第417章
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第417章
在為錢德勒悲傷的同時，奧爾也想罵人：“讓沒有黑衣和藍衣的人躲在家裏別出來！至少別出魚尾區，告訴裏瓦斯，我們的所有餐飲店鋪全部關門。”
這一系列的禁止，是斷絕了無數人的生計。一個多月的時間，這長得過分了，絕大多數平民的積攢，只能維持他們幾天的用度。
可目前絕對是沒辦法去勸這位剛剛經歷了老來喪子之痛的國王的，只能再等幾天了。可是讓奧爾沒想到的是，這天下午，禁衛軍又來了：“感謝莫薩娜王妃吧，在她的勸說下，餐廳和小吃攤可以繼續營業，也可以進行鮮花買賣，但依舊禁止飲酒、聚會和大聲喧嘩。至於沒有黑色和藍色衣服的人，至少在胳膊上紮一條黑色的帶子。”
老熟人艾爾迪宣布完這一切後，就不斷給奧爾打著眼色。
“呃……國王萬歲！國王……莫薩娜王妃萬歲！”奧爾剛剛歡呼，就發現艾爾迪還在使眼色，還好他接上了。
艾爾迪走了，奧爾疑惑了一陣兒。這是……要把莫薩娜擡上去？在博覽會召開之後，國王就突然疏遠了莫薩娜，莫薩娜本人也在意識到這一點後，快速收斂。之前她明明爭得了博覽會的更大權力，可在博覽會結束後，她徹底銷聲匿跡了。把所有博覽會的管理權，都交給了奧爾。
——博覽會的展館空了，但是博覽會廣場已經徹底成為了整個諾頓最有名的游樂設施。當然，現在博覽會廣場也要停業了。
這是諾頓上層的政治角逐，奧爾搖了搖頭，和他無關。
奧爾再次開忙，餐廳可以重新開門了，但是招牌都用黑布蓋起來，畢竟蒙代爾旗下的餐飲招牌，顏色都很明亮歡快。
盲盒與抽獎活動也全部暫停，三月之前，甜點店只賣普通面包，以及咖啡與香草口味的糕點。
給服裝廠下黑衣服的訂單，雖然店員們應該多少也有一兩條藍色的長裙，畢竟窮人家藍黑兩色的衣服最多，但工作服，還是統一配備為好。小吃攤也把顏色鮮艷的調料都收起來，鹵湯最近加點黑碳粉進去染色，讓顏色深點，以防有人拿棕褐色的鹵料找麻煩。
居民們把太過鮮艷的窗簾收了起來，有些人家沒有藍色黑色的布料，只能把裙子或外套掛在窗戶上，或者直接把木窗關上。
還有幾家房子的屋頂是磚紅色的，居委會和警局緊急組織人手給屋頂刷油漆，因為黑油漆不夠，所以只能暫時鋪上稻草遮擋。
忙完這一切，奧爾獨自一人在房間裏紮狼毛的毛氈時，忍不住開始思索：國王……不像是悲痛之下被勸說，反而更像是故意讓莫薩娜施恩。在威廉去世後，最短的時間內，讓莫薩娜獲得更高的名聲。她連兒子的死亡，也計算得這麽清楚嗎？
時間稍微後退，退到莫薩娜也剛剛得到錢德勒死訊的那一刻。
莫薩娜當時正和孩子們一塊兒看地圖，她跪在茶幾旁邊的地毯上，西大陸的地圖擺在他們的面前，另外一邊是一個縮小的沙盤。
這些孩子們，原來調皮又驕傲，但莫薩娜也無所謂，她過去也多是將他們交給保姆和家庭教師，只在需要的時候，她會將他們帶出來，展示給其他貴族。
可是在他們離開了一年多後，尤其是在國王特意疏遠莫薩娜的這段時間裏，他們母子和母女之間的感情，卻變得親密了很多。她也沒想到，孩子們竟然對國際局勢如此地感興趣，並且，總能說出一些讓人驚嘆的話。
“我或許該把孤兒院的老師給你們雇來，她們比你們之前的老師有用得多。”
“別想了，媽媽。她們不會來的，你只能給她們錢，但那兒，是她們的家。”她的長子，理查德，直接拒絕了。
“別打擾她們的安寧了，媽媽。”女兒貝切爾則十分拒絕，“您讓我們以後怎麽有臉面再去看他們呢？”
只有小兒子路易一開始有點期待，但在哥哥姐姐的發言之後，他也只能搖頭了：“別，媽媽。我們只有三個，孤兒院卻有很多孩子，他們比我們更需要他們。”
他們簡直是三個小天使，莫薩娜思索著：“或許，以後每周你們都能去一天。”
