博徒
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有鳥在叫。
先是咕噥二聲，接著大喊：“就就借借！”、“就就借借！”
每二個音停頓一下，如此咕噥與叫喊反覆循環。叫聲響亮通透，似乎就在附近。
擡頭張望一陣，原來停在屋上。
翅膀灰綠，臉黑，頭頂一搓白毛。俗呼“白頭翁”。仔細看去，叫聲和胸腹的起伏一致。應該不錯。
那白頭翁在檐枋上一邊叫一邊左右來回跳躍。時前時後，輕盈靈活，像嬌小的倡女在高高的絲繩上歌舞。
一般而言，站在籬門外是看不見前堂檐枋的，應當看見的是密密的青黑的瓦。如果是富貴人家，還看得見雕飾華麗的瓦當。可是此時那檐枋上覆蓋的瓦片大半落在地上，碎成一座嶙峋的小山。
前堂四支柱子，其中一支斷成二截橫在地上，一支艱難地歪著。
柱上的椽架撐不住，卸下瓦片，便露出堂頂的梁枋。
除了殘頹的前堂，庭中的草也深，藤蘿也密。
李良璞搔搔腦袋。
他出身寒微，父祖不過郡縣主簿。沒有資蔭可以憑借，只好精力志學，負帙從師，以才德之名立身處世。游歷至徐州，想到有個從兄李志深住在睢陵城，便前來拜訪，沒想到看見的是這般破敗蕭條的光景。
站在籬笆前瞧了老半天，也不見半個人影。
這都什麽時候了？不可能一家子都還在睡覺吧？
如果不是庭中那一棵奇特的老樗樹，他一定以為自己找錯地方。老樗樹的樹身中央突起，二側凹陷，加上曲曲扭扭的樹皮，像一張鼻子很長的老臉。
“這裏到底發生什麽事？地震？”
李良璞也有書生常見的毛病──喃喃自語。
身邊的灰驢甩甩耳朵，嚶唔二聲。
不知道是同樣感到困惑，還是對身上沈重的囊橐感到怨苦。
李良璞左顧右望，終於看見前方巷口徐徐走來一個吏人。
黑帢帽，黑布袴褶。腰系灰帛帶，帶裏插一把菖蒲。那是縣尉、裏佐的通習。他們的工作是維護裏閭街道的安寧，出入作息與常人不同，容易撞見牛鬼蛇神，所以流行在腰帶上插菖蒲。聽說能蠲邪養正，常保平安。
那吏人也在看他。
李良璞便走上前去攀談。
“請問……君可知道此戶人家？戶主應是姓李。”一只手引往宅院。
“自然。我是此地裏佐。”
“幸會幸會。敢問這戶人家發生何事？怎麽前後不見人影？”
“你和戶主什麽關系？”
“從兄弟。敝姓李，名良璞，字雅之。上黨人。”
李良璞報上身家，裏佐便同他說了緣故。
原來他的從兄李志深自從阿爺病逝之後，嗜酒如命，鎮日在東市酒壚裏飲酒，也常與人博戲。父祖留下的田園牛車，能換錢的都換了，充作酒費與戲責，家產只剩下這一間宅院。貧病交迫之下，老母也死了。
為了繳納田租戶調，鄰裏人家已經借過一輪。治喪費用實在湊不出來，只好去跟虎婦貸錢。貸一責十，期限一年。
李良璞聽到這裏，皺眉問道：“敢問那位‘虎父’是什麽來歷？”
吏人湊近了，放低聲音：“一個守活寡的女人。善於治產，家財豐厚，經商之餘也出貸錢帛。”
“噢，虎‘婦’……”李良璞訂正似地念了一遍，又問：“國人？”
“這還用問？鮮卑女人才這麽悍。”
李良璞嘖嘖二聲：“今日貸一千，一年後還一萬。果真是貪殘如虎。”
裏佐嗤笑一聲，糾正他：“虎婦有那麽好心？今日貸一千，一年後還十萬。若過期不償，一日生錢一萬。”
李良璞倒抽一口涼氣：“旬日之間，增贏十倍，虎豹所不及也。”
裏佐繼續說，後來約定的時限到了，虎婦上門了。他的從兄當然還不出錢。妻子帶著兒女投奔娘家，李志深從此不見人影。有人說在水邊看見他，似乎想自盡。也有人說在東市看見他，似乎又去沽酒。
李良璞問：“從兄還有這間宅院。賣了還債，總有餘裕能過下去吧？”
望望前堂，檐枋上的白頭翁已經不見蹤影。少了喧鬧的鳥鳴，愈顯宅院寂寂，草木深深。
他搔搔頭：“只是這屋子不知如何破成這樣。”
“你以為虎婦為什麽叫虎婦？”
“不是因為贏息無厭的緣故？”
“那柱子就是她拆的。”
李良璞與裏佐對視片刻，笑起來：“君真是會說笑。”
裏佐也笑一下，旋即正色：“我說真的。”
裏佐說，虎婦上門討債的經過他沒看見，也是聽說的。
李志深因為害怕虎婦上門，抓來一堆野狗綁在門口。
