碩鼠
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碩鼠
左右窗櫳掛著長長的深紅的布帷。
陽光從門口斜映進來，那紅就有了血似的光澤。
這是一間大房。然而光線稀微，看進去顯得幽深。
迎門的墻上掛著紅絳黃紙佛畫像。佛像細眉細目，豐頰翹唇，頭戴蓮花小冠，身披羅衣，雜珠瓔珞。坐於蓮座上，姿態甚是新穎。不是趺坐，也不是交坐，而是一腳垂足，一腳支起。一手擱在支起的那腳上。倒像漢族士人鄙夷的“狐蹲狗踞”，疏懶中又有些兇橫的感覺。
畫像旁邊擺著一座紅黑間色卷草紋漆畫屏。
繞過屏風，靠右一架鳩首紅木衣桁，斜斜掛著朱衣霞帔。桁下擱著席具熏籠，燈座唾壺，珠櫝鏡匣，長案短幾，狼藉的杯盤餅果等物。
濃重的蘇合香摻著種種氣味，像庫房裏養著牲口。
後面兩座大床。
靠外這一座帶方勝紋木圍屏，裏面那一座帶紅羅鬥帳。床邊挨著墻壘了層層新皮箱笥。
黑貓就踏在那木圍屏上，昂首齜牙。
一條尾巴若有所思地晃過來晃過去。
圍屏內鋪著金絲團花石青錦衾。上面躺著一個嬰孩，正嗚哇嗚哇地哭。
黑貓察覺人影，擡頭看了一眼。一雙青黃色的眼睛明亮異常。
倏地往裏面的大床一竄，再跳到墻邊那箱笥堆上。撓開布簾，從窗欞間一溜煙脫身而出，不見蹤影。
孩子兀自使勁地嚎。
眉發淡淡的，雙頰鼓鼓的，臉色和唇色一樣紅嫩。沒看見眼淚。一只眼睛緊閉，一只眼睛微睜，像在偷覷著四周，有誰給他的哭聲引來沒有？
他的身上裹著白纻和黃羅。左搖右晃，兩只小手跟著揮來舞去，像在跳白纻舞，又像在繭裏苦苦掙紮的樣子。
惠歌靜靜望著，心裏有種異樣的感受。
有些柔軟，有些酸澀。
“唉唷！這房間的味道怎麽這樣難聞？還敢說大婦如何，這騷臭味才熏死人呢！”
小珠跟進來，捏著鼻子嗤嘲一番。又問：“那貓呢？”
“跑了。”
“跑了就好。大婦我們趕緊出去吧。”
惠歌袖手站著，擡起下頷，眼神飄到梁上。淡淡地說：“人來了。”
沈沈的履聲急急地從墻外直響至門內。
那股尖細的激切的嗓音回來了：“臭女人，你在我房裏作什麽？”
淑光撲到床前，看看哭鬧的嬰孩，覆又站起。手裏的紈扇像刀一樣指向惠歌，厲聲說：“你對我兒子作了什麽？”
“沒作什麽。”
“沒作什麽？沒作什麽我兒子會哭得這樣厲害？”
“我只是看見一只黑貓進來，聽見孩子的哭聲，才進來察看。”
淑光冷笑：“這種托辭虧你想得出來？這裏是你能隨便進來的地方嗎？你不知道‘嫂叔不通問’嗎？還是你就是想見我夫君？解解饞？”
話說成這樣，已經很難聽了。
惠歌仍只是平靜地反駁：“小叔在城北自辦黌舍，講學不輟，非節日不歸家。”
“你還真了解我夫君的行蹤。”淑光冷笑，“你說看見貓進來，那貓呢？貓在哪裏？”
“貓跑了。就這樣。”
惠歌解釋完了，轉身要走。
淑光上前，一把拽住她的衣袖。
惠歌看看自己的袖子，再看看淑光。
“你作什麽？”她問。
“你以為這樣就能遮掩過去？”
“遮掩什麽？”她又問，真心實意地。
“你想要謀害我兒子的事實。”
站在屏風旁邊的三五從婢面面相覷。
後面跟來的淑光的阿娘李夫人也變了臉色。
李夫人知道女兒的心思。
