第418章
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第418章
國王確實沒看他，在那麽說之後國王嘆了一聲，又開始自顧自地說話了：“我的老師曾經問我‘你知道為什麽女人的繼承權，在男人之後嗎？’我回答‘因為女人的體力比男人差，女人終究打不過男人。’
那時候我的爸爸在拼命地想盡法子生孩子，他原本是個強壯英明的君主，但因為四處播種幾次染病。血族和教會的靈藥救了他一次又一次，可他還是從骨子裏頭開始腐爛了。
我堅強的母親在每個深夜都抱著我瑟瑟發抖，她的夢裏都是有禁衛軍沖進來，抓著我們母女的頭發，把我們從王宮裏趕了出去。因為所有人都知道，那些挺著大肚子的女人們，無論任何一個人的肚子裏爬出了男嬰，只要那孩子的腳趾碰觸到空氣，無論是活是死，我母親就不再是帝國的合法王後。
而我，其實更應該在我的母親依舊是王後的時候，把自己嫁出去，那樣我至少還能選擇一個看得過去的男人，並且擁有符合自己身份的嫁妝。
但是，帝國至少需要一個合法的繼承人，所以我必須作為一個象征物留在王宮裏。那時候，所有人看向我的目光，都是憐憫與嘲笑的。”
“現在沒人能嘲笑您了，母親。”錢德勒完全無法想象，曾經的母親竟然也有這麽軟弱的時候嗎？他感動地看著國王。
但是國王……她拍開了錢德勒攙扶在她胳膊上的手臂。
“我的兒子，我不是向你尋求同情的。你覺得，他們不再嘲笑我，是因為什麽呢？”
“因為您是國王了，母親。因為您……擁有權力了。”錢德勒覺得這個問題簡直是太容易回答了。
雖然不想承認，但錢德勒從國王的臉上看見了再明顯不過的……疲憊，甚至不是生氣或憤怒，就只是疲憊。他知道自己答錯了，他張了張嘴，卻又實在無法說出別的答案。
“我的老師卻對當時的我搖了搖頭，告訴我：‘女人很少當國王，主要原因並不是體力的差距，而是因為，女人有月經，女人要生孩子。雖然不是所有女性都要承受月經的痛苦折磨，但帶著鮮血終歸是不體面的。
而無論如何尊貴的女人，都有可能死於生育。生育的最優年齡，又正是最強壯的年紀。
所以，女人無法強過男人，女人一旦成年，就成為了不體面，不穩定，隨時都面臨著死亡的。’
就在他對我說這些話的三天後，我的父親死在了女人的肚皮上。真是有趣的事情，男人看來也能死於生育呢。只是比女人要舒服得多。
但是，就在他說這些話的半年後，我的母親死於早產後的大出血，果然，女性確實因生育面臨死亡，無論身份。而她早產生出的，是一個男嬰。你的舅舅，托塞維利次頓親王，一個蠢貨。我的母親是含笑而死的，她握著我的手，生命的最後一句話是‘原來我能生出男孩’。”
國王嘲諷地笑了笑：“而你，威廉，你是我懷著恐懼與期待，生下的第一個孩子。”
“母親……”現在威廉不知道該不該感動了，因為國王說的這些話，都有些怪異。
“我說這些不是要讓你感激的，因為就像老師說的，無論如何尊貴的女人，都必須生孩子。作為國王，我有義務為帝國誕下繼承人。你的到來，在我最岌岌可危的時候，穩定了我的地位。
你的叔叔們就在產房裏看著你出生，我抱著大哭的你，你年幼的舅舅則在隔壁大哭，我命令皇家騎士殺掉了他們。假如你是個女兒，大概結局就是我娩出一個死嬰後，難產而死了。你祖父的兄弟們，也該坐在王位上，而不是躺在棺材裏，被食屍鬼啃得只剩下骨頭。”
“！”
“需要這麽驚訝嗎，我的兒子？皇家騎士忠於國王，但他們是人，他們也會有自己的選擇。他們更喜歡那個頭戴王冠的至尊之人，和他們有著相同的身體構造。他們認為女人是愚蠢的，不值得信任的，更不能作為領導者的。
我作為女性的國王不值得信任，但作為男性第一繼承人的母親，卻得到了信任。
那麽，猜猜我是如何穩定自己的地位的？”
“你……剛剛不是說了嗎？是因為我。”
“啊，是呀，我說了，我可真是一個健忘的人啊。”國王微笑著指了指密道的前方，“進去吧，看看我給你準備的禮物，別擔心我，我想在這裏站一會兒。快去。”
