扶桑花（一）
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扶桑花（一）
長風掃地，昨夜涉足過的流水落花了無痕跡。
第一天王侯輦架並百官一同到達祭壇，第二日，來的是各州番王。
稟祿在前門迎接，一一登記在冊。
祭壇腳下建起長階，仿造山型構造，四周密林叢叢，站在中腰階上，可將方圓半裏一覽無餘。日頭剛過天中，遠遠見著又一隊人馬來到，稟祿斥人上去查看兵器，盡數繳收。
按照順序，這個時辰來到的是連州藩王。
馬車四個頂角掛穗，搖搖晃晃，簾一打，裏頭走下來一個年輕男子，雪白的一身大袖袍，袖尾滾著綠竹葉繡。走動時風掀袍袖，他舉目打量四周，目光一轉越過林立的禁衛軍，漆黑的瞳望定稟祿。
連州侯殖地數十載，論年紀也該是不惑，來的這位太年輕了，無論如何也對不上。論藩王述職，稟祿侍在禦前十來載，見也未見過這位。稟祿低頭掃視名冊，目光在連州掌兵都督幾字後的名字上停了一停。
稟祿率人上前見禮，“見過燕都督。”
白衣烏發，長眉淡唇。來人斯文儒雅的一派風姿，見人三分笑，眼尾唇邊俱是彎起合宜的弧度，令人如沐春風。不似把勢弄權的高官，像書生。
他說：“公公不必多禮。侯爺近年來身體不佳，受不得長途跋涉，特遣燕某前來述職。”
這是實話，辯駁不得。連州侯羅仁典稱病連連，內外一應事務都掛虛銜，已是各州皆知。知曉內情的道是受獨子牽累，後繼無人，已有退隱之意。更傳沸於眾人諸口的，是年富力強的豺狼登堂入室，撕咬連州腹地，欲取而代之。
豺狼指的是誰，稟祿今日有幸，得見真人。
不必多說，稟祿道都督辛苦，引人踏上長階。
“稍等。”燕故一擺了擺袖，轉往身後敲了敲馬車壁板，說，“這裏都是石梯，馬車上不去，下來罷。”
語氣與方才對稟祿說話時全然不同，這位遠道而來的掌兵都督，從露面伊始，臉上扣緊微笑虛假的面具，此時稍稍露了一點真實的柔和。
眾目睽睽之下，由裏掀開的車簾踏出一角月色紗裙裾，女兒家穿的料子，裙擺如荷葉露尖角般提起一抹繡鞋尖。而後雪白的一只柔荑探出，皓腕墜下幾圈掐金絲瓔珞，削蔥指尖搭上燕故一掌心。
見狀，饒是禁軍規矩森嚴，也起窸窣，低低的吸氣聲如同波紋在人群中蕩了一蕩。
真是好大的威風，祭祀之地，竟也敢私帶姬妾。
稟祿心中冷笑，面不改色地看著馬車上女子被攙扶落地，站到燕故一身側，擡起一張如描入畫的臉。
稟祿一下錯愕。
無他，這張臉的主人也算得上是鳳丹堇書房裏的常客，在數年前。而自兩年前掀翻王城輿論的出逃之後，大司徒付襄公文除名，將此人除出了付氏宗祠。
看她站穩便撤了手，燕故一回身向兩邊引見，“這位是燕某的隨行師爺，處理些雜務，有勞公公安排個雅靜些的院子。”
往年祭壇中明令禁止女眷踏入，今年禁忌破得太多。
自月前統計的名單上半點沒有提及眼前女子，防得這般嚴實。各州諸侯落腳於此，住所都是費功夫思量的，哪能說安插一處就有，但貴客說起，再難安排也得安排。
稟祿收起名冊，“請——”
清明多雨。晴了不到半日的天色朦朦朧朧，蓄著沈甸甸的雲堆。
各州藩王來此，略顯冷清的祭壇中頃刻喧沸起來。
虞蘭時與盧洗駐足，看一看高處殿宇漸次挑亮的華燈，來來往往的各色人等行走通往殿宇的階道上。
