另一個故事·之八和之九
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另一個故事·之八和之九
眼前似乎是個隨處可見的中年女人，矮個，微胖，臉盤紅亮，望過來的眼神讓他想起自己家鄉的街坊阿姨，也許馬上就要往他手裏塞來一把剛做好的杏仁餅幹。他有些遲疑，又盯著她看了一會兒，直到女人先開了口：“怎麽，被嚇壞了？我和你想象中不一樣？”
他點頭，又搖頭。這裏的一切都和他想象中的不一樣。相比之下，一個看上去像面包店阿姨的“聯絡人”算不上太意外。
“你就是聯絡人？”他問，“你認識那位女士？”
“不，我不認識她。不過她來找我，說有個小夥子需要幫助——而且和那孩子有關，”聯絡人撇起胖嘟嘟的嘴角，“那我肯定得幫忙。不過這樣的聯系會破壞世界之間的界限，所以你離開後，我就會把關於你的事忘了。”
他想了想，明白了。眼前的女人多半也與她有某種聯系，所以女巫才能順利地與之溝通，讓她為自己提供協助。
“你覺得這裏怎麽樣？”女人問。
他老老實實地回答：“很奇怪……我不太喜歡。”
女人“哈哈”笑起來：“你覺得奇怪，那是因為你是用你的眼睛看的，也許與我眼中的世界不一樣，也許能看到一些我看不到的東西。對我來說，這裏是我每天生活的地方，一切存在都是正常和必然的——反過來，我也能看到你看不到的東西。”
女人笑完了，嘆了口氣，又絮絮叨叨說起了一些雞毛蒜皮：永遠不夠用的薪水，追也追不上的物價，不省心的女兒，不成器的丈夫……就像他所熟識的面包店阿姨。他忍不住打斷她：“你能指引我找到最後一站嗎？我想盡快完成任務。”
女人半張著嘴，望了他一眼，換了話題。
“她在那裏過得怎麽樣？”她問。
這問題讓他一時不知如何回答。他想起很多事來：最後一次與她相見之後，許多年過去了，大家再沒見到過她，但都相信她去了更好的地方，過上了更好的生活；突然有一天，創造士們帶來預言——她將要回到這裏，這是這些年來，王國上下所有人聽過的最好的消息。
“我們大家都很喜歡她，為了她把整個世界重建了，”他說，“她會在那裏過得很好：有人照顧她，有人陪伴她玩耍，有人扮演她生活中的各個角色，填補起一個完整的世界……即使不是她，任何一個人在那裏都會過得很好；但不是任何一個人都會被這樣對待。”
“那你為什麽還要來這兒？”聯絡人問。
他咬了咬牙。
“因為我覺得……這樣下去不行，”他說，“不可能永遠維持這樣的生活。這樣的世界是不穩定的，她的狀況更加危險……她一定要回來才行。”
回聲的呢喃又在耳邊響起，像是認同的應和。是，她必須回來，不然——
“你站的那塊地方，就是當時我發現她的位置。”聯絡人說。
聽到這句話，他下意識地低頭一看——自己腳下是一塊平整稀疏的草坪。他立刻退開兩步，總覺得被踩到的草葉都會疼痛。
“這是半年前的事，”聯絡人說，“我還記得那天很熱，我想趁著早上涼快，來這裏澆水……”
“她現在在哪裏？”他又忍不住打斷道。他沒有時間在這裏聽故事，她會回到鎮上的原因，創造士早已告訴過他們，所有人都知道。
聯絡人又嘆了口氣，伸手一指：“在那兒。”
她指向的是一棟白色高塔，遠遠矗立在城市另一頭。
“在你去找到她之前，她會一直在那裏，”聯絡人說，“我的時間要結束了，祝你順利。”
說完，聯絡人彎腰拿起收好的水管。再次直起身的時候，她的臉也變成了灰白的模糊的蠟塊。她不再吐露半個字，搖搖晃晃地離開了。
他望向遠處的白色高塔。
新的旅程開始了。
