南下
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到了蕭澈臨行那日，宋雲錦一直將他送出城，等到車隊都瞧不見影兒了，還是不肯回。宋譯讓嬤嬤上前勸，好說歹說才將人帶回府裏。
宋譯頗看不慣她這副哭哭啼啼的樣子，不成體統，擡出帕子遞給她，“擦擦眼淚。”
隨即道：“那廝走了沒？”
“嗯？”宋雲錦一楞，立馬醒悟：“走了，昨兒我叫人親自將他送出城的。”
宋譯噤默片刻，道：“李大人那邊有意扶持這位恩人，想必不會輕易讓他回去。他剛入城時，侯府的探子便發現他的手下去了吏部大人府上，聊了什麽不得而知，那人好久才出來。”
朝夕之間便能傍上李家和吏部，蕭昀這些年果然聰明不少，他此次直奔蕭府而來，恐怕還有別的陰謀。
宋雲錦佯裝不懂，問：“父親為何將這些說給女兒聽？”
宋譯揉了揉額間，似乎十分疲倦了，“發發牢騷罷了。駙馬爺不在的這些日子，你照料好府上的事宜，莫惹禍！”
宋雲錦癟癟嘴，“女兒知道了。”
......
送走侯爺之後，例行由嬤嬤檢查功課，這次難得沒被罵，宋雲錦格外開心，將自己繡的荷包分給貼身伺候的婢女們，尤其相宜的，上頭繡了她最愛的梨花。
“如何？喜歡嗎？”
相宜點頭似啄米，喜不勝收，“謝謝夫人，奴婢特別喜歡。”
“那就好，”宋雲錦轉而道，“你從小跟我一起長大，我可是把你算作親姐妹看待的。”
相宜忙不疊跪下，卻被她攔住，嘟囔道：“這動不動就跪的毛病從哪兒學來的，改了!”
相宜眼淚打轉，不知該哭該笑。
“奴婢幼年時被賣，是夫人花錢為奴婢贖身。之後夫人封了皇女，卻不許奴婢改口，說依舊像從前那般喚‘小姐’就好，”相宜垂眸，落下兩行清淚，感激之情溢於言表，“夫人對奴婢的好，奴婢謹記於心，來日定當報答。”
要的就是她這句話。宋雲錦握著她的手，雙目炯炯有神，“擇日不如撞日，這就報答吧。”
“現在？”
“對，就現在。”
相宜點頭：“夫人請講。”
宋雲錦示意她附耳過來，小聲道：“你去幫我引開嬤嬤，我出府走走，晚些時候就回來。”
“不用奴婢們跟著？”
“不必。我在皇城長大，難道還能走丟了。”
相宜心想：這幾日嬤嬤管得嚴，夫人本就是個活潑性子，在府內學女紅恐怕憋悶壞了，如今駙馬爺一走她心裏又不痛快，到外頭走走，散散心也是好的。於是點頭答應。
趁著相宜將嬤嬤叫走討教刺繡的功夫，宋雲錦從榻下翻出早早準備好的包袱，利索地翻墻而出，直奔城內的馬廄找到熟人買了匹快馬，沿著蕭澈南下的路線而去。
……
她與蕭澈前後出發不過半天，一路未發現車隊痕跡，恐怕他們繞了別的路也未可知。
此次蕭澈的目的地在南部湖州——疫病的爆發地。
宋雲錦想，路上不相逢就罷了，最後在終點見到也是一樣的。
宋雲錦收起地圖，找了間客棧歇腳，第二日起來繼續趕路。
越往南行情況越淒慘，沿途滿是難民和乞討的乞丐。
她親眼所見，一位小姑娘甘願將自己賣給商隊，換來的糧食全部塞給了兄弟。
兩個小孩兒盯著離開的人群，表情平靜，似乎對離別已經習以為常。
周遭難民見兩個手無縛雞之力的小毛孩，便動了邪念，撲上來爭搶吃食。
年紀小的那個縮在兄長懷裏哭地放肆，稍微大點的倒是有勇有謀，偷偷塞了幾塊燒餅在懷裏，將剩下的交出去，免了一頓皮肉之苦。
