第40章 40 . 關山沈月（十二） 鞭刑。（二合一）……
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第40章 40 . 關山沈月（十二） 鞭刑。（二合一）……
話音落地, 像是在這金殿之上投石入水，激起一片漣漪。
百官議論紛紛之間，一旁的赫連姣臉色就變得極不好看, 雙眼微微瞇起, 目中浮起陰雲之色。
王座上的赫連翡也不由傾身向前, 居高臨下地, 將目光投向她這個女兒。
“你這話，可確實嗎？”
赫連姝仰著臉, 笑意平靜，“母親還不清楚女兒的脾氣嗎，我從小就是個不會說謊的，有什麽都往外倒。為了這, 您不還總說我沒出息，比不上二姐沈穩，像個炮仗似的, 有三兩點東西就藏不住, 一點就往外躥。”
說著，還向旁邊的赫連姍道：“二姐說呢, 這話我沒胡編吧？”
赫連姍原是站定在邊上不聲響的, 聞言也不由得笑，笑容裏帶著幾分無奈，顯見得是拿她沒有什麽辦法。
“多少年的話了，也好意思拿出來說。”她望一眼王座上面, 笑道，“母親待咱們姐妹幾個，是最疼愛的，也沒有少說過我, 偏就你拿到金殿上來丟人了。”
如此一番打趣，倒是顯得氣氛一時間不那樣怪異了。
就聽赫連翡幹咳了兩聲，也像是無奈似的搖了搖頭。
“本汗自己的女兒是什麽脾氣，我都知道。”她望著赫連姝道，“只是老三，你可不要為了看中一個男人，編出些什麽來爭他。”
這人聞言，立刻就拱了手，將頭埋得低低的。
“母親明鑒，女兒哪敢做出這樣沒規矩的事。”她道，“只是這男人，我在路途中已經收進帳子裏了，軍中眾人都是瞧見了的，早已經不是處子。我心裏極敬重大姐，我用過的，絕沒有臉面轉手讓大姐再用，因而哪怕臉上無光，也要及時講明，不讓大姐吃這個暗虧。”
崔冉站在一旁聽著，只覺得心跳得極快，且臉上不由自主地升起熱意來。
她還好意思標榜自己呢，分明是說起謊來連稿子都不打，連這樣的胡話，也能信手拈來。
赫連姣瞧了她片刻，才袖著手，緩聲道：“如此，還是要多謝三妹，為我這個做姐姐的考量了。”
然而下一刻，轉而便道：“不過，這個男人是陳國的皇子，原本應當是完好無缺地送到白龍城，聽候母親發落的。三妹怎麽，在半道上就這樣心急。”
她眼角帶了兩分笑，活像是個通達的長姐，好心教誨妹妹一般。
“這要是讓底下人看去了，有樣學樣，這軍中的規矩可就不好把控了。三妹，往後還是在這些事上留心一點。”
崔冉站在這裏，清楚地瞧見赫連姝的唇角動了動，但這般不悅神色在她臉上，也不過是一瞬。她仰頭望了望王座上的人，立刻就單膝跪了下去，幹脆利落。
“大姐教訓的是。”她肅聲道，“女兒一時沒有把持住，辦了錯事，請母親責罰。”
赫連翡皺了皺眉，臉上便顯然地劃過一絲不耐煩。
“行了，沒這樣多的破爛規矩。”她道，“起來，不要在這裏現眼。”
那人依言起身，只垂手站在一旁。
她目光在兩個女兒之間逡巡了片刻，目中神色沈沈，粗重地出了一口氣，搖搖頭。
“我們涼國人，沒有那些矯情，看上了哪個男人就憑本事去占，也是常事，祖祖輩輩都是這樣過來，沒有什麽值得大說特說的。”
她將兩個人各盯一眼，“都是本汗的女兒，在金殿上這樣你一句我一句的，是不是在叫人看笑話？”
二人都垂著頭，滿臉恭順，不聲響了。
崔冉卻聽得出來，這話明面上是將兩個人一同訓，實際卻還是對赫連姝有所偏向。他這般聽著，一顆懸著的心倒是往下放了幾許。
這意思，便是木已成舟，隨水自流了。
正懷著幾分慶幸，就忽然聽上面道：“你呢，你自己出來說，你們之間，是不是那樣一回事？”
他微微發楞，才意識到問的是他。
趕緊就低頭道：“回大可汗的話，北上途中，我蒙她恩典，得以茍活，的確已經……已經相報。”
他已是顧不得身後的眾男子是如何想他了，便是咬著牙關，也要將這場謊圓下去。
他的羞於啟齒，滿面緋紅，半分也不作假，落進王座上的人眼裏，仿佛覺得他頗有些樂子似的，竟還笑了幾聲。
