第25章 25 . 雁過孤城（八） 有本王在，沒什麽可怕……
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第25章 25 . 雁過孤城（八） 有本王在，沒什麽可怕……
走水？
崔冉一怔, 本能地向外一望，寒意立刻從後脊背爬了上來。
屋子裏的燭火早已經燃盡了，卻絲毫無礙於視物, 只因外面的天色亮得通明, 隔著冬日裏厚厚的窗戶紙, 也能看見一片火光躍動在黑夜裏, 格外令人恐懼。
他被赫連姝從床上拖起來，忍不住驚道：“如何會走水的？”
就聽這人笑罵了一句：“你問我, 我哪裏知道去？”
話雖如此說，她卻忽地蹲下了身去，朝地上摸索著什麽。
待崔冉明白過來她的意圖時，方才還因驚慌而面無血色的臉上, 陡然一下紅得厲害。
“你別，”他急著將雙腳往衣擺底下藏，聲音極窘, “我自己來。”
眼前人半點也不顧他說什麽, 不由分說捉住他纖細腳踝，將鞋穿上了, 才拉著他起身往外走。
“什麽時候了, 還有你矯情的工夫。”
也不知是羞得，還是屋裏的溫度當真很高，他只覺臉上燙得厲害，不敢出聲, 只聽任她牽著。
然而只這一會兒的工夫，火勢便更大起來。木頭的門扇經不住火，初時還是門縫裏有火苗子舔進來，不過眨眼之間, 整扇門已有要沒入火海的架勢。
屋子也像不堪重負，從四面八方的角落裏，都傳來令人不安的“咯吱”聲響，一聽便不是祥瑞。
崔冉的手冰冷，躺在她的手心裏，下意識地縮了一縮，連帶著腳步也有些遲疑。
她扭頭一眼看過來，臉色發沈，目光如利刃，他就止不住地有些怕了，道是自己膽小無用，在這關頭還畏畏縮縮的，果然是惹了她嫌棄。
赫連姝卻忽地向旁邁了一步，竟是去取她的鬥篷。
“別動。”她道。
隨即長臂一展，鬥篷寬大，瞬間將他周身裹了個嚴實。
“你……啊！”
崔冉剛到嘴邊的遲疑聲，轉成了一聲驚呼。
他只覺身子一輕，就被人打橫抱起。對方的舉止並不溫柔，甚至稱得上有幾分魯莽，他結結實實撞進她的懷裏，臉頰蹭在她胸前珠飾上，頗有些不舒服。
只是她雙臂修長有力，緊緊將他箍在身前，竟有那麽一瞬，令他的滿心慌張，忽地有了安放之處。
“怕嗎？”她低頭道。
他仍在驚愕之中，未及答話，便聽她又沈聲道：“別看。”
他初時極不明白她的意思，卻在見她大步向門口而去時，恍然間領會了她要做什麽。
“砰”的一聲，門扇應聲而開，那在火舌舔舐下本就岌岌可危的門板，受了她這一腳，半邊都松脫開來，在撲面的熱風裏搖搖欲墜。連帶著門框上頭的碎木片和火星子，都像下雨一般往下落。
崔冉本能地向她懷裏躲了躲，隨即就有一只手伸過來，扯著鬥篷往上一拉，將他的頭臉都遮在裏面，一星半點也燎不著。
狐皮鬥篷極厚，他眼前黑茫茫的，連外間的火光都瞧不見了，只覺得自己讓她抱著，一路飛快前行。
他既看不見，也動彈不得，只有掌心汗水潮濕，滑膩膩的一片。
直到聽見前頭有人說話，像是匆匆趕來，如臨大敵，“殿下恕罪，末將來遲了。”
赫連姝一邊將他放下地，一邊張口就罵：“本王要你們管什麽用？一個個的灌了幾兩黃湯，就連自己親娘都不認得了。”
崔冉忙著站穩了，將頭上罩的鬥篷掀開，就見面前是爾朱雲，已經單膝跪下在請罪：“都是末將等不警醒，請殿下責罰。”
他身邊人就冷著臉哧了一聲，“責罰？罰你火便能滅嗎？”
見對面無所適從，她便面露不耐地一擺手，“去去，別在這裏礙眼。”
爾朱雲並不是聽不明白話，知道她表面雖是斥責，實際卻是輕放了，趕緊謝了恩，忙忙地領著幾個陸續趕來的副將，組織人手救火去了。
只餘崔冉站在赫連姝跟前，一時無話。
他囫圇睡在她身旁時，未脫外衣，索性此刻衣裳還是整齊的，並不羞於見人。只是一離了火場，站在夜風裏便冷得很。
他默默擡手，緊了緊身上的鬥篷，擡眼卻見赫連姝亦是一身衣裙單薄，讓夜風吹得發絲和裙角微微拂動。一時間，就有些拿不定主意，扯著鬥篷一角揚了揚，卻又絕不像能讓另一人容身進來的樣子。
別說旁人了，連他自己瞧著，都自覺有些發蠢。
果然，眼前人看他一眼，就像是微諷的模樣，“幹什麽，給自己扇風呢？”
他一抿唇，低頭不敢動作了。
才聽她聲音忽地放緩下來幾分，“自己好好穿著，別操本王的閑心。”
他沈默了片刻，才敢悄悄擡頭看她。
她的發辮有些亂了，臉上也有煙火燎過的痕跡，卻襯著一雙格外銳利的眼睛，被不遠處的火光映亮，不見半分頹勢。
反倒像是荒原裏的狼王，令人望而生寒。
他正有些微出神，卻見她眉梢一動，忽地飛快扭頭，沖著一旁角落裏喝道：“什麽人？”
他一驚，緊跟著轉頭看去，且不自覺地向她身邊靠了靠。
那頭墻根暗影裏，一個人影緩緩地走出來，微弓著背，先聞其聲：“殿下莫要動氣，是下官。”
隨後才見縣令那張臉顯露出來。
大約她也是睡下後又被驚醒的，沒有穿白日裏的官服，只著一身灰色的棉袍子，是以一時不大好認。雖是匆匆趕來，發髻倒是梳得一絲不茍。
這會兒忙著上前作揖道：“下官不敢求殿下恕罪，實是萬死也難辭其咎啊。”
赫連姝瞥她一眼，“怎麽，屋子是你點的？”
對面一怔，臉色都白了一白，連忙跪下道：“殿下這是要下官的命了，就是再給下官一百個膽子，也不敢犯下這樣的大罪來。”
她這才冷笑了兩聲，“不是說願意萬死嗎？下回老實點兒。”
崔冉看了她一眼，心裏極是哭笑不得。
這等時候，她竟也有心思拿這縣令玩笑。
對面自討了一頓數落，也不敢再拿套話來招待這位不受糊弄的主，只得點頭哈腰道：“殿下途經蔽縣，下榻在縣衙，竟出了這等事，下官心裏實在是一百個不安。如今他們救火亂糟糟的，沒的沖撞了您，若是您不嫌棄，還請到下官那裏稍坐歇息。”
她這話說得卻也挑不出毛病。
如今不止幾個副將，府衙裏的衙役和下人也都醒了，聽聞赫連姝住的院子失了火，都快嚇破了膽，正匆匆忙忙地向這裏趕來。
裏頭又有人喊話出來，說是院子裏的水缸不知怎的，並未蓄水，又要急著上別處去擡。一時間，奔走忙亂，沸反盈天。
且即便是離了火場，空氣裏仍四處飄散著火星子，和燒落下來的灰，吸進肺腑裏頗有些嗆人，的確是待不得了。
赫連姝點了頭，那縣令便忙著將他們讓進她自己的書房裏去。
她的地方倒是簡樸的，不過一桌一椅，墻邊立著書架，上頭的書也翻得七八分舊了，除此之外，別無長物。
崔冉被按在椅子上坐下，縣令又要張羅著去別處另搬椅子，讓赫連姝也坐，剛擡步走到門邊，卻被叫住了。
“不急，本王還有話說。”
對面楞了楞，連忙賠著笑又折回來，“是，是，請殿下訓示。”
