酒過三巡, 明顯不勝酒力眼餳口澀的謝顯突地起身, 越過周行與蔣存來到劉拂身邊。

“阿拂！”他控制不住自己聲音般喊了一聲，“你是信不過我麽！”

劉拂答得毫不遲疑：“自然不是。”

“那你既答應了我, 在我傳話之後再不摻和此事, 為何又使陳小遲去文廟和定山寺做手腳？”

他問得義正言辭，徐思年卻已側目露出一臉不忍直視的模樣。

完全不給劉拂回答的時間, 被酒氣沖得委屈兮兮的謝顯擡手一指門外侍候的人：“陳小遲！你進來！說！之前那神跡是不是你做的！”

突然被扯進話題的陳遲在得到劉拂的示意後, 便如同沒聽到謝顯的問話般，在向眾人行了一禮後，利索地退出堂外：“公子們慢用, 小的讀書去了。”

謝顯：……

劉拂強忍著笑，壓下謝顯的手：“顯二哥你坐下, 我才好與你分說。”

似是沈思了片刻, 謝顯再次越過蔣存與周行，將自己方才坐的凳子搬到劉拂身邊。然後就如廟會上看皮影戲的小孩兒般托著下巴，一瞬不瞬地註視著劉拂：“你說罷, 我且聽著。”

其餘幾人在劉拂的瞪視下，才能強忍住笑意。

“我非信不過你，而是信不過那班書生。我聽小遲說，他們連哭訴都是滿口‘之乎者也’駢四儷六, 若非我早有部署，只怕會是白做工，難以有如今轟動全省的效果。”劉拂說得極慢，力求讓酒醉的謝顯能夠聽明白。

在謝顯懵懵懂懂地點頭後, 劉拂又拐了個彎，狡辯道：“而且，我也並非插手此事。”

謝顯嘟囔道：“你這若還不叫插手，那叫什麽！”

“你沒聽聞麽，現在已有人將龍女與孔聖人聯系起來……”劉拂抿唇輕笑，眺望遠方，“哪怕以後我的兩重身份全部敗露，也再不怕江南一地的書生們反口咬我‘辱沒斯文’了。”

“他們吃我米粥，飲我雨露，借我榮光，便是再給十張臉皮，也是用來替我辯駁。”

“江南士子占我大延生員的十之三四，有這份情意在，已可保我性命無憂。”

劉拂環視眾人，拿筷子輕敲了下滿載著美酒的小甕，發出一聲清脆悅耳的聲響：“看大家興致如此高昂，不如就以‘少時猶不憂生計，老後誰能惜酒錢’為題，做一則策論吧。”

蔣存驚呼道：“策論？這……就算要以此為題，也該是詞賦吧？”

他頭一遭被周行按住了嘴。

周三公子怒視蔣存，又抽空瞪了仍迷迷瞪瞪的謝顯一眼：“好好的良辰美景，你且少說兩句吧！”

“知我者，周三哥是也。”劉拂合掌，樂不可支，“不過你放心，我看二哥是飲罷酒後詩興大發，只讓他獨個再做一篇詞賦就是了，大家只做策論便好。”

她想了想，又道：“三哥動動手，把二哥面前的酒水全撤了吧。”

此言一出，就連方奇然與徐思年也頗無奈地嘆了口氣，卻又忍不住將幸災樂禍的眼神投向只輕抿了一口薄酒的蔣存。

但這個題目……

陷入沈思的眾人都未發現，他們竟沒升起絲毫抵觸拒絕之心。

被疑惑目光註視著的劉拂輕笑道：“這不是正經題目，不過一樂。”她話鋒一轉，又正了正神色，“不過以後你們入朝為官，不論在京還是外任，一舉一動都關乎著民生百姓，見微知著這個道理，一定要懂。”

她輕嘆口氣，義正言辭道：“江南富庶不假，可旱情剛過，領著朝廷所發救濟糧草的百姓多已放棄秋耕得過且過，磕牙看戲閑聊度日，如此懶散之風，實數不正。”

“而不論是父母官員還是文人墨客，竟無一人意識到問題的嚴重性。”

便是醉酒的謝顯，此時也神情一凜，就著劉拂的引導深思起來。

笑望眾人的劉拂搔了搔下巴，決定不論他們得出什麽治國良策，都永不說出讓江南百姓如此頹靡的罪魁禍首就是自己——他們雖有些因陋就簡的劣根性，但會如此不將旱災當回事的真正原因，正是因為並未有太多人在這場大旱中真正受到損失。

