第59章 三合一
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第59章 三合一
◎姐妹啦更新啦◎
晏徽雲下意識地側身擋了擋, 沒教清殊開口，自個兒便搶過話頭：“她是曲侍郎家的四姑娘，我受她兄長托付順路帶她回城, 嬸母也不必問了。”
這話嗆的幹脆，只聽表面一層, 旁人就當他是一貫的沒耐性。
長公主晏寧往這處瞥了一眼, 雖瞧著那小姑娘長相頗為可愛, 聽聞她家世不顯, 心頭泛起的少許波瀾到底歇了，只聽她淡淡道：“讓柳風護送這孩子回去就是了, 何須勞得雲哥兒你親自來。”
晏徽雲一挑眉，剛想回話, 永平王妃盧文君便笑道：“你們瞧, 這孩子長得真是讓人憐愛。前個兒聽了幾句市井話，說是懷胎的時候就要多看看好模樣的孩子, 如此一來，自個兒肚子裏的生出來也是好的。”
她說著便招手讓清殊上前來，又是餵糕又是餵水, 眼裏心裏都有了十二分的喜愛。
清殊乖巧地被盧文君摟著, 這才發覺王妃寬敞的外衣下面遮蓋著略微顯懷的肚子，看情形已經是五六個月的身孕。
頂著一眾各異的目光，清殊叫苦不疊, 連連向晏徽雲投去求救的眼神。
饒是晏徽雲再霸王，也不能同孕婦搶人，此刻只能幹瞪眼。
長公主晏寧冷淡地瞧了幾眼, 到底沒甚興趣, 轉頭同項連伊和顏悅色地說著話。
項連伊一面溫聲應答, 心思卻分成幾縷，一是不時打量著袁兆的神色，一是關註著清殊那頭。
項連伊眼底雖帶著笑意，心下卻有頗多計較。
她原先為了討好長公主，可謂是費了不少心思。又是揣摩喜好，又是揣摩性情，硬生生將自己變做個乖巧可人的樣子，這才略略得了幾分歡心。
即便她得了長公主的意，可在永平王妃，淮安王妃這幾個妯娌親戚面前倒並沒有多麽體面。她們仍將她看做個不鹹不淡的外人，有禮周到卻冷淡。
如今瞧著那曲清殊不過是一個八歲的小姑娘，這才第一回在永平王妃面前露臉，就得了她實打實的歡喜，怎叫項連伊心裏好受？
袁兆不知何時投來一道冷淡的目光。
頂著他的眼神，項連伊原本想擠出一個笑容，可那冰冷的目光毫無感情地劃過她，像是看穿了甚麽，也並不在意她會有什麽樣的回應。
“前兒你為我尋的那支老參著實是好物，胡太醫都說它極為滋補。我沒好好謝你也倒罷，今兒還煩你陪我出城來，也虧你大度知禮，要是旁人，早在背後怨我了。”長公主沒有察覺項連伊的心思，依舊親親熱熱的和她聊著。
“公主哪裏話，有陪伴您左右的臉面，這是誰都求不來的好運道，我不惜這厚福，反倒生怨，回頭連我娘都要怪我不知好歹了。”項連伊溫和笑道。
“果然好出身的孩子就有好規矩，好派頭。你的模樣才情，都是一等一的拔尖，那些小門戶出來的哪裏及你一星半點兒？”晏寧越發和藹，“倘或有你時時陪著我，我這身子骨都好得快些呢。”
晏寧滿意她的得體，一面瞥見渾然置身事外的袁兆，心內又有了盤算，她拉過項連伊的手，故作惋惜道：“唉，好孩子，可惜我沒有這個福分，生了不貼肉的兒子，要是有個你這樣的女兒，我心裏不知多熨帖呢。”
這話落在眾人耳朵裏，都意會了她的後半句。
時下的人都含蓄，想讓人當女兒，與看中了討來當兒媳婦沒甚兩樣。
總之，這是要撮合的意思了。
男女雙方都到了適齡成婚的年紀，家世也相匹配，原先也都熟識，倒是再好不過的姻緣。
永平王妃心裏也了然，怪道長公主特意今日出門祈福，原是為了將這二人湊到一處。
項連伊目光微動，心裏雖歡喜，卻也知道矜持，只是偷偷往袁兆那看了一眼，面龐泛紅，低頭不語。
一旁吃瓜的清殊也琢磨出了意思，敢情她這是誤入了家庭相親現場呢。
她大眼睛滴溜溜地轉了一圈，心裏暗暗道，想不到袁兆這濃眉大眼的，腦子卻不好使，居然被項家女溫柔的外表蒙騙。虧得他還進入過姐夫候選名單，罷了罷了，劃掉！
袁兆好像背後長了眼睛，他突然一回頭，似笑非笑地看了清殊一眼。
清殊還沒來得及收好搖頭嘆息的神情，就被逮個正著！於是趕緊塞了一塊餅，堵住嘴。
袁兆終於收回目光，好像才意識到眾人都在暗暗等他開口。
只見他好整以暇抿了一口茶，淡淡道：“母親年紀也不大，倘或想要個女兒，抓緊時間還能再生一個，我也不介意添個妹妹，何苦惦記旁人家的。”
眾人：“？！”
清殊正在喝水咽餅，差點噴出來。
晏徽雲直接不客氣笑出聲，被晏樂綾猛拍一巴掌。
永平王妃下意識想笑，又趕緊用帕子捂住嘴，嗔道：“兆哥兒胡鬧！”
長公主可笑不出來，她哪裏不知道，這是親兒子故意氣自個兒呢！
“我這把年紀都要抱孫子了，你不說娶個媳婦好讓我享清福，還拿話堵我！”
袁兆挑眉道：“您芳華正盛，現下要想抱個女兒正正好，還能同嬸母肚子裏的做伴。有個貼心的孩子自小陪著您，也必不會養成我這樣討人厭的性子，還能打發時間，何樂而不為？”
長公主眉頭一挑，喝道：“袁兆！你要氣死我才甘心？！”
“自然不敢。”後者淡然回視，緩緩道：“好了母親，到此為止。我既然願意陪同您出來，便是為著您的身體著想。既然惹惱了您，兒子也不久待了。”
晏寧接收到兒子冷淡的眼神，心下一凜，方才的怨氣一掃而空。
母子倆語言的交鋒，自然有深意。
袁兆一向是個不服管教的，自從上回爆發了那場爭執，即便是身為母親的長公主晏寧也不能隨意左右兒子的選擇。
可他父親袁欽這幾日總是在她耳邊提起這樁事，一說兆哥兒年輕氣盛，不知道娶妻的好處。又因著沒成家，故而養成閑雲野鶴的性子，沒個牽絆。那項家女性情模樣都十分好，配兆哥兒也恰當，即便他現在不情願，待他們一撮合，彼此看對了眼兒，再難不成的！
晏寧一向耳根子軟，尤其相信一貫疼寵她的丈夫。聽了這番話，心裏一琢磨，也確信是這麽一回事兒。
其中最戳中她心事的，當屬那句話——娶了妻，心就定了。
她最操心袁兆這寡淡的性子，一陣風似的，誰也抓不住。料想要是有了意中人，興許人也會更踏實了。
出發點雖好，晏寧的手段卻不光明。
袁兆成日不著家，晏寧只能謊稱身子不好哄他回來，然後又說想去城外寺裏祈福，多走動走動，散散心。這麽一誆，就把人誆進了鴛鴦局裏。
“你……你這個逆子！”
晏寧雖不占理，火氣卻實打實的旺，她身子骨一向羸弱，此刻急火攻心，連連咳嗽，臉龐泛著病態的潮紅。
袁兆也不辯駁，垂著眸，神情卻有些落寞，“是，我一向是個逆子，從不能讓母親開心，要是有個乖巧的妹妹，倒是一件喜事。”
這話一出，眾人面色古怪。
尤其是最了解他的晏徽雲，眼底閃過一絲疑惑，片刻後像是明白了甚麽，轉而染上幾分笑意。
晏寧堵在胸前的氣頓時一窒，上下不得。
