第85章 貶謫
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第85章 貶謫
◎姐夫被貶啦◎
曲雁華雖這麽提了一嘴, 清懿卻不至於真就巴巴地追著袁兆問。
隔著人群，二人遙遙對視一眼。清懿微微頷首，略行一禮, 算是新春問好。
袁兆擡了擡下巴，示意柳風上前來, 湊近囑咐了兩句, 旋即轉身上車。
清懿拉下轎簾也準備走, 車壁卻被人敲響, “叨擾了，恭祝姑娘元朔納福, 上回見姑娘愛吃覆盆子，莊裏的婦人又送了些來。如今冬日天寒, 便是京裏也難有可口的果子, 姑娘拿著嘗嘗鮮。”
緊接著，一個八角點金漆的精致盒子被遞了進來。東西一送到, 柳風便走了，沒叫周圍人發覺這邊的動靜。
清懿揭開蓋子，裏頭的覆盆子又紅又新鮮, 顯然是精心備好, 並非是如他說的那般順手送人的東西。
清殊眼珠子滴溜滴溜地轉，順手拋了一顆果子進嘴裏，饒有興趣地戳了戳姐姐的胳膊, 小聲道：“誒，他說上回，姐姐背著我同他還有個‘上回’？”
“吃還堵不住你的嘴嗎？”清懿嗔她一眼, 給她塞了一顆果子, 才淡淡道, “不過是有上回，沒下回的事。”
試探項連伊告一段落，清懿的確沒有再找他的必要。
只是她沒想到，這的確是袁兆最後一次以清貴的姿態出現在眾人眼前。
正月十五，上元佳節，滿京城燈火通明，熱鬧非凡。值此歡慶時節，宮中突然傳來消息，聖人禦宴震怒，連夜下旨，將端陽長公主與寧遠侯獨子袁兆貶謫出京，無召不許歸，闔宮上下無不震驚。
袁兆何許人也，七歲時便憑著一手驚艷的畫技為朝爭光，文采武功無一不精，又生得一副神仙似的好相貌，即便皇帝子孫如雲，這個親外孫也一直是他最疼愛的小輩。從小到大，漫說是動怒，就是一句呵斥，也是沒有過的。就是這樣一個極受寵愛的郎君，一夜之間竟被貶謫出京，與庶人無異，怎不叫人吃驚？！
第二天，這個消息傳遍了京城，眾人都忙著運用人脈打聽其中緣由。尤其是政治神經極其敏銳的高門，天不亮便四處奔走，想知道袁兆是做了甚麽才讓聖人發這樣大的火。
平日裏，買通幾個宮人傳遞無關痛癢的消息也是有的，可這一回，整個皇宮如鐵桶一般嚴實，任憑高門多有本事，楞是一句風聲也沒有探聽到。眾人又把希望放在當晚赴宴的官員身上，只是這群官場老油子要麽是位高權重，由不得人擺布，要麽就是滑不溜手的人精，大正月就閉門謝客。也不知是有誰的授意，一個字都不肯多說。
清懿是次日早晨才聽聞此事，彼時她正在用早膳，只聽見彩袖在外頭嚷嚷“了不得，了不得。”
待她急赤白臉地說出這樁新聞，眾人俱是一驚。
清殊頂著雞窩頭，急得從床上蹦下來：“當真？！可聽岔了不曾？”
彩袖一拍大腿：“哪裏來的話？我便是只長一只耳朵也不能聽岔這等大事！菜市口都貼出告示了，街頭巷尾傳個遍，連隔壁七十歲的老嬤嬤都曉得了。傳得有鼻子有眼，真真兒的，說是聖人的親外孫，那位鐘靈毓秀的郎君，這除了袁郎還能有誰？”
清殊越發急了，追問道：“真是親外孫？不是親孫子？姓袁還是姓晏啊？姓晏的那個脾氣爆，哪天嘴上沒個把門的惹惱了他爺爺也未可知啊？”
彩袖：“祖宗！姓袁！不姓晏！”
清殊聽罷也不能安心，下意識轉頭看向裏屋。清懿背對著這邊，叫人看不清臉上的神情。
翠煙極有眼力勁兒地招呼眾人一齊退了下去，只餘她姐妹二人。
“姐姐，你早就知道了這個結果是嗎？那你……”她小心翼翼，語氣有些遲疑。
清殊坐到姐姐的對面，眼看著她眸光微凝，轉而又平靜下去，緩緩道：“你放心，我沒有甚麽。這原就是要發生的事情，在我意料之中。只是乍一聽聞，難免有些吃驚。”
畢竟，聽別人口述時過境遷的往事，和親眼見證高樓坍塌的過程，是不一樣的。
“更何況，我與他本沒甚相幹，前塵舊夢，如今想來倒像是看一出戲，虛妄得很。”清懿微微皺眉，像是有幾分苦惱，“真要說疑慮，我倒更想知道這樁事的始末。”
能參加上元禦宴的官員大多是皇帝愛臣，數量少而精，曲元德以四品官的身份忝居其中，頗為不起眼。
