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女孩叫小二。惠歌新買的婢女。
小二的阿爺叫老喬，是個農人。
他擅種瓠瓜，但是不擅營生，很晚才籌到錢結婚。婚後又生了數個女兒。
這時很多人不養女兒。出生一判定性別，男兒鞠育教誨，女兒就丟了。因為養女傷財，要多看顧，又做不了粗活。所謂“盜不入五女之門”。如果一戶人家養了五個女兒，盜匪都不忍進去。
女兒能掙大錢的時候是結婚，所以這時流行早婚和財婚。婚姻就是買賣，買的是新婦，賣的是女兒。另一個掙錢方式是賣為奴婢，但是不合法，刑罰重，風險高。賣人為奴婢者死。鬻賣兒女者，其情可憫，處刑一年。
老喬既丟不下女兒，也不敢隨意出賣，日子越過越苦。某一天摔斷腿，妻子又有孕在身，過不了十來天便坐吃山空，只好來向惠歌借錢。
惠歌知道老喬還不出錢，就跟他作筆買賣。數籠瓠瓜，和一個女兒。
老喬沒有考慮多久──上算的根本也不用考慮，便在契券上押印了。
小二應是十來歲，只是單薄瘦弱，看著更年幼些。
頭發收束成一條辮子。眼睛水亮，像鹿。臉龐柔潤，像鵝蛋。
臉色菜黃，嘴唇蔥白，也不知是餓了還是給嚇的。
兩只手揪著一只衣袖，搓搓揉揉，像上頭有什麽臟汙要搓洗幹凈。也不是少女的扭捏，而是害怕地哆嗦，雙手又努力克制那哆嗦的緣故。
因為她想起聽過的奴婢的慘況。
奴婢視同主人家的畜產，所以經常連著一起說──“畜犬馬奴婢”，實際上許多主人也是如此。初來乍到，要調教一番。有將木炭燒得通紅，給人烙印的。講究一點的人家，用巧匠打造的鐵桿，烙出來的家印像刀筆一樣精細。也有用鐵鏈拴著脖子綁在樹上，只給吃些飼秣，飲食便溺都在樹邊的。
總是要先打一個下馬威，以後才會乖，不會把自己當人了。
小二進來的時候，目光和腳步都很虛浮，仿佛隨時會癱軟在地。
目光在惠歌身上飛快沾一下，甚至沒有看到臉，又倉皇地落到自己腳上。
惠歌便去看她的腳。
一量青絲履。色澤很新。
身上穿的半舊輕黃衫裙，似乎熨整過，齊整幹凈。看來也是用心打點過。
她讓老喬自己挑個女兒。老喬果然性格淳厚，把最好的那個送過來。
惠歌收回目光，一邊用白絹巾擦手，一邊問：“你就是老喬家的小二？”
小二給惠歌的話聲嚇一大跳，肉眼可見的顫動，臉色唰地慘白。似乎連漢語都不懂了，杵在那裏好一會，不應聲，不點頭，不見一點動靜。
惠歌忍不住笑了。
“被我嚇過最慘的，大概就是你了。”
一旁的小珠、彩菱、阿秀也跟著笑。
小二眨眨眼睛，抿抿嘴，有些羞赧。
“其實呢，雖然有些閑人給我起了個跟老虎有關的俗稱，但是我不吃人的。”惠歌閑閑地說著。
“相反的，我是學過文義的人。學文不是只有識字念書這麽簡單，‘文’這個字呢，涵義既深且廣。深入而言，可以融會一個人的個性、思想、辭理、和創造各種方面，廣義而言，可以包含天地和萬品。所謂‘文之為德也大矣’。所謂‘行有餘力，則以學文。’。”
長篇大論的人總是顯得愚蠢，愚蠢就顯得容易親近。
小二聽得一頭霧水，但是意識找回自己的身體，服從地點點頭。
“以後你就是我的婢女，我也要教你文質彬彬的道理。就先從你的名字開始吧。小二這名字不夠文雅，我給你重起一個。”
小二聽懂了，很快地點點頭。
“你尺寸小，就叫小寸吧。”惠歌鄭重其事地。
“小寸哪裏文雅？”小珠問。
“哪裏不文雅？‘寸’這個字的筆畫比‘二’多。”
“……那我的名字有很多筆畫，不就文雅之極？”小珠睜著眼。