現在明家雖由老夫人翠華當家，裁決公私用錢，奴婢日廩麥帳，然而實際打理的卻是大婦。田業收成、店肆買賣、米谷定最、貲簿債契，都是大婦經手，翠華檢核而已。尤其大婦私下放貸射利，也是不入公帳的。女兒現在得了郎子，明氏門戶所寄，大房的丈夫是沒有了，家貲產業以後都是女兒一家的。
大婦勢必也想到這一層，自然有打偏手之心。
日後她在公帳上少一筆，私門裏添一筆，翠華老病，智昏菽麥，也難以一一核實。不說到了郎子手裏的時候還剩下多少，就說大婦終於開竅，離婚改嫁，明家庫藏便空去大半。
所以淑光想要先下手為強，趁著眼下還是好光景，翠華還有餘力的時候，分門析戶，入袋為安。
不過大婦畢竟是貴族勢家，如今當著眾人的面說她要殺人，事情鬧大了，後果難以設想，還是得留幾分情面。
李夫人趕緊上來，將淑光的手從惠歌衣上拉開。壓低嗓音，帶著譴責的口吻，假意勸解：
“阿女，你在說什麽？這話可不能信口雌黃。”
“不然我兒子怎麽哭得這樣厲害？一定是這個臭女人作了什麽好事。”
淑光手裏拿著的扇，以紫竹為架，兩側畫著爛漫的紅花，大朵大朵地開在鮮潔的白紈上。紈扇朝著惠歌的臉面指指點點，那觸目的艷紅就在她眼中氤氤氳氳。
李夫人連忙去察看床上的嬰孩。
孩子似乎哭累了，聲音低微下去，變成斷斷續續地抽噎。
她將孩子身上重重的裹布拆散。從頭至腳，前胸後背，翻找一遍，沒看出什麽異狀。便將孩子抱在懷裏，人一邊晃呀晃地，手一邊輕輕拍著。
她對淑光說：“看起來還好哪，就是不知道怎麽了一直哭。”
李夫人既想緩頰，卻也不想把謀害的話題說死。
小珠附和：“大婦真的沒有作什麽！就是看見黑貓進房，又聽見哭聲，才進來看一看的。你不要冤枉好人。”
淑光斜睨小珠：“主人家說話，你一個下賤蠢婢也敢多嘴？”
說完，揚扇就去抽小珠的臉。
她用團扇打人已經很老練。用側邊的竹框斜斜地從眼間鼻梁處削去，輕則痛，重則斷鼻骨，但是不至於殘廢。失明失聰的話不好用。如果打出鼻血來，扇上的花也更添色彩。
雖是體輕腰弱的女子，手起扇落之際，倒很是迅捷流利。
然而她沒有打著小珠。
在這短促的過程中，扇子竟不見了。
淑光又疑又怒：“我的扇子呢？跑哪兒去了？”
惠歌站在原地，籠著手。身上一襲靛青廣袖衫裙，袖緣忍冬紋紫錦，靜靜垂著，由腹至膝，像寂寂的無人的帷簾。
她昂著臉，素簡的月牙髻一絲不茍。
沒有看淑光，眼神像在很遠的地方。
一旁的李夫人懷裏抱著嬰孩，沒看仔細。後面的幾個婢婦隔著背影，也看不清楚。就見淑光氣勢洶洶，卻揮了個空，滿地找扇子，想笑又不敢笑。
李夫人怕淑光盛怒之下作出傻事，想要轉移她的註意，向婢女喝問：“原本在房裏的人呢？乳母呢？”
淑光一時給提了醒，本來還想找個蠅拂或幾案頂替失蹤的扇子，猛地一拍大腿，恨聲說：“我剛剛就是見著銀箏從窗外跑過去，才匆匆趕回來的。銀箏呢？乳母呢？還有瑤瑟和鸞笙！快叫她們給我死回來！”
婢女們紛紛退出去。不多時，又紛紛湧回房門口，齊聲叫著：
“人回來了！”
“銀箏回來了！”
銀箏慌慌張張奔進來，“咚”的一聲跪倒在淑光跟前。
淑光手一撩，青白間色裙底躥出一只銀花紫絲翹頭履，落在銀箏胸口。
銀箏便塌了下去。
淑光叫罵著：“爛門狗賤家雞，死去了哪裏？”
銀箏一手摀胸，一手撐直身體。既喘又痛，一時卻說不上話來。