清懿到訪時，曲元德仿佛早就猜到她的來意，桌上擺著兩副茶具，招手示意她坐下。
“你要問我的事，我知道。只是奉勸你，莫要插手，免得引火燒身。”他淡淡道。
清懿順勢坐下，為自己斟了一杯茶，“所以，當晚發生了甚麽？”
曲元德垂著眸，沈默片刻，方才緩緩道：“袁兆當庭狀告北地守備官長孫遷勾結北燕，假傳捷報。說此人通敵賣國，害得邊關三城十萬守備軍皆殞命。”
如平地一聲雷炸響在耳畔，清懿心臟猛地一跳，短短一瞬間，她的呼吸都頓住。
“甚麽？”
一向喜怒不形於色的曲家父女，難得在同一件事上感到震驚。
曲元德看了她一眼，沈聲道：“如果不是親耳聽見，我同樣覺得匪夷所思。當夜，那位袁家郎君好像早有準備，並非臨時起意，誰也不知他暗中籌謀多久，連物證人證都拿了出來，只為在上元禦宴一舉發難。”
曲元德眼底神色覆雜而悠遠，碧色的敬亭玉露映襯著眸光，在裊裊茶煙中，他平鋪直敘當晚的經過。
皇家禦宴，如往常一般的歌舞升平裏，那位穿著素白衣裳的郎君越眾而出，借著給聖人敬酒祈祝的時機，突然以平淡的口吻說出石破天驚的話。
高臺之上，冠冕旒珠遮住垂垂老矣的聖人眼睛。右側首席，權傾朝野的項丞端坐如鐘，慈悲的假面底下藏著深不見底的幽暗，自他往下，各部高官如出一轍地沈默。冥冥中，好像一堵高墻遮天蔽日，將整座大殿籠罩在內，連同最頂端的龍椅。
——而那位白衣郎君，似一柄極為鋒利的劍刃，將這座高墻劈開一絲裂縫。
他聲音清朗而平靜，卻帶著削金斷玉的鋒芒，“臣，袁兆。狀告北地守備官長孫遷，勾結北燕，瞞報軍情，犯通敵賣國之罪。他以與北燕通商，進獻物資為籌碼，換得敵軍佯裝兵敗，假傳捷報入京獲取封賞。而實際上，邊關十萬守備軍早已全軍覆沒。”
“白骨如山，累累血債，以上樁樁件件皆有物證人證。”
此後，通敵的書信，長孫遷身邊的幕僚口供……等等證據一一被擺到明面上，叫人無法辯駁。
袁兆這一出當眾檢舉，實在是利索又突然，眾人還未反應過來，長孫遷的罪名已經死死被扣在頭頂。終於，有人回神，語意不明道：“小侯爺與長孫遷無冤無仇，不知是從何處掌握這些證據，竟要在上元節當日檢舉他？再則，他人尚且在北地，您即便罪證確鑿，也不能不聽他辯駁一句，就給人定罪罷？郎君不妨直言，是何人在挑唆您，免得被人當槍使。”
這人是項丞黨羽，向來暗中扶持晏徽霖。話裏話外，意在暗指袁兆假借檢舉之名，行黨爭之事。
他並非為著長孫遷出頭，而是意在保全長孫遷身後的項丞一黨。
長孫遷小小一個守備官，哪裏來的膽子犯這種滔天大罪，不過是一只替罪羔羊。
自然，袁兆選在今天發難，也絕不是為了一個長孫遷——他是要借著這個由頭，徹查項黨一派！
轉瞬明白局勢的聰明人，已經很清楚這不再普通的禦宴。此等關頭，為誰說話，就是站誰一黨。
大殿之上，看不見的硝煙彌漫。在這樣的驚雷落下時，除了方才受人指使的出頭鳥，竟無人再出聲。眼前的沈默，如同扼人脖頸的利爪，將所有聲音掐死在萌芽中。
一片沈寂裏，曲元德記得，那郎君從容不迫地一拂衣擺，沖著高臺之上未發一言的皇帝端端正正行了一禮，而後淡聲道：“要給他定罪的並非是我，是邊關十萬孤魂，是被馬蹄肆虐的三城百姓，是勤政殿之上，列祖列宗留下的正大光明四字。”
這樣的話，聽在浸淫官場多年的老臣耳中，哪裏肯信呢。那一雙雙渾濁眼睛裏，俱是淡漠與算計。
終於，高臺上的聖人開口道：“既有人證物證，便徹查此事。來人，傳朕旨意，擢令大理寺卿方通海為欽差大臣，前往北地查明此案，以安民心。”
方通海也在席中，尚未領旨，卻被一只手按下。
“不必勞煩方大人跑一趟。”袁兆環顧一周，雲淡風輕道，“長孫遷已經到了京城。”
此話一出，原本不動如山的項黨一眾，心弦猛然繃緊。
“北地路遠，此事牽連甚廣，方大人若是去了，難免風波不斷，屆時還不知是甚麽結果。一個不小心，人證死了，物證丟了，罪魁自裁了，豈不是又成無頭懸案？”袁兆一字一句將眾人心裏的詭計踩中，他擡頭道，“這些年，無頭懸案還少嗎？”