她並不因為孩子們對孤兒院的過分好感而憤怒，這些影響，都是好的，與下層階級的接近沒讓他們的眼界變得狹窄，舉止變得粗魯，正相反，他們比同齡的貴族少爺和小姐眼界更寬。既然這樣，就沒必要讓孩子們和孤兒院的聯系徹底斷絕。
“媽媽！您太好了！”正當莫薩娜愉快地接受來自孩子們的感謝的抱抱時，突然管家失禮地撞開了大門，那巨大的聲響嚇了四人一跳，但是從表情看，做下這件事的管家，比他們還要更加驚恐：“殿、殿下……殿下去世了……”
“什麽？！您喝酒了嗎？”莫薩娜以為一向得體的管家喝醉了，正在撒酒瘋。但緊接著，禁衛軍來了，他們身上戴著黑紗，一臉沈痛地向莫薩娜宣布一個悲哀的消息。
這簡直……難以置信！
莫薩娜來不及換衣服，穿著居家的墨綠色長裙，沒化妝，沒戴假發，隨隨便便圍上一條披肩，就精神恍惚地帶著同樣衣著隨便的孩子們坐上了馬車。
“等、等等，叫上斯特羅斯親王。”她完全是出於本能地命令著，然後馬車就向王宮出發了。
斯特羅斯親王——奧爾起了個外號叫松針親王，那個自以為是地搶了瑪德琳皇後藝術館，並且被血族聯合部隊利用了個徹底的家夥。他在那之後，一直被軟禁在錢德勒的家中。現在他已經不是松針，而是個氣球了。畢竟足不出戶，除了吃就是喝，不長胖是不可能的。
莫薩娜坐在馬車上根本安不下心來，她的大腦一片混亂，直到旁邊突然傳來巨大的車輪聲，還有狂笑聲。她朝外看去，竟然看見斯特羅斯把腦袋伸出車窗，一臉通紅地大笑著。他也看見了她，那笑容頓時越發得意了。
“母親……”小兒子路易害怕地湊了過來。
莫薩娜反而安下了心來：“別擔心，那只是個蠢貨。”
因為長期的軟禁，斯特羅斯不但吃胖了，還染上了酒癮，負責管家的莫薩娜並沒有限制他的飲酒，喝死總比病死更好聽些。在得知哥哥的死訊前，斯特羅斯已經喝得醉醺醺的了，他被酒精麻痹的大腦終於理解了仆人的話是什麽意思後，他的腦袋裏只剩下了一個想法——我是國王唯一的兒子！我是國王了！
其實在長子繼承制的諾頓，斯特羅斯的繼承權是第五，在貝切爾之後（女孩排位比男孩靠後）。
他甚至以此說服了錢德勒家的馬車夫，其實說是威脅更恰當些：“如果你沒有趕在莫薩娜之前到達王宮，當我成為國王後，我會將你全家都用石磨碾死！”
斯特羅斯親王在進宮的時候被攔了一下，因為宮門口的禁衛軍沒認出這個渾身酒臭的骯臟胖子是誰。在他咆哮著嚷嚷，以及馬車上車夫與仆人的指認後，他被放了進去。
斯特羅斯親王一路奔跑著沖進王宮，他臉上無比純粹的快樂笑容，讓人不寒而栗。中間他還跑錯了路，他以為悲傷的國王必定是在寢室裏召見他的，或許……國王也病了呢？最好是病得要死的那種——他不知道，他已經將這些話嘀咕了出來。
仆人們都用異樣的眼神看著他。
可國王在大會見室裏，其實並不善於運動的斯特羅斯親王只能改了方向，唯一讓他慶幸的是，莫薩娜和三個孩子還沒來。
這裏竟然站滿了大貴族，他們都穿著肅穆的黑衣，斯特羅斯親王一邊笑著，一邊連滾帶爬地順著紅毯沖向王座。
“母親！母親！”他跌倒在了半路上，瞪大眼睛看著國王，“太悲傷了，威廉到底發生了什麽事？”
他說著悲傷，眉、眼、唇所組合起來的面部表情，卻充滿了快樂。
在他來之前，坐在王座上的國王，一直將左臂的胳膊肘支在扶手上，將臉頰靠在手背上。她雖然皺著眉，但只要看見的人就會意識到，國王的表情不像是悲傷，更接近於心煩。但誰能真的探知到國王的內心呢？他們只要低下頭，聽從命令就夠了。
“大衛·斯特羅斯·潘特坎普，已經確認他的精神出現了問題，他已經沒有能力履行一個王室成員應該履行的責任。我已經失去了一個兒子，這讓我悲痛萬分，但作為國王，我必須首先為了這個國家考慮。
你渾身的酒臭味，讓我作嘔。你已經是個廢物了，大衛。
從現在開始，褫奪他的一切尊位與特權，允許他的妻子與他離婚，剝奪他對子女的撫養權。把他送去聖·伊麗莎白精神病院，他未來的一切住院費用，由王室承擔。除非死亡，否則他不再屬於王室。”