那天午後，一乘輕車來到門前。那群狗起先叫得很兇，引來鄰人的註意。
沒想到虎婦一下車，環視一圈，狗群就蔫了，各自舔起自己的毛來。
李志深還不出錢，虎婦要他賣屋。李志深不答應，請她再寬延一年。
虎婦不答應，一只手拍在柱子上，那七八圍粗的柱子應聲斷裂。
虎婦說：“今日拆柱，明日拆骨，誠君所宜思量。”
隔天他從兄就失蹤了。
李良璞看看前堂，看看裏佐。瞠目結舌，驚惶駭異，一時不知作何評判。
裏佐見他嚇得不輕，笑了一聲：“如果你還是要找人的話，可以去東市的老張酒壚看看。沒找到人，喝一壺‘醉月’也不枉此行。”
李良璞回過神，問了東市所在。向裏佐連聲道謝，牽起驢子去了。
東市有入市稅，每人二錢。
李良璞面有難色。
看看市門前橫七豎八的大小乞丐。這些人從前多在市裏行乞。市裏有句俗話是這樣說的：“見乞兒，與美酒，以免破屋之咎。”商販相信乞丐是神仙的化身，因為貧賤最能考驗人心善惡。開征入市稅之後，乞丐們沒錢進去，只好聚集在市門附近，黑壓壓的像一窩倉皇的蟻群。
也因為入市稅，乞兒的可憐相都可憐不起來了。
李良璞暗暗恨聲：“過關津要錢，入市門要錢。錢錢何難得，令我獨憔悴。”
他掏出懷裏的粗布小囊交錢。走進市裏，沒多久便開始後悔。
商販三三兩兩，店家零零星星，似乎市門的乞丐還比市裏的人多些。
拐過一個彎才稍微有些人氣。
或許靠近市門的店租比較貴。他想。
除了常見的米粟菜疏，布帛衣履，也有碗盤罌甕，席氈幃帳。還有一家膏粉店，脂粉的香味令人精神一振。
走到了岔路。一條路上有牛馬羊豬，另一條路上有棗果餅脯。
李良璞在一個胡餅爐前停步。
作餅的老嫗看也不看他，把揉合好的餅團一一貼到爐上，又去揉新的餅團。每一個胡餅廣約六七寸，厚約四五分。飄揚的熱氣中隱約有股甜味。
他問：“這餅裏和了蜜嗎？”
老嫗緩緩擡起頭來，左眼有淡白的眼翳。眼神落在他的胸腹上，說：“有。”
“還有些什麽？”
“都有。”
“……這餅怎麽賣？”
“一個二十錢。”
李良璞默默走了。背後游蕩著老嫗冷白的目光。
左右還有賣粉餅、蠍子餅、碁子面和切面粥等等餅食。盡量不去看。
愈走愈發覺得嘈雜。腳步聲、吆喝聲、燒柴聲、拍和面團的啪啪聲、餅食著爐或下油鍋的滋滋聲，還有另一條路上的牲畜的鳴叫。在這一片龐雜的鬧聲之中，隱隱有一陣一陣浪潮似的哄笑，高亢激昂。
終於看見了。
一根木柱上張著一塊麻布，一個碩大的墨字寫著“張”，隨著風歪歪扭扭，也看不出字的好壞。木柱下方圍著一圈酒壇。後面一間草屋，只有三面墻。沒墻的這一面中間偏左支著一根柱，正好將壚臺和酒客的坐席劃分開來。
左面墻前有壚臺，陳列酒甕酒壺。
當壚的是個少婦。頭頂梳圓髻，髻上抽出雙鬟垂在腦後。圓髻二邊各插二支銅簪，一支形狀像戈，一支像矛。圓眼俏鼻，頗有姿色，可惜過於豐腴，臉際的線條都松弛了。臉色也難看，立在壚後像一尊夜叉塑像。
那少婦想必就是鄭阿月了。
裏佐說，老張酒壚的主人叫張益壽。家裏窮，四處自賣為奴客。
東市原本知名的是老鄭酒壚，主人是一位姓鄭的老頭。有種獨門的酒釀叫“醉月”，即使曝曬在烈日之下也經月不壞。那張益壽在老鄭酒壚作奴客，偷偷學了醉月的作法，傭期結束之後自立門戶，就是老張酒壚。
味道神似，賣價便宜，為人又逢迎，漸漸搶走老鄭酒壚的生意。
張益壽和鄭老頭談合作，二家定價一致，他再出錢資助經營，只要鄭老頭把女兒鄭阿月嫁給他。鄭老頭答應了。沒想到成婚不久，老鄭酒壚被一把無名火燒個精光。
市令查不出究竟，便說是雷害致火。
人們私下說那火就是張益壽放的。
鄭老頭抑郁而終。鄭阿月從此沒有好臉色。倒是老張酒壚的生意愈發興旺了。
李良璞看一看，將驢子系在屋側的木欄。走到酒壚前，問醉月價直。
鄭阿月偏過頭，斜眼上下打量他一番。看起來是個窮酸書生，便用下頷指指一旁的柱子。上面釘著一張麻布，寫明酒種價錢。
李良璞一看，暗暗咋舌。
買一壺醉月的錢可以買一匹帛了，或者說買一壺醉月就要一匹帛。魏國除了京邑洛陽一帶通行錢幣，其他地區的通貨都是粟、帛和錢幣雜用。
想來因為老張酒壚一家獨大，可以坐地起價。