赫連姝比她高出一頭，因著常年在軍中的緣故，背脊格外挺拔，這般昂首俯視她的時候，壓迫感便極強，襯得她年邁且佝僂，甚至顯得有幾分可憐，讓崔冉都不由得生出了些許同情。
“今夜的火是怎麽起來的，本王要一個交代。”
“這是應當的，應當的。”縣令又是鞠躬，又是作揖，頭都快埋到地底下去了，“出了這等樣事，府衙上下惶恐不已，下官更是頭一個罪責難當。待將火撲救了之後，下官必定領人詳查，一五一十向殿下呈報。”
赫連姝斜著眼角，定定地看了她半晌，才冷聲道：“最好如此。不然，本王便是此刻殺了你，也沒有人能多話半句。”
“下官明白，多謝殿下不殺之恩。”
“出去。”
縣令是冷汗涔涔地退了下去，崔冉坐在屋中僅有的一張椅子上，面對四壁冰冷，陡然便又不自在得很，不知道該如何自處。
先前有那麽幾個瞬間，他以為自己已經不那樣懼怕赫連姝了。哪怕她冷酷，粗暴，待他難得有幾分好臉色，且喜歡訓斥耍弄他，但她到底曾前後幾次救過他，日常待他也不是沒有照拂。
他白日裏同她說的話，並非是為了討好，他是當真覺得，她也並不是那樣的壞。
但是此刻，他坐在僅點了一星油燈的書房裏，才恍然醒過神來。她仍是那個半點不順意，便殺人不眨眼的赫連姝，並不曾有什麽改變。
如果一頭狼，只在他面前露出幾分笑模樣，背過身去仍是嗜血如麻，他究竟應不應當感到慶幸呢？
“想什麽呢？”耳邊忽然傳來她聲音。
他微微一驚，才發現她已經徑自在縣令的書桌上坐了，且不客氣地翹著腿，靴子尖兒踏在一旁的書架上。
十足的有辱斯文，卻也極像是她一貫的做派。
他咬了咬唇角，還沒想好要怎樣說，頰上忽然覆上一只手，惹得他身子輕輕一顫。
大約是匆忙出來，只替他裹了鬥篷，自己沒穿的緣故，她的手不如往日裏熱，但仍舊比他要暖上一些，半溫的手掌，帶著薄繭，漸漸將他的臉頰捂得生熱。
崔冉一時沒敢動，只輕聲道：“你做什麽？”
她垂眸看著他，聲音低低的：“你是不是怕？”
他本能地想否認，話到嘴邊，卻咽了回去，半晌，輕輕地點點頭。
就聽她呼吸頓了一頓，“有本王在，沒什麽可怕的。”
頭一回不是冷嘲熱諷，而是好聲好氣地同他說話。音調裏帶著幾分顯而易見的生澀，臉也繃得緊緊的，好像絕不想讓他以為，她是在安撫他。
若是落在常人身上，並不如何，但這話從赫連姝的口中說出來，就簡直像是破天荒一般了。
崔冉怔了一怔，手指不自覺地交握著，卻仍舊是道：“我怕的不是著火。”
他看了看這人靜待下文的神色，深吸一口氣，鼓足了勇氣，方道：“你不必那般恐嚇那縣令的。”
屋子裏靜了片刻，只有遠處眾人救火的喧鬧聲，被冬夜裏的冷風送過來，隱隱約約的，也不怎麽真切。
赫連姝瞧了他幾眼，微微挑起眉梢，“你在替她求情？”
他抿著唇，搖搖頭，“也不算是吧，只是意外走水，倒也與她沒有什麽幹系。她既能及時領人救火，將功折罪，倒也不必多去嚇她了。”
停了停，又道：“一把年紀了，可憐見兒的。”
眼前人打量著他，目光似笑非笑，“你是拿自己當本王的正房看了？”
他一時讓她說楞了，訥訥道：“什麽意思？”
就見她揶揄地笑起來，唇角揚得高高的。
“你倒是個菩薩心腸，一天天的，也不為自己求點什麽，反倒為了旁人，變著法兒地來給本王吹枕頭風。白日裏替那些男人要棉衣，本王已是心軟答應了，這會兒我訓一個縣令，你也要開口來扮好人。”
她斜眼看著他，“怎麽，本王的耳根子就這樣軟？”
崔冉讓她說得臉上掛不住，低下頭去，耳尖微微發燙。
這樣說來，倒確是他得寸進尺了。他自己心裏也有些驚，不知不覺間，他竟敢一而再，再而三地向她開口，而幾乎忘了，這是在從閻王手上求恩典。
他動了動嘴唇，想要低頭認一聲錯過去，下巴卻忽地被她指尖挑起。
他被迫對上她那一雙眸子，裏面盛著一星燈火，和濃重的戲謔意味。
“不過是和本王同睡了一張床，連衣裳都沒脫，膽子倒是大了不少。”
他臉上燙得不行，略略偏開幾分，卻既不敢躲，更不敢出聲求她停下。他垂著眼，睫毛被燈火投下一片影子，像鳥的翎羽一般，根根分明。
就聽她又道：“本王向來不大吃枕頭風這一套，但是，本王更不給沒有睡過的男人賜恩典。所以……”
她指尖緩緩游走過他的唇邊，指腹上的薄繭粗糙，摩挲得他一陣顫栗。
“所以下回再想求人辦事，得先拿出些誠意來。”
崔冉只覺得，隨著她的撫摸，眼底一陣陣酸澀，止不住地泛上來，他不得不低垂著眼，借著燈火的暗影，勉強將淚光隱下去。
哪怕他自己心裏也知道，並沒有什麽可哭的，卻也無濟於事。
他忍不住地又想起，沈尚書托人遞來的那張字條，上面所寫的“伺機接近，博其歡心”。
他這副身子，在赫連姝的眼裏，是無甚要緊的玩物，是為了求幾分恩典，可以獻出去與她做交換的工具。
在他的故國人眼中，又是用以接近北涼皇女，打探消息，暗中布局，以期將來覆國的武器。
至於他自己究竟怎樣想，好像從來都不重要。
他一時出了神，沒忍住，便吸了一聲鼻子，不過輕輕的一下，就立時想起了這是在誰面前，趕緊噤了聲。
赫連姝的手指在他唇邊停了停，忽地就落了下去。
他眼看著她冷下了臉色，站起身來，心底不由得一慌，動了動唇，卻也不知該如何開口。
她看了他一眼，轉身向外走去，只淡淡道：“本王出去透口氣。”
崔冉看著她的背影消失在外面的夜色裏，亦不知道她究竟真是出去散心，還是他的沈默與不解風情，終究仍是惹惱了她。
她這一走，便再沒回來。
他初時確是心裏惴惴的，但抵不過又冷又乏，且病尚沒有好全，在那一點豆大的油燈的光線裏，不知什麽時候，竟迷迷糊糊睡了過去。
再醒來時，是聽見外頭有人說話。
旁的聽不清，只是赫連姝冷著嗓音訓人的動靜，隔著老遠也能認出來。
他費力地睜開眼，只見外面天光尚未大亮。
就聽赫連姝在外面道：“你撇得倒是幹凈。本王這會兒懶得理你，等裏面的人醒了，你自己再報一遍，本王再想想怎麽處置你。”
對面的人聽著仿佛是縣令，低聲下氣的，似是在賠罪，又像是解釋，卻也聽不清個究竟。
他不忍她再受赫連姝訓斥，便撐起身子出門去，正見她二人站在院子裏，旁邊竟還有一個鸚哥兒。
見了他，鸚哥兒先揚聲喊起來：“可算是見著人了。”
說著，快跑兩步就到了他身邊，急著道：“昨夜不見公子回來，後半夜又起了好大的火，可嚇壞人了，四處找不見你，直到聽說你與殿下在一塊兒，才松了一口氣。”
說著，還向他身後的門裏努努嘴，“只是殿下說你睡熟了，不讓擾你，只能在外面等著。”
他連珠炮似的，嗓音又清又亮，崔冉聽著就不由得有些不好意思。
“是我沒留神，睡過去了。”他道，“如今醒了，有什麽事便同我說吧。”
嗓音裏還帶著剛醒的微微沙啞。
