劉拂很快就得到了謝妙音的回覆。

如她所料, 哪怕是低到塵埃裏的人, 也不會放棄生的希望。

在春海棠的牽橋搭線下，已跟謝妙音書信往來過四五次的劉拂, 終於得到與乘雲道人一晤的機會。

可想而知, 他們既會答應見面，定是因為能撈得一二好處。

論做戲, 她還真做不過這幫人。

不過也正是因為他們的急功近利, 才能讓她找到這麽個成名且脫身的好法子。

按著“丹書魚腹”的路數，當他們以“聖上失德是以旱情不止”的名頭謀逆時，她們這些早已枉死於秦淮河中的妓子就會成為對方仁厚的最好襯托。

一點名望都沒有的逆黨, 即便將聖上拉下馬，要是得不到民心, 照樣坐不穩皇位。

既要讓十幾個女孩兒為了自己的計劃去死, 又忍不住要趁此博一個體恤親和的好名聲，又當又立，不外如此。

見面的時間, 就安排在當天傍晚酉時三刻。

當一身素衣木簪的劉拂乘車抵達怡紅院後門時，謝妙音正巧抵達。

夏日的酉時陽光依舊熾熱，劉拂掀開車簾，對著謝妙音一笑：“謝姑娘, 勞煩了。”

她雖不願將謝妙音牽扯進來，但要不是兩方聯名求見，只怕單以春海棠的面子此事並不能成，所以今日一行, 是不得不帶著謝姑娘了。

謝妙音聞聲擡頭，在看清劉拂面貌後呆了一呆。

然後便勸開想要同行的侍女，搭著劉拂伸出的手上了馬車。

在馬蹄噠噠聲響起後，謝妙音才擡起低垂的臉，望向劉拂：“救命之恩無以為報，您說什麽，妙音便做什麽。”

顫抖的尾音被壓在車輪滾動的聲音下，別說車外跟著的護院，就連全心關註著她的劉拂也險些沒能聽見謝妙音的話。

這姑娘看似嬌柔，其實很有些成算。

兩年前對她的印象，並沒有跑偏。

未曾遮掩自己樣貌的劉拂，毫不意外謝妙音會猜出自己的身份。

“當日多有欺瞞，謝姑娘不介懷就好。”她坦然一笑，對著謝妙音拱了拱手，“我知姑娘性子柔中帶韌，今日前去，是為了你我活命大計，是以……還請姑娘能為我撐撐場面。”

謝妙音咬著下唇，伸手搭上劉拂的手背。

在炎熱的七月間，她的手寒涼如冰，卻帶著堅定的力量：“你說怎麽做，便怎麽做。”

劉拂反手握住她，笑道：“既如此……”

馬車一路搖搖晃晃，在金陵城外一處清幽的小院外停下。

茅屋竹籬，木檻石桌，若非旱情的緣故少了些野草野花，倒真有幾分道家閑適之趣。

順手扶了謝妙音下車，劉拂遣退護院與馬夫，站在籬笆外朗聲道：“妾身劉碧煙，拜見道長。”

屋中遙遙傳來聲音：“兩位姑娘請進吧。”

攜著謝妙音進院，站在門前敲了敲房門後，劉拂也不等乘雲道人再請，便當先一步進了屋子。

只見一老道盤膝閉目坐在炕上，白須白發葛色道袍，端的是仙風道骨。

劉拂福了福身，禮數絲毫不差。

“小姑娘，你來此作甚？”

直面對方充滿了壓迫的視線，劉拂面不改色，抿唇一笑：“自是為了金陵百姓福祉。”

乘雲道人依舊闔目盤膝，卻是眉頭緊蹙，許久後才惋惜道：“若非情不得已，老道也不願出此下策。”

這般慈悲的模樣，很是能夠唬人。

劉拂微微側目，示意謝妙音出聲。

謝妙音拎裙跪下，雙手合十，低泣道：“妾身自幼孤苦，拼盡一身血肉才能稍松口氣，只求道爺手下容情，留妾身一條賤命……”

她天生一副好嗓子，聲若黃鸝悠揚悅耳，此時悲音切切，讓人不忍聽聞。

乘雲道人終於睜眼，哀嘆道：“實是上天註定……這位可是謝姑娘？謝姑娘你遭此一劫，既可脫離苦海，也算福報。”

在謝妙音絕望的悲泣中，劉拂軟言插話道：“依道長所言，此事再無回轉的可能了麽？”

回答她的，只是一聲嘆息。

“既如此，就是我等的命了。”劉拂哀嘆一聲，無奈笑道，“妾身還有一不情之請，望道長成全。”

乘雲道人道：“除此大事之外，老道等都會竭力以對。”

劉拂半是淒苦半是羞澀，抿唇道：“既是為河神娶親，那按著金陵習俗，在沒有父母親長的情況下，這納娶之日，該是由我們這些新娘子定的。”