淑光本來就一腔怒火，見銀箏不回話，又添上數腳。
“說呀！你還不說？還跟我打啞謎是嗎？”
銀箏嗚嗚哭起來。鼻喉湧起一陣腥氣，忍不住，一口血吐在地磚上。
郎子聽見喧鬧，又開始在李夫人懷裏躁動嗚咽。
正亂著，門邊又有人喊：“瑤瑟回來了。”
瑤瑟心神不定地走進來。一眼看見這邊地上的銀箏和鮮血，便遠遠地在屏風旁邊跪下。臉碰在地磚上，雙手抱頭，奉出一條脊梁骨。
淑光在銀箏身上發洩一番，也沒過去打她。一面按著釵髻看看散了沒有，一面問：“瑤瑟你說，我讓你們好生看顧郎子，為什麽你們全都不見了？”
瑤瑟依舊埋著頭，悶聲答覆：“一開始是郎子有糞穢，鸞笙換了下來，說積在房裏不好，要拿出去洗，就沒見回來。後來乳母餵奶的時候，郎子數度吐奶。乳母說，今日有客，可能是外氣有所沖撞，牛馬鬼神什麽的粗暴惡氣。她有一紙湯方可治，就說要去廚室煎湯。我在房裏照料郎子許久，忽然腹痛難耐，急欲如廁，只好叫銀箏仔細看著，我一下子就回來。”
銀箏清過喉嚨，緩過氣來，扭頭駁斥：“你哪裏是去如廁！分明是見縫就鉆，去和廚人馬宗慶私會！哪一次不是這樣？一個一個好不要臉的東西，爭先搶後地躲懶，出了事情，責任就全推到我頭上，我才是真的腹痛要去如廁！出去也是火燒火燎地趕回來，連屁股裏的屎都沒擦！”
銀箏滿腔委屈苦痛，氣極敗壞，口不擇言，滔滔地全都宣洩出來。
瑤瑟倏地直起身，嗔目豎眉：“我沒有！誰去私會了？你才去私會了。”
二人都亟欲推諉責任，一時罵罵咧咧，爭執不休。
忽然門口有人喊：“老夫人過來了。快讓一讓，讓一讓。”
兩個婢女擡著黑檀木桃枝簟板輿進來。
惠歌、淑光、李夫人、小珠以及地上的銀箏、瑤瑟各自挪了挪，讓那板輿直就木圍屏大床，看著翠華從輿上慢條斯理地挪動到床上。
房內原本就不透氣，人一多，氣味愈發沈滯濃重，令人發昏。
郎子的嗚咽也細了，瞇著眼，昏昏欲睡的模樣。
翠華一面挪動，一面埋怨：“你這屋子怎麽回事？怕風邪也不是把整間屋子罩著，也要看吹哪一面的風，開哪一面窗呀。”
濁濁的嗓音，像隨時會咳出一口痰。
翠華隨著年歲改變的還有心態。從前仗著青春，粗服亂頭，不掩容色。如今青春不在，處處是老態，愈發仰賴脂澤粉黛。
松煙墨的長眉，豬肝紅的口脂。傅粉的皺紋像乳白的漣漪，在眼下嘴角不住地蕩開。
輪廓還是玲瓏的，然而這樣塗塗抹抹，便有種與時光頑抗的慘酷之感。不笑的時候可憐，笑的時候可怕。
也去買了頭發，作了假髻。松蓬蓬挽在腦後，插著鎏金鏤空花勝，綴著瑪瑙，蚌貝，珍珠。
翠華在石青錦衾上坐定了。伸出戴著青金石連珠紋銀指環的食指，指點著：“後邊西面的窗帷給我收了。”
銀箏和瑤瑟早已退得遠遠的，兩個人都不願意上前拉近與淑光之間的距離，聽見這話只是跪在地上延挨著。小珠不是這房裏的人，站在惠歌身後也沒動作。最後還是翠華的侍婢擱下板輿，同去卷了簾子。
窗欞將陽光裁成一段一段，斜斜展在床邊層層的箱笥和紅羅鬥帳上。
輕薄的羅帳有些霧騰騰的。沒有感覺到風，看著卻像動了動。
昏昏的光輝中飛舞著細細的塵埃──熠熠的金屑。
翠華掃視一周，說：“我腿中不堪，沈陰重疼不可言。你們也不憐憫我這個衰殘老嫗，都在吵嚷些什麽？”
淑光撲到床前，嗚咽著說：“阿家，多虧你來了，否則恐怕再也見不到孫孫了。”
