第45章 45 . 夜泊西風（五） 沈尚書的人。（二合一……
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第45章 45 . 夜泊西風（五） 沈尚書的人。（二合一……
鸚哥兒沒忍住, 埋著頭冒了一句：“荒唐。”
聲音低低的，既不平，又帶著幾分怯意。
崔冉不由得擡眼去瞧那爾慕, 生怕這一句冒犯, 又惹出他更大的不痛快。
面前的人卻不作什麽反應。也不知道是沒聽見, 還是壓根不往心裏去, 只昂著頭，從眼皮底下看他, 聲音裏很有些得意。
“怎麽樣，我替你找的法子好不好？”
崔冉抿了抿唇角，一時沒作聲。
他身上的傷沒有很重，但畢竟是未痊愈的, 眼下正是傷口結疤，長出新肉的時候。平日裏不註意，稍一牽動, 仍是頗為疼痛。更不用說是做粗活了。
此刻強行去做, 顯然是不行的。
要是不當心，傷口裂了開來, 恐怕這些日子的將養就都白費了。
但是, 對方顯見得就是沖著他來的。一字一句，咄咄逼人，大有不達目的誓不罷休的意思。他一時之間，竟也無法相抗。
“郎君, ”身旁的鸚哥兒開口道，“還請您見諒，我們公子如今實在是行動不方便。”
他心性直爽，平日裏是很難沈住氣的。這會兒小臉繃得緊緊的, 顯然是憋著氣的模樣，臉上卻不得不賠著笑。
“這些粗使的活計，交給下人，三兩下的也就做完了，是不是？”
對面的那爾慕卻只嘲諷地笑了兩聲。
“下人？”他拿下巴點了點崔冉，“他可不就是下人嗎？”
“這……”
鸚哥兒一時噎住，氣得臉上漲紅，只說不出話來。
崔冉亦愕然，沒料到對方這樣直白，怔了片刻，臉上不由得浮起苦笑來。
誠然，這話也沒錯。他雖然如今跟在赫連姝身邊，名義上是她的人，實際卻不曾有半點名分，甚至連一聲“小侍”都沒有人喚過。他只是金殿之上，由大可汗賞賜給她的戰利品罷了。
他記得，她從前說過，她們草原上的部落打勝了仗，便將敵方的男子搶過來，盡數充作奴隸。他對她來說，應當就是這樣的存在。
那叫他一聲下人，仿佛是也沒有什麽錯處。
見他不爭不辯，對面似乎心情大好，又愉快地笑了一笑。
“哎，我也不只說你，我們這些人，在殿下跟前，哪一個不是下人？”他道，“就拿我說吧，哪怕殿下疼愛我，我也得知道自個兒的身份。像這些牽馬餵草的活計，我也不是沒有做過。”
說這話時，雖是拿自己和下人作比，神色間卻頗為驕傲。
崔冉聽著，只覺得無端的不舒服，尤其是他話裏的“疼愛”二字，忽地刺耳得很。
“你說得是，”他輕聲道，“我受教了。”
對面就拍了拍手，“那就早些做吧，要是再拖沓一會兒，馬都該餓了。”
鸚哥兒終究是看不下去。
“我是伺候公子的，沒有眼看著公子幹活的道理。”他道，“這些粗活我都做慣了，交給我吧。”
眼前的人卻只笑，“急什麽，廚房那邊今天正缺人手，正好，你過去幫忙吧。”
說罷，也不顧鸚哥兒氣得眼睛發紅，語調輕松道：“我們王府大，人手常有不夠，殿下大約是知道我管家為難，這一趟倒是帶回來兩個幹活的。轉頭我該怎麽謝殿下才好。”
崔冉看著他的模樣，連苦笑的力氣也不大擠得出來。
他自從進王府的那一天起，就在心裏警醒自己，他身份尷尬，毫無根基，許多時候少不得要低頭服軟，只求別犯了旁人的忌諱，能平平安安地在王府裏活下去。
聽聞這那爾慕性子跋扈，他便想著，改天該尋個由頭前去拜訪，須得打消對方的疑慮，向對方表明，他絕不會去爭什麽，赫連姝的寵愛，他半點也分不走，只拿他當王府屋檐下的一個影子便是了。
卻沒能想到，才見第一面，對方就已經對他懷有這樣強烈的敵意。
“別說了。”他極小聲對鸚哥兒道。
又擡頭面向眼前的人，“請問馬廄在何處？”
“公子！”鸚哥兒一跺腳，壓著聲音道。
那爾慕揚了揚眉，臉上寫滿了將他管教服帖的得意。一轉身，便向一個方向走開去。
“跟我來吧。”
鸚哥兒氣得要哭，拽著崔冉的衣袖，不許他走。
“公子，咱們不聽他的又能怎麽樣？他總不能把咱們強拖了走。”他道，“等晚些殿下回來了，我就不信她不護著你。”