他滿以為，這該是替縣令解了圍，卻不料縣令望著他，神情竟頗為猶豫，像是難以啟齒一般。
反倒是赫連姝在旁邊冷笑：“剛才在本王面前不是很流利嗎，這會兒啞巴了？”
他瞧著這場面出奇，只得扭頭小聲問鸚哥兒：“這是怎麽了？”
沒想到鸚哥兒亦是神色難言，與平日裏快人快語，小炮仗一般的模樣大相徑庭，躊躇了片刻，才輕聲道：“說是查出來，火起在咱們院子裏。”
“什麽？”崔冉怔了怔，只覺得很是不真實。
那頭赫連姝就抱著雙臂，笑得發涼，“怎麽，你這個一縣的父母官，還要一個小侍人替你開口？”
他這才有些明白過來。
鸚哥兒如今是來侍候他，從前卻是縣衙裏的雜役，縣令手底下的人，是以眼前才扭扭捏捏的，兩頭都不好開罪。
那縣令聽聞這樣講，立時就向他作揖賠禮，“公子大人大量，還望莫要怪罪。昨夜起火，險些傷及殿下，下官惶恐難安，領著人連夜排查起火的緣故，必要給出一個交代。卻不料這……”
她面色微露遲疑，背弓得低低的，掀著眼皮瞧他，“這火好似是，起在公子住的院子裏。”
崔冉不由愕然，重覆了一句：“我的院子？”
“正是。昨夜之火，波及雖廣，過火最多的，卻還是公子您與殿下的院子，這兩間院子原是相鄰的，也是說得過去。”對面為難道，“下官帶著人細細摸查，尋到您那處的院墻底下，有一個銅盆，裏頭似是有燒過火的痕跡。”
他聞言身子一僵，在眾人註視之下，只覺得一股涼意自腳底湧上來，將他灌了個透心涼。
原來，竟是他惹出的禍。
“公子。”身邊的鸚哥兒急喚他，一把扶住他手臂。
他回了神，才意識到自己方才恍惚，一個趔趄，險些從門前的石階上跌下去。
他望著不遠處的赫連姝，啞聲道：“我……”
那人站在院子裏，眉頭緊鎖著，瞧一眼他腳下石階，極為嫌惡的模樣，沖鸚哥兒道：“扶他進去。”
鸚哥兒何等的乖覺，立刻攙他往裏走，也不顧他仍有請罪的心思，半扶半拖著，將他架回書房裏坐下。
他只聽外面赫連姝又低聲說了兩句什麽，隨即那道影子便進了門。
她應當是一夜沒有睡，眼睛底下帶著淡淡的黛青，越發襯得她臉色陰冷，讓人生畏。
他被鸚哥兒按在椅子上，還想掙紮著起身，“皆是我之過，請你……”
“坐下。”對面粗暴打斷他，眉眼都帶著戾氣，“別成天要站要跪的，本王看著都煩。”
他閉了嘴，默默地縮著身子，低頭坐在椅子上。
如今回想起來，昨日裏赫連姝要他去陪席，他確是沒有多想，便跟著走了，只以為銅盆裏的黃紙燃盡了便罷了，並不曾深想過。
到了眼前才懊悔不及。也不知昨夜走水，傷著人沒有，因他一人之故，便燒了半邊縣衙，這是何等的造孽。
他聽著方才赫連姝的口氣，話裏話外訓那縣令，像是要徇私護他的模樣。可越是如此，他自己的良心才越是難安。
他不敢擡頭，就聽眼前的人沖鸚哥兒道：“昨夜起火，你是什麽時候發現的？”
鸚哥兒怯怯弱弱的，聲音極小，“奴是，是聽人喊起來才發現的。”
即便是崔冉心裏愧悔，心神極亂，卻也聽出了不對來。
昨夜這火起在夜深人靜時，若非赫連姝睡覺警醒，救他出來，他怕是已經葬身火海了。直到他們離了火場，爾朱雲等將領才匆匆趕來，至於縣令與衙役下人，就更要往後排。
若是這火從他的院子燒起來，鸚哥兒那裏應該火起得更早，燒得更大才是，他如何能等到旁人呼喊才察覺，且還能全身而退呢？
果然，赫連姝立刻就冷笑了一聲，“本王給你個機會，自己說明白。”
慌得鸚哥兒立時就跪下了。
“求殿下饒命，”他道，“奴不敢欺瞞，昨夜起火時，奴並不在院子裏。奴見公子隨您吃酒，一直沒回來，原是出門去找的，尋到花廳那裏，聽人說是隨您回去了，奴也放心，隨後就……”
他越說聲音越低，“正巧遇見幾個從前的同伴，叫奴去吃瓜子閑話。奴心裏想著，公子睡在您那裏，大約這一夜是不會回來了，奴便是在外頭留得晚些，也不打緊的。”
赫連姝瞧他一眼，“你可知道，對本王不老實的後果是什麽。”
他趕緊叩頭求道：“奴絕沒有這個膽子。奴是同他們閑話到深夜裏，見遠處竟起了火光，又聽有人叫走水，才知道大事不好，慌忙趕回來，見兩邊院子都燒起來，嚇得慌了神，只道是闖了大禍。後來聽說殿下與公子都好著，才敢放下心來。”
書房空曠，只聞他砰砰磕頭聲。
“再給奴一百個膽子，也不敢欺騙殿下的。要有半句假話，就叫奴天打雷劈。”
崔冉聽著，也覺得他所說多半是實情了。
想來鸚哥兒被赫連姝親自挑了，來照料他，從府衙裏做粗活兒的小侍人，一躍也成了有些身份的，遇見從前的同伴，大約半是舊情，半是受對方恭維，加之年紀輕，玩心又重些，也是一時僥幸了，滿以為在外面鬧上一夜也沒事。
又哪裏知道，偏偏這一夜裏，竟會生出這些事端來。
他瞧著鸚哥兒怕得厲害，叩頭結結實實的，半分不敢有虛，要是再磕下去，難免是要將頭也磕破了。
便忙著道：“此禍皆源於我，與他沒有多大幹系，求你不要責罰鸚哥兒。”
原是也要起身跪的，讓赫連姝一眼瞪過來，想起她片刻前吼他的模樣，便定住了。
不敢跪，亦不敢坐，雙膝似屈不屈地僵在半空，十足的別扭。
就聽那人冷笑：“你一天求本王幾回了？怎麽，本王說話你當耳邊風不成。”
他訥訥不敢言，就見她走過來，一掌按在他肩頭，生生將他按回了椅子上。
“你，起來。”她轉身面向鸚哥兒。
鸚哥兒怔了怔，慌忙站起身，淚珠子掛在下巴上，極是可憐，頭腦倒是清楚的，忙著道：“謝謝殿下，謝謝公子。”
赫連姝大約也是見他乖覺，極輕地牽了牽唇角。
“本王不要你腦袋，條件是你老實交代，懂嗎？”
“奴明白，奴不敢說謊。”
“昨日裏的火盆子，你看著熄了沒有？”
鸚哥兒紅著眼眶，道：“沒有，奴給忘了，奴瞧著那就是一個銅盆子，以為紙燒完了，火便會熄的，就沒想著管它。”
“那有沒有旁人動過？”
“應當是不會有的。”
“你不是走開了大半夜嗎，倒敢這樣打包票？”
“咱們院子裏沒有旁人，奴出去的時候，是將院門落了鎖的。除非有人能從墻頭上進來，不然就該是沒有了。”
赫連姝冷冷掃視他幾眼，“你沒守好院子，私自跑出去，要按本王的習慣，免了死罪，也該打二十軍棍，長長記性。”
慌得鸚哥兒又要落淚，崔冉也忍不住想開口求情。
便是壯年士兵，挨上二十軍棍，也要養上一月半月，豈是一個少年受得住的？
卻見她一眼斜過來，又道：“但你如今的主子愛做濫好人，煩得不行，這次就罷了。要是還有下次，自己提腦袋來。”
鸚哥兒連忙又是謝恩又是賭咒，直道再不敢了。
“出去，”她道，“再給你一樁差事，告訴本王那幾個副將，按昨夜我說的細查，要是有人敢阻攔，不論身份，就地殺了。”