心裏有鬼的人不敢直視他的目光，他的話再直白不過，這是要拔出蘿蔔帶出泥，非要挖幹凈不可。
先時出頭的督察院左副都禦史烏紹，此番又做馬前卒，冷笑道：“小侯爺並不曾有官身，查案是大理寺的差事，您插手不合規矩罷？今日上元禦宴，此事再怎麽緊急，也該容後再議。”
“殿下您這樣情急，究竟是為著您口中的凜然大義，還是想借此機會牽連他人呢？”烏紹一拱手道，“微臣不敢妄斷，還請陛下聖裁。”
問題又拋給了聖人。
大武朝的這位崇明帝積威深重，在位數十年裏勵精圖治，算得上一介明君。他一向乾綱獨斷，將帝王之術運用得爐火純青，只要是他說出來的話，沒有人敢反駁。
袁兆同樣看向崇明帝，等著他的回答。
高臺上，煌煌燈火照耀之下，他突然清晰地發現，昔日的英明雄主已經老了，他舊疾纏身，即便極力掩飾疲憊的神色，卻仍能看出虛弱的狀態。那身明黃龍袍架著一具老邁的身軀，在那堵高墻的襯托下，顯得如此無力。
崇明帝回望著他，眼中的情緒沈暗而覆雜。良久，他緩緩道，“此案，應當交由大理寺……”
“陛下。”袁兆突然打斷道，“長孫遷盤踞北地多年，貪墨百萬雪花銀，幾乎可抵半個國庫。如若沒有沒有人替他保駕護航，他哪裏來的膽子犯下此等大案？”
崇明帝皺眉道，“夠了，朕說過，交給大理寺。”
袁兆不理會，語氣平靜，字字句句卻如刀一般鋒利，“崇明二十五年，長孫遷娶項家旁支女，而後受人舉薦一躍升至戶部侍郎，受的是何人恩惠？崇明二十八年，長孫遷被派往北地任邊軍督察官，適逢主帥盛懷康奪回北地三城，之後卻遭遇敵軍埋伏，險些身死，其中是否有他人手筆？”
“盛懷康已失一臂，不再擔任主帥。現如今能叫北燕不敢來犯的將領，只剩以王爺之尊守邊關的淮安王晏千峰。王爺不比寒門將軍，倘若真有萬一，幕後之人豈不引火燒身。於是此後數年，邊關才有短暫的祥和。”袁兆意有所指，唇邊掛著涼薄的笑，“只是，野狼的胃口一旦養大，又豈能忍耐太久。與真金白銀相比，通敵叛國的罪名又算甚麽？更遑論百姓兵士的死活，那只不過是奏報上需要加以潤色的數字罷了。”
他每多說一個字，項黨眾人的臉色就越沈一分。
“所以，在去歲九月，幕後之人就再次布局，佯裝北燕來襲，向朝廷討要錢糧。待錢糧到位，又外通敵軍，裏應外合，坑殺十萬守備軍。之後再與北燕通商，三座城池名存實亡，暗地裏早已拱手讓人。”袁兆眼底浮現一絲暗紅，語氣是從未有過的森寒，“當真是一條好計謀啊，吃了朝廷的錢糧，與北燕通商買賣鹽鐵，謊報軍情還能繼續吃死人的空餉。我倒真想問問，偌大的三座城池，究竟要怎樣的殘酷手段，才能將消息瞞得滴水不漏？北地鹽湖裏的水都被血染紅了吧？”
此話一出，不由得讓人膽寒。
可是久經風雨的人都知道，真相只會比他說的更加駭人聽聞。
“袁兆！”崇明帝突然冷喝一聲，這是制止的意思。
袁兆不偏不倚，直視著高臺上的九五之尊，繼續道，“淮安王晏千峰，陛下的親兒子，自九月歸北地，已經失蹤數月有餘。野狼胃口已經大到啃食主人了，陛下讓我住嘴，我卻要問問您，還要閉著眼睛裝睡到甚麽時候？”
“袁兆！不許無禮！”
“逆子，你是不是瘋了！”
霎時間，數道熟悉的身影豁然起身。
一個是代替病弱的太子坐在左側上首的皇太孫晏徽揚，一個是氣急敗壞的寧遠侯袁欽。
“讓他說。”
崇明帝強撐著身體，一步一步走下高臺。所過之處，匍匐一片。
袁兆沒有跪，他直挺挺地站在原地，像一塊寧碎而不屈的白玉。
“我七歲那年，您說‘此子生有反骨，恃才傲物，當朝大儒裏無人能教導他’。因此替我請來了早已歸隱山林的顏聖，顏泓禮。”他說，“我跟著師父游歷民間那些年，讀的是農耕四時經，誦的是為天地立心，生民立命。我自知不過一介凡夫俗子，做不到宏願之萬一，今日所言，只是為蒼生說句公道話罷了。”
崇明帝深深地看了他一眼，短短一瞬間，祖孫倆的視線交匯，誰也看不懂其中一閃而過的情緒。
“朕讓你住口，你聽不明白麽！”崇明帝怒道，“這樣駭人聽聞的血案，人證物證甚至於罪魁都是你帶來的，朕說過要隔日再審，就是不偏信於你。焉知你不是參與黨爭，栽贓陷害他人？！”