袁兆一向是個我行我素的硬茬，哪裏說過這等軟話，即便是生身母親，晏寧也從未見識過這一面，怎叫她不驚訝。
一時間，語氣也軟化了，只是餘留幾分怒氣，“罷了！你是忤逆慣了的，我也不急著今日就成事，只將我的話放在心裏好好琢磨就是了。還有，不許再提甚麽妹妹的，要添也是添個孫子！”
袁兆一挑眉，又想說甚麽，卻被長公主劇烈的咳嗽聲打斷。
項連伊趕忙上前拍背順氣，“公主，慢些說，別惱了。袁郎的脾氣您還不知道嗎？你們都是刀子嘴豆腐心，千萬別因著我生了嫌隙。”
因為高門之間互有往來，這一世的項連伊與皇家這些兄弟也算一塊兒長大，如今年歲漸長，長輩們不免生出了幾分旁的心思。
既然已經有了湊對的心思，就不急於一時了。項連伊心裏有成算，長公主的歡心易得，袁兆的真心難求，萬萬不能因小失大。
“好孩子，你最是懂事的，今日委屈你了。”果然，長公主面帶憐惜，又拉過她的手輕輕拍著。
像今日這樣似巧非巧的見面，都是有盤算的。
譬如今日，長公主心裏是想讓袁兆和項連伊好好相處。
原本有他們自家幾個人倒也沒甚麽，偏又闖進來一個清殊。
小姑娘倒也不打緊，可是正主袁兆明明已經被哄過來了，卻又不配合，真是氣煞了公主。
清殊縮在永平王妃懷裏看了好一出大戲，興致勃勃得很，心裏還盤算著要回去講給姐姐聽。正在暗暗捋清人物關系，就瞥見長公主背過身拭淚，臉上卻滋潤非常，哪裏有病態。可她再回過頭去，又是咳嗽連連。
清殊撓了撓頭：啊，好家夥，裝病呢。
很快，發現這一遭的不止她一個。
袁兆打量了母親片刻，想是見慣了這把戲，確定她沒事，略拱了拱手就告辭了。
他走時，正好與晏徽雲擦肩而過。
短短一瞬間，兄弟二人打了一番眼神官司。
心照不宣地讀懂了對方的意思。
他一走，長公主和項連伊留著也沒甚意思。
“我身子不適，先去帳子裏休息一會子，不陪各位了。雲哥兒、容哥兒和綾姐兒也多來我那坐坐，雖沒甚新鮮玩意兒招待，到底是你們姑母我的心意。”臨走前，晏寧沖著小輩們笑道。
“皇姐客氣了，你只管休息去，一會兒要啟程，我再打發人叫你。”永平王妃立刻起身相送，又是一番客套你來我往，才將晏寧與陪同的項連伊送走。
見場子散了一半，晏徽雲立刻道：“多早晚了，不好耽擱時辰，我把小姑娘送回城才是正經。”
“哪裏就這樣急？”王妃摟著清殊不願撒手，一面柔聲道，“雲哥兒也體諒嬸母罷，我又不像嫂子那樣好福氣，生了你們一兒一女兩個，我也盼著有個樂綾這般好模樣的閨女呢！現在好不容易來了個面團似的小人兒，還不緊著我多喜歡喜歡？”
晏樂綾在一旁嗑瓜子，打趣道：“嬸母稀罕人家小姑娘，你著急甚麽勁兒？要是你親妹妹，倒好出個價錢買來，可人家姓晏嗎，與你甚麽幹系？”
晏徽雲不順著她的話頭來，不耐煩道：“你是拐子嗎？還出個價錢，有本事去同她姐姐談，買了她來，算你好本事。”
“喲。”晏樂綾笑得仰倒，“那我正好有個王八蛋弟弟，要是人家不嫌棄，我便倒貼幾兩銀子換了這個乖妹妹來。”
晏徽雲匪夷所思：“她？乖妹妹？”
“總比你小時候好出大半截。”
姐弟倆又開始互嗆。
“你們這對冤家姐弟。”王妃摟著清殊看樂子，清殊維持著“乖妹妹”人設，捂嘴偷笑。當是時，袖子忽然被輕輕扯動。
才回頭，映入眼簾的是一位唇紅齒白的小少年。
“妹妹，我叫晏徽容，你可認得我？”
永平王世子晏徽容，今年將將滿十歲，一貫也是個閑不住的主。先頭有晏徽雲這尊神鎮著，倒也老實了片刻。可他對那新來的小姑娘實在好奇，又見自家娘親愛不釋手的模樣，於是越發坐不住了。
正巧那姐弟倆在鬥法，他可找著了機會。
“我同程鈺也相熟，他是你表兄吧？”晏徽容倒也聰明，知道從這方面套近乎。
只是，他雖故作老成，但到底只是個十歲的小少年，睜大的雙眼暴露了好奇的心思。
清殊憋著笑，也故作斯文道：“正是呢，上回去我表兄府邸，本該與世子有見面的緣分，只是……到底不巧。”
見到你哥，沒見到你！
晏徽容追問道：“只是甚麽？那你怎的又沒見我？你說的上回可是老夫人壽宴那回？我在府裏玩了一圈，也不曾見過你！”
“他家二奶奶還打發了好些玩伴同我玩呢，要是其中有你這樣的妹妹，我還理旁人做什麽？”
他年紀小。說著不像樣的話，卻又頗為赤誠可愛。
王妃笑罵道：“羞也不羞，從小到大只要見著模樣齊整的姐姐妹妹，你便走不動道。再不能叫你出門現眼去！”
她一面又對清殊道：“好孩子，甭理他。只管同我說話。”
清殊這會子也放松了下來，沖晏徽容笑道：“沒見著你這樁事兒，倒不必問我，你只問他去。”
她說著便沖晏徽雲的方向擡了擡下巴。
晏徽容順著他的目光回頭，正對上自家兄長居高臨下的視線。他咽了咽口水，小聲抱怨道：“雲哥你既然認識曲家妹妹，怎的不帶來與我見見？”
晏徽雲翻了一個白眼，不屑道：“有你什麽事兒？死乞白賴跟著我去國公府，進了人家園子就恨不得撒開八條腿玩，你還想認識誰？你就跟那園子裏你自個兒捏的泥人作伴吧。”
這是嘲諷晏徽容還是個玩泥巴的年紀呢。
因著上回耍賴的事兒，晏徽容可把自家兄長得罪狠了。這會子，他也不敢撒野，只委委屈屈的縮成一團不說話。
一物降一物。
只見晏樂綾一巴掌拍在晏徽雲肩上，罵道：“容哥兒幾歲你幾歲？嘴上偏就不饒人。”
晏徽雲道：“他就是欠教訓。”
晏樂綾冷哼一聲，“我看你也欠教訓。”
姐弟倆剛消停一會兒，又你來我往地開始過招。
“手裏都有分寸些，別真傷到了。”王妃一向寬容，只含笑著任由他們打鬧。
這廂裏，晏徽容悄悄靠近清殊，小臉通紅，頗有些羞怯道：“哎，那個，你的鐲子真好看。是哪家匠人做的新式樣？原先從不曾見過。”
他說話聲音雖小，卻也被近前的王妃聽見了。
知道兒子的老毛病又犯了，王妃拎著兒子的耳朵，叱道：“還躲著說？好好一個小男兒家，偏愛琢磨釵環，丟不丟人？”
面對母親，晏徽容哪裏有一絲怕味兒？
他腆著臉笑道：“母親別惱，等我將來學成了，定要做一副全京城最好看的頭面孝敬您。”
“貧嘴！”王妃瞪他。
清殊有些意外晏徽容這奇特的關註點，笑道：“我的鐲子是自個兒設計的，我姐姐另找了匠人照著模子打了兩只，全武朝再找不出旁的了。”
見晏徽容一臉好奇，清殊大方地摘下了那只桃紅碧璽珠串，正是初初來京城時，被曲清芷惦記的那一只。
晏徽容小心的將它捧在手裏，仔細地瞧了瞧。
“材質雖不是最頂級的，但勝在款式新，設計巧妙。倘或拿到京裏的展銀樓賣，定會教夫人小姐們搶破了頭。”
清殊頗有些差異，聽他這番點評還真有幾分道理，並不像個門外漢。
自從穿來武朝，清殊極少發揮自己的專業優勢，也難遇知音。