“都說陳國人死規矩多，迂腐得不成樣子，沒想到你一個皇子，倒是還挺懂得識時務。”她道，“本汗的女兒，能瞧上你，是你的福分。”
崔冉只覺得雙頰熱辣辣的，從唇齒縫隙裏低低地擠出一個“是”字。
卻未料到，上面的人打量了他片刻，目光忽地轉冷。
“女人之間的事，與男人原本沒有什麽幹系，但有些時候，卻正是因為男人，才惹出許多事端來。”她盯著他，話鋒急轉，“既然挑唆得本汗的兩個女兒為你爭搶起來，這便是你的錯處了，本汗十分的不喜歡。”
他未曾想過會有此節，身子不由得一僵，本能地扭頭去望赫連姝，眉宇間忍不住就露了怯意。
赫連姝想來是也沒有預料，面露錯愕，眉心緊緊地攢在了一處。
就聽座上的人道：“你是個男人，我要是重罰了你，是我不大講理。但為了讓男人不忘記自己的本分，還是要稍施些懲戒的。”
她像是沈吟了片刻，“就賜你傷面之刑吧。”
這個詞，在陳國時並不大聽見。崔冉初聽聞時，只怔了一怔，並沒反應過來是怎麽一個意思。
卻見赫連姝的臉色即刻就變了。
“母親！”她仰頭道。
她原是有話要說的，卻讓赫連翡一開口就給堵了回去。
“不過是臉上添幾道疤罷了，既不砍頭，也不斷腿的，有什麽值得心急的？”她道，“本汗的女兒，是沒有見過好看的男人嗎，為了一張臉火急火燎的，還成什麽樣子了。”
說著，轉向崔冉，神色平靜。
“你憑一張臉，鬧得兩個皇女為你爭搶，姐妹失和。我可以給你恩典，順著你自己的意思，讓你決定跟著誰走，但是你的這張臉，還是不要留為好。”
她的手在王座的扶手上叩了叩，“太漂亮的男人，只是惹禍罷了。”
崔冉在她的話音裏，終於回想起來“傷面”二字是什麽意思，身上便忍不住微微發起冷來。
這是北涼部族間的習俗。他從前聽說過，蠻夷不受教化，常用肉刑，對犯了錯的人常斷其手腳，也有輕者，便是以刀割破面目，留下傷疤，以作印記，往後時時令人唾棄。
也另有一種，是他們的可汗，或家中有威望的長輩去世時，自己以刀劃傷臉頰，或割下一耳，意在以血肉祭奠死者，通過這種自傷的方式，表達崇敬和哀悼。
但無論哪一種，都不是輕易受得住的。
他僵立的當口，已經有一名殿前官員上來，從腰間解下一把匕首，遞到他面前。沒有開口，但意思已經再顯然不過。
他垂眸望了一眼，立刻就沒忍住，後退了半步。
說來可笑得緊，他自以為這一路上，什麽辛苦都受了過來，眼瞧著那些北涼人胡作非為，心底裏早就不拿自己當人看了，只作是行屍走肉一般。到了赫連姝身邊，也是早習慣了她的手腳粗重，兇橫相待。
他以為，自己不論再遇見什麽，也不當做是風浪了。
卻沒想到這一刻，竟然是心裏強行告訴自己，這是在北涼人的金殿之上，大可汗的眼皮子底下，一旦行差踏錯，後果只會更可怖。如此這般，才硬生生忍住了轉身逃跑的沖動。
他便是這樣沒用。
先前梗起脖子的時候，以為自己連死都不怕，這一刻才發現，僅僅是在臉上劃幾道傷口，已經足夠令他怕得全身都在發抖。
他站著不動，就聽赫連翡道：“你是自己動手，還是說你們陳國的男人，沒有膽量，本汗讓人來幫你，也是可以。”
他艱難地擡眼，看了看身前站著的官員。
對方臉上的意思很清楚了——如果他自己不敢，那便會由她忠實地執行命令，到那時下手的深淺，便更加不由他說了算。
崔冉只覺得喉頭哽得生疼，他在身後一片驚呼抽氣聲中，緩緩擡手，探向那把匕首。他將下唇咬得死死的，幾乎嘗見了血腥氣，才能阻止自己在這金殿之上怕得哭出聲來。
甚至有那麽一瞬，頭腦裏劃過一個念頭。
假如讓那人瞧見了，是不是又要滿臉不耐煩地訓他：“哭哭哭，就知道哭。”
手剛握上冰涼的刀柄，忽聽一旁赫連姝急聲道：“母親！”
“沒有你說話的地方。”王座上的人一改先前待她的寬容，沈聲喝她，“為了一個俘虜，一個男人，你瞧瞧還像什麽樣子？”
不待她回話，一旁的赫連姣卻也幹咳了兩聲，神情悠然，話音也不疾不徐的，仿佛她與這場爭端全然無關一般。