萬沒想到這小小妓子除了哭訴求情外，竟還會想到此等閑話，乘雲道人掩去眼底疑惑，勸慰道：“七月十三，是老道測出的上好吉日，你且放心，絕不會辱沒了你。”

聽到不遠處柵欄外越來越近的腳步聲，劉拂擡頭望向對方：“道長果真學識淵博，這選得好日子，還是大勢至菩薩的生辰。”

在乘雲道長解釋前，劉拂又笑道：“道家的人，卻以佛家十八界為憑選取祭河秀女，想來是因為道長在篩查我等八字時，發現了妾身與謝姑娘吧？”

“春龍節與觀音得道，如此大的噱頭，拋擲一旁實在可惜。”她站直身子，擡手摸了摸發上木簪，目光灼灼，匪氣外露，暗藏死志，“妾身讀過一二閑書，說是道家慣使桃木劍，為的便是使心靈澄澈無垢……想來這桃木，也可使妾身等脫身泥濘，早登極樂。”

門外的腳步聲，已是清晰可聞。

就連一直伏在地上哀泣，像是完全沒有聽到劉拂所言的謝妙音，也下意識回頭望了望門口的方向。

“真是個難得一見的好孩子。”短暫的沈默後，乘雲道人撚須笑道，“你若願在我身邊修行，說不得能躲過此災。”

這是要放她倆一馬了。

可惜金陵千八百個妓子，他卻瞎眼選中了自己。

劉拂搖頭，眼中滿是誠摯：“妾身命淺福薄，只盼今生積德，來世托得一戶好人家，到時再隨道長修仙不遲。”

“道長，老身來給你送粥啦！”

乘雲道人神情微變，重新盤膝闔目，語調轉冷：“災情緊急，便是為了天下蒼生，也只能委屈劉善信了。”

端飯來的老婆子，與她身後一同前來侍奉仙長的附近村民聞言，全都止住了腳步。

劉拂回眸，掃過這班由乘雲道長特意請來的看客。

其中不乏是她認識的人——金陵附近的農戶，沒有幾家未曾去饒翠樓賃過粥。

如那為首的婆子，最是快言快語，聽說在十裏八鄉間就沒有她不曉得的事，自然也沒有什麽事，能在她嘴裏瞞得過半天。

沖著來人微微福身，劉拂強撐出個笑來，眼圈已是通紅。

正巧此時，謝妙音極力壓制的泣音，也隨著乘雲道人再無轉圜的話放大許多。

小小的茅屋中，坐著個慈悲的道長，立著群茫然的農戶，還有兩個絕望的姑娘。

“這……這不是劉姑娘麽？”

老婆子的驚呼打斷了滿室凝滯的氣氛：“劉姑娘怎麽到這裏來了？”

劉拂往日在粥棚時雖是布衣短打，蒙面遮貌，但她天生的一身好皮肉，地造的一雙水漾眸，此時有心擺出施粥時的熟絡，自能讓人認出她是誰。

便是原來多麽厭惡青樓女子，在幾個月的施與受間，曾經的鄙夷也都淡化不少。

在老婆子的提醒中，其餘人等也都認出了劉拂。

一時間小小的屋子中，滿是爭議之聲。

“孫婆婆，我來此，來此……”

劉拂哽咽到無法言語，強撐著又行一禮。

便是不回頭看，也能猜到乘雲道長的臉色會有多差。

他千不該萬不該，就是多此一舉，為了名望答應見面。

“福生無量天尊。”被所有人註視著的乘雲道長撚了個蓮花訣，嘆氣道，“劉善信來此，是為了祭河神一事。”

“旱情一日不解，眾生一日要受苦楚，劉善信與謝善信，正是老道無奈之下擇出的人選。”

若非此時時候不對，劉拂幾乎要笑出聲來。

對手如此愚鈍，實在顯不出她的英明神武。

老百姓從不關心金鑾殿上坐得是誰，只關心自己能否吃飽穿暖。

而在賑災糧草未至之前，讓他們有糧果腹的不是別人，而是自己。

也正是因為她早早的施粥送糧，才讓本該早已因旱情恐慌的百姓，並不如這妖道預估的那般絕望。

劉拂回身，沖著乘雲道長道：“妾身來此並非為了脫生，只是妾身命苦，一生無緣嫁娶，既有此機緣，只盼能歡心而嫁，以償今生夙願。”

“此等大事，老道做不得主。”

“我自嫁河神，何須道長做主。”

劉拂心知肚明，只要她肯赴死，那身後的農戶以及千千萬萬受過饒翠樓恩惠的災民，都不會對晚上幾天而心生不滿。

只要不是到了絕境，大多數的人心中就仍會存著善念。

在眼下，水價還未升到十兩銀子一車時，這單薄的善念就已足夠她翻身。

劉拂看著那妖道，就像看著個死人。

不過在那妖道眼中，她大抵也是個死人。

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