一則，士農工商，商為最末流，如今從事“珠寶設計”的大多為底層的匠人。雖有才華，到底身份微賤，權當糊口的營生。而且大部分人並不只是專門從事設計這一途。
二則，清殊年紀小，難與成年人有所交集。即便有同好，也不惜得同她一個小孩子來往。
可現下，晏徽容既是一個懂行的人，年歲又與她相仿，竟是將兩個條件都滿足了！
一時間，清殊的話也多了起來。
“我先頭也並不想用碧璽，可是它勝在顏色稀罕，雖不多貴重，卻恰恰迎合我設計的初衷，占了清新雅致的好處。”
“如此一來，倒也說得通了。”晏徽容讚賞點頭，又道，“說起稀罕石頭，我那有產自北地的紫牙鳥和瑪瑙，還有黑曜石，黃晶……各色石頭都是年節裏皇爺爺賞的。他知道我一貫愛擺弄，便都與了我，可我雖有幾分眼光，到底沒有手藝，你若用得上，只管開口。”
“倒確實有幾種用得上。”清殊也不瞎客氣，一提起設計，她有幾分技癢，要是有現成的材料供她揮霍，那真是再好不過。
二人你一言我一語，越聊越火熱。
經由他這一席話，清殊打開了一個前所未有的思路。
或許，她從前的技藝也並非一無是處，說不準也能在武朝開辟一番天地呢。
清殊思緒開始天馬行空，而外面的日頭也逐漸西沈。
晏徽容意猶未盡，他拉著清殊還要再說，卻被晏徽雲一個冷漠的眼刀堵了回去。
後者不知何時停止了姐弟互毆，默默在一旁聽他們的交談。
“好了，可以閉嘴了，你今天的廢話時間已經夠了。”晏徽雲不耐煩地剜了堂弟一眼，又轉頭向王妃請辭，“天不早了，不好再耽擱了。我先帶她回去。”
“是呢，今天多謝各位貴人的款待，我要回去了。”
清殊瞧了瞧外頭的天色，想著姐姐還在家裏等自己，也不由得有些著急。
“好孩子，以後時常來我府上玩，我真喜歡你。”王妃雖不舍，到底有分寸，沒再留人。
“多謝娘娘厚愛，也祝娘娘添一個伶俐可愛的小女兒。”清殊甜甜笑道。
“雲哥！我也同你一塊兒回去！你帶我一個兒唄！”晏徽容被王妃拉著後頸脖子，不住地撲騰，兀自叫嚷著，“清殊妹妹，放旬假就來找我玩啊！一定記得！”
晏徽雲充耳不聞，掉頭就走，清殊還在捂嘴偷笑，轉眼間就天旋地轉。
來時是被晏徽雲拎上馬，這會子也是一樣。
清殊抓著馬鬃毛，好不容易坐穩。晏徽雲一鞭子下去，逐風撒開四蹄便跑。
晏樂綾的聲音遠遠傳來，“臭小子，慢點騎！別摔著人家！”
“知道了！”夜風裹挾少年的聲音跑遠。
—
到家時，天已擦黑。
晏徽雲雖然早就打發了隨從去報信，可彩袖到底放不下心，一直守在門邊等著，直至看到那抹熟悉的小身影，才真正松了一口氣。
晏徽雲利落翻身下馬，又將胳膊一伸，清殊十分自然地攀著他的手，被穩穩當當地放到地上。
“彩袖，我回來啦！”清殊顛顛跑上前，樂陶陶道。
彩袖左右瞧了瞧她，見毫發無傷，才將心放回肚子裏，她擺出一副笑臉道：“多謝世子殿下，勞您費心護送我家姑娘了。”
晏徽雲一眼看穿她的假客套，並不想回應，轉頭就利落上馬，“只是留你家姑娘多吃了兩塊餅罷了，與其防著我，不如好生管著她，別真被拐子抓走了。”
說罷他就驅馬絕塵而去。
清殊意識到不對，小心翼翼擡頭，果然就見彩袖的面色晴轉多雲。
方才當著晏徽雲的面，彩袖不好說甚麽，這下人一走，她有一籮筐的話要說！
於是，回院的長長一條路上，清殊被迫裝了一耳朵的教訓。
“……你一個小人家家，怎麽好有這麽大的膽子？你曉不曉得他是誰？還敢讓他給你當馬夫！你還當是在潯陽呢我的祖宗，這可是天子腳下，世家豪門遍地走，他那些親戚，隨便得罪一個，咱都落不了好！”
清殊弱弱反駁，“他家裏人不全是脾氣差的，也有好的。”
彩袖打斷她，“那也與咱們無關，我們和他們不是一路人，今後你最好避著他走，無論他是因著甚麽對你青眼有加，那都不是好事！”
清殊雖不怎麽明白其中的意思，卻也知道最好別在這個時候頂撞她，於是順從點頭，“好好好，聽你的！”
一進流風院，清殊便撒丫子跑向書房，嘴裏嚷嚷：“姐姐！姐姐！半日不見！如隔三秋，你想我嗎！”
明亮燭火下，清懿從書文裏擡起頭，嘴角勾起柔和的笑，“是呢，你一走我就老了三歲。”
清殊哈哈大笑，三兩下蹬開鞋，往姐姐榻上鉆。
“姐姐，我來跟你分享八卦！我知道的可多了！”
清懿一面處理公事，一面留神聽妹妹叨叨。
清殊從抓到一個蹭吃老賊說到晏徽雲的馬，又從晏徽雲的馬說到裝病的長公主，一直將所見所聞講個透。
在聽到袁兆差點被清殊踢出姐夫名單時，清懿挑了挑眉，搖頭笑道：“休要胡說，我跟他有甚麽幹系，你就在心裏亂點鴛鴦譜。”
“起先我也是很看好他的，袁郎君現下在我們院裏任教，雖不曾來上過幾堂課，但我看他形容不凡，也算個好兒郎。”清殊道：“不過，他今兒被長公主拉著相看姑娘呢，對象正是那位項家大小姐，好在他拒絕了，不然我就要懷疑他眼神不好。”
“他們家真是亂成一鍋粥，我揣測出幾分意思，原來長公主時常裝病唬兒子，騙得他心軟才陪同她出城。”清殊搖頭晃腦道。
“心軟？”
“昂，他識破後就甩袖走人了，不知去做甚麽了。”
清懿執筆的手一頓，面露沈思。
按照她對袁兆的了解，以他洞察人心的本事來看，所謂心軟上當，不如說是順勢而為。
長公主挑在一個天氣不好，還滿是難民的日子出城祈福，實在蹊蹺。如若袁家小郎君單獨出城也蹊蹺。唯獨如今日清殊所言，被一個著急的母親誆騙來扯紅線，方是不合理中的合乎情理，況且還有項連伊這個天然的人證。
按照上一世的時間節點，這個時候清懿還不認識袁兆。
禦宴初見，遠在五年後。
而現下，袁兆應當要出發去游歷了。
這也是清懿十分想不通的地方。
上一世，清懿只是在旁人的只言片語裏聽說他游歷的原因。大多數的說法是，袁家郎君寄情山水，要遍訪天下名勝。
後來，忘了是哪一日，清懿偶然問起這樁淵源，彼時袁兆只是淡笑道：“甚麽勞什子寄情山水，不過是喪家之犬逃離出京罷了。”
再追問，那人卻不肯再說。
時過境遷，原本塵封的舊事，反倒成為了如今的未來要發生的事。
到底是甚麽事情，可以讓一個天之驕子吃這麽大的虧？甚至讓他形容自己是喪家之犬？他的家……可是普天之下的至高頂端。
這些日子，清懿閑下來便忍不住琢磨其中關節，一直想不通的點，此刻卻在妹妹的閑話八卦裏，嗅到了一絲不尋常的意味。
袁兆先前借程家的事敲打她，這也就意味著，他一定知道程家的底細。
程家背靠晏徽霖，袁兆若是他們的對立面，從某種程度上說，也算她的半個潛在的隊友。
最重要的是，他掌握著更為縝密廣闊的信息渠道。
比如，他利用這樣不惹人生疑的方式出城，一定是要獲取十分要緊的訊息。
而這個訊息，是此時的她無法知曉的。
燭火忽明忽暗，清懿的目光幽深。
