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小白

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小白

惠歌經常往睢陵城外溜達。

這一日,她背上僕人阿高為她作的竹弓和箭筩──裡面裝著數支自製的竹木小箭,五指有四指套上葦編的指套,正要出門,阿妹惠銀卻進來了。

惠銀抱著一個花鳥彩繪黑漆奩。惠歌知道那裡面裝著針黹內具。

惠銀說:“阿娘說,你整天往外跑很不好,要我找你一起練習刺繡。”

從前的鮮卑女人都是往外跑的,騎馬射箭,馳騁田獵。

她們先學會作一個男人,再學會作一個女人。由於魏國皇帝積極親漢,如同其他鮮卑習慣,這種教養方式也改變了。那些在定姓族時努力證明自己尊貴的鮮卑人,首先使用漢人的方法教養他們的女兒。弓箭成為筆牘或針黹,鞍馬成為琴瑟或箜篌。

“不要,刺繡多無聊。你跟我一起去玩。”

“阿娘說要刺繡,否則要把你吊起來打。”

“這樣吧,我出去玩一下就回來,你先繡著,啊?”

惠歌一邊說,一邊往門外挪去。話才說完,人已經閃出老遠,蹦蹦跳跳去了。

惠銀抱著漆奩呆立片刻,也只能回房去了。

惠歌經過居安裏的社樹,看見大碗和幾個小兒蹲踞其下,對著行人車馬虎視眈眈。

大碗是茹裏長的兒子。居安裏的裏長姓茹,大家叫他茹裏長。

這個時候的裏長是一個年輕的官職,創立至今不過三十年。

三十年前,魏國負責戶籍檢調和賦稅徵收的官還是宗主。

沿襲中原喪亂之後漢人的生活型態,從山中一座一座的塢堡裡出來的仍舊是一群一群的宗族。鮮卑人只懂掠奪不懂農耕,也不懂農地和人民、地主和國家的關系,既然宗族裡有宗主,那就由宗主負責檢戶收稅。一來他們最了解宗族裡有多少人,二來他們具有號召力,不樂意魏國的人民至少樂意他們。

宗主督護的結果,雖然地方安定了,收到的租調卻很少,徵到的兵力也很少。因為宗主會隱藏戶數,數十家列為一戶,只出一戶的稅賦和力役。

那一位推行漢化的皇帝頒布詔令,均給天下民田。人民生產的衣食也不能再進到宗主私囊,因此創立“三長”。五家一鄰長,五鄰一裏長,五裏一黨長。

三長為鄉官,由地方守宰選取。三十年前的三長,要從地方宗主手中搜人出來,選的都是豪門富族的人。現在的三長,有當官的好處,又沒有文才武幹的要求,仍舊是豪富人家的目標──這些人家的子孫總是犯濫成災。

茹裏長的祖輩是南方人,避亂來到徐州。

其中有一位叫茹皎,原本只是個小小的縣吏,因為相貌堂正,舉止恭謹,某任刺史見了喜歡,帶去京邑洛陽,成為服侍皇帝的僕役。

皇帝見了也喜歡,不管他出身微細,既不是鮮卑舊部,也不是漢人名門,仍舊讓他從大郡太守、州大中正、光祿少卿一路高升,連帶一幹親故飛上了枝頭。

茹裏長跟著飛上去,但是關系遠,飛得不高,停在裏長的位子。

茹裏長有兩個兒子。二兒子叫茹萬,小名大碗。

大碗是個胖子。

他喜歡披一件黃綢短衫,裡面不穿,胸脯和肚子垂垂的,像一張小兒氣鼓鼓的圓臉。有時候只穿左半邊,袒露右邊的軀幹,經常令惠歌想到婚宴上才吃得到的“金雪豬”。

這道菜是將還在吃奶的肥肥的小豬,刷上清酒和豬膏烤炙而成。琥珀色的外皮,鮮嫩的內裡,入口即化,肉汁美如甘泉。皮似金,肉如雪,故名金雪。因為緩火慢烤,費時耗工,一隻要價五千錢,尋常不能吃到。

惠歌每次看見大碗,總是不自禁流起口水。

大碗看見惠歌,叫了起來:“餵!臭虎女,你要死去哪裡?”