崔冉並聽不明白她所指為何，想來鸚哥兒也是同樣，只讓她話裏的寒氣嚇了一個激靈，立時答應著就下去了。
書房裏轉眼又只剩下兩人。
外面的天光漸亮起來，從窗戶透進來，照得他臉色雪白如紙。
眼前人盯著他，“怎麽，嚇昏頭了？”
他抿了抿唇，唇上也煞白一片。
“不是，”他低聲道，“是此禍因我而起，我自該向你領罰。”
赫連姝瞧著他，神色也說不上來是意外還是嘲諷，只“呵”地笑了一聲，“哦？就沒有想過替自己求求情嗎？”
“我……”
他剛開口，眼前卻忽地暗了暗。她傾身過來，身子擋去大半光亮，垂落的發辮在逆光裏被勾上一層銀邊。
“你知不知道，以前得罪了本王的人，會怎麽做？”
他微微吞咽了一口，只覺喉中幹澀，“什麽？”
“要是男子，碰巧還有些姿色的，都會想方設法把自己送到本王的床上。要是女子呢，除了趕著牛羊馬匹來賠禮，還會把家中最好看的弟弟送給本王。”
她盯著他沒有血色的臉，放低了聲音，“如果本王收下了，他們會看作是極大的榮耀。”
崔冉聽著她仿佛認真地同自己說這些，只覺得心裏覆雜得厲害，既苦澀，也無奈。
他無力地牽了牽唇角，“你和我說這些做什麽？我不想求情，只想領罰。”
“你腦袋壞了？”
“因我之過，讓縣衙受了這樣大的損失。若你打我軍棍，我心裏反倒好過一些。”
赫連姝像是瞧怪物一般，上下打量了他好幾眼，忽地伸手，在他額上輕叩了一下。
“還真是壞了。”
“我是說真的。”
崔冉啞著嗓子，忍了這樣久，到了此刻，眼尾終於止不住地紅起來，襯著他折騰了一夜未睡好的臉色，格外憔悴。
錯了便是錯了，禍已經惹下了，她何必拿這些不著四六的話來招他。
眼前人端詳著他，半晌不曾說話，再度開口時聲音沈得厲害。
“你就只想著，縣衙受了損失？”
“我……”
“要不是本王酒量好，醉得輕，昨夜就死在大火裏了。”她意味不明地笑著，“你倒沒有半句話，想著對不起我？”
他一時怔住了，只字不能言。
就聽她笑得發冷，“原來本王救了一條白眼狼。”
“我沒有……”
他既急著辯駁，心底裏卻有幾分當真讓她說中了的羞愧。他確是不曾想過，她也差一點就死在火海裏。
他總覺得，她這個活閻王，是令人聞風喪膽，連地府也不敢收的。
既是自己心虛，又向來不懂圓滑遮掩，他眼睛便紅得厲害，只埋著頭，低聲道：“我不是這樣想。”
半晌，沒聽對面出聲，他又極小聲補道：“謝謝你。”
赫連姝這才從鼻腔裏哼了一聲，“光靠嘴謝？”
他擡頭看她，就見她挑著眉，耐人尋味，“辦法麽，本王剛才已經告訴你了。”
他回想起她方才的那些話，臉上便止不住地一熱，只覺得讓她意有所指的目光打量著，周身都不自在得很，仿佛已經被剝了衣裳，明明白白地展露於人前。
若說那檔子事，便是她初次帶他回大帳的時候，直接要了他，他也半分抵抗不得。
說到底，在這押解北上的隊伍裏，每日都有男子讓官兵給欺侮的，淩虐致死的也不是沒有過。用過了，便如破爛兒一般被拋開，連一聲響都落不得。
相比之下，赫連姝終究不曾強要他，且幾番救他，替他治病，若說百般扭捏，連他自己心裏都覺得，仿佛極不識擡舉的模樣。
只是……只是想到要將自己像貨物一般，獻到別人面前，心裏到底是緊擰著踏不出去。
眼前人盯著他臉色，良久，不屑地嗤笑出來。
“你瞧瞧，聰明和膽量，你占哪一個？要不是遇上本王，早死了八百回了。”
他一怔，也不知怎麽就挨了她這樣一句訓，就見她站直身子，抻了抻筋骨，換上了一副漫不經心的神色。
“行了，”她道，“還請罪呢。要沒有本王好心，你讓我連著骨頭吞了，都不知道自己替人背了一口黑鍋。”
他越發的聽不明白，只愕然瞧著她。
“那火是有人放的，不關你燒紙什麽事。”
“什麽？”他滿面震驚，幾乎站起身來，“你如何知道的？”
赫連姝就搖頭不已，像是對他的頭腦很不抱指望。
“就你燒的那幾張紙，還沒能耐引起這樣大的火來。”她道，“你之前在路上，生火做過飯沒有？”
崔冉小心搖了搖頭，“沒有，我們是不許做熱飯的，只瞧那些兵做過。”
對面啞然片刻，一擺手，不欲與他爭這個。
“爐膛裏燒柴，還得是小心引燃，要是柴的質地差，或是濕了，輕易還燒不著。”她冷笑著，“如今是什麽季節，前幾日剛下過雪，正是化雪最潮濕的天氣，憑你那點紙灰子，就算有一張半張的飛出來，落在地上也熄了。你有什麽本事，還能把一片院子點起來？”
“我……”
“本王叫你陪著去吃酒，是什麽時辰？你那小侍人出來找你，又是什麽時辰？你自己算明白了，再來和我說。”
他聽她這樣一講，不必算，心裏也陡然清明了。
他那一銅盆子的黃紙，絕不可能燒上多久的。便是真要失火，早在鸚哥兒出來尋他之前，就該察覺了，等不到釀成大禍。
只是他與鸚哥兒都慌張不已，這樣簡單的道理，竟都沒能想明白。
赫連姝見他一副恍然大悟的模樣，便更搖頭發笑。
“這會兒回神了？”
他臉上羞愧，低聲道：“是我不仔細了。”
“這還沒有完呢。你也聽你那小侍人說了，他走之前，院門可是落了鎖的。”眼前人冷冷挑眉，“但本王昨夜瞧著，救火的人一窩蜂擁進去，可沒費工夫找什麽鑰匙。”
他一驚，立時就道：“那便是有手握鑰匙的人，潛進去放了火，卻不曾鎖門？”
赫連姝瞧著他，就笑了一聲，“怎麽，你結仇了？”
他亦是滿心吃驚，兼帶著愕然。
若說他還是皇子，那或許還有人圖謀不軌，可他如今不過是一介俘虜，前些日子病得起不來身，與這府衙裏的人都不曾打過照面。
好端端的，誰會潛進他的住處，費這樣大的周章要他的命呢？
就聽眼前人諷他：“說你蠢吧，你還不信。這種火折子落地都不一定能燒起來的天氣，好端端的，哪兒就能起這麽大的火？”
她道：“昨兒個夜裏，本王敲打那縣令幾句，你還要替她求情。怎麽著，今天就讓人把臟水盆子扣頭上了吧？”
崔冉讓她說得回不過神來，只覺得自己一晃神的工夫，竟像個小兒一般稚嫩可笑。
他怔了片刻，才猶疑道：“你是說，放火的是縣令？”
眼前人哧地一笑，懶散甩了甩胳膊。
“本王可沒這麽說，不過你要是腦袋還沒壞透的話，也可以猜猜。到底是什麽人，做了殺人放火的事，還非得把黑鍋扣在你的頭上。還有……”
她忽地湊近過來，唇角帶笑，眸子卻冷得像霜。
“她想殺的，到底是我們中的哪個呢？”
崔冉緊靠著椅背，只覺得身上陣陣發冷，又湧上諸多不解，攪得前兩日還燒得昏沈的頭腦，忽地又有些疼起來。
他們不過是因意外，在這座蘩鄉城歇腳幾日罷了，要不是赫連姝看他病得厲害，格外容情，或許前些天便重新啟程上路了。
究竟是什麽人，有什麽緣故要對他們動手呢？
這時，卻聽外面院子裏忽地吵嚷起來，像是一群人擁進來，七嘴八舌地嚷：“抓著了，抓著了！”