不知從何時開始，她習慣操控一切，極其討厭未知的感覺，這代表著超出掌控的不確定性。
打發了清殊去睡覺，清懿才喚來碧兒，問道：“國公府那頭盯的如何了？”
“此番暴雨成災，她的貨壓在手裏出不去。”碧兒道，“不過，她到底是條老狐貍，頗為沈的住氣，待日後路子松了，還真教她翻了身去。”
清懿沈吟片刻，緩緩道：“既如此，就不必留喘息的機會。她想留貨，可她頂上的人，卻未必能信任她。”
“離間計。”碧兒轉瞬便明白了意思，躊躇片刻道：“姑娘急於拿下程家，是有甚麽要緊的籌謀嗎？”
清懿頷首，手指輕輕敲擊桌沿，“若是想要拓寬消息來源，有甚麽比拿下對家更快的辦法呢？”
夜間的天空陰雲密布，月亮被遮蓋得嚴嚴實實，不透出一絲光亮，如縝密的人心。
—
天空放晴的第二天，各府的粥棚陸陸續續撤了。
平國公的攤子卻不減反增，還在一旁增設了棚子，多供一頓餐食。
也不知是誰傳出的消息，說這是程家二房奶奶曲雁華的主意。一時間，二奶奶活菩薩的美名傳遍城郊。
這日，一頂軟轎自山道盡頭而來，一眾丫鬟媳婦和護衛圍隨在側。
眾人定睛一看，正瞧見一個美貌婦人掀簾而出。
侍奉在一旁的趙媽媽上前道：“諸位辛苦了，我家奶奶心慈，特來恩令，打今兒起，咱們棚子裏除開施粥外，一頓再加兩個饅頭。家裏有老弱孩童的，可加領一份。”
此話一出，道謝聲此起彼伏，難民們跪成一片，疊聲叫菩薩。
美貌婦人緩緩開口，嗓音如三月春風般溫暖，“不必拜我，上天有好生之德，我們凡夫俗子，倘或有餘力，略略攙扶貧弱也是應該的。”
眾人瞧著她神仙妃子似的容貌，更是熱淚盈眶，啼哭不止，“夫人是菩薩仙女托生！”
延綿的感激之意傳出很遠，美貌婦人笑容溫婉地看著眼前一切，轉身離開之際，眼底的笑意被漫不經心替代。
待到軟轎離去很遠，趙媽媽才湊上簾邊，低聲道：“奶奶，都打點好了，可以去了。”
轎內，曲雁華美目微垂，手裏緩緩撥弄著佛珠。
她大張旗鼓出城，自然不全是為了揚名，更重要的是掩人耳目，去做旁的事。
“奶奶，您囑咐我瞞著大爺他們，我可是一個字也不曾透露啊。我也不知他們如何知曉的，現下逼得咱們還要親來見那群泥腿子。要是老奴能替代奶奶，也不必奶奶遭這份罪，您金尊玉貴的，繡鞋哪裏沾過泥啊。”
轎子停在一座偏僻莊園外，丫鬟侍從停在原地，只有趙媽媽陪同在曲雁華身側。
一路上，趙媽媽偷瞧著她的神色，生怕她怪罪，事先就絮叨了一堆，將罪責攬在自個兒身上。
曲雁華哪裏看不出她的小把戲，只是懶得理。
見她不說話，趙媽媽越發慌了，急切道：“奶奶要是怪罪我，狠狠罰我就是，千萬別氣壞了貴體！”
眼看她又要啰嗦個沒完，曲雁華冷淡道：“媽媽只管住嘴，跟著我就是。我不是甚麽貴體，這雙腳既沾過泥，也下過田，苦活累活都幹過。”
趙媽媽訕訕閉嘴，不敢多言。
總算安靜下來，半盞茶的功夫，管事所在的大廳近在眼前。
早有候在此處的一大批管事交上一大本賬簿，鄉野粗人只早早行個禮便請曲雁華上坐。
曲雁華細細翻看了賬本，又問了管事幾句話，就將情形知道的差不離。
又有人帶她們去庫房查看，這一環，曲雁華足足耗費了半個時辰。
她一路邊走邊看，自始至終卻甚麽也沒說，只有眼底暗沈的光昭示著她沒有一刻不在思考。
直到離開莊子，趙媽媽按耐不住，再三詢問，曲雁華才淡淡道：“一月之內賣完，絕無可能。”
趙媽媽：“可是……可是大爺給咱們的期限就是這麽久……”
曲雁華臉上流露諷刺的笑：“程善均不過是個酒囊飯袋，滿以為上下嘴皮子一碰，銀錢就會落在他的肚子裏，可笑。”
趙媽媽嘆道：“說到底，咱們卻也是借他的名頭做事，他如今聽信小人讒言，以為奶奶要獨吞這筆錢，這才著急。他也不想想，您跟他一條繩上的螞蚱，能怎麽獨吞？”
“獨吞？”曲雁華細細咀嚼這兩個字，眼底閃過意味不明的笑。
倘或是從前，她順勢壓著貨在手裏，確然有獨吞的心思。可是就現下情形看，這批貨恐怕真成了拖垮她的累贅。
趙媽媽問道：“奶奶瞧出甚麽名堂？”
“一則，因著暴雨，好幾條運貨的航路都斷了。二則，咱們的鹽莊，制鹽的人比販鹽的要少許多。再者……”曲雁華頓了頓，“你瞧最後送咱們出門，跟咱們搭話的那幾個油皮販子，並不是專做販鹽生意的自己人，而是程善均原先不知從哪處招募來的二道販子。一層一層剝削下來，咱們的鹽價不知高出旁人多少倍去。”
“我先頭吩咐定的價，想必他們陽奉陰違，私自擡高不少。於他們而言，慢慢地販賣，總能獲利，於是便做了假賬簿來糊弄我，可做賬目的人水平不到家，騙不過我去。”曲雁華的聲音越發冷，“倘或沒有暴雨成災，還有程善均這頭蠢驢，我未必回不了本，如今看來，倒真是難上加難了。”
趙媽媽一面心驚，一面又佩服，“奶奶真是女中諸葛，我竟都不曉得裏頭的門道，都是書上學的？”
提起這個，曲雁華眼神一頓，有些怔忪。
“是，我的老師是一位出身寒門，心懷天下的才子。”
那人有經世之才，本該是舉世無雙的實幹能臣。
她只說了這麽一句，再不肯開口。
軟轎覆又前行，一方昏暗狹小的空間裏，美貌的婦人閉目養神，手裏的檀香木珠串不斷發出有規律的撥弄聲，好像一顆泛起波瀾的心。
沒有人生來就是所謂的女中諸葛。
曾幾何時，她也曾趴在某人的桌前，聽他念“廣道德之端，抑末利而開仁義。”
簡陋的院落裏，只有一兩株芭蕉平添幾分碧色。
初春的日頭並不十分暖和，間或吹來幾許涼風。少女冷得打了個寒噤，也頑固地不願關窗。
被訓斥了只是笑道，“江南無所有，聊贈一枝春。這是你與我的第一個春天，我當然不願關窗！”
一番話理直氣壯，叫人辯駁不得。
那人執著書卷輕敲她額頭，語氣一貫的老成持重，“那就去加衣服。”
片刻後，少女穿著長出一截的寬大袍子，故意晃到他眼前，笑容勝似春光無限，“裴先生，鹽鐵論我沒聽明白，你再同我講一遍罷。”
那少年冷淡地看她一眼，便極快地移開目光，“既如此，便好生聽著。”
塵封許久的記憶如開閘的洪水，關於鹽鐵論的一字一句，關於書裏的詩詞曲賦，還有……少年那故作鎮定，卻暴露了情思的通紅耳垂，恍如昨日般清晰。
“奶奶，回府了。”
趙媽媽的聲音將她的思緒拉扯回來。
簾外，國公府的牌匾如巍峨高山，如這世間最讓人貪戀的權勢，教人心折，教人迷失，又教人厭惡。
曲雁華緩緩睜開眼，在眾丫鬟媳婦的侍奉下，一步一步走上臺階。
那個願得一枝春的少女，永遠留在潯陽城、水源村、裴家私塾的那方小小院落裏。
而眼角攀上細紋，美艷逼人如熟透的牡丹一般的國公府二奶奶，卻只能順著那條通天的臺階，一步一步往上走，絕不能回頭。