“你這話是什麽意思？”翠華問。
“這個女的趁著我房裏無人，偷偷跑進來，想要摀死他。”手指惠歌。
“你看見了？”翠華又問。
“我看見了。她一看見我來，才趕緊停手。還謊稱是看見有貓進來我房間，擔憂孫孫的安危才進來的。孫孫給弄得幾乎哭斷了氣。”
翠華嘆口氣，對李夫人說：“胡人正自難與言。狼心狗肺，真禽獸爾。”
淑光哭道：“今日孫孫幸免於難，誰知來日如何？與之一日共居，就是一日居處不安，養虎為患。這種日子，湣悴深至，何可為心？”
為心，忍耐的意思。何可為心，如何忍耐的意思。
李夫人雖不知女兒所言真假，但見情勢甚好，便幫腔著說：“大婦獨守空閨多年，見著別人夫妻恩愛，又有螽斯麟趾之慶，有些別的不好的心思，也是情有可原。只是這樣下去終究不是辦法，還是分門析戶才能安貼。我書念得少，也知道防患於未然的道理。老夫人這樣聖明，也覺得如此這般才能兩全其美吧？”
墻邊箱笥上的陽光悄悄變了形狀，像金塊鼓鑄成了矛鐏，一支一支橫伸進來。塵封的暗金色的利器。
紅羅鬥帳的半面也映得分外鮮煥，像日暮的紅霞。
翠華轉著指上的銀指環。她的手指枯細，指環松松套著而已。
“分門析戶，傳了出去，別人會怎麽說我們明家？”
淑光又指向惠歌：“阿家，這女人遲早有一天會害死孫孫的！”
這時惠歌終於轉過臉，擡著的下頦指向淑光。
她緩緩走近，說：“你說，你看見我想要摀死你兒子？”
“對！我看……”
淑光扭過臉，方才張口，話音未歇，峨峨的發髻倏地崩塌。
長發如瀑，瀉了一身。
隨即一聲重響，像一支激箭射中耳邊的實木鵠的。
淑光先看見地上銀箏和瑤瑟呆傻的臉，才順著她們的目光看向身後。
床邊疊著的木箱葦笥，有大有小。其中一個赭紅大箱上放著一黑木小箱。
一只碩大的老鼠給一支珍珠釵釘在那裏。
靠近眼睛的位置。釵身幾乎全沒進去。
剎那間就入了輪回，一點掙紮也不剩。
長長的身體，長長的尾巴，垂在箱上。
迎著窗外朗潤的陽光，灰不溜丟的鼠皮像虎皮一般黃澄澄的，上面呈著一顆碩大的珍珠。
陽光鎏在白晃晃的珠面上，光艷奪目。
下方一道淋淋漓漓的血流，一箱一箱淌下來。靡靡遲遲，像一條無盡的時間的長河。
惠歌說：“以前有個文人說得好，‘人鹹知修其容，莫知飾其性。’君子養心，莫善於誠。鸚鵡能言，不離飛鳥。猩猩能語，不離走獸。一個人說話，馬鹿顛倒，和這些禽獸又有什麽差別？我確實是看見一只黑貓進了你房裏，聽見孩子的哭聲才進來察看。我就疑惑一只老畜生怎麽敢明目張膽地侵門踏戶，原來是給一只賊鼠子引進來的。我才短力微，不能讓貓回來，好歹能留下老鼠。”
淑光頂上的主釵被摘了，髻中小釵還留著幾支，殘缺的發髻像斷垣一樣懸在那裏。
不是全然散著發，更有一種亂糟糟的狼狽樣。塗脂抹粉的臉透著青色，像陰影下的泥塑。
她聽出惠歌的諷刺，驚駭很快被憤怒掩蓋。
本來就是油煎火辣的性子，又意識到眾目睽睽，自己的樣子很丟人。
她調轉頭來，正要反唇相譏，突然給人將她的臉打回原來的方向。
啪！
空中迸出的那爽脆的聲響，仿佛是條鞭子打出來的。
淑光半邊臉都紅了，人搖搖晃晃。抹著胭脂的地方更是深濃，看上去斑斑的。
她直起腰，顫聲說：“你……你打我？”