從學校離開之後，他這才註意到外面已經接近傍晚。太陽快要落下，天空泛著半透明的紫灰色。勺子們正在飛往高樓的屋檐，巨大的眼睛緩慢滑過雲端。
他在街道上奮力奔跑。身體變得越來越輕薄脆弱了，但也不全是壞事。那棟高塔所在的位置正好和風向一致，現在的他足夠輕盈到能乘著風勢，被風推著吹著趕著前進。他飛一般地跑過街道，跑過人潮洶湧的路口，周圍的景物在他眼中全部模糊成色塊和線條，他沒有精力再為其他任何事分心。
他一度感到困惑，甚至惱怒：崇高意志也好，女巫也好，為什麽不直接告訴他聯絡人的位置？如果這樣，他就能在落地的第一時間趕往那裏，獲得情報，然後順利去往最後的高塔。但在一路的奔跑中，浮躁的思緒隨著步伐沈澱下來，他開始隱約理解——崇高意志並不是在指引他找到她。
來自崇高意志的每一次指引，都讓他更靠近她曾經的生活。這或許也是對自己的試探和考驗，他想。也許崇高意志想看看，從這些蛛絲馬跡中更進一步了解她過往的組成之後，自己是否還會堅定一開始的選擇。
天色完全暗下了，白色高塔也近在眼前。又一陣夜風吹來，他頓時從地面騰起，搖搖擺擺險些失去平衡。他趕緊穩住身體，落下，繼續往前跑去。回聲幫他固定好了松散的關節，這為他帶來很大的幫助。只是不知道是否是與回聲的結合變得緊密的緣故，有一些陌生的畫面不時出現在他腦中。那些圖形往往是斷裂的，一塊塊錯雜交疊起來，許多人影重合著出現。他沒有太多時間去留神，只是不免好奇——這回聲到底是從哪兒來的？它沒有提起過自己被寄托的感情的去向，卻跟著自己一路游蕩，是為了去往哪裏？
“幫助……互相……”回聲在耳邊說道。
“我馬上就會離開這裏，”他說，“你最好盡快找到下一個宿主。”
回聲沒有回答，只是不斷地重覆一些模糊的字眼，如同夢中的囈語。
終於，月亮升起的時候，他抵達了那棟白色高塔。
走到面前他才註意到，這是一棟長而扁的高大建築，棱角尖尖，並不是遠處看到的圓柱形。他繞著高樓走了一圈，沒有發現入口，也沒有窗戶。建築的墻面是一種粗糙的石材，在月下發出淺淺白光，在他看來，就像一座巨大的墓碑。
……她就在裏面。
他再次撫摸骨戒，閉上雙眼，集中精神向崇高意志祈禱。他訴說他堅定的願望，讚美崇高意志的智慧和全能，祈求能得到最後的指引。
然後，他聽到一陣翅膀拍打的聲音。
……是，為什麽自己先前沒有意識到呢？因為是她，所以崇高意志才會以鳥的形態出現。
他睜開眼睛，看到一只烏鴉停在自己面前。烏鴉通體漆黑，羽尖上泛著金屬似的暗藍色光澤。它墨玉般的眼睛朝他一輪，安靜地振翅飛起。
他立刻追上烏鴉，看著它離高樓越來越近，卻沒有拐彎，也沒有減慢。直到眼看著鳥喙就要筆直地撞上墻壁——下一瞬間，烏鴉安靜地滑入那塊白色的石墻，仿佛一滴墨水滲入湖面。
他楞了一下，上前伸手摸了摸烏鴉消失的地方——冰冷，堅硬，平整，敲起來“咚咚”作響，確實是塊石頭。短暫的遲疑後，他閉上眼睛，朝著面前的墻壁大步沖去。
預想的碰撞沒有發生，他被慣性推著直直地沖出好幾步，踉蹌著差點摔倒。他穩住身體，睜開眼睛，發現自己身處一個狹窄但高大的空間。這裏窄得只能容兩人並肩通過，卻高得一眼望不見天花板。地面和墻壁都是淡淡的粉色，有許多細長的東西雜亂地披掛下來，幾乎覆蓋了整個墻面，讓他想起交錯的血管，又像一片長滿藤蔓的粉紅色密林。
這裏沒有其他岔路，只在大廳正中有一列盤旋向上的樓梯。烏鴉正停在樓梯扶手上平靜地望著他。
視線相交的下一刻，烏鴉又拍拍翅膀，朝上飛去。