國王的動作表情都沒有改變，她神色冷漠地宣布著。
“……”他來到宮廷之前有多麽喜悅，此時此刻就有多麽地難以置信，“您、您說什麽，母親？”
可國王已經懶得和他多嘴了，她只是動了動指尖，就有禁衛軍上前，抓住他的雙臂，將他向外拖去。
“母親！我是您的次子啊！母親！母親！不不不不！”
他聲嘶力竭地咆哮著，可直到被拖出門外，大會見室的門重新閉合，國王也沒有掀起眼簾看他一眼。斯特羅斯徹底完了，即使新帝繼位，有貴族想找麻煩掀起政變，也不會來找他，因為他是被海倫娜一世親口認證的瘋子。
帶著孩子們的莫薩娜沒能看見這位二王子的最後一面，但是，她聽見了他淒厲的哀嚎。
那是斯特羅斯親王，莫薩娜抓緊了大兒子和大女兒的手，用眼神示意小兒子抓緊她的裙子——她從未對王弟有著任何好感，甚至對他充滿了厭惡，但只有現在，她對他充滿了同情。而這座剛剛莫名其妙地吞噬她丈夫的王宮，也變得前所未有的恐怖，只有他們一家人在一起，才能稍稍讓她鼓起一些勇氣。
莫薩娜也進入了大會見室，她看見了滿目的黑色，所以，大貴族們都已經在更早的時候得到了消息，他們一家反而是更遲的那個？這代表著的意義，讓莫薩娜心驚膽戰，不敢多想。
國王也終於將頭從手背上擡了起來，她正視著莫薩娜。
“很抱歉，陛下，我們、我們沒來得及換衣服。”莫薩娜縮著肩膀，瑟瑟發抖，她是一位意志堅定且充滿野心的女性，她上一次如此的恐慌，還是在生育小兒子的時候。
國王看著莫薩娜，說：“你確實比我的兒子，更適合那至高的地位，莫薩娜。”
莫薩娜嚇得直接癱在地上了：“母親！我完全不知道發生了什麽！”
她以為國王是在暗示，她是殺害威廉的兇手！貴族們大概也這麽認為，他們已經朝她瞥來懷疑的目光。莫薩娜頭暈目眩，嚇得幾乎想要嘔吐。
“祖母，我們並不知道發生了什麽事。”理查德攙扶著癱軟的母親，向祖母求情。貝切爾和路易也在不停地點頭，只是他們完全被嚇得說不出話來了。
國王笑了笑：“別害怕，莫薩娜。畢竟，在我死後，或許你會成為攝政太後呢。起來吧，帶著孩子們去洗個澡。讓你的仆人回去給你們把衣服拿回來，從今天開始，你們就住在王宮裏吧。”
莫薩娜被攙扶下去了，嗅鹽和葡萄酒讓她逐漸冷靜了下來，她讓孩子們也去沐浴和換衣服了。莫薩娜也將自己沈入了浴缸溫暖的熱水裏。
國王剛剛在她身上打下了一個極易被人拿來攻訐的致命的汙點——謀殺丈夫與未來國王。
她本就沒有成為國王的野心，最多是想過當威廉繼承王位後，隱藏在威廉的背後，做一些小動作。現在威廉意外地過早離世，國王年邁，孩子們年幼，她距離那至高的位置，好像更近了一步，卻又好像是更遠了一步。
莫薩娜正視自己，她熟悉諾頓的政局，作為兒媳，原本她也只能成為“攝政太後”，而不可能是“國王”。可現在這個汙點，讓她的未來絕對不敢“戀棧權位”，因為那將成為她殺夫的確鑿證據。
她……只是一個王位的暫時看守者，一個讓國家平穩過渡的工具，在國王的孫子孫女們成年後，她必須乖乖讓位，才能從孩子們的手裏，乞得幾分體面。
十幾分鐘前，她還與她的兒女們彼此扶持，但現在，她已經對那些從她肚子裏爬出來的孩子們，產生了深深的嫉妒。
可嫉妒也得憋著。從浴室裏重新走出來的莫薩娜，就只是一個哀傷的寡婦了，淚水打濕了她的臉龐，甚至遮面的黑紗也無法將眼淚徹底掩蓋。
孩子們圍攏在她的身邊，莫薩娜猶豫了一下，擡手推了推女兒貝切爾的後背：“去，守在你祖母的身邊。”
“是，母親。”貝切爾過去了。
莫薩娜拉著理查德的手，幫貝切爾解釋：“她是女孩，她更適合陪伴祖母。”
理查德拍了拍莫薩娜的手：“當然，母親，我知道。”他頓了頓，湊在了莫薩娜的耳邊小聲說，“反正只有我們三個，媽媽。”
他看了一眼還抓著媽媽裙子的小弟弟：“路易，到我身後來，母親沒那麽強壯。”