錢德勒產生了巨大的糟糕的預感，可他不敢違抗國王，他轉過身，推開了那扇從門縫裏透出光亮的密門，入眼所見的一切，讓錢德勒只覺得眼熟——這裏是他在王宮中的房間？或者只是相似？
他不確定地繼續朝前走，發現此時床上竟然躺著一個人？
母親竟然送了一個人給我？
錢德勒只覺得莫名其妙，雖然貴族中有母親給兒子增添X經驗的傳統，但國王可從來沒幹涉過他的這件事。
他繼續朝前走。將床帳撩得更開，在看見了對方面容的一瞬間，錢德勒嚇得接連後退，直到腳踝磕絆在腳凳上，讓他摔倒在地。他從地上爬起來，想跑回密道去。
但在密門的門口，他看見了坐在椅子上的母親，和兩位皇家騎士。
“母親！母親！”錢德勒哀求地呼喚著，此刻他被嚇壞了，還沒徹底想清楚這個“禮物”到底代表著什麽，但終歸不是好事。
“感謝你在我最需要的時候出現在我的身邊，威廉。感謝你救了我的命，但你帶給我的也僅此而已。你和你的弟弟……是男人，但也僅此而已。
很抱歉，你一直在做出錯誤的選擇。你的出生只是給了我機會，我抓住了機會，殺掉了你的叔叔們，用他們的財產、土地和子女作為誘餌，分裂那些大貴族。又在之後漫長的十幾年中，逐步培養自己的勢力。
權力，是通過爭鬥得來，沒有誰生來就擁有權力，神也如此。我希望你能記住這些，因為即使離開王宮，這些也依然用得上。
我很抱歉，我不是一個合格的母親，我也不是一個合格的國王，在培養繼承人這件事上，我糟糕透了。長成這樣不是你的錯，孩子。畢竟，誰能想到，連國王也會有衰老死亡的那一天呢？”國王說了個冷笑話，她揮了揮手，皇家騎士已經來到了錢德勒的身邊。
“母——！”他只來得及喊出半聲，就已經失去了意識。
當重新恢覆清醒時，錢德勒坐在一輛馬車上，身邊依然是那兩位皇家騎士。他的臉傳來陣陣刺痛，他碰了一下，立刻哀嚎起來。
“您最好別碰臉。”其中一個皇家騎士說著，遞給了他一面手鏡，錢德勒咬牙接過它，他剛剛舉起手鏡，就從鏡子上看見了一張陌生的臉……
錢德勒的手無力垂落了下來，手鏡滑落在地上，摔碎了。
馬車在一個路口停了下來，皇家騎士說：“我們在這等一會兒。”
“為什麽？！為什麽母親要這麽做？我要回去！我要回去！”他當然既沒能得到答案，也沒能回去。在掙紮得筋疲力盡後（主要是因為嘶吼嘴巴一圈的皮膚疼痛不止），錢德勒回了座位上。
——其實該朝好處想的，至少，母親無意殺他。
大概九點多，索德曼全城都響起了喪鐘。
錢德勒徹底癱軟下來了，在鐘聲敲響之前，他還懷著萬分之一的期待，期待……母親在嚇唬他，母親要改變他的思想，但是現在，事實證明，一切都只是他的自以為是罷了。
他死了。
威廉·海拉漢姆·諾克菲爾特·潘特坎普，諾頓帝國皇位第一繼承人，死了。
錢德勒穿著奧爾的衣裳，從浴缸裏走了出來，他看見床頭櫃上放了一個托盤，裏邊是一杯牛奶和一塊三明治。錢德勒摸了摸胸口，他確實已經一天兩夜沒有吃過一口東西，喝過一口水了，卻仍然感覺不到任何的饑餓與幹渴。但他還是坐下，強迫自己把這些東西吃喝幹凈。
他端著托盤走了出來，奧爾還在樓下，坐在大廳裏紮他的毛氈。
這段時間的結果，是一個兩寸長，一寸寬的長方形。
“謝謝，奧爾。”錢德勒走下了樓，他看著奧爾，想問問他能不能恢覆自己的容貌，但很快他就把這個要求咽回肚子裏去了。他站在那，發了一會兒呆，奧爾伸手接托盤甚至都沒反應，依然緊緊把托盤抓在手裏。
片刻後，錢德勒忽然哭了起來，舉著托盤，把臉擋在後邊。奧爾只能看見他顫抖的肩膀，但錢德勒特殊的情況，讓奧爾完全不知道該如何勸慰。他只能把錢德勒拉到沙發上，慢慢抽走托盤，給他一條柔軟的棉手帕。
差不多把手帕徹底浸濕後，錢德勒擡起了頭，他問奧爾：“能回答我幾個問題嗎，奧爾。”
“可以。”
“假設，你繼承了一個帝國。在你繼承帝國之前，有很多人反對你。在繼承帝國之後，那些人連頭都不敢擡起來。這是為什麽？”