他二人好比這祭壇裏的甲乙丙，諸事只能挨個邊，走不進漩渦中心裏。盧洗看著高處繁華，好奇道：“那些飲宴的人群裏是否也有我陳州的侯爺，說起來，我在烏折陵時膽子頂破天也不敢想有這一天，能與這些人上人共處一地。”
“祭祀前不飲宴。”虞蘭時說。
“對對。”盧洗想起來書裏登記的規矩，“祭祀前夜，諸侯禮見帝王。如今陛下臥病，來的藩王們按規矩該去拜見攝政王，這規矩，又好像不太妥……”
說得多了，虞蘭時側眸看來，盧洗自覺捂嘴。
隔墻有耳，今日的無心之言，就要變成他日頭上的鍘刀。自進翰林院起，來祭壇前，許教習耳提面命。盧洗沒在這上面吃過苦頭，心直口快，總要被狠狠教訓。
盧洗不免有些自嘲，“許教習總說我莽直，怕不是遲早要闖禍。禍從口出，禍從口出，真要把這四個字抄成大字貼在床頭，天天看著警醒才行。”
虞蘭時點頭，“是個法子。”
盧洗的性子與段晟有些像，可段晟心眼多，打小從大氏族裏長大，見慣他父親官場裏的逢迎踩踏，反而游刃有餘。而盧洗，實打實的農戶出身，勤懇根植在骨子裏，王都城的功名利祿平生乍見，就將他淹了個徹底。
金玉底下的腐朽齷齪，盧洗未曾見過，半信半疑。
“說實話，我資質平庸，科舉中個傳臚尚且是祖上八輩子燒了高香，平白無故成了榜眼……”
盧洗迷茫許久，道，“初得榜眼，我欣喜若狂，傳信回去，家鄉父老也是百般讚譽，等我一日衣錦還鄉。我想過做官後為家鄉人做些好事，甚至能為曾經見過的不平之事主持公道。可進了華臺宮才發現力所能及之事微乎其微，日日點卯理書，似乎與我從前耕作也無不同。是了，我無才又貪心不足……當真能夠匹配上這個位置嗎？”
近日來教習時常表露出的恨鐵不成鋼，同僚明裏暗裏的擠兌白眼，盧洗不是不知道，刺紮在心裏多了，就想剖出來講講。
可惜講給了虞蘭時。
虞蘭時正看廊道旁灌木叢裏的扶桑花，恍神問：“你說什麽？”
盧洗心裏那點矯情勁頓時煙消雲散，“蘭時兄，我知道你今天心情很好，一天到晚不知道在笑些什麽，倒也不必忽略我至此吧。”
虞蘭時沒開腔，他像是在出神，就像今天的無數次一樣，沈浸入只有他自己知道緣由的思緒裏。盧洗只好作罷，過了一會兒，聽他說話。
“當時殿試六十四個人，得償所願的有幾個？再往前，會試、鄉試，抱憾退出的何止百千？盧洗，幸運走到這裏的人寥寥無幾，你是其一。”虞蘭時定定看他，“一將功成萬骨枯，成為一名良臣約莫也是如此。”
這話頭開得突兀，盧洗已經沒想這事，陡然聽見，去瞧虞蘭時神情，“蘭時兄是安慰我？”
虞蘭時搖搖頭，“你有遠志，才會恥於眼下茍且，我何必安慰你？”
盧洗一震。
虞蘭時從眼前落花望去天際雲霧，慢慢說來，“科舉中人夙願不堪數，為財為利，為權為勢，有幾個能堂堂正正說一句為國為民？你既然有想到才不配位這層，切莫踟躕猶疑，取長補短就是。然後如你方才所說，去為百姓計，去為天下計，奉守本心，不負其志。”
盧洗被才不配位戳得臉臊，又被遠志敲起心鼓，鄭重朝虞蘭時一揖，“蘭時兄，聽君一席話，不才豁然開朗。”
雀躍走出一段，盧洗說：“蘭時兄定是遠志在心，才能說出這番話開導我。”
“良臣須公義。”虞蘭時一笑，十分坦然，“我堪不破私情，或許有一天成了助紂為虐的反賊，也未必。”
盧洗當他說笑，笑了好久。