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左右窗櫳掛著長長的深紅的布帷。
陽光從門口斜映進來，那紅就有了血似的光澤。
這是一間大房。然而光線稀微，看進去顯得幽深。
迎門的墻上掛著紅絳黃紙佛畫像。佛像細眉細目，豐頰翹唇，頭戴蓮花小冠，身披羅衣，雜珠瓔珞。坐於蓮座上，姿態甚是新穎。不是趺坐，也不是交坐，而是一腳垂足，一腳支起。一手擱在支起的那腳上。倒像漢族士人鄙夷的“狐蹲狗踞”，疏懶中又有些兇橫的感覺。
畫像旁邊擺著一座紅黑間色卷草紋漆畫屏。
繞過屏風，靠右一架鳩首紅木衣桁，斜斜掛著朱衣霞帔。桁下擱著席具熏籠，燈座唾壺，珠櫝鏡匣，長案短幾，狼藉的杯盤餅果等物。
濃重的蘇合香摻著種種氣味，像庫房裏養著牲口。
後面兩座大床。
靠外這一座帶方勝紋木圍屏，裏面那一座帶紅羅鬥帳。床邊挨著墻壘了層層新皮箱笥。
黑貓就踏在那木圍屏上，昂首齜牙。
一條尾巴若有所思地晃過來晃過去。
圍屏內鋪著金絲團花石青錦衾。上面躺著一個嬰孩，正嗚哇嗚哇地哭。
黑貓察覺人影，擡頭看了一眼。一雙青黃色的眼睛明亮異常。
倏地往裏面的大床一竄，再跳到墻邊那箱笥堆上。撓開布簾，從窗欞間一溜煙脫身而出，不見蹤影。
孩子兀自使勁地嚎。
眉發淡淡的，雙頰鼓鼓的，臉色和唇色一樣紅嫩。沒看見眼淚。一只眼睛緊閉，一只眼睛微睜，像在偷覷著四周，有誰給他的哭聲引來沒有？
他的身上裹著白纻和黃羅。左搖右晃，兩只小手跟著揮來舞去，像在跳白纻舞，又像在繭裏苦苦掙紮的樣子。
惠歌靜靜望著，心裏有種異樣的感受。
有些柔軟，有些酸澀。
“唉唷！這房間的味道怎麽這樣難聞？還敢說大婦如何，這騷臭味才熏死人呢！”
小珠跟進來，捏著鼻子嗤嘲一番。又問：“那貓呢？”
“跑了。”
“跑了就好。大婦我們趕緊出去吧。”
惠歌袖手站著，擡起下頷，眼神飄到梁上。淡淡地說：“人來了。”
沈沈的履聲急急地從墻外直響至門內。
那股尖細的激切的嗓音回來了：“臭女人，你在我房裏作什麽？”
淑光撲到床前，看看哭鬧的嬰孩，覆又站起。手裏的紈扇像刀一樣指向惠歌，厲聲說：“你對我兒子作了什麽？”
“沒作什麽。”
“沒作什麽？沒作什麽我兒子會哭得這樣厲害？”
“我只是看見一只黑貓進來，聽見孩子的哭聲，才進來察看。”
淑光冷笑：“這種托辭虧你想得出來？這裏是你能隨便進來的地方嗎？你不知道‘嫂叔不通問’嗎？還是你就是想見我夫君？解解饞？”
話說成這樣，已經很難聽了。
惠歌仍只是平靜地反駁：“小叔在城北自辦黌舍，講學不輟，非節日不歸家。”
“你還真了解我夫君的行蹤。”淑光冷笑，“你說看見貓進來，那貓呢？貓在哪裏？”
“貓跑了。就這樣。”
惠歌解釋完了，轉身要走。
淑光上前，一把拽住她的衣袖。
惠歌看看自己的袖子，再看看淑光。
“你作什麽？”她問。
“你以為這樣就能遮掩過去？”
“遮掩什麽？”她又問，真心實意地。
“你想要謀害我兒子的事實。”
站在屏風旁邊的三五從婢面面相覷。
後面跟來的淑光的阿娘李夫人也變了臉色。
李夫人知道女兒的心思。
現在明家雖由老夫人翠華當家，裁決公私用錢，奴婢日廩麥帳，然而實際打理的卻是大婦。田業收成、店肆買賣、米谷定最、貲簿債契，都是大婦經手，翠華檢核而已。尤其大婦私下放貸射利，也是不入公帳的。女兒現在得了郎子，明氏門戶所寄，大房的丈夫是沒有了，家貲產業以後都是女兒一家的。
