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第83章 冬日上路

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第83章 冬日上路

◎車輪在土地上滾來滾去,碾出兩層厚厚的車轍。◎

骨碌, 骨碌碌~

車輪在土地上滾來滾去,碾出兩層厚厚的車轍。

在大冬天趕路不是什麽明智之選,大部分愛好旅行的貴族偏愛春末、金秋, 免得被凍成冰棍。

不過,假如從行商利潤的角度考慮,越是物資匱乏的時候,越是能以物易物獲取高額利潤。忙了一個秋天,大家手裏都有餘錢。

梅莉婭出門的時候突發奇想, 要偽裝成商隊跟到雅典, 一路賣貨——這當然很危險,車上裝的糖果、香料、成衣與特制的幹餅都是緊俏貨。

雇員們都很奇怪, 小姐怎麽一點也不擔心?

她只帶了一小隊擅長騎馬作戰的奴隸,笑著說【打不過就跑嘛~讓貨物幫我們拖住敵人!】

還好他們很幸運, 經過兩個城邦也沒遇到什麽麻煩。

梅莉婭坐在高高的麻袋上,隨著車廂晃晃悠悠:“帕多斯老師~還有多久才能到雅典啊~”

她整個人裹在一層層毛皮裏, 腳上套著麻布袋,包裹地像是馬車上最易碎的商品。

帕多斯坐在轅座上用望遠鏡觀察四周,羅妮和塔菲一個騎馬護衛側翼, 另一個藏在梅莉婭身邊,只要小姐不說話,她就不發出一點動靜。

帕多斯按住銅管收起望遠鏡:“雅典?婚禮不會那麽快。”

“呃、也~也不是在擔心婚禮啦。”呲溜, 小麻袋翻滾一圈,和其他麻袋靠在一起, 假裝自己是一袋烤紅薯。

帕多斯可不管什麽少女心,他攤開地圖, 直接懟到梅莉婭臉上:“看好了, 他們會這麽走。”

說罷, 畫了一條蚯蚓般蜿蜿蜒蜒的連線,把一個個代表不同城邦的點連在一起。

要不是有些地方反覆走了兩遍,還以為是在玩一筆畫小游戲。

“太誇張了……這是郊游嗎?傻子都看出他們不想去雅典啦——”

“?為什麽會這麽想。”帕多斯收起地圖:“這是正常的巡禮路線,希臘雖然是貴族共和,沒有王室,但對儀式感的追求是共通的。”

“巡禮?”

“沒錯,只要家族沒有敗落,男女雙方的家長會支援小夫妻花費一大筆錢旅行,途中經過的城邦越多,接見的朋友級別越高,購買的紀念品越昂貴,就越有面子。”

帕多斯一本正經地科普:“我堂姐結婚時,兩家統共花費了2000枚羅馬金幣,為了支付旅費出售了不少珍稀的石板。”

直到最後才暴露了一點個人情緒:“他們沒有提前告訴我,呵,生怕我出言購買。”

呃,你是肯定會買的吧?而且多半出不起那麽多錢,還得看在親戚的份上減免費用,不然死都要死在石板邊上。

梅莉婭把吐槽咽到肚子裏,好聲好氣地附和:“是啊是啊,既然他們要巡禮,我們也可以一路賣貨嘛~”

“自然,還能沿途選購最新的羊皮卷,希望紙張能盡快普及。”

帕多斯繼續擺弄手中的木質模型,梅莉婭舒舒服服地躺回麻袋:要是沒有這些減震裝置,五臟六腑都給她顛出來。

車輪已經進行過改良,加裝了減少摩擦力的光滑獸皮,還在中間試著裝配了最簡易的減震裝置:其實就是中國古老的伏兔,在方塊中挖掘出卡槽,小小一塊卡進車軸,震動就小了許多。

說來好笑,她搞了那麽久的糖果、化妝品生意,最後單筆訂單利潤率最高的除了奢侈品,居然是——減震馬車!