他追著烏鴉在樓梯上攀登。雖然沒有岔路，可樓梯兩旁不時出現一些古怪的門，有大有小，有高有低。有的門半敞著，門口滿是腳印；有的門雖然緊緊關閉，卻從門縫裏不斷地滲出鮮血。那種不安的感覺又出現了，每每他以為烏鴉要在某一扇門前停下的時候，它又目不斜視地繼續往上飛去。他註意到大部分門上都停著一些黑色小甲蟲，有的多一些，有的少一些。那些蟲子有著油亮堅硬的外殼，每一個都如指甲大小，停在門上，或者“嗡嗡”地鼓動翅膀在空中懸浮。這是什麽？他有些好奇，然而烏鴉並沒有給他留下觀察的時間。
他聽到回聲在耳邊說話，可聲音微弱極了，氣息單薄得像一吹就斷，看來支撐起他的身體也耗盡了它的力量。雖然說好了是互相幫助，這依舊讓他十分愧疚。
又經過一扇門的時候，他聽到“吱呀”一聲，原本緊閉的門扉朝裏打開了。他不由停下腳步，轉頭一望，一雙茫然的眼睛也正好從一指寬的門縫裏朝外望來——似乎是個孩子。他遲疑了一下對方是不是看見了自己，下一刻，那孩子的眼睛被恐懼淹沒。
連呼吸都沒來得及轉換的瞬間，一大群黑色甲蟲從他身旁飛過，湧入開啟的門縫裏。密密麻麻的翅膀遮住了他的視野，“嗡嗡嗡”的振翅聲響亮得蓋過了孩子的尖叫。他本能地伸手過去想把蟲子趕跑，然而來不及了，“砰！”的一聲，門重重地關上。
視野又幹凈了。他看到緊閉的門扇下，正安靜地流出暗紅的血。
……這到底是什麽地方？
她也在其中一扇門後？
上空傳來一聲粗嘎的鳥叫。他猛地擡起頭，發現烏鴉已經飛到更高處了。他收回思緒，更快地朝上爬去。
必須再快一些……再快，再快，再快！不能讓那些蟲子接近她！
不知道又爬了多久，地面已經看不見了，而天花板也是如此。即使有回聲支撐著，他殘破的身體也不可避免的變得越來越幹燥，越來越脆弱。他聽見紙在體內一張張崩離的聲音，視線也一陣陣地變得模糊。女巫說過，當他的意識在這個世界潰散的時候，身體也會隨之消失。當時他問她，那之後呢，自己會變成什麽樣？女巫也只撓頭，聳肩，說不出什麽答案來。
也對，越過泉水來到這裏的人，他還是第一個，沒有先例可以參照；即便有，消失的人也不可能回來解答這個問題。
“無論如何，我希望你能平安歸來。畢竟你還肩負著修補世界的責任。”——這是臨行前，女巫對他的囑咐。
……那更得抓緊時間，趁著自己還能動，還能看，還能思考。
回聲呢喃著說了些什麽，他感覺到有新的力量灌註進來，把分離的紙頁重新粘合起來。他的身體略微舒服了一些。眼前閃現的畫面變多了，但他依舊看不清那些重疊的人影。現在也不是去看這些的時候，他努力振作起來，繼續攀爬。
烏鴉依舊在頭頂飛行，似乎不知疲倦。他追著它，就像追著一粒永不落地的流星。而越往上走，蟲子的數量就越多一些。終於，又爬上一級臺階後，左腿傳來一聲不妙的脆響。他頓時失去平衡，一下子跪倒在樓梯上。蟲子的“嗡嗡”聲幾乎貼著他的臉響起。他用虛弱的視線朝上望去，烏鴉還在飛翔……然後停了下來。
它停下了，就落在離自己不遠的上方；那裏有一扇緊閉的小門。烏鴉落在門框上，好整以暇地收起翅膀，用尖嘴理了理羽毛。
——就是那裏！
他立刻反應過來，用盡全力要從地上站起身，然而左腿折成了三段，破口的紙被刮毛了邊，完全使不上力氣。他懇求回聲再幫自己一下，對方卻只能回以細不可聞的嗚咽。
“你要消失了嗎……？”他感覺到回聲的力量在急速衰減。
藏在影子裏的同伴沒有回答，也許已經沒有餘力。他愧疚極了：回聲是無處安放的感情和記憶的集合體，就像在曠野上隨風游蕩的風滾草，如果不是因為自己，如果能另外找到一個更穩定的寄宿對象……也許包裹在草團裏的感情也終會被傳達到它向往的地方。