莫薩娜下意識去抓路易，但這個剛剛還依偎著她的孩子，靈活地躲開了她的手，跑到了哥哥的身後，抓著理查德禮服的長長後擺，不再把腦袋探出來了。
原本他們被各自的保姆、貼身仆人和老師早早地就教導得學會了自私，學會了戒備，學會了撕咬自己的兄弟姐妹來壯大自己。但在孤兒院的那一年，他們重新學會了信任旁人，學會了團結。
國王的眼睛雖然沒看著這一家，但她一清二楚，她瞥了一眼站在身邊的貝切爾。這位公主的身姿筆挺，但與其說她的姿態與氣質像是一位貴族小姐，不如說她像是個軍人。
國王拉住了她的一只手，露出了笑容：“你們都是好孩子……”
——威廉王子怎麽死的？反正他死了，而且是國王說的。那麽，他就成為了過去，在王宮中的人們，沒有任何人去多想多問。
各教派的樞機主教和各國大使陸續到了，現在是他們個人的致哀，過幾天他們從上級與國內得到消息後，還將進行更正式的致哀。
王宮裏發生的事情，奧爾全都不知道，他還在紮毛氈。突然，他站了起來，走進廚房，打開了在廚房的後門。有三個人朝他走來，他們都穿著帶兜帽的大鬥篷，無聲無息。
到了門口後，後方的一個人摘下了兜帽，是皇家騎士的騎士長。只是對視一眼，奧爾就讓開了門。安卡沒有來報信，狼人們應該根本沒察覺到有人接近，畢竟是王室。帶頭的那個人沒進來，騎士長帶著另外一人進了門。
“蒙代爾先生，請您……把他送上去南大陸的船。”
奧爾：“？？？”
這個時候，他還以為皇家騎士也有人叛逃了。
但不等他多問，騎士長已經朝後門走去了，奧爾雖然追了兩步，但發現他並沒有放緩腳步的意思，看來這位騎士長是不準備多說了，奧爾能做的也只是在兩人消失的背後將門關上。
當他回來時，唯一留下的，要被送去南大陸的那個男人，也摘下了兜帽，他歪著頭，正在看奧爾紮出來的那個小毛氈團。
單純從臉上看，這是一個陌生人——深色頭發，栗色眼睛，普通人的長相，看起來很疲憊，應該是三十多歲，但因為保養得很好，但也說不定是四十出頭。
對方註意到了奧爾的目光，對他露出了笑容：“奧爾。”
“！！！”奧爾難以置信地看著他，“威廉？！”
“對，威廉，威廉姆斯·錢德勒……”錢德勒依然笑著，但看起來更像是哭，“從今天開始，我就是徹底的錢德勒了。”
奧爾在原地站了一會兒，不需要問什麽了，答案就擺在那了：“我去給你準備客房。”他嘆了一口氣，轉身離開了。
該說國王是心狠還是心軟呢？說她心狠，她竟然把錢德勒就這麽驅逐了，但說她心軟，她沒有使用最無後患的方法，而是給錢德勒留了一條命，並且給他準備了一條生路。
國王也是真信任他，就不擔心未來他利用錢德勒的身份亂國嗎？不過……可能那時候也沒人信了吧？
半個小時後，準備好了房間的奧爾叫錢德勒上了樓。他還給他放了洗澡水：“衣服是我的，沒穿過的。”衣服是幾年前的，還是達利安那時候給他準備的，但因為他雨後竹筍一樣的生長速度，它們還沒來得及上身，就已經不合身了，現在恰好給錢德勒。
“謝謝。”奧爾關門離開，沒有多說一句廢話。
錢德勒洗澡之後穿著睡衣躺在床上，他合上眼簾，眼前立刻就出現了昨天晚上發生的事情。他的母親，在昨天深夜要帶著他去看一些東西。他攙扶著她，這位在人前表現得無比強勢的國王，其實現在行走起來已經十分艱難了。
“威廉，你覺得誰是我最愛的孩子？”他們走在幽暗的密道裏，國王問他。
威廉一楞，他該回答“是我”，可他不敢，所以他猶豫了。他在腦海裏思索弟妹的情況，再與自己對比，或許……他真的是國王最喜歡的孩子？
但大概是等得太久了，國王不耐煩了，她大聲說著：“是你，威廉，你是我最愛的長子，我的第一個孩子！”可明明已經自己印證得出了結論，並且得到母親讚同的威廉，卻感覺有些尷尬，甚至裝都沒辦法裝出感動的樣子，他只能慶幸，國王沒在看他。