袁兆發出短促的輕笑，“我若黨爭，還有他們甚麽事？”
“啪”地一聲，狠狠一道耳光扇在袁兆的臉上，崇明帝用了十分的力道，可見其盛怒，“袁兆！這一巴掌，打的是你不尊君上。”
“陛下息怒！”眾人忙道。
“啪”，又是一巴掌！
“這一巴掌，打的是你不敬長輩！”
崇明帝猛地一擺手，揮退來攙扶的內監，指著袁兆的鼻子道，“你既知是凡夫俗子，今後便如你所願，奪去世子尊榮，逐出京城，做你的平頭百姓去！”
袁兆利落一擺衣袖，“謝陛下恩賞。”
“你！”崇明帝越發氣怒，漲紅了臉，擡腳就要踹，卻被後面的人拖住。
“陛下息怒，莫要氣壞了身子！”
“陛下息怒！”
眾人似真似假地勸道。
“陛下！兆哥兒情急之下言語無狀也是有的，乍一聽聞長孫遷所犯之事，誰都會怒急攻心，陛下，請收回成命！”晏徽揚幾乎是飛撲到崇明帝腳下，急急央求。
“你不必替他求情！他出這個頭連同你一起得益，再求情，你也一起滾出京去！”
晏徽揚心神俱震，不可置信地擡頭，“陛下你……”
崇明帝再沒有多看他一眼，擺駕回宮，著人草擬廢黜袁兆世子尊位的諭旨。
晏徽揚還想跟上去，卻有人突然起身攔住了他。
“太孫殿下莫要多言，袁小侯爺口口聲聲幕後之人，實則就是暗指老臣我啊。”項天川突然從陰影裏走出來，笑道，“小侯爺為指使長孫遷攀咬我，急著當庭審理，不惜於冒犯陛下。這樣狂妄而無禮，依照陛下的意思小小懲戒一番也無妨。”
“自然，小侯爺因一番赤子之心，對老夫有所誤解，我也能體諒。”他一拱手，謙遜道：“陛下聖明，將此案交由大理寺開誠布公地審理，相信會還老臣一個公道。等一切水落石出，我會將這個消息親自告知小侯爺的。”
他看向袁兆，露出一個傲慢而諷刺的笑。
袁兆舌頭頂了頂破開的傷口，笑中帶著戾氣，“是嗎？項大人當真是好心胸，只是做夢做得太美了。”
他突然扯過項天川的衣領，湊在對方耳邊低聲道：“你猜，我是如何知道這些內幕的？兔死狗烹，你也快了。”
項天川臉色幾不可見地變了一變，轉瞬又恢覆如常，只見他頗有涵養地笑道：“小侯爺一沖動，走了一步錯棋，現在氣急敗壞說胡話了。”
“來人。”他沖外頭喚道，“如今袁小侯爺已經不是世子了，還不逐出宮去。”
臣子逐勳貴，這樣荒謬的事情，現場卻無人敢攔。
袁欽鐵青著臉，垂頭不說話。晏徽揚被崇明帝臨走前說的那番話打擊得失魂落魄，右側只剩下永平王這個凡事不摻和的閑散王爺。
他將將要開口替自家外甥說話，對面卻有一道囂張的聲音先他一步響起。
“我勸皇叔還是別摻和，接著喝茶罷！陛下從未動過這樣大的火氣，你再幫袁兆說話，豈不是引火燒身。”晏徽霖先頭被那陣勢嚇到，不敢多話，夾著尾巴做人。這會子見袁兆落難，心裏不知多痛快，趕忙插上一腳，“袁兆，別說我不給你體面，看在姑母的份上，我讓你自己走。否則讓侍衛們趕你，你臉上也難看。”
這話忒氣人，永平王都聽不下去，正要站起身反駁，卻見一柄彎刀“哐”地一聲砸向晏徽霖！
“啊！”眾人驚叫。
要不是身旁的侍衛一把將晏徽霖拉走，那刀就要劈砍在他身上！
“哪個不長眼的殺才！”驚魂未定之際，晏徽霖怒火中燒，轉頭看向來人，那一瞬間，火氣頓時戛然而止。
俊美少年眉宇戾氣橫生，扛著一柄長戟面無表情地踏進殿門。
“再啰嗦，我一刀砍了你。”
他路過晏徽霖，將深入木桌三分的彎刀拔出，冷冷說道。
晏徽霖咬了咬牙關，生生忍住怒火，不敢吱聲。
因淮安王了無音訊，整個王府都沒有好生過年，連帶著這次禦宴也沒有參加。
還是中途有晏徽揚身邊的內侍跑出宮報信，晏徽雲才趕了過來。
這一來，便瞧見向來高高在上的兄長被人圍攻的可憐樣兒。
“堂堂寧遠侯世子，袁家小侯爺怎麽搞得這麽狼狽？”晏徽雲只囫圇知道大概，並不清楚詳情。因此還帶著幾分慣有的譏諷。
袁兆挑了挑眉，一擺衣袖，徑直往殿外走去。
“不是世子了。”他笑道，“是草民袁兆。”