“對不起……”他咬牙，小聲說道，“是我連累你……”
他剛要試著用剩下的右腿站起來，眼前突然又一次出現了淩亂的畫面。這一次，人影和景象噴湧而出，瘋狂擠進他的腦海。他只覺得頭痛欲裂，但只有那麽一瞬，回過神來，他竟然看清了畫面中的人。
是一個少女……不，是她。
雖然是自己不曾見過的長大後的樣貌，但他還是一眼就認出了她笑起來的柔軟的嘴角，和清澈又明亮的眼神——與她幼時沒有半分區別。
“原來你也是為了找她……？”他喜出望外。
影子裏傳來一聲響動，也許是表示同意。
他頓時有了百倍千倍的力氣——原來除了自己之外，這個世界也有人在牽掛她，想念她，甚至把這樣的感情化作回聲，又正好寄托在自己身上。他一下子從地上站起，雙手猛地扶住欄桿；既然腿使不上力了，就抓著欄桿慢慢往上挪動。那扇門和他之間僅僅隔了幾級臺階，但此刻就像翻越一片崇山峻嶺。終於，他踏上了最後一級平臺，門把近在咫尺，只要自己伸出手去，抓住它，擰動它——
不行。
他回過頭，看到兩側的墻壁上停滿了黑色甲蟲，仿佛一鍋瀝青劈頭蓋臉地潑來，把所有空間占得滿滿當當。幾乎已經看不見墻面原本的粉紅色了，視線所及之處，盡是黑得發亮的甲殼。
而只要他打開門，這些蟲子就會在一瞬間沖進門裏。
不行，絕對不能這麽做。
但他又必須打開那扇門，不然所做的一切努力都會前功盡棄。
蟲子們安靜極了，像是在等待最後那瞬間的來臨。
他深吸一口氣。腦中和耳邊的世界一樣寧靜，和自己沈入湖底時一樣寧靜。他又想起來，自己在外套最貼身的口袋裏藏著一枚火柴。
女巫告訴過他，一旦來到這個世界，水和火都會讓他的身體崩潰，必須小心避開。但水能凈化汙穢，火能驅趕黑暗，只要妥善利用，在很多時候反而能讓他化險為夷。
“何況你是打鐵的，對火熟悉得很。真遇上什麽危機，說不定火還能幫上大忙”——女巫是這麽說的。
所以他在口袋裏藏了一枚火柴。
他伸手探入口袋，取出火柴，牢牢捏在手裏。烏鴉停在門框上，用墨玉似的小眼睛安靜地看著他。
“我有個想法，你聽好，”他對回聲說，“既然你也是為她而來的，那麽我和你之間只要有一個能見到她，就算是勝利。”
——就能把她叫醒。
“接下去的話，如果你聽懂了，就敲一下地面，”他說，“首先，從我左邊的身體裏收回你的力量。”
“咯”，明明沒有東西落下，地上卻傳來一聲輕響。與此同時，他覺得左腿一輕，左臂也一下子松脫，袖管裏“撲簌簌”地掉下許多皺巴巴的紙來。
“然後……我會打開這扇門……”他說。意識又開始模糊了，他用力咬了一下舌尖，沒有任何感覺。
地上又傳來“咯”的一聲，比剛才有力許多。
“我數三下……我開門，你進去……”他說著，同時努力把臉貼上門把，緊緊靠著把手。他知道回聲只能在影子裏行動，沒有關系，他會為它鋪平行動的道路。
他吸一口氣：“一……”
蟲子們開始鼓動翅膀。
“二……”
“嗡嗡”聲如雷鳴般在空間裏回蕩。
他又吸一口氣，把所有力量灌註在握著火柴的右手上。他把火柴頭往地上一劃，豆大的火光亮起來了。他把火柴朝身後一丟，小小的火星落在那堆從他身上松脫的廢紙上。頓時，一叢火焰從地上騰起。火焰躥得旺極了，把他的影子拉得很長很長。與此同時，他用最後的力量轉動腦袋，門把手“哢噠”一聲被他的臉頰蹭開。蟲子立刻瘋狂湧來，他又把右腿投入火中。烈焰瞬間把蟲子吞沒。無數小黑點“劈劈啪啪”地在火中爆裂開來，更多的蟲子被火墻隔阻，無法靠近。
“三”字沒有說出口，他沒有力氣了。他眼中看到的最後畫面，是自己殘餘的影子如箭一般破入門後的空間。