大婦勢必也想到這一層，自然有打偏手之心。
日後她在公帳上少一筆，私門裏添一筆，翠華老病，智昏菽麥，也難以一一核實。不說到了郎子手裏的時候還剩下多少，就說大婦終於開竅，離婚改嫁，明家庫藏便空去大半。
所以淑光想要先下手為強，趁著眼下還是好光景，翠華還有餘力的時候，分門析戶，入袋為安。
不過大婦畢竟是貴族勢家，如今當著眾人的面說她要殺人，事情鬧大了，後果難以設想，還是得留幾分情面。
李夫人趕緊上來，將淑光的手從惠歌衣上拉開。壓低嗓音，帶著譴責的口吻，假意勸解：
“阿女，你在說什麽？這話可不能信口雌黃。”
“不然我兒子怎麽哭得這樣厲害？一定是這個臭女人作了什麽好事。”
淑光手裏拿著的扇，以紫竹為架，兩側畫著爛漫的紅花，大朵大朵地開在鮮潔的白紈上。紈扇朝著惠歌的臉面指指點點，那觸目的艷紅就在她眼中氤氤氳氳。
李夫人連忙去察看床上的嬰孩。
孩子似乎哭累了，聲音低微下去，變成斷斷續續地抽噎。
她將孩子身上重重的裹布拆散。從頭至腳，前胸後背，翻找一遍，沒看出什麽異狀。便將孩子抱在懷裏，人一邊晃呀晃地，手一邊輕輕拍著。
她對淑光說：“看起來還好哪，就是不知道怎麽了一直哭。”
李夫人既想緩頰，卻也不想把謀害的話題說死。
小珠附和：“大婦真的沒有作什麽！就是看見黑貓進房，又聽見哭聲，才進來看一看的。你不要冤枉好人。”
淑光斜睨小珠：“主人家說話，你一個下賤蠢婢也敢多嘴？”
說完，揚扇就去抽小珠的臉。
她用團扇打人已經很老練。用側邊的竹框斜斜地從眼間鼻梁處削去，輕則痛，重則斷鼻骨，但是不至於殘廢。失明失聰的話不好用。如果打出鼻血來，扇上的花也更添色彩。
雖是體輕腰弱的女子，手起扇落之際，倒很是迅捷流利。
然而她沒有打著小珠。
在這短促的過程中，扇子竟不見了。
淑光又疑又怒：“我的扇子呢？跑哪兒去了？”
惠歌站在原地，籠著手。身上一襲靛青廣袖衫裙，袖緣忍冬紋紫錦，靜靜垂著，由腹至膝，像寂寂的無人的帷簾。
她昂著臉，素簡的月牙髻一絲不茍。
沒有看淑光，眼神像在很遠的地方。
一旁的李夫人懷裏抱著嬰孩，沒看仔細。後面的幾個婢婦隔著背影，也看不清楚。就見淑光氣勢洶洶，卻揮了個空，滿地找扇子，想笑又不敢笑。
李夫人怕淑光盛怒之下作出傻事，想要轉移她的註意，向婢女喝問：“原本在房裏的人呢？乳母呢？”
淑光一時給提了醒，本來還想找個蠅拂或幾案頂替失蹤的扇子，猛地一拍大腿，恨聲說：“我剛剛就是見著銀箏從窗外跑過去，才匆匆趕回來的。銀箏呢？乳母呢？還有瑤瑟和鸞笙！快叫她們給我死回來！”
婢女們紛紛退出去。不多時，又紛紛湧回房門口，齊聲叫著：
“人回來了！”
“銀箏回來了！”
銀箏慌慌張張奔進來，“咚”的一聲跪倒在淑光跟前。
淑光手一撩，青白間色裙底躥出一只銀花紫絲翹頭履，落在銀箏胸口。
銀箏便塌了下去。
淑光叫罵著：“爛門狗賤家雞，死去了哪裏？”
銀箏一手摀胸，一手撐直身體。既喘又痛，一時卻說不上話來。
淑光本來就一腔怒火，見銀箏不回話，又添上數腳。
“說呀！你還不說？還跟我打啞謎是嗎？”
