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破局

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破局

南昌府。中秋夜,冰輪高懸。月光揮灑下來,散發出刀鋒般的寒意。

接連幾場細雨過後,暮色中的府城秋意蕭索,不勝淒涼。街市上零星三五個行人捂緊了袍衫只顧埋頭趕路。

贛江岸邊的滕王閣中絲竹之音糜糜,流光溢彩的燈火倒映到西邊的江面上,暈出一大片殷紅橙黃的水紋,宛如發亮的油漬。

江西都司的指揮使田佑堂在此設宴款待從金陵來的江南巡撫。

酒過三巡,楊敏之辭謝,說他另領了聖意去吉安拜望盧閣老,不可再戀酒貪杯。遂與田佑堂含笑別過,率趙承和差官護衛昂然離席。

他們剛走,田佑堂的豪爽笑臉馬上陰沈下來,摔杯冷譏:“黃口小兒!依仗老爹的權勢才高居廟堂之上,也敢在爺爺面前端架子!”

幕僚上前賠笑:“將軍息怒,楊敏之不過一介剛入仕的文臣,又年紀輕輕的,能翻出多大的水花來?王爺說過當今以大計為重,由他去折騰!過不了幾日,他就該曉得節制三司只是一紙空文而已!大人兵權在手,想怎麽拿捏他不容易得很!”

田佑堂放肆大笑,斜睨了幕僚一眼,哼道:“說來我那便宜老丈人還是王爺府上的長史,王爺自個兒都不急我急個甚!”

大喝一聲“來人”,擡了擡下巴指向下方垂頭跪在地上的一排舞伎,“挑個會伺候人的給巡撫大人送到官驛去!”

下人口中稱喏,躬身上前。

田佑堂和幕僚說話的功夫,楊敏之一行人已經在牛毛細雨中打馬奔出去十來裏。

他們本來也沒打算在田佑堂的宴席上滯留太久,蓑衣笠帽通通沒有穿戴。

等到了城門外的官驛,青衫俱被細雨浸潤,身上布滿潮氣,連眼睫都覆了一層白毛似的水霧珠子。

楊敏之擺手謝過驛丞端來的茶水,疾行上樓。心想,年內不能帶姝姝往南方來。這邊多山脈河澤亦多雨霧,夏令時節還未過完,已是秋雨連綿,到了冬天只怕越發陰冷潮濕。還是等開春以後為宜。

回到房中,趙承擔心的問:“大人,您在席上跟田佑堂透露我們即將去吉安的行程,他會不會派人在路上截殺?”

楊敏之反問他從今日的酒宴上看出什麽沒有。

這一路,他既考察他又提點他。

趙承肅目沈思,掂量道:“從我們到江西以來,南昌府的三司中,管民政的承宣布政使稱病閉門不出,管監察的提刑按察使猝亡,只有管軍政的都指揮使田佑堂與我們熱絡,似乎有意與大人交好。

“他愛妾的生父就是贛江王的長史,也是提刑按察使生前命人投入牢中的嫌犯。田佑堂對大人的殷勤亦有所圖。於私為著他的便宜岳丈,於公,他明擺著是贛江王的人,自然也希望拉攏大人。只是,若拉攏不成......”

趙承望他,目露不解之色。大人心思縝密,做什麽都滴水不漏,有一些他能一眼看出,有一些他根本勘不透。

楊敏之點頭:“所以說,萬歲命我節制三司,在江西就是一句空話。我不論是在南昌還是去吉安,都從田佑堂手裏調不出一兵一卒。在他們眼中,我橫豎跳不出他們的手掌心,跟我撕破臉有何用處?我就算一直呆在江西,他們也不會奈我何。”

他接著一字一句道:“然而我也會被掣肘於此地,無法施為。所以我們得盡快脫身去募兵。”

趙承大吃一驚:“自我們南下江南,贛江王明面上還沒有露出反意,甚至對朝廷和萬歲表現的格外恭敬順從。若我們先發制人,會不會落下口實?”而且他們未必能與之抗衡。

贛江王把吞並土地、驅農戶為奴、阻撓戶部清丈等一切罪行都推到王府長史頭上,痛哭流涕的上疏自辯並悔過,表示願意馬上釋放農奴,歸還不該他占有的田地。

認錯態度極為良好。

楊敏之譏諷一笑:“我們所為只在未雨綢繆,既不先發制人也不逼他。你只消看,他很快就會按捺不住自己跳出來。

“他的弱點就是首尾兩端,既想不顧一切獲得權力,又在乎名聲想要道義。他不明白,道義從來不會站在荼毒生民的人一邊。”