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眼前似乎是個隨處可見的中年女人，矮個，微胖，臉盤紅亮，望過來的眼神讓他想起自己家鄉的街坊阿姨，也許馬上就要往他手裏塞來一把剛做好的杏仁餅幹。他有些遲疑，又盯著她看了一會兒，直到女人先開了口：“怎麽，被嚇壞了？我和你想象中不一樣？”
他點頭，又搖頭。這裏的一切都和他想象中的不一樣。相比之下，一個看上去像面包店阿姨的“聯絡人”算不上太意外。
“你就是聯絡人？”他問，“你認識那位女士？”
“不，我不認識她。不過她來找我，說有個小夥子需要幫助——而且和那孩子有關，”聯絡人撇起胖嘟嘟的嘴角，“那我肯定得幫忙。不過這樣的聯系會破壞世界之間的界限，所以你離開後，我就會把關於你的事忘了。”
他想了想，明白了。眼前的女人多半也與她有某種聯系，所以女巫才能順利地與之溝通，讓她為自己提供協助。
“你覺得這裏怎麽樣？”女人問。
他老老實實地回答：“很奇怪……我不太喜歡。”
女人“哈哈”笑起來：“你覺得奇怪，那是因為你是用你的眼睛看的，也許與我眼中的世界不一樣，也許能看到一些我看不到的東西。對我來說，這裏是我每天生活的地方，一切存在都是正常和必然的——反過來，我也能看到你看不到的東西。”
女人笑完了，嘆了口氣，又絮絮叨叨說起了一些雞毛蒜皮：永遠不夠用的薪水，追也追不上的物價，不省心的女兒，不成器的丈夫……就像他所熟識的面包店阿姨。他忍不住打斷她：“你能指引我找到最後一站嗎？我想盡快完成任務。”
女人半張著嘴，望了他一眼，換了話題。
“她在那裏過得怎麽樣？”她問。
這問題讓他一時不知如何回答。他想起很多事來：最後一次與她相見之後，許多年過去了，大家再沒見到過她，但都相信她去了更好的地方，過上了更好的生活；突然有一天，創造士們帶來預言——她將要回到這裏，這是這些年來，王國上下所有人聽過的最好的消息。
“我們大家都很喜歡她，為了她把整個世界重建了，”他說，“她會在那裏過得很好：有人照顧她，有人陪伴她玩耍，有人扮演她生活中的各個角色，填補起一個完整的世界……即使不是她，任何一個人在那裏都會過得很好；但不是任何一個人都會被這樣對待。”
“那你為什麽還要來這兒？”聯絡人問。
他咬了咬牙。
“因為我覺得……這樣下去不行，”他說，“不可能永遠維持這樣的生活。這樣的世界是不穩定的，她的狀況更加危險……她一定要回來才行。”
回聲的呢喃又在耳邊響起，像是認同的應和。是，她必須回來，不然——
“你站的那塊地方，就是當時我發現她的位置。”聯絡人說。
聽到這句話，他下意識地低頭一看——自己腳下是一塊平整稀疏的草坪。他立刻退開兩步，總覺得被踩到的草葉都會疼痛。
“這是半年前的事，”聯絡人說，“我還記得那天很熱，我想趁著早上涼快，來這裏澆水……”
“她現在在哪裏？”他又忍不住打斷道。他沒有時間在這裏聽故事，她會回到鎮上的原因，創造士早已告訴過他們，所有人都知道。
聯絡人又嘆了口氣，伸手一指：“在那兒。”
她指向的是一棟白色高塔，遠遠矗立在城市另一頭。
“在你去找到她之前，她會一直在那裏，”聯絡人說，“我的時間要結束了，祝你順利。”
說完，聯絡人彎腰拿起收好的水管。再次直起身的時候，她的臉也變成了灰白的模糊的蠟塊。她不再吐露半個字，搖搖晃晃地離開了。
他望向遠處的白色高塔。
新的旅程開始了。
從學校離開之後，他這才註意到外面已經接近傍晚。太陽快要落下，天空泛著半透明的紫灰色。勺子們正在飛往高樓的屋檐，巨大的眼睛緩慢滑過雲端。