銀箏嗚嗚哭起來。鼻喉湧起一陣腥氣，忍不住，一口血吐在地磚上。
郎子聽見喧鬧，又開始在李夫人懷裏躁動嗚咽。
正亂著，門邊又有人喊：“瑤瑟回來了。”
瑤瑟心神不定地走進來。一眼看見這邊地上的銀箏和鮮血，便遠遠地在屏風旁邊跪下。臉碰在地磚上，雙手抱頭，奉出一條脊梁骨。
淑光在銀箏身上發洩一番，也沒過去打她。一面按著釵髻看看散了沒有，一面問：“瑤瑟你說，我讓你們好生看顧郎子，為什麽你們全都不見了？”
瑤瑟依舊埋著頭，悶聲答覆：“一開始是郎子有糞穢，鸞笙換了下來，說積在房裏不好，要拿出去洗，就沒見回來。後來乳母餵奶的時候，郎子數度吐奶。乳母說，今日有客，可能是外氣有所沖撞，牛馬鬼神什麽的粗暴惡氣。她有一紙湯方可治，就說要去廚室煎湯。我在房裏照料郎子許久，忽然腹痛難耐，急欲如廁，只好叫銀箏仔細看著，我一下子就回來。”
銀箏清過喉嚨，緩過氣來，扭頭駁斥：“你哪裏是去如廁！分明是見縫就鉆，去和廚人馬宗慶私會！哪一次不是這樣？一個一個好不要臉的東西，爭先搶後地躲懶，出了事情，責任就全推到我頭上，我才是真的腹痛要去如廁！出去也是火燒火燎地趕回來，連屁股裏的屎都沒擦！”
銀箏滿腔委屈苦痛，氣極敗壞，口不擇言，滔滔地全都宣洩出來。
瑤瑟倏地直起身，嗔目豎眉：“我沒有！誰去私會了？你才去私會了。”
二人都亟欲推諉責任，一時罵罵咧咧，爭執不休。
忽然門口有人喊：“老夫人過來了。快讓一讓，讓一讓。”
兩個婢女擡著黑檀木桃枝簟板輿進來。
惠歌、淑光、李夫人、小珠以及地上的銀箏、瑤瑟各自挪了挪，讓那板輿直就木圍屏大床，看著翠華從輿上慢條斯理地挪動到床上。
房內原本就不透氣，人一多，氣味愈發沈滯濃重，令人發昏。
郎子的嗚咽也細了，瞇著眼，昏昏欲睡的模樣。
翠華一面挪動，一面埋怨：“你這屋子怎麽回事？怕風邪也不是把整間屋子罩著，也要看吹哪一面的風，開哪一面窗呀。”
濁濁的嗓音，像隨時會咳出一口痰。
翠華隨著年歲改變的還有心態。從前仗著青春，粗服亂頭，不掩容色。如今青春不在，處處是老態，愈發仰賴脂澤粉黛。
松煙墨的長眉，豬肝紅的口脂。傅粉的皺紋像乳白的漣漪，在眼下嘴角不住地蕩開。
輪廓還是玲瓏的，然而這樣塗塗抹抹，便有種與時光頑抗的慘酷之感。不笑的時候可憐，笑的時候可怕。
也去買了頭發，作了假髻。松蓬蓬挽在腦後，插著鎏金鏤空花勝，綴著瑪瑙，蚌貝，珍珠。
翠華在石青錦衾上坐定了。伸出戴著青金石連珠紋銀指環的食指，指點著：“後邊西面的窗帷給我收了。”
銀箏和瑤瑟早已退得遠遠的，兩個人都不願意上前拉近與淑光之間的距離，聽見這話只是跪在地上延挨著。小珠不是這房裏的人，站在惠歌身後也沒動作。最後還是翠華的侍婢擱下板輿，同去卷了簾子。
窗欞將陽光裁成一段一段，斜斜展在床邊層層的箱笥和紅羅鬥帳上。
輕薄的羅帳有些霧騰騰的。沒有感覺到風，看著卻像動了動。
昏昏的光輝中飛舞著細細的塵埃──熠熠的金屑。
翠華掃視一周，說：“我腿中不堪，沈陰重疼不可言。你們也不憐憫我這個衰殘老嫗，都在吵嚷些什麽？”
淑光撲到床前，嗚咽著說：“阿家，多虧你來了，否則恐怕再也見不到孫孫了。”
“你這話是什麽意思？”翠華問。