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走水？
崔冉一怔, 本能地向外一望，寒意立刻從後脊背爬了上來。
屋子裏的燭火早已經燃盡了，卻絲毫無礙於視物, 只因外面的天色亮得通明, 隔著冬日裏厚厚的窗戶紙, 也能看見一片火光躍動在黑夜裏, 格外令人恐懼。
他被赫連姝從床上拖起來，忍不住驚道：“如何會走水的？”
就聽這人笑罵了一句：“你問我, 我哪裏知道去？”
話雖如此說，她卻忽地蹲下了身去，朝地上摸索著什麽。
待崔冉明白過來她的意圖時，方才還因驚慌而面無血色的臉上, 陡然一下紅得厲害。
“你別，”他急著將雙腳往衣擺底下藏，聲音極窘, “我自己來。”
眼前人半點也不顧他說什麽, 不由分說捉住他纖細腳踝，將鞋穿上了, 才拉著他起身往外走。
“什麽時候了, 還有你矯情的工夫。”
也不知是羞得，還是屋裏的溫度當真很高，他只覺臉上燙得厲害，不敢出聲, 只聽任她牽著。
然而只這一會兒的工夫，火勢便更大起來。木頭的門扇經不住火，初時還是門縫裏有火苗子舔進來，不過眨眼之間, 整扇門已有要沒入火海的架勢。
屋子也像不堪重負，從四面八方的角落裏，都傳來令人不安的“咯吱”聲響，一聽便不是祥瑞。
崔冉的手冰冷，躺在她的手心裏，下意識地縮了一縮，連帶著腳步也有些遲疑。
她扭頭一眼看過來，臉色發沈，目光如利刃，他就止不住地有些怕了，道是自己膽小無用，在這關頭還畏畏縮縮的，果然是惹了她嫌棄。
赫連姝卻忽地向旁邁了一步，竟是去取她的鬥篷。
“別動。”她道。
隨即長臂一展，鬥篷寬大，瞬間將他周身裹了個嚴實。
“你……啊！”
崔冉剛到嘴邊的遲疑聲，轉成了一聲驚呼。
他只覺身子一輕，就被人打橫抱起。對方的舉止並不溫柔，甚至稱得上有幾分魯莽，他結結實實撞進她的懷裏，臉頰蹭在她胸前珠飾上，頗有些不舒服。
只是她雙臂修長有力，緊緊將他箍在身前，竟有那麽一瞬，令他的滿心慌張，忽地有了安放之處。
“怕嗎？”她低頭道。
他仍在驚愕之中，未及答話，便聽她又沈聲道：“別看。”
他初時極不明白她的意思，卻在見她大步向門口而去時，恍然間領會了她要做什麽。
“砰”的一聲，門扇應聲而開，那在火舌舔舐下本就岌岌可危的門板，受了她這一腳，半邊都松脫開來，在撲面的熱風裏搖搖欲墜。連帶著門框上頭的碎木片和火星子，都像下雨一般往下落。
崔冉本能地向她懷裏躲了躲，隨即就有一只手伸過來，扯著鬥篷往上一拉，將他的頭臉都遮在裏面，一星半點也燎不著。
狐皮鬥篷極厚，他眼前黑茫茫的，連外間的火光都瞧不見了，只覺得自己讓她抱著，一路飛快前行。
他既看不見，也動彈不得，只有掌心汗水潮濕，滑膩膩的一片。
直到聽見前頭有人說話，像是匆匆趕來，如臨大敵，“殿下恕罪，末將來遲了。”
赫連姝一邊將他放下地，一邊張口就罵：“本王要你們管什麽用？一個個的灌了幾兩黃湯，就連自己親娘都不認得了。”
崔冉忙著站穩了，將頭上罩的鬥篷掀開，就見面前是爾朱雲，已經單膝跪下在請罪：“都是末將等不警醒，請殿下責罰。”
他身邊人就冷著臉哧了一聲，“責罰？罰你火便能滅嗎？”
見對面無所適從，她便面露不耐地一擺手，“去去，別在這裏礙眼。”
爾朱雲並不是聽不明白話，知道她表面雖是斥責，實際卻是輕放了，趕緊謝了恩，忙忙地領著幾個陸續趕來的副將，組織人手救火去了。
只餘崔冉站在赫連姝跟前，一時無話。
他囫圇睡在她身旁時，未脫外衣，索性此刻衣裳還是整齊的，並不羞於見人。只是一離了火場，站在夜風裏便冷得很。
他默默擡手，緊了緊身上的鬥篷，擡眼卻見赫連姝亦是一身衣裙單薄，讓夜風吹得發絲和裙角微微拂動。一時間，就有些拿不定主意，扯著鬥篷一角揚了揚，卻又絕不像能讓另一人容身進來的樣子。
別說旁人了，連他自己瞧著，都自覺有些發蠢。
果然，眼前人看他一眼，就像是微諷的模樣，“幹什麽，給自己扇風呢？”
他一抿唇，低頭不敢動作了。
才聽她聲音忽地放緩下來幾分，“自己好好穿著，別操本王的閑心。”
他沈默了片刻，才敢悄悄擡頭看她。
她的發辮有些亂了，臉上也有煙火燎過的痕跡，卻襯著一雙格外銳利的眼睛，被不遠處的火光映亮，不見半分頹勢。
反倒像是荒原裏的狼王，令人望而生寒。
他正有些微出神，卻見她眉梢一動，忽地飛快扭頭，沖著一旁角落裏喝道：“什麽人？”
他一驚，緊跟著轉頭看去，且不自覺地向她身邊靠了靠。
那頭墻根暗影裏，一個人影緩緩地走出來，微弓著背，先聞其聲：“殿下莫要動氣，是下官。”
隨後才見縣令那張臉顯露出來。
大約她也是睡下後又被驚醒的，沒有穿白日裏的官服，只著一身灰色的棉袍子，是以一時不大好認。雖是匆匆趕來，發髻倒是梳得一絲不茍。
這會兒忙著上前作揖道：“下官不敢求殿下恕罪，實是萬死也難辭其咎啊。”
赫連姝瞥她一眼，“怎麽，屋子是你點的？”
對面一怔，臉色都白了一白，連忙跪下道：“殿下這是要下官的命了，就是再給下官一百個膽子，也不敢犯下這樣的大罪來。”
她這才冷笑了兩聲，“不是說願意萬死嗎？下回老實點兒。”
崔冉看了她一眼，心裏極是哭笑不得。
這等時候，她竟也有心思拿這縣令玩笑。
對面自討了一頓數落，也不敢再拿套話來招待這位不受糊弄的主，只得點頭哈腰道：“殿下途經蔽縣，下榻在縣衙，竟出了這等事，下官心裏實在是一百個不安。如今他們救火亂糟糟的，沒的沖撞了您，若是您不嫌棄，還請到下官那裏稍坐歇息。”
她這話說得卻也挑不出毛病。
如今不止幾個副將，府衙裏的衙役和下人也都醒了，聽聞赫連姝住的院子失了火，都快嚇破了膽，正匆匆忙忙地向這裏趕來。
裏頭又有人喊話出來，說是院子裏的水缸不知怎的，並未蓄水，又要急著上別處去擡。一時間，奔走忙亂，沸反盈天。
且即便是離了火場，空氣裏仍四處飄散著火星子，和燒落下來的灰，吸進肺腑裏頗有些嗆人，的確是待不得了。
赫連姝點了頭，那縣令便忙著將他們讓進她自己的書房裏去。
她的地方倒是簡樸的，不過一桌一椅，墻邊立著書架，上頭的書也翻得七八分舊了，除此之外，別無長物。
崔冉被按在椅子上坐下，縣令又要張羅著去別處另搬椅子，讓赫連姝也坐，剛擡步走到門邊，卻被叫住了。
“不急，本王還有話說。”
對面楞了楞，連忙賠著笑又折回來，“是，是，請殿下訓示。”
赫連姝比她高出一頭，因著常年在軍中的緣故，背脊格外挺拔，這般昂首俯視她的時候，壓迫感便極強，襯得她年邁且佝僂，甚至顯得有幾分可憐，讓崔冉都不由得生出了些許同情。
