事情如劉拂所願的發展了下去, 但最後的結果, 卻超出了她全部的預料。

在劉拂與蔣存兩個‘無關人士’，與方才藐視公堂試圖動手的賀子寅, 都被撻了三鞭後, 謝妙音回望一眼被架下去的劉拂，一反常態, 侃侃而談, 道出無數賀子寅的私事。

不止堂下百姓一副聽說書的神情，與賀子寅交往過密的書生們也都面露驚奇。

而作為當事人的賀子寅雖仍立在堂上，卻因方才的傷處臉色蒼白, 咬牙切齒的模樣看起來很是不同尋常。

他欲要反駁，但五句中僅能駁上一句的樣子, 也十足的沒有信服力。

獨個立在那裏無處攙扶的賀子寅聽著謝妙音妙語連珠, 只覺得傷處痛得不行。他眨了眨眼，眨去從額上垂下的汗珠，透過迷蒙去看跪在地上的那個女子。

就連賀子寅都有些疑惑, 自己是否真上過這個小皮娘的床。

“……床間蜜語，妾身曾聽賀子寅說過，他私下搜集了今科士子名錄，只待題憲出京……”

這話不假, 確實是他的謀算。

已習慣了尋機辯駁的賀子寅先是思路了一瞬，才發現事有不對。

“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，妾身身負性命……”謝妙音突地跪直了身子, 語速變得極快，“實無力茍活於世，願一死以證清白，控賀子寅狼子野心！”

話音剛起，她便爬起身來，直直沖向堂上玄木堂案。

只聽‘嗙’得一聲巨響，謝妙音已微頓於地。那尖尖桌角上沾染了猩紅血跡，緩緩順著棱角趟了下來。

“妙音！”劉拂大驚失色，捂著後腰傷處沖開衙役，直撲謝妙音身邊。

春海棠哭得花容失色，正用袖擺壓著謝妙音額上傷處。

但那傷口又深又闊，洇洇血水滾滾而出，須臾間便濕了春海棠滿臂滿手：“救救她，快救救她！”

謝妙音已是面如金紙，吐息艱難。

劉拂的懷抱，已被鮮血浸透。她心知肚明，便是華佗在世，也救不得這一條性命。

眼見一縷香魂即將西去，劉拂只覺一口氣梗在心頭，嗓中如塞了團棉絮，難以出聲：“妙音，你怎如此……”

她又如何猜不到，懷中少女如此癡傻所謂何來。

不過是為解她憂慮。

“三真一假，虛、虛實難辨，全是公子教、教奴的……”謝妙音氣若游絲，所出之聲，僅有劉拂一人能夠聽聞，“奴本薄命人，公子莫要、莫要傷……懷……”

“公、公子……”少女艱難的捏住劉拂的袖擺，“奴，奴在家行三，你……可否喚奴一聲三、三……”

一語未畢，竟已沒了聲息。

“三娘。”劉拂伏首於她耳畔，輕聲道，“你且安心去吧。”

此時還有更重要的事需得她做，絕非傷懷時候……她狠狠閉了閉眼，將淚光眨回。

將謝妙音安放於地，理好染滿血跡的衣袍，劉拂跪地叩首道：“求青天與民公正！”

謝妙音不能枉死，有一條人命作證，便是沒有實據，賀子寅也只能束手就擒，任人搜查。

在聽到一個‘準’字後，劉拂再次重重叩首，然後直起身來，直直瞪視著扭曲了神情的賀子寅。

二人視線交錯的瞬間，劉拂勾起唇角，向他露出了一絲獰笑。

面若桃花滿身血汙，不過一笑，竟似是羅剎般讓人望而生怖。

賀子寅煞白了臉，眼睛卻無法從劉拂臉上離開分毫，他忍不住倒退一步，欲要再退，就被衙役們揮動殺威棒的呼呵驚得跪坐於地。

“賀公子。”劉拂拱了拱手，諷笑道，“你身負功名，本不必跪的。”

只是日後，怕賀子寅在這十尺公堂之上，再無站著的機會了。

···

不出劉拂所料，以賀子寅之猖狂，絕不會將蛛絲馬跡都收拾得幹凈利落。

他們一路抽絲剝繭，在才發現丁點與安王相關的端倪時，就密奏京師，用最快的速度換來了執著尚方寶劍的欽差大臣。

鋤奸佞，斬逆臣，突如其來的旨意，打的安王措手不及。

但清算比起查探更加不易，是以當一切塵埃落定時，秋闈也已過去，陳遲也終於在放榜之前，於獄中迎回了因案件一直未定而收監於內不得出的春海棠。

當他架著馬車將春海棠送至金陵城外獅子山下時，天色已昏暗下去。

“你妙音姐姐，果真是一把火燒了的？”

陳遲點頭，穩穩扶住他滿面淚痕腳步不穩的幹娘：“謝姑娘當時，是這般交代孩兒的。”

春海棠拭了拭眼角，低聲道：“這也非你的過錯……便是與她朝夕相處於我，也為看出她何時起了死心……真、真是個死心眼的傻孩子！”

身後事如何操辦，謝妙音只趁著那日偷偷講了數句與陳遲聽，中間夾雜著無數閑言，讓人難以察覺。

“我曉得的。”陳遲啞聲道，“最內疚的是阿姐……我又如何敢再傷懷。”

“那是？”

“周公子從來後一直陪在阿姐身邊。”

極目遠望，小山頭上正立著一處新墳，墳前一站一坐，倒映著兩個人影。

“傻姑娘。”劉拂傾酒於地，“賀子寅怕是至死都想不到，他使你做棋子暗害他人，最後會斷送了自己的性命。”

“只是我也想不到，你竟會如此……”

那碑上‘清歌夫人’四字，正是太孫妃聞訊後，為謝妙音求來的封賜。

“大師奏操，榮期清歌，沈微玄穆，感悟悟靈，此亦天下之妙音也。這清歌二字，極襯你。”

清歌二字，卻是劉拂為她選的。

“三娘，放榜之後我便要北上，怕是不能常來看你了。”劉拂輕嘆口氣，彎腰用指尖劃過碑上陰刻文字，“不過只要南望，便是在望著三娘你。”

她的聲音哽在嗓中，白玉似的臉憋得通紅，眼中卻無一絲淚痕。

“阿拂。”周行輕按著劉拂肩頭，感受著掌下顫抖，心也緊縮成一團，他輕嘆口氣，恨不能以身相待，“你且哭出來吧。”

劉拂搖頭輕笑道：“我答應了三娘，絕不傷懷。”

這數月來，周行已勸過劉拂許多次，只是從未奏效。

“我無事的。”劉拂伸手遙指，“你看。”

山後秦淮河水濤濤，離當年祭河神所築高臺舊址不過百餘米，峰頂正與饒翠樓隔河相對，那墓碑面北而立，正對著京師所在。

“這傻丫頭，竟是被當年一個幻象，困住了一生。”

她脫下外袍，輕輕蓋上碑後小小的墳塋，就如當年元宵節上脫衣遞與謝妙音時一樣。

眼前浮現的少女，亦是當年一襲白紗，端莊素雅中透出絲絲可愛嬌憨的觀音娘娘樣子。

‘我叫妙音，姐姐你呢？’

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