高臺點燈，傳話的人來催。
安排給連州藩王的院子夠大，燕故一裏外走了一遍，把接近主屋的東廂指給了付書玉。
付書玉出門，見燕故一在門廊處等著。
仍是那一身常服，寬大的繡竹袖尾掃在灌木叢上。栽的灌木叢是朱槿，又名扶桑，詞義熱烈，花開得也熱烈，染遍祭壇回廊內外。
燕故一低頭看叢間艷紅的花蕊，“這裏的人會打理，南邊的花也能盛開在北邊。”
明光斜照長廊，付書玉停在三尺外，看他一會，“門外在催，該是輪到大人上去請安了。”
燕故一轉頭，“故地重游，你倒是挺自在。”
“大人此言差矣，祭壇從來不許女眷進出，哪裏算得上書玉的故地？”
燕故一聞言便笑，“不必過謙。王都城遍地權貴，一不小心就要人頭落地，還要借師爺之手，替本官指明方向，免去不該有的麻煩才好。”
“沒有比大人更擅長獨善其身的人了。”付書玉說的不知是真是諷，走近看他衣袖，“時辰到了，大人不去更衣嗎？”
璀璨的珍珠釵環別去烏鬢，在燕故一低目可見處，他低下聲音，“祭壇百官都在，人員覆雜，少去外頭。若是見到什麽惹不起的，記得先避開。”
祭壇處處皆是耳目，隨行親信被扣留在外頭，入院伺候的都是宮裏人。誰也不可信，話也不能大聲說，摻著三分真七分假。
付書玉借著撫他肩上褶皺的間隙，貼去他耳際，“避開到哪裏呢，大人？”
不等燕故一回答，付書玉退開，走下一級臺階，回眸催他跟上。
連日多雨，屋瓦殘水堆積。
付書玉站在檐角下，燕故一擡袖，為她擋了一擋落下的水滴。
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這是實話，辯駁不得。連州侯羅仁典稱病連連，內外一應事務都掛虛銜，已是各州皆知。知曉內情的道是受獨子牽累，後繼無人，已有退隱之意。更傳沸於眾人諸口的，是年富力強的豺狼登堂入室，撕咬連州腹地，欲取而代之。
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“稍等。”燕故一擺了擺袖，轉往身後敲了敲馬車壁板，說，“這裏都是石梯，馬車上不去，下來罷。”
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眾目睽睽之下，由裏掀開的車簾踏出一角月色紗裙裾，女兒家穿的料子，裙擺如荷葉露尖角般提起一抹繡鞋尖。而後雪白的一只柔荑探出，皓腕墜下幾圈掐金絲瓔珞，削蔥指尖搭上燕故一掌心。
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“祭祀前不飲宴。”虞蘭時說。
“對對。”盧洗想起來書裏登記的規矩，“祭祀前夜，諸侯禮見帝王。如今陛下臥病，來的藩王們按規矩該去拜見攝政王，這規矩，又好像不太妥……”
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盧洗迷茫許久，道，“初得榜眼，我欣喜若狂，傳信回去，家鄉父老也是百般讚譽，等我一日衣錦還鄉。我想過做官後為家鄉人做些好事，甚至能為曾經見過的不平之事主持公道。可進了華臺宮才發現力所能及之事微乎其微，日日點卯理書，似乎與我從前耕作也無不同。是了，我無才又貪心不足……當真能夠匹配上這個位置嗎？”