“三妹何必這樣心急，不過是一個男人而已。受了母親的罰，一會兒領回府裏就是了，只是小傷，沒有什麽妨礙。”
她且輕嘆了一聲，似乎發自真心，“也是我這個做姐姐的沒有眼力了，要是早知道你這樣喜歡他，我先前必不會開口來要。”
崔冉的手放在刀柄上的時候，甚至還不由得苦笑了一下。
他倒沒想過，赫連姝這一路上，活脫一個閻王，只手遮天似的人物，原來回到了白龍城裏，竟還有天外有天，讓人壓一頭的時候。
也罷了，她肯為他爭到如此地步，他倒還該謝她。
他一咬牙，匕首便出了鞘，刃上寒光奪目。
剛要擡手，卻聽赫連姝高聲道：“母親，女兒有話要說，並不是為了這個男人。”
赫連翡沈著臉色，扭頭看她。
像是判斷了一番其中真假，才道：“那你說來聽聽。”
“是。女兒雖然收用了他，卻不敢給母親丟臉。不過一個男人罷了，哪天丟了也便丟了，何況是一張臉，能有什麽要緊，哪裏值得多費工夫。”她道，“只是，他是陳國皇帝的兒子，他的父母，幾個月前才剛死了。”
崔冉聞言，心口像是驀地被拿針刺了，生疼。他愕然望著她，不解其意。
赫連翡也面露狐疑，“你想說什麽？”
“傷面在我們涼國，也有祭奠先人，寄托哀思的意思在。盡管母親絕不是賞他這個恩典，他也不是我們涼國人，但女兒依舊認為……”
她話音冰冷，擲地有聲，“他不配。”
此話一出，整個金殿裏都似是怔了一怔，隨即漸漸響起議論聲來。百官交頭接耳，或有點頭讚同者，不在少數。
赫連翡瞥她一眼，眼睛微瞇起來，像是帶了兩分笑。
“你這樣說，倒也有些道理。”
“女兒不敢。”
“如此，這傷面之刑，就罷了。”
崔冉聽得這一句，周身陡然一松，才覺得脊背上密密麻麻的，已經密布冷汗，沁得衣衫都緊貼在身上，極是不好受。
便見赫連姝遠遠一眼盯過來，眼中暗示不言而喻。
他趕緊屈下膝去，還未開口謝恩，卻聽上面道：“那就改為打三鞭，以作教訓。”
他微彎的雙膝一下便停在了半空。
赫連姝的眉頭亦是一動，似乎覆要開口，卻被王座上面的人一眼瞪住。
“不懂本分的男人，就該受些皮肉之苦。吃過了苦頭，學會了規矩，也就罷了。但要是死不悔改，蠱惑得女人不辨東南西北了，那也就不必留了。”
她神色微變，遲疑了一瞬，終究沈默地垂下了目光，後退一步，站回了王座的左首底下。
崔冉眼看著面前的匕首被收走，有兩人走上前來，將他的手臂一左一右擒住，扭到身後。
“帶下去。”
那兩人的力氣很大，他雙臂被反折，頓時就疼得皺了眉頭，“嘶”地一聲輕吸了一口氣。
赫連姝站在十餘步外，低著頭沒有看他，發間垂落下來的金珠和瑪瑙原該是光華璀璨，卻映得她的臉無端地晦暗。
崔冉不願讓人拖著走，在北涼人的金殿上落了臉面。即便衛兵高大，左右挾著他，他仍是挺著背脊，強撐著自己走下去的。
經過崔宜身邊時，見他眼眶通紅，目中有淚，他甚至還將唇角向上扯了扯，費力擠出了一絲笑。
崔宜眉心一動，忍不住轉過臉來，似乎要用口型囑咐他些什麽，他卻沒來得及看清，就讓衛兵推搡著走遠了。
金殿門外，寒風刺骨。
崔冉被推下了石階，站在殿前的空地上。身後的衛兵中便有一人走開了，也不知是去哪裏，另一人仍制住他的手臂，站定了不動。
他不解其意，只覺得臉露在風中，像刀割一般的疼。
“要去哪裏受刑？”他低聲問。
那衛兵瞧了他兩眼，撇撇嘴，“就在這兒。”
他一怔，身子忍不住僵了一僵。
那人的手把在他手臂上，應當是覺出來了，就搖頭幹笑了兩聲，“我知道，你從前是做皇子的，沒受過這個。但到了咱們這兒，沒法有那些窮講究，你自個兒忍著點。”
他默不作聲，只垂頭盯著地下。
在陳國，只有他母皇動了大怒，要重罰官員以儆效尤的時候，才叫拉到上朝的大殿外面，當著文武百官的面杖責。這樣的事極少，這些年來他也只聽聞過兩三次。
平日裏，即便真要責罰，也多少顧及體面，只將人帶到僻靜地方，罰完了也就罷了。若是沒有旁的吩咐，除了掌刑的人，也不會有別人瞧去了這般難堪場面。