崔冉垂眸望著他，只覺無奈。
他怕的，恰恰是事情鬧到赫連姝跟前。
以她的性子，大約是不會叫他當真去做牽馬餵草一類的活計，這一點上，他倒還是信她。但然後呢？
那爾慕是她寵愛的小侍，她總也不會如何處置，無非是申斥幾句，不痛不癢的，也就過去了。可是如此，無異於他剛到王府，就多了一個仇人。那往後的日子，只能是更加難過。
與其去硬碰，惹得後患無窮，還不如眼前低頭吃虧，或許還能換幾分安寧。
“我不要她護我。”他低聲道，“放開吧。”
鸚哥兒仍握著他的袖子不放，前頭的那爾慕便回過頭來，瞧著他們這副拉拉扯扯的模樣，神色不鹹不淡的。
“怎麽還這樣舍不得，又不是以後見不上了。”
崔冉暗暗咬緊了牙關，只輕輕地將自己的袖子往外扯，安慰道：“放心，我不過是去一趟，不會有什麽事。你要是擔心我，記著晚上替我多上些藥就好了。”
如此，才算是將鸚哥兒勸服了，自己跟著那爾慕往馬廄去。
馬廄在王府的西頭，距離主子的住處自然是極遠的，貼著外院墻，為的便是氣味一概不會散進來，擾了主子的清凈。
邊上就是角門，平日裏送菜、送水的車進出的，來往的人既多且雜，難免有些水跡汙漬一類的掉落，滲進青磚地的縫隙裏，不怎麽潔凈。
這都是外院裏粗使雜役做事的地方，但凡是有些身份的侍人，輕易都不肯踏足。
那爾慕掩著鼻子走進去的時候，管事的婦人立刻就迎上前來。
“這大冷天兒的，您怎麽過來了？”
“帶一個人過來，侍候殿下的馬。”他道，“你那日裏不是和我提，說是馬廄裏的人手不夠嗎。”
因為袖子遮了半張臉的緣故，他說話時聽起來稍有些甕聲甕氣。
那婦人像是怔了怔，就擡頭往他身後看過來。
崔冉低頭站著，任她打量。
馬廄裏腌臜得很，所幸如今是冬天裏，沒有什麽蚊蠅，但氣味仍舊十分濃烈，單是站在口子上，也熏得人一陣陣地頭暈。
婦人將他上下打量了兩眼，目光在他的衣衫上格外多停留了一會兒，仿佛是有些疑慮。
“這是……？”她搓著手道，“好像有些面生呢，在府裏頭不曾見過。”
那爾慕也並沒有瞞她的意思，眉毛一揚，就道：“是殿下新帶回來的。”
對面微微一楞，“喲”的一聲，臉上立刻就露了幾分為難。
“多謝您想著奴婢這裏。”她咧嘴道，“只是咱們馬廄裏頭，骯臟不說，活計也重，那大馬比人還高，一個男子進來，怕是也幹不上什麽活兒。”
她看著崔冉，“瞧他這瘦瘦弱弱的身板，要是有些什麽不好了，反而惱人得很。”
那爾慕就冷冷瞥她一眼，“你是瞧見個男人，就心疼了？”
“哎喲，您可是和奴婢開玩笑了，奴婢哪能有這個膽子。”
對面被嚇唬得都不知道該怎麽說了，一張臉比黃連還苦，額上眼角都堆疊著皺紋，偏偏還要勉強賠笑，就顯得很是滑稽。
“您平日裏待小的們好，咱們哪裏敢忘。”她道，“只是殿下知道了，萬一怪罪下來，不是奴婢這等低賤的人能夠擔待的。還請您可憐，讓奴婢在殿下跟前囫圇保住腦袋。”
那爾慕卻是絲毫不聽她懇求的。
“這話也是奇了，說得好像是我在仗勢欺人似的。照你這樣說，殿下知道了，是不是還要拿我問罪？”
他在對方一連串的告罪中，將掩著口鼻的手放下來，在半空扇了一扇，極是趾高氣昂的模樣。
“殿下愛馬，向來都拿馬當寶貝。能侍候殿下的馬，是一件有福氣的活兒，也不是胡亂什麽人都能插手的。你們可記清楚了，不要胡說八道的，錯了規矩。”
“是，是。”那婦人低頭哈腰的，“是奴婢糊塗了。”
她望一眼崔冉，目光顯然是無奈，卻也不能不依，只能道：“那你便跟著我來吧。正好，馬吃的草料已經抱過來了，你動手添進去就完事了。”
崔冉點了點頭，正要跟著走，不料又惹了那爾慕不痛快。
“等等，”他揚聲道，“既然是幹活，就得有個誠心的樣子。不過順手添一把草料罷了，和餵貓逗鳥似的，讓別人瞧見了，沒的以為咱們王府裏盡養閑人。”
他向馬廄裏頭望了一眼，腳尖擡了擡，終究是不肯踏進去。
只輕飄飄道：“那你順道把馬也刷了吧。”
崔冉聞言，不由得身子一僵。
一旁那婦人更是連連道：“您說笑了，這刷馬的活計，頭一回上手的人做不來。您放心，等一會兒馬吃完了草，奴婢動手，保管給它梳得妥妥當當的，讓殿下滿意。”