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在為錢德勒悲傷的同時，奧爾也想罵人：“讓沒有黑衣和藍衣的人躲在家裏別出來！至少別出魚尾區，告訴裏瓦斯，我們的所有餐飲店鋪全部關門。”
這一系列的禁止，是斷絕了無數人的生計。一個多月的時間，這長得過分了，絕大多數平民的積攢，只能維持他們幾天的用度。
可目前絕對是沒辦法去勸這位剛剛經歷了老來喪子之痛的國王的，只能再等幾天了。可是讓奧爾沒想到的是，這天下午，禁衛軍又來了：“感謝莫薩娜王妃吧，在她的勸說下，餐廳和小吃攤可以繼續營業，也可以進行鮮花買賣，但依舊禁止飲酒、聚會和大聲喧嘩。至於沒有黑色和藍色衣服的人，至少在胳膊上紮一條黑色的帶子。”
老熟人艾爾迪宣布完這一切後，就不斷給奧爾打著眼色。
“呃……國王萬歲！國王……莫薩娜王妃萬歲！”奧爾剛剛歡呼，就發現艾爾迪還在使眼色，還好他接上了。
艾爾迪走了，奧爾疑惑了一陣兒。這是……要把莫薩娜擡上去？在博覽會召開之後，國王就突然疏遠了莫薩娜，莫薩娜本人也在意識到這一點後，快速收斂。之前她明明爭得了博覽會的更大權力，可在博覽會結束後，她徹底銷聲匿跡了。把所有博覽會的管理權，都交給了奧爾。
——博覽會的展館空了，但是博覽會廣場已經徹底成為了整個諾頓最有名的游樂設施。當然，現在博覽會廣場也要停業了。
這是諾頓上層的政治角逐，奧爾搖了搖頭，和他無關。
奧爾再次開忙，餐廳可以重新開門了，但是招牌都用黑布蓋起來，畢竟蒙代爾旗下的餐飲招牌，顏色都很明亮歡快。
盲盒與抽獎活動也全部暫停，三月之前，甜點店只賣普通面包，以及咖啡與香草口味的糕點。
給服裝廠下黑衣服的訂單，雖然店員們應該多少也有一兩條藍色的長裙，畢竟窮人家藍黑兩色的衣服最多，但工作服，還是統一配備為好。小吃攤也把顏色鮮艷的調料都收起來，鹵湯最近加點黑碳粉進去染色，讓顏色深點，以防有人拿棕褐色的鹵料找麻煩。
居民們把太過鮮艷的窗簾收了起來，有些人家沒有藍色黑色的布料，只能把裙子或外套掛在窗戶上，或者直接把木窗關上。
還有幾家房子的屋頂是磚紅色的，居委會和警局緊急組織人手給屋頂刷油漆，因為黑油漆不夠，所以只能暫時鋪上稻草遮擋。
忙完這一切，奧爾獨自一人在房間裏紮狼毛的毛氈時，忍不住開始思索：國王……不像是悲痛之下被勸說，反而更像是故意讓莫薩娜施恩。在威廉去世後，最短的時間內，讓莫薩娜獲得更高的名聲。她連兒子的死亡，也計算得這麽清楚嗎？
時間稍微後退，退到莫薩娜也剛剛得到錢德勒死訊的那一刻。
莫薩娜當時正和孩子們一塊兒看地圖，她跪在茶幾旁邊的地毯上，西大陸的地圖擺在他們的面前，另外一邊是一個縮小的沙盤。
這些孩子們，原來調皮又驕傲，但莫薩娜也無所謂，她過去也多是將他們交給保姆和家庭教師，只在需要的時候，她會將他們帶出來，展示給其他貴族。
可是在他們離開了一年多後，尤其是在國王特意疏遠莫薩娜的這段時間裏，他們母子和母女之間的感情，卻變得親密了很多。她也沒想到，孩子們竟然對國際局勢如此地感興趣，並且，總能說出一些讓人驚嘆的話。
“我或許該把孤兒院的老師給你們雇來，她們比你們之前的老師有用得多。”
“別想了，媽媽。她們不會來的，你只能給她們錢，但那兒，是她們的家。”她的長子，理查德，直接拒絕了。
“別打擾她們的安寧了，媽媽。”女兒貝切爾則十分拒絕，“您讓我們以後怎麽有臉面再去看他們呢？”
只有小兒子路易一開始有點期待，但在哥哥姐姐的發言之後，他也只能搖頭了：“別，媽媽。我們只有三個，孤兒院卻有很多孩子，他們比我們更需要他們。”
他們簡直是三個小天使，莫薩娜思索著：“或許，以後每周你們都能去一天。”
她並不因為孩子們對孤兒院的過分好感而憤怒，這些影響，都是好的，與下層階級的接近沒讓他們的眼界變得狹窄，舉止變得粗魯，正相反，他們比同齡的貴族少爺和小姐眼界更寬。既然這樣，就沒必要讓孩子們和孤兒院的聯系徹底斷絕。