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◎姐夫被貶啦◎
曲雁華雖這麽提了一嘴, 清懿卻不至於真就巴巴地追著袁兆問。
隔著人群，二人遙遙對視一眼。清懿微微頷首，略行一禮, 算是新春問好。
袁兆擡了擡下巴，示意柳風上前來, 湊近囑咐了兩句, 旋即轉身上車。
清懿拉下轎簾也準備走, 車壁卻被人敲響, “叨擾了，恭祝姑娘元朔納福, 上回見姑娘愛吃覆盆子，莊裏的婦人又送了些來。如今冬日天寒, 便是京裏也難有可口的果子, 姑娘拿著嘗嘗鮮。”
緊接著，一個八角點金漆的精致盒子被遞了進來。東西一送到, 柳風便走了，沒叫周圍人發覺這邊的動靜。
清懿揭開蓋子，裏頭的覆盆子又紅又新鮮, 顯然是精心備好, 並非是如他說的那般順手送人的東西。
清殊眼珠子滴溜滴溜地轉，順手拋了一顆果子進嘴裏，饒有興趣地戳了戳姐姐的胳膊, 小聲道：“誒，他說上回，姐姐背著我同他還有個‘上回’？”
“吃還堵不住你的嘴嗎？”清懿嗔她一眼, 給她塞了一顆果子, 才淡淡道, “不過是有上回，沒下回的事。”
試探項連伊告一段落，清懿的確沒有再找他的必要。
只是她沒想到，這的確是袁兆最後一次以清貴的姿態出現在眾人眼前。
正月十五，上元佳節，滿京城燈火通明，熱鬧非凡。值此歡慶時節，宮中突然傳來消息，聖人禦宴震怒，連夜下旨，將端陽長公主與寧遠侯獨子袁兆貶謫出京，無召不許歸，闔宮上下無不震驚。
袁兆何許人也，七歲時便憑著一手驚艷的畫技為朝爭光，文采武功無一不精，又生得一副神仙似的好相貌，即便皇帝子孫如雲，這個親外孫也一直是他最疼愛的小輩。從小到大，漫說是動怒，就是一句呵斥，也是沒有過的。就是這樣一個極受寵愛的郎君，一夜之間竟被貶謫出京，與庶人無異，怎不叫人吃驚？！
第二天，這個消息傳遍了京城，眾人都忙著運用人脈打聽其中緣由。尤其是政治神經極其敏銳的高門，天不亮便四處奔走，想知道袁兆是做了甚麽才讓聖人發這樣大的火。
平日裏，買通幾個宮人傳遞無關痛癢的消息也是有的，可這一回，整個皇宮如鐵桶一般嚴實，任憑高門多有本事，楞是一句風聲也沒有探聽到。眾人又把希望放在當晚赴宴的官員身上，只是這群官場老油子要麽是位高權重，由不得人擺布，要麽就是滑不溜手的人精，大正月就閉門謝客。也不知是有誰的授意，一個字都不肯多說。
清懿是次日早晨才聽聞此事，彼時她正在用早膳，只聽見彩袖在外頭嚷嚷“了不得，了不得。”
待她急赤白臉地說出這樁新聞，眾人俱是一驚。
清殊頂著雞窩頭，急得從床上蹦下來：“當真？！可聽岔了不曾？”
彩袖一拍大腿：“哪裏來的話？我便是只長一只耳朵也不能聽岔這等大事！菜市口都貼出告示了，街頭巷尾傳個遍，連隔壁七十歲的老嬤嬤都曉得了。傳得有鼻子有眼，真真兒的，說是聖人的親外孫，那位鐘靈毓秀的郎君，這除了袁郎還能有誰？”
清殊越發急了，追問道：“真是親外孫？不是親孫子？姓袁還是姓晏啊？姓晏的那個脾氣爆，哪天嘴上沒個把門的惹惱了他爺爺也未可知啊？”
彩袖：“祖宗！姓袁！不姓晏！”
清殊聽罷也不能安心，下意識轉頭看向裏屋。清懿背對著這邊，叫人看不清臉上的神情。
翠煙極有眼力勁兒地招呼眾人一齊退了下去，只餘她姐妹二人。
“姐姐，你早就知道了這個結果是嗎？那你……”她小心翼翼，語氣有些遲疑。
清殊坐到姐姐的對面，眼看著她眸光微凝，轉而又平靜下去，緩緩道：“你放心，我沒有甚麽。這原就是要發生的事情，在我意料之中。只是乍一聽聞，難免有些吃驚。”
畢竟，聽別人口述時過境遷的往事，和親眼見證高樓坍塌的過程，是不一樣的。
“更何況，我與他本沒甚相幹，前塵舊夢，如今想來倒像是看一出戲，虛妄得很。”清懿微微皺眉，像是有幾分苦惱，“真要說疑慮，我倒更想知道這樁事的始末。”
能參加上元禦宴的官員大多是皇帝愛臣，數量少而精，曲元德以四品官的身份忝居其中，頗為不起眼。
清懿到訪時，曲元德仿佛早就猜到她的來意，桌上擺著兩副茶具，招手示意她坐下。