不論對官員，還是宮人，皆如是。
而至於他，更是從小到大不曾受過責罰，便是見禮的時候，雙膝在地上多挨片刻，他父後都舍不得。
只是如今，到了別人的地界上，便只能照別人的規矩來。
他站了不過片刻，先前走開的那衛兵就回來了，手上執著一條短鞭，想來便是要施加在他身上的刑具了。
他輕輕吞咽了一下，喉頭略微發緊。
就聽身後那人道：“你倒挑了這麽一條。怎麽，心裏舍不得了？”
話音裏頗有些嬉笑。
持鞭的那人就慌忙擺手，“這話可說不得，你是嫌我腦袋長得牢了。”
說著，看了看崔冉，嘆了一口氣，“怎麽說也是三殿下的人，瞧著柔柔弱弱的，要是真打出個好歹來，倒也難辦得很。咱們手上能松些，就松些吧。”
前一個應了一聲，從崔冉身後繞出來，打量了他幾眼。
“那這衣裳，是剝還是不剝？”
崔冉在他審視的目光裏，不由得打了個寒顫。
即便知道對方真要動手，躲也沒用，卻仍本能地向後退了兩步，緊緊抱著自己的雙臂。
“算了，到底是個男人。”持鞭的人道，“橫豎大可汗也沒吩咐說是怎麽打，大冬天兒裏的，沒那個必要。”
“行吧。”
兩人說著，就伸手過來，拉著他站好了。
崔冉臉上全無血色，像是不許自己流露出懼意似的，頭揚得高高的，脖頸繃得筆直，只是身子止不住地發抖，將他出賣得一覽無遺。
他望一眼面前的人，抿緊了唇角，低聲道：“謝謝。”
對面像是楞了一楞，格外多看他兩眼，又嘆一口氣。
“一會兒忍著點疼，站正了，身子別動。”她道，“不然鞭子招呼到臉上，破了相，可就有得罪受了。”
他點了點頭，示意自己聽見了。
對方後退了幾步，定眼瞧了瞧他，一揚手，短鞭一聲呼嘯，便破空而來。
鞭子落到身上的一剎那，崔冉就幾乎忍不住，佝僂下腰去。只是想到這衛兵交代的話，才硬生生強撐住了，身子打了個趔趄，終究是沒有倒下去。
他身上穿的棉衣，是赫連姝讓人備的，比其他人的已是要厚上一些。衛兵對他用刑，手底下亦沒有用全力。
然而也只是一鞭，他的棉衣便綻開了，棉絮從破口往外鉆，飛得四散開來。衣衫底下，身上火辣辣地疼，疼得他淚水瞬間就湧了上來。
本能地想捂住疼痛處，手剛擡起來，自己又落了下去，不敢擅動，只剩下大口喘息的份。血像是一陣陣地往頭上湧，隨著他的喘息聲，耳中陣陣鳴響。
對面大約是抱定了速戰速決，給他一個痛快的心思，未待疼痛稍緩，第二鞭立刻又至。
崔冉一個沒撐住，只覺得喉頭微甜，身子陡然撲下去，一下跪在冰冷的地上。膝蓋磕上石磚，鉆心的疼，卻也不及他身上鞭傷，如同帶了火的蜈蚣在皮膚上攀爬囁咬，令他眼前發黑，肺腑裏幾乎吸不進氣來。
他視野裏只勉強能看見面前兩人的皮靴，聽著她們小聲道：“這樣不經打，會不會給打死了？”
“做做樣子得了，別真鬧出人命來。”
然後，便是第三鞭，落在他的後背上。
果然是輕放了他的模樣，潦草帶過，壓根也沒用幾分力氣了。他的身子卻仍隨之一震，喉頭一股血氣，幾乎就要翻湧上來，讓他緊蹙著眉頭，硬是咬牙吞了回去。
腰腹上鞭傷滾燙，背脊卻爬滿了冷汗，手腳一陣一陣地發涼。
他伏倒在地上，一動也動不了，眼前只見灰白的石磚地，臉頰便直直貼在上面，沾了滿頭滿臉的塵土，狼狽至極。
他聽見那兩人走開了幾步，像在同別的什麽人說話，只是他疼得幾近虛脫，也聽不真切了，只依稀聽見在說：“那就過去吧。”
腳步聲飛快，直奔著他而來。然後他就聽見了一個熟悉的聲音，帶著哭腔，“公子，你怎麽樣了？”
他怔了怔，吃力地擡頭，“你怎麽來了？”
“晚些說吧。”鸚哥兒眼圈通紅，忙著來扶他，“咱們先回去。”
說著，伸手覆上他的手背，淚珠子都快落下來了，一疊聲道：“公子，沒事了，這就沒事了。”
崔冉讓他一掰，才發現自己方才倒下去時，手一直緊緊摳著地上石磚，始終沒放，指尖都已經磨破了，他自己竟都沒覺出來。
他順從地將手交到鸚哥兒手裏，勉強眨了眨眼，“嗯，我沒事。”