“媽媽！您太好了！”正當莫薩娜愉快地接受來自孩子們的感謝的抱抱時，突然管家失禮地撞開了大門，那巨大的聲響嚇了四人一跳，但是從表情看，做下這件事的管家，比他們還要更加驚恐：“殿、殿下……殿下去世了……”
“什麽？！您喝酒了嗎？”莫薩娜以為一向得體的管家喝醉了，正在撒酒瘋。但緊接著，禁衛軍來了，他們身上戴著黑紗，一臉沈痛地向莫薩娜宣布一個悲哀的消息。
這簡直……難以置信！
莫薩娜來不及換衣服，穿著居家的墨綠色長裙，沒化妝，沒戴假發，隨隨便便圍上一條披肩，就精神恍惚地帶著同樣衣著隨便的孩子們坐上了馬車。
“等、等等，叫上斯特羅斯親王。”她完全是出於本能地命令著，然後馬車就向王宮出發了。
斯特羅斯親王——奧爾起了個外號叫松針親王，那個自以為是地搶了瑪德琳皇後藝術館，並且被血族聯合部隊利用了個徹底的家夥。他在那之後，一直被軟禁在錢德勒的家中。現在他已經不是松針，而是個氣球了。畢竟足不出戶，除了吃就是喝，不長胖是不可能的。
莫薩娜坐在馬車上根本安不下心來，她的大腦一片混亂，直到旁邊突然傳來巨大的車輪聲，還有狂笑聲。她朝外看去，竟然看見斯特羅斯把腦袋伸出車窗，一臉通紅地大笑著。他也看見了她，那笑容頓時越發得意了。
“母親……”小兒子路易害怕地湊了過來。
莫薩娜反而安下了心來：“別擔心，那只是個蠢貨。”
因為長期的軟禁，斯特羅斯不但吃胖了，還染上了酒癮，負責管家的莫薩娜並沒有限制他的飲酒，喝死總比病死更好聽些。在得知哥哥的死訊前，斯特羅斯已經喝得醉醺醺的了，他被酒精麻痹的大腦終於理解了仆人的話是什麽意思後，他的腦袋裏只剩下了一個想法——我是國王唯一的兒子！我是國王了！
其實在長子繼承制的諾頓，斯特羅斯的繼承權是第五，在貝切爾之後（女孩排位比男孩靠後）。
他甚至以此說服了錢德勒家的馬車夫，其實說是威脅更恰當些：“如果你沒有趕在莫薩娜之前到達王宮，當我成為國王後，我會將你全家都用石磨碾死！”
斯特羅斯親王在進宮的時候被攔了一下，因為宮門口的禁衛軍沒認出這個渾身酒臭的骯臟胖子是誰。在他咆哮著嚷嚷，以及馬車上車夫與仆人的指認後，他被放了進去。
斯特羅斯親王一路奔跑著沖進王宮，他臉上無比純粹的快樂笑容，讓人不寒而栗。中間他還跑錯了路，他以為悲傷的國王必定是在寢室裏召見他的，或許……國王也病了呢？最好是病得要死的那種——他不知道，他已經將這些話嘀咕了出來。
仆人們都用異樣的眼神看著他。
可國王在大會見室裏，其實並不善於運動的斯特羅斯親王只能改了方向，唯一讓他慶幸的是，莫薩娜和三個孩子還沒來。
這裏竟然站滿了大貴族，他們都穿著肅穆的黑衣，斯特羅斯親王一邊笑著，一邊連滾帶爬地順著紅毯沖向王座。
“母親！母親！”他跌倒在了半路上，瞪大眼睛看著國王，“太悲傷了，威廉到底發生了什麽事？”
他說著悲傷，眉、眼、唇所組合起來的面部表情，卻充滿了快樂。
在他來之前，坐在王座上的國王，一直將左臂的胳膊肘支在扶手上，將臉頰靠在手背上。她雖然皺著眉，但只要看見的人就會意識到，國王的表情不像是悲傷，更接近於心煩。但誰能真的探知到國王的內心呢？他們只要低下頭，聽從命令就夠了。
“大衛·斯特羅斯·潘特坎普，已經確認他的精神出現了問題，他已經沒有能力履行一個王室成員應該履行的責任。我已經失去了一個兒子，這讓我悲痛萬分，但作為國王，我必須首先為了這個國家考慮。
你渾身的酒臭味，讓我作嘔。你已經是個廢物了，大衛。
從現在開始，褫奪他的一切尊位與特權，允許他的妻子與他離婚，剝奪他對子女的撫養權。把他送去聖·伊麗莎白精神病院，他未來的一切住院費用，由王室承擔。除非死亡，否則他不再屬於王室。”