宋雲錦在對面的店鋪吃茶，看到這一幕心中不是滋味，攔住小廝問：“這些難民都是從哪兒來的？”
“哦，他們不是難民，是被吾思城城主趕出來的貧民。”
貧民？宋雲錦還欲追問，但小廝轉身去招呼新來的客人了。
宋雲錦背好包袱，走到那兩個小孩面前。稍年長的立馬將弟弟護在身後，十分提防。
宋雲錦從袖中拿出幾塊糕點，放緩語速，試圖跟他們交流，“我不是壞人，喏，糕點，給你們的。”
年幼的小孩盯著白花花的糕點艱難地咽了口唾沫，擡頭瞧了眼兄長的表情，不敢伸手拿。
宋雲錦掰了一小塊放入口中，“瞧，沒毒，放心吃罷。”
年長的緩緩吐出口氣，將糕點全部送到弟弟面前，他卻不吃，垂頭縮成一團，瑟瑟發抖。
宋雲錦被嚇了一跳：“他這是怎麽了？”
少年將弟弟摟在懷中，問：“能帶我們去個暖和的地方麽？”
這會子已經到了初秋，太陽落山後難掩涼意，兩個小孩衣衫襤褸，骨瘦如柴，好像眨眼間就能被風吹走似的。
宋雲錦將他們帶到落腳的客棧中，讓小廝備好熱水和嶄新的衣衫，可洗完後小孩還是抖個不停。
年紀大的從衣兜裏翻出白色膏體，往小孩兒口鼻處一抹，片刻便好了。
宋雲錦目瞪口呆。
少年睥睨道：“治療疫病的土方子而已。”
他的語氣中稀松平常，似乎在與她閑聊詩詞歌賦。
宋雲錦“噗嗤”一笑，“莫騙人，這是治療哮喘的藥膏，我還是知道的。”
她將窗戶打開通風，說：“光靠這個還不行，得趕緊進城找醫館瞧瞧。”
“進城？”少年冷哼，“離這兒最近的便是吾思城，只許出不許近，連皇帝老兒來了也不例外。你想進去且做夢罷。”
宋雲錦見他年紀不大，說話倒挺老成，頗稀罕道：“你這小孩真有意思，竟敢妄議當今聖上。”
少年義憤填膺：“有何不敢。半月前就喊著要治理疫病，到現在南部死傷無數，人人自危，他卻派來個諫官就像草草了事。”
宋雲錦噤默，到樓下討了壺熱茶，抱著棉被上來，幫他們鋪好被褥。
少年站在一旁，不言不語，對她的善意秉持理所應當的態度。
宋雲錦也懶得跟一個孩子置氣，囑咐他們安心睡，便離開了。
……
半夜，客棧外傳來陣陣嘈雜的聲音。
宋雲錦本就睡得不踏實，輕易就被吵醒了，披上外衫準備出去看看。剛走到門邊，身後突然傳來極大地力道，捂著她的嘴拖到角落。
論她如何掙紮也無果。
“莫動，外頭的難民爆發了，作勢要將客棧裏的人都殺光，想活命的話就跟著我們走。”
宋雲錦聽出是那少年的聲音，忙不疊點頭。
三人將薄被擰成一股繩，從窗戶逃離，順著樹林往吾思城方向逃去。宋雲錦回頭看，只見客棧方向燃起熊熊火焰，後怕不已。
少年以為她跑累了，便卸下腰間的水壺，遞過去，嘴硬道：“真是麻煩。”
宋雲錦接過來卻沒喝，問：“我們這是要去哪兒？”
“吾思城。”
“可你不是說……”
少年不耐煩地打斷她，“哪來這麽多問題，我能救你出來，自然有辦法將你送進城。”
年幼的那個過來牽她的手，安撫道：“姊姊不怕，我兄長很厲害的，既然他說有辦法那就一定有辦法。”
“好。”宋雲錦彎腰，摸摸他的頭，笑：“不知如何稱呼小郎君吶？”
小孩子本就喜歡她，生的極美說話溫溫柔柔，像閣樓裏養尊處優的小姐們，總之不是他們這等人可以高攀得上的。被她喊一句“小郎君”，心裏跟灌了蜜糖似的甜。