“沒錯。文雅之極的小珠，其他要註意的事情給你說吧。這些也拿去吃。”
惠歌將髓餅和棗果挪了挪。自己手靠隱囊，手掌托著前額，閉眼歇息。
小珠利索地取席鋪展。再取了餅果，一把拉過小寸坐下。
“首先你要明白一件事。我們這一位呢，是明家的大婦。長子之妻，所以叫大婦。住在前面的那些人呢，是我們的敵人。”
彩菱微笑。阿秀點頭應和。
“小珠，好好說話。”惠歌眼閉唇動。
“噢！是大婦的阿家，還有小郎一家。我們的吃穿用度，跟他們是毫不相幹。就是所謂的同門異爨。爨這個字你認識嗎？你一定不認識，因為我也不認識。只知道它是煮飯的意思。”
彩菱插進話：“大婦就是心軟。要不是發生那件事，也做不到現在同門異爨的地步。那麽愛喝酒吃肉的人，居然也忍耐得了數年那種生活。”
小珠附和：“對！這件事你要好好聽我講，才知道前面那些人有多壞。”
小寸似乎有些安定了，雙手松開衣角。再怯怯地伸手，捧著髓餅吃起來。
一邊吃，一邊聽小珠說前面人家的壞話。
惠歌初作明家新婦，也是勤懇認真，省身克己。
這個時候推崇累世同居，閨門庸睦，一大家子生活在一起還能和睦相處，表示門風純厚，家教有成。同門異爨表示人情疏薄，傳出去難聽。
惠歌的阿家翠華茹素，過午不食，作子媳的亦同。惠歌跟著不吃肉，不喝酒，由著廚人送來儉吝的菜色。這種苛刻的規矩大家總是陽奉陰違，表面博得美名，裏面滿足私欲。但是惠歌不同，她不分表面和裏面，不私藏珍饈和美酒。直到那件事發生。
那件事還要從她的娣婦淑光說起。
淑光姓李，渤海蓨人。從祖作過中書博士，從伯彭城太守，阿爺安東府佐，也是漢人之中有聲望的士族。
翠華偏愛淑光。
或許覺得二人出身類似，皆是閨秀，從來不在衣著舉止、飲食作息各方面為難她。那句“教子嬰孩，教婦初來”，也是挑人說的。
小姑嫁人之後，阿家心中空下的位置就給了淑光──同心協力抵禦惠歌的位置。淑光恃寵而驕，私用公錢，笞辱仆婢，翠華也視而不見。
三年前，淑光生了兒子。
那一天午後，惠歌要到前堂會客。經過木廊，看見淑光從房裏出來。
淑光穿著一身猩紅廣袖羅襦，蔥黃花紗抱腰，青白間色裙。雲髻，峨峨的發團斜斜堆在腦後。一頭的珍珠釵、玳瑁簪、翠玉華勝。耳戴錯金嵌珠耳墜，手把直柄紫竹紈扇。細長眉，吊眼稍。粉白臉面，朱紅嘴唇。
眼皮和兩頰也紅紅的。不是天生如此，聽說是用胭脂輕染的緣故。
一張臉紅紅白白，像寺院裏鮮麗的彩繪壁畫──乍看像神，細看像鬼。
淑光持扇的那手挽著一個老婦人。十字髻。玄色廣袖長襦，蒼青帛帶。
淑光乍見惠歌，立即抽手。動作很大地用紈扇掩著鼻口，皺眉說：“我就說門外怎麽有一股那麽濃的腥膻味兒？一出門就遇見源頭，熏死人了！”
淑光的房舍外有排迎春花，數叢杜鵑，一株大楓樹。然後是木廊。
惠歌站在木廊外的庭院裏。
淑光是細嗓，此時又刻意提高聲量說話，話聲就像銅鑼一樣鏗鏘喧天。隔著這樣的一段距離，也聽得人心驚肉跳。
老婦人壓低嗓音問女兒：“那一位就是大婦？”
“對。有‘胡臭’的那一位。”
老婦人捉著淑光的手臂，挨近了說：“她的名聲我也聽說過。你這樣招惹她，就不怕她打你？”
淑光冷笑：“她敢？阿家本就不中意她，我如今又給明家添了兒子，她要是敢動我，就可以收拾行囊滾出去了。要不是有幾個錢，這個家哪裏有她立足之地？別人都說她像老虎，在我眼中不過是只老鼠。賊眉鼠眼的討人嫌！”
“畢竟是國人貴姓，你說話客氣些。”老婦人臉色不安。
淑光翻翻眼珠：“阿娘，你別老瞎操心了。隨我去見阿家吧。”