“你要問我的事，我知道。只是奉勸你，莫要插手，免得引火燒身。”他淡淡道。
清懿順勢坐下，為自己斟了一杯茶，“所以，當晚發生了甚麽？”
曲元德垂著眸，沈默片刻，方才緩緩道：“袁兆當庭狀告北地守備官長孫遷勾結北燕，假傳捷報。說此人通敵賣國，害得邊關三城十萬守備軍皆殞命。”
如平地一聲雷炸響在耳畔，清懿心臟猛地一跳，短短一瞬間，她的呼吸都頓住。
“甚麽？”
一向喜怒不形於色的曲家父女，難得在同一件事上感到震驚。
曲元德看了她一眼，沈聲道：“如果不是親耳聽見，我同樣覺得匪夷所思。當夜，那位袁家郎君好像早有準備，並非臨時起意，誰也不知他暗中籌謀多久，連物證人證都拿了出來，只為在上元禦宴一舉發難。”
曲元德眼底神色覆雜而悠遠，碧色的敬亭玉露映襯著眸光，在裊裊茶煙中，他平鋪直敘當晚的經過。
皇家禦宴，如往常一般的歌舞升平裏，那位穿著素白衣裳的郎君越眾而出，借著給聖人敬酒祈祝的時機，突然以平淡的口吻說出石破天驚的話。
高臺之上，冠冕旒珠遮住垂垂老矣的聖人眼睛。右側首席，權傾朝野的項丞端坐如鐘，慈悲的假面底下藏著深不見底的幽暗，自他往下，各部高官如出一轍地沈默。冥冥中，好像一堵高墻遮天蔽日，將整座大殿籠罩在內，連同最頂端的龍椅。
——而那位白衣郎君，似一柄極為鋒利的劍刃，將這座高墻劈開一絲裂縫。
他聲音清朗而平靜，卻帶著削金斷玉的鋒芒，“臣，袁兆。狀告北地守備官長孫遷，勾結北燕，瞞報軍情，犯通敵賣國之罪。他以與北燕通商，進獻物資為籌碼，換得敵軍佯裝兵敗，假傳捷報入京獲取封賞。而實際上，邊關十萬守備軍早已全軍覆沒。”
“白骨如山，累累血債，以上樁樁件件皆有物證人證。”
此後，通敵的書信，長孫遷身邊的幕僚口供……等等證據一一被擺到明面上，叫人無法辯駁。
袁兆這一出當眾檢舉，實在是利索又突然，眾人還未反應過來，長孫遷的罪名已經死死被扣在頭頂。終於，有人回神，語意不明道：“小侯爺與長孫遷無冤無仇，不知是從何處掌握這些證據，竟要在上元節當日檢舉他？再則，他人尚且在北地，您即便罪證確鑿，也不能不聽他辯駁一句，就給人定罪罷？郎君不妨直言，是何人在挑唆您，免得被人當槍使。”
這人是項丞黨羽，向來暗中扶持晏徽霖。話裏話外，意在暗指袁兆假借檢舉之名，行黨爭之事。
他並非為著長孫遷出頭，而是意在保全長孫遷身後的項丞一黨。
長孫遷小小一個守備官，哪裏來的膽子犯這種滔天大罪，不過是一只替罪羔羊。
自然，袁兆選在今天發難，也絕不是為了一個長孫遷——他是要借著這個由頭，徹查項黨一派！
轉瞬明白局勢的聰明人，已經很清楚這不再普通的禦宴。此等關頭，為誰說話，就是站誰一黨。
大殿之上，看不見的硝煙彌漫。在這樣的驚雷落下時，除了方才受人指使的出頭鳥，竟無人再出聲。眼前的沈默，如同扼人脖頸的利爪，將所有聲音掐死在萌芽中。
一片沈寂裏，曲元德記得，那郎君從容不迫地一拂衣擺，沖著高臺之上未發一言的皇帝端端正正行了一禮，而後淡聲道：“要給他定罪的並非是我，是邊關十萬孤魂，是被馬蹄肆虐的三城百姓，是勤政殿之上，列祖列宗留下的正大光明四字。”
這樣的話，聽在浸淫官場多年的老臣耳中，哪裏肯信呢。那一雙雙渾濁眼睛裏，俱是淡漠與算計。
終於，高臺上的聖人開口道：“既有人證物證，便徹查此事。來人，傳朕旨意，擢令大理寺卿方通海為欽差大臣，前往北地查明此案，以安民心。”
方通海也在席中，尚未領旨，卻被一只手按下。
“不必勞煩方大人跑一趟。”袁兆環顧一周，雲淡風輕道，“長孫遷已經到了京城。”
此話一出，原本不動如山的項黨一眾，心弦猛然繃緊。
“北地路遠，此事牽連甚廣，方大人若是去了，難免風波不斷，屆時還不知是甚麽結果。一個不小心，人證死了，物證丟了，罪魁自裁了，豈不是又成無頭懸案？”袁兆一字一句將眾人心裏的詭計踩中，他擡頭道，“這些年，無頭懸案還少嗎？”
心裏有鬼的人不敢直視他的目光，他的話再直白不過，這是要拔出蘿蔔帶出泥，非要挖幹凈不可。