瞧瞧屋裏，黑壓壓一片人。高價又如何？無恥又如何？人們照樣買醉。
站在壚前，酒香和汗臭一齊拂面而來，也不知道哪個更令人頭暈。
李良璞沈吟良久，買了杯白醪。白醪味淡，有米糟可嚼，權且充饑。
持著木杯，揀了處墻邊靠外的空隙坐下。一邊品酒，一邊觀察屋裏。
酒客有的獨酌，有的三五環坐。全是男人。
究竟是什麽緣故使得男人比女人更喜歡酒呢？他從兄甚至喝酒喝到家破人亡。或許男人女人都愛酒，只是這裏是男人經常會發瘋的世界，對女人而言太危險。醉酒相殘，時有所聞，所以沒有女客。
酒壚裏的女人除了鄭阿月，皆是招待和收拾的婢女。樣貌和裝束就像他手中這杯白醪一樣，貧乏無味，不值一提。
酒壚自是嘰嘰嘈嘈，然而主要的喧鬧聲還是來自最裏邊。
那裏有張低矮的寬廣的板榻。榻上聚集八九人，圍著一個高足木盤，或坐或站，嘴裏念咒似地喊著“盧阿盧阿！”、“雉阿雉阿！”，時不時一陣嘩笑。
一望即知是在樗蒲。
樗蒲是一種對陣游戲。使用的棋子有個術語叫“馬”。一人六馬，在樗木盤上擺開陣勢，用“五木”決定行動。五木是五枚擲具，上面刻著圖案。擲出的組合叫“采色”，根據采色進行攻防。擲出貴采可以打馬、連擲、過關，擲出壞采就會被別人打馬、連擲、過關。貴采就是裏邊那群人喊著的盧和雉。
李良璞不碰博戲，一來沒趣，二來沒錢。
左右張望，未見從兄，心裏開始發焦。
坐在旁邊的酒客向他攀談：“足下看來像個書生。”
這裏的常客一坐半天，過客也是四處行旅的商販，兩者都喜歡聊天。前者打發時間，後者交流消息，像是哪裏有戰亂，哪裏有災荒，哪裏盜匪肆虐，哪裏道路阻絕一類。
李良璞先是一怔，隨即點頭。
“外地來的？”
“敝姓李，名良璞，字雅之。上黨人。負笈求學，遠游至此。”
“現在讀書沒用啰！”
“現在有才學不能為官，有錢才能啰！”另一位酒客應和。
李良璞聞言，面色黯然，長嘆一聲。
魏國如今紀綱敗壞，該從胡太後說起。
太子是先帝唯一的兒子。生母姓胡，其時為充華嬪。
魏國自立國以來的慣例，皇子為儲貳，其母皆賜死。此舊習在漢人文化的影響之下，開始受到批評，認為子貴母死，殘滅大倫。同時後宮暗濤洶湧，人命都不長。先帝第一任皇後姓於，生下一個皇子，三歲夭歿，於後隨即暴崩。第二任皇後姓高，生下一個皇子也早夭。先帝頻喪皇子，因此太子自幼養於別宮，特別受到保護，縱皇後及生母亦不得靠近。
先帝崩，太子即位，年僅六歲。
高後欲害胡嬪，借機攬權。胡嬪在領軍將軍於忠的支持之下幸免於難。領軍將軍是京師宿衛禁兵的首領，於忠則是第一任於後的從兄，與高後一黨仇怨深重，因此結合其朋黨擁護胡嬪，鏟除高後及其黨羽。
於忠既總禁旅，又居宰執，身兼內外，權傾天下。
他濫害政敵，引發朝野憤怨。胡嬪又在其餘朝臣的支持下掌權，尊為皇太後，臨朝稱制。
之後國內發生一件大事。
這件事肇因於魏國長久以來的各種矛盾。
孝文皇帝推行漢化，崇文鄙武，以夏變夷，很多鮮卑人表面服從，私下憤恨。而後天下承平，仕進之路愈窄，文武官員的矛盾也愈尖銳。
終於一位官員上奏建議，禁止武人擔任清官。漢人的官分清濁，清官就是清華顯貴的官職，自從漢人開始形成門第高低的時候，官職也開始分成清濁，那些為高門所壟斷的官職就是清官。鮮卑人有樣學樣，卻只是有個樣子，武人閹者擔任清官的情形所在多有。
擋人前途，甚於害人父母。
禁軍中的羽林、虎賁等將士數百人，集結起來，跑到尚書省鬧事恐嚇，要把上奏的官員揪出來。找不到人，便跑到該官員的宅第縱火。
發現他阿爺──時任冀州大中正──痛打一頓。
發現他阿兄──時任尚書郎──也痛打一頓，生投火中。
李良璞覺得，魏國因此衰亂，都是因為牝雞司晨的緣故。胡太後畢竟是女人，天職是生育，天生比男人軟弱。面對這等近乎叛亂的大事，胡太後的應對是斬首其中八人，旋即大赦天下，並同意武人得依資選官，虛應了事。此事催生《停年格》。選曹選官，唯取年資，不問賢愚。所以人們才說魏國從此失才矣。