江西多丘陵,山中銅和鐵等礦產富饒,田地不多。贛江王就藩時,先皇考體恤他在積弱之地就藩不容易,賜予他開礦權。

前些年,朝廷對北漠用兵,急需礦石鍛造兵器。他借機夥同投機商賈壟斷礦脈哄擡價錢。萬歲迫於對外用兵隱忍不發,他越發肆無忌憚,漸漸把整個江西的礦山都蠶食下來。

他一占山林,二占本就不多的耕地。農戶被逼無奈只得成為他農莊的奴隸,被他驅至礦山挖礦。

楊敏之的人在江西走了一圈,十幾個州縣的農戶,大多十戶中只餘一戶兩戶,十室九空,民生雕敝。受他奴役在山中挖礦的農奴一批一批的死去,白骨積於深坑中,遮都遮不住。

趙承也知道這些,默然無語。

房間一時安靜下來。

樓下天井突然傳來吵鬧聲。

兩人出屋。趙承:“何事喧嘩?”

與他們同行的年輕差官漲紅了面皮:“田將軍令人給楊大人送來一個伎子,說是伺候大人的!”

眾人圍著的中間,一個管事模樣的下人,一個粉面含春的妖嬈女郎。

女郎擡頭朝欄桿旁挺拔俊逸的郎君嬌聲喚了一聲“大人”,深深彎腰福下去,松垮垮的衣衫滑到肩膀下,露出雪白豐滿的一截頸脯。

趙承尷尬的摸了摸鼻子。他家中有悍妻,莫說不是送給他的,就是給他的,隔著兩千裏遠的路他也不敢收。不過他家娘子的義妹是個軟和人,興許沒有他娘子那麽彪悍......

“楊清!”楊敏之擡頭朝屋檐喝了一聲。

一個俊秀少年嘻皮笑臉的應答著,順著屋頂青瓦跳下來,靈活的像只猴子。

趙承和眾人都被嚇了一跳。楊清奉命護送鄭璧去宣府,不是跟他們一路來的。

“打發了去!”楊敏之拋下一句話,轉身進屋。

楊清“哎”了一聲。

過了一會兒,他手裏甩著一把匕首,推門進屋,笑嘻嘻道:“大公子,你如何曉得我來了?”

“你身上那股子膻味。”

“不可能啊!這都多少天了,宣府的羊肉味兒早該散了!”楊清半信半疑的舉起袖子來回嗅,還讓趙承聞。

趙承也說聞不出來。

他又追問楊敏之。

楊敏之才告訴他,回來後在馬廄看到一匹蒙古馬,上面掛著他的褡褳包袱。

說回剛才的未雨綢繆之事,他和趙承商量各帶走一半差官護衛分開行動。

趙承沿回金陵的水路返回,拿他的印信去找駐守安慶的守備。

他去吉安拜訪盧溫。之後募兵的事他會想辦法。

又問楊清去宣府的事辦得如何了。

楊清道:“鄭大人慣得會快刀斬亂麻,他模仿柳思荀的字跡給北漠暗探丟過去一封信,沒幾天就把人釣了出來。後頭的事,他和沈大人在處置,我就趕緊往南邊趕。

“按公子您先前交代的,路過河南時走了一趟開封府。不過沒見到鄭磐大人……被他府上的管家轟了出來,把小鄭大人的舊時破衣裳扔給了我……這意思莫不是要與小鄭大人割袍斷義?”

楊清抱臂歪頭,納悶道。

楊敏之正研墨打算寫一封信叫他回河南呈交給鄭磐,聽聞他的言語,動作緩慢下來。說來鄭璧遭貶黜因他而起。鄭磐對他心生不滿情有可原。

自從盧夢麟之事,他和這位尚未見過面的仁兄之間多了許多說不上來的隔閡。

他們中間如果有個中人居中調停,比他直接寫信要有用的多。就像他在萬歲和盧溫之間轉圜這對曾經的師生之間的關系。

可眼下找不到合適的人。

現在已快入秋,江西的田地今年收成不好。他擔心贛江王突然釋奴,一下子造成大量的流民。

江西三面環山,只有北面是平坦的平原和湖泊。被突然從贛江王的莊園礦山驅趕出來的流民只能往北走,越過江陵,流落到千裏沃野土地肥沃的河南,北直隸的界內。

這些事不用他說,鄭磐定然明白。他唯一不確定的是鄭磐的憐憫之心能有多少。饑寒交迫的流民又會幹出什麽樣的事來。

“也罷,你再去開封府見不到人也是無用,隨我去吉安。”