“今夜的火是怎麽起來的，本王要一個交代。”
“這是應當的，應當的。”縣令又是鞠躬，又是作揖，頭都快埋到地底下去了，“出了這等樣事，府衙上下惶恐不已，下官更是頭一個罪責難當。待將火撲救了之後，下官必定領人詳查，一五一十向殿下呈報。”
赫連姝斜著眼角，定定地看了她半晌，才冷聲道：“最好如此。不然，本王便是此刻殺了你，也沒有人能多話半句。”
“下官明白，多謝殿下不殺之恩。”
“出去。”
縣令是冷汗涔涔地退了下去，崔冉坐在屋中僅有的一張椅子上，面對四壁冰冷，陡然便又不自在得很，不知道該如何自處。
先前有那麽幾個瞬間，他以為自己已經不那樣懼怕赫連姝了。哪怕她冷酷，粗暴，待他難得有幾分好臉色，且喜歡訓斥耍弄他，但她到底曾前後幾次救過他，日常待他也不是沒有照拂。
他白日裏同她說的話，並非是為了討好，他是當真覺得，她也並不是那樣的壞。
但是此刻，他坐在僅點了一星油燈的書房裏，才恍然醒過神來。她仍是那個半點不順意，便殺人不眨眼的赫連姝，並不曾有什麽改變。
如果一頭狼，只在他面前露出幾分笑模樣，背過身去仍是嗜血如麻，他究竟應不應當感到慶幸呢？
“想什麽呢？”耳邊忽然傳來她聲音。
他微微一驚，才發現她已經徑自在縣令的書桌上坐了，且不客氣地翹著腿，靴子尖兒踏在一旁的書架上。
十足的有辱斯文，卻也極像是她一貫的做派。
他咬了咬唇角，還沒想好要怎樣說，頰上忽然覆上一只手，惹得他身子輕輕一顫。
大約是匆忙出來，只替他裹了鬥篷，自己沒穿的緣故，她的手不如往日裏熱，但仍舊比他要暖上一些，半溫的手掌，帶著薄繭，漸漸將他的臉頰捂得生熱。
崔冉一時沒敢動，只輕聲道：“你做什麽？”
她垂眸看著他，聲音低低的：“你是不是怕？”
他本能地想否認，話到嘴邊，卻咽了回去，半晌，輕輕地點點頭。
就聽她呼吸頓了一頓，“有本王在，沒什麽可怕的。”
頭一回不是冷嘲熱諷，而是好聲好氣地同他說話。音調裏帶著幾分顯而易見的生澀，臉也繃得緊緊的，好像絕不想讓他以為，她是在安撫他。
若是落在常人身上，並不如何，但這話從赫連姝的口中說出來，就簡直像是破天荒一般了。
崔冉怔了一怔，手指不自覺地交握著，卻仍舊是道：“我怕的不是著火。”
他看了看這人靜待下文的神色，深吸一口氣，鼓足了勇氣，方道：“你不必那般恐嚇那縣令的。”
屋子裏靜了片刻，只有遠處眾人救火的喧鬧聲，被冬夜裏的冷風送過來，隱隱約約的，也不怎麽真切。
赫連姝瞧了他幾眼，微微挑起眉梢，“你在替她求情？”
他抿著唇，搖搖頭，“也不算是吧，只是意外走水，倒也與她沒有什麽幹系。她既能及時領人救火，將功折罪，倒也不必多去嚇她了。”
停了停，又道：“一把年紀了，可憐見兒的。”
眼前人打量著他，目光似笑非笑，“你是拿自己當本王的正房看了？”
他一時讓她說楞了，訥訥道：“什麽意思？”
就見她揶揄地笑起來，唇角揚得高高的。
“你倒是個菩薩心腸，一天天的，也不為自己求點什麽，反倒為了旁人，變著法兒地來給本王吹枕頭風。白日裏替那些男人要棉衣，本王已是心軟答應了，這會兒我訓一個縣令，你也要開口來扮好人。”
她斜眼看著他，“怎麽，本王的耳根子就這樣軟？”
崔冉讓她說得臉上掛不住，低下頭去，耳尖微微發燙。
這樣說來，倒確是他得寸進尺了。他自己心裏也有些驚，不知不覺間，他竟敢一而再，再而三地向她開口，而幾乎忘了，這是在從閻王手上求恩典。
他動了動嘴唇，想要低頭認一聲錯過去，下巴卻忽地被她指尖挑起。
他被迫對上她那一雙眸子，裏面盛著一星燈火，和濃重的戲謔意味。
“不過是和本王同睡了一張床，連衣裳都沒脫，膽子倒是大了不少。”
他臉上燙得不行，略略偏開幾分，卻既不敢躲，更不敢出聲求她停下。他垂著眼，睫毛被燈火投下一片影子，像鳥的翎羽一般，根根分明。
就聽她又道：“本王向來不大吃枕頭風這一套，但是，本王更不給沒有睡過的男人賜恩典。所以……”
她指尖緩緩游走過他的唇邊，指腹上的薄繭粗糙，摩挲得他一陣顫栗。
“所以下回再想求人辦事，得先拿出些誠意來。”
崔冉只覺得，隨著她的撫摸，眼底一陣陣酸澀，止不住地泛上來，他不得不低垂著眼，借著燈火的暗影，勉強將淚光隱下去。
哪怕他自己心裏也知道，並沒有什麽可哭的，卻也無濟於事。
他忍不住地又想起，沈尚書托人遞來的那張字條，上面所寫的“伺機接近，博其歡心”。
他這副身子，在赫連姝的眼裏，是無甚要緊的玩物，是為了求幾分恩典，可以獻出去與她做交換的工具。
在他的故國人眼中，又是用以接近北涼皇女，打探消息，暗中布局，以期將來覆國的武器。
至於他自己究竟怎樣想，好像從來都不重要。
他一時出了神，沒忍住，便吸了一聲鼻子，不過輕輕的一下，就立時想起了這是在誰面前，趕緊噤了聲。
赫連姝的手指在他唇邊停了停，忽地就落了下去。
他眼看著她冷下了臉色，站起身來，心底不由得一慌，動了動唇，卻也不知該如何開口。
她看了他一眼，轉身向外走去，只淡淡道：“本王出去透口氣。”
崔冉看著她的背影消失在外面的夜色裏，亦不知道她究竟真是出去散心，還是他的沈默與不解風情，終究仍是惹惱了她。
她這一走，便再沒回來。
他初時確是心裏惴惴的，但抵不過又冷又乏，且病尚沒有好全，在那一點豆大的油燈的光線裏，不知什麽時候，竟迷迷糊糊睡了過去。
再醒來時，是聽見外頭有人說話。
旁的聽不清，只是赫連姝冷著嗓音訓人的動靜，隔著老遠也能認出來。
他費力地睜開眼，只見外面天光尚未大亮。
就聽赫連姝在外面道：“你撇得倒是幹凈。本王這會兒懶得理你，等裏面的人醒了，你自己再報一遍，本王再想想怎麽處置你。”
對面的人聽著仿佛是縣令，低聲下氣的，似是在賠罪，又像是解釋，卻也聽不清個究竟。
他不忍她再受赫連姝訓斥，便撐起身子出門去，正見她二人站在院子裏，旁邊竟還有一個鸚哥兒。
見了他，鸚哥兒先揚聲喊起來：“可算是見著人了。”
說著，快跑兩步就到了他身邊，急著道：“昨夜不見公子回來，後半夜又起了好大的火，可嚇壞人了，四處找不見你，直到聽說你與殿下在一塊兒，才松了一口氣。”
說著，還向他身後的門裏努努嘴，“只是殿下說你睡熟了，不讓擾你，只能在外面等著。”
他連珠炮似的，嗓音又清又亮，崔冉聽著就不由得有些不好意思。
“是我沒留神，睡過去了。”他道，“如今醒了，有什麽事便同我說吧。”
嗓音裏還帶著剛醒的微微沙啞。
他滿以為，這該是替縣令解了圍，卻不料縣令望著他，神情竟頗為猶豫，像是難以啟齒一般。