胡太後畢竟是女人，天生有更多的空虛要填補。看見美男子就把持不住。有的礙於權勢，不敢抗拒，反正眼睛閉上，誰來都一樣。有的懼禍，逃到南方。宗室逃不開，索性竭力匡輔。這位宗室是清河王，幼帝的叔父，太後的小郎。出名的美男子，才兼文武。
除了清河王，另一位受到重用的是太後的妹夫元叉。然而元叉侍寵驕盈，清河王恭儉節用，二人齟齬不合。
於是元叉借故幽閉胡太後，以濫情為罪名，除掉清河王。如今專綜機要，與奪任情。和其父京兆王各受賂遺，各地牧、守、令、長一率貪汙之人，乃致郡縣小吏一職，都得靠關系，走後門。
所以酒客才有斯言──有錢才能為官。
李良璞原想辯解二句。讀書學問，本欲明心開目，所以求益耳。學者為己，以補不足也。
但見酒客各個高談論闊，說得口沫橫飛，終究還是吶吶二聲，埋頭喝酒。
此時酒客已經扯開話題，談起北方軍鎮的叛變。
“聽說北方逆黨聲勢浩大，王師屢戰屢敗。”
“這也是國家自找的。我表兄的祖姑的鄰居說過，北邊當初設置軍鎮，用的都是代都時候部落強族的子弟。他們遠離權力中心，苦鎮邊疆，親族卻在洛陽享受榮華富貴，平步青雲。你看連在洛陽的武人都要抗議選官，何況他們？積怨日久，遲早釀禍。今日作賊，一點也不意外。”
“原來都是強族苗裔。只怕這仗難打啰！”
“不只北邊軍鎮造反。西邊秦州也有羌人稱王哩。”
“還有東益州也有氐人謀逆。”
“南方和梁國的戰事也在僵持哩。聽說先前梁國想要堰淮水灌城，築了很長很長的一條堰。二方在堰上你來我往，又是開湫，又是造浮橋。結果淮水暴漲，堰也塌了。沿岸城戍村落的人全被沖進了海裏。”
“這事情我也有所耳聞，好像有數萬人之多。”
“拜托，你這消息也太落後，那都多久之前的事了？”
“那你說現在戰況如何？”
“我怎麽會知道？”
酒客們想到魏國的局勢，政事怠惰，吏治嚴暴，內憂外患，四方紛亂，忍不住一陣唏噓和酒嗝。
有人說了一句：“何以解憂？唯有杜康！”
一呼百應，如火上添油，氣氛覆熱絡起來，開始聊起最近見識過的歌伎。
李良璞的酒也喝完了。轉頭看看屋外，心裏仍存有一絲看見從兄的僥幸。
正巧看見一個女子緩緩走來。
頭發全梳上去，一絲不落，裹以黑紗，發髻的形狀像只鉤鐮。衣著雖顏色郁沈，不失精好。上穿靛青廣袖襦服，襟袖緣以紫錦，錦上有銀白色卷雲紋繡。二只手交互攏在袖裏，橫在腰前，袖口的紫錦左右對列，直展到膝上。下著黑裙黑履。
衣著不凡，不似尋常村姑農婦。
再看那容色。
細眉杏眼。高鼻厚唇。
鼻頭棱角明顯，仿佛鐵鑄。唇形像桃花的花瓣，顏色是雕萎的暗紅。
眉眼鼻口擱得齊齊正正，不歪不斜，不出眾，也不難看。就是稍嫌瘦削，雙頰和下頷有山巖似的嶙峋的線條，尤其下頷微微擡著，有種驕矜苛薄的樣子。
眉眼輪廓看著像是鮮卑人。
鮮卑人本就膚白，可她的臉色白中發青，像失眠已久。
一張森森的白臉襯著藍得發黑的衣衫，白日裏也有些鬼魅的樣子。
雖無任何釵鈿首飾，那神色氣韻就不似尋常婦人。
或許是個富人家的寡婦。李良璞想。
女子來到壚前，說：“二壺醉月。”
聲色倒是不冷，低柔和緩。
後面跟著一個頭紮雙螺髻的小婢，將手裏的一個布襆交給鄭阿月。
裏面不是錢就是布帛。
隨口就要二壺醉月，果然是個有錢的。李良璞又想。
然後他發現四周變安靜了。
說不清是女子說話的時候，還是她走進來的時候，嘻嘻嚷嚷的酒壚迅速消沈下去。也不是完全沒了聲響，就像天際剛剛裂過一道青雷，人們變得怯怯地，竊竊地。
比起因為有女客走進酒壚，李良璞覺得更像是因為“這個”女客的緣故。
酒壚裏人們席地坐臥，雜亂無章，四處散著杯碗、盆器、行囊、鞋履。
女子行走其中，如臨曠野。
細看她走路，也很不一般。頭肩乃至身軀，沒有絲毫起伏，整個人簡直是平直地往前滑送，像腳下有車。尤有甚者，那尖削的下頷絲毫不曾低下，眼神直視前方，仿佛腳底有眼，自己能揀空處走。
她直往裏走，似乎要找榻上的博徒。
李良璞聽見一旁的酒客低聲說：“唉唷！虎婦對上茍威……”
另一人應道：“這下有好戲可以看啰！”
李良璞愕然：“虎婦？那女的就是虎婦？”
酒客給他的回答是一個暧昧的笑容。