近日來教習時常表露出的恨鐵不成鋼，同僚明裏暗裏的擠兌白眼，盧洗不是不知道，刺紮在心裏多了，就想剖出來講講。
可惜講給了虞蘭時。
虞蘭時正看廊道旁灌木叢裏的扶桑花，恍神問：“你說什麽？”
盧洗心裏那點矯情勁頓時煙消雲散，“蘭時兄，我知道你今天心情很好，一天到晚不知道在笑些什麽，倒也不必忽略我至此吧。”
虞蘭時沒開腔，他像是在出神，就像今天的無數次一樣，沈浸入只有他自己知道緣由的思緒裏。盧洗只好作罷，過了一會兒，聽他說話。
“當時殿試六十四個人，得償所願的有幾個？再往前，會試、鄉試，抱憾退出的何止百千？盧洗，幸運走到這裏的人寥寥無幾，你是其一。”虞蘭時定定看他，“一將功成萬骨枯，成為一名良臣約莫也是如此。”
這話頭開得突兀，盧洗已經沒想這事，陡然聽見，去瞧虞蘭時神情，“蘭時兄是安慰我？”
虞蘭時搖搖頭，“你有遠志，才會恥於眼下茍且，我何必安慰你？”
盧洗一震。
虞蘭時從眼前落花望去天際雲霧，慢慢說來，“科舉中人夙願不堪數，為財為利，為權為勢，有幾個能堂堂正正說一句為國為民？你既然有想到才不配位這層，切莫踟躕猶疑，取長補短就是。然後如你方才所說，去為百姓計，去為天下計，奉守本心，不負其志。”
盧洗被才不配位戳得臉臊，又被遠志敲起心鼓，鄭重朝虞蘭時一揖，“蘭時兄，聽君一席話，不才豁然開朗。”
雀躍走出一段，盧洗說：“蘭時兄定是遠志在心，才能說出這番話開導我。”
“良臣須公義。”虞蘭時一笑，十分坦然，“我堪不破私情，或許有一天成了助紂為虐的反賊，也未必。”
盧洗當他說笑，笑了好久。
高臺點燈，傳話的人來催。
安排給連州藩王的院子夠大，燕故一裏外走了一遍，把接近主屋的東廂指給了付書玉。
付書玉出門，見燕故一在門廊處等著。
仍是那一身常服，寬大的繡竹袖尾掃在灌木叢上。栽的灌木叢是朱槿，又名扶桑，詞義熱烈，花開得也熱烈，染遍祭壇回廊內外。
燕故一低頭看叢間艷紅的花蕊，“這裏的人會打理，南邊的花也能盛開在北邊。”
明光斜照長廊，付書玉停在三尺外，看他一會，“門外在催，該是輪到大人上去請安了。”
燕故一轉頭，“故地重游，你倒是挺自在。”
“大人此言差矣，祭壇從來不許女眷進出，哪裏算得上書玉的故地？”
燕故一聞言便笑，“不必過謙。王都城遍地權貴，一不小心就要人頭落地，還要借師爺之手，替本官指明方向，免去不該有的麻煩才好。”
“沒有比大人更擅長獨善其身的人了。”付書玉說的不知是真是諷，走近看他衣袖，“時辰到了，大人不去更衣嗎？”
璀璨的珍珠釵環別去烏鬢，在燕故一低目可見處，他低下聲音，“祭壇百官都在，人員覆雜，少去外頭。若是見到什麽惹不起的，記得先避開。”
祭壇處處皆是耳目，隨行親信被扣留在外頭，入院伺候的都是宮裏人。誰也不可信，話也不能大聲說，摻著三分真七分假。
付書玉借著撫他肩上褶皺的間隙，貼去他耳際，“避開到哪裏呢，大人？”
不等燕故一回答，付書玉退開，走下一級臺階，回眸催他跟上。
連日多雨，屋瓦殘水堆積。
付書玉站在檐角下，燕故一擡袖，為她擋了一擋落下的水滴。
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