“我叫謝子庚，兄長叫謝旸。姊姊，你叫什麽吶？”
“宋雲錦。”宋雲錦答。
謝旸猛地回頭，眼神覆雜難辨。
宋雲錦察覺，問：“怎麽了？”
他淡淡地開口：“天亮之前必須趕到吾思城，趕緊走罷。”
“哦。”宋雲錦趕緊跟上。
……
林中火光竄天，引起過路的車隊註意。
陸方賢停下馬，對轎內的人說：“大人，前方出現些變故，屬下過去探查，您在此處稍候片刻。”
“嗯。”
得到準許，陸方賢帶了幾人到前處探查情況。
客棧已經被燒成廢墟，好歹逃出來的人也沒個囫圇的身體，躺在一旁的泥地裏，已然奄奄一息。
隨行的醫官檢查一番，搖搖頭，拿白布將屍首蓋上。
“怎麽回事？”蕭澈問。
陸方賢道：“想必是客棧走水了，大半夜的，裏面的客人都在熟睡，沒幾個逃出來的。”
蕭澈默不作聲，在廢墟前兀自站了一會兒，而後命隨從們將屍首挑個地方埋了。如今南部疫病肆虐，還是謹慎些好。
陸方賢拿著地圖前去探路，不久返回，道：“大人，前方便是吾思城。”
蕭澈見他欲言又止，讓周圍伺候的小廝走遠一些，道：“這下只剩你我二人，陸兄但說無妨。”
“是，”陸方賢道，“吾思城的城主乃是當今丞相的親侄子，傳承其父的官位，治理一方。吾思城地理位置並不重要，頂多算來往商旅的歇腳之處，離湖州僅有幾裏地。自從疫病爆發之後，吾思城城主便下令封鎖城門，城內只許出不許進，過往商旅只能繞道而行，就算拿著聖上的通關文牒也無濟於事。”
“胡鬧！”蕭澈動怒：“先是不顧皇威，繼而不問百姓，他這樣做，豈不是要將城內的百姓活活困死。”
陸方賢：“大人有所不知，城主早在幾日前便下令將城中貧民盡數趕出，然後搜刮他們剩餘的家財糧食，就連身上穿的粗布也不放過，全部拿來供城中的富商使用。”
蕭澈從未聽說過這等荒唐的事情，天子腳下，竟有這般目無王法的人。
陸方賢道：“路上唯一能落腳的客棧已經毀壞，咱們只能連夜趕路，到吾思城再看看情況。實在不行，就只能辛苦將士們繼續熬著，趕到湖州附近再休息。”
蕭澈停了一瞬，闔上簾子，再恢覆往常的冷淡，“趕路罷。”
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隨即道：“那廝走了沒？”
“嗯？”宋雲錦一楞，立馬醒悟：“走了，昨兒我叫人親自將他送出城的。”
宋譯噤默片刻，道：“李大人那邊有意扶持這位恩人，想必不會輕易讓他回去。他剛入城時，侯府的探子便發現他的手下去了吏部大人府上，聊了什麽不得而知，那人好久才出來。”
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宋雲錦佯裝不懂，問：“父親為何將這些說給女兒聽？”
宋譯揉了揉額間，似乎十分疲倦了，“發發牢騷罷了。駙馬爺不在的這些日子，你照料好府上的事宜，莫惹禍！”
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“如何？喜歡嗎？”
相宜點頭似啄米，喜不勝收，“謝謝夫人，奴婢特別喜歡。”
“那就好，”宋雲錦轉而道，“你從小跟我一起長大，我可是把你算作親姐妹看待的。”
相宜忙不疊跪下，卻被她攔住，嘟囔道：“這動不動就跪的毛病從哪兒學來的，改了!”