“因為我能奪取他們的財產和生命。”
“是因為權力嗎？”錢德勒有些急迫地追問。
奧爾看了看他：“威廉，你所說的權力，是身份所代表的象征意義的那種權力吧？那你應該知道，我一直是副局長吧？”
“你是王儲。”
所以，他還真是這麽想的。
“可我局裏的警官，占人數最多的，是人類。我認為，權力的獲得，是多種多樣的。
比如一對孿生兄弟，父親疼愛哥哥，哥哥就在這個家庭裏有更多的權力，可以偷懶，可以不幹活，奪取弟弟的東西。被壓迫的弟弟舉起了屠刀，在他擁有壓倒性武力的那一段時間裏，他的權力就壓倒了哥哥的，甚至壓倒了父母。
威廉，國王的權力，不止在於‘我是王’本身，你比我更熟悉歷史，你知道這個世界上有至少幾十位國王，都是死於臣子之手——毫無疑問，皇家騎士也不是那麽可靠的。
雖然，我不知道一個國王要如何徹底掌握住整個國家的權力，但我知道，這位國王的臣子，至少他的大多數臣子，在行事上總該是有底線的。”
“……你認為，假如我是君主，我將無法掌控我的臣子？”
“對。”
“你呢？你覺得你能掌控你的臣子嗎？”
“我沒有臣子，我只有下屬。我也並不掌控他們，企業有企業的規章制度，警察局有警察局的法律法規，他們按照規矩行事，領工資得獎金，不按照規矩行事，滾蛋。”
“法律並不能代表一切，天使藥在索德曼還是合法的。”
“對，所以魚尾區還有魚尾區自己的規矩。威廉，你將會坐上前往南大陸的船，所以我不會幹涉你，這是2萬金徽，你可以在南大陸建立你自己的事業。”奧爾趕緊拿出一張大額銀行匯票，是諾福諾特銀行的，在南大陸一樣有分行可以支取。
“你不想讓我做你的下屬嗎？”
“是的，我不想。”奧爾回答得毫不猶豫，“我不想有一天，你站在我面前對我說‘他們都是我的朋友，他們犯下這些錯誤，都是為了我，所以請你原諒他們’。你是我的朋友，你曾經將兒女放心地放在了我的孤兒院裏，你提供給了我很多的支持與幫助，國王陛下也讓我照顧好你。
無論是情感、義務，或責任，我都應該照顧你。但這些情感、義務，或責任，也都是屬於我個人的，和我所在的團體，無論是我的企業、我的種族，還有未來我的國家，都沒有任何的關系。我不能用公家的好處，去償還私人的利益，那是對他人的不負責。”
“！”錢德勒像是被重擊了胸腔，他沒想到在奧爾這裏，得到了這麽嚴重的評語。
“威廉，我理解你在遭受了沈重的打擊之後，急需證明自己，但是很抱歉。作為一個背著行李在刀尖上行走的人，我沒辦法做一個無限度包容你的人。你可以憎恨我，辱罵我，認為我背叛了我們的友誼，認為我是一個在你落入低谷後，就翻臉無情的卑鄙小人，一個惡劣醜陋的叛徒，但我不會改變我的做法。”
奧爾站了起來，坦然地看著錢德勒，等待著他的辱罵。
可錢德勒看著奧爾，卻只是苦笑著拿起了奧爾放在茶幾上的匯票：“謝謝……”
他沒有責怪奧爾，因為他知道自己根本沒有資格。奧爾說的，很可能是對的，因為奧爾和國王，其實做出了相同的選擇。
奧爾帶著他所有的狼毛和制作毛氈的工具上樓了，他只要坐在那，錢德勒就會無法控制地拉著他說話，而最後的話題也無可避免地會繞到如何掌控權力這樣的問題上。
這其實也不能怪錢德勒，這就是他遭逢大難後的正常反應，但這對奧爾來說，就太不愉快了。尤其他自己還面臨著五花八門的問題，每天的娛樂就戳毛氈，順帶在腦海裏回放這些日子的大小事情，他實在是沒精力和他進行這種討論，只能躲。
還好，奧爾躲了，錢德勒就不追。
而且在之後的日子裏，他也從沒有要求離開奧爾的家，包括“威廉王子葬禮”的那一天，他也乖乖地留在家裏。
那天全城的警察都出動維持秩序了，王子的靈柩沒有直接駛向王室墓地，而是在索德曼城內繞城一周，代表著這位王子向他的國家與子民做最後的道別。