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有鳥在叫。
先是咕噥二聲，接著大喊：“就就借借！”、“就就借借！”
每二個音停頓一下，如此咕噥與叫喊反覆循環。叫聲響亮通透，似乎就在附近。
擡頭張望一陣，原來停在屋上。
翅膀灰綠，臉黑，頭頂一搓白毛。俗呼“白頭翁”。仔細看去，叫聲和胸腹的起伏一致。應該不錯。
那白頭翁在檐枋上一邊叫一邊左右來回跳躍。時前時後，輕盈靈活，像嬌小的倡女在高高的絲繩上歌舞。
一般而言，站在籬門外是看不見前堂檐枋的，應當看見的是密密的青黑的瓦。如果是富貴人家，還看得見雕飾華麗的瓦當。可是此時那檐枋上覆蓋的瓦片大半落在地上，碎成一座嶙峋的小山。
前堂四支柱子，其中一支斷成二截橫在地上，一支艱難地歪著。
柱上的椽架撐不住，卸下瓦片，便露出堂頂的梁枋。
除了殘頹的前堂，庭中的草也深，藤蘿也密。
李良璞搔搔腦袋。
他出身寒微，父祖不過郡縣主簿。沒有資蔭可以憑借，只好精力志學，負帙從師，以才德之名立身處世。游歷至徐州，想到有個從兄李志深住在睢陵城，便前來拜訪，沒想到看見的是這般破敗蕭條的光景。
站在籬笆前瞧了老半天，也不見半個人影。
這都什麽時候了？不可能一家子都還在睡覺吧？
如果不是庭中那一棵奇特的老樗樹，他一定以為自己找錯地方。老樗樹的樹身中央突起，二側凹陷，加上曲曲扭扭的樹皮，像一張鼻子很長的老臉。
“這裏到底發生什麽事？地震？”
李良璞也有書生常見的毛病──喃喃自語。
身邊的灰驢甩甩耳朵，嚶唔二聲。
不知道是同樣感到困惑，還是對身上沈重的囊橐感到怨苦。
李良璞左顧右望，終於看見前方巷口徐徐走來一個吏人。
黑帢帽，黑布袴褶。腰系灰帛帶，帶裏插一把菖蒲。那是縣尉、裏佐的通習。他們的工作是維護裏閭街道的安寧，出入作息與常人不同，容易撞見牛鬼蛇神，所以流行在腰帶上插菖蒲。聽說能蠲邪養正，常保平安。
那吏人也在看他。
李良璞便走上前去攀談。
“請問……君可知道此戶人家？戶主應是姓李。”一只手引往宅院。
“自然。我是此地裏佐。”
“幸會幸會。敢問這戶人家發生何事？怎麽前後不見人影？”
“你和戶主什麽關系？”
“從兄弟。敝姓李，名良璞，字雅之。上黨人。”
李良璞報上身家，裏佐便同他說了緣故。
原來他的從兄李志深自從阿爺病逝之後，嗜酒如命，鎮日在東市酒壚裏飲酒，也常與人博戲。父祖留下的田園牛車，能換錢的都換了，充作酒費與戲責，家產只剩下這一間宅院。貧病交迫之下，老母也死了。
為了繳納田租戶調，鄰裏人家已經借過一輪。治喪費用實在湊不出來，只好去跟虎婦貸錢。貸一責十，期限一年。
李良璞聽到這裏，皺眉問道：“敢問那位‘虎父’是什麽來歷？”
吏人湊近了，放低聲音：“一個守活寡的女人。善於治產，家財豐厚，經商之餘也出貸錢帛。”
“噢，虎‘婦’……”李良璞訂正似地念了一遍，又問：“國人？”
“這還用問？鮮卑女人才這麽悍。”
李良璞嘖嘖二聲：“今日貸一千，一年後還一萬。果真是貪殘如虎。”
裏佐嗤笑一聲，糾正他：“虎婦有那麽好心？今日貸一千，一年後還十萬。若過期不償，一日生錢一萬。”
李良璞倒抽一口涼氣：“旬日之間，增贏十倍，虎豹所不及也。”
裏佐繼續說，後來約定的時限到了，虎婦上門了。他的從兄當然還不出錢。妻子帶著兒女投奔娘家，李志深從此不見人影。有人說在水邊看見他，似乎想自盡。也有人說在東市看見他，似乎又去沽酒。
李良璞問：“從兄還有這間宅院。賣了還債，總有餘裕能過下去吧？”
望望前堂，檐枋上的白頭翁已經不見蹤影。少了喧鬧的鳥鳴，愈顯宅院寂寂，草木深深。
他搔搔頭：“只是這屋子不知如何破成這樣。”
“你以為虎婦為什麽叫虎婦？”
“不是因為贏息無厭的緣故？”
“那柱子就是她拆的。”
李良璞與裏佐對視片刻，笑起來：“君真是會說笑。”
裏佐也笑一下，旋即正色：“我說真的。”
裏佐說，虎婦上門討債的經過他沒看見，也是聽說的。
李志深因為害怕虎婦上門，抓來一堆野狗綁在門口。
那天午後，一乘輕車來到門前。那群狗起先叫得很兇，引來鄰人的註意。
