周行三人抵達正廳時, 不論是年高德劭者, 還是年輕有為者，都被祁國公請了來。

如此陣仗, 僅次於上半晌周隨的加冠禮。

見此情景, 才踏進門的周行牽起嘴角笑了笑。

“父親。”在眾人註視下，周行上前行禮, 輕喚出的稱呼幾乎驚掉了所有人的下巴。

就連難得端出一副慈父面貌的周振, 臉上的笑容也僵了僵：“行兒無需多禮。”

看出周行沒有大鬧的意思，方奇然與蔣存便在見過周家長輩後，十分守禮地在為他們備好的位置坐下。

周行耷眉垂眼, 看也不看坐得離他極遠的兩個好友。

族老親故們雖未開口，但都忍不住互相交換著眼神——當年周行三人匆匆出京背後的因由有三, 除了方奇然得罪了張國公、蔣存莫名受傷似是惹了貴人外, 最後一條則是因為周行傷了祁國公與他心尖尖上的未來填房。

說是歸鄉赴考，其實三人都有些躲災的意思。

而祁國公近乎於放逐嫡子的行為，也曾被他們這些族老勸阻過。

畢竟不論是外室辱及已故主母, 還是嫡子以下犯上傷了父親，傳出去都會有損祁國公府的名聲。

說不可憐周行，那是假的，可是當時年少氣盛的周三公子, 並不需他們這些長輩心疼。

只是今日，自幼邪佞囂張的周行，似是真改了性子。

不論周行是否得了江南省解元，這國子監恩蔭的位置向來只給一府嫡子, 讓他讓與周隨，也實在是強人所難了些。

“國公爺，今日的的事，真是行哥兒自願的？”

作為年歲最長輩分最大的三老太爺，一直不喜周行但更加不喜周隨的宗長開口，打破了廳中凝滯的氣氛。

周振再是糊塗，對長輩也不敢放肆，正色回覆道：“確實如此。行兒如今年歲漸長，已不似小時候糊塗了。兄友弟恭，素來是咱們周家的傳統。”他求證般僵硬地笑著，望向周行，“行兒，你說是吧。”

周行強壓下嘴角冷笑，依舊垂首而立，抿唇不言。

祁國公府兩丈高七丈闊的正廳內，只有他一人站著。本就俊美的臉孔因著早前的傷勢反覆，氣色仍算不得上佳，因疲倦而微紅的眼角與眼中的血絲，更趁出十分可憐。

廳中或站或坐的所有人，都熟知周行多麽驕矜自傲，見他如此，心中都難免有些難受。

周行指尖微動，握拳的動作扯動了袍袖，在他的委屈上更添一份隱忍。

在三老太爺又要開口時，周行面無表情地點了點頭：“回父親與叔祖父，是我自願將恩蔭的名位讓出去的。”

他的聲音平淡，聽不出一絲喜怒。

可即便再如何不喜歡他，廳中眾人也皆是看著或與他一同長大的——他們對周行的惡劣脾性只知甚詳，是以當他吐出第一個字時，就已聽出了不對——在周家人的設想中，周行絕非自願，可無論他自願與否，為了周家團結，周振迫他同意也屬應該。

但若逼迫到一個前途廣大的兒郎對周家灰心喪氣，那就有些過了。

三老太爺眼中不見絲毫喜色，反騰起一股怒火，而那怒火之後，藏著的則是濃濃的憂慮：“國公爺，您真與行哥兒說好了？”

周行握拳的手又緊了緊，垂下的眼睫隨著呼吸微微顫動。

他不著痕跡地將所有人的神情盡收眼底，對於三老太爺替他出頭一事一言不發。

這些人，所謂的親族，即便看似是為他周行出頭，其實所為的也是周家共同的利益。

當家族中爆出難以輕易化解的矛盾時，最後的結果不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。往日他氣性太過不知轉圜，也難怪不論占理與否，都從未有人站在他身後。

示人以弱啊……周行在心中輕笑。

不過講該說的話放緩了速度放慢了時機去說，就既能得了便宜，又不失顏面，何樂而不為呢。

在祁國公疲於應付周氏族老時，被他頻頻點名的周行才慢悠悠開口道：“此事確實是我應下的。”

周振又氣又惱，卻只能撐出慈父笑臉：“隨兒行兒……還有舟兒，他們具是我兒，我身為人父，又怎會如此不公呢。”