那爾慕卻絲毫不理，“誰還沒有頭一回呢，一回生，二回熟，有什麽可擔心的。”
說著，還要向那婦人道：“你來，我有事交代你。”
不過多時，馬廄裏就只剩下崔冉一個人了。
他望了望低矮昏暗的馬廄，連苦笑的力氣也沒有。
那爾慕看起來驕橫潑辣的一個人，什麽心機也掩不住，都掛在臉上，倒難為他在這裏心思細，還特意將管事的婦人支走，以防有人幫了他，讓他落了輕松。
他不過是一個俘虜，讓赫連姝撿回來的人，竟也能令人如此忌諱。
北地的天暗得早，冬日裏，酉時初就黑透了，馬廄裏又陰暗，也不點燈火。若要做事，便要趁天色還亮的時候加快動作，不然越往後拖，越不方便。
他硬著頭皮，向裏面走去。
馬廄裏熱烘烘的，盡是馬呼出來的熱氣，擠在狹小的圍欄之間，倒是比外面要暖和上不少。只是氣味不好聞，既膻且臭。
他將衣領向上扯了扯，忍過胃裏那一陣翻湧，走進去，一眼就瞧見了赫連姝平日裏常騎的那匹馬。
馬也認得他，吭哧著鼻子，向他甩了甩頭，不像是很歡迎他的模樣。
他心裏道，這大約還是記得初見之仇。
那時候，他畏赫連姝如虎，被她扯上馬掛在前面，顏面掃地，也不敢與她爭什麽。自己摸索著下馬時，還笨手笨腳地扯了馬鬃，惹了這馬好大的不樂意。它如今瞧見他，有些意見，也是很應當的。
他不由就有些懊悔，要是早知道有今日，他在途中一定同這馬好好打交道。
自從被赫連姝帶在了身邊，這一路上，但凡是趕路的時候，他都是坐在運物件的車上，隨著車走。只因一來，他不會騎馬，二來，以赫連姝的脾氣，絕不可能帶他共騎，讓軍中的其他人瞧見了，也不好看。
再加上他見了高頭大馬，總有些發怵，從不敢往跟前湊。
所以，他和她的這匹寶貝坐騎，著實是沒有什麽交情。如今想來，十分唏噓。
假如當日裏忍著害怕，和它親近幾分，想來如今便好辦許多。只可惜，眼前後悔，也是沒有用的了。
幹草在墻邊，是事先預備著的。
他走過去，抱起一捆在懷裏，立刻就被嗆得咳了幾聲。枯黃的草尖幹硬，很是紮人，有支棱出來的幾根，拂在他頸間，惹得他渾身都難受。
他將草扔到食槽裏，馬打了個響鼻，擡頭瞧瞧他。
“吃吧。”他小聲道。
馬的眼睛烏黑，又圓又亮，打量了他兩眼，才低下脖子去，不緊不慢地開始進食。舌頭一伸一卷，就將幹草吞進嘴裏，咀嚼的動靜頗大。
他握著手裏的毛刷，不由得有些緊張。
刷子是方才那婦人給他的。她只來得及粗略交代幾句，便讓那爾慕給喊走了，臨走前一步三回頭，極是不放心的模樣。
崔冉自己也覺著，心裏很是沒底。
他往馬跟前一站，小腿肚子就忍不住微微發抖，還刷馬呢，說出去可不要笑壞人了。
無奈，那爾慕說了，他晚些是要來查看的，要是到那時活還沒有做完，少不得又要惹他一陣冷嘲熱諷，還不知能生出多少事端來。
多一事不如少一事罷了。
“那個，”他將毛刷握得緊緊的，指節都發白，“我趁你吃草的工夫，給你梳一梳毛，應當沒事吧？”
話一出口，他就覺得自己已經是瘋了。
他竟有一天，好聲好氣地在這裏同一匹馬商量。要是讓赫連姝瞧見了，必定要大肆取笑他。
馬吃著草，翻起眼睛看了看他，尾巴在身後一甩一甩的，瞧不出究竟是樂不樂意。
他掂量了片刻，便權當自己是已經打過招呼了，舉起刷子，就輕輕地放上馬鬃。
赫連姝的這一匹馬，保養得很好，雖然一路上行軍艱苦，底下的人也不敢怠慢，餵得膘肥體壯，毛發油亮。
平日裏得空閑的時候，她也會親自動手侍弄，崔冉遠遠地瞧見過。看得出來，她對自己的坐騎是很上心的。
大約也正是因為如此，這馬也有些隨她的脾性，性子高傲，對旁人頗有些不服氣。也不知道是不是他多心，他總覺得，它不大待見自己，以至於見了它，就像見了另一個不通人言的赫連姝一樣，很有些慌張。
“我會輕輕地來，你可不許兇我。”他小聲道。
然而，剛順著馬鬃梳下去，就發現這比他想象的更難。
馬鬃瞧著油亮順滑，其實底下還是藏著打結的地方。他一梳之下，卡了一卡，也不知是馬吃痛，還是只嫌他打擾了它吃草，頓時就很不樂意地甩起頭來。