下一刻，卻也什麽都不知道了。
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百官議論紛紛之間，一旁的赫連姣臉色就變得極不好看, 雙眼微微瞇起, 目中浮起陰雲之色。
王座上的赫連翡也不由傾身向前, 居高臨下地, 將目光投向她這個女兒。
“你這話，可確實嗎？”
赫連姝仰著臉, 笑意平靜，“母親還不清楚女兒的脾氣嗎，我從小就是個不會說謊的，有什麽都往外倒。為了這, 您不還總說我沒出息，比不上二姐沈穩，像個炮仗似的, 有三兩點東西就藏不住, 一點就往外躥。”
說著，還向旁邊的赫連姍道：“二姐說呢, 這話我沒胡編吧？”
赫連姍原是站定在邊上不聲響的, 聞言也不由得笑，笑容裏帶著幾分無奈，顯見得是拿她沒有什麽辦法。
“多少年的話了，也好意思拿出來說。”她望一眼王座上面, 笑道，“母親待咱們姐妹幾個，是最疼愛的，也沒有少說過我, 偏就你拿到金殿上來丟人了。”
如此一番打趣，倒是顯得氣氛一時間不那樣怪異了。
就聽赫連翡幹咳了兩聲，也像是無奈似的搖了搖頭。
“本汗自己的女兒是什麽脾氣，我都知道。”她望著赫連姝道，“只是老三，你可不要為了看中一個男人，編出些什麽來爭他。”
這人聞言，立刻就拱了手，將頭埋得低低的。
“母親明鑒，女兒哪敢做出這樣沒規矩的事。”她道，“只是這男人，我在路途中已經收進帳子裏了，軍中眾人都是瞧見了的，早已經不是處子。我心裏極敬重大姐，我用過的，絕沒有臉面轉手讓大姐再用，因而哪怕臉上無光，也要及時講明，不讓大姐吃這個暗虧。”
崔冉站在一旁聽著，只覺得心跳得極快，且臉上不由自主地升起熱意來。
她還好意思標榜自己呢，分明是說起謊來連稿子都不打，連這樣的胡話，也能信手拈來。
赫連姣瞧了她片刻，才袖著手，緩聲道：“如此，還是要多謝三妹，為我這個做姐姐的考量了。”
然而下一刻，轉而便道：“不過，這個男人是陳國的皇子，原本應當是完好無缺地送到白龍城，聽候母親發落的。三妹怎麽，在半道上就這樣心急。”
她眼角帶了兩分笑，活像是個通達的長姐，好心教誨妹妹一般。
“這要是讓底下人看去了，有樣學樣，這軍中的規矩可就不好把控了。三妹，往後還是在這些事上留心一點。”
崔冉站在這裏，清楚地瞧見赫連姝的唇角動了動，但這般不悅神色在她臉上，也不過是一瞬。她仰頭望了望王座上的人，立刻就單膝跪了下去，幹脆利落。
“大姐教訓的是。”她肅聲道，“女兒一時沒有把持住，辦了錯事，請母親責罰。”
赫連翡皺了皺眉，臉上便顯然地劃過一絲不耐煩。
“行了，沒這樣多的破爛規矩。”她道，“起來，不要在這裏現眼。”
那人依言起身，只垂手站在一旁。
她目光在兩個女兒之間逡巡了片刻，目中神色沈沈，粗重地出了一口氣，搖搖頭。
“我們涼國人，沒有那些矯情，看上了哪個男人就憑本事去占，也是常事，祖祖輩輩都是這樣過來，沒有什麽值得大說特說的。”
她將兩個人各盯一眼，“都是本汗的女兒，在金殿上這樣你一句我一句的，是不是在叫人看笑話？”
二人都垂著頭，滿臉恭順，不聲響了。
崔冉卻聽得出來，這話明面上是將兩個人一同訓，實際卻還是對赫連姝有所偏向。他這般聽著，一顆懸著的心倒是往下放了幾許。
這意思，便是木已成舟，隨水自流了。
正懷著幾分慶幸，就忽然聽上面道：“你呢，你自己出來說，你們之間，是不是那樣一回事？”
他微微發楞，才意識到問的是他。
趕緊就低頭道：“回大可汗的話，北上途中，我蒙她恩典，得以茍活，的確已經……已經相報。”
他已是顧不得身後的眾男子是如何想他了，便是咬著牙關，也要將這場謊圓下去。
他的羞於啟齒，滿面緋紅，半分也不作假，落進王座上的人眼裏，仿佛覺得他頗有些樂子似的，竟還笑了幾聲。
“都說陳國人死規矩多，迂腐得不成樣子，沒想到你一個皇子，倒是還挺懂得識時務。”她道，“本汗的女兒，能瞧上你，是你的福分。”
