三太老爺拂須的動作微頓, 指向不遠處另一人道：“那位花白長須的, 你該如何稱呼？”

周舟下意識望了眼周行，見他點頭後, 才小心翼翼地將對方名諱與身份說出。

幾次之後, 三老太爺緩下聲音，慈愛道：“你與隨哥兒幼年淪落在外, 可有機會讀書習字？”

已習慣了被問詢的周舟抿唇搖頭, 臉上浮現一絲落寞。

他自小便一個人住在金陵周家故居，除了奶嬤嬤外身邊再無第二個人，也只在三年多前周行回鄉苦讀時, 按著規矩去拜見過一回，別說讀書, 就連行走坐臥的禮儀, 都是周隨入族譜前後現學的。

周舟兩手交握，在身前緊緊攥著，一顆心撲通撲通跳個不停。

“回三老太爺, 並無這個機會。”他啞著嗓子，低聲道，“在被老爺接回來前，我……晚輩只在鄉塾墻外, 偷聽過幾次。”

正廳中一時嘩然，雖因有長輩坐鎮聲音立時小了下去，但竊竊私語一直沒有斷絕。

當年祁國公周振礙於妻族的約定，無法立時將心愛的女子聘為繼室, 他不忍心愛子流落在外，便編了個幌子說兩個庶子同時被拐子拐走，百尋無果之下，兩個失子的妾室也帶發出家替孩兒祈福。自此偷梁換柱，將心愛的外室母子接進府中，又將庶子遠遠打發回鄉，以突今日重新給愛子一個好出身、好前程。

這事雖做的隱秘，但十數年過去，總會有些消息洩露出來。

是以議論紛紛面色不渝的周家人中，既有真心感慨周隨、周舟二人身世可憐的，又有知情者替周舟惋惜的。

另一邊，萬沒料到周舟會如此大膽的祁國公，此時已將周行的意圖想得清楚明白。

他的好兒子，從未想過要將恩蔭的名額讓給他的隨兒。

而那不知感恩的賤種，甚至還敢對此事有所期盼！

祁國公正欲開口怒斥兩個兒子，垂下的袖擺就自後面被扯了扯。

周振回頭，正對上周隨泫然欲泣的眼睛。

他驟然驚覺，態度上偏頗太過，只怕會在外人面前，給愛子留下個不好的名聲。

“……他們兄弟二人，確實吃了大苦頭。”周振輕嘆口氣，滿是父親的疼惜，“行兒，我知曉你與舟兒是一同回京，感情要更深厚一些，但這名額若真讓與舟兒，只怕會讓他背負上一個不知尊敬兄長，不懂謙遜之禮的惡名。”

祁國公的目光深遠悠長，帶著年歲沈積下來的智慧：“想來是行兒你素日隨意慣了，年幼無知才會說出這般話。”

周行視若無睹，向著周舟招手道：“四郎，你可敢一比？”

被他目光逼視，周舟下意識小跑兩步，停在周行身前，擡頭望他：“敢。”

“既如此，父親不妨讓他與四郎一試？”周行拱手，“良才善用能者居之，畢竟僅靠‘禮讓’二字，絕撐不起我周家百年昌盛。”

他雖無阿拂的識人慧眼，卻也能在短暫的幾次接觸中，看出稱得上踏實聰慧的周舟，比起只會耍後宅手段小心機的周憐兒，要強上不止百倍。

更何況，不過回京路上的小半天時間，阿拂對周舟也欣賞有加……

從身到心都崩得死緊的周舟，突然覺得腦後一涼。

之後的發展，卻不再在兩人的預料之中。

便是周行，都未想過周隨會不戰而退。

在祁國公滿含期待的目光中，周隨一臉謙遜地拱手道：“當年離散之事，本就該我這個做兄長的擔起責任，再不好與弟弟相爭。”

真是冠冕堂皇，正氣凜然。

滿心無趣的周行隨意踹了腳呆楞當場的周舟：“國公爺明斷家事，四郎你還不快謝過長輩恩賜？”

應付過周舟，滿腔怒火的周振厲聲道：“即便隨兒只長你十日，周行你也不該如此目無兄長！他既已歸府，那你這聲‘四郎’喚的卻是誰？”