“這個女的趁著我房裏無人，偷偷跑進來，想要摀死他。”手指惠歌。
“你看見了？”翠華又問。
“我看見了。她一看見我來，才趕緊停手。還謊稱是看見有貓進來我房間，擔憂孫孫的安危才進來的。孫孫給弄得幾乎哭斷了氣。”
翠華嘆口氣，對李夫人說：“胡人正自難與言。狼心狗肺，真禽獸爾。”
淑光哭道：“今日孫孫幸免於難，誰知來日如何？與之一日共居，就是一日居處不安，養虎為患。這種日子，湣悴深至，何可為心？”
為心，忍耐的意思。何可為心，如何忍耐的意思。
李夫人雖不知女兒所言真假，但見情勢甚好，便幫腔著說：“大婦獨守空閨多年，見著別人夫妻恩愛，又有螽斯麟趾之慶，有些別的不好的心思，也是情有可原。只是這樣下去終究不是辦法，還是分門析戶才能安貼。我書念得少，也知道防患於未然的道理。老夫人這樣聖明，也覺得如此這般才能兩全其美吧？”
墻邊箱笥上的陽光悄悄變了形狀，像金塊鼓鑄成了矛鐏，一支一支橫伸進來。塵封的暗金色的利器。
紅羅鬥帳的半面也映得分外鮮煥，像日暮的紅霞。
翠華轉著指上的銀指環。她的手指枯細，指環松松套著而已。
“分門析戶，傳了出去，別人會怎麽說我們明家？”
淑光又指向惠歌：“阿家，這女人遲早有一天會害死孫孫的！”
這時惠歌終於轉過臉，擡著的下頦指向淑光。
她緩緩走近，說：“你說，你看見我想要摀死你兒子？”
“對！我看……”
淑光扭過臉，方才張口，話音未歇，峨峨的發髻倏地崩塌。
長發如瀑，瀉了一身。
隨即一聲重響，像一支激箭射中耳邊的實木鵠的。
淑光先看見地上銀箏和瑤瑟呆傻的臉，才順著她們的目光看向身後。
床邊疊著的木箱葦笥，有大有小。其中一個赭紅大箱上放著一黑木小箱。
一只碩大的老鼠給一支珍珠釵釘在那裏。
靠近眼睛的位置。釵身幾乎全沒進去。
剎那間就入了輪回，一點掙紮也不剩。
長長的身體，長長的尾巴，垂在箱上。
迎著窗外朗潤的陽光，灰不溜丟的鼠皮像虎皮一般黃澄澄的，上面呈著一顆碩大的珍珠。
陽光鎏在白晃晃的珠面上，光艷奪目。
下方一道淋淋漓漓的血流，一箱一箱淌下來。靡靡遲遲，像一條無盡的時間的長河。
惠歌說：“以前有個文人說得好，‘人鹹知修其容，莫知飾其性。’君子養心，莫善於誠。鸚鵡能言，不離飛鳥。猩猩能語，不離走獸。一個人說話，馬鹿顛倒，和這些禽獸又有什麽差別？我確實是看見一只黑貓進了你房裏，聽見孩子的哭聲才進來察看。我就疑惑一只老畜生怎麽敢明目張膽地侵門踏戶，原來是給一只賊鼠子引進來的。我才短力微，不能讓貓回來，好歹能留下老鼠。”
淑光頂上的主釵被摘了，髻中小釵還留著幾支，殘缺的發髻像斷垣一樣懸在那裏。
不是全然散著發，更有一種亂糟糟的狼狽樣。塗脂抹粉的臉透著青色，像陰影下的泥塑。
她聽出惠歌的諷刺，驚駭很快被憤怒掩蓋。
本來就是油煎火辣的性子，又意識到眾目睽睽，自己的樣子很丟人。
她調轉頭來，正要反唇相譏，突然給人將她的臉打回原來的方向。
啪！
空中迸出的那爽脆的聲響，仿佛是條鞭子打出來的。
淑光半邊臉都紅了，人搖搖晃晃。抹著胭脂的地方更是深濃，看上去斑斑的。
她直起腰，顫聲說：“你……你打我？”
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