先時出頭的督察院左副都禦史烏紹，此番又做馬前卒，冷笑道：“小侯爺並不曾有官身，查案是大理寺的差事，您插手不合規矩罷？今日上元禦宴，此事再怎麽緊急，也該容後再議。”
“殿下您這樣情急，究竟是為著您口中的凜然大義，還是想借此機會牽連他人呢？”烏紹一拱手道，“微臣不敢妄斷，還請陛下聖裁。”
問題又拋給了聖人。
大武朝的這位崇明帝積威深重，在位數十年裏勵精圖治，算得上一介明君。他一向乾綱獨斷，將帝王之術運用得爐火純青，只要是他說出來的話，沒有人敢反駁。
袁兆同樣看向崇明帝，等著他的回答。
高臺上，煌煌燈火照耀之下，他突然清晰地發現，昔日的英明雄主已經老了，他舊疾纏身，即便極力掩飾疲憊的神色，卻仍能看出虛弱的狀態。那身明黃龍袍架著一具老邁的身軀，在那堵高墻的襯托下，顯得如此無力。
崇明帝回望著他，眼中的情緒沈暗而覆雜。良久，他緩緩道，“此案，應當交由大理寺……”
“陛下。”袁兆突然打斷道，“長孫遷盤踞北地多年，貪墨百萬雪花銀，幾乎可抵半個國庫。如若沒有沒有人替他保駕護航，他哪裏來的膽子犯下此等大案？”
崇明帝皺眉道，“夠了，朕說過，交給大理寺。”
袁兆不理會，語氣平靜，字字句句卻如刀一般鋒利，“崇明二十五年，長孫遷娶項家旁支女，而後受人舉薦一躍升至戶部侍郎，受的是何人恩惠？崇明二十八年，長孫遷被派往北地任邊軍督察官，適逢主帥盛懷康奪回北地三城，之後卻遭遇敵軍埋伏，險些身死，其中是否有他人手筆？”
“盛懷康已失一臂，不再擔任主帥。現如今能叫北燕不敢來犯的將領，只剩以王爺之尊守邊關的淮安王晏千峰。王爺不比寒門將軍，倘若真有萬一，幕後之人豈不引火燒身。於是此後數年，邊關才有短暫的祥和。”袁兆意有所指，唇邊掛著涼薄的笑，“只是，野狼的胃口一旦養大，又豈能忍耐太久。與真金白銀相比，通敵叛國的罪名又算甚麽？更遑論百姓兵士的死活，那只不過是奏報上需要加以潤色的數字罷了。”
他每多說一個字，項黨眾人的臉色就越沈一分。
“所以，在去歲九月，幕後之人就再次布局，佯裝北燕來襲，向朝廷討要錢糧。待錢糧到位，又外通敵軍，裏應外合，坑殺十萬守備軍。之後再與北燕通商，三座城池名存實亡，暗地裏早已拱手讓人。”袁兆眼底浮現一絲暗紅，語氣是從未有過的森寒，“當真是一條好計謀啊，吃了朝廷的錢糧，與北燕通商買賣鹽鐵，謊報軍情還能繼續吃死人的空餉。我倒真想問問，偌大的三座城池，究竟要怎樣的殘酷手段，才能將消息瞞得滴水不漏？北地鹽湖裏的水都被血染紅了吧？”
此話一出，不由得讓人膽寒。
可是久經風雨的人都知道，真相只會比他說的更加駭人聽聞。
“袁兆！”崇明帝突然冷喝一聲，這是制止的意思。
袁兆不偏不倚，直視著高臺上的九五之尊，繼續道，“淮安王晏千峰，陛下的親兒子，自九月歸北地，已經失蹤數月有餘。野狼胃口已經大到啃食主人了，陛下讓我住嘴，我卻要問問您，還要閉著眼睛裝睡到甚麽時候？”
“袁兆！不許無禮！”
“逆子，你是不是瘋了！”
霎時間，數道熟悉的身影豁然起身。
一個是代替病弱的太子坐在左側上首的皇太孫晏徽揚，一個是氣急敗壞的寧遠侯袁欽。
“讓他說。”
崇明帝強撐著身體，一步一步走下高臺。所過之處，匍匐一片。
袁兆沒有跪，他直挺挺地站在原地，像一塊寧碎而不屈的白玉。
“我七歲那年，您說‘此子生有反骨，恃才傲物，當朝大儒裏無人能教導他’。因此替我請來了早已歸隱山林的顏聖，顏泓禮。”他說，“我跟著師父游歷民間那些年，讀的是農耕四時經，誦的是為天地立心，生民立命。我自知不過一介凡夫俗子，做不到宏願之萬一，今日所言，只是為蒼生說句公道話罷了。”
崇明帝深深地看了他一眼，短短一瞬間，祖孫倆的視線交匯，誰也看不懂其中一閃而過的情緒。
“朕讓你住口，你聽不明白麽！”崇明帝怒道，“這樣駭人聽聞的血案，人證物證甚至於罪魁都是你帶來的，朕說過要隔日再審，就是不偏信於你。焉知你不是參與黨爭，栽贓陷害他人？！”