沒想到虎婦一下車，環視一圈，狗群就蔫了，各自舔起自己的毛來。
李志深還不出錢，虎婦要他賣屋。李志深不答應，請她再寬延一年。
虎婦不答應，一只手拍在柱子上，那七八圍粗的柱子應聲斷裂。
虎婦說：“今日拆柱，明日拆骨，誠君所宜思量。”
隔天他從兄就失蹤了。
李良璞看看前堂，看看裏佐。瞠目結舌，驚惶駭異，一時不知作何評判。
裏佐見他嚇得不輕，笑了一聲：“如果你還是要找人的話，可以去東市的老張酒壚看看。沒找到人，喝一壺‘醉月’也不枉此行。”
李良璞回過神，問了東市所在。向裏佐連聲道謝，牽起驢子去了。
東市有入市稅，每人二錢。
李良璞面有難色。
看看市門前橫七豎八的大小乞丐。這些人從前多在市裏行乞。市裏有句俗話是這樣說的：“見乞兒，與美酒，以免破屋之咎。”商販相信乞丐是神仙的化身，因為貧賤最能考驗人心善惡。開征入市稅之後，乞丐們沒錢進去，只好聚集在市門附近，黑壓壓的像一窩倉皇的蟻群。
也因為入市稅，乞兒的可憐相都可憐不起來了。
李良璞暗暗恨聲：“過關津要錢，入市門要錢。錢錢何難得，令我獨憔悴。”
他掏出懷裏的粗布小囊交錢。走進市裏，沒多久便開始後悔。
商販三三兩兩，店家零零星星，似乎市門的乞丐還比市裏的人多些。
拐過一個彎才稍微有些人氣。
或許靠近市門的店租比較貴。他想。
除了常見的米粟菜疏，布帛衣履，也有碗盤罌甕，席氈幃帳。還有一家膏粉店，脂粉的香味令人精神一振。
走到了岔路。一條路上有牛馬羊豬，另一條路上有棗果餅脯。
李良璞在一個胡餅爐前停步。
作餅的老嫗看也不看他，把揉合好的餅團一一貼到爐上，又去揉新的餅團。每一個胡餅廣約六七寸，厚約四五分。飄揚的熱氣中隱約有股甜味。
他問：“這餅裏和了蜜嗎？”
老嫗緩緩擡起頭來，左眼有淡白的眼翳。眼神落在他的胸腹上，說：“有。”
“還有些什麽？”
“都有。”
“……這餅怎麽賣？”
“一個二十錢。”
李良璞默默走了。背後游蕩著老嫗冷白的目光。
左右還有賣粉餅、蠍子餅、碁子面和切面粥等等餅食。盡量不去看。
愈走愈發覺得嘈雜。腳步聲、吆喝聲、燒柴聲、拍和面團的啪啪聲、餅食著爐或下油鍋的滋滋聲，還有另一條路上的牲畜的鳴叫。在這一片龐雜的鬧聲之中，隱隱有一陣一陣浪潮似的哄笑，高亢激昂。
終於看見了。
一根木柱上張著一塊麻布，一個碩大的墨字寫著“張”，隨著風歪歪扭扭，也看不出字的好壞。木柱下方圍著一圈酒壇。後面一間草屋，只有三面墻。沒墻的這一面中間偏左支著一根柱，正好將壚臺和酒客的坐席劃分開來。
左面墻前有壚臺，陳列酒甕酒壺。
當壚的是個少婦。頭頂梳圓髻，髻上抽出雙鬟垂在腦後。圓髻二邊各插二支銅簪，一支形狀像戈，一支像矛。圓眼俏鼻，頗有姿色，可惜過於豐腴，臉際的線條都松弛了。臉色也難看，立在壚後像一尊夜叉塑像。
那少婦想必就是鄭阿月了。
裏佐說，老張酒壚的主人叫張益壽。家裏窮，四處自賣為奴客。
東市原本知名的是老鄭酒壚，主人是一位姓鄭的老頭。有種獨門的酒釀叫“醉月”，即使曝曬在烈日之下也經月不壞。那張益壽在老鄭酒壚作奴客，偷偷學了醉月的作法，傭期結束之後自立門戶，就是老張酒壚。
味道神似，賣價便宜，為人又逢迎，漸漸搶走老鄭酒壚的生意。
張益壽和鄭老頭談合作，二家定價一致，他再出錢資助經營，只要鄭老頭把女兒鄭阿月嫁給他。鄭老頭答應了。沒想到成婚不久，老鄭酒壚被一把無名火燒個精光。
市令查不出究竟，便說是雷害致火。
人們私下說那火就是張益壽放的。
鄭老頭抑郁而終。鄭阿月從此沒有好臉色。倒是老張酒壚的生意愈發興旺了。
李良璞看一看，將驢子系在屋側的木欄。走到酒壚前，問醉月價直。
鄭阿月偏過頭，斜眼上下打量他一番。看起來是個窮酸書生，便用下頷指指一旁的柱子。上面釘著一張麻布，寫明酒種價錢。
李良璞一看，暗暗咋舌。
買一壺醉月的錢可以買一匹帛了，或者說買一壺醉月就要一匹帛。魏國除了京邑洛陽一帶通行錢幣，其他地區的通貨都是粟、帛和錢幣雜用。
想來因為老張酒壚一家獨大，可以坐地起價。
瞧瞧屋裏，黑壓壓一片人。高價又如何？無恥又如何？人們照樣買醉。