周行既不改口，也不接他話茬，反倒整了整衣衫，轉身向著廳中親長長身一揖。

直起身來的周行重新面向幾乎可稱為氣急敗壞的周振，輕笑道：“國公爺既然記得我的生辰，那便好辦了。”

“自今日起，周行業已成丁，不過因著初五不是什麽上佳的日子，所以加冠禮定在了下月十七，到時還望各位叔伯兄長撥冗蒞臨，添些喜氣。”

祁國公直指周行，已氣到手抖：“孽子！竟敢擅做主張！可曾將父兄孝道放在眼中！”

周行含笑回睇：“自然——不敢不放。”他略頓一頓，輕嘆道，“只是外祖仍在，還望國公爺不要駁了老爺子的興致。”

“你！”祁國公微楞後，怒氣更盛，“混賬！便是你外祖父——”

“國公爺，話有些過了。”

三老太爺手中墜落的茶盞，震醒了周振。

祁國公咬牙冷笑道：“既是侯爺的意思，那這加冠禮，就不宜在國公府辦了。”

周行拱手：“謹遵國公爺之令。”

他擡起頭，笑嘻嘻望了眼周振：“既然兩件要事都已了了，那我便先告退了。”周行聲音突然壓得極低，“畢竟以晉江書院山長考核之嚴格，我便是江南省解元，也得慎之又慎才是。”

說罷便不顧周江周流等人的阻攔，領著無所事事許久的方奇然與蔣存，向著府外走去。

當看到倚著馬車的劉拂時，周行面無表情的臉上溢出滿滿的喜意。

劉拂打了個呵欠，問也不問可曾發生什麽，只點了點頭，便睡眼惺忪地重新鉆回馬車，與還在沈睡的謝顯抵足而眠，酣然入睡。

***

自那日再次與祁國公撕破臉後，周行也沒再回武威將軍府上，反倒是跟著劉拂住到了徐思年留下的小院。

當五月初九在晉江書院門前看到印著祁國公府記號的馬車時，周行也並不覺得意外。

整理好衣冠下車的劉拂只望了一眼，就搖頭笑問周行道：“是你引來的？”

周行看一眼混在十數輛馬車中，算不得極華貴的那輛，輕點了點頭。又似想起什麽般深深望著她，同樣笑問道：“阿拂是怎麽認出來的？”

一族的徽記，除了馬車刀劍這等需要證明身份的物件外，一般不會出現在其他地方。這玩意兒說常見也常見，說不常見——劉拂自認識周行後，都沒有機會見到。

至於她怎麽看出來的？

祁國公府的記號，堪稱她童年最不願意看到的標志，便是幾十米外看到個隱約的影子，都足夠引起她的註意了。

竟是一不小心，漏了點馬腳。

“三哥恐怕不記得，你曾用過一枚小印，上面便是這個圖案。”劉拂展扇，挑唇笑道，“三哥的心思，未免太縝密了些。”

周行是否曾將那枚印章在她面前用過，她是不記得了，不過周行身為周家的子孫，便是再如何憎惡自己的父親，也都不會舍棄這個屬於家族的記號。

果真，周行在聽到她的回答後，便沒有再問。

他二人交談的聲音極低，正向他們迎來的方奇然全沒聽到，見氣氛有異，不由問道：“這是怎麽了？”

同樣不明所以的謝顯搖了搖頭：“大概是因為蔣兄不能來一同讀書的緣故吧……方兄，蔣兄真的不來麽？”

方奇然搖頭：“他家中有事，近日都不能得見了。”

“還有什麽事，竟比舉業還重要麽？”

見他目光真摯，確實惋惜非常，方奇然一時語塞：“是……關乎他一生的大事。”

謝顯瞪大了眼睛，臉上表情似笑非笑，奇怪非常。

他抿緊了嘴巴不再多問，只小心翼翼地望了望劉拂，見她不曾有傷心模樣，才放下心來。

在放心的同時，卻又有些替蔣存和徐思年難過。

阿拂哪裏都好，唯一不好的，就是她太好了。

正當謝顯神飛天外時，遠處同時傳來兩聲呼喚：

“劉小先生也來了？”

“你們讓我好找！”

作者有話要說：  謝·腦補帝·顯：頭疼頭疼

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