這個世界的羅馬稱一句西方中心毫不誇張,最流行的東西總是從羅馬王城或者希臘的雅典之類的國都向外發散,被外地貴族吸納。

作為王城知名的紈絝子弟,原主梅莉婭就是有名的頑主,天天踩著寶石拖鞋戴金頭盔,和一群狐朋狗友四處打獵、玩人,帶起過一陣鄉土金碧輝煌風。

自從她來到這個世界,糖果、陶瓷、化妝品、便宜衣服、面包卷和廣告也開始慢慢影響羅馬,讓其他城邦也見識到品牌的威力:一個小小的梅花符號刻在禮盒上居然有如此強大的帶貨效果!他們無師自通地開始塑造或者仿造品牌。

這年頭雖然沒有品牌保護,可是各種不成文的規矩反而被貴族們利用到極致:梅花被梅莉婭拿去,還有更受歡迎的玫瑰、蓮花呢,他們對符號學玩得相當熟稔,多一個圓圈都是全新品牌。

連王族都摻了一腳,在各種花卉紋章中加入王冠,醒目又美觀。

後來梅莉婭實在受不了坐墊上面疊坐墊,粗暴減震的玩法,和帕多斯聯合設計出一款符合羅馬美學的馬車後——毫不意外地大火了。

不光精致輕便,有專門的區域鏤刻裝飾性紋章,配合差不多二十厘米厚的軟皮墊。四個輪子在轉向時不會發出不雅的滋啦聲,震動幅度也很小。

車夫腳底下還有腳踏式的小車鑼,一踩腳就能發出奇特的鐺鐺聲提醒前面的人快點躲避。

雖然梅莉婭的本意是減少城市多發的飛馳馬車撞人事件,不過貴族們似乎更喜歡那種高高在上的感覺。

他們幾乎是揮舞著金幣要求她加足馬力生產,有的人等不及就高價單買馬車零件與車輪,自己抱回去讓奴隸改裝。

按照這個速度,等一兩年過去,附近的城邦都得換上梅莉婭家的特制減震車了。

……

嗑啷~一聲,車子一個急停。

梅莉婭的小腦袋撞到麻袋上,捂著頭往旁邊看:“老師,怎麽了?”

“噓,先別出聲,他們可能有斥候。”

帕多斯朝羅妮比了個手勢,角鬥士立刻點點頭,從馬上翻下來。她雙腳上的靴子加裝了軟底,走起路來聲音不大。

冬天來往的商隊變少,劫道的卻沒冬眠,甚至會更多:他們很多人在春秋天是地裏忙碌的農民,到了青黃不接的冬天就搖身一變,和三五個兄弟姐妹跑出去做無本生意。

羅妮拿出望遠鏡對準帕多斯指明的方向,很快就看到一群七零八落的賊:很難說他們是馬賊,因為這群人只有兩匹騾子。

她擡起手比了一個三,然後輕松一劃:這群人裏攜帶標準武器的只有三個,其他人頂多舉著草叉威脅老實商人。

被這些小賊堵在路中間的,只是幾名倒黴的行商,很可能是一家人。

商人們的包袱散落一地,裏面沒什麽值錢的東西,最值錢的大概是幾盒不知道從哪進貨的紅糖果禮盒。

饒是如此,他們也沒輕舉妄動:誰曉得四周有沒有埋伏,萬一是盜匪團的陷阱呢。

嗖嗖,梅莉婭套著大衣走過來,漏出半個腦袋,被羅妮塞了回去:“小姐,快躲到車裏。”

“不用~是我帶你們出來的,必須戰鬥在第一線~誒誒誒,別拖我別拖我。”

梅莉婭被塔菲拽回車廂,倔強地探出半個身體:“沒事,我們的人機動性強,可以適當幫點忙,實在不行我殿後。”

“您殿後?您墊在麻袋裏就行。”羅妮無情地拉好蓋毯,帶著武器和帕多斯繼續觀察山坡下方。

既然小姐說可以幫忙,那就找個好時機救人。反正就這些烏合之眾,受傷都不太可能。

……

“老爺,這位老爺…我們都是小本生意啊。”

噗通!中年男子挨了一拳,頹然地倒在地上,他的妻子臉色煞白,呼吸困難。

“爸!爸爸!”身旁的兒女一左一右雞仔似的扶住他的肩膀,不停地用圍巾和破布幫他擦血。

打人的男子收回拳頭,用土話喝罵:“金幣,金幣在哪裏?”

“老爺、我真的沒有金幣啊。”男人看著他們手中的彎刀,顫顫巍巍地趴到地上,想去抱住誰的腳,卻被一腳踢開。

隨後第二、第三只腳踩了上來。

他一邊躲避要害一邊哀叫:“行行好吧,剛剛繳過稅…這是活命的……嗚。”

血絲從嘴角溢出,那些衣衫破舊的盜匪們興奮非常,似乎把踢踹當成了一場難得的游戲。上了年紀的男人和女人是賣不出價的,活活踢死反而省事。

站在山坡上的羅妮舉起彎刀,只等帕多斯扣響弓弦,她就會沖下去砍死那群渣滓。

“嗖——”

破空聲響起,帕多斯瞳孔收縮,一把拉住羅妮的手臂:不是他射的箭!