他一慌，忍不住倒退了兩步，毛刷就脫了手，不上不下地掛在馬脖子上。
“哎，你別亂動。”他急道。
說著就要重新靠上前去，將毛刷取回來。
可那馬卻顯然不聽他的話，頭甩動得厲害，一時之間，讓人難以近身。
他額上微微冒了汗，心說往日裏瞧著赫連姝做這些，並沒有那樣難，怎麽輪到自己頭上，便一件都辦不成了。另一面，卻也不願在這裏束手無策，一會兒讓那爾慕來了，又看他的笑話。
他咬了咬牙，橫下心來，一下搶上前去，抱住馬脖子，硬是將毛刷奪了回來。
剛要松一口氣，馬卻極不耐煩了，忽地仰著頭鳴了一聲，馬蹄踢踏，竟像要朝他身上蹬來。
崔冉沒忍住，慌得連退幾步，“啊”地一聲驚叫出來，一下撞在旁邊的圍欄上，震得手臂生疼。
倒抽涼氣的當口，卻聽外面有人問：“出什麽事了？”
是個女子的聲音，但並不像是先前管事的婦人。
他怔了怔，沒來得及答，就見一人快步進來，見了他，遠遠喊道：“沒事吧，有沒有傷著？”
方才整個人緊繃著時，倒不覺得什麽。此刻讓人一問，才覺得眼眶陡然一酸，仿佛百般委屈都往上湧。他用力抿了兩下唇，才沒有在陌生人跟前掉下淚來。
“我沒事，”他低聲道，“讓你見笑了。”
對面是個中年女子，生得矮小，面貌倒像是老實忠厚的，且是個熱心腸。說著話就走上前來，瞧了瞧這副情形。
“小郎君，你這是要刷馬？”
崔冉臉上極慚愧，“正是，只是我笨手笨腳的，反鬧了笑話。”
“可別這麽說自個兒。”女子笑瞇瞇的，“你這樣清清秀秀的小郎君，怎麽是幹這等粗活的材料，可不是要讓馬嚇壞了。”
說著，就拿過他手中毛刷，“你不要動了，我替你做了就是。”
“這如何好意思？”
崔冉羞得不行，忙不疊地要攔她，又顧及著男女有別，並不好真的伸手拉扯對方，一時之間，就顯得很是笨拙。
“你自有你的事要辦，怎麽好耽誤你的工夫。”
對方卻毫不在意，說話的當口，手上也沒歇著，已經十分自然地刷起馬來。
“我是替王府送木柴的，今日的份已經送進去卸下了，這不，正趕著車往外去呢。”她道，“沒想到走到這兒，忽地聽見你喊叫，我猜想著，多半是馬發起脾氣來，要踢人了。”
她的動作很是嫻熟，既輕巧，又利落，崔冉也瞧不清裏面的門道，只覺得這匹馬在她手中，仿佛改了一個性子一般，很是順從。
瞧著它緩緩眨眼的模樣，甚至顯得有些享受。
“閣下竟有這樣的好本領。”他由衷地讚道。
女子聽了，便笑得合不攏嘴。
“這般客氣，我實在擔當不起。”她和氣道，“這是我的老本行了。我從前跟著我們家大人的時候，府裏幾匹馬，全由我侍弄，這麽些年，早就是熟能生巧了。”
崔冉聽出了她話中的隱情，卻也不好問，她既是從前在官員家裏做事，怎麽如今又到了沿街送柴的地步。
只客氣道：“原是我有眼不識泰山了。”
不料，對方聽他這樣說，卻失神了片刻，隨後才慢慢嘆了一口氣。
“小郎君折煞我了。”她道，“你有所不知，我原是陳國人，是國破之後，伺候著我家大人，一同被押解到白龍城的。如今只能做些微末活計，賴以謀生。其中辛酸，實在不足道。”
崔冉聞言，立時怔在當場。
女子見他這般，似是自嘲地笑了笑，“讓你見怪了。我們這些人，本該是低著頭做人的，不該來惹人的眼。”
不說則罷，一說這話，他的眼眶頓時紅了。
“閣下這樣說，豈不讓我無地自容了。”他忍著喉頭哽咽，顫聲道，“我也是陳國人。”
想來，該是因為他如今身上的衣裳，皆是赫連姝替他置辦的，都是北涼的式樣。雖然他不梳發辮，容貌也並不與北涼人相似，但身在這王府之中，讓不明就裏的人來看，卻也不會疑心他的出身了。
就好像曾經那樣大的陳國，好像只是一夜之間，就讓北涼人給改換了江山。
故國之人，相見不識。
他眼中含淚，心底悲戚，女子望著他，亦仿佛極震驚的模樣。盯著他瞧了片刻，忽地一下，倒頭便跪在地上，倒將他嚇得不輕。
“小人拜見九皇子。”
她的聲音並不敢大了，唯恐讓旁人聽見，只面上神情鄭重，毫不作假。
崔冉忍不住倒退了一步，“你如何認得我？”
女子跪得筆挺，尚未答他，先自報家門，“小人名叫安子，乃是沈尚書身邊的下人。”