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晏徽雲下意識地側身擋了擋, 沒教清殊開口，自個兒便搶過話頭：“她是曲侍郎家的四姑娘，我受她兄長托付順路帶她回城, 嬸母也不必問了。”
這話嗆的幹脆，只聽表面一層, 旁人就當他是一貫的沒耐性。
長公主晏寧往這處瞥了一眼, 雖瞧著那小姑娘長相頗為可愛, 聽聞她家世不顯, 心頭泛起的少許波瀾到底歇了，只聽她淡淡道：“讓柳風護送這孩子回去就是了, 何須勞得雲哥兒你親自來。”
晏徽雲一挑眉，剛想回話, 永平王妃盧文君便笑道：“你們瞧, 這孩子長得真是讓人憐愛。前個兒聽了幾句市井話，說是懷胎的時候就要多看看好模樣的孩子, 如此一來，自個兒肚子裏的生出來也是好的。”
她說著便招手讓清殊上前來，又是餵糕又是餵水, 眼裏心裏都有了十二分的喜愛。
清殊乖巧地被盧文君摟著, 這才發覺王妃寬敞的外衣下面遮蓋著略微顯懷的肚子，看情形已經是五六個月的身孕。
頂著一眾各異的目光，清殊叫苦不疊, 連連向晏徽雲投去求救的眼神。
饒是晏徽雲再霸王，也不能同孕婦搶人，此刻只能幹瞪眼。
長公主晏寧冷淡地瞧了幾眼, 到底沒甚興趣, 轉頭同項連伊和顏悅色地說著話。
項連伊一面溫聲應答, 心思卻分成幾縷，一是不時打量著袁兆的神色，一是關註著清殊那頭。
項連伊眼底雖帶著笑意，心下卻有頗多計較。
她原先為了討好長公主，可謂是費了不少心思。又是揣摩喜好，又是揣摩性情，硬生生將自己變做個乖巧可人的樣子，這才略略得了幾分歡心。
即便她得了長公主的意，可在永平王妃，淮安王妃這幾個妯娌親戚面前倒並沒有多麽體面。她們仍將她看做個不鹹不淡的外人，有禮周到卻冷淡。
如今瞧著那曲清殊不過是一個八歲的小姑娘，這才第一回在永平王妃面前露臉，就得了她實打實的歡喜，怎叫項連伊心裏好受？
袁兆不知何時投來一道冷淡的目光。
頂著他的眼神，項連伊原本想擠出一個笑容，可那冰冷的目光毫無感情地劃過她，像是看穿了甚麽，也並不在意她會有什麽樣的回應。
“前兒你為我尋的那支老參著實是好物，胡太醫都說它極為滋補。我沒好好謝你也倒罷，今兒還煩你陪我出城來，也虧你大度知禮，要是旁人，早在背後怨我了。”長公主沒有察覺項連伊的心思，依舊親親熱熱的和她聊著。
“公主哪裏話，有陪伴您左右的臉面，這是誰都求不來的好運道，我不惜這厚福，反倒生怨，回頭連我娘都要怪我不知好歹了。”項連伊溫和笑道。
“果然好出身的孩子就有好規矩，好派頭。你的模樣才情，都是一等一的拔尖，那些小門戶出來的哪裏及你一星半點兒？”晏寧越發和藹，“倘或有你時時陪著我，我這身子骨都好得快些呢。”
晏寧滿意她的得體，一面瞥見渾然置身事外的袁兆，心內又有了盤算，她拉過項連伊的手，故作惋惜道：“唉，好孩子，可惜我沒有這個福分，生了不貼肉的兒子，要是有個你這樣的女兒，我心裏不知多熨帖呢。”
這話落在眾人耳朵裏，都意會了她的後半句。
時下的人都含蓄，想讓人當女兒，與看中了討來當兒媳婦沒甚兩樣。
總之，這是要撮合的意思了。
男女雙方都到了適齡成婚的年紀，家世也相匹配，原先也都熟識，倒是再好不過的姻緣。
永平王妃心裏也了然，怪道長公主特意今日出門祈福，原是為了將這二人湊到一處。
項連伊目光微動，心裏雖歡喜，卻也知道矜持，只是偷偷往袁兆那看了一眼，面龐泛紅，低頭不語。
一旁吃瓜的清殊也琢磨出了意思，敢情她這是誤入了家庭相親現場呢。
她大眼睛滴溜溜地轉了一圈，心裏暗暗道，想不到袁兆這濃眉大眼的，腦子卻不好使，居然被項家女溫柔的外表蒙騙。虧得他還進入過姐夫候選名單，罷了罷了，劃掉！
袁兆好像背後長了眼睛，他突然一回頭，似笑非笑地看了清殊一眼。
清殊還沒來得及收好搖頭嘆息的神情，就被逮個正著！於是趕緊塞了一塊餅，堵住嘴。
袁兆終於收回目光，好像才意識到眾人都在暗暗等他開口。
只見他好整以暇抿了一口茶，淡淡道：“母親年紀也不大，倘或想要個女兒，抓緊時間還能再生一個，我也不介意添個妹妹，何苦惦記旁人家的。”
眾人：“？！”
清殊正在喝水咽餅，差點噴出來。
晏徽雲直接不客氣笑出聲，被晏樂綾猛拍一巴掌。
永平王妃下意識想笑，又趕緊用帕子捂住嘴，嗔道：“兆哥兒胡鬧！”
長公主可笑不出來，她哪裏不知道，這是親兒子故意氣自個兒呢！
“我這把年紀都要抱孫子了，你不說娶個媳婦好讓我享清福，還拿話堵我！”
袁兆挑眉道：“您芳華正盛，現下要想抱個女兒正正好，還能同嬸母肚子裏的做伴。有個貼心的孩子自小陪著您，也必不會養成我這樣討人厭的性子，還能打發時間，何樂而不為？”
長公主眉頭一挑，喝道：“袁兆！你要氣死我才甘心？！”
“自然不敢。”後者淡然回視，緩緩道：“好了母親，到此為止。我既然願意陪同您出來，便是為著您的身體著想。既然惹惱了您，兒子也不久待了。”
晏寧接收到兒子冷淡的眼神，心下一凜，方才的怨氣一掃而空。
母子倆語言的交鋒，自然有深意。
袁兆一向是個不服管教的，自從上回爆發了那場爭執，即便是身為母親的長公主晏寧也不能隨意左右兒子的選擇。
可他父親袁欽這幾日總是在她耳邊提起這樁事，一說兆哥兒年輕氣盛，不知道娶妻的好處。又因著沒成家，故而養成閑雲野鶴的性子，沒個牽絆。那項家女性情模樣都十分好，配兆哥兒也恰當，即便他現在不情願，待他們一撮合，彼此看對了眼兒，再難不成的！
晏寧一向耳根子軟，尤其相信一貫疼寵她的丈夫。聽了這番話，心裏一琢磨，也確信是這麽一回事兒。
其中最戳中她心事的，當屬那句話——娶了妻，心就定了。
她最操心袁兆這寡淡的性子，一陣風似的，誰也抓不住。料想要是有了意中人，興許人也會更踏實了。
出發點雖好，晏寧的手段卻不光明。
袁兆成日不著家，晏寧只能謊稱身子不好哄他回來，然後又說想去城外寺裏祈福，多走動走動，散散心。這麽一誆，就把人誆進了鴛鴦局裏。
“你……你這個逆子！”
晏寧雖不占理，火氣卻實打實的旺，她身子骨一向羸弱，此刻急火攻心，連連咳嗽，臉龐泛著病態的潮紅。
袁兆也不辯駁，垂著眸，神情卻有些落寞，“是，我一向是個逆子，從不能讓母親開心，要是有個乖巧的妹妹，倒是一件喜事。”
這話一出，眾人面色古怪。
尤其是最了解他的晏徽雲，眼底閃過一絲疑惑，片刻後像是明白了甚麽，轉而染上幾分笑意。
晏寧堵在胸前的氣頓時一窒，上下不得。
袁兆一向是個我行我素的硬茬，哪裏說過這等軟話，即便是生身母親，晏寧也從未見識過這一面，怎叫她不驚訝。