袁兆發出短促的輕笑，“我若黨爭，還有他們甚麽事？”
“啪”地一聲，狠狠一道耳光扇在袁兆的臉上，崇明帝用了十分的力道，可見其盛怒，“袁兆！這一巴掌，打的是你不尊君上。”
“陛下息怒！”眾人忙道。
“啪”，又是一巴掌！
“這一巴掌，打的是你不敬長輩！”
崇明帝猛地一擺手，揮退來攙扶的內監，指著袁兆的鼻子道，“你既知是凡夫俗子，今後便如你所願，奪去世子尊榮，逐出京城，做你的平頭百姓去！”
袁兆利落一擺衣袖，“謝陛下恩賞。”
“你！”崇明帝越發氣怒，漲紅了臉，擡腳就要踹，卻被後面的人拖住。
“陛下息怒，莫要氣壞了身子！”
“陛下息怒！”
眾人似真似假地勸道。
“陛下！兆哥兒情急之下言語無狀也是有的，乍一聽聞長孫遷所犯之事，誰都會怒急攻心，陛下，請收回成命！”晏徽揚幾乎是飛撲到崇明帝腳下，急急央求。
“你不必替他求情！他出這個頭連同你一起得益，再求情，你也一起滾出京去！”
晏徽揚心神俱震，不可置信地擡頭，“陛下你……”
崇明帝再沒有多看他一眼，擺駕回宮，著人草擬廢黜袁兆世子尊位的諭旨。
晏徽揚還想跟上去，卻有人突然起身攔住了他。
“太孫殿下莫要多言，袁小侯爺口口聲聲幕後之人，實則就是暗指老臣我啊。”項天川突然從陰影裏走出來，笑道，“小侯爺為指使長孫遷攀咬我，急著當庭審理，不惜於冒犯陛下。這樣狂妄而無禮，依照陛下的意思小小懲戒一番也無妨。”
“自然，小侯爺因一番赤子之心，對老夫有所誤解，我也能體諒。”他一拱手，謙遜道：“陛下聖明，將此案交由大理寺開誠布公地審理，相信會還老臣一個公道。等一切水落石出，我會將這個消息親自告知小侯爺的。”
他看向袁兆，露出一個傲慢而諷刺的笑。
袁兆舌頭頂了頂破開的傷口，笑中帶著戾氣，“是嗎？項大人當真是好心胸，只是做夢做得太美了。”
他突然扯過項天川的衣領，湊在對方耳邊低聲道：“你猜，我是如何知道這些內幕的？兔死狗烹，你也快了。”
項天川臉色幾不可見地變了一變，轉瞬又恢覆如常，只見他頗有涵養地笑道：“小侯爺一沖動，走了一步錯棋，現在氣急敗壞說胡話了。”
“來人。”他沖外頭喚道，“如今袁小侯爺已經不是世子了，還不逐出宮去。”
臣子逐勳貴，這樣荒謬的事情，現場卻無人敢攔。
袁欽鐵青著臉，垂頭不說話。晏徽揚被崇明帝臨走前說的那番話打擊得失魂落魄，右側只剩下永平王這個凡事不摻和的閑散王爺。
他將將要開口替自家外甥說話，對面卻有一道囂張的聲音先他一步響起。
“我勸皇叔還是別摻和，接著喝茶罷！陛下從未動過這樣大的火氣，你再幫袁兆說話，豈不是引火燒身。”晏徽霖先頭被那陣勢嚇到，不敢多話，夾著尾巴做人。這會子見袁兆落難，心裏不知多痛快，趕忙插上一腳，“袁兆，別說我不給你體面，看在姑母的份上，我讓你自己走。否則讓侍衛們趕你，你臉上也難看。”
這話忒氣人，永平王都聽不下去，正要站起身反駁，卻見一柄彎刀“哐”地一聲砸向晏徽霖！
“啊！”眾人驚叫。
要不是身旁的侍衛一把將晏徽霖拉走，那刀就要劈砍在他身上！
“哪個不長眼的殺才！”驚魂未定之際，晏徽霖怒火中燒，轉頭看向來人，那一瞬間，火氣頓時戛然而止。
俊美少年眉宇戾氣橫生，扛著一柄長戟面無表情地踏進殿門。
“再啰嗦，我一刀砍了你。”
他路過晏徽霖，將深入木桌三分的彎刀拔出，冷冷說道。
晏徽霖咬了咬牙關，生生忍住怒火，不敢吱聲。
因淮安王了無音訊，整個王府都沒有好生過年，連帶著這次禦宴也沒有參加。
還是中途有晏徽揚身邊的內侍跑出宮報信，晏徽雲才趕了過來。
這一來，便瞧見向來高高在上的兄長被人圍攻的可憐樣兒。
“堂堂寧遠侯世子，袁家小侯爺怎麽搞得這麽狼狽？”晏徽雲只囫圇知道大概，並不清楚詳情。因此還帶著幾分慣有的譏諷。
袁兆挑了挑眉，一擺衣袖，徑直往殿外走去。
“不是世子了。”他笑道，“是草民袁兆。”
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