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鸚哥兒沒忍住, 埋著頭冒了一句：“荒唐。”
聲音低低的，既不平，又帶著幾分怯意。
崔冉不由得擡眼去瞧那爾慕, 生怕這一句冒犯, 又惹出他更大的不痛快。
面前的人卻不作什麽反應。也不知道是沒聽見, 還是壓根不往心裏去, 只昂著頭，從眼皮底下看他, 聲音裏很有些得意。
“怎麽樣，我替你找的法子好不好？”
崔冉抿了抿唇角，一時沒作聲。
他身上的傷沒有很重，但畢竟是未痊愈的, 眼下正是傷口結疤，長出新肉的時候。平日裏不註意，稍一牽動, 仍是頗為疼痛。更不用說是做粗活了。
此刻強行去做, 顯然是不行的。
要是不當心，傷口裂了開來, 恐怕這些日子的將養就都白費了。
但是, 對方顯見得就是沖著他來的。一字一句，咄咄逼人，大有不達目的誓不罷休的意思。他一時之間，竟也無法相抗。
“郎君, ”身旁的鸚哥兒開口道，“還請您見諒，我們公子如今實在是行動不方便。”
他心性直爽，平日裏是很難沈住氣的。這會兒小臉繃得緊緊的, 顯然是憋著氣的模樣，臉上卻不得不賠著笑。
“這些粗使的活計，交給下人，三兩下的也就做完了，是不是？”
對面的那爾慕卻只嘲諷地笑了兩聲。
“下人？”他拿下巴點了點崔冉，“他可不就是下人嗎？”
“這……”
鸚哥兒一時噎住，氣得臉上漲紅，只說不出話來。
崔冉亦愕然，沒料到對方這樣直白，怔了片刻，臉上不由得浮起苦笑來。
誠然，這話也沒錯。他雖然如今跟在赫連姝身邊，名義上是她的人，實際卻不曾有半點名分，甚至連一聲“小侍”都沒有人喚過。他只是金殿之上，由大可汗賞賜給她的戰利品罷了。
他記得，她從前說過，她們草原上的部落打勝了仗，便將敵方的男子搶過來，盡數充作奴隸。他對她來說，應當就是這樣的存在。
那叫他一聲下人，仿佛是也沒有什麽錯處。
見他不爭不辯，對面似乎心情大好，又愉快地笑了一笑。
“哎，我也不只說你，我們這些人，在殿下跟前，哪一個不是下人？”他道，“就拿我說吧，哪怕殿下疼愛我，我也得知道自個兒的身份。像這些牽馬餵草的活計，我也不是沒有做過。”
說這話時，雖是拿自己和下人作比，神色間卻頗為驕傲。
崔冉聽著，只覺得無端的不舒服，尤其是他話裏的“疼愛”二字，忽地刺耳得很。
“你說得是，”他輕聲道，“我受教了。”
對面就拍了拍手，“那就早些做吧，要是再拖沓一會兒，馬都該餓了。”
鸚哥兒終究是看不下去。
“我是伺候公子的，沒有眼看著公子幹活的道理。”他道，“這些粗活我都做慣了，交給我吧。”
眼前的人卻只笑，“急什麽，廚房那邊今天正缺人手，正好，你過去幫忙吧。”
說罷，也不顧鸚哥兒氣得眼睛發紅，語調輕松道：“我們王府大，人手常有不夠，殿下大約是知道我管家為難，這一趟倒是帶回來兩個幹活的。轉頭我該怎麽謝殿下才好。”
崔冉看著他的模樣，連苦笑的力氣也不大擠得出來。
他自從進王府的那一天起，就在心裏警醒自己，他身份尷尬，毫無根基，許多時候少不得要低頭服軟，只求別犯了旁人的忌諱，能平平安安地在王府裏活下去。
聽聞這那爾慕性子跋扈，他便想著，改天該尋個由頭前去拜訪，須得打消對方的疑慮，向對方表明，他絕不會去爭什麽，赫連姝的寵愛，他半點也分不走，只拿他當王府屋檐下的一個影子便是了。
卻沒能想到，才見第一面，對方就已經對他懷有這樣強烈的敵意。
“別說了。”他極小聲對鸚哥兒道。
又擡頭面向眼前的人，“請問馬廄在何處？”
“公子！”鸚哥兒一跺腳，壓著聲音道。
那爾慕揚了揚眉，臉上寫滿了將他管教服帖的得意。一轉身，便向一個方向走開去。
“跟我來吧。”
鸚哥兒氣得要哭，拽著崔冉的衣袖，不許他走。
“公子，咱們不聽他的又能怎麽樣？他總不能把咱們強拖了走。”他道，“等晚些殿下回來了，我就不信她不護著你。”
崔冉垂眸望著他，只覺無奈。
他怕的，恰恰是事情鬧到赫連姝跟前。
以她的性子，大約是不會叫他當真去做牽馬餵草一類的活計，這一點上，他倒還是信她。但然後呢？