奧爾在送葬的隊伍裏看到了各國大使的車駕，包括正在進行靜坐戰爭的四國，他們都想拉攏諾頓。而諾頓，目前正在如火如荼地做著軍火生意，除了鋼鐵巨艦和飛艇不出售，其他的都賣，奧爾的鋼鐵廠無縫鋼管的訂單已經排到三年後去了。
這似曾相識的感覺啊……
在葬禮之後，錢德勒忽然沈靜下來了，他終於徹底放棄談論權力的問題，而是向奧爾要了些書本。奧爾也主動帶他出去了幾趟，幫他購置衣服鞋襪等必需品。
不過與此同時，市井間開始出現了一些詭異的傳聞——那麽健康的威廉王子，不是病死的，是被人毒死的。
奧爾沒有對錢德勒隱瞞這些傳聞，他告訴了他。
錢德勒嚇了一跳：“有、有人要找母……國王陛下的麻煩嗎？”
他沒有因為這個傳聞興高采烈，反而第一時間擔心起了自己的母親。他這種老好人性格，是真的不適合當國家的統治者，甚至，都不一定適合成為大企業的領導者。
“你有別的想法？”錢德勒在焦慮地繞了幾圈後，註意到了奧爾的表情。
“沒人會把王子的死亡與國王聯系起來的，就算懷疑，他們也不敢讓流言傳出來。現在這個流言，更類似於陛下要決定參戰了。或者至少，陛下正在為參戰做準備。”
“參戰？”錢德勒發出恍然大悟的嘆息，“啊……是呀，誰殺了我，誰就是諾頓的敵人。”
他笑了起來，只是滿含苦澀。
在解放奴隸事件後，國內的保守派還是占據了上風。畢竟，諾頓幾次參與大陸的戰爭，都沒有得到好處。在今天，擁有大片殖民地的諾頓，對於西大陸的資源也沒那麽渴望。
尤其，殖民地的土著是能夠直接轉化成奴隸（雖然現在是解放奴隸了，但沒什麽區別）的，西大陸的居民怎麽弄？畢竟大家都是白人。最多是弄來一群語言不通的外國人，還要分出帝國本身的資源去養他們。
可母親……
錢德勒回憶中那天母子倆的對話，母親最後說的那些話，是給他最後的機會，同時也表現出了母親的內心——母親對建立功業有著強大的渴望，她不會放過進軍西大陸的機會的，曾經那些帝王，那些男人沒做到的事情，她也要做到。
他苦笑著，即使兇悍又強大如母親，她想做什麽，也不會直接一聲令下，而是利用一切可以利用的，聚集起更多的力量。
三月中旬，當錢德勒登上那艘移民客輪時，諾頓的報紙上，已經開始刊登《威廉王子的過往》、《威廉王子二三事》、《你所不知道的威廉王子》等等了，民間也出現了很多以威廉王子為原型的野史小說。
在此之前，民眾對於威廉王子本來是沒多大喜愛的，畢竟在國王過去幾十年的壓制下，很多人只知道有這麽一個王位第一繼承人而已。即使那天去參加威廉王子的葬禮，為他送葬，很多人也只是去湊個熱鬧，看看那些貴人到底長什麽樣。街道兩邊聚集的民眾臉上沒有任何的哀傷，只有好奇，甚至幸災樂禍。
畢竟，看啊，生活困苦的他們還活著，國王的兒子，那樣的一個貴人，卻死了。雖然他們活著也依然在受苦，但活著總歸是比死了要好……吧？
但隨著大小報紙的新聞、小道消息，甚至一些黃油小禁書上，關於王子的消息越來越多。
人們才知道，原來威廉王子是那麽一個彬彬有禮、謙遜溫柔，總是和大貴族對抗，為普通民眾，也為解放奴隸謀福利的王子。
奧爾也被拉出來當了道具，所以人們也是剛剛知道，原來“那個蒙代爾先生”能有那麽大的能力，也是因為王子在他身後，為他承擔那些來自其他人，尤其是那些大貴族的大麻煩。
魚尾區人對此挺生氣的，因為已經有人說“真正的好人是王子，那個蒙代爾先生只是奪取了王子的功勞與名聲”，還有人為此和人打了起來。
甚至連蒙代爾企業的生意都受到了一些影響，竟然有生意夥伴覺得蒙代爾企業的大靠山倒了，能夠找他們的麻煩了。
只能說，這個世界上貪婪的傻子太多了。
奧爾反而很高興出現這些打擊他名聲的傳言，因為過去的那簡直完美無瑕的聖人的名聲，正越來越成為他的負擔，敵人已經開始利用這件事了，解放奴隸攻擊魚尾區，只是鬧得最大的。蒙代爾企業早就開始遇到各種想從他們身上咬一口的人，只是都被裏瓦斯他們成功解決了而已。
當然，關於王子是被謀害的傳聞，也隨著對王子的讚美，越傳越離譜。