崔冉只覺得雙頰熱辣辣的，從唇齒縫隙裏低低地擠出一個“是”字。
卻未料到，上面的人打量了他片刻，目光忽地轉冷。
“女人之間的事，與男人原本沒有什麽幹系，但有些時候，卻正是因為男人，才惹出許多事端來。”她盯著他，話鋒急轉，“既然挑唆得本汗的兩個女兒為你爭搶起來，這便是你的錯處了，本汗十分的不喜歡。”
他未曾想過會有此節，身子不由得一僵，本能地扭頭去望赫連姝，眉宇間忍不住就露了怯意。
赫連姝想來是也沒有預料，面露錯愕，眉心緊緊地攢在了一處。
就聽座上的人道：“你是個男人，我要是重罰了你，是我不大講理。但為了讓男人不忘記自己的本分，還是要稍施些懲戒的。”
她像是沈吟了片刻，“就賜你傷面之刑吧。”
這個詞，在陳國時並不大聽見。崔冉初聽聞時，只怔了一怔，並沒反應過來是怎麽一個意思。
卻見赫連姝的臉色即刻就變了。
“母親！”她仰頭道。
她原是有話要說的，卻讓赫連翡一開口就給堵了回去。
“不過是臉上添幾道疤罷了，既不砍頭，也不斷腿的，有什麽值得心急的？”她道，“本汗的女兒，是沒有見過好看的男人嗎，為了一張臉火急火燎的，還成什麽樣子了。”
說著，轉向崔冉，神色平靜。
“你憑一張臉，鬧得兩個皇女為你爭搶，姐妹失和。我可以給你恩典，順著你自己的意思，讓你決定跟著誰走，但是你的這張臉，還是不要留為好。”
她的手在王座的扶手上叩了叩，“太漂亮的男人，只是惹禍罷了。”
崔冉在她的話音裏，終於回想起來“傷面”二字是什麽意思，身上便忍不住微微發起冷來。
這是北涼部族間的習俗。他從前聽說過，蠻夷不受教化，常用肉刑，對犯了錯的人常斷其手腳，也有輕者，便是以刀割破面目，留下傷疤，以作印記，往後時時令人唾棄。
也另有一種，是他們的可汗，或家中有威望的長輩去世時，自己以刀劃傷臉頰，或割下一耳，意在以血肉祭奠死者，通過這種自傷的方式，表達崇敬和哀悼。
但無論哪一種，都不是輕易受得住的。
他僵立的當口，已經有一名殿前官員上來，從腰間解下一把匕首，遞到他面前。沒有開口，但意思已經再顯然不過。
他垂眸望了一眼，立刻就沒忍住，後退了半步。
說來可笑得緊，他自以為這一路上，什麽辛苦都受了過來，眼瞧著那些北涼人胡作非為，心底裏早就不拿自己當人看了，只作是行屍走肉一般。到了赫連姝身邊，也是早習慣了她的手腳粗重，兇橫相待。
他以為，自己不論再遇見什麽，也不當做是風浪了。
卻沒想到這一刻，竟然是心裏強行告訴自己，這是在北涼人的金殿之上，大可汗的眼皮子底下，一旦行差踏錯，後果只會更可怖。如此這般，才硬生生忍住了轉身逃跑的沖動。
他便是這樣沒用。
先前梗起脖子的時候，以為自己連死都不怕，這一刻才發現，僅僅是在臉上劃幾道傷口，已經足夠令他怕得全身都在發抖。
他站著不動，就聽赫連翡道：“你是自己動手，還是說你們陳國的男人，沒有膽量，本汗讓人來幫你，也是可以。”
他艱難地擡眼，看了看身前站著的官員。
對方臉上的意思很清楚了——如果他自己不敢，那便會由她忠實地執行命令，到那時下手的深淺，便更加不由他說了算。
崔冉只覺得喉頭哽得生疼，他在身後一片驚呼抽氣聲中，緩緩擡手，探向那把匕首。他將下唇咬得死死的，幾乎嘗見了血腥氣，才能阻止自己在這金殿之上怕得哭出聲來。
甚至有那麽一瞬，頭腦裏劃過一個念頭。
假如讓那人瞧見了，是不是又要滿臉不耐煩地訓他：“哭哭哭，就知道哭。”
手剛握上冰涼的刀柄，忽聽一旁赫連姝急聲道：“母親！”
“沒有你說話的地方。”王座上的人一改先前待她的寬容，沈聲喝她，“為了一個俘虜，一個男人，你瞧瞧還像什麽樣子？”
不待她回話，一旁的赫連姣卻也幹咳了兩聲，神情悠然，話音也不疾不徐的，仿佛她與這場爭端全然無關一般。
“三妹何必這樣心急，不過是一個男人而已。受了母親的罰，一會兒領回府裏就是了，只是小傷，沒有什麽妨礙。”