大碗和惠歌住得近,年紀近,興趣近,經常一起玩耍打鬧,一起挨揍。

兩人曾經躲在裏門的樹後,朝路過的車牛丟石子。結果丟到一位州佐,揪出兩人問罪。爺娘賠上許多笑臉和絹錢,大碗和惠歌則賠上許多皮肉痛。

還有一次,兩人和其他同伴在城外角抵。惠歌以為腳下踩的是雜草,後來才知道那是葵菜的苗。一片葵田因此慘不忍睹。結果一樣是爺娘賠錢,小兒賠肉痛。

惠歌漸漸覺得和大碗一起闖禍沒意思。尤其她開始射箭之後,就漸行漸遠,各玩各的了。

“死胖子,幹.你屁事!”惠歌回答。

“我們要去捉小狗來玩,你去不去?”

“不去。”

“那你滾吧。”大碗“呸”了一聲。

惠歌走出裏門,繞過灰灰黃黃的牆,轉過青青綠綠的樹,這兩個動作重複幾遍就到了城外。她從沒特別去認識這條路,她的身體比眼睛更認識每一處轉折。所以很晚才知道這段路有名字──敬順巷,居安裏,長青街,睢陵縣,彭城郡,徐州。

睢陵城因為鄰近敵國邊陲,城牆夯得很厚。在她的眼睛還淺淺小小的時候,那片泥黃色能夠遮去大半的天空。

她走過粟田。

現在是春天,種粟的季節。

種子剛播下去,還沒發芽。禿禿的畦壠齊整而荒涼。

走過野地。

草很高,花很多。

走到鼻上唇上冒出薄汗的時候,來到一片繁蕪,後面連著青藍紫綠的山。

惠歌特別喜歡山前這片矮林。

這裡有樹,不太密,處處是掉落的陽光。有草,不太高,纏擾都在膝下。

正適合她年紀的玩耍場所。

在她自己看,她是拿箭和小動物玩。在其他人看,她是拿牠們來練準頭,不管死活。

這從她尋找獵物的方式可以看出一二。一般人是看中什麼,再拿箭來對。她是先搭好箭,再四處瞄,看什麼順眼就張弓。這裡有很多她看順眼的東西,小鳥,野兔,老鼠,蜥蜴,蝘蜓,綠背紅腳的蜘蛛。

她拿這些小東西當鵠的,覺得一種惡作劇的愉快。

愉快經常在想像中滋生。

她會在草地上葡匐前進,靠近樹背之後一躍而起,抄起小弓小箭就往某個方向蓄勢待發。那裡有一個她想像中的危險。或者,她會在樹幹背後躲躲閃閃,遇到空處著地滾一圈,滾進陰影處,再重重籲一口氣,好像真得逃過什麼。