那爾慕是她寵愛的小侍，她總也不會如何處置，無非是申斥幾句，不痛不癢的，也就過去了。可是如此，無異於他剛到王府，就多了一個仇人。那往後的日子，只能是更加難過。
與其去硬碰，惹得後患無窮，還不如眼前低頭吃虧，或許還能換幾分安寧。
“我不要她護我。”他低聲道，“放開吧。”
鸚哥兒仍握著他的袖子不放，前頭的那爾慕便回過頭來，瞧著他們這副拉拉扯扯的模樣，神色不鹹不淡的。
“怎麽還這樣舍不得，又不是以後見不上了。”
崔冉暗暗咬緊了牙關，只輕輕地將自己的袖子往外扯，安慰道：“放心，我不過是去一趟，不會有什麽事。你要是擔心我，記著晚上替我多上些藥就好了。”
如此，才算是將鸚哥兒勸服了，自己跟著那爾慕往馬廄去。
馬廄在王府的西頭，距離主子的住處自然是極遠的，貼著外院墻，為的便是氣味一概不會散進來，擾了主子的清凈。
邊上就是角門，平日裏送菜、送水的車進出的，來往的人既多且雜，難免有些水跡汙漬一類的掉落，滲進青磚地的縫隙裏，不怎麽潔凈。
這都是外院裏粗使雜役做事的地方，但凡是有些身份的侍人，輕易都不肯踏足。
那爾慕掩著鼻子走進去的時候，管事的婦人立刻就迎上前來。
“這大冷天兒的，您怎麽過來了？”
“帶一個人過來，侍候殿下的馬。”他道，“你那日裏不是和我提，說是馬廄裏的人手不夠嗎。”
因為袖子遮了半張臉的緣故，他說話時聽起來稍有些甕聲甕氣。
那婦人像是怔了怔，就擡頭往他身後看過來。
崔冉低頭站著，任她打量。
馬廄裏腌臜得很，所幸如今是冬天裏，沒有什麽蚊蠅，但氣味仍舊十分濃烈，單是站在口子上，也熏得人一陣陣地頭暈。
婦人將他上下打量了兩眼，目光在他的衣衫上格外多停留了一會兒，仿佛是有些疑慮。
“這是……？”她搓著手道，“好像有些面生呢，在府裏頭不曾見過。”
那爾慕也並沒有瞞她的意思，眉毛一揚，就道：“是殿下新帶回來的。”
對面微微一楞，“喲”的一聲，臉上立刻就露了幾分為難。
“多謝您想著奴婢這裏。”她咧嘴道，“只是咱們馬廄裏頭，骯臟不說，活計也重，那大馬比人還高，一個男子進來，怕是也幹不上什麽活兒。”
她看著崔冉，“瞧他這瘦瘦弱弱的身板，要是有些什麽不好了，反而惱人得很。”
那爾慕就冷冷瞥她一眼，“你是瞧見個男人，就心疼了？”
“哎喲，您可是和奴婢開玩笑了，奴婢哪能有這個膽子。”
對面被嚇唬得都不知道該怎麽說了，一張臉比黃連還苦，額上眼角都堆疊著皺紋，偏偏還要勉強賠笑，就顯得很是滑稽。
“您平日裏待小的們好，咱們哪裏敢忘。”她道，“只是殿下知道了，萬一怪罪下來，不是奴婢這等低賤的人能夠擔待的。還請您可憐，讓奴婢在殿下跟前囫圇保住腦袋。”
那爾慕卻是絲毫不聽她懇求的。
“這話也是奇了，說得好像是我在仗勢欺人似的。照你這樣說，殿下知道了，是不是還要拿我問罪？”
他在對方一連串的告罪中，將掩著口鼻的手放下來，在半空扇了一扇，極是趾高氣昂的模樣。
“殿下愛馬，向來都拿馬當寶貝。能侍候殿下的馬，是一件有福氣的活兒，也不是胡亂什麽人都能插手的。你們可記清楚了，不要胡說八道的，錯了規矩。”
“是，是。”那婦人低頭哈腰的，“是奴婢糊塗了。”
她望一眼崔冉，目光顯然是無奈，卻也不能不依，只能道：“那你便跟著我來吧。正好，馬吃的草料已經抱過來了，你動手添進去就完事了。”
崔冉點了點頭，正要跟著走，不料又惹了那爾慕不痛快。
“等等，”他揚聲道，“既然是幹活，就得有個誠心的樣子。不過順手添一把草料罷了，和餵貓逗鳥似的，讓別人瞧見了，沒的以為咱們王府裏盡養閑人。”
他向馬廄裏頭望了一眼，腳尖擡了擡，終究是不肯踏進去。
只輕飄飄道：“那你順道把馬也刷了吧。”
崔冉聞言，不由得身子一僵。
一旁那婦人更是連連道：“您說笑了，這刷馬的活計，頭一回上手的人做不來。您放心，等一會兒馬吃完了草，奴婢動手，保管給它梳得妥妥當當的，讓殿下滿意。”
那爾慕卻絲毫不理，“誰還沒有頭一回呢，一回生，二回熟，有什麽可擔心的。”