站在壚前，酒香和汗臭一齊拂面而來，也不知道哪個更令人頭暈。
李良璞沈吟良久，買了杯白醪。白醪味淡，有米糟可嚼，權且充饑。
持著木杯，揀了處墻邊靠外的空隙坐下。一邊品酒，一邊觀察屋裏。
酒客有的獨酌，有的三五環坐。全是男人。
究竟是什麽緣故使得男人比女人更喜歡酒呢？他從兄甚至喝酒喝到家破人亡。或許男人女人都愛酒，只是這裏是男人經常會發瘋的世界，對女人而言太危險。醉酒相殘，時有所聞，所以沒有女客。
酒壚裏的女人除了鄭阿月，皆是招待和收拾的婢女。樣貌和裝束就像他手中這杯白醪一樣，貧乏無味，不值一提。
酒壚自是嘰嘰嘈嘈，然而主要的喧鬧聲還是來自最裏邊。
那裏有張低矮的寬廣的板榻。榻上聚集八九人，圍著一個高足木盤，或坐或站，嘴裏念咒似地喊著“盧阿盧阿！”、“雉阿雉阿！”，時不時一陣嘩笑。
一望即知是在樗蒲。
樗蒲是一種對陣游戲。使用的棋子有個術語叫“馬”。一人六馬，在樗木盤上擺開陣勢，用“五木”決定行動。五木是五枚擲具，上面刻著圖案。擲出的組合叫“采色”，根據采色進行攻防。擲出貴采可以打馬、連擲、過關，擲出壞采就會被別人打馬、連擲、過關。貴采就是裏邊那群人喊著的盧和雉。
李良璞不碰博戲，一來沒趣，二來沒錢。
左右張望，未見從兄，心裏開始發焦。
坐在旁邊的酒客向他攀談：“足下看來像個書生。”
這裏的常客一坐半天，過客也是四處行旅的商販，兩者都喜歡聊天。前者打發時間，後者交流消息，像是哪裏有戰亂，哪裏有災荒，哪裏盜匪肆虐，哪裏道路阻絕一類。
李良璞先是一怔，隨即點頭。
“外地來的？”
“敝姓李，名良璞，字雅之。上黨人。負笈求學，遠游至此。”
“現在讀書沒用啰！”
“現在有才學不能為官，有錢才能啰！”另一位酒客應和。
李良璞聞言，面色黯然，長嘆一聲。
魏國如今紀綱敗壞，該從胡太後說起。
太子是先帝唯一的兒子。生母姓胡，其時為充華嬪。
魏國自立國以來的慣例，皇子為儲貳，其母皆賜死。此舊習在漢人文化的影響之下，開始受到批評，認為子貴母死，殘滅大倫。同時後宮暗濤洶湧，人命都不長。先帝第一任皇後姓於，生下一個皇子，三歲夭歿，於後隨即暴崩。第二任皇後姓高，生下一個皇子也早夭。先帝頻喪皇子，因此太子自幼養於別宮，特別受到保護，縱皇後及生母亦不得靠近。
先帝崩，太子即位，年僅六歲。
高後欲害胡嬪，借機攬權。胡嬪在領軍將軍於忠的支持之下幸免於難。領軍將軍是京師宿衛禁兵的首領，於忠則是第一任於後的從兄，與高後一黨仇怨深重，因此結合其朋黨擁護胡嬪，鏟除高後及其黨羽。
於忠既總禁旅，又居宰執，身兼內外，權傾天下。
他濫害政敵，引發朝野憤怨。胡嬪又在其餘朝臣的支持下掌權，尊為皇太後，臨朝稱制。
之後國內發生一件大事。
這件事肇因於魏國長久以來的各種矛盾。
孝文皇帝推行漢化，崇文鄙武，以夏變夷，很多鮮卑人表面服從，私下憤恨。而後天下承平，仕進之路愈窄，文武官員的矛盾也愈尖銳。
終於一位官員上奏建議，禁止武人擔任清官。漢人的官分清濁，清官就是清華顯貴的官職，自從漢人開始形成門第高低的時候，官職也開始分成清濁，那些為高門所壟斷的官職就是清官。鮮卑人有樣學樣，卻只是有個樣子，武人閹者擔任清官的情形所在多有。
擋人前途，甚於害人父母。
禁軍中的羽林、虎賁等將士數百人，集結起來，跑到尚書省鬧事恐嚇，要把上奏的官員揪出來。找不到人，便跑到該官員的宅第縱火。
發現他阿爺──時任冀州大中正──痛打一頓。
發現他阿兄──時任尚書郎──也痛打一頓，生投火中。
李良璞覺得，魏國因此衰亂，都是因為牝雞司晨的緣故。胡太後畢竟是女人，天職是生育，天生比男人軟弱。面對這等近乎叛亂的大事，胡太後的應對是斬首其中八人，旋即大赦天下，並同意武人得依資選官，虛應了事。此事催生《停年格》。選曹選官，唯取年資，不問賢愚。所以人們才說魏國從此失才矣。
胡太後畢竟是女人，天生有更多的空虛要填補。看見美男子就把持不住。有的礙於權勢，不敢抗拒，反正眼睛閉上，誰來都一樣。有的懼禍，逃到南方。宗室逃不開，索性竭力匡輔。這位宗室是清河王，幼帝的叔父，太後的小郎。出名的美男子，才兼文武。