相宜眼淚打轉，不知該哭該笑。
“奴婢幼年時被賣，是夫人花錢為奴婢贖身。之後夫人封了皇女，卻不許奴婢改口，說依舊像從前那般喚‘小姐’就好，”相宜垂眸，落下兩行清淚，感激之情溢於言表，“夫人對奴婢的好，奴婢謹記於心，來日定當報答。”
要的就是她這句話。宋雲錦握著她的手，雙目炯炯有神，“擇日不如撞日，這就報答吧。”
“現在？”
“對，就現在。”
相宜點頭：“夫人請講。”
宋雲錦示意她附耳過來，小聲道：“你去幫我引開嬤嬤，我出府走走，晚些時候就回來。”
“不用奴婢們跟著？”
“不必。我在皇城長大，難道還能走丟了。”
相宜心想：這幾日嬤嬤管得嚴，夫人本就是個活潑性子，在府內學女紅恐怕憋悶壞了，如今駙馬爺一走她心裏又不痛快，到外頭走走，散散心也是好的。於是點頭答應。
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……
她與蕭澈前後出發不過半天，一路未發現車隊痕跡，恐怕他們繞了別的路也未可知。
此次蕭澈的目的地在南部湖州——疫病的爆發地。
宋雲錦想，路上不相逢就罷了，最後在終點見到也是一樣的。
宋雲錦收起地圖，找了間客棧歇腳，第二日起來繼續趕路。
越往南行情況越淒慘，沿途滿是難民和乞討的乞丐。
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兩個小孩兒盯著離開的人群，表情平靜，似乎對離別已經習以為常。
周遭難民見兩個手無縛雞之力的小毛孩，便動了邪念，撲上來爭搶吃食。
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貧民？宋雲錦還欲追問，但小廝轉身去招呼新來的客人了。
宋雲錦背好包袱，走到那兩個小孩面前。稍年長的立馬將弟弟護在身後，十分提防。
宋雲錦從袖中拿出幾塊糕點，放緩語速，試圖跟他們交流，“我不是壞人，喏，糕點，給你們的。”
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這會子已經到了初秋，太陽落山後難掩涼意，兩個小孩衣衫襤褸，骨瘦如柴，好像眨眼間就能被風吹走似的。
宋雲錦將他們帶到落腳的客棧中，讓小廝備好熱水和嶄新的衣衫，可洗完後小孩還是抖個不停。
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他的語氣中稀松平常，似乎在與她閑聊詩詞歌賦。
宋雲錦“噗嗤”一笑，“莫騙人，這是治療哮喘的藥膏，我還是知道的。”
她將窗戶打開通風，說：“光靠這個還不行，得趕緊進城找醫館瞧瞧。”
“進城？”少年冷哼，“離這兒最近的便是吾思城，只許出不許近，連皇帝老兒來了也不例外。你想進去且做夢罷。”
宋雲錦見他年紀不大，說話倒挺老成，頗稀罕道：“你這小孩真有意思，竟敢妄議當今聖上。”
少年義憤填膺：“有何不敢。半月前就喊著要治理疫病，到現在南部死傷無數，人人自危，他卻派來個諫官就像草草了事。”
宋雲錦噤默，到樓下討了壺熱茶，抱著棉被上來，幫他們鋪好被褥。
少年站在一旁，不言不語，對她的善意秉持理所應當的態度。
宋雲錦也懶得跟一個孩子置氣，囑咐他們安心睡，便離開了。
……