說著，還要向那婦人道：“你來，我有事交代你。”
不過多時，馬廄裏就只剩下崔冉一個人了。
他望了望低矮昏暗的馬廄，連苦笑的力氣也沒有。
那爾慕看起來驕橫潑辣的一個人，什麽心機也掩不住，都掛在臉上，倒難為他在這裏心思細，還特意將管事的婦人支走，以防有人幫了他，讓他落了輕松。
他不過是一個俘虜，讓赫連姝撿回來的人，竟也能令人如此忌諱。
北地的天暗得早，冬日裏，酉時初就黑透了，馬廄裏又陰暗，也不點燈火。若要做事，便要趁天色還亮的時候加快動作，不然越往後拖，越不方便。
他硬著頭皮，向裏面走去。
馬廄裏熱烘烘的，盡是馬呼出來的熱氣，擠在狹小的圍欄之間，倒是比外面要暖和上不少。只是氣味不好聞，既膻且臭。
他將衣領向上扯了扯，忍過胃裏那一陣翻湧，走進去，一眼就瞧見了赫連姝平日裏常騎的那匹馬。
馬也認得他，吭哧著鼻子，向他甩了甩頭，不像是很歡迎他的模樣。
他心裏道，這大約還是記得初見之仇。
那時候，他畏赫連姝如虎，被她扯上馬掛在前面，顏面掃地，也不敢與她爭什麽。自己摸索著下馬時，還笨手笨腳地扯了馬鬃，惹了這馬好大的不樂意。它如今瞧見他，有些意見，也是很應當的。
他不由就有些懊悔，要是早知道有今日，他在途中一定同這馬好好打交道。
自從被赫連姝帶在了身邊，這一路上，但凡是趕路的時候，他都是坐在運物件的車上，隨著車走。只因一來，他不會騎馬，二來，以赫連姝的脾氣，絕不可能帶他共騎，讓軍中的其他人瞧見了，也不好看。
再加上他見了高頭大馬，總有些發怵，從不敢往跟前湊。
所以，他和她的這匹寶貝坐騎，著實是沒有什麽交情。如今想來，十分唏噓。
假如當日裏忍著害怕，和它親近幾分，想來如今便好辦許多。只可惜，眼前後悔，也是沒有用的了。
幹草在墻邊，是事先預備著的。
他走過去，抱起一捆在懷裏，立刻就被嗆得咳了幾聲。枯黃的草尖幹硬，很是紮人，有支棱出來的幾根，拂在他頸間，惹得他渾身都難受。
他將草扔到食槽裏，馬打了個響鼻，擡頭瞧瞧他。
“吃吧。”他小聲道。
馬的眼睛烏黑，又圓又亮，打量了他兩眼，才低下脖子去，不緊不慢地開始進食。舌頭一伸一卷，就將幹草吞進嘴裏，咀嚼的動靜頗大。
他握著手裏的毛刷，不由得有些緊張。
刷子是方才那婦人給他的。她只來得及粗略交代幾句，便讓那爾慕給喊走了，臨走前一步三回頭，極是不放心的模樣。
崔冉自己也覺著，心裏很是沒底。
他往馬跟前一站，小腿肚子就忍不住微微發抖，還刷馬呢，說出去可不要笑壞人了。
無奈，那爾慕說了，他晚些是要來查看的，要是到那時活還沒有做完，少不得又要惹他一陣冷嘲熱諷，還不知能生出多少事端來。
多一事不如少一事罷了。
“那個，”他將毛刷握得緊緊的，指節都發白，“我趁你吃草的工夫，給你梳一梳毛，應當沒事吧？”
話一出口，他就覺得自己已經是瘋了。
他竟有一天，好聲好氣地在這裏同一匹馬商量。要是讓赫連姝瞧見了，必定要大肆取笑他。
馬吃著草，翻起眼睛看了看他，尾巴在身後一甩一甩的，瞧不出究竟是樂不樂意。
他掂量了片刻，便權當自己是已經打過招呼了，舉起刷子，就輕輕地放上馬鬃。
赫連姝的這一匹馬，保養得很好，雖然一路上行軍艱苦，底下的人也不敢怠慢，餵得膘肥體壯，毛發油亮。
平日裏得空閑的時候，她也會親自動手侍弄，崔冉遠遠地瞧見過。看得出來，她對自己的坐騎是很上心的。
大約也正是因為如此，這馬也有些隨她的脾性，性子高傲，對旁人頗有些不服氣。也不知道是不是他多心，他總覺得，它不大待見自己，以至於見了它，就像見了另一個不通人言的赫連姝一樣，很有些慌張。
“我會輕輕地來，你可不許兇我。”他小聲道。
然而，剛順著馬鬃梳下去，就發現這比他想象的更難。
馬鬃瞧著油亮順滑，其實底下還是藏著打結的地方。他一梳之下，卡了一卡，也不知是馬吃痛，還是只嫌他打擾了它吃草，頓時就很不樂意地甩起頭來。
他一慌，忍不住倒退了兩步，毛刷就脫了手，不上不下地掛在馬脖子上。
“哎，你別亂動。”他急道。
說著就要重新靠上前去，將毛刷取回來。