她且輕嘆了一聲，似乎發自真心，“也是我這個做姐姐的沒有眼力了，要是早知道你這樣喜歡他，我先前必不會開口來要。”
崔冉的手放在刀柄上的時候，甚至還不由得苦笑了一下。
他倒沒想過，赫連姝這一路上，活脫一個閻王，只手遮天似的人物，原來回到了白龍城裏，竟還有天外有天，讓人壓一頭的時候。
也罷了，她肯為他爭到如此地步，他倒還該謝她。
他一咬牙，匕首便出了鞘，刃上寒光奪目。
剛要擡手，卻聽赫連姝高聲道：“母親，女兒有話要說，並不是為了這個男人。”
赫連翡沈著臉色，扭頭看她。
像是判斷了一番其中真假，才道：“那你說來聽聽。”
“是。女兒雖然收用了他，卻不敢給母親丟臉。不過一個男人罷了，哪天丟了也便丟了，何況是一張臉，能有什麽要緊，哪裏值得多費工夫。”她道，“只是，他是陳國皇帝的兒子，他的父母，幾個月前才剛死了。”
崔冉聞言，心口像是驀地被拿針刺了，生疼。他愕然望著她，不解其意。
赫連翡也面露狐疑，“你想說什麽？”
“傷面在我們涼國，也有祭奠先人，寄托哀思的意思在。盡管母親絕不是賞他這個恩典，他也不是我們涼國人，但女兒依舊認為……”
她話音冰冷，擲地有聲，“他不配。”
此話一出，整個金殿裏都似是怔了一怔，隨即漸漸響起議論聲來。百官交頭接耳，或有點頭讚同者，不在少數。
赫連翡瞥她一眼，眼睛微瞇起來，像是帶了兩分笑。
“你這樣說，倒也有些道理。”
“女兒不敢。”
“如此，這傷面之刑，就罷了。”
崔冉聽得這一句，周身陡然一松，才覺得脊背上密密麻麻的，已經密布冷汗，沁得衣衫都緊貼在身上，極是不好受。
便見赫連姝遠遠一眼盯過來，眼中暗示不言而喻。
他趕緊屈下膝去，還未開口謝恩，卻聽上面道：“那就改為打三鞭，以作教訓。”
他微彎的雙膝一下便停在了半空。
赫連姝的眉頭亦是一動，似乎覆要開口，卻被王座上面的人一眼瞪住。
“不懂本分的男人，就該受些皮肉之苦。吃過了苦頭，學會了規矩，也就罷了。但要是死不悔改，蠱惑得女人不辨東南西北了，那也就不必留了。”
她神色微變，遲疑了一瞬，終究沈默地垂下了目光，後退一步，站回了王座的左首底下。
崔冉眼看著面前的匕首被收走，有兩人走上前來，將他的手臂一左一右擒住，扭到身後。
“帶下去。”
那兩人的力氣很大，他雙臂被反折，頓時就疼得皺了眉頭，“嘶”地一聲輕吸了一口氣。
赫連姝站在十餘步外，低著頭沒有看他，發間垂落下來的金珠和瑪瑙原該是光華璀璨，卻映得她的臉無端地晦暗。
崔冉不願讓人拖著走，在北涼人的金殿上落了臉面。即便衛兵高大，左右挾著他，他仍是挺著背脊，強撐著自己走下去的。
經過崔宜身邊時，見他眼眶通紅，目中有淚，他甚至還將唇角向上扯了扯，費力擠出了一絲笑。
崔宜眉心一動，忍不住轉過臉來，似乎要用口型囑咐他些什麽，他卻沒來得及看清，就讓衛兵推搡著走遠了。
金殿門外，寒風刺骨。
崔冉被推下了石階，站在殿前的空地上。身後的衛兵中便有一人走開了，也不知是去哪裏，另一人仍制住他的手臂，站定了不動。
他不解其意，只覺得臉露在風中，像刀割一般的疼。
“要去哪裏受刑？”他低聲問。
那衛兵瞧了他兩眼，撇撇嘴，“就在這兒。”
他一怔，身子忍不住僵了一僵。
那人的手把在他手臂上，應當是覺出來了，就搖頭幹笑了兩聲，“我知道，你從前是做皇子的，沒受過這個。但到了咱們這兒，沒法有那些窮講究，你自個兒忍著點。”
他默不作聲，只垂頭盯著地下。
在陳國，只有他母皇動了大怒，要重罰官員以儆效尤的時候，才叫拉到上朝的大殿外面，當著文武百官的面杖責。這樣的事極少，這些年來他也只聽聞過兩三次。
平日裏，即便真要責罰，也多少顧及體面，只將人帶到僻靜地方，罰完了也就罷了。若是沒有旁的吩咐，除了掌刑的人，也不會有別人瞧去了這般難堪場面。
不論對官員，還是宮人，皆如是。
而至於他，更是從小到大不曾受過責罰，便是見禮的時候，雙膝在地上多挨片刻，他父後都舍不得。