國王的動作表情都沒有改變，她神色冷漠地宣布著。
“……”他來到宮廷之前有多麽喜悅，此時此刻就有多麽地難以置信，“您、您說什麽，母親？”
可國王已經懶得和他多嘴了，她只是動了動指尖，就有禁衛軍上前，抓住他的雙臂，將他向外拖去。
“母親！我是您的次子啊！母親！母親！不不不不！”
他聲嘶力竭地咆哮著，可直到被拖出門外，大會見室的門重新閉合，國王也沒有掀起眼簾看他一眼。斯特羅斯徹底完了，即使新帝繼位，有貴族想找麻煩掀起政變，也不會來找他，因為他是被海倫娜一世親口認證的瘋子。
帶著孩子們的莫薩娜沒能看見這位二王子的最後一面，但是，她聽見了他淒厲的哀嚎。
那是斯特羅斯親王，莫薩娜抓緊了大兒子和大女兒的手，用眼神示意小兒子抓緊她的裙子——她從未對王弟有著任何好感，甚至對他充滿了厭惡，但只有現在，她對他充滿了同情。而這座剛剛莫名其妙地吞噬她丈夫的王宮，也變得前所未有的恐怖，只有他們一家人在一起，才能稍稍讓她鼓起一些勇氣。
莫薩娜也進入了大會見室，她看見了滿目的黑色，所以，大貴族們都已經在更早的時候得到了消息，他們一家反而是更遲的那個？這代表著的意義，讓莫薩娜心驚膽戰，不敢多想。
國王也終於將頭從手背上擡了起來，她正視著莫薩娜。
“很抱歉，陛下，我們、我們沒來得及換衣服。”莫薩娜縮著肩膀，瑟瑟發抖，她是一位意志堅定且充滿野心的女性，她上一次如此的恐慌，還是在生育小兒子的時候。
國王看著莫薩娜，說：“你確實比我的兒子，更適合那至高的地位，莫薩娜。”
莫薩娜嚇得直接癱在地上了：“母親！我完全不知道發生了什麽！”
她以為國王是在暗示，她是殺害威廉的兇手！貴族們大概也這麽認為，他們已經朝她瞥來懷疑的目光。莫薩娜頭暈目眩，嚇得幾乎想要嘔吐。
“祖母，我們並不知道發生了什麽事。”理查德攙扶著癱軟的母親，向祖母求情。貝切爾和路易也在不停地點頭，只是他們完全被嚇得說不出話來了。
國王笑了笑：“別害怕，莫薩娜。畢竟，在我死後，或許你會成為攝政太後呢。起來吧，帶著孩子們去洗個澡。讓你的仆人回去給你們把衣服拿回來，從今天開始，你們就住在王宮裏吧。”
莫薩娜被攙扶下去了，嗅鹽和葡萄酒讓她逐漸冷靜了下來，她讓孩子們也去沐浴和換衣服了。莫薩娜也將自己沈入了浴缸溫暖的熱水裏。
國王剛剛在她身上打下了一個極易被人拿來攻訐的致命的汙點——謀殺丈夫與未來國王。
她本就沒有成為國王的野心，最多是想過當威廉繼承王位後，隱藏在威廉的背後，做一些小動作。現在威廉意外地過早離世，國王年邁，孩子們年幼，她距離那至高的位置，好像更近了一步，卻又好像是更遠了一步。
莫薩娜正視自己，她熟悉諾頓的政局，作為兒媳，原本她也只能成為“攝政太後”，而不可能是“國王”。可現在這個汙點，讓她的未來絕對不敢“戀棧權位”，因為那將成為她殺夫的確鑿證據。
她……只是一個王位的暫時看守者，一個讓國家平穩過渡的工具，在國王的孫子孫女們成年後，她必須乖乖讓位，才能從孩子們的手裏，乞得幾分體面。
十幾分鐘前，她還與她的兒女們彼此扶持，但現在，她已經對那些從她肚子裏爬出來的孩子們，產生了深深的嫉妒。
可嫉妒也得憋著。從浴室裏重新走出來的莫薩娜，就只是一個哀傷的寡婦了，淚水打濕了她的臉龐，甚至遮面的黑紗也無法將眼淚徹底掩蓋。
孩子們圍攏在她的身邊，莫薩娜猶豫了一下，擡手推了推女兒貝切爾的後背：“去，守在你祖母的身邊。”
“是，母親。”貝切爾過去了。
莫薩娜拉著理查德的手，幫貝切爾解釋：“她是女孩，她更適合陪伴祖母。”
理查德拍了拍莫薩娜的手：“當然，母親，我知道。”他頓了頓，湊在了莫薩娜的耳邊小聲說，“反正只有我們三個，媽媽。”
他看了一眼還抓著媽媽裙子的小弟弟：“路易，到我身後來，母親沒那麽強壯。”