月朗星稀,人們還在睡夢中,南昌府城門外的官驛,一群驍勇的年輕郎子不知疲倦再次出發。

楊清從楊敏之那裏聽說要募兵打仗,興奮的一夜未睡,躍至馬背甩著匕首把玩。

匕首的薄刃在寒冷的夜裏閃閃發光。

突然他手中一空,刀被楊敏之輕易奪去。

“安生點,未到必要之時不要出鞘,執刃必要見血。”

蓄勢待發一擊必中是楊敏之素來的風格。

眾人打馬而過的野草幽徑上,一道銀弧從楊清面前飛過,楊敏之把他的匕首插回刀鞘。

河間縣衙。

雙胞胎中的小華在忍受多日煎熬後,終於跟婁縣令坦白,父親用來裝洛書和龜殼的木盒子曾被他倆偷偷拿去玩,不小心摔裂了裏面一枚龜殼。

後來他悄悄拿漿糊修補了一下,父親沒註意,教他給蒙混過去。他本來松了一口氣,打定主意絕不讓父親曉得。誰知後來,父親在給姝姐姐和楊家姐夫蔔卦後,這只龜殼又突然裂開。怪他粘得不夠牢靠。

“你這個混孩子!”

婁夫人生氣,對著小華的頭頂狠狠的敲了一記。

小華縮著頭“哎呦”叫喚,不服氣的說:“爹當年給大哥占蔔的時候莫不是也有人把龜殼摔壞了!豈不知兇卦之說本就是杞人憂天自己嚇唬自己......”

反正他現在看他爹天天拿著本易經就覺得很靠不住。

婁夫人氣得還要再打孩子,被婁縣令制止。

“天意,天意啊......”婁縣令先是喃喃自語,而後撚著山羊胡笑起來。

“姝兒和敏之的婚期......”婁夫人擔憂。

婁縣令擺擺手說婚期無虞,又叨叨了幾句禍福相依不破不立,婚期雖然不用更改,但婚書還需要改一下才可以徹底破除兇卦。

他覺得自己終於撥雲見日豁然開朗,叫婁夫人即刻隨他到保定去見竇夫人和張侯爺。

婁夫人被老頭子搞得糊裏糊塗,定要他說清楚,“從南方傳來的消息不大好,大家都心神不寧的,若無大事莫去給竇夫人和侯爺添亂。你看前些日子姝兒突然跑去保定,只怕也是知曉了敏之在江西不易。別說她牽腸掛肚,我和她娘心裏都跟著不好受,總是提心吊膽的......”

楊敏之到江西時,贛江王被南昌府提刑按察使參奏兼並土地導致民不聊生,緊接著按察使暴亡。

在楊敏之上疏朝廷的奏折中說,那位老大人的猝亡是突發舊疾引起的。

也未免太過巧合。絲毫不能遏制人們對贛江王的猜測。

提刑按察使司直屬都察院。京中的都察院官員開始充滿火藥味的上奏彈劾贛江王。贛江王亦上疏泣罪,態度恭敬。

朝中又吵吵嚷嚷起來。所有這些折子,萬歲均留中不發。

“夫人,你可知萬歲為何留中不發?”

婁夫人白他一眼:“你一個小小七品縣令還妄想揣度聖意?”

婁縣令不理會婁夫人的奚落,道:“一方面是還未到時候。贛江王虛與委蛇,萬歲也在等待時機。另一方面,萬歲只怕仍在猶疑是否將江南六省的兵權真正交付給敏之。”

他們這位聖上,不是庸人,甚至可以說是一位心機過人且強勢的君主。

婁縣令熟讀易經,常在心底暗想,而今的朝堂主壯臣強,難道就一定真的是好事嗎?

同樣強勢霸道且雄心勃勃的皇帝和臣子同處一堂,若能因勢利導,造就國泰民安海清河晏的盛世,實是天下人之大幸!

如若不能呢?他不敢再深想下去。

“夫人,你與我去保定拜見侯爺和竇夫人,”婁縣令再提剛才的話,“請竇夫人同意更改婚書,讓敏之入贅侯府,做侯爺的贅婿。”

“老頭子!你瘋了不成!”

“夫人,你說楊敏之是做內閣首輔家的公子和天下士林的魁首更好,還是做侯爺家的贅婿好呢?”

“這還用問!當然是......”婁夫人戛然收住即將脫口而出的話。

婁縣令哈哈大笑,對著夜空中已經殘了一半的弦月悠然道:“月滿則虧,水滿則溢。否極泰來,樂極生悲。這盤棋局,該到破局之時了。”

當男主得知自己將要淪為贅婿:(婁縣令)聽我說謝謝你。。。

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