可那馬卻顯然不聽他的話，頭甩動得厲害，一時之間，讓人難以近身。
他額上微微冒了汗，心說往日裏瞧著赫連姝做這些，並沒有那樣難，怎麽輪到自己頭上，便一件都辦不成了。另一面，卻也不願在這裏束手無策，一會兒讓那爾慕來了，又看他的笑話。
他咬了咬牙，橫下心來，一下搶上前去，抱住馬脖子，硬是將毛刷奪了回來。
剛要松一口氣，馬卻極不耐煩了，忽地仰著頭鳴了一聲，馬蹄踢踏，竟像要朝他身上蹬來。
崔冉沒忍住，慌得連退幾步，“啊”地一聲驚叫出來，一下撞在旁邊的圍欄上，震得手臂生疼。
倒抽涼氣的當口，卻聽外面有人問：“出什麽事了？”
是個女子的聲音，但並不像是先前管事的婦人。
他怔了怔，沒來得及答，就見一人快步進來，見了他，遠遠喊道：“沒事吧，有沒有傷著？”
方才整個人緊繃著時，倒不覺得什麽。此刻讓人一問，才覺得眼眶陡然一酸，仿佛百般委屈都往上湧。他用力抿了兩下唇，才沒有在陌生人跟前掉下淚來。
“我沒事，”他低聲道，“讓你見笑了。”
對面是個中年女子，生得矮小，面貌倒像是老實忠厚的，且是個熱心腸。說著話就走上前來，瞧了瞧這副情形。
“小郎君，你這是要刷馬？”
崔冉臉上極慚愧，“正是，只是我笨手笨腳的，反鬧了笑話。”
“可別這麽說自個兒。”女子笑瞇瞇的，“你這樣清清秀秀的小郎君，怎麽是幹這等粗活的材料，可不是要讓馬嚇壞了。”
說著，就拿過他手中毛刷，“你不要動了，我替你做了就是。”
“這如何好意思？”
崔冉羞得不行，忙不疊地要攔她，又顧及著男女有別，並不好真的伸手拉扯對方，一時之間，就顯得很是笨拙。
“你自有你的事要辦，怎麽好耽誤你的工夫。”
對方卻毫不在意，說話的當口，手上也沒歇著，已經十分自然地刷起馬來。
“我是替王府送木柴的，今日的份已經送進去卸下了，這不，正趕著車往外去呢。”她道，“沒想到走到這兒，忽地聽見你喊叫，我猜想著，多半是馬發起脾氣來，要踢人了。”
她的動作很是嫻熟，既輕巧，又利落，崔冉也瞧不清裏面的門道，只覺得這匹馬在她手中，仿佛改了一個性子一般，很是順從。
瞧著它緩緩眨眼的模樣，甚至顯得有些享受。
“閣下竟有這樣的好本領。”他由衷地讚道。
女子聽了，便笑得合不攏嘴。
“這般客氣，我實在擔當不起。”她和氣道，“這是我的老本行了。我從前跟著我們家大人的時候，府裏幾匹馬，全由我侍弄，這麽些年，早就是熟能生巧了。”
崔冉聽出了她話中的隱情，卻也不好問，她既是從前在官員家裏做事，怎麽如今又到了沿街送柴的地步。
只客氣道：“原是我有眼不識泰山了。”
不料，對方聽他這樣說，卻失神了片刻，隨後才慢慢嘆了一口氣。
“小郎君折煞我了。”她道，“你有所不知，我原是陳國人，是國破之後，伺候著我家大人，一同被押解到白龍城的。如今只能做些微末活計，賴以謀生。其中辛酸，實在不足道。”
崔冉聞言，立時怔在當場。
女子見他這般，似是自嘲地笑了笑，“讓你見怪了。我們這些人，本該是低著頭做人的，不該來惹人的眼。”
不說則罷，一說這話，他的眼眶頓時紅了。
“閣下這樣說，豈不讓我無地自容了。”他忍著喉頭哽咽，顫聲道，“我也是陳國人。”
想來，該是因為他如今身上的衣裳，皆是赫連姝替他置辦的，都是北涼的式樣。雖然他不梳發辮，容貌也並不與北涼人相似，但身在這王府之中，讓不明就裏的人來看，卻也不會疑心他的出身了。
就好像曾經那樣大的陳國，好像只是一夜之間，就讓北涼人給改換了江山。
故國之人，相見不識。
他眼中含淚，心底悲戚，女子望著他，亦仿佛極震驚的模樣。盯著他瞧了片刻，忽地一下，倒頭便跪在地上，倒將他嚇得不輕。
“小人拜見九皇子。”
她的聲音並不敢大了，唯恐讓旁人聽見，只面上神情鄭重，毫不作假。
崔冉忍不住倒退了一步，“你如何認得我？”
女子跪得筆挺，尚未答他，先自報家門，“小人名叫安子，乃是沈尚書身邊的下人。”
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