反倒是赫連姝在旁邊冷笑：“剛才在本王面前不是很流利嗎，這會兒啞巴了？”
他瞧著這場面出奇，只得扭頭小聲問鸚哥兒：“這是怎麽了？”
沒想到鸚哥兒亦是神色難言，與平日裏快人快語，小炮仗一般的模樣大相徑庭，躊躇了片刻，才輕聲道：“說是查出來，火起在咱們院子裏。”
“什麽？”崔冉怔了怔，只覺得很是不真實。
那頭赫連姝就抱著雙臂，笑得發涼，“怎麽，你這個一縣的父母官，還要一個小侍人替你開口？”
他這才有些明白過來。
鸚哥兒如今是來侍候他，從前卻是縣衙裏的雜役，縣令手底下的人，是以眼前才扭扭捏捏的，兩頭都不好開罪。
那縣令聽聞這樣講，立時就向他作揖賠禮，“公子大人大量，還望莫要怪罪。昨夜起火，險些傷及殿下，下官惶恐難安，領著人連夜排查起火的緣故，必要給出一個交代。卻不料這……”
她面色微露遲疑，背弓得低低的，掀著眼皮瞧他，“這火好似是，起在公子住的院子裏。”
崔冉不由愕然，重覆了一句：“我的院子？”
“正是。昨夜之火，波及雖廣，過火最多的，卻還是公子您與殿下的院子，這兩間院子原是相鄰的，也是說得過去。”對面為難道，“下官帶著人細細摸查，尋到您那處的院墻底下，有一個銅盆，裏頭似是有燒過火的痕跡。”
他聞言身子一僵，在眾人註視之下，只覺得一股涼意自腳底湧上來，將他灌了個透心涼。
原來，竟是他惹出的禍。
“公子。”身邊的鸚哥兒急喚他，一把扶住他手臂。
他回了神，才意識到自己方才恍惚，一個趔趄，險些從門前的石階上跌下去。
他望著不遠處的赫連姝，啞聲道：“我……”
那人站在院子裏，眉頭緊鎖著，瞧一眼他腳下石階，極為嫌惡的模樣，沖鸚哥兒道：“扶他進去。”
鸚哥兒何等的乖覺，立刻攙他往裏走，也不顧他仍有請罪的心思，半扶半拖著，將他架回書房裏坐下。
他只聽外面赫連姝又低聲說了兩句什麽，隨即那道影子便進了門。
她應當是一夜沒有睡，眼睛底下帶著淡淡的黛青，越發襯得她臉色陰冷，讓人生畏。
他被鸚哥兒按在椅子上，還想掙紮著起身，“皆是我之過，請你……”
“坐下。”對面粗暴打斷他，眉眼都帶著戾氣，“別成天要站要跪的，本王看著都煩。”
他閉了嘴，默默地縮著身子，低頭坐在椅子上。
如今回想起來，昨日裏赫連姝要他去陪席，他確是沒有多想，便跟著走了，只以為銅盆裏的黃紙燃盡了便罷了，並不曾深想過。
到了眼前才懊悔不及。也不知昨夜走水，傷著人沒有，因他一人之故，便燒了半邊縣衙，這是何等的造孽。
他聽著方才赫連姝的口氣，話裏話外訓那縣令，像是要徇私護他的模樣。可越是如此，他自己的良心才越是難安。
他不敢擡頭，就聽眼前的人沖鸚哥兒道：“昨夜起火，你是什麽時候發現的？”
鸚哥兒怯怯弱弱的，聲音極小，“奴是，是聽人喊起來才發現的。”
即便是崔冉心裏愧悔，心神極亂，卻也聽出了不對來。
昨夜這火起在夜深人靜時，若非赫連姝睡覺警醒，救他出來，他怕是已經葬身火海了。直到他們離了火場，爾朱雲等將領才匆匆趕來，至於縣令與衙役下人，就更要往後排。
若是這火從他的院子燒起來，鸚哥兒那裏應該火起得更早，燒得更大才是，他如何能等到旁人呼喊才察覺，且還能全身而退呢？
果然，赫連姝立刻就冷笑了一聲，“本王給你個機會，自己說明白。”
慌得鸚哥兒立時就跪下了。
“求殿下饒命，”他道，“奴不敢欺瞞，昨夜起火時，奴並不在院子裏。奴見公子隨您吃酒，一直沒回來，原是出門去找的，尋到花廳那裏，聽人說是隨您回去了，奴也放心，隨後就……”
他越說聲音越低，“正巧遇見幾個從前的同伴，叫奴去吃瓜子閑話。奴心裏想著，公子睡在您那裏，大約這一夜是不會回來了，奴便是在外頭留得晚些，也不打緊的。”
赫連姝瞧他一眼，“你可知道，對本王不老實的後果是什麽。”
他趕緊叩頭求道：“奴絕沒有這個膽子。奴是同他們閑話到深夜裏，見遠處竟起了火光，又聽有人叫走水，才知道大事不好，慌忙趕回來，見兩邊院子都燒起來，嚇得慌了神，只道是闖了大禍。後來聽說殿下與公子都好著，才敢放下心來。”
書房空曠，只聞他砰砰磕頭聲。
“再給奴一百個膽子，也不敢欺騙殿下的。要有半句假話，就叫奴天打雷劈。”
崔冉聽著，也覺得他所說多半是實情了。
想來鸚哥兒被赫連姝親自挑了，來照料他，從府衙裏做粗活兒的小侍人，一躍也成了有些身份的，遇見從前的同伴，大約半是舊情，半是受對方恭維，加之年紀輕，玩心又重些，也是一時僥幸了，滿以為在外面鬧上一夜也沒事。
又哪裏知道，偏偏這一夜裏，竟會生出這些事端來。
他瞧著鸚哥兒怕得厲害，叩頭結結實實的，半分不敢有虛，要是再磕下去，難免是要將頭也磕破了。
便忙著道：“此禍皆源於我，與他沒有多大幹系，求你不要責罰鸚哥兒。”
原是也要起身跪的，讓赫連姝一眼瞪過來，想起她片刻前吼他的模樣，便定住了。
不敢跪，亦不敢坐，雙膝似屈不屈地僵在半空，十足的別扭。
就聽那人冷笑：“你一天求本王幾回了？怎麽，本王說話你當耳邊風不成。”
他訥訥不敢言，就見她走過來，一掌按在他肩頭，生生將他按回了椅子上。
“你，起來。”她轉身面向鸚哥兒。
鸚哥兒怔了怔，慌忙站起身，淚珠子掛在下巴上，極是可憐，頭腦倒是清楚的，忙著道：“謝謝殿下，謝謝公子。”
赫連姝大約也是見他乖覺，極輕地牽了牽唇角。
“本王不要你腦袋，條件是你老實交代，懂嗎？”
“奴明白，奴不敢說謊。”
“昨日裏的火盆子，你看著熄了沒有？”
鸚哥兒紅著眼眶，道：“沒有，奴給忘了，奴瞧著那就是一個銅盆子，以為紙燒完了，火便會熄的，就沒想著管它。”
“那有沒有旁人動過？”
“應當是不會有的。”
“你不是走開了大半夜嗎，倒敢這樣打包票？”
“咱們院子裏沒有旁人，奴出去的時候，是將院門落了鎖的。除非有人能從墻頭上進來，不然就該是沒有了。”
赫連姝冷冷掃視他幾眼，“你沒守好院子，私自跑出去，要按本王的習慣，免了死罪，也該打二十軍棍，長長記性。”
慌得鸚哥兒又要落淚，崔冉也忍不住想開口求情。
便是壯年士兵，挨上二十軍棍，也要養上一月半月，豈是一個少年受得住的？
卻見她一眼斜過來，又道：“但你如今的主子愛做濫好人，煩得不行，這次就罷了。要是還有下次，自己提腦袋來。”
鸚哥兒連忙又是謝恩又是賭咒，直道再不敢了。
“出去，”她道，“再給你一樁差事，告訴本王那幾個副將，按昨夜我說的細查，要是有人敢阻攔，不論身份，就地殺了。”
崔冉並聽不明白她所指為何，想來鸚哥兒也是同樣，只讓她話裏的寒氣嚇了一個激靈，立時答應著就下去了。
書房裏轉眼又只剩下兩人。
外面的天光漸亮起來，從窗戶透進來，照得他臉色雪白如紙。