她和自己的想像玩了些時,忽然聽見一串鳴聲。

枝頭上有隻黑鳥。

那黑鳥的尾巴比身體長兩節。叫聲忽高忽低,有抑有揚,唱歌似的。

一如既往,她在樹林間葡匐而行。從樹後閃出來,手裡的箭隨即放出去。

那是一枝削尖了頭,胡亂紮些羽毛的小箭。

她已經能夠將它射.出聲音來,卻還沒快到超越動物的靈敏。

在箭到達黑鳥停棲的樹枝之前,枝上已經空了。

黑鳥的叫聲在林間輕盈地湧著。

還是那麼婉轉動人,仿彿剛剛什麼事也沒發生。

惠歌很失落。她知道要再看見那隻黑鳥不容易了。

後面那麼大的一片山,丟了一刻等於丟了永遠。

她射箭原是想留下牠,即使她沒細想過用箭會留出怎樣的傷殘。她還沒真用箭留過些什麼。

望著空蕩的枝頭,那份曠遠忽然令她感到可怕。

彎身從腰上的小木筒抽.出箭來,準備隨便找個什麼東西來分擔她的失落。

她直起身,搭好箭,拉滿弓,忽然發現──

箭頭前方站著一個少年。

她嚇了一大跳。視野和知覺一下子走岔,右手一鬆,將箭放了出去。

仿彿一股冷泉從胸口湧出,浸滿四肢。惠歌的手腳都起了寒顫。

“咚”的一聲,箭從少年的頸子旁邊穿過,釘在他身後的一棵樹上。

惠歌楞楞地站在原地,胸口震盪得比樹上的箭尾還厲害。

她差一點就殺人了。

驚嚇之餘,她還是註意到一件事。少年對那枝箭沒有任何反應。脖子沒有往裡縮,背脊沒有彎下去,手沒有擡起來,腳沒有往後踩,沒有一點對死亡應有的恐懼或閃避。

她模糊地意識到,這人如果不是太蠢,就是太深。

激動的情緒褪.下去,少年的姿影在她眼中漸漸清晰。

她判斷對方是個少年,因為他的頭上紮著葛巾。她需要人為的標志來辨識他的性別,因為眼前這個人有一張秀美的容顏。

這人真好看!惠歌想,就像池裡亭亭的青蓮。

其實看不準他的年齡。身形是男孩的,細瘦。神色是少年的,沈靜。

也看不準成年與否。

漢人的傳統認為男子二十歲成年,但是現在朝代短,人命更短,成年的門檻提前到了十五歲。十一歲就算是半個成人。

少年站在樹旁。光影在他身上交織,草葉在他身下交織,將他身處的地方織成一個異境。

惠歌想起一個故事。

這個時候的照明方式雖然從燈油進展到燭火,還沒有辦法將黑夜燃燒成白晝。夜晚依舊莫測,人們看不透的地方總要生出稀奇古怪的傳聞。

她從小愛聽這些亂七八糟的奇談,什麼千歲龜黿能與人語,千歲之狐起為美女。這些故事會在適切的時機走出來,給她一個似曾相識的恐懼。

現在走到她眼前的這個故事,是出沒在南方山裡的一種精妖,名字叫作傒囊。如果你在山林裡看見一個孤單的小兒,朝你伸出肥短的手,仿彿想要引領你前往什麼地方,千萬記住!這手是不能握的,因為去了就回不來了。這個小兒就是傒囊。

頭一回聽見這故事,她想那些傒囊一定非常可愛,否則怎麼能讓大人傻呼呼地跟著他們走呢?

現在看見這個少年,她肯定他就是那種精妖!

所以有這般出塵的容顏,超齡的鎮靜,夢境般的存在。

這隻傒囊目不轉睛地盯著她,馬上就要朝她招手了!

少年果然動了。

他沒去追究那枝差點穿進他咽喉的箭,也沒來追究這個差點將他的人生釘死在樹上的少女。他緩緩轉身,緩緩走開。

惠歌不由自主地跟上去。

這個人原來是比傒囊更精妖的存在。他不需要朝她招手,她已經給迷得茫茫然了。

少年在朝山裡走。

她的恐懼與戒備全部丟在腦後,一往情深地跟著那個背影。

少年走到一條山澗旁,那裡有一張藺席。人在席上坐下,對著靡靡裊裊的清澗,不動了。

惠歌想,或許這人本來是坐在這裡,被黑鳥的叫聲給引過去的。

順著少年的目光去看,鋪著苔蘚的巖石平坦而寬廣,從藺席下一直伸進溪澗裡。溪水瑩澈,水下巖石砌成的階梯清晰可見。只是隔著一層水光看去,再清晰也顯得莫測。巖石的左側細窄下去,接著聳起,斷開,隔著一處缺口又見一塊灰黑的巖石,連著對面的山壁。因為石頭們的阻勢,溪水在這裡等待成一池小潭,從缺口和細窄處款款流下,不知所蹤。

擡頭看去,隔著丈餘的高度,溪水從一片枝葉間湧出。

水氣將藤葉表面染得鮮亮,遮蔭的地方更顯晦暗。由下往上望,像一個幽幽的瞳子,汩.汩的一行淚。

惠歌看來看去,除了水,就是樹葉,頂多幾處沾著水珠看起來很新鮮的綠苔,再也看不出什麼特別。她越來越疑惑,這裡到底有什麼好看,能讓這人在這裡看成一尊塑像?

