到池塘裏餵魚。

柴久晟發的話，裝點門面的下人很快就來了，敲敲打打，貼金粘銀。柴夫人賞了好些東西，金思婕來鬧過兩次，都被攔在了院外。這府裏說到底，還是老爺夫人做主。

婚期定得近，因著是納妾，也沒這般多講究。下人們在小院裏張燈結彩，大紅的喜字貼在了門扉上，如鮮血刺目。薛挽香緊拽著手指，指甲都陷在了掌心裏。

靜下心靜下心，想想怎麽辦。柴老爺這頭說不通，其他人呢？

柴夫人？金思婕？柴鈺飛？

柴鈺飛！

薛挽香心思電轉，忽而起身拉著喜兒道：“你去大少爺的院子，請他來此，就說我有要事相商。”

喜兒楞了一下，也跳起來歡喜道：“對對對！請大少爺來！他來咱們屋子陪你說說話，外頭那些說你攀高枝的難聽話就會不攻自破了！”

薛挽香扶額，她不是這個意思啊。不過也無妨，柴鈺飛一心也想要退婚，只要他能來，她有把握說服他。兩個當事人執意不娶不嫁，柴老爺還要強摁牛頭喝水嗎？退一步來說，真到萬不得已，她還能讓他寫放妻書，雖然沒有退婚來得好，但她好歹能恢覆自由身。阿哲……阿哲定不會嫌棄她。

喜兒果然歡歡喜喜的出門，往大少爺的院子去了。

屋檐下的冰棱子結得太重，有幾塊掉落下來，砸在青石磚上，跌得粉身碎骨。薛挽香坐到方桌旁，雙手捧一杯熱茶，強令自己沈下心，艱難的等候著回音。

大少爺柴鈺飛成了親，在內府裏有一處獨立院落，雖比不上留給嫡少爺柴幕齊的那處院子，可也是軒室齊備，寬敞得很。

喜兒心裏有事，走得急，進了院門都沒留意，往常眾多奴婢的院子今日為何如斯安靜。

主房寢臥坐北朝南，喜兒來過，是被大少奶奶叫來訓斥責罰的。她有些忐忑，猶豫了一會，才磨蹭到屋子邊。

“嘩！”

屋裏傳出瓷片碎裂的聲響，喜兒一慌，在窗下站住了。

“柴鈺飛，你有沒有良心？！我一個官家女兒，嫁給你一個庶出子，你現在還想三妻四妾？你良心給狗吃了？”金思婕尖利的聲音破窗而出。

續而柴鈺飛賠笑道：“誰要娶那個臟東西！也不知給幾個人玩過了！本少爺要看得上她，當初不就娶了嗎？”

金思婕還不依，冷笑一聲：“當初沒娶成，現今後悔了。怪不得說她被擄走，你親自帶了人去追。餘情未了啊！你爹一向高看她，給山賊擄走了都要給你娶回來，哼！”

柴鈺飛聽得生了怒氣：“還不是你那餿主意，做事不幹凈，花了那麽多銀子還能給她跑回來！”

金思婕聲量徒的拔高：“什麽意思？我做事不幹凈？我說直接殺了了事，又是你說出了人命不好收拾，非要讓胡老大蔣老三帶她出城！出城了你當蔣老大還舍得殺她？”

“你！”柴鈺飛正欲反駁，忽聽窗外嘎啦一聲，他與金思婕對望一眼，兩人臉色大變，一怔之下同時喝道：“誰！”

一面說著一面掀簾子出去，外頭一個青衣丫頭的身影一閃就不見了。柴鈺飛大急，顧不得戶外寒冷，只一身錦袍就追了出去。

喜兒被嚇壞了，跌跌撞撞往小院跑，小小的腦袋瓜怎麽轉都不夠用的樣子。後宅裏丫頭奴仆不少，見她臉色青白，紛紛側目旁觀。還未看清呢，大少爺在後頭悶不吭聲的攆著追上去。

“小姐！小姐！”喜兒跑到院門，嚇得眼淚都掉下來了，薛挽香從屋裏出來，看著她被門檻一絆，幾乎撲在地上。

“你這……怎麽了？”薛挽香扶她站穩。

喜兒哭喪著臉，還來不及說話，後頭柴鈺飛怒吼道：“賊丫頭，敢偷東西，看本少爺打死你！”

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