一時間，語氣也軟化了，只是餘留幾分怒氣，“罷了！你是忤逆慣了的，我也不急著今日就成事，只將我的話放在心裏好好琢磨就是了。還有，不許再提甚麽妹妹的，要添也是添個孫子！”
袁兆一挑眉，又想說甚麽，卻被長公主劇烈的咳嗽聲打斷。
項連伊趕忙上前拍背順氣，“公主，慢些說，別惱了。袁郎的脾氣您還不知道嗎？你們都是刀子嘴豆腐心，千萬別因著我生了嫌隙。”
因為高門之間互有往來，這一世的項連伊與皇家這些兄弟也算一塊兒長大，如今年歲漸長，長輩們不免生出了幾分旁的心思。
既然已經有了湊對的心思，就不急於一時了。項連伊心裏有成算，長公主的歡心易得，袁兆的真心難求，萬萬不能因小失大。
“好孩子，你最是懂事的，今日委屈你了。”果然，長公主面帶憐惜，又拉過她的手輕輕拍著。
像今日這樣似巧非巧的見面，都是有盤算的。
譬如今日，長公主心裏是想讓袁兆和項連伊好好相處。
原本有他們自家幾個人倒也沒甚麽，偏又闖進來一個清殊。
小姑娘倒也不打緊，可是正主袁兆明明已經被哄過來了，卻又不配合，真是氣煞了公主。
清殊縮在永平王妃懷裏看了好一出大戲，興致勃勃得很，心裏還盤算著要回去講給姐姐聽。正在暗暗捋清人物關系，就瞥見長公主背過身拭淚，臉上卻滋潤非常，哪裏有病態。可她再回過頭去，又是咳嗽連連。
清殊撓了撓頭：啊，好家夥，裝病呢。
很快，發現這一遭的不止她一個。
袁兆打量了母親片刻，想是見慣了這把戲，確定她沒事，略拱了拱手就告辭了。
他走時，正好與晏徽雲擦肩而過。
短短一瞬間，兄弟二人打了一番眼神官司。
心照不宣地讀懂了對方的意思。
他一走，長公主和項連伊留著也沒甚意思。
“我身子不適，先去帳子裏休息一會子，不陪各位了。雲哥兒、容哥兒和綾姐兒也多來我那坐坐，雖沒甚新鮮玩意兒招待，到底是你們姑母我的心意。”臨走前，晏寧沖著小輩們笑道。
“皇姐客氣了，你只管休息去，一會兒要啟程，我再打發人叫你。”永平王妃立刻起身相送，又是一番客套你來我往，才將晏寧與陪同的項連伊送走。
見場子散了一半，晏徽雲立刻道：“多早晚了，不好耽擱時辰，我把小姑娘送回城才是正經。”
“哪裏就這樣急？”王妃摟著清殊不願撒手，一面柔聲道，“雲哥兒也體諒嬸母罷，我又不像嫂子那樣好福氣，生了你們一兒一女兩個，我也盼著有個樂綾這般好模樣的閨女呢！現在好不容易來了個面團似的小人兒，還不緊著我多喜歡喜歡？”
晏樂綾在一旁嗑瓜子，打趣道：“嬸母稀罕人家小姑娘，你著急甚麽勁兒？要是你親妹妹，倒好出個價錢買來，可人家姓晏嗎，與你甚麽幹系？”
晏徽雲不順著她的話頭來，不耐煩道：“你是拐子嗎？還出個價錢，有本事去同她姐姐談，買了她來，算你好本事。”
“喲。”晏樂綾笑得仰倒，“那我正好有個王八蛋弟弟，要是人家不嫌棄，我便倒貼幾兩銀子換了這個乖妹妹來。”
晏徽雲匪夷所思：“她？乖妹妹？”
“總比你小時候好出大半截。”
姐弟倆又開始互嗆。
“你們這對冤家姐弟。”王妃摟著清殊看樂子，清殊維持著“乖妹妹”人設，捂嘴偷笑。當是時，袖子忽然被輕輕扯動。
才回頭，映入眼簾的是一位唇紅齒白的小少年。
“妹妹，我叫晏徽容，你可認得我？”
永平王世子晏徽容，今年將將滿十歲，一貫也是個閑不住的主。先頭有晏徽雲這尊神鎮著，倒也老實了片刻。可他對那新來的小姑娘實在好奇，又見自家娘親愛不釋手的模樣，於是越發坐不住了。
正巧那姐弟倆在鬥法，他可找著了機會。
“我同程鈺也相熟，他是你表兄吧？”晏徽容倒也聰明，知道從這方面套近乎。
只是，他雖故作老成，但到底只是個十歲的小少年，睜大的雙眼暴露了好奇的心思。
清殊憋著笑，也故作斯文道：“正是呢，上回去我表兄府邸，本該與世子有見面的緣分，只是……到底不巧。”
見到你哥，沒見到你！
晏徽容追問道：“只是甚麽？那你怎的又沒見我？你說的上回可是老夫人壽宴那回？我在府裏玩了一圈，也不曾見過你！”
“他家二奶奶還打發了好些玩伴同我玩呢，要是其中有你這樣的妹妹，我還理旁人做什麽？”
他年紀小。說著不像樣的話，卻又頗為赤誠可愛。
王妃笑罵道：“羞也不羞，從小到大只要見著模樣齊整的姐姐妹妹，你便走不動道。再不能叫你出門現眼去！”
她一面又對清殊道：“好孩子，甭理他。只管同我說話。”
清殊這會子也放松了下來，沖晏徽容笑道：“沒見著你這樁事兒，倒不必問我，你只問他去。”
她說著便沖晏徽雲的方向擡了擡下巴。
晏徽容順著他的目光回頭，正對上自家兄長居高臨下的視線。他咽了咽口水，小聲抱怨道：“雲哥你既然認識曲家妹妹，怎的不帶來與我見見？”
晏徽雲翻了一個白眼，不屑道：“有你什麽事兒？死乞白賴跟著我去國公府，進了人家園子就恨不得撒開八條腿玩，你還想認識誰？你就跟那園子裏你自個兒捏的泥人作伴吧。”
這是嘲諷晏徽容還是個玩泥巴的年紀呢。
因著上回耍賴的事兒，晏徽容可把自家兄長得罪狠了。這會子，他也不敢撒野，只委委屈屈的縮成一團不說話。
一物降一物。
只見晏樂綾一巴掌拍在晏徽雲肩上，罵道：“容哥兒幾歲你幾歲？嘴上偏就不饒人。”
晏徽雲道：“他就是欠教訓。”
晏樂綾冷哼一聲，“我看你也欠教訓。”
姐弟倆剛消停一會兒，又你來我往地開始過招。
“手裏都有分寸些，別真傷到了。”王妃一向寬容，只含笑著任由他們打鬧。
這廂裏，晏徽容悄悄靠近清殊，小臉通紅，頗有些羞怯道：“哎，那個，你的鐲子真好看。是哪家匠人做的新式樣？原先從不曾見過。”
他說話聲音雖小，卻也被近前的王妃聽見了。
知道兒子的老毛病又犯了，王妃拎著兒子的耳朵，叱道：“還躲著說？好好一個小男兒家，偏愛琢磨釵環，丟不丟人？”
面對母親，晏徽容哪裏有一絲怕味兒？
他腆著臉笑道：“母親別惱，等我將來學成了，定要做一副全京城最好看的頭面孝敬您。”
“貧嘴！”王妃瞪他。
清殊有些意外晏徽容這奇特的關註點，笑道：“我的鐲子是自個兒設計的，我姐姐另找了匠人照著模子打了兩只，全武朝再找不出旁的了。”
見晏徽容一臉好奇，清殊大方地摘下了那只桃紅碧璽珠串，正是初初來京城時，被曲清芷惦記的那一只。
晏徽容小心的將它捧在手裏，仔細地瞧了瞧。
“材質雖不是最頂級的，但勝在款式新，設計巧妙。倘或拿到京裏的展銀樓賣，定會教夫人小姐們搶破了頭。”
清殊頗有些差異，聽他這番點評還真有幾分道理，並不像個門外漢。
自從穿來武朝，清殊極少發揮自己的專業優勢，也難遇知音。
一則，士農工商，商為最末流，如今從事“珠寶設計”的大多為底層的匠人。雖有才華，到底身份微賤，權當糊口的營生。而且大部分人並不只是專門從事設計這一途。