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國王確實沒看他，在那麽說之後國王嘆了一聲，又開始自顧自地說話了：“我的老師曾經問我‘你知道為什麽女人的繼承權，在男人之後嗎？’我回答‘因為女人的體力比男人差，女人終究打不過男人。’
那時候我的爸爸在拼命地想盡法子生孩子，他原本是個強壯英明的君主，但因為四處播種幾次染病。血族和教會的靈藥救了他一次又一次，可他還是從骨子裏頭開始腐爛了。
我堅強的母親在每個深夜都抱著我瑟瑟發抖，她的夢裏都是有禁衛軍沖進來，抓著我們母女的頭發，把我們從王宮裏趕了出去。因為所有人都知道，那些挺著大肚子的女人們，無論任何一個人的肚子裏爬出了男嬰，只要那孩子的腳趾碰觸到空氣，無論是活是死，我母親就不再是帝國的合法王後。
而我，其實更應該在我的母親依舊是王後的時候，把自己嫁出去，那樣我至少還能選擇一個看得過去的男人，並且擁有符合自己身份的嫁妝。
但是，帝國至少需要一個合法的繼承人，所以我必須作為一個象征物留在王宮裏。那時候，所有人看向我的目光，都是憐憫與嘲笑的。”
“現在沒人能嘲笑您了，母親。”錢德勒完全無法想象，曾經的母親竟然也有這麽軟弱的時候嗎？他感動地看著國王。
但是國王……她拍開了錢德勒攙扶在她胳膊上的手臂。
“我的兒子，我不是向你尋求同情的。你覺得，他們不再嘲笑我，是因為什麽呢？”
“因為您是國王了，母親。因為您……擁有權力了。”錢德勒覺得這個問題簡直是太容易回答了。
雖然不想承認，但錢德勒從國王的臉上看見了再明顯不過的……疲憊，甚至不是生氣或憤怒，就只是疲憊。他知道自己答錯了，他張了張嘴，卻又實在無法說出別的答案。
“我的老師卻對當時的我搖了搖頭，告訴我：‘女人很少當國王，主要原因並不是體力的差距，而是因為，女人有月經，女人要生孩子。雖然不是所有女性都要承受月經的痛苦折磨，但帶著鮮血終歸是不體面的。
而無論如何尊貴的女人，都有可能死於生育。生育的最優年齡，又正是最強壯的年紀。
所以，女人無法強過男人，女人一旦成年，就成為了不體面，不穩定，隨時都面臨著死亡的。’
就在他對我說這些話的三天後，我的父親死在了女人的肚皮上。真是有趣的事情，男人看來也能死於生育呢。只是比女人要舒服得多。
但是，就在他說這些話的半年後，我的母親死於早產後的大出血，果然，女性確實因生育面臨死亡，無論身份。而她早產生出的，是一個男嬰。你的舅舅，托塞維利次頓親王，一個蠢貨。我的母親是含笑而死的，她握著我的手，生命的最後一句話是‘原來我能生出男孩’。”
國王嘲諷地笑了笑：“而你，威廉，你是我懷著恐懼與期待，生下的第一個孩子。”
“母親……”現在威廉不知道該不該感動了，因為國王說的這些話，都有些怪異。
“我說這些不是要讓你感激的，因為就像老師說的，無論如何尊貴的女人，都必須生孩子。作為國王，我有義務為帝國誕下繼承人。你的到來，在我最岌岌可危的時候，穩定了我的地位。
你的叔叔們就在產房裏看著你出生，我抱著大哭的你，你年幼的舅舅則在隔壁大哭，我命令皇家騎士殺掉了他們。假如你是個女兒，大概結局就是我娩出一個死嬰後，難產而死了。你祖父的兄弟們，也該坐在王位上，而不是躺在棺材裏，被食屍鬼啃得只剩下骨頭。”
“！”
“需要這麽驚訝嗎，我的兒子？皇家騎士忠於國王，但他們是人，他們也會有自己的選擇。他們更喜歡那個頭戴王冠的至尊之人，和他們有著相同的身體構造。他們認為女人是愚蠢的，不值得信任的，更不能作為領導者的。
我作為女性的國王不值得信任，但作為男性第一繼承人的母親，卻得到了信任。
那麽，猜猜我是如何穩定自己的地位的？”
“你……剛剛不是說了嗎？是因為我。”
“啊，是呀，我說了，我可真是一個健忘的人啊。”國王微笑著指了指密道的前方，“進去吧，看看我給你準備的禮物，別擔心我，我想在這裏站一會兒。快去。”