她又扭身將紈扇對著門內比劃：“你們幾個皮繃緊點，給我好生看顧郎子。郎子不經風，簾帳都給我看好了。如果有個長短，看我不把你們焚屍揚灰！”
老婦人臉色有些紅，給自己女兒的脾性辣的。
她畢竟久經世故，臨去前還遙遙向惠歌頷首。
惠歌望著淑光母女和若幹從婢往另一重屋舍去了。
小珠氣得直跺腳：“那女人真是太可惡了！大婦都刻意避開不走木廊了，還要這樣蹬鼻子上臉。”
惠歌只是淡淡地說：“不要管她。”
來到前堂，見一個雲游各地的和尚。
和尚說他見過她丈夫，在青州的北海郡的宣忠寺。已經落發出家。
惠歌這些年聽過的傳聞多不勝數，大概所有故事裏的緣由她都聽過了。有說亡故的。有說作官的。有說到西方取經的。有說羽化成仙的。也有說南叛的。惠歌想，佛家有五戒，其一是不妄語。雖是半信半疑，依舊給了不少賞錢。
回房的路上，還是小珠先看見了。
“欸？有貓！”小珠喊著。
一只黑貓在屋檐下左盼右顧。體魄壯碩，脊梁像山巒一樣起伏。
躡手躡腳一會，扭頭鉆進門扇半掩的房內。
“哎呀！跑進去了。”
小珠仔細看去，又叫起來：“哎呀！那個潑婦的房間。”
眼見黑貓入戶，惠歌側耳去聽。
房裏有貓低啞的叫聲，還有嬰孩細碎的哭聲。
“奇怪，裏面好像沒大人。”惠歌沈吟。
“對欸，如果有人，應該馬上就有動靜了。那麽大一只貓。”
小珠很快反應過來，很快又疑惑：“可是怎麽會沒人？而且怎麽門還開著？”
“算了。不要管他。”
想到淑光的嘴臉聲色，惠歌選擇轉身離開。
此時，房裏忽然傳出尖聲的鳴哮。似乎那貓兇性大發。
緊接著一疊聲哇哇大哭。淒厲的像生死之際。
小珠一驚：“怎麽哭得這樣淒慘？”
轉頭想找惠歌，身邊卻空蕩蕩的，只見自己短小的影子。再看向小婦房門──
惠歌已經站在那裏。
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小二的阿爺叫老喬，是個農人。
他擅種瓠瓜，但是不擅營生，很晚才籌到錢結婚。婚後又生了數個女兒。
這時很多人不養女兒。出生一判定性別，男兒鞠育教誨，女兒就丟了。因為養女傷財，要多看顧，又做不了粗活。所謂“盜不入五女之門”。如果一戶人家養了五個女兒，盜匪都不忍進去。
女兒能掙大錢的時候是結婚，所以這時流行早婚和財婚。婚姻就是買賣，買的是新婦，賣的是女兒。另一個掙錢方式是賣為奴婢，但是不合法，刑罰重，風險高。賣人為奴婢者死。鬻賣兒女者，其情可憫，處刑一年。
老喬既丟不下女兒，也不敢隨意出賣，日子越過越苦。某一天摔斷腿，妻子又有孕在身，過不了十來天便坐吃山空，只好來向惠歌借錢。
惠歌知道老喬還不出錢，就跟他作筆買賣。數籠瓠瓜，和一個女兒。
老喬沒有考慮多久──上算的根本也不用考慮，便在契券上押印了。
小二應是十來歲，只是單薄瘦弱，看著更年幼些。
頭發收束成一條辮子。眼睛水亮，像鹿。臉龐柔潤，像鵝蛋。
臉色菜黃，嘴唇蔥白，也不知是餓了還是給嚇的。
兩只手揪著一只衣袖，搓搓揉揉，像上頭有什麽臟汙要搓洗幹凈。也不是少女的扭捏，而是害怕地哆嗦，雙手又努力克制那哆嗦的緣故。
因為她想起聽過的奴婢的慘況。
奴婢視同主人家的畜產，所以經常連著一起說──“畜犬馬奴婢”，實際上許多主人也是如此。初來乍到，要調教一番。有將木炭燒得通紅，給人烙印的。講究一點的人家，用巧匠打造的鐵桿，烙出來的家印像刀筆一樣精細。也有用鐵鏈拴著脖子綁在樹上，只給吃些飼秣，飲食便溺都在樹邊的。
總是要先打一個下馬威，以後才會乖，不會把自己當人了。