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宋雲錦本就睡得不踏實，輕易就被吵醒了，披上外衫準備出去看看。剛走到門邊，身後突然傳來極大地力道，捂著她的嘴拖到角落。
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“莫動，外頭的難民爆發了，作勢要將客棧裏的人都殺光，想活命的話就跟著我們走。”
宋雲錦聽出是那少年的聲音，忙不疊點頭。
三人將薄被擰成一股繩，從窗戶逃離，順著樹林往吾思城方向逃去。宋雲錦回頭看，只見客棧方向燃起熊熊火焰，後怕不已。
少年以為她跑累了，便卸下腰間的水壺，遞過去，嘴硬道：“真是麻煩。”
宋雲錦接過來卻沒喝，問：“我們這是要去哪兒？”
“吾思城。”
“可你不是說……”
少年不耐煩地打斷她，“哪來這麽多問題，我能救你出來，自然有辦法將你送進城。”
年幼的那個過來牽她的手，安撫道：“姊姊不怕，我兄長很厲害的，既然他說有辦法那就一定有辦法。”
“好。”宋雲錦彎腰，摸摸他的頭，笑：“不知如何稱呼小郎君吶？”
小孩子本就喜歡她，生的極美說話溫溫柔柔，像閣樓裏養尊處優的小姐們，總之不是他們這等人可以高攀得上的。被她喊一句“小郎君”，心裏跟灌了蜜糖似的甜。
“我叫謝子庚，兄長叫謝旸。姊姊，你叫什麽吶？”
“宋雲錦。”宋雲錦答。
謝旸猛地回頭，眼神覆雜難辨。
宋雲錦察覺，問：“怎麽了？”
他淡淡地開口：“天亮之前必須趕到吾思城，趕緊走罷。”
“哦。”宋雲錦趕緊跟上。
……
林中火光竄天，引起過路的車隊註意。
陸方賢停下馬，對轎內的人說：“大人，前方出現些變故，屬下過去探查，您在此處稍候片刻。”
“嗯。”
得到準許，陸方賢帶了幾人到前處探查情況。
客棧已經被燒成廢墟，好歹逃出來的人也沒個囫圇的身體，躺在一旁的泥地裏，已然奄奄一息。
隨行的醫官檢查一番，搖搖頭，拿白布將屍首蓋上。
“怎麽回事？”蕭澈問。
陸方賢道：“想必是客棧走水了，大半夜的，裏面的客人都在熟睡，沒幾個逃出來的。”
蕭澈默不作聲，在廢墟前兀自站了一會兒，而後命隨從們將屍首挑個地方埋了。如今南部疫病肆虐，還是謹慎些好。
陸方賢拿著地圖前去探路，不久返回，道：“大人，前方便是吾思城。”
蕭澈見他欲言又止，讓周圍伺候的小廝走遠一些，道：“這下只剩你我二人，陸兄但說無妨。”
“是，”陸方賢道，“吾思城的城主乃是當今丞相的親侄子，傳承其父的官位，治理一方。吾思城地理位置並不重要，頂多算來往商旅的歇腳之處，離湖州僅有幾裏地。自從疫病爆發之後，吾思城城主便下令封鎖城門，城內只許出不許進，過往商旅只能繞道而行，就算拿著聖上的通關文牒也無濟於事。”
“胡鬧！”蕭澈動怒：“先是不顧皇威，繼而不問百姓，他這樣做，豈不是要將城內的百姓活活困死。”
陸方賢：“大人有所不知，城主早在幾日前便下令將城中貧民盡數趕出，然後搜刮他們剩餘的家財糧食，就連身上穿的粗布也不放過，全部拿來供城中的富商使用。”
蕭澈從未聽說過這等荒唐的事情，天子腳下，竟有這般目無王法的人。
陸方賢道：“路上唯一能落腳的客棧已經毀壞，咱們只能連夜趕路，到吾思城再看看情況。實在不行，就只能辛苦將士們繼續熬著，趕到湖州附近再休息。”
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