簌簌——幾只箭羽同時穿透底盜匪的頭顱,林間傳出爽朗的笑聲:“哈哈,是我先射中的!”

一位眼熟的身影騎在馬上躍出森林,金色的眼瞳笑盈盈地轉了轉:“還剩下不少,要不要繼續比比?”

“好嘞!”身後立刻有匈人應答,一匹匹駿馬載著一位位粗獷的青年,他們穿著敞開式的毛皮衣服,漏出半個臂膀——那半個臂膀,是要張弓的。

嗖、嗖嗖。

匪徒們剛一邁步,箭矢便爭先恐後地沒入心臟、腿和脖頸,匈人們歡快地嬉笑起來,這是屬於他們的游戲。

桑尼呵呵一笑,騎著馬讓後面的人趕緊跟上:“你們殺得真快啊,不給我留點?”

“哈哈哈哈。”匈人們用更熱烈的笑聲回應她:“就這麽點,能怎麽留嘛。”

他們嘀嘀咕咕的都是匈人話,商人根本聽不懂。他只是抱緊自己的兒女,用身體擋住暈過去的妻子。

這麽多蠻族,神明啊,他們吃活人嗎?!

他也和匈人做過生意,但城邦裏的匈人再高大都是笑瞇瞇、低眉順耳的。他們脖子上掛著珠鏈,喝了酒時不時還來一場即興的舞蹈,哪裏見過他們真的用刀啊!

【“別買匈人奴隸,會逃跑,還會殺人呢!”】腦子裏依稀閃過誰的提點,他嚇得涕泗橫流。匈人、這些蠻族要殺了他們嗎。還不如被盜匪打死呢,至少他們、他們會賣掉值錢的孩子,不會活吃了……

“餵,還不走嗎?等我們扶你?”

他渾身一顫,迎著太陽擡起頭。眼前的匈人女郎仿佛沐浴在火光裏,眼角眉梢都是無所謂的笑意。

她前半句說得是拉丁語,後半句是希臘語,商人都聽得懂。

“走走走、我這就走!”

他撿起地上的包袱,扭頭便想爬走。還好他們一家人是推著車子來的,沒有損失家裏那頭寶貴的驢子。

“等等,報酬呢?”

女郎的聲音清脆又堅定:“我們可救了你一大家子。”

“是、是是,謝謝、謝謝,我、謝禮……”商人狼狽地翻了翻剩下的東西,布匹被踩得很臟,貴人肯定不要。珠寶金飾…要是有,他也不至於單獨行商。

最後,男人從包袱中捧出兩盒糖果,小心翼翼地擡在手心裏:“請、請您收下。”

匈人們意外的沒有嘲諷,他們看得出他只有這些。後面的匈人已經下馬,掏出匕首收拾地上的家夥,看看他們還有沒有值錢的零碎。

“行,我收下了。”

等身後的匈人幫忙接過糖果,桑尼歪歪腦袋,用馬鞭指指那些匪徒留下的騾子:“他們打碎了你的車,你騎他們一頭騾走吧。”

“是——多謝,多謝您的大恩大德!”商人終於有了一絲活氣,和他的家人們顫抖著往騾子跑去,一路上撿了兩次包袱。

“呵。”桑尼失笑,回過頭的時候瞳孔收縮:山坡上那個拼命晃手臂的是……

“桑尼——桑尼!”梅莉婭蹦蹦跳跳地揮舞雙臂,旁邊站著戒備的羅妮與塔菲。

她們的突然出現讓匈人們嚇了一跳,差點拉起弓箭——還是桑尼一眼掃過去,他們才遲疑地放下武器。

桑尼無奈地策動馬匹:“姐姐,你怎麽在這兒啊~我還指望你好好造馬甲呢!”

“嘿嘿嘿~你不也在這兒,不是說要去草原收羊毛嗎!”

梅莉婭啪莎啪莎地沖下山坡:“我準備去雅典,你們順不順路~?”要是能和這麽一隊威武的人馬一起走,還怕什麽馬賊。

去雅典……

桑尼的表情忽然嚴肅起來:“姐,你們準備走哪條路去雅典?”

作者有話說:

有部分國家、城邦的地理位置完全打亂,畢竟是架空~不用太在意某些飛地跋山涉水(怕太涉及真實歷史,所以歷史事件盡量不用,用的話會大量魔改。)

感謝輅塵_piuma的雷雷~

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