錢德勒產生了巨大的糟糕的預感，可他不敢違抗國王，他轉過身，推開了那扇從門縫裏透出光亮的密門，入眼所見的一切，讓錢德勒只覺得眼熟——這裏是他在王宮中的房間？或者只是相似？
他不確定地繼續朝前走，發現此時床上竟然躺著一個人？
母親竟然送了一個人給我？
錢德勒只覺得莫名其妙，雖然貴族中有母親給兒子增添X經驗的傳統，但國王可從來沒幹涉過他的這件事。
他繼續朝前走。將床帳撩得更開，在看見了對方面容的一瞬間，錢德勒嚇得接連後退，直到腳踝磕絆在腳凳上，讓他摔倒在地。他從地上爬起來，想跑回密道去。
但在密門的門口，他看見了坐在椅子上的母親，和兩位皇家騎士。
“母親！母親！”錢德勒哀求地呼喚著，此刻他被嚇壞了，還沒徹底想清楚這個“禮物”到底代表著什麽，但終歸不是好事。
“感謝你在我最需要的時候出現在我的身邊，威廉。感謝你救了我的命，但你帶給我的也僅此而已。你和你的弟弟……是男人，但也僅此而已。
很抱歉，你一直在做出錯誤的選擇。你的出生只是給了我機會，我抓住了機會，殺掉了你的叔叔們，用他們的財產、土地和子女作為誘餌，分裂那些大貴族。又在之後漫長的十幾年中，逐步培養自己的勢力。
權力，是通過爭鬥得來，沒有誰生來就擁有權力，神也如此。我希望你能記住這些，因為即使離開王宮，這些也依然用得上。
我很抱歉，我不是一個合格的母親，我也不是一個合格的國王，在培養繼承人這件事上，我糟糕透了。長成這樣不是你的錯，孩子。畢竟，誰能想到，連國王也會有衰老死亡的那一天呢？”國王說了個冷笑話，她揮了揮手，皇家騎士已經來到了錢德勒的身邊。
“母——！”他只來得及喊出半聲，就已經失去了意識。
當重新恢覆清醒時，錢德勒坐在一輛馬車上，身邊依然是那兩位皇家騎士。他的臉傳來陣陣刺痛，他碰了一下，立刻哀嚎起來。
“您最好別碰臉。”其中一個皇家騎士說著，遞給了他一面手鏡，錢德勒咬牙接過它，他剛剛舉起手鏡，就從鏡子上看見了一張陌生的臉……
錢德勒的手無力垂落了下來，手鏡滑落在地上，摔碎了。
馬車在一個路口停了下來，皇家騎士說：“我們在這等一會兒。”
“為什麽？！為什麽母親要這麽做？我要回去！我要回去！”他當然既沒能得到答案，也沒能回去。在掙紮得筋疲力盡後（主要是因為嘶吼嘴巴一圈的皮膚疼痛不止），錢德勒回了座位上。
——其實該朝好處想的，至少，母親無意殺他。
大概九點多，索德曼全城都響起了喪鐘。
錢德勒徹底癱軟下來了，在鐘聲敲響之前，他還懷著萬分之一的期待，期待……母親在嚇唬他，母親要改變他的思想，但是現在，事實證明，一切都只是他的自以為是罷了。
他死了。
威廉·海拉漢姆·諾克菲爾特·潘特坎普，諾頓帝國皇位第一繼承人，死了。
錢德勒穿著奧爾的衣裳，從浴缸裏走了出來，他看見床頭櫃上放了一個托盤，裏邊是一杯牛奶和一塊三明治。錢德勒摸了摸胸口，他確實已經一天兩夜沒有吃過一口東西，喝過一口水了，卻仍然感覺不到任何的饑餓與幹渴。但他還是坐下，強迫自己把這些東西吃喝幹凈。
他端著托盤走了出來，奧爾還在樓下，坐在大廳裏紮他的毛氈。
這段時間的結果，是一個兩寸長，一寸寬的長方形。
“謝謝，奧爾。”錢德勒走下了樓，他看著奧爾，想問問他能不能恢覆自己的容貌，但很快他就把這個要求咽回肚子裏去了。他站在那，發了一會兒呆，奧爾伸手接托盤甚至都沒反應，依然緊緊把托盤抓在手裏。
片刻後，錢德勒忽然哭了起來，舉著托盤，把臉擋在後邊。奧爾只能看見他顫抖的肩膀，但錢德勒特殊的情況，讓奧爾完全不知道該如何勸慰。他只能把錢德勒拉到沙發上，慢慢抽走托盤，給他一條柔軟的棉手帕。
差不多把手帕徹底浸濕後，錢德勒擡起了頭，他問奧爾：“能回答我幾個問題嗎，奧爾。”
“可以。”
“假設，你繼承了一個帝國。在你繼承帝國之前，有很多人反對你。在繼承帝國之後，那些人連頭都不敢擡起來。這是為什麽？”
“因為我能奪取他們的財產和生命。”
