對於熟知汪滿性格的劉拂來說, 策反對方, 是一件十分容易的事。

他心中並非沒有忠君愛國，只是被早前的落第壞了底氣, 加上一股子書生執拗, 才會被善於揣測人心的賀子寅迷了心智。

當劉拂將事態鋪開講明之後，這個平日裏慷慨激昂的書生就已嚇得兩股戰戰, 不住求情, 將所知之事倒了個幹幹凈凈。

如此快倒戈的原因，或許也有虎視眈眈寶劍坐在一旁的蔣少將軍的功勞。

待與蔣存從張軒那邊得來的消息一對，其中虛虛實實就已可推算個徹底。

賀子寅狼子野心, 不止是要拖方家下馬，更是要攪亂本屆秋闈, 再造一次上科舞弊徇私的大案, 讓天下莘莘學子對當朝離心。

而本屆的主考官，正是方奇然的大伯父，方家的未來族長吏部尚書方辰。

只是他們手上並無實證, 最多可以防範於未然，對於扳倒安王全無作用，甚至於處理賀子寅這個主導者都不足夠。

是以在蔣存陳遲用心備試的同時，三人更是用盡所有時間, 四處奔走，尋找著可用的蛛絲馬跡。

不過十餘日的時間，幾乎夜不能寐的劉拂就瘦了一大圈。

當她帶著陳遲再入獄中探望春海棠與謝妙音時，臉色竟比謝妙音這個重傷初愈的人還要差上些許。

對上春海棠與謝妙音擔憂的目光, 劉拂輕咳一聲，反岔開話題去安慰她們。

不論如何，事情都是在往好的方向發展的。

春海棠聽過便罷，放下了心，便用全副精力去摩挲她即將參加武舉的乖兒子：“只盼放榜前能了結此事，免得我乖兒做了武舉人，還要被人詬病有個坐在牢中的幹娘。”

想起今日收到的周行所書信箋，劉拂唇邊溢出一絲笑意：“你們且放心，京中已得到些消息，當可一用。”

謝妙音乖巧點頭，兩次會面來第一次發問：“周公子他，待你可用心？”

面對與於維山之前近似的問題，劉拂的回答更正面了些：“除匡扶正義外，全副心思在我一人身上。”

看出少女眼中不自覺流露出的羨慕，劉拂在心中輕嘆口氣，握著對方的手，殷切道：“你與海棠姐姐都是有大造化的人，再熬些時候，便可平安喜樂，安然一生了。”

謝妙音垂眸道：“我別無所求，只盼能如驕兒那般，隨侍你左右。”

“驕兒已有了心上人，是個陳姓書生，人品端方極有擔當。”劉拂搖頭輕笑道，“待你覓得良人，就不願守在我身旁了。”

看著謝妙音黯淡下去的目光，劉拂再嘆一聲。

她不是不曉得少女心事，當年無心之失，只能硬著心腸當作不知曉。

“最近局勢緊張，不好來探你們，此處已打點妥當，最是安全不過，不論聽到什麽消息，都兀需擔憂。”

想起對面相逢時賀子寅越發露骨的狠厲目光，劉拂眉心微蹙，反覆叮囑。

盡量減少與少女對視的劉拂並未發現，對方的眸色在聽到她的敦敦囑托時，漸漸沈了下去。

也正是這一錯漏，成了她畢生憾事。

···

隨著時光飛逝，事態很快進入了白熱化的地步。

幸得蔣存府上有當年留下的侍衛，才在陳遲與蔣存出門辦事時，保住了劉拂數次安然無虞。

而這一次次的行刺事件，也證明了劉拂的步步緊逼，達到了迫使賀子寅自亂陣腳的目的。

以賀子寅的暴戾脾氣與剛愎自用，在被拔了十數個暗釘後就再坐不住。他不曉得的卻是，劉拂在抵達金陵的第一天，便在他身邊埋下了暗樁。

可成也蕭何敗蕭何，正是這步步緊逼，使得賀子寅放棄了穩紮穩打，開始使用激進的手段。

他身負功名，背後又有世家做倚靠，再加上安王的護佑尚懷新的提拔，非有真憑實據，難以將他下獄。

更難以借賀子寅這個突破口，挖出安王圖謀不軌的鐵證。

就算是以那些意圖取劉拂性命的江湖人士為憑，賀子寅只要兩手一攤說不認識，就無法判他。

一擊即中的證據，實在太難求了。

劉拂曾想過以自己為餌迫使賀子寅親自出手，卻被蔣存與陳遲一道攔了下去。正當他們百思不得其解時，饒翠樓殺客一案按著律法規定，被再次提上金陵府衙大堂。

這天發生的所有事，都不在劉拂的掌控當中。

“妾身與賀子寅曾有私情，在得春老板相救自賣入饒翠樓後，賀子寅就處處與妾身為難，威逼利誘欲讓妾身做他暗線，竊取東家情報……那人命案子，亦是出自賀子寅手筆……”

謝妙音擡頭仰望堂上雙雙而坐的謝、徐二位大人，藏在袖中撐在膝上的雙手握得緊緊，拼命咬牙才忍住回望身後那人的渴望。

“謝氏，空口無憑，你可敢與賀生呈堂對峙？”

見謝妙音點頭，徐知府與衙役私語幾句，傳了幾人上來：“謝氏，賀生身負功名，不受無端指責，你先點出其人，再論其他。”

謝妙音一一看過，輕聲道：“回大人，其中並無賀公子。”

這八人具是外鄉前往金陵參加科舉的書生士子，個個風流雅致，單從品貌上看，無一輸給賀子寅。

待這八人行禮退下後，堂外百姓已開始竊竊私語起來。

賀子寅沖破攔住他的衙役，滿臉氣憤整罷衣衫，拱手冷聲道：“大人此舉未免有失偏頗，學生雖從不曾涉足青樓楚館，但好歹也有一榜才名，謝氏便是從不出她那繡閣，也該認得出學生形貌。”

謝妙音微楞後垂眸低聲道：“那公子鼠蹊處的紅痣……”

賀子寅大怒回頭，直指謝妙音。他脾氣暴戾非常，被人於大庭廣眾處直言隱私，竟顧不得其他，徑自上前揚手直向謝妙音。

只是他一巴掌還未落到實處，就被人緊緊攥住了手腕。

“賀公子的私密印記，總不該還如才名般響徹金陵了吧？”劉拂冷笑著揮開他的手，向著堂上二位大人長長一揖後，撩袍跪在了謝妙音身邊，“學生劉拂，見不到賀公子當堂侮辱弱質女流，冒犯公堂，還望大人恕罪罪。”

替劉拂開路的蔣存同樣躬身致歉，卻因身負功名不必下跪。

一時形勢變化，賀子寅與蔣存分離兩側，劉拂與謝妙音春海棠正跪中間。

“稟大人，謝氏既已辯出‘從不入歡場’的賀公子，這對峙是否可以繼續下去了？”

自然是能的。

只是這擅闖公堂的罪責，也不能輕易罷休。

“學生願領責罰。”劉拂拱手，“只是這無法無天的人，卻不止學生一人。”

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