小二進來的時候，目光和腳步都很虛浮，仿佛隨時會癱軟在地。
目光在惠歌身上飛快沾一下，甚至沒有看到臉，又倉皇地落到自己腳上。
惠歌便去看她的腳。
一量青絲履。色澤很新。
身上穿的半舊輕黃衫裙，似乎熨整過，齊整幹凈。看來也是用心打點過。
她讓老喬自己挑個女兒。老喬果然性格淳厚，把最好的那個送過來。
惠歌收回目光，一邊用白絹巾擦手，一邊問：“你就是老喬家的小二？”
小二給惠歌的話聲嚇一大跳，肉眼可見的顫動，臉色唰地慘白。似乎連漢語都不懂了，杵在那裏好一會，不應聲，不點頭，不見一點動靜。
惠歌忍不住笑了。
“被我嚇過最慘的，大概就是你了。”
一旁的小珠、彩菱、阿秀也跟著笑。
小二眨眨眼睛，抿抿嘴，有些羞赧。
“其實呢，雖然有些閑人給我起了個跟老虎有關的俗稱，但是我不吃人的。”惠歌閑閑地說著。
“相反的，我是學過文義的人。學文不是只有識字念書這麽簡單，‘文’這個字呢，涵義既深且廣。深入而言，可以融會一個人的個性、思想、辭理、和創造各種方面，廣義而言，可以包含天地和萬品。所謂‘文之為德也大矣’。所謂‘行有餘力，則以學文。’。”
長篇大論的人總是顯得愚蠢，愚蠢就顯得容易親近。
小二聽得一頭霧水，但是意識找回自己的身體，服從地點點頭。
“以後你就是我的婢女，我也要教你文質彬彬的道理。就先從你的名字開始吧。小二這名字不夠文雅，我給你重起一個。”
小二聽懂了，很快地點點頭。
“你尺寸小，就叫小寸吧。”惠歌鄭重其事地。
“小寸哪裏文雅？”小珠問。
“哪裏不文雅？‘寸’這個字的筆畫比‘二’多。”
“……那我的名字有很多筆畫，不就文雅之極？”小珠睜著眼。
“沒錯。文雅之極的小珠，其他要註意的事情給你說吧。這些也拿去吃。”
惠歌將髓餅和棗果挪了挪。自己手靠隱囊，手掌托著前額，閉眼歇息。
小珠利索地取席鋪展。再取了餅果，一把拉過小寸坐下。
“首先你要明白一件事。我們這一位呢，是明家的大婦。長子之妻，所以叫大婦。住在前面的那些人呢，是我們的敵人。”
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“小珠，好好說話。”惠歌眼閉唇動。
“噢！是大婦的阿家，還有小郎一家。我們的吃穿用度，跟他們是毫不相幹。就是所謂的同門異爨。爨這個字你認識嗎？你一定不認識，因為我也不認識。只知道它是煮飯的意思。”
彩菱插進話：“大婦就是心軟。要不是發生那件事，也做不到現在同門異爨的地步。那麽愛喝酒吃肉的人，居然也忍耐得了數年那種生活。”
小珠附和：“對！這件事你要好好聽我講，才知道前面那些人有多壞。”
小寸似乎有些安定了，雙手松開衣角。再怯怯地伸手，捧著髓餅吃起來。
一邊吃，一邊聽小珠說前面人家的壞話。
惠歌初作明家新婦，也是勤懇認真，省身克己。
這個時候推崇累世同居，閨門庸睦，一大家子生活在一起還能和睦相處，表示門風純厚，家教有成。同門異爨表示人情疏薄，傳出去難聽。
惠歌的阿家翠華茹素，過午不食，作子媳的亦同。惠歌跟著不吃肉，不喝酒，由著廚人送來儉吝的菜色。這種苛刻的規矩大家總是陽奉陰違，表面博得美名，裏面滿足私欲。但是惠歌不同，她不分表面和裏面，不私藏珍饈和美酒。直到那件事發生。
那件事還要從她的娣婦淑光說起。
淑光姓李，渤海蓨人。從祖作過中書博士，從伯彭城太守，阿爺安東府佐，也是漢人之中有聲望的士族。
翠華偏愛淑光。
或許覺得二人出身類似，皆是閨秀，從來不在衣著舉止、飲食作息各方面為難她。那句“教子嬰孩，教婦初來”，也是挑人說的。