“是因為權力嗎？”錢德勒有些急迫地追問。
奧爾看了看他：“威廉，你所說的權力，是身份所代表的象征意義的那種權力吧？那你應該知道，我一直是副局長吧？”
“你是王儲。”
所以，他還真是這麽想的。
“可我局裏的警官，占人數最多的，是人類。我認為，權力的獲得，是多種多樣的。
比如一對孿生兄弟，父親疼愛哥哥，哥哥就在這個家庭裏有更多的權力，可以偷懶，可以不幹活，奪取弟弟的東西。被壓迫的弟弟舉起了屠刀，在他擁有壓倒性武力的那一段時間裏，他的權力就壓倒了哥哥的，甚至壓倒了父母。
威廉，國王的權力，不止在於‘我是王’本身，你比我更熟悉歷史，你知道這個世界上有至少幾十位國王，都是死於臣子之手——毫無疑問，皇家騎士也不是那麽可靠的。
雖然，我不知道一個國王要如何徹底掌握住整個國家的權力，但我知道，這位國王的臣子，至少他的大多數臣子，在行事上總該是有底線的。”
“……你認為，假如我是君主，我將無法掌控我的臣子？”
“對。”
“你呢？你覺得你能掌控你的臣子嗎？”
“我沒有臣子，我只有下屬。我也並不掌控他們，企業有企業的規章制度，警察局有警察局的法律法規，他們按照規矩行事，領工資得獎金，不按照規矩行事，滾蛋。”
“法律並不能代表一切，天使藥在索德曼還是合法的。”
“對，所以魚尾區還有魚尾區自己的規矩。威廉，你將會坐上前往南大陸的船，所以我不會幹涉你，這是2萬金徽，你可以在南大陸建立你自己的事業。”奧爾趕緊拿出一張大額銀行匯票，是諾福諾特銀行的，在南大陸一樣有分行可以支取。
“你不想讓我做你的下屬嗎？”
“是的，我不想。”奧爾回答得毫不猶豫，“我不想有一天，你站在我面前對我說‘他們都是我的朋友，他們犯下這些錯誤，都是為了我，所以請你原諒他們’。你是我的朋友，你曾經將兒女放心地放在了我的孤兒院裏，你提供給了我很多的支持與幫助，國王陛下也讓我照顧好你。
無論是情感、義務，或責任，我都應該照顧你。但這些情感、義務，或責任，也都是屬於我個人的，和我所在的團體，無論是我的企業、我的種族，還有未來我的國家，都沒有任何的關系。我不能用公家的好處，去償還私人的利益，那是對他人的不負責。”
“！”錢德勒像是被重擊了胸腔，他沒想到在奧爾這裏，得到了這麽嚴重的評語。
“威廉，我理解你在遭受了沈重的打擊之後，急需證明自己，但是很抱歉。作為一個背著行李在刀尖上行走的人，我沒辦法做一個無限度包容你的人。你可以憎恨我，辱罵我，認為我背叛了我們的友誼，認為我是一個在你落入低谷後，就翻臉無情的卑鄙小人，一個惡劣醜陋的叛徒，但我不會改變我的做法。”
奧爾站了起來，坦然地看著錢德勒，等待著他的辱罵。
可錢德勒看著奧爾，卻只是苦笑著拿起了奧爾放在茶幾上的匯票：“謝謝……”
他沒有責怪奧爾，因為他知道自己根本沒有資格。奧爾說的，很可能是對的，因為奧爾和國王，其實做出了相同的選擇。
奧爾帶著他所有的狼毛和制作毛氈的工具上樓了，他只要坐在那，錢德勒就會無法控制地拉著他說話，而最後的話題也無可避免地會繞到如何掌控權力這樣的問題上。
這其實也不能怪錢德勒，這就是他遭逢大難後的正常反應，但這對奧爾來說，就太不愉快了。尤其他自己還面臨著五花八門的問題，每天的娛樂就戳毛氈，順帶在腦海裏回放這些日子的大小事情，他實在是沒精力和他進行這種討論，只能躲。
還好，奧爾躲了，錢德勒就不追。
而且在之後的日子裏，他也從沒有要求離開奧爾的家，包括“威廉王子葬禮”的那一天，他也乖乖地留在家裏。
那天全城的警察都出動維持秩序了，王子的靈柩沒有直接駛向王室墓地，而是在索德曼城內繞城一周，代表著這位王子向他的國家與子民做最後的道別。
奧爾在送葬的隊伍裏看到了各國大使的車駕，包括正在進行靜坐戰爭的四國，他們都想拉攏諾頓。而諾頓，目前正在如火如荼地做著軍火生意，除了鋼鐵巨艦和飛艇不出售，其他的都賣，奧爾的鋼鐵廠無縫鋼管的訂單已經排到三年後去了。