二則，清殊年紀小，難與成年人有所交集。即便有同好，也不惜得同她一個小孩子來往。
可現下，晏徽容既是一個懂行的人，年歲又與她相仿，竟是將兩個條件都滿足了！
一時間，清殊的話也多了起來。
“我先頭也並不想用碧璽，可是它勝在顏色稀罕，雖不多貴重，卻恰恰迎合我設計的初衷，占了清新雅致的好處。”
“如此一來，倒也說得通了。”晏徽容讚賞點頭，又道，“說起稀罕石頭，我那有產自北地的紫牙鳥和瑪瑙，還有黑曜石，黃晶……各色石頭都是年節裏皇爺爺賞的。他知道我一貫愛擺弄，便都與了我，可我雖有幾分眼光，到底沒有手藝，你若用得上，只管開口。”
“倒確實有幾種用得上。”清殊也不瞎客氣，一提起設計，她有幾分技癢，要是有現成的材料供她揮霍，那真是再好不過。
二人你一言我一語，越聊越火熱。
經由他這一席話，清殊打開了一個前所未有的思路。
或許，她從前的技藝也並非一無是處，說不準也能在武朝開辟一番天地呢。
清殊思緒開始天馬行空，而外面的日頭也逐漸西沈。
晏徽容意猶未盡，他拉著清殊還要再說，卻被晏徽雲一個冷漠的眼刀堵了回去。
後者不知何時停止了姐弟互毆，默默在一旁聽他們的交談。
“好了，可以閉嘴了，你今天的廢話時間已經夠了。”晏徽雲不耐煩地剜了堂弟一眼，又轉頭向王妃請辭，“天不早了，不好再耽擱了。我先帶她回去。”
“是呢，今天多謝各位貴人的款待，我要回去了。”
清殊瞧了瞧外頭的天色，想著姐姐還在家裏等自己，也不由得有些著急。
“好孩子，以後時常來我府上玩，我真喜歡你。”王妃雖不舍，到底有分寸，沒再留人。
“多謝娘娘厚愛，也祝娘娘添一個伶俐可愛的小女兒。”清殊甜甜笑道。
“雲哥！我也同你一塊兒回去！你帶我一個兒唄！”晏徽容被王妃拉著後頸脖子，不住地撲騰，兀自叫嚷著，“清殊妹妹，放旬假就來找我玩啊！一定記得！”
晏徽雲充耳不聞，掉頭就走，清殊還在捂嘴偷笑，轉眼間就天旋地轉。
來時是被晏徽雲拎上馬，這會子也是一樣。
清殊抓著馬鬃毛，好不容易坐穩。晏徽雲一鞭子下去，逐風撒開四蹄便跑。
晏樂綾的聲音遠遠傳來，“臭小子，慢點騎！別摔著人家！”
“知道了！”夜風裹挾少年的聲音跑遠。
—
到家時，天已擦黑。
晏徽雲雖然早就打發了隨從去報信，可彩袖到底放不下心，一直守在門邊等著，直至看到那抹熟悉的小身影，才真正松了一口氣。
晏徽雲利落翻身下馬，又將胳膊一伸，清殊十分自然地攀著他的手，被穩穩當當地放到地上。
“彩袖，我回來啦！”清殊顛顛跑上前，樂陶陶道。
彩袖左右瞧了瞧她，見毫發無傷，才將心放回肚子裏，她擺出一副笑臉道：“多謝世子殿下，勞您費心護送我家姑娘了。”
晏徽雲一眼看穿她的假客套，並不想回應，轉頭就利落上馬，“只是留你家姑娘多吃了兩塊餅罷了，與其防著我，不如好生管著她，別真被拐子抓走了。”
說罷他就驅馬絕塵而去。
清殊意識到不對，小心翼翼擡頭，果然就見彩袖的面色晴轉多雲。
方才當著晏徽雲的面，彩袖不好說甚麽，這下人一走，她有一籮筐的話要說！
於是，回院的長長一條路上，清殊被迫裝了一耳朵的教訓。
“……你一個小人家家，怎麽好有這麽大的膽子？你曉不曉得他是誰？還敢讓他給你當馬夫！你還當是在潯陽呢我的祖宗，這可是天子腳下，世家豪門遍地走，他那些親戚，隨便得罪一個，咱都落不了好！”
清殊弱弱反駁，“他家裏人不全是脾氣差的，也有好的。”
彩袖打斷她，“那也與咱們無關，我們和他們不是一路人，今後你最好避著他走，無論他是因著甚麽對你青眼有加，那都不是好事！”
清殊雖不怎麽明白其中的意思，卻也知道最好別在這個時候頂撞她，於是順從點頭，“好好好，聽你的！”
一進流風院，清殊便撒丫子跑向書房，嘴裏嚷嚷：“姐姐！姐姐！半日不見！如隔三秋，你想我嗎！”
明亮燭火下，清懿從書文裏擡起頭，嘴角勾起柔和的笑，“是呢，你一走我就老了三歲。”
清殊哈哈大笑，三兩下蹬開鞋，往姐姐榻上鉆。
“姐姐，我來跟你分享八卦！我知道的可多了！”
清懿一面處理公事，一面留神聽妹妹叨叨。
清殊從抓到一個蹭吃老賊說到晏徽雲的馬，又從晏徽雲的馬說到裝病的長公主，一直將所見所聞講個透。
在聽到袁兆差點被清殊踢出姐夫名單時，清懿挑了挑眉，搖頭笑道：“休要胡說，我跟他有甚麽幹系，你就在心裏亂點鴛鴦譜。”
“起先我也是很看好他的，袁郎君現下在我們院裏任教，雖不曾來上過幾堂課，但我看他形容不凡，也算個好兒郎。”清殊道：“不過，他今兒被長公主拉著相看姑娘呢，對象正是那位項家大小姐，好在他拒絕了，不然我就要懷疑他眼神不好。”
“他們家真是亂成一鍋粥，我揣測出幾分意思，原來長公主時常裝病唬兒子，騙得他心軟才陪同她出城。”清殊搖頭晃腦道。
“心軟？”
“昂，他識破後就甩袖走人了，不知去做甚麽了。”
清懿執筆的手一頓，面露沈思。
按照她對袁兆的了解，以他洞察人心的本事來看，所謂心軟上當，不如說是順勢而為。
長公主挑在一個天氣不好，還滿是難民的日子出城祈福，實在蹊蹺。如若袁家小郎君單獨出城也蹊蹺。唯獨如今日清殊所言，被一個著急的母親誆騙來扯紅線，方是不合理中的合乎情理，況且還有項連伊這個天然的人證。
按照上一世的時間節點，這個時候清懿還不認識袁兆。
禦宴初見，遠在五年後。
而現下，袁兆應當要出發去游歷了。
這也是清懿十分想不通的地方。
上一世，清懿只是在旁人的只言片語裏聽說他游歷的原因。大多數的說法是，袁家郎君寄情山水，要遍訪天下名勝。
後來，忘了是哪一日，清懿偶然問起這樁淵源，彼時袁兆只是淡笑道：“甚麽勞什子寄情山水，不過是喪家之犬逃離出京罷了。”
再追問，那人卻不肯再說。
時過境遷，原本塵封的舊事，反倒成為了如今的未來要發生的事。
到底是甚麽事情，可以讓一個天之驕子吃這麽大的虧？甚至讓他形容自己是喪家之犬？他的家……可是普天之下的至高頂端。
這些日子，清懿閑下來便忍不住琢磨其中關節，一直想不通的點，此刻卻在妹妹的閑話八卦裏，嗅到了一絲不尋常的意味。
袁兆先前借程家的事敲打她，這也就意味著，他一定知道程家的底細。
程家背靠晏徽霖，袁兆若是他們的對立面，從某種程度上說，也算她的半個潛在的隊友。
最重要的是，他掌握著更為縝密廣闊的信息渠道。
比如，他利用這樣不惹人生疑的方式出城，一定是要獲取十分要緊的訊息。
而這個訊息，是此時的她無法知曉的。
燭火忽明忽暗，清懿的目光幽深。
不知從何時開始，她習慣操控一切，極其討厭未知的感覺，這代表著超出掌控的不確定性。