除了清河王，另一位受到重用的是太後的妹夫元叉。然而元叉侍寵驕盈，清河王恭儉節用，二人齟齬不合。
於是元叉借故幽閉胡太後，以濫情為罪名，除掉清河王。如今專綜機要，與奪任情。和其父京兆王各受賂遺，各地牧、守、令、長一率貪汙之人，乃致郡縣小吏一職，都得靠關系，走後門。
所以酒客才有斯言──有錢才能為官。
李良璞原想辯解二句。讀書學問，本欲明心開目，所以求益耳。學者為己，以補不足也。
但見酒客各個高談論闊，說得口沫橫飛，終究還是吶吶二聲，埋頭喝酒。
此時酒客已經扯開話題，談起北方軍鎮的叛變。
“聽說北方逆黨聲勢浩大，王師屢戰屢敗。”
“這也是國家自找的。我表兄的祖姑的鄰居說過，北邊當初設置軍鎮，用的都是代都時候部落強族的子弟。他們遠離權力中心，苦鎮邊疆，親族卻在洛陽享受榮華富貴，平步青雲。你看連在洛陽的武人都要抗議選官，何況他們？積怨日久，遲早釀禍。今日作賊，一點也不意外。”
“原來都是強族苗裔。只怕這仗難打啰！”
“不只北邊軍鎮造反。西邊秦州也有羌人稱王哩。”
“還有東益州也有氐人謀逆。”
“南方和梁國的戰事也在僵持哩。聽說先前梁國想要堰淮水灌城，築了很長很長的一條堰。二方在堰上你來我往，又是開湫，又是造浮橋。結果淮水暴漲，堰也塌了。沿岸城戍村落的人全被沖進了海裏。”
“這事情我也有所耳聞，好像有數萬人之多。”
“拜托，你這消息也太落後，那都多久之前的事了？”
“那你說現在戰況如何？”
“我怎麽會知道？”
酒客們想到魏國的局勢，政事怠惰，吏治嚴暴，內憂外患，四方紛亂，忍不住一陣唏噓和酒嗝。
有人說了一句：“何以解憂？唯有杜康！”
一呼百應，如火上添油，氣氛覆熱絡起來，開始聊起最近見識過的歌伎。
李良璞的酒也喝完了。轉頭看看屋外，心裏仍存有一絲看見從兄的僥幸。
正巧看見一個女子緩緩走來。
頭發全梳上去，一絲不落，裹以黑紗，發髻的形狀像只鉤鐮。衣著雖顏色郁沈，不失精好。上穿靛青廣袖襦服，襟袖緣以紫錦，錦上有銀白色卷雲紋繡。二只手交互攏在袖裏，橫在腰前，袖口的紫錦左右對列，直展到膝上。下著黑裙黑履。
衣著不凡，不似尋常村姑農婦。
再看那容色。
細眉杏眼。高鼻厚唇。
鼻頭棱角明顯，仿佛鐵鑄。唇形像桃花的花瓣，顏色是雕萎的暗紅。
眉眼鼻口擱得齊齊正正，不歪不斜，不出眾，也不難看。就是稍嫌瘦削，雙頰和下頷有山巖似的嶙峋的線條，尤其下頷微微擡著，有種驕矜苛薄的樣子。
眉眼輪廓看著像是鮮卑人。
鮮卑人本就膚白，可她的臉色白中發青，像失眠已久。
一張森森的白臉襯著藍得發黑的衣衫，白日裏也有些鬼魅的樣子。
雖無任何釵鈿首飾，那神色氣韻就不似尋常婦人。
或許是個富人家的寡婦。李良璞想。
女子來到壚前，說：“二壺醉月。”
聲色倒是不冷，低柔和緩。
後面跟著一個頭紮雙螺髻的小婢，將手裏的一個布襆交給鄭阿月。
裏面不是錢就是布帛。
隨口就要二壺醉月，果然是個有錢的。李良璞又想。
然後他發現四周變安靜了。
說不清是女子說話的時候，還是她走進來的時候，嘻嘻嚷嚷的酒壚迅速消沈下去。也不是完全沒了聲響，就像天際剛剛裂過一道青雷，人們變得怯怯地，竊竊地。
比起因為有女客走進酒壚，李良璞覺得更像是因為“這個”女客的緣故。
酒壚裏人們席地坐臥，雜亂無章，四處散著杯碗、盆器、行囊、鞋履。
女子行走其中，如臨曠野。
細看她走路，也很不一般。頭肩乃至身軀，沒有絲毫起伏，整個人簡直是平直地往前滑送，像腳下有車。尤有甚者，那尖削的下頷絲毫不曾低下，眼神直視前方，仿佛腳底有眼，自己能揀空處走。
她直往裏走，似乎要找榻上的博徒。
李良璞聽見一旁的酒客低聲說：“唉唷！虎婦對上茍威……”
另一人應道：“這下有好戲可以看啰！”
李良璞愕然：“虎婦？那女的就是虎婦？”
酒客給他的回答是一個暧昧的笑容。
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