小姑嫁人之後，阿家心中空下的位置就給了淑光──同心協力抵禦惠歌的位置。淑光恃寵而驕，私用公錢，笞辱仆婢，翠華也視而不見。
三年前，淑光生了兒子。
那一天午後，惠歌要到前堂會客。經過木廊，看見淑光從房裏出來。
淑光穿著一身猩紅廣袖羅襦，蔥黃花紗抱腰，青白間色裙。雲髻，峨峨的發團斜斜堆在腦後。一頭的珍珠釵、玳瑁簪、翠玉華勝。耳戴錯金嵌珠耳墜，手把直柄紫竹紈扇。細長眉，吊眼稍。粉白臉面，朱紅嘴唇。
眼皮和兩頰也紅紅的。不是天生如此，聽說是用胭脂輕染的緣故。
一張臉紅紅白白，像寺院裏鮮麗的彩繪壁畫──乍看像神，細看像鬼。
淑光持扇的那手挽著一個老婦人。十字髻。玄色廣袖長襦，蒼青帛帶。
淑光乍見惠歌，立即抽手。動作很大地用紈扇掩著鼻口，皺眉說：“我就說門外怎麽有一股那麽濃的腥膻味兒？一出門就遇見源頭，熏死人了！”
淑光的房舍外有排迎春花，數叢杜鵑，一株大楓樹。然後是木廊。
惠歌站在木廊外的庭院裏。
淑光是細嗓，此時又刻意提高聲量說話，話聲就像銅鑼一樣鏗鏘喧天。隔著這樣的一段距離，也聽得人心驚肉跳。
老婦人壓低嗓音問女兒：“那一位就是大婦？”
“對。有‘胡臭’的那一位。”
老婦人捉著淑光的手臂，挨近了說：“她的名聲我也聽說過。你這樣招惹她，就不怕她打你？”
淑光冷笑：“她敢？阿家本就不中意她，我如今又給明家添了兒子，她要是敢動我，就可以收拾行囊滾出去了。要不是有幾個錢，這個家哪裏有她立足之地？別人都說她像老虎，在我眼中不過是只老鼠。賊眉鼠眼的討人嫌！”
“畢竟是國人貴姓，你說話客氣些。”老婦人臉色不安。
淑光翻翻眼珠：“阿娘，你別老瞎操心了。隨我去見阿家吧。”
她又扭身將紈扇對著門內比劃：“你們幾個皮繃緊點，給我好生看顧郎子。郎子不經風，簾帳都給我看好了。如果有個長短，看我不把你們焚屍揚灰！”
老婦人臉色有些紅，給自己女兒的脾性辣的。
她畢竟久經世故，臨去前還遙遙向惠歌頷首。
惠歌望著淑光母女和若幹從婢往另一重屋舍去了。
小珠氣得直跺腳：“那女人真是太可惡了！大婦都刻意避開不走木廊了，還要這樣蹬鼻子上臉。”
惠歌只是淡淡地說：“不要管她。”
來到前堂，見一個雲游各地的和尚。
和尚說他見過她丈夫，在青州的北海郡的宣忠寺。已經落發出家。
惠歌這些年聽過的傳聞多不勝數，大概所有故事裏的緣由她都聽過了。有說亡故的。有說作官的。有說到西方取經的。有說羽化成仙的。也有說南叛的。惠歌想，佛家有五戒，其一是不妄語。雖是半信半疑，依舊給了不少賞錢。
回房的路上，還是小珠先看見了。
“欸？有貓！”小珠喊著。
一只黑貓在屋檐下左盼右顧。體魄壯碩，脊梁像山巒一樣起伏。
躡手躡腳一會，扭頭鉆進門扇半掩的房內。
“哎呀！跑進去了。”
小珠仔細看去，又叫起來：“哎呀！那個潑婦的房間。”
眼見黑貓入戶，惠歌側耳去聽。
房裏有貓低啞的叫聲，還有嬰孩細碎的哭聲。
“奇怪，裏面好像沒大人。”惠歌沈吟。
“對欸，如果有人，應該馬上就有動靜了。那麽大一只貓。”
小珠很快反應過來，很快又疑惑：“可是怎麽會沒人？而且怎麽門還開著？”
“算了。不要管他。”
想到淑光的嘴臉聲色，惠歌選擇轉身離開。
此時，房裏忽然傳出尖聲的鳴哮。似乎那貓兇性大發。
緊接著一疊聲哇哇大哭。淒厲的像生死之際。
小珠一驚：“怎麽哭得這樣淒慘？”
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