他在街道上奮力奔跑。身體變得越來越輕薄脆弱了，但也不全是壞事。那棟高塔所在的位置正好和風向一致，現在的他足夠輕盈到能乘著風勢，被風推著吹著趕著前進。他飛一般地跑過街道，跑過人潮洶湧的路口，周圍的景物在他眼中全部模糊成色塊和線條，他沒有精力再為其他任何事分心。
他一度感到困惑，甚至惱怒：崇高意志也好，女巫也好，為什麽不直接告訴他聯絡人的位置？如果這樣，他就能在落地的第一時間趕往那裏，獲得情報，然後順利去往最後的高塔。但在一路的奔跑中，浮躁的思緒隨著步伐沈澱下來，他開始隱約理解——崇高意志並不是在指引他找到她。
來自崇高意志的每一次指引，都讓他更靠近她曾經的生活。這或許也是對自己的試探和考驗，他想。也許崇高意志想看看，從這些蛛絲馬跡中更進一步了解她過往的組成之後，自己是否還會堅定一開始的選擇。
天色完全暗下了，白色高塔也近在眼前。又一陣夜風吹來，他頓時從地面騰起，搖搖擺擺險些失去平衡。他趕緊穩住身體，落下，繼續往前跑去。回聲幫他固定好了松散的關節，這為他帶來很大的幫助。只是不知道是否是與回聲的結合變得緊密的緣故，有一些陌生的畫面不時出現在他腦中。那些圖形往往是斷裂的，一塊塊錯雜交疊起來，許多人影重合著出現。他沒有太多時間去留神，只是不免好奇——這回聲到底是從哪兒來的？它沒有提起過自己被寄托的感情的去向，卻跟著自己一路游蕩，是為了去往哪裏？
“幫助……互相……”回聲在耳邊說道。
“我馬上就會離開這裏，”他說，“你最好盡快找到下一個宿主。”
回聲沒有回答，只是不斷地重覆一些模糊的字眼，如同夢中的囈語。
終於，月亮升起的時候，他抵達了那棟白色高塔。
走到面前他才註意到，這是一棟長而扁的高大建築，棱角尖尖，並不是遠處看到的圓柱形。他繞著高樓走了一圈，沒有發現入口，也沒有窗戶。建築的墻面是一種粗糙的石材，在月下發出淺淺白光，在他看來，就像一座巨大的墓碑。
……她就在裏面。
他再次撫摸骨戒，閉上雙眼，集中精神向崇高意志祈禱。他訴說他堅定的願望，讚美崇高意志的智慧和全能，祈求能得到最後的指引。
然後，他聽到一陣翅膀拍打的聲音。
……是，為什麽自己先前沒有意識到呢？因為是她，所以崇高意志才會以鳥的形態出現。
他睜開眼睛，看到一只烏鴉停在自己面前。烏鴉通體漆黑，羽尖上泛著金屬似的暗藍色光澤。它墨玉般的眼睛朝他一輪，安靜地振翅飛起。
他立刻追上烏鴉，看著它離高樓越來越近，卻沒有拐彎，也沒有減慢。直到眼看著鳥喙就要筆直地撞上墻壁——下一瞬間，烏鴉安靜地滑入那塊白色的石墻，仿佛一滴墨水滲入湖面。
他楞了一下，上前伸手摸了摸烏鴉消失的地方——冰冷，堅硬，平整，敲起來“咚咚”作響，確實是塊石頭。短暫的遲疑後，他閉上眼睛，朝著面前的墻壁大步沖去。
預想的碰撞沒有發生，他被慣性推著直直地沖出好幾步，踉蹌著差點摔倒。他穩住身體，睜開眼睛，發現自己身處一個狹窄但高大的空間。這裏窄得只能容兩人並肩通過，卻高得一眼望不見天花板。地面和墻壁都是淡淡的粉色，有許多細長的東西雜亂地披掛下來，幾乎覆蓋了整個墻面，讓他想起交錯的血管，又像一片長滿藤蔓的粉紅色密林。
這裏沒有其他岔路，只在大廳正中有一列盤旋向上的樓梯。烏鴉正停在樓梯扶手上平靜地望著他。
視線相交的下一刻，烏鴉又拍拍翅膀，朝上飛去。