有得了他好處的平輩伯叔終於覷到機會，紛紛應和道：“父慈子孝，我周家家風便該如此。”

與依舊面無表情立在遠處，和一臉親切笑意立在周振身後的周隨不同，突然被父親點名的周舟聞言一個激靈，硬挺著腰桿站在離大門最近的偏僻角落，蒼白著臉強撐著笑任人打量。

周行與周振、周隨的目光，同時掃在周舟的身上。

周振清了清嗓子，向著周舟擺了擺手：“今日請各位親眷來，除了恩蔭一事外，也是想讓我這終於歸家的二子都見過族中親長。舟兒，你過來。”

他挽著小心翼翼走近的周舟的手臂，拍著周隨的肩頭，笑得一副慈父柔腸：“周隨與周舟兄弟二人，早年不幸與我離散，好不容易找了回來實屬天幸。今日大家已見過隨兒，想來還沒見過我這幺兒……舟兒，還不快去拜見各位爺叔兄長？”

此言一出，稍微知曉一點內情的人都啞然無語。不等周舟反應，祁國公就已拉著周隨，向著族老大肆誇讚起愛子聰慧。

周舟本就單薄的身形，在聽聞此言後顫了顫。他往後一個趔趄，險些栽倒。

“小心些。”周行擡手扶住他，冰冷的面容上終於有了些變化。

低聲快速地為周舟講明長輩座次後，周行拍了拍周舟的肩頭，“去吧。”

周行立在原處，目光隨著周舟而移動，此情此景被被眾人收入眼底，與拉著愛兒與族老們聊個不停的祁國公形成鮮明對比。

不知過了多久，已笑僵了臉的周舟才見過一圈親長。他佇立許久，重新回到偏僻的角落。

在他站定後，周行才上前打斷了周振漫長不絕的誇讚：“父親。”

只聽到他這個稱呼，周振就忍不住蹙眉。

一旁周隨輕聲道：“父親，行弟來了，咱們話歸正題吧。”

與眉心舒展的周振不同，方才就忍著性子聽他們父子二人一唱一和的族老們，此時都皺緊了眉頭。

這周隨的主人架子，也未免擺的太早，也太看不清面前的人是誰了。

他母還未被迎入祁國公府一日，奸生子即便上了族譜，依舊還是奸生子。這聲“行弟”，周江周流能叫，他周隨貿然開口，實在是失禮非常。

而周振，對著前途光明的嫡子如此態度，也太過了些。

周行卻並未如他們擔憂的一般勃然大怒，只頗無趣地笑了笑。

在見到他這個笑容後，坐在不遠處的方奇然與蔣存對視一眼，緊繃的坐姿也放松下去。

周行不再管那父子二人，走至正前向著眾人團團一揖後，正色道：“左傳雲，‘兄愛而友，弟敬而恭’，孝悌一道，是我周氏百年風雨與共之根本。孝為百行之首，父親有命，我身為人子自然不敢不從。”

即便聽不慣這聲“父親”，可周行所言，已是難得的給足了自己面子。

本以為或有一場爭鬧的祁國公撚須而笑，笑意中的那點不自然已被不孝子終於聽話的得意蓋過。

“弟子入則孝，出則悌。所謂‘敬而不矢，恭而有禮’，四郎你自幼在外，即便沒讀過什麽書，這些道理也得懂得。”

周行語重心長的話，讓剛剛回到僻靜自憐身世的周舟，再次成為眾人目光的焦點。

終於意識到不對的周振打斷道：“行兒！你胡言些什麽！”

周行偏頭一笑，落落大方：“父親，我話中所言，皆是聖賢道理，可有哪裏不對麽？”

自是哪裏都對，無一處不妥。

在族老們不滿的目光下，祁國公咬牙切齒地點了點頭：“自是對的。”

“既如此……”周行拉長了調子，“我既為人兄長，將恩蔭之位讓與四郎，想來父親也會樂見我們兄弟友愛非常。”

見祁國公不言，周行笑瞇瞇道：“哦？父親方才所言，難道不是這個意思？”

他想了想，又隨意點了兩個平輩兄弟，向周舟問道：“四郎，可還記得這二位名諱？”

周舟應著他的笑臉和祁國公的逼視，左右搖擺了一息後，逼著眼吞了吞口水，硬著頭皮一一作答。

周行擊掌笑道：“父親你看，我方才不過一說，如此混亂之下四郎還能清晰記得，可見資質之好，更甚某人。”

“對麽？”

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