只是如今，到了別人的地界上，便只能照別人的規矩來。
他站了不過片刻，先前走開的那衛兵就回來了，手上執著一條短鞭，想來便是要施加在他身上的刑具了。
他輕輕吞咽了一下，喉頭略微發緊。
就聽身後那人道：“你倒挑了這麽一條。怎麽，心裏舍不得了？”
話音裏頗有些嬉笑。
持鞭的那人就慌忙擺手，“這話可說不得，你是嫌我腦袋長得牢了。”
說著，看了看崔冉，嘆了一口氣，“怎麽說也是三殿下的人，瞧著柔柔弱弱的，要是真打出個好歹來，倒也難辦得很。咱們手上能松些，就松些吧。”
前一個應了一聲，從崔冉身後繞出來，打量了他幾眼。
“那這衣裳，是剝還是不剝？”
崔冉在他審視的目光裏，不由得打了個寒顫。
即便知道對方真要動手，躲也沒用，卻仍本能地向後退了兩步，緊緊抱著自己的雙臂。
“算了，到底是個男人。”持鞭的人道，“橫豎大可汗也沒吩咐說是怎麽打，大冬天兒裏的，沒那個必要。”
“行吧。”
兩人說著，就伸手過來，拉著他站好了。
崔冉臉上全無血色，像是不許自己流露出懼意似的，頭揚得高高的，脖頸繃得筆直，只是身子止不住地發抖，將他出賣得一覽無遺。
他望一眼面前的人，抿緊了唇角，低聲道：“謝謝。”
對面像是楞了一楞，格外多看他兩眼，又嘆一口氣。
“一會兒忍著點疼，站正了，身子別動。”她道，“不然鞭子招呼到臉上，破了相，可就有得罪受了。”
他點了點頭，示意自己聽見了。
對方後退了幾步，定眼瞧了瞧他，一揚手，短鞭一聲呼嘯，便破空而來。
鞭子落到身上的一剎那，崔冉就幾乎忍不住，佝僂下腰去。只是想到這衛兵交代的話，才硬生生強撐住了，身子打了個趔趄，終究是沒有倒下去。
他身上穿的棉衣，是赫連姝讓人備的，比其他人的已是要厚上一些。衛兵對他用刑，手底下亦沒有用全力。
然而也只是一鞭，他的棉衣便綻開了，棉絮從破口往外鉆，飛得四散開來。衣衫底下，身上火辣辣地疼，疼得他淚水瞬間就湧了上來。
本能地想捂住疼痛處，手剛擡起來，自己又落了下去，不敢擅動，只剩下大口喘息的份。血像是一陣陣地往頭上湧，隨著他的喘息聲，耳中陣陣鳴響。
對面大約是抱定了速戰速決，給他一個痛快的心思，未待疼痛稍緩，第二鞭立刻又至。
崔冉一個沒撐住，只覺得喉頭微甜，身子陡然撲下去，一下跪在冰冷的地上。膝蓋磕上石磚，鉆心的疼，卻也不及他身上鞭傷，如同帶了火的蜈蚣在皮膚上攀爬囁咬，令他眼前發黑，肺腑裏幾乎吸不進氣來。
他視野裏只勉強能看見面前兩人的皮靴，聽著她們小聲道：“這樣不經打，會不會給打死了？”
“做做樣子得了，別真鬧出人命來。”
然後，便是第三鞭，落在他的後背上。
果然是輕放了他的模樣，潦草帶過，壓根也沒用幾分力氣了。他的身子卻仍隨之一震，喉頭一股血氣，幾乎就要翻湧上來，讓他緊蹙著眉頭，硬是咬牙吞了回去。
腰腹上鞭傷滾燙，背脊卻爬滿了冷汗，手腳一陣一陣地發涼。
他伏倒在地上，一動也動不了，眼前只見灰白的石磚地，臉頰便直直貼在上面，沾了滿頭滿臉的塵土，狼狽至極。
他聽見那兩人走開了幾步，像在同別的什麽人說話，只是他疼得幾近虛脫，也聽不真切了，只依稀聽見在說：“那就過去吧。”
腳步聲飛快，直奔著他而來。然後他就聽見了一個熟悉的聲音，帶著哭腔，“公子，你怎麽樣了？”
他怔了怔，吃力地擡頭，“你怎麽來了？”
“晚些說吧。”鸚哥兒眼圈通紅，忙著來扶他，“咱們先回去。”
說著，伸手覆上他的手背，淚珠子都快落下來了，一疊聲道：“公子，沒事了，這就沒事了。”
崔冉讓他一掰，才發現自己方才倒下去時，手一直緊緊摳著地上石磚，始終沒放，指尖都已經磨破了，他自己竟都沒覺出來。
他順從地將手交到鸚哥兒手裏，勉強眨了眨眼，“嗯，我沒事。”
下一刻，卻也什麽都不知道了。
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