自四月便開始施粥的饒翠樓，帶動了整個江南富戶的慈善之風，是他們讓大部分江南百姓在禾稻旱死時從未斷炊。

那麽在聖上頒布了三年免賦稅的政令後，本就不甚驚惶的民心，自然極快的回覆到了災情前的輕松閑適。

可也正是他們，為了自己的小命，選擇了讓施粥救濟他們的妓子去死。

劉拂垂眸，輕抿了一口酒。

***

時間飛逝，轉眼就到了冬月初九。

所謂一回生二回熟，此遭重試，劉拂只盯著沒有丫鬟婆子相助的方奇然、蔣存、周行三人收拾了書箱，連送都懶怠送他們。

“還記得第一件事要做什麽麽？”劉拂曲指，敲了敲方奇然的書箱。

八月頭一遭入貢院時，劉拂就未擔心過曾上過戰場的少將軍，而在第一回 的歷練後，本就身強體健且能在糞號旁活過九日的周行也極讓她放心，唯一讓她頭疼的，便是方奇然與謝顯。

“燒炭火，掛門簾，要杯熱茶。”方奇然笑道，“雲浮放心，我雖比不得他二人鐵牛似的，到底經過之前一役，熟稔許多。”

劉拂點頭：“冬月再試，其實對江南學子來說是個好事，不然來年去京師春闈，說不得要凍死一批傻子。”

先讓他們體會下江南潮寒的鄉試，待明年去天寒地凍的北方應試時，自會足足的備上炭火棉衣。

“既如此，雲浮便在此祝三位兄長旗開得勝，得中五魁。”

前半句情真意切，直到末尾四個字，突地顯出些陰測測來。

裹著銀鼠錦袍的三人，沒由來抖了一抖。

此次重考亦是按著鄉試的規矩，頭一日入貢院，第三日傍晚交卷出門，第四日早再入貢院。

為了讓三人好好休息，劉拂並未在那短暫的兩個晚上去叨擾，只讓他們及各自回家的徐思年、謝顯覆錄一份答卷，待考完後再評。

這幾日間劉拂無事一身輕，先是解了於維山的憂慮，又去陪著宋理老頭兒下了幾局棋，甚至還去送了送提前赴京的賀子寅。

到得冬月十七的上午，才喊上陳遲驅車去了貢院門口，在占了個好位置後便棄車去鄰近的酒樓要了個二樓臨窗的雅間，邊喝茶吃飯，邊等著幾人出來。

她看著許多考生因扛不住三日寒冷被拖出場外，涕淚交流在貢院外哭得渾然忘我，微微一嘆後就繼續考教陳遲的學問。

直到後半晌，正磕著瓜子兒的劉拂突地站起，將手中空殼往桌上一丟，緊皺著眉頭，招呼著陳遲下了樓。

他們二人大步趕至貢院門前，陳遲當先扶過了被人架住的周行，劉拂則繃著臉與人道謝。

“上風兄，多謝了。”

劉平江聞言一僵，躊躇滿志之心空落落一片，連自己應對了些什麽都不知曉。

直到看著劉拂轉身要走，他才回過神來，忍了又忍，到底忍不住問道：“你……雲、雲浮，你與周……”

劉拂擡眸看他：“我二人是至交好友，由我代他謝你，份屬應該。”

她再次道謝後，因著著急周行的身體，想著規矩上不差什麽，就要離開。沒想到腳下才挪動兩步，便聽到身後一聲悶響，隨即傳來的，還有貢院守衛頗無奈的呼喚。

“哎哎？允那書生，可還醒著？”

“真是，怎麽又暈了一個……”

“這是不是上月狀告有人作弊那個？聽說被逐出家門，也是個可憐的……”

“還勞兩位大哥將人挪至一旁靠著，學生與他是舊識，正好將兩人一起送醫。”劉拂遞了碎銀與守衛後，輕嘆口氣，又對陳遲道，“我去尋徐家仆役幫忙，你一會兒將上風兄也搬上車去……且先顧好周兄。”

劉平江睡在地上也罷，周行乃祁國公府公子，讓他如此，可稱是丟盡臉面。

見陳遲滿臉猶疑，劉拂安慰道：“無妨的，總不好見死不救。”

她說得雲淡風輕，全不似對親生的兄長。陳遲雖是個愛妹極深的，卻在看到他家公子如此態度後，備感安心。

當想起這劉平江如今獨居在他們曾住的小院中，確實無人照顧後，到底不再那麽抵觸。

“公子放心。”陳遲說罷，提了提架著周行的手。

他吸了吸鼻子，眉頭微蹙。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）