他追著烏鴉在樓梯上攀登。雖然沒有岔路，可樓梯兩旁不時出現一些古怪的門，有大有小，有高有低。有的門半敞著，門口滿是腳印；有的門雖然緊緊關閉，卻從門縫裏不斷地滲出鮮血。那種不安的感覺又出現了，每每他以為烏鴉要在某一扇門前停下的時候，它又目不斜視地繼續往上飛去。他註意到大部分門上都停著一些黑色小甲蟲，有的多一些，有的少一些。那些蟲子有著油亮堅硬的外殼，每一個都如指甲大小，停在門上，或者“嗡嗡”地鼓動翅膀在空中懸浮。這是什麽？他有些好奇，然而烏鴉並沒有給他留下觀察的時間。
他聽到回聲在耳邊說話，可聲音微弱極了，氣息單薄得像一吹就斷，看來支撐起他的身體也耗盡了它的力量。雖然說好了是互相幫助，這依舊讓他十分愧疚。
又經過一扇門的時候，他聽到“吱呀”一聲，原本緊閉的門扉朝裏打開了。他不由停下腳步，轉頭一望，一雙茫然的眼睛也正好從一指寬的門縫裏朝外望來——似乎是個孩子。他遲疑了一下對方是不是看見了自己，下一刻，那孩子的眼睛被恐懼淹沒。
連呼吸都沒來得及轉換的瞬間，一大群黑色甲蟲從他身旁飛過，湧入開啟的門縫裏。密密麻麻的翅膀遮住了他的視野，“嗡嗡嗡”的振翅聲響亮得蓋過了孩子的尖叫。他本能地伸手過去想把蟲子趕跑，然而來不及了，“砰！”的一聲，門重重地關上。
視野又幹凈了。他看到緊閉的門扇下，正安靜地流出暗紅的血。
……這到底是什麽地方？
她也在其中一扇門後？
上空傳來一聲粗嘎的鳥叫。他猛地擡起頭，發現烏鴉已經飛到更高處了。他收回思緒，更快地朝上爬去。
必須再快一些……再快，再快，再快！不能讓那些蟲子接近她！
不知道又爬了多久，地面已經看不見了，而天花板也是如此。即使有回聲支撐著，他殘破的身體也不可避免的變得越來越幹燥，越來越脆弱。他聽見紙在體內一張張崩離的聲音，視線也一陣陣地變得模糊。女巫說過，當他的意識在這個世界潰散的時候，身體也會隨之消失。當時他問她，那之後呢，自己會變成什麽樣？女巫也只撓頭，聳肩，說不出什麽答案來。
也對，越過泉水來到這裏的人，他還是第一個，沒有先例可以參照；即便有，消失的人也不可能回來解答這個問題。
“無論如何，我希望你能平安歸來。畢竟你還肩負著修補世界的責任。”——這是臨行前，女巫對他的囑咐。
……那更得抓緊時間，趁著自己還能動，還能看，還能思考。
回聲呢喃著說了些什麽，他感覺到有新的力量灌註進來，把分離的紙頁重新粘合起來。他的身體略微舒服了一些。眼前閃現的畫面變多了，但他依舊看不清那些重疊的人影。現在也不是去看這些的時候，他努力振作起來，繼續攀爬。
烏鴉依舊在頭頂飛行，似乎不知疲倦。他追著它，就像追著一粒永不落地的流星。而越往上走，蟲子的數量就越多一些。終於，又爬上一級臺階後，左腿傳來一聲不妙的脆響。他頓時失去平衡，一下子跪倒在樓梯上。蟲子的“嗡嗡”聲幾乎貼著他的臉響起。他用虛弱的視線朝上望去，烏鴉還在飛翔……然後停了下來。
它停下了，就落在離自己不遠的上方；那裏有一扇緊閉的小門。烏鴉落在門框上，好整以暇地收起翅膀，用尖嘴理了理羽毛。
——就是那裏！
他立刻反應過來，用盡全力要從地上站起身，然而左腿折成了三段，破口的紙被刮毛了邊，完全使不上力氣。他懇求回聲再幫自己一下，對方卻只能回以細不可聞的嗚咽。
“你要消失了嗎……？”他感覺到回聲的力量在急速衰減。
藏在影子裏的同伴沒有回答，也許已經沒有餘力。他愧疚極了：回聲是無處安放的感情和記憶的集合體，就像在曠野上隨風游蕩的風滾草，如果不是因為自己，如果能另外找到一個更穩定的寄宿對象……也許包裹在草團裏的感情也終會被傳達到它向往的地方。
“對不起……”他咬牙，小聲說道，“是我連累你……”