再去看少年。

看不到正面,只見一道端直的背影。

真直!比她家隔壁那條貫通縣城南北的長青街還直。

筆直到難以想像他折腰的樣子。

這到底是人呢?妖呢?還是精魅魍魎?她心裡琢磨。

應該是個人,因為他頰邊的髮絲也會給水霧儒成紊亂的曲線。

那麼他身上令她感覺如此遙不可及的是什麼?

令她自慚形穢又移不開眼睛的是什麼?

她往前移兩步,細細端詳他的容顏。

黑髮,黑眼,白膚粉唇。

是個漢人子弟。

再看他的坐姿,秀雅精緻。從跪著的雙膝到筆直的脊梁,每一處線條都端美合宜。席前的濕土有些勾劃的痕跡,似乎是漢人的字。

這是一個有教養的小書生。

惠歌若有所悟地點頭,這就是令她既陌生又好奇的地方。

她丁點不認識漢人的字,而出現在眼前的這個人渾身是書香。

再看也看不出什麼,再想也想不出什麼。站著好一會兒,她終於忍不住開口:“你在這裡作什麼?”

少年的回答令惠歌很驚訝。

他轉過頭來,擡眼看她,臉上一個笑。

像一個預料證明他的準確,像一個惡作劇達到他的惡劣,像一個陷阱完成他的誘惑,像在告訴她:你終於忍不住了。

如果真要惠歌將她日後的痛苦歸咎於什麼身上,她覺得就是這個笑。如果沒有這個笑,她或許自討沒趣地走開了,或許日後就能走在一條安穩平實的道路上。她會嫁一個門當戶對的鮮卑男人,當一個道道地地的鮮卑妻子。喝她的酪漿,吃她的炙肉,管牲畜一樣地管她的丈夫和孩子。

就因為這個笑,她把拴著自己的韁繩交出去。

尤其這韁繩沒被接起來,以至於她日後的人生完全走樣。

這笑令那少年有了人氣,令他一下子離她這麼近。

她如果不曾對他有過如此洶湧的喜悅,路會不一樣的。

少年斂起笑容。轉過頭,臉朝著山澗對惠歌說:“我沒在作什麼。”

他身上充滿著這種不協調。孩子的身體大人的神情,孩子的聲音大人的語調,像童身裡住一條蒼老的靈魂,像輪迴多次而記憶沒有遺漏。

惠歌知道,漢人的孩子追求早慧。她在同齡的漢兒身上總是找不到同齡的心智,但是還沒見過像他這樣不協調的人。她有種莫名的傷心。

惠歌向他確認她的理解:“你來這裡卻不知道作什麼嗎?”

“為了不作什麼才來這裡。”

“為什麼要來這裡卻不作什麼?”

“人不能總是在作什麼。會作錯。”

惠歌不懂少年的回答。不懂的事情對她而言就跟沒射中的獵物一樣,儘管放下,絕不追究。

她隨口又問:“你總是在作什麼嗎?”

她真正想知道的是,總是作什麼才能作出如此白.皙的肌膚和如此細瘦的身子?

少年沒有回答,反而說:“就像你的箭,不能總是亂射。”

責備出來得這麼遲,這麼溫柔。

惠歌不知道是那溫柔的嗓音似水,還是那溫柔的語意似水,只覺得自己渾身泡在一池春水裡,泡得頭暈腦脹。

她暈乎乎地想,這個人和她,以及她所遇過的人真是非常不同。

這就是她和小白的相遇。

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