打發了清殊去睡覺，清懿才喚來碧兒，問道：“國公府那頭盯的如何了？”
“此番暴雨成災，她的貨壓在手裏出不去。”碧兒道，“不過，她到底是條老狐貍，頗為沈的住氣，待日後路子松了，還真教她翻了身去。”
清懿沈吟片刻，緩緩道：“既如此，就不必留喘息的機會。她想留貨，可她頂上的人，卻未必能信任她。”
“離間計。”碧兒轉瞬便明白了意思，躊躇片刻道：“姑娘急於拿下程家，是有甚麽要緊的籌謀嗎？”
清懿頷首，手指輕輕敲擊桌沿，“若是想要拓寬消息來源，有甚麽比拿下對家更快的辦法呢？”
夜間的天空陰雲密布，月亮被遮蓋得嚴嚴實實，不透出一絲光亮，如縝密的人心。
—
天空放晴的第二天，各府的粥棚陸陸續續撤了。
平國公的攤子卻不減反增，還在一旁增設了棚子，多供一頓餐食。
也不知是誰傳出的消息，說這是程家二房奶奶曲雁華的主意。一時間，二奶奶活菩薩的美名傳遍城郊。
這日，一頂軟轎自山道盡頭而來，一眾丫鬟媳婦和護衛圍隨在側。
眾人定睛一看，正瞧見一個美貌婦人掀簾而出。
侍奉在一旁的趙媽媽上前道：“諸位辛苦了，我家奶奶心慈，特來恩令，打今兒起，咱們棚子裏除開施粥外，一頓再加兩個饅頭。家裏有老弱孩童的，可加領一份。”
此話一出，道謝聲此起彼伏，難民們跪成一片，疊聲叫菩薩。
美貌婦人緩緩開口，嗓音如三月春風般溫暖，“不必拜我，上天有好生之德，我們凡夫俗子，倘或有餘力，略略攙扶貧弱也是應該的。”
眾人瞧著她神仙妃子似的容貌，更是熱淚盈眶，啼哭不止，“夫人是菩薩仙女托生！”
延綿的感激之意傳出很遠，美貌婦人笑容溫婉地看著眼前一切，轉身離開之際，眼底的笑意被漫不經心替代。
待到軟轎離去很遠，趙媽媽才湊上簾邊，低聲道：“奶奶，都打點好了，可以去了。”
轎內，曲雁華美目微垂，手裏緩緩撥弄著佛珠。
她大張旗鼓出城，自然不全是為了揚名，更重要的是掩人耳目，去做旁的事。
“奶奶，您囑咐我瞞著大爺他們，我可是一個字也不曾透露啊。我也不知他們如何知曉的，現下逼得咱們還要親來見那群泥腿子。要是老奴能替代奶奶，也不必奶奶遭這份罪，您金尊玉貴的，繡鞋哪裏沾過泥啊。”
轎子停在一座偏僻莊園外，丫鬟侍從停在原地，只有趙媽媽陪同在曲雁華身側。
一路上，趙媽媽偷瞧著她的神色，生怕她怪罪，事先就絮叨了一堆，將罪責攬在自個兒身上。
曲雁華哪裏看不出她的小把戲，只是懶得理。
見她不說話，趙媽媽越發慌了，急切道：“奶奶要是怪罪我，狠狠罰我就是，千萬別氣壞了貴體！”
眼看她又要啰嗦個沒完，曲雁華冷淡道：“媽媽只管住嘴，跟著我就是。我不是甚麽貴體，這雙腳既沾過泥，也下過田，苦活累活都幹過。”
趙媽媽訕訕閉嘴，不敢多言。
總算安靜下來，半盞茶的功夫，管事所在的大廳近在眼前。
早有候在此處的一大批管事交上一大本賬簿，鄉野粗人只早早行個禮便請曲雁華上坐。
曲雁華細細翻看了賬本，又問了管事幾句話，就將情形知道的差不離。
又有人帶她們去庫房查看，這一環，曲雁華足足耗費了半個時辰。
她一路邊走邊看，自始至終卻甚麽也沒說，只有眼底暗沈的光昭示著她沒有一刻不在思考。
直到離開莊子，趙媽媽按耐不住，再三詢問，曲雁華才淡淡道：“一月之內賣完，絕無可能。”
趙媽媽：“可是……可是大爺給咱們的期限就是這麽久……”
曲雁華臉上流露諷刺的笑：“程善均不過是個酒囊飯袋，滿以為上下嘴皮子一碰，銀錢就會落在他的肚子裏，可笑。”
趙媽媽嘆道：“說到底，咱們卻也是借他的名頭做事，他如今聽信小人讒言，以為奶奶要獨吞這筆錢，這才著急。他也不想想，您跟他一條繩上的螞蚱，能怎麽獨吞？”
“獨吞？”曲雁華細細咀嚼這兩個字，眼底閃過意味不明的笑。
倘或是從前，她順勢壓著貨在手裏，確然有獨吞的心思。可是就現下情形看，這批貨恐怕真成了拖垮她的累贅。
趙媽媽問道：“奶奶瞧出甚麽名堂？”
“一則，因著暴雨，好幾條運貨的航路都斷了。二則，咱們的鹽莊，制鹽的人比販鹽的要少許多。再者……”曲雁華頓了頓，“你瞧最後送咱們出門，跟咱們搭話的那幾個油皮販子，並不是專做販鹽生意的自己人，而是程善均原先不知從哪處招募來的二道販子。一層一層剝削下來，咱們的鹽價不知高出旁人多少倍去。”
“我先頭吩咐定的價，想必他們陽奉陰違，私自擡高不少。於他們而言，慢慢地販賣，總能獲利，於是便做了假賬簿來糊弄我，可做賬目的人水平不到家，騙不過我去。”曲雁華的聲音越發冷，“倘或沒有暴雨成災，還有程善均這頭蠢驢，我未必回不了本，如今看來，倒真是難上加難了。”
趙媽媽一面心驚，一面又佩服，“奶奶真是女中諸葛，我竟都不曉得裏頭的門道，都是書上學的？”
提起這個，曲雁華眼神一頓，有些怔忪。
“是，我的老師是一位出身寒門，心懷天下的才子。”
那人有經世之才，本該是舉世無雙的實幹能臣。
她只說了這麽一句，再不肯開口。
軟轎覆又前行，一方昏暗狹小的空間裏，美貌的婦人閉目養神，手裏的檀香木珠串不斷發出有規律的撥弄聲，好像一顆泛起波瀾的心。
沒有人生來就是所謂的女中諸葛。
曾幾何時，她也曾趴在某人的桌前，聽他念“廣道德之端，抑末利而開仁義。”
簡陋的院落裏，只有一兩株芭蕉平添幾分碧色。
初春的日頭並不十分暖和，間或吹來幾許涼風。少女冷得打了個寒噤，也頑固地不願關窗。
被訓斥了只是笑道，“江南無所有，聊贈一枝春。這是你與我的第一個春天，我當然不願關窗！”
一番話理直氣壯，叫人辯駁不得。
那人執著書卷輕敲她額頭，語氣一貫的老成持重，“那就去加衣服。”
片刻後，少女穿著長出一截的寬大袍子，故意晃到他眼前，笑容勝似春光無限，“裴先生，鹽鐵論我沒聽明白，你再同我講一遍罷。”
那少年冷淡地看她一眼，便極快地移開目光，“既如此，便好生聽著。”
塵封許久的記憶如開閘的洪水，關於鹽鐵論的一字一句，關於書裏的詩詞曲賦，還有……少年那故作鎮定，卻暴露了情思的通紅耳垂，恍如昨日般清晰。
“奶奶，回府了。”
趙媽媽的聲音將她的思緒拉扯回來。
簾外，國公府的牌匾如巍峨高山，如這世間最讓人貪戀的權勢，教人心折，教人迷失，又教人厭惡。
曲雁華緩緩睜開眼，在眾丫鬟媳婦的侍奉下，一步一步走上臺階。
那個願得一枝春的少女，永遠留在潯陽城、水源村、裴家私塾的那方小小院落裏。
而眼角攀上細紋，美艷逼人如熟透的牡丹一般的國公府二奶奶，卻只能順著那條通天的臺階，一步一步往上走，絕不能回頭。
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