他剛要試著用剩下的右腿站起來，眼前突然又一次出現了淩亂的畫面。這一次，人影和景象噴湧而出，瘋狂擠進他的腦海。他只覺得頭痛欲裂，但只有那麽一瞬，回過神來，他竟然看清了畫面中的人。
是一個少女……不，是她。
雖然是自己不曾見過的長大後的樣貌，但他還是一眼就認出了她笑起來的柔軟的嘴角，和清澈又明亮的眼神——與她幼時沒有半分區別。
“原來你也是為了找她……？”他喜出望外。
影子裏傳來一聲響動，也許是表示同意。
他頓時有了百倍千倍的力氣——原來除了自己之外，這個世界也有人在牽掛她，想念她，甚至把這樣的感情化作回聲，又正好寄托在自己身上。他一下子從地上站起，雙手猛地扶住欄桿；既然腿使不上力了，就抓著欄桿慢慢往上挪動。那扇門和他之間僅僅隔了幾級臺階，但此刻就像翻越一片崇山峻嶺。終於，他踏上了最後一級平臺，門把近在咫尺，只要自己伸出手去，抓住它，擰動它——
不行。
他回過頭，看到兩側的墻壁上停滿了黑色甲蟲，仿佛一鍋瀝青劈頭蓋臉地潑來，把所有空間占得滿滿當當。幾乎已經看不見墻面原本的粉紅色了，視線所及之處，盡是黑得發亮的甲殼。
而只要他打開門，這些蟲子就會在一瞬間沖進門裏。
不行，絕對不能這麽做。
但他又必須打開那扇門，不然所做的一切努力都會前功盡棄。
蟲子們安靜極了，像是在等待最後那瞬間的來臨。
他深吸一口氣。腦中和耳邊的世界一樣寧靜，和自己沈入湖底時一樣寧靜。他又想起來，自己在外套最貼身的口袋裏藏著一枚火柴。
女巫告訴過他，一旦來到這個世界，水和火都會讓他的身體崩潰，必須小心避開。但水能凈化汙穢，火能驅趕黑暗，只要妥善利用，在很多時候反而能讓他化險為夷。
“何況你是打鐵的，對火熟悉得很。真遇上什麽危機，說不定火還能幫上大忙”——女巫是這麽說的。
所以他在口袋裏藏了一枚火柴。
他伸手探入口袋，取出火柴，牢牢捏在手裏。烏鴉停在門框上，用墨玉似的小眼睛安靜地看著他。
“我有個想法，你聽好，”他對回聲說，“既然你也是為她而來的，那麽我和你之間只要有一個能見到她，就算是勝利。”
——就能把她叫醒。
“接下去的話，如果你聽懂了，就敲一下地面，”他說，“首先，從我左邊的身體裏收回你的力量。”
“咯”，明明沒有東西落下，地上卻傳來一聲輕響。與此同時，他覺得左腿一輕，左臂也一下子松脫，袖管裏“撲簌簌”地掉下許多皺巴巴的紙來。
“然後……我會打開這扇門……”他說。意識又開始模糊了，他用力咬了一下舌尖，沒有任何感覺。
地上又傳來“咯”的一聲，比剛才有力許多。
“我數三下……我開門，你進去……”他說著，同時努力把臉貼上門把，緊緊靠著把手。他知道回聲只能在影子裏行動，沒有關系，他會為它鋪平行動的道路。
他吸一口氣：“一……”
蟲子們開始鼓動翅膀。
“二……”
“嗡嗡”聲如雷鳴般在空間裏回蕩。
他又吸一口氣，把所有力量灌註在握著火柴的右手上。他把火柴頭往地上一劃，豆大的火光亮起來了。他把火柴朝身後一丟，小小的火星落在那堆從他身上松脫的廢紙上。頓時，一叢火焰從地上騰起。火焰躥得旺極了，把他的影子拉得很長很長。與此同時，他用最後的力量轉動腦袋，門把手“哢噠”一聲被他的臉頰蹭開。蟲子立刻瘋狂湧來，他又把右腿投入火中。烈焰瞬間把蟲子吞沒。無數小黑點“劈劈啪啪”地在火中爆裂開來，更多的蟲子被火墻隔阻，無法靠近。
“三”字沒有說出口，他沒有力氣了。他眼中看到的最後畫面，是自己殘餘的影子如箭一般破入門後的空間。
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