莫薩娜下意識去抓路易，但這個剛剛還依偎著她的孩子，靈活地躲開了她的手，跑到了哥哥的身後，抓著理查德禮服的長長後擺，不再把腦袋探出來了。
原本他們被各自的保姆、貼身仆人和老師早早地就教導得學會了自私，學會了戒備，學會了撕咬自己的兄弟姐妹來壯大自己。但在孤兒院的那一年，他們重新學會了信任旁人，學會了團結。
國王的眼睛雖然沒看著這一家，但她一清二楚，她瞥了一眼站在身邊的貝切爾。這位公主的身姿筆挺，但與其說她的姿態與氣質像是一位貴族小姐，不如說她像是個軍人。
國王拉住了她的一只手，露出了笑容：“你們都是好孩子……”
——威廉王子怎麽死的？反正他死了，而且是國王說的。那麽，他就成為了過去，在王宮中的人們，沒有任何人去多想多問。
各教派的樞機主教和各國大使陸續到了，現在是他們個人的致哀，過幾天他們從上級與國內得到消息後，還將進行更正式的致哀。
王宮裏發生的事情，奧爾全都不知道，他還在紮毛氈。突然，他站了起來，走進廚房，打開了在廚房的後門。有三個人朝他走來，他們都穿著帶兜帽的大鬥篷，無聲無息。
到了門口後，後方的一個人摘下了兜帽，是皇家騎士的騎士長。只是對視一眼，奧爾就讓開了門。安卡沒有來報信，狼人們應該根本沒察覺到有人接近，畢竟是王室。帶頭的那個人沒進來，騎士長帶著另外一人進了門。
“蒙代爾先生，請您……把他送上去南大陸的船。”
奧爾：“？？？”
這個時候，他還以為皇家騎士也有人叛逃了。
但不等他多問，騎士長已經朝後門走去了，奧爾雖然追了兩步，但發現他並沒有放緩腳步的意思，看來這位騎士長是不準備多說了，奧爾能做的也只是在兩人消失的背後將門關上。
當他回來時，唯一留下的，要被送去南大陸的那個男人，也摘下了兜帽，他歪著頭，正在看奧爾紮出來的那個小毛氈團。
單純從臉上看，這是一個陌生人——深色頭發，栗色眼睛，普通人的長相，看起來很疲憊，應該是三十多歲，但因為保養得很好，但也說不定是四十出頭。
對方註意到了奧爾的目光，對他露出了笑容：“奧爾。”
“！！！”奧爾難以置信地看著他，“威廉？！”
“對，威廉，威廉姆斯·錢德勒……”錢德勒依然笑著，但看起來更像是哭，“從今天開始，我就是徹底的錢德勒了。”
奧爾在原地站了一會兒，不需要問什麽了，答案就擺在那了：“我去給你準備客房。”他嘆了一口氣，轉身離開了。
該說國王是心狠還是心軟呢？說她心狠，她竟然把錢德勒就這麽驅逐了，但說她心軟，她沒有使用最無後患的方法，而是給錢德勒留了一條命，並且給他準備了一條生路。
國王也是真信任他，就不擔心未來他利用錢德勒的身份亂國嗎？不過……可能那時候也沒人信了吧？
半個小時後，準備好了房間的奧爾叫錢德勒上了樓。他還給他放了洗澡水：“衣服是我的，沒穿過的。”衣服是幾年前的，還是達利安那時候給他準備的，但因為他雨後竹筍一樣的生長速度，它們還沒來得及上身，就已經不合身了，現在恰好給錢德勒。
“謝謝。”奧爾關門離開，沒有多說一句廢話。
錢德勒洗澡之後穿著睡衣躺在床上，他合上眼簾，眼前立刻就出現了昨天晚上發生的事情。他的母親，在昨天深夜要帶著他去看一些東西。他攙扶著她，這位在人前表現得無比強勢的國王，其實現在行走起來已經十分艱難了。
“威廉，你覺得誰是我最愛的孩子？”他們走在幽暗的密道裏，國王問他。
威廉一楞，他該回答“是我”，可他不敢，所以他猶豫了。他在腦海裏思索弟妹的情況，再與自己對比，或許……他真的是國王最喜歡的孩子？
但大概是等得太久了，國王不耐煩了，她大聲說著：“是你，威廉，你是我最愛的長子，我的第一個孩子！”可明明已經自己印證得出了結論，並且得到母親讚同的威廉，卻感覺有些尷尬，甚至裝都沒辦法裝出感動的樣子，他只能慶幸，國王沒在看他。
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