眼前人盯著他，“怎麽，嚇昏頭了？”
他抿了抿唇，唇上也煞白一片。
“不是，”他低聲道，“是此禍因我而起，我自該向你領罰。”
赫連姝瞧著他，神色也說不上來是意外還是嘲諷，只“呵”地笑了一聲，“哦？就沒有想過替自己求求情嗎？”
“我……”
他剛開口，眼前卻忽地暗了暗。她傾身過來，身子擋去大半光亮，垂落的發辮在逆光裏被勾上一層銀邊。
“你知不知道，以前得罪了本王的人，會怎麽做？”
他微微吞咽了一口，只覺喉中幹澀，“什麽？”
“要是男子，碰巧還有些姿色的，都會想方設法把自己送到本王的床上。要是女子呢，除了趕著牛羊馬匹來賠禮，還會把家中最好看的弟弟送給本王。”
她盯著他沒有血色的臉，放低了聲音，“如果本王收下了，他們會看作是極大的榮耀。”
崔冉聽著她仿佛認真地同自己說這些，只覺得心裏覆雜得厲害，既苦澀，也無奈。
他無力地牽了牽唇角，“你和我說這些做什麽？我不想求情，只想領罰。”
“你腦袋壞了？”
“因我之過，讓縣衙受了這樣大的損失。若你打我軍棍，我心裏反倒好過一些。”
赫連姝像是瞧怪物一般，上下打量了他好幾眼，忽地伸手，在他額上輕叩了一下。
“還真是壞了。”
“我是說真的。”
崔冉啞著嗓子，忍了這樣久，到了此刻，眼尾終於止不住地紅起來，襯著他折騰了一夜未睡好的臉色，格外憔悴。
錯了便是錯了，禍已經惹下了，她何必拿這些不著四六的話來招他。
眼前人端詳著他，半晌不曾說話，再度開口時聲音沈得厲害。
“你就只想著，縣衙受了損失？”
“我……”
“要不是本王酒量好，醉得輕，昨夜就死在大火裏了。”她意味不明地笑著，“你倒沒有半句話，想著對不起我？”
他一時怔住了，只字不能言。
就聽她笑得發冷，“原來本王救了一條白眼狼。”
“我沒有……”
他既急著辯駁，心底裏卻有幾分當真讓她說中了的羞愧。他確是不曾想過，她也差一點就死在火海裏。
他總覺得，她這個活閻王，是令人聞風喪膽，連地府也不敢收的。
既是自己心虛，又向來不懂圓滑遮掩，他眼睛便紅得厲害，只埋著頭，低聲道：“我不是這樣想。”
半晌，沒聽對面出聲，他又極小聲補道：“謝謝你。”
赫連姝這才從鼻腔裏哼了一聲，“光靠嘴謝？”
他擡頭看她，就見她挑著眉，耐人尋味，“辦法麽，本王剛才已經告訴你了。”
他回想起她方才的那些話，臉上便止不住地一熱，只覺得讓她意有所指的目光打量著，周身都不自在得很，仿佛已經被剝了衣裳，明明白白地展露於人前。
若說那檔子事，便是她初次帶他回大帳的時候，直接要了他，他也半分抵抗不得。
說到底，在這押解北上的隊伍裏，每日都有男子讓官兵給欺侮的，淩虐致死的也不是沒有過。用過了，便如破爛兒一般被拋開，連一聲響都落不得。
相比之下，赫連姝終究不曾強要他，且幾番救他，替他治病，若說百般扭捏，連他自己心裏都覺得，仿佛極不識擡舉的模樣。
只是……只是想到要將自己像貨物一般，獻到別人面前，心裏到底是緊擰著踏不出去。
眼前人盯著他臉色，良久，不屑地嗤笑出來。
“你瞧瞧，聰明和膽量，你占哪一個？要不是遇上本王，早死了八百回了。”
他一怔，也不知怎麽就挨了她這樣一句訓，就見她站直身子，抻了抻筋骨，換上了一副漫不經心的神色。
“行了，”她道，“還請罪呢。要沒有本王好心，你讓我連著骨頭吞了，都不知道自己替人背了一口黑鍋。”
他越發的聽不明白，只愕然瞧著她。
“那火是有人放的，不關你燒紙什麽事。”
“什麽？”他滿面震驚，幾乎站起身來，“你如何知道的？”
赫連姝就搖頭不已，像是對他的頭腦很不抱指望。
“就你燒的那幾張紙，還沒能耐引起這樣大的火來。”她道，“你之前在路上，生火做過飯沒有？”
崔冉小心搖了搖頭，“沒有，我們是不許做熱飯的，只瞧那些兵做過。”
對面啞然片刻，一擺手，不欲與他爭這個。
“爐膛裏燒柴，還得是小心引燃，要是柴的質地差，或是濕了，輕易還燒不著。”她冷笑著，“如今是什麽季節，前幾日剛下過雪，正是化雪最潮濕的天氣，憑你那點紙灰子，就算有一張半張的飛出來，落在地上也熄了。你有什麽本事，還能把一片院子點起來？”
“我……”
“本王叫你陪著去吃酒，是什麽時辰？你那小侍人出來找你，又是什麽時辰？你自己算明白了，再來和我說。”
他聽她這樣一講，不必算，心裏也陡然清明了。
他那一銅盆子的黃紙，絕不可能燒上多久的。便是真要失火，早在鸚哥兒出來尋他之前，就該察覺了，等不到釀成大禍。
只是他與鸚哥兒都慌張不已，這樣簡單的道理，竟都沒能想明白。
赫連姝見他一副恍然大悟的模樣，便更搖頭發笑。
“這會兒回神了？”
他臉上羞愧，低聲道：“是我不仔細了。”
“這還沒有完呢。你也聽你那小侍人說了，他走之前，院門可是落了鎖的。”眼前人冷冷挑眉，“但本王昨夜瞧著，救火的人一窩蜂擁進去，可沒費工夫找什麽鑰匙。”
他一驚，立時就道：“那便是有手握鑰匙的人，潛進去放了火，卻不曾鎖門？”
赫連姝瞧著他，就笑了一聲，“怎麽，你結仇了？”
他亦是滿心吃驚，兼帶著愕然。
若說他還是皇子，那或許還有人圖謀不軌，可他如今不過是一介俘虜，前些日子病得起不來身，與這府衙裏的人都不曾打過照面。
好端端的，誰會潛進他的住處，費這樣大的周章要他的命呢？
就聽眼前人諷他：“說你蠢吧，你還不信。這種火折子落地都不一定能燒起來的天氣，好端端的，哪兒就能起這麽大的火？”
她道：“昨兒個夜裏，本王敲打那縣令幾句，你還要替她求情。怎麽著，今天就讓人把臟水盆子扣頭上了吧？”
崔冉讓她說得回不過神來，只覺得自己一晃神的工夫，竟像個小兒一般稚嫩可笑。
他怔了片刻，才猶疑道：“你是說，放火的是縣令？”
眼前人哧地一笑，懶散甩了甩胳膊。
“本王可沒這麽說，不過你要是腦袋還沒壞透的話，也可以猜猜。到底是什麽人，做了殺人放火的事，還非得把黑鍋扣在你的頭上。還有……”
她忽地湊近過來，唇角帶笑，眸子卻冷得像霜。
“她想殺的，到底是我們中的哪個呢？”
崔冉緊靠著椅背，只覺得身上陣陣發冷，又湧上諸多不解，攪得前兩日還燒得昏沈的頭腦，忽地又有些疼起來。
他們不過是因意外，在這座蘩鄉城歇腳幾日罷了，要不是赫連姝看他病得厲害，格外容情，或許前些天便重新啟程上路了。
究竟是什麽人，有什麽緣故要對他們動手呢？
這時，卻聽外面院子裏忽地吵嚷起來，像是一群人擁進來，七嘴八舌地嚷：“抓著了，抓著了！”
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