這似曾相識的感覺啊……
在葬禮之後，錢德勒忽然沈靜下來了，他終於徹底放棄談論權力的問題，而是向奧爾要了些書本。奧爾也主動帶他出去了幾趟，幫他購置衣服鞋襪等必需品。
不過與此同時，市井間開始出現了一些詭異的傳聞——那麽健康的威廉王子，不是病死的，是被人毒死的。
奧爾沒有對錢德勒隱瞞這些傳聞，他告訴了他。
錢德勒嚇了一跳：“有、有人要找母……國王陛下的麻煩嗎？”
他沒有因為這個傳聞興高采烈，反而第一時間擔心起了自己的母親。他這種老好人性格，是真的不適合當國家的統治者，甚至，都不一定適合成為大企業的領導者。
“你有別的想法？”錢德勒在焦慮地繞了幾圈後，註意到了奧爾的表情。
“沒人會把王子的死亡與國王聯系起來的，就算懷疑，他們也不敢讓流言傳出來。現在這個流言，更類似於陛下要決定參戰了。或者至少，陛下正在為參戰做準備。”
“參戰？”錢德勒發出恍然大悟的嘆息，“啊……是呀，誰殺了我，誰就是諾頓的敵人。”
他笑了起來，只是滿含苦澀。
在解放奴隸事件後，國內的保守派還是占據了上風。畢竟，諾頓幾次參與大陸的戰爭，都沒有得到好處。在今天，擁有大片殖民地的諾頓，對於西大陸的資源也沒那麽渴望。
尤其，殖民地的土著是能夠直接轉化成奴隸（雖然現在是解放奴隸了，但沒什麽區別）的，西大陸的居民怎麽弄？畢竟大家都是白人。最多是弄來一群語言不通的外國人，還要分出帝國本身的資源去養他們。
可母親……
錢德勒回憶中那天母子倆的對話，母親最後說的那些話，是給他最後的機會，同時也表現出了母親的內心——母親對建立功業有著強大的渴望，她不會放過進軍西大陸的機會的，曾經那些帝王，那些男人沒做到的事情，她也要做到。
他苦笑著，即使兇悍又強大如母親，她想做什麽，也不會直接一聲令下，而是利用一切可以利用的，聚集起更多的力量。
三月中旬，當錢德勒登上那艘移民客輪時，諾頓的報紙上，已經開始刊登《威廉王子的過往》、《威廉王子二三事》、《你所不知道的威廉王子》等等了，民間也出現了很多以威廉王子為原型的野史小說。
在此之前，民眾對於威廉王子本來是沒多大喜愛的，畢竟在國王過去幾十年的壓制下，很多人只知道有這麽一個王位第一繼承人而已。即使那天去參加威廉王子的葬禮，為他送葬，很多人也只是去湊個熱鬧，看看那些貴人到底長什麽樣。街道兩邊聚集的民眾臉上沒有任何的哀傷，只有好奇，甚至幸災樂禍。
畢竟，看啊，生活困苦的他們還活著，國王的兒子，那樣的一個貴人，卻死了。雖然他們活著也依然在受苦，但活著總歸是比死了要好……吧？
但隨著大小報紙的新聞、小道消息，甚至一些黃油小禁書上，關於王子的消息越來越多。
人們才知道，原來威廉王子是那麽一個彬彬有禮、謙遜溫柔，總是和大貴族對抗，為普通民眾，也為解放奴隸謀福利的王子。
奧爾也被拉出來當了道具，所以人們也是剛剛知道，原來“那個蒙代爾先生”能有那麽大的能力，也是因為王子在他身後，為他承擔那些來自其他人，尤其是那些大貴族的大麻煩。
魚尾區人對此挺生氣的，因為已經有人說“真正的好人是王子，那個蒙代爾先生只是奪取了王子的功勞與名聲”，還有人為此和人打了起來。
甚至連蒙代爾企業的生意都受到了一些影響，竟然有生意夥伴覺得蒙代爾企業的大靠山倒了，能夠找他們的麻煩了。
只能說，這個世界上貪婪的傻子太多了。
奧爾反而很高興出現這些打擊他名聲的傳言，因為過去的那簡直完美無瑕的聖人的名聲，正越來越成為他的負擔，敵人已經開始利用這件事了，解放奴隸攻擊魚尾區，只是鬧得最大的。蒙代爾企業早就開始遇到各種想從他們身上咬一口的人，只是都被裏瓦斯他們成功解決了而已。
當然，關於王子是被謀害的傳聞，